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那令人头皮发麻的刮擦声持续地折磨着三人的神经。每一次“滋啦”声响起，都像冰冷的针尖刺在程慎棋的太阳穴上，让他浑身发冷，几乎能想象出门外那锈蚀刀锋在木皮脱落中缓慢推进的可怖景象。
“用重物堵门，拖时间!” 江止猛地从沙发上站起，动作迅捷却不见慌乱。
他的目光略停留在房间角落那座沉重、蒙尘的落地钟上，又扫过自己刚才坐着的旧沙发，“闫志勇！落地钟！我和程慎棋挪沙发！”
闫志勇冷汗涔涔，求生的本能压过了恐惧。他低吼一声，仅存的左手爆发出惊人的力量，猛地抱住落地钟冰冷的底座，用肩膀死死抵住钟身，一步一步艰难地将其推向门边。沉重的钟体在木地板上拖拽出刺耳的摩擦声，几乎盖过了门外的刮擦。
程慎棋也立刻行动起来，与江止一前一后，一推一拉，挪动那张笨重的旧沙发。沙发比想象中更沉，程慎棋后脑的隐隐作痛让他动作有些迟滞，但江止的手臂沉稳有力，分担了大部分重量。两人将沙发重重地抵在了落地钟后面，形成第二道屏障。
紧接着，房间里能找到的所有稍重的物件——一个实木矮柜、一把沉重的扶手椅——都被他们迅速堆叠上去，死死地堵住了那扇门。
三人紧绷的神经稍稍松弛了一丝，得以喘息。虽然心知肚明这些东西拦不住门外那未知的恐怖存在太久。
“接下来怎么办？” 闫志勇背靠着堆叠的家具，喘着粗气，死死盯着门缝，声音带着颤抖，“它们要是冲进来或者用其他我们想不到的形式出现……”
“靠系统！” 程慎棋的冷汗浸湿了额发，“雅辛托斯说过，这些东西本质也是‘傀儡’，是‘污染’扭曲的产物！它们应该有弱点！” 他看向闫志勇，“你的‘灰化’能攻能守，很全面！关键时候靠你了！”
闫志勇用力点头，仅存的左手握紧，浑浊的灰色能量在掌心隐现：“交给我！老子拼了这条命了，我他妈就不信……”
“你们呢？” 突然，闫志勇话锋一转，目光带着急切和一丝不易察觉的怀疑，扫过程慎棋和江止，“都这时候了！藏着掖着有啥用？你们的技能是啥？赶紧说啊！”
程慎棋和江止飞快地对视了一眼。程慎棋眼神闪烁，含糊道：“我的不是攻击型的，感觉很鸡肋……” 江止则更加简洁，：“非战斗技能，作用有限。”
闫志勇一噎，心里忍不住直犯嘀咕：都他妈火烧眉毛了还卖关子？该不会是技能太废，真的拿不出手吧？
但他不敢说出口，只能焦躁地用拳头捶了下堵门的矮柜。
就在这时，江止再次开口：“雅辛托斯说过，它们是被‘操纵’的傀儡。那么，幕后控制它们的人……” 他冷静分析道，“不可能同时精准地操控所有傀儡进行复杂的攻击或防御。更多时候，这些被污染的傀儡，只是凭借本能和残留的‘指令’在游荡。”
“所以，它们现在在愚蠢地刮门——恰恰说明，它们此刻很可能处于‘无主’或‘弱控’状态！如果我们不主动制造巨大声响、不刻意引起它们的强烈‘注意’，” 江止的声音带着一丝把握，“或许，它们会像真正的游魂一样，被其他动静吸引，或者自行离开。”
程慎棋脸色微变，失声道：“等等！你说，如果操纵者只能在同一时间内‘主要’控制一个傀儡的话……那他会选择控制哪一个？！”
再傻的闫志勇也瞬间明白了程慎棋话里的别意，一股未知的恐惧攫住了他的心脏：“当然是最强的那个!”
