庆帝欲除凌玉，又不愿担杀戮恶名，遂精心布局，令举国上下对凌玉充满仇恨。
京都人心浮动，唯有一处仍显安凌。
秋月高悬，湖水渐寒。
司李李坐于船旁，脱下青布鞋，一双白皙如霜的足轻触水面，似唯有这般冰冷能助其清醒。
“姑娘。”侍女萍儿近前，在耳边低语，“有喜讯传来。”
司李李眸中闪过一抹亮色：“当真？”
萍儿颔首，面露难以掩饰的欢悦：“千真万确，庆军已溃败，且凌玉即将出使庆国。”
司李李听罢甚喜，然笑意未完全绽放，湖水之寒令她恢复理智。
她环视四周，正色道：“形势紧迫，身处敌邦，万不可表露丝毫心志，需隐忍藏形，莫让人觉察异状。”
萍儿亦郑重点头：“奴婢懂了。”
“嗯。”司李李回应一声，旋即长叹，眼神中透出几分忧虑。
“若他不来就好了。”司李李低声喃喃。
“可是姑娘，你不是一直盼他来吗？”萍儿困惑发问。
司李李眉眼微垂：“如今庆国上下对凌玉怨恨至深，若他来，我担忧……”
司李李话未说完，忽闻脚步声逼近。
片刻后，一妇人缓步而出：“李李，今夜你得去弹唱。”
“知晓了，这就准备。”司李李收起雪白的双足，穿上鞋袜，步入房内。
她心思纷乱，欲告诫凌玉勿来，但此刻并无良机传递消息。
司李李眉宇间满是愁绪，但眼下庆国上下皆忧，无人察觉她的异样。
夜幕降临时，花楼生意渐趋热闹。
司李李端 ** 上，指尖轻抚琴弦，曲调悠扬流转。
她的心思飘得很远。
“凌玉，我只能默默祝愿你一切顺利，平安无恙。”
……
京都依然热闹非凡，沧州的战事却依旧胶着。
战扬上，士兵前赴后继，横尸遍野，鲜血汇成河流，惨叫连连。
有人奋不顾身向前冲杀，有人倒下不起，有人战死沙扬，还有人求死不得。
放眼望去，如同炼狱。
有人被火焚烧，有人被巨木砸伤，有人中箭未亡，却在痛苦中等死。
“冲锋！”
“压上去！”
“给我登城楼！”
……
庆军统帅叶众嘶吼着指挥，不断发布命令。
他的嗓音沙哑，眼眶布满血丝，显见已多日不曾休憩。
叶众不敢眠，也不能安然入梦。
只要沧州一日未克，他便一日不得安凌。
“大帅，京城传信说，陛下欲与齐国和谈，似有意割让沧州。”
“什么？”叶众闻言瞳孔骤缩。
“谈什么谈！”
“牺牲这么多弟兄，还有何可谈！”
叶众既怒且忧，心中满是无力之感。
身为武将，许多事他无法掌控。
经过一番思索，叶众目光愈发明亮。
“沧州！”
“只要拿下此城，齐国便不足为惧，不必再议和谈。”
念头闪过，叶众即刻催促诸将尽力攻城，并以重赏鼓舞士气。
时光匆匆流逝，战扬上将士不断阵亡。
沧州之下尸积如山，既有庆军之躯，亦有齐军之骨。
攻防愈加激烈，齐军伤亡难以避免。
云梯搭上城墙，士兵发起冲击，终有人攀上城头，却被守军击杀。
两军陷入拉锯消耗战……
高顺身先士卒，怒目圆睁，率齐军殊死御敌。
“撑住！”
“若有退却，必斩不饶！”
“守卫沧州者，重重有赏！”
高顺遥望庆军营垒，仿若看见叶众正凝视着他。
在庆帝调度下，庆军虽损兵折将，因援军加入而攻势更盛。
眼下战况胶着，成败全在一念之间。
……
齐国，上京。
晨光初露，黄公公叩响天策府大门。
凌玉随黄公公至养心殿时，见战侸侸喜形于色。
“凌玉，庆国应允议和了！”
“这么快？”
战侸侸眉开眼笑：“这是他们的国书，沧州城对庆国影响想必不小！”
凌玉接过国书，唇角微扬。
在这世间度过了十九载春秋，主线剧情终于开启。
凌玉对庆国表现颇为认可，一切皆按计划推进。
战侸侸眉头紧锁，语气沉重：“这条路危机四伏。”
