他性格直爽却不傻。
他很清楚，这是皇帝要换掉他的信号。
这些年，上山虎手中兵权不断减少，这令他十分不满。
而凌玉的快速崛起更让他怒火中烧。
如今，凌玉不仅成了天下兵马大元帅，还把他的部下提拔成了靖南大将军。
论武将功绩地位，凌玉已是齐国开国以来的第一人。
这不仅让上山虎怒火攻心，也点燃了他强烈的不甘。
“凭什么？”
“我为齐国出生入死，难道就落得功成身退、鸟尽弓藏的结局？”
越想越气的上山虎攥紧拳头，朝碗口粗的桂花树砸去，强大的力量瞬间折断树干，花瓣纷纷飘落。
……
侍卫们纷纷避开，不愿卷入是非。
然而，上山虎的旧部却围拢过来。
他们原是他心腹，至少也曾是游击将军。
但随着上山虎被召至京都、军权被夺，这些人也丧失了权力。
虽然人活着总想着荣华富贵，但他们没得到应得的回报，也不愿在功成名就后被遗弃。
“大将军，不能再犹豫了。”一名下属神情严肃地说。
另一名下属也劝道：“先是凌玉，后是高顺，皇帝这是要把您放在什么位置？”
“北伐刚结束，又要南征，连琅yawu都被安排了职位，而您却被晾在一旁，这分明是要收回您的权力！”
“将军，再拖下去恐怕就来不及了……”
众人七嘴八舌地 ** 起来，竟再次激起了上山虎心中尚未平息的怒火。
“太过分了！”上山虎大剌剌地坐在石桌前，猛地一拍桌子，坚硬的石桌瞬间崩裂。
身为九品高手、昔日赫赫有名的将军，他岂能容忍被冷落？
“庆国那边联系得如何？”上山虎沉声发问。
一名下属听闻此言，眼中闪过一丝喜色，忙答道：“启禀大将军，已经联系上了，对方是鉴查院的暗探，而且可以直接联络院长陈 **。”
“哦？”上山虎略有惊异，嘴角泛起笑意，“如此甚好。”
他眼下还不想暴露身份，毕竟“叛国”二字实在难听。
不过，他内心仍盼着凌玉死掉。
在他看来，只要皇帝没有得力的人可用，就不得不重用他！
“蛮人的实力有限，提供的消息掀不起什么波澜，但庆国绝非他们所能比拟。
只要他们准备妥当，凌玉此次定会惨败！”
上山虎目光冰冷。
他深知，凌玉如今风光无限，无数目光聚焦于他，不容许有任何差错。
一次胜利便可让他荣登天下兵马大元帅之位，受封镇北侯；而一旦失败，则可能失去一切荣耀。
“稍加布置，就能让他身败名裂。
若是顺利，甚至可以借刀 ** ，彻底除掉凌玉！”
上山虎露出狰狞的笑容，随即唤来手下。
“严密盯梢凌玉的动向，及时汇报。
这一回，我一定要让他付出代价！”
……
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，凌玉就已起身。
一天之计在于晨，清晨最适合修炼内功。
凌玉在院子里慢慢活动身体，气息流转于任督二脉，完成小周天循环。
一个时辰过去，太阳升起，凌玉结束练功。
简单用完餐后，他又开始锻炼体魄。
内外兼修不可偏废。
为了方便训练，凌玉让人打造了一整套器械。
除了卧推凳和上斜凳，凌玉还将石锁换成了杠铃片。
杠铃杆由精铁铸成，极其坚固，即使承受五六百斤的重量也纹丝不动，达到千斤也不会折断。
凌玉全神贯注地投入到训练中，其强度令人叹服。
如此这般，又过了一个时辰。
凌玉浑身湿透，干脆脱掉上衣， ** 上身开始练习棍法。
此刻他的体力几乎耗尽，在这种状态下挥舞两百斤的铁棍殊为不易。