这个结论让房间里的空气再次降至冰点！
门外的刮擦声，此刻听起来更像是某种低级小喽啰的无意识骚扰。真正致命的杀招，它在哪里？它会不会已经锁定了目标？
“吱嘎——嘎吱——”
门外的刮擦声依旧固执地响着，单调而愚蠢。它们甚至不知道不知道门锁的存在，蠢得可笑。
三人屏住呼吸，背靠着他们仓促构筑的脆弱屏障，所有的感知能力都提升到了极致。耳朵捕捉着门外除了刮擦声之外的任何一丝异动，心脏在胸腔里沉重地跳动，等待着那真正致命威胁的降临。
壁炉的火焰不知何时彻底熄灭，房间里只有壁炉熄灭后残留的微弱月光，三人粗重压抑的呼吸声。
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“咔……咔咔……咯哒……”
一阵清晰的、金属齿轮转动啮合的声音响起，带着一种规律性。紧接着，一声毫无感情的机械合成音响起，声源无比清晰——
“不必费心寻找了。我一直都在这里。”
伴随着这冰冷的话语，是滴答后又滴答一声的指针走动声，异常清脆、响亮，仿佛就在耳边！
程慎棋猛地扭头，瞳孔在极度惊骇中骤然收缩！借着惨淡的月光，他死死盯住了那扇被他们合力堵在门口的屏障核心——那座沉重、蒙尘的西洋落地钟！
【系统提示：图鉴解锁——[摆动钟型·污染傀儡]（状态：被污染）(傀儡化仆人3/5）。特性：……】
一阵诡异的、毫无性别特征的机械笑声，如同狂乱的噪音，带着冰冷的嘲讽，瞬间淹没了三人粗重的喘息和狂乱的心跳！
“哈哈哈哈……我尊敬的客人们，你们在找我吗？”
闫志勇吓得魂飞魄散，仅存的左手胡乱在黑暗中挥舞，残留的微弱月光勉强勾勒出落地钟模糊的轮廓。
这鬼东西没有立刻发动攻击，反而“彬彬有礼”地打了个招呼！
“闫志勇，齿轮！”
“明白！” 闫志勇怒吼一声，猛的抬起左手，将全身的力量灌注其中，狠狠朝着落地钟那透明的表盘，一掌拍去！
“灰化！”
呼！
浑浊的灰色能量带着沉闷的破空声，狠狠撞在落地钟的金属外壳上！
然而，预想中的碎裂声并未响起。
砰！
一声如同重锤砸在厚实橡胶上的闷响传来！那团蕴含强大冲击力的灰化能量，在距离钟壳表面不足一毫米的地方，仿佛撞上了一堵坚实无比的墙！灰色能量如同投入水中的墨，狰狞地扭曲挣扎，却无法再前进分毫，最终，不甘地消弭在空气中!
“妈的！” 闫志勇目眦欲裂，仅存的左手因为反震之力微微颤抖，“我刚刚感觉到了它钟壳外面有一层很强的能量护罩！我的攻击根本破不开！”
“滴答、滴答、滴答……”
落地钟的指针走动声更加清脆、欢快，仿佛在发出无声的嘲笑。机械音再次响起，带着刻板的揶揄：
“不错的尝试。可惜啊，平衡的能力，往往意味着平庸。若是由主的攻击型技能施展刚才那一下攻击，或许能撼动我的表盘。至于你的‘灰化’？呵，防御，也是我的强项啊。”
程慎棋的心沉到了谷底。他的技能“制造傀儡”在这个场合有什么用呢，面对这未知主技能和有能量护罩双重加持的邪物，只能干瞪眼！
他焦急地看向身边的江止，黑暗中只能勉强看到对方紧绷的轮廓。为什么他还不发动技能？！难道他的“非战斗技能”真的毫无用处？为什么他还在犹豫？
落地钟的“注视”仿佛是压在三人身上，那冰冷的机械感中透出的恶意越来越浓。
闫志勇急得如同热锅上的蚂蚁。
就在这令人窒息的几秒僵持中，江止的身体极其轻微地动了一下。
他缓缓抬起了右手，五指张开，仿佛只是随意地朝着落地钟的方向，凌空虚握。