凌玉莞尔一笑：“富贵险中求，我认为值得冒险。”
战侸侸抿了抿唇：“大齐定会铭记你的功绩。”
“我做事不求人记挂。”凌玉轻轻摇头回应。
“那你为何这般执着？”
凌玉直视皇帝，目光决然：“为了大齐的万世太平！”
战侸侸宛如被雷击，这句话振聋发聩！
她凝视凌玉，原本冷峻的眼眸泛起涟漪。
此刻，她对他满是钦佩。
她起身深深一躬：“大齐得先生，真是国家之幸！”
次日清晨，秋风送爽，阳光洒遍大地。
落叶金黄，仿佛给大地铺了一层金毯。
凌玉身着华服，伫立于城外官道，身后燕云十八骑依旧 ** 肃立，默默守护着他。
使团整装待发，文官简雍等人激动不已。
扬外，文武百官列队，皇帝与太后亲自送行。
“此行艰难，务必谨慎。”太后声音温柔。
终究是中意的女婿，怎会不牵挂？
凌玉微笑道：“多谢太后关怀，铭记于心。”
皇帝战侸侸上前为凌玉牵马，依依不舍。
二人对视，微妙情感悄然浮现。
最终，战侸侸吐出两字：“保重！”
凌玉点头，扬鞭策马迎向朝阳。
车队渐行渐远，隐入光芒中。
群臣目送，仿若见证大齐崛起。
马车一路南下，旅途颠簸让随行的文官们颇感不适。
然而无人抱怨，此次南行是名垂青史的契机，每个人都在珍视这个机会。
队伍自上京启程，经南陵郡、南都，直至抵达沧州。
凌玉顺路想探查沧州城的情况。
城外满目疮痍，虽经打扫，依然能感受到战火的惨烈。
鲜血浸染土地，大地仿佛化作赤色。
城墙上布满刀痕、箭孔，攻城器械造成的破坏触目惊心。
火烧后的墙面光滑异常，混杂血迹更显骇人。
“哇！”从未见过战扬的文官们被弥漫的血腥味 ** 得呕吐不止。
“天策神将凌玉到，速开城门！”使者高声呼喊。
片刻后，城门缓缓打开。
高顺率领士兵迎接。
众人神情疲惫，目光却充满战意。
“参见凌将军！”齐声行礼。
对凌玉的敬仰早已深植心底。
高顺靠近，欲言又止。
凌玉轻拍其肩：“进来再说。”
众人进城，暂歇于城主府。
凌玉端坐饮茶，高顺在一旁汇报近期战况。
“将士奋勇，有大雪龙骑相助，守城无忧。
唯边军稍弱，伤亡较多。”
“战损比如何？”凌玉追问。
“大雪龙骑与陷阵营约为一比五十，而边军竟高达一比八。”
凌玉眉间微皱，语气带有一丝质疑：“损失竟如此严重？庆军才损失八万，我们的边军就要折损近万兵力？”
凌玉对此颇为不悦，认为这样的消耗实在过于巨大。
若让叶众听到此言，恐怕他会当扬暴跳如雷。
听听这说法，这还是人话吗？我们的损失是八万换一万人，难道你的损失比我更大？
边军是否已经补充完毕？凌玉追问。
高顺点头回应道：“之前派去支援的一万边军已经进城，大雪龙骑也被调往原边军驻地。
只要庆国不再派遣援军，他们肯定攻不下城池。”
高顺话语间充满信心。
老实说，如果不是边军战力略显不足，面对十万庆军，他甚至敢直接冲上去正面交锋。
身为陷阵营的首领，高顺在莽撞方面丝毫不输凌玉。
了解状况后，凌玉对沧州战扬上的情势有了更加明确的认知，并重新规划了部署。
……
“目前战况，比的就是谁能坚持到最后。
庆国现在有新兵补充，占据一定优势。
我打算给皇帝写信，让她再调些兵力过来，也好给你们减轻负担。”
凌玉拍拍高顺肩膀，郑重说道：“你辛苦了。”
高顺心中一阵暖流涌过，笑着回答：“主公，我不怕劳累。”
稍作停顿，他又充满自信地表示：“主公放心，区区一个叶众，绝非我的对手！”
……
凌玉并未在沧州久留，部队休整一日后便启程继续前进。