安晏的怒火，像一场迟来的春雪，无声无息地落在摄政王府的每个角落。
沈彻被禁足了。不算严苛，只是不许踏出“听雪院”半步，连每日送去书房的抄本也被退了回来，只传了句“静思己过”。
小禄子是安晏特意派来伺候他的老太监，见他整日枯坐窗前，忍不住劝：“公子，您就服个软吧。王爷也是为您好，那定国公家的二小姐，才貌双全，配您是委屈不了的。”
沈彻指尖划过窗棂上的冰花，声音淡得像水：“他是为了我，还是为了安氏的权势？”
小禄子噎了一下，嗫嚅道：“王爷待您……总归是不同的。”
“不同？”沈彻笑了笑，眼底却没什么温度，“把我从刑场捡回来，养在身边当靶子，如今又要拿婚事捆住我，这便是‘不同’？”
小禄子不敢再劝，垂着头退了出去。
院门外，安晏站在廊下，将里面的对话听得一清二楚。他指尖捏着一枚玉佩，那是今早从沈彻枕下翻出来的——刻着“沈”字的遗物，被摩挲得边角光滑。
心腹秦武低声道：“王爷，定国公那边还等着回话……”
“推了。”安晏收回目光，转身离去，玄色衣袍扫过雪地，留下一串深浅不一的脚印。
秦武愣在原地，有些意外。他跟随安晏多年，从未见王爷对谁如此……纵容。
禁足在三日后解除。安晏没再提指婚的事，仿佛那日的争执从未发生。沈彻依旧去书房读书，只是两人之间的沉默比以往更甚。
直到半月后，一份密报送到了安晏案头---江南盐运亏空，牵扯出三位皇子，其中三皇子赵瑾的势力最为扎眼。
安晏看着密报，指尖在“赵瑾”二字上敲了敲，忽然抬头对沈彻道：“明日随我去江南。”
沈彻正在临摹安晏的字迹，闻言笔锋一顿：“江南？”
“盐运的案子，本王要亲自去查。”安晏将密报推给他，“你也该学学如何处理实务了。”
沈彻拿起密报，快速浏览一遍。江南是富庶之地，盐运更是朝廷命脉，三位皇子插手其中，显然是在为储位积蓄力量。安晏此时亲自前往，无疑是要敲打各方势力，稳固自己的摄政之权。
“儿臣……遵命。”沈彻压下心头的波澜，应了下来。他知道，这是安晏给他的机会，也是更深的漩涡。
出发前夜，安晏来到听雪院。沈彻正在收拾行囊，他走过去，拿起一件貂裘：“江南湿冷，带上这个。”
那貂裘是上好的玄狐皮，显然是新做的。沈彻接过，指尖触到皮毛的温润，忽然想起三年前那个雪夜，安晏也是这样，将一件暖和的外衣披在他瑟瑟发抖的身上。
“义父……”他张了张嘴，想问些什么，却又不知从何问起。
安晏却已转身，走到门口时，留下一句：“明日卯时出发，别迟到。”
门轻轻合上，隔绝了内外。沈彻抱着貂裘站在原地，月光透过窗棂洒在他身上，一半明亮，一半晦暗。他忽然觉得，自己好像从来没有真正看懂过安晏。这个男人，是权臣，是“养父”，是掌控他命运的人，却又在某些时刻，流露出让他恍惚的温情。
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江南的雨，总是带着一股缠绵的湿意。
船行至苏州时，恰逢一场春雨，两岸的杨柳被洗得翠绿，烟雨中的亭台楼阁像一幅水墨画。沈彻站在船头，看着两岸的景致，身上披着安晏给的貂裘，却依然觉得那寒意从骨头缝里渗出来。
安晏坐在船舱内，隔着纱窗看他的背影。少年身姿挺拔，青色的衣袍被风吹得猎猎作响，像一株即将冲破束缚的竹。他端起茶杯，温热的茶水却暖不了心底那点莫名的烦躁。
这次带沈彻出来，是临时起意。他本可以将人留在京城，但那日看到沈彻抱着貂裘站在月光下的样子，鬼使神差地就改了主意。他想看看，这株在温室里待了三年的“沈苗”，到了真正的风雨里，会是怎样的模样。
“王爷，苏州知府求见。”秦武的声音打断了他的思绪。
“让他在码头候着。”安晏放下茶杯，起身整理了一下衣袍，“叫沈彻进来。”
沈彻走进船舱时，安晏正在看苏州盐运的卷宗。他抬头，指了指对面的椅子：“坐。”
沈彻坐下，目光落在卷宗上。
“苏州知府姓周，是三皇子的人。”安晏开门见山，“你觉得，他会如何应对我们？”
沈彻沉吟片刻：“要么极力撇清关系，将罪责推给下属；要么假意配合，暗中拖延时间，给三皇子报信。”
“嗯。”安晏点头，“你倒是看得明白。”他顿了顿，又道，“等会儿见了周知府，你来说话。”
沈彻一愣：“儿臣？”
“怎么？不敢？”安晏挑眉。
“不是。”沈彻摇头，“儿臣资历尚浅，恐难当此任。”
“本王让你说，你就说。”安晏的语气不容置疑，“记住，你是摄政王府的公子，是本王的义子。你的话，就代表我的意思。”
沈彻握紧拳头，应道：“是。”他明白，安晏这是在给他“立威”的机会，也是在试探他的能力。