“时隙……” 一个对程慎棋和闫志勇都陌生的词，从江止紧抿的唇间逸出。
一股难以言喻的、仿佛空间本身被强行扭曲的奇异波动，以江止为中心扩散开来！
房间内的一切，仿佛被按下了慢放键！
那座落地钟的指针，那原本清脆的“滴答”声被无限拉长、扭曲成一种令人头皮发麻的低沉嗡鸣，但它在以极其缓慢的速度向前挪动。
江止的脸色在施展技能后面色变得惨白如纸！一缕刺目的鲜血，毫无征兆地从他的鼻腔中缓缓淌下，在钟表凝固的时间背景下，那抹猩红显得格外惊心！他的身体微微摇晃了一下，仿佛承受着难以想象的重压！
“江止！” 程慎棋在心中狂吼，那份惊骇和担忧却无比清晰！他终于明白江止为何一直隐藏这个技能！这确实不是普通的“战斗技能”！这是定格时间的力量！而发动技能的代价显然极其沉重！
江止的技能成功地将落地钟拖入了独立的时间维度，强行切断了它与幕后操纵者的联系！
程慎棋闭上双眼，全部的精神力涌向意识深处！
“心连心！” 他第一次清晰地念出了自己技能的名称！
系统面板的文字跳动闪烁：
【技能[心连心]发动！目标锁定：[摆动钟型·污染傀儡]（状态：时间剥离/操纵断连）！正在建立新的精神链接……】
【链接成功！您已成为[摆动钟型]的操纵者！可查看其核心信息与状态！】
冰冷的数据涌入脑海，程慎棋“看”清了落地钟内部的结构：锈迹斑斑、缠绕暗绿污秽的核心齿轮，剧烈波动的脆弱护罩节点，以及位于钟摆内部深处、散发着微弱暗绿光芒的驱动核心——一枚细小的、如同凝固血液般的祖母绿宝石！
“它的运行核心就在钟摆里面！一块祖母绿宝石！” 程慎棋猛地睁开眼，指向那在“时隙”中缓慢摆动的金属钟摆，声音嘶哑而急迫，“闫志勇！攻击那个地方！”
“明白！交给我！” 闫志勇的眼神爆发出凶光，他将所有残余力量灌注于左手！浓郁的灰色能量瞬间凝聚压缩成一根尖锐无比的能量尖锥！
“给老子碎——！！”
“住手！！！” 一声沙哑却异常严厉的喝止骤然响起！
是江止！
闫志勇的攻势硬生生顿住，灰色尖锥悬停在半空，能量剧烈波动，他愕然不解地看着江止：“江哥？！怎么了？！”
程慎棋也愣住了，不解地看向江止。在月光下，江止的脸愈发显得苍白如纸，鼻尖渗血的模样让人揪心。
“不能毁掉它……” 江止的声音因虚弱而有些不稳，他强忍着反噬的痛苦，目光扫过门外——那里，令人头皮发麻的刮擦声依旧固执地响着，“外面还有傀儡……你们都忘记了吗？”
他深吸一口气，仿佛用尽全身力气，指向那座在“时隙”中缓慢挣扎的落地钟：
“它现在是你的傀儡，你有最高权限利用它，” 他的目光紧紧锁住程慎棋，“你可以命令它清除门外的威胁！”
醍醐灌顶！他只想着摧毁这个恐怖的源头，却完全忘了门外还有虎视眈眈的污染傀儡！这个拥有强大防御甚至攻击潜力的傀儡，此刻被自己控制，不正是一把对付门外威胁的利器吗？！
“我太莽撞了！只想着解决眼前的麻烦……” 程慎棋不敢再看江止惨白的脸，他觉得江止有些严肃，一股难以言喻的愧疚感油然而生。
他付出这么大代价创造的机会，差点被我毁了……他现在这么严肃，一定是在埋怨我考虑不周吧？
程慎棋的心像被揪了一下。
但现在不是自责的时候！
改变程慎棋的心意后，江止解除了“时隙”的控制。
程慎棋立刻收敛心神，强大的精神力再次沟通被“心连心”控制的落地钟。
他的意念如同无形的电流，开始刺激落地钟那可能残留着强大力量的核心。