魏王陆正独自回到临时安置的宫室，挥退所有侍从，关紧房门。窗外金陵的寒气仿佛被隔绝，却冻不住他内心翻涌的、血红色的回忆——
当年，他只是一个倍受冷落不谙世事的懵懂皇子。他躲在冰冷漆黑的椒房殿一个巨大檀木柜的缝隙里，浑身抖如筛糠。他惊恐地睁大眼睛，透过那条细缝，目睹了母亲被几个凶神恶煞的太监强行从内殿拖出来。
母亲的头发散乱，华贵的宫装被扯破，眼中充满了绝望与哀求。他看到母亲徒劳地挣扎着。随后，一个太监掏出一卷白绫，冰冷地绕过母亲纤细的脖颈……用力地绞紧！再绞紧！
母亲的眼睛凸出，双脚无助地蹬踏着光洁的地面……挣扎……渐渐停止……
年幼的陆正死死捂住自己的嘴巴，生怕发出一丝声响。眼泪、鼻涕、口水混在一起，他却不敢擦。极度的恐惧让他下身一热，滚烫的尿液顺着大腿流下，温热的，转瞬冰冷刺骨。
就在这时，旁边偏殿突然传来孩童凄厉的、短促的哭喊。是他一母同胞的十六弟！
那个平日里被父皇捧在掌心、粉雕玉琢的小皇子。他看到两个陌生太监将小小的十六弟死死按住，其中一个掏出一个瓷瓶，捏开弟弟的嘴，狠狠地灌了下去。
小十六弟双脚扑腾着，甚至无法够到地面，小小的身体剧烈地抽搐，发出不像人声的惨呼，很快便没了声息……
这一幕几乎将他吓得魂飞魄散！他像个被遗弃在冰窟里的木偶，僵硬在黑暗的角落，只剩下无法控制的战栗和失禁的秽物。不知过了多久，在他以为自己也要被活活冻死或者吓死在这里时，一只冰冷的手突然抓住了他的胳膊。
他惊恐地抬头，对上一双熟悉的，含着无尽狠毒与阴冷的眼睛——是他的表姐郑悦音。她不知何时溜进了这如鬼蜮的宫殿，身上穿着最低等宫女的衣裳。
她死死盯着他，眼中没有泪水，只有一片燃烧着的死灰复燃的火种。她的手指冰凉，像铁钳一样攥着他，声音压得极低，却如同烙印般烫入他年幼的灵魂：“活下去！陆进！听好了！活下去！因为——你是陆秉的儿子！你是皇室血脉！没人敢明目张胆杀你！”
她顿了顿，另一只手颤抖地抹去他脸上的鼻涕眼泪和惊恐的污秽，眼中迸发出玉石俱焚的光芒：“更因为——你也是郑鸢苒的儿子！是我郑家仅剩的骨血！你活着！才有人记住今日的血仇！活下去！活下去！活下去！！！”
就是这几句话！字字如刀，刻在了他年幼的心上！成了他撑过之后那无数个日夜的唯一支柱。
靠着这仇恨的支撑，他忍着天大的恶心和恐惧，喊那昔日与自己的母亲整日作对的魏皇贵妃为“母妃”。他在魏贵妃嫌恶的目光和宫人的冷眼欺凌中苟延残喘，像一株阴影里的苔藓，隐忍而扭曲。直到陆秉“大发慈悲”，将他远远打发出了金陵，去了那穷乡僻壤的林州。
“也好！哈！”回忆中的陆正无声地狂笑着。偏远？无人监管？正合他意！天高皇帝远，他在那片看似贫瘠的土地上，利用海贸之便，疯狂地积蓄钱财，暗中招揽亡命之徒，训练死士，铸造兵器！为的是什么？
为的就是今天！为的就是能在这皇室风雨飘摇、最虚弱的时候，以亲王之尊，堂而皇之！带着复仇的火焰与隐藏的毒牙，再次踏进这金陵皇城！再次站在这群仇人面前！
回忆的碎片被现实打破。门外传来宫人小心翼翼提醒该用午膳的声音。陆正眼中的狂潮瞬间平息下去，他深吸一口气，脸上所有的狰狞迅速褪去，又变回了那个温顺、甚至带点懦弱的魏王陆进。
他整理了一下衣襟，拉开门，脸上是恰到好处的忧郁和淡淡的疲惫，走向那充满虚假亲情的餐桌。
岁月无情地翻过页。正德三十年的除夕如期而至，然而今年的金陵城，却没有一丝新年的喜庆。
皇帝陆秉病危，太子嫡女陆宁陆宁下落不明，再加上之前的种种血腥变故，整个大周的上空都笼罩着一层难以驱散的肃穆与压抑。宫廷不设宴，民间也默契地收敛了节日的喧嚣，几乎无人燃放辞旧迎新的鞭炮，唯有寒风呼啸着划过空寂的街道。
乾元宫后殿暖阁里。窗外的世界一片死寂。陆泊云强撑着处理完最后几份紧急奏报，靠在榻上闭目养神。苏墨竹同样身心俱疲，倚靠在他身边，眼皮沉重。“铛——铛——铛——”
