随查愈深，惊悉此乃真事。
齐国果真涌现燕云十八骑，且个个皆为九品高手。
“那是十八名九品强者的集结啊！”庆帝愁眉紧锁。
忽觉似有一股无形之力助齐国，宛如天助。
百年难得一遇的将才，齐国竟连出两位。
十年苦练的精锐部队，齐国瞬间增至万余人。
百万里挑一的九品高手，齐国莫名多了十八位。
种种异常，超凡脱俗，非寻常所能揣测。
纵使庆帝大宗师修为，亦感无能为力。
从未遇过这般困局，令人心烦。
“唉……”庆帝倚于龙座，满面倦色。
殿内，陈氏低头敛眉，内心却暗喜。
虽无力之感亦让己压抑，但见帝受挫，反觉舒畅。
殿中寂静无声。
忽而，洪公公匆匆而来。
“陛下，齐国送来了国书。”
“齐国的国书？”庆帝皱眉。
此时送来国书……庆帝挥袖示意：“呈上来。”
洪公公双手奉上。
庆帝展阅，立时双目圆睁，暴怒不已。
“太过分了！”
庆帝猛然将国书摔在地上。
“凌玉！”
“你太过分了！”
“朕贵为庆帝，岂容你胁迫朕割地求和！”
庆帝何时受过这般羞辱？怒火几乎冲毁他的心智，大宗师级别的气息瞬间暴涌而出，直接将陈 ** 从轮椅上掀翻。
陈 ** 沉默不语。
片刻后，庆帝强行压下怒火，仍咬牙切齿地问道：“陈 ** ，给朕指一条明路，怎样才能杀了凌玉？”
他补充道：“不论付出什么代价！”
陈 ** 费劲地从地上站起，只觉天旋地转，仿佛浑身骨骼碎裂。
剧烈的疼痛令他又一次升起杀机。
沉思良久，他缓缓开口：“启禀陛下，若想取凌玉性命，实属不易。”
“割地求和？”庆帝冷冷质问。
陈 ** 摇头：“绝非如此。
臣的意思是，若想齐国动手，大军无用，唯有派刺客。”
“继续说。”庆帝对此颇感兴趣，背着手坐在台阶上。
陈 ** 继续道：“刺杀虽然不光彩，却是除掉凌玉的最佳办法，只是——”
他略作停顿，“即便如此，至少需要两名大宗师才行。”
“两个？”庆帝气得胡须乱颤，“你以为大宗师是路边杂草？竟还要求两个，简直是荒唐！”
陈 ** 苦笑一声：“并非臣有意刁难陛下，实属无奈之举。”
“那就详细说说为何如此无奈！”
“苦荷！”陈 ** 抬头道，“凌玉在齐国权势极大，苦荷必然不会坐视不管，所以需要一名大宗师牵制。”
“一个就足够了，凌玉再厉害，你的影子还能对付不了？”庆帝不甘心。
陈 ** 摇头叹息：“实在无能为力。
陛下难道忘了燕云十八骑？”
“……”
庆帝无言以对。
燕云十八骑，人人皆为九品高手。
加上凌玉，就是十九名九品强者。
十九名九品高手，除非大宗师，否则无人可敌！
庆帝满脸怒容，老脸涨得通红，许久才从牙缝里挤出一个字：“荒谬！”
他不甘心地敲击着龙椅扶手，心中满是疑惑与愤懑。
为何凌玉总是这么幸运？
“难道就这样放任他猖狂下去？难道真的要割地求和？那庆国的颜面，朕的颜面又该何去何从？”
他指着地上的国书，语气里带着难以置信，“陈大人，看看这个，给朕拿个主意，朕该怎么办？”
看着庆帝愤怒的样子，陈大人心里偷乐，但他强忍笑意，因为多年的训练让他始终保持冷静。
他拿起国书匆匆一瞥，随即瞳孔微缩。
这份国书洋洋洒洒数百字，大多内容不过是宣扬和平共处、停止争端之类的套话，但最后一段话却令人触目惊心——
齐、庆两国为示友好，齐国天策上将、兵马大元帅、镇北侯凌玉愿作使者赴庆协商沧州归属。
齐要求赔偿战损银两千余万两、粮五百万石，实则苛刻。
庆虽富饶，但年入仅三千万两，五百万石粮亦超出承受。
且齐索沧州，此城非繁盛之地，然位置重要，失之恐成攻庆之据点。