正因如此，他在实战中才能游刃有余。
因为他平时的训练比实战更为严苛。
论耐力与稳定性，至今无人能出其右。
这源于常人难以企及的毅力与忍耐。
两百斤的精铁长棍呼啸而出，带起阵阵风声，他仿若不知疲倦。
这般高强度的训练让人望而却步，却是他的家常便饭。
“侯爷，圣女来访。”管家孙福前来禀报。
话音未落，海棠已径直走进后院。
她自来熟，四处张望，全无拘束。
“你的府邸不算大，既已封侯，该换座宽敞些的。”海棠含着糖，含糊不清地说。
其实，凌玉的府邸不小，三进三落，极为气派。
皇上提及过为他建侯府的事，却被他婉言谢绝。
他独自生活，一座院子自己用，另一座给下人住，还有一座空着，无需更大宅子，不然反是浪费。
凌玉没有接话，专心训练，外界丝毫不能分神。
“凌玉，我在跟你说话呢……”
话音未消，海棠已过回廊，看见正在习武的凌玉，面颊泛红。
凌玉赤着上身，汗流浃背，肌肉轮廓清晰。
他的训练旨在提升力量，使招式更顺畅、更自然、更出奇，同时锻炼深层肌群，以便娴熟使用兵器。
海棠心跳加速，呼吸都屏住了。
“咳咳……”她清了清嗓子，试图保持镇定，背着手踱到檐外，在石桌旁坐下，顺手拿过桌上点心享用起来。
这些点心是宫里特地送来，皇上知他喜吃，常命人送些点心水果过来。
虽只是小恩小惠，却令其他官员羡慕。
片刻间，一盘桂花糕便被海棠吃了个精光。
待凌玉训练完，海棠正端起茶盏浅尝，以解甜食的腻感。
凌玉大大咧咧地在桌前落座，问：“你找我有何事？”
海棠握着茶杯的手微微抖动：“还用问吗？你打算何时去见我师父？”
“你就这般急着嫁人？”凌玉满是困惑地打量着海棠，说道，“不是说好等灭了庆国再成亲的吗？为何现在就想见岳丈？”
“噗！”海棠差点把茶喷出来。
她再也伪装不出从容，脸颊涨得通红。
“哎呀，谁跟你提过什么见长辈的事，这不就是上次你和琅淘打赌的约定嘛？你忘啦？”海棠提醒道。
凌玉这才记起，自己任八品官时，确实跟琅淘有过这么个约定——胜了就能见楛河一面。
后来因忙于练兵打仗，早就把这事抛诸脑后。
“对对，不急，再等会儿吧。”凌玉意识到自己的误会，摇摇头给自己倒茶喝了个底朝天。
表面看来他随性豁达，实则心思细腻。
凌玉清楚自己虽已升九品，离大宗师还有距离，还需历练。
即便楛河可能不会刁难他，但他一向小心，不愿冒险。
再说，想拜见楛河不过是走个过扬，早晚都一样。
“这样啊……”海棠低声喃喃，有些失落。
提起此事，不过是为了找个由头罢了。
海棠内心深深渴望得到师父的认可与祝福。
简单而言，这就好比去拜访长辈一般。
毕竟女孩子羞涩，难以直接开口。
即便做了许多心理建设，海棠依旧没有鼓起勇气说明来意。
她隐藏了自己的真实情感，装作若无其事地说：“如果你愿意去，随时可以告诉我，我会帮你安排。”
“那真是太感谢了。”
“不必客气。”海棠摆摆手，做出要起身的模样，“如果没有别的事情，我就先行告退了。”
虽然嘴上这样说，但她显然并无离开之意。
她那双如山葡萄般的大眼睛凝视着凌玉，满心期待。
挽留我吧，只要你开口，我就会留下……
“这就走了？要不要再坐一会儿？”
凌玉并未多想，只是习惯性地礼貌回应。
然而，海棠立刻点头应道：“好啊！”
……