船靠岸时，苏州知府周明远已带着一众官员在码头等候。他约莫五十岁年纪，满脸堆笑，见了安晏就行大礼：“下官周明远，恭迎安大人！”
安晏淡淡颔首，侧身让沈彻上前。
周明远愣了一下，显然没料到会是一个少年出面。沈彻却不慌不忙，拿出早已准备好的官文：“周知府，奉摄政王令，查核苏州盐运亏空一案。请即刻备齐近三年的盐引、账册，送往驿馆。另外，传涉案的盐商、官吏，明日辰时到驿馆问话。”
他语气平静，却带着不容置疑的威压，与安晏平日的语调有几分相似。
周明远眼底闪过一丝惊讶，随即又堆起笑：“是是是，下官这就去办！只是……安大人一路辛苦，不如先到府衙歇息，下官已备下薄宴……”
“不必了。”沈彻打断他，“公务要紧。周知府若是办事得力，本公子自会在义父面前替你美言。若是拖延推诿……”他顿了顿，目光扫过周明远瞬间僵硬的脸，“摄政王的手段，想必周知府比我清楚。”
这番话，软硬兼施，既抬出了安晏，又显露了自己的态度。安晏站在一旁，看着沈彻从容应对的样子，眼底掠过一丝不易察觉的赞许。
到了驿馆，周明远果然很快就送来了账册。沈彻和安晏坐在灯下翻看，账册做得滴水不漏，看不出任何问题。
“看来，周知府是做了准备的。”沈彻皱着眉。
“意料之中。”安晏拿起一本账册，指尖在一处数字上点了点，“这里，有问题。”
沈彻凑近一看，那是一笔盐引的发放记录，数字看似合理，但与前后的账目比对，却有细微的出入。“这……”
“盐引是朝廷管控的，每一笔都有记录。周明远敢在账册上动手脚，要么是背后有人撑腰，要么是有恃无恐。”安晏放下账册，“你觉得，该从哪里查起？”
“从领取这批盐引的盐商查起。”沈彻立刻道，“账册可以作假，但人证物证不会说谎。”
安晏看着他，忽然笑了：“有点样子了。”
那笑容很淡，却像春风拂过，让沈彻心头一暖。他别开目光，掩饰住那丝异样：“儿臣只是……尽力而为。”
“明日，你去查盐商。”安晏站起身，“本王去会会周明远。”
“义父小心。”沈彻叮嘱道。
安晏脚步一顿，回头看了他一眼，眼底带着一丝复杂的情绪：“你也是。”
第二日，沈彻按照计划去查盐商。那盐商姓王，是苏州最大的盐商，听闻与三皇子关系密切。沈彻带人找上门时，王盐商却称病不见。
“公子，这老王八蛋是故意躲着我们！”随从的侍卫怒道。
沈彻却不急不躁：“既然王老板病了，那我们就‘探病’。”
他径直走进王盐商的卧房，王盐商躺在床上，盖着厚厚的被子，脸色苍白，一副病入膏肓的样子。
“王老板，本公子奉摄政王令，来查盐引之事。”沈彻坐在床边的椅子上，语气平淡，“听说王老板病了，特来看看。只是不知，王老板这病，是真病，还是……心病？”
王盐商咳了几声：“公子说笑了，老夫是真的病了……”
“是吗？”沈彻拿起桌上的药碗，闻了闻，“这药里，加了些安神的东西，吃了确实能让人看起来病恹恹的。只是，若是剂量用多了，可是会伤身子的。”
王盐商的脸色变了变：“公子……何出此言？”
“本公子也不想为难王老板。”沈彻放下药碗，“只要你说实话，这批盐引的去向，以及周知府与三皇子的勾当，本公子可以向义父求情，饶你一命。否则……”他顿了顿，“王老板应该知道，对抗摄政王的下场。”
王盐商看着沈彻年轻却锐利的眼睛，挣扎了许久，终于叹了口气：“罢了罢了……我说。”
原来，这批盐引被王盐商转手卖给了私盐贩子，所得的钱财，一部分孝敬了周明远，一部分送给了三皇子。周明远则在账册上做了手脚，掩盖了此事。
沈彻让人录下王盐商的供词，又找到了私盐贩子的窝点，人赃并获。
回到驿馆时，安晏也回来了。他看起来有些疲惫，眼底带着一丝红血丝。
“义父，查到了。”沈彻将供词递给他。
安晏接过，快速看完，点了点头：“做得好。”他顿了顿，“周明远那边，招了。三皇子确实在暗中操控江南盐运，积累了不少钱财，用于拉拢朝臣。”
“那……接下来怎么办？”沈彻问。
“将供词和证据封存，回京。”安晏站起身，“江南的事，暂时不能闹大。三皇子背后还有势力，我们需要一网打尽。”
沈彻明白了，安晏这是要放长线钓大鱼。
江南之行，看似平静地结束了。但沈彻知道，这只是开始。他与安晏的关系，在这场查案中似乎缓和了些，却又好像有什么东西在悄然改变。他越来越看不懂安晏，也越来越看不清自己对这个“养父”的感情。
船离开苏州时，沈彻又站在船头。江南的烟雨依旧朦胧，但他的心境却已不同。他知道，自己已经踏入了这场权谋的核心，再也无法回头。
多多发言呀[撒花]
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第3章 第 3 章