陈官叹息，却忽笑谓帝：“齐使若至，或可除之。”帝沉吟，终决意纳之，“他既敢来，便休想归！”帝笑得冰冷，令告齐使者于京都相谈，静待凌玉。
帝隐匿平日慵懒，露锋芒。
“加派援军三万予叶众！”帝嘱，“待凌玉至京，沧州定取，违令者死！”帝誓得凌玉首级于沧州。
陈领命退出，帝倚龙椅沉思。
诸多事务压身，甚疲。
忽见陈未去，问其因，陈言范贤将至，盼帝显慈父之情，然帝面无波澜。
庆帝眉头微蹙，语气带着几分不悦：“眼下这个时候，你还在想着他？莫不是觉得现有的麻烦还不够多？”
果然最是无情 ** 家……陈**心中暗叹，俯身行礼：“臣知错了……”
庆帝随即意识到自己的态度或许过于严厉，毕竟范贤是他的亲生子，且多年未曾相见。
沉吟片刻后，他放缓了语调：“范贤的事情先搁置一边，眼下凌玉的事更为紧迫，得尽快解决。”
陈**心神恍惚地应道：“是，臣告退……”
……
走出大殿之后，陈**转身凝视着那巍峨的建筑，心中莫名涌起一阵悲凉。
“幸好当初将范贤送到儋州，这京都啊，真是个冷冰冰的地方。”
……
庆帝精心布局，使得沧州战败的消息迅速扩散，同时关于两国即将进行谈判的信息也逐渐公开。
本该保密的国书内容，竟在民间广泛流传，激起民众强烈的反响。
无论是市井巷陌还是官府衙署，都在热烈议论此事。
燕归楼作为京都首屈一指的酒楼，三层高，内外三层结构，汇聚了天南地北的美味佳肴，更有歌姬 ** 助兴。
往常这里是达官显贵聚集之所，公子哥儿谈笑风生，不少人甚至花钱去后院 ** 作乐。
可今日的燕归楼气氛大变，少了往日的欢声笑语，没了轻歌曼舞，取而代之的是一片指责声……
“呸！”
“小小北齐竟然敢让我们割地赔款？简直荒唐至极！”
“简直岂有此理，我活到这么大年纪，还从未听说过这么无理的要求！”
……
酒楼内，世家子弟云集，桌上的山珍海味琳琅满目，却无人动箸。
“依我说，应该马上派遣大军踏平齐国！”
“对！区区一个齐国有什么资格嚣张！”
众人义愤填膺，纷纷谈论国事，恨不得立即夺回失地，让对方付出沉重代价。
……
街角茶摊。
正在休憩的脚夫听到齐庆两国即将谈判的消息。
茶摊老板摇头叹息道：“世道变了，我们居然要向齐国割地赔款，实在令人难以置信……”
“什么？我们要给齐国赔款？老板，您没搞错吧？”
脚夫们一脸震惊。
庆国长期称霸，这种思想早已深植于每个人的脑海之中，他们根本无法接受战无不胜的庆军会输给弱小的齐国。
齐国使节的到来更让人心生怨恨。
尽管国家大事由朝廷裁定，但民间对此同样十分关切。
短短数日间，庆国上下便得知沧州战败以及必须割地赔款的消息。
这一消息在全国范围内引起轩然 ** ，百姓难以接受。
要不是庆帝威名赫赫、法纪严明，恐怕各地早已爆发 ** 。
即便如此，依然有人私下印刷反对议和的文章，四处散播。
“凌玉罪该万死！”“害我同胞，毁我家园！”各地学子群情激愤，愤怒声讨。
往昔此类行径必遭官差阻止，近来却无人问津。
此非皇命所致，实则官差亦厌恶凌玉。
衙署之内，差役齐聚，无暇顾及秩序，个个怒气冲冲。
“何须向齐国赔款？就因他们？”众人皆愤懑难平。
班头猛击门板，“凌玉此人太过毒辣！北蛮大败时， ** 殆尽，不留余地。”他补言道：“传闻草原上以蛮人头颅筑京观，高耸如山。”
众议纷纷。
有人称沧州亦未能幸免，凌玉手段残暴，据说全城百姓无一逃脱。
“太过分了！”人人咬牙切齿。
庆国各地民众纷纷谴责凌玉。
未曾谋面的凌玉，竟成为全民唾弃之对象。
画师们更将其绘作三头六臂、身长丈二的恶鬼模样，致使凌玉威名尽毁，甚至婴儿闻声皆止啼。
几乎人人呼喊凌玉有来无归。