悠远、沉重、划破死寂的钟声，猛然敲响了。明明是每年都会有的声音，此刻却像地狱传来的恶鬼催命般的哀嚎。
那是新岁的钟声，正德三十一年，到来了。
就在那代表新年伊始的第一声钟响震颤在空气里的刹那，依靠在陆泊云肩头的苏墨竹，陡然睁开了双眼。她的眼神空洞而锐利，仿佛穿透了无尽时空。她幽幽地、像是梦呓般开口：“陆泊云……”
陆泊云也被钟声惊醒，闻言微微一震。
苏墨竹的声音带着一种冰冷的不确定，又带着洞悉命运的惊悸：“……你还记得，上一世，陆秉……是在什么时候驾崩的吗？”
这句话像一道闪电劈入陆泊云的脑海。那些被沉重现实暂时屏蔽的前世记忆碎片猛然炸开。他脸色“唰”地一下变得惨白如纸。霍然坐直身体。
他想起来了。上一世，是正德三十一年。
“正德三十一年……元月初一！”陆泊云的声音带着颤抖。
“大周国丧！开国皇帝正德帝……陆秉……驾崩！”苏墨竹几乎是同时，用一种低哑却清晰的声音，补全了那个记忆深刻的结局。
巨大的恐惧攫住了两人。苏墨竹紧接着的话语充满了宿命的无力感：“有时候……我真的怀疑……我们这样拼命……到底有没有改变历史？还是说……我们所有的努力，只是在推动它……走向那个早就注定的终点？”
几乎是同一刹那！
“
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铛——！！！”
一声远比新年钟声更加悠长、更加凄厉、仿佛蕴含着无穷无尽悲痛的巨大丧钟声，从象征着天子居所的乾元殿方向，带着撕裂一切的力量，轰然炸响，如同惊雷般瞬间滚过整个金陵城的上空！
紧接着，那声穿透力极强、象征着至高权力终结的哀鸣撕裂了所有寂静：“皇——帝——驾——崩——！！！”
恸哭声如同决堤的洪水，几乎在丧钟余音未绝的瞬间，就从乾元殿内，排山倒海般迸发出来，瞬间席卷了整个皇宫，继而向着偌大的金陵城扩散。
正德三十年腊月三十除夕夜结束的同时，正德三十一年元月初一的子时一刻，大周开国皇帝陆秉，崩！
而在距离金陵遥远的青城山，那处隐秘的地宫深处。
就在乾元殿丧钟响起的刹那。
那躺在七星灯阵中央、气若游丝四十九天的女婴——陆宁，喉咙里突然爆发出一声响亮至极、充满生命力的啼哭。
“哇——！！！”
嘹亮的哭声震动了整个幽暗的地宫。
守护在阵法外围、四十九个日夜未曾离开半步、同样形容枯槁的青城山观风使乔寒剑，原本全神贯注地支撑着最后一口气维系着那逆天改命的阵法运转。
当陆宁那声象征新生的啼哭声传入耳中的瞬间，乔寒剑布满血丝的狭长凤眸陡然睁大，眼中瞬间迸发出狂喜的光芒——成功了！长公主殿下活了！
紧接着，紧绷的精神支柱和油尽灯枯的身体再也支撑不住。
“噗——！”
一大口滚烫的心头血狂喷而出，染红了一夜之间白了的头发和衣衫。
乔寒剑身体晃了几晃，脸上带着一丝欣慰与解脱，却再也稳不住身形，直挺挺地向后倒去。
他知道，他的使命完成了。郡主陆宁……不，是长公主陆宁，这条命，他硬生生地从阎王手里，从天命之中，为她夺了回来。
代价，是他的半条命，和他后半生所有的寿元。
与此同时，被暴风雪困在中原的三位王爷同时放下了酒杯。因为风雪太大燕王陆承烨、晋王陆进以及辽王陆远正在当地官员的宅子里吃酒，借酒消愁愁更愁。陆承烨登时眉头一紧，一些陌生又熟悉的画面涌入他的脑海，他下意识地说了一句：“父皇，龙驭宾天了。”
韩清漪仍是一身赤色武装，她当即猛地拍了陆承烨一掌沉声道：“休要胡说。”
陆承烨却转头看向一旁的陆进和陆远，二人皆是深情担忧的看着他，随后，陆承烨猛地起身扬声道：“立刻清点兵马，奔赴金陵！”
说着他朝一旁的侍卫沉声道：“千里加急通知韩若愚，安排好城墙守备。随后清点冀州所有兵力，驰援金陵。”
其余的两位王爷，瞬间明白了金陵的噩耗可能只是因为这作乱的暴风雪而被隔绝了，他们此刻不能再延误，必须即刻归京！