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第3章 第 3 章

作者:草阳季节本书字数:K更新时间:
    安晏的怒火,像一场迟来的春雪,无声无息地落在摄政王府的每个角落。


    沈彻被禁足了。不算严苛,只是不许踏出“听雪院”半步,连每日送去书房的抄本也被退了回来,只传了句“静思己过”。


    小禄子是安晏特意派来伺候他的老太监,见他整日枯坐窗前,忍不住劝:“公子,您就服个软吧。王爷也是为您好,那定国公家的二小姐,才貌双全,配您是委屈不了的。”


    沈彻指尖划过窗棂上的冰花,声音淡得像水:“他是为了我,还是为了安氏的权势?”


    小禄子噎了一下,嗫嚅道:“王爷待您……总归是不同的。”


    “不同?”沈彻笑了笑,眼底却没什么温度,“把我从刑场捡回来,养在身边当靶子,如今又要拿婚事捆住我,这便是‘不同’?”


    小禄子不敢再劝,垂着头退了出去。


    院门外,安晏站在廊下,将里面的对话听得一清二楚。他指尖捏着一枚玉佩,那是今早从沈彻枕下翻出来的——刻着“沈”字的遗物,被摩挲得边角光滑。


    心腹秦武低声道:“王爷,定国公那边还等着回话……”


    “推了。”安晏收回目光,转身离去,玄色衣袍扫过雪地,留下一串深浅不一的脚印。


    秦武愣在原地,有些意外。他跟随安晏多年,从未见王爷对谁如此……纵容。


    禁足在三日后解除。安晏没再提指婚的事,仿佛那日的争执从未发生。沈彻依旧去书房读书,只是两人之间的沉默比以往更甚。


    直到半月后,一份密报送到了安晏案头---江南盐运亏空,牵扯出三位皇子,其中三皇子赵瑾的势力最为扎眼。


    安晏看着密报,指尖在“赵瑾”二字上敲了敲,忽然抬头对沈彻道:“明日随我去江南。”


    沈彻正在临摹安晏的字迹,闻言笔锋一顿:“江南?”


    “盐运的案子,本王要亲自去查。”安晏将密报推给他,“你也该学学如何处理实务了。”


    沈彻拿起密报,快速浏览一遍。江南是富庶之地,盐运更是朝廷命脉,三位皇子插手其中,显然是在为储位积蓄力量。安晏此时亲自前往,无疑是要敲打各方势力,稳固自己的摄政之权。


    “儿臣……遵命。”沈彻压下心头的波澜,应了下来。他知道,这是安晏给他的机会,也是更深的漩涡。


    出发前夜,安晏来到听雪院。沈彻正在收拾行囊,他走过去,拿起一件貂裘:“江南湿冷,带上这个。”


    那貂裘是上好的玄狐皮,显然是新做的。沈彻接过,指尖触到皮毛的温润,忽然想起三年前那个雪夜,安晏也是这样,将一件暖和的外衣披在他瑟瑟发抖的身上。


    “义父……”他张了张嘴,想问些什么,却又不知从何问起。


    安晏却已转身,走到门口时,留下一句:“明日卯时出发,别迟到。”


    门轻轻合上,隔绝了内外。沈彻抱着貂裘站在原地,月光透过窗棂洒在他身上,一半明亮,一半晦暗。他忽然觉得,自己好像从来没有真正看懂过安晏。这个男人,是权臣,是“养父”,是掌控他命运的人,却又在某些时刻,流露出让他恍惚的温情。


    ---


    江南的雨,总是带着一股缠绵的湿意。


    船行至苏州时,恰逢一场春雨,两岸的杨柳被洗得翠绿,烟雨中的亭台楼阁像一幅水墨画。沈彻站在船头,看着两岸的景致,身上披着安晏给的貂裘,却依然觉得那寒意从骨头缝里渗出来。


    安晏坐在船舱内,隔着纱窗看他的背影。少年身姿挺拔,青色的衣袍被风吹得猎猎作响,像一株即将冲破束缚的竹。他端起茶杯,温热的茶水却暖不了心底那点莫名的烦躁。


    这次带沈彻出来,是临时起意。他本可以将人留在京城,但那日看到沈彻抱着貂裘站在月光下的样子,鬼使神差地就改了主意。他想看看,这株在温室里待了三年的“沈苗”,到了真正的风雨里,会是怎样的模样。


    “王爷,苏州知府求见。”秦武的声音打断了他的思绪。


    “让他在码头候着。”安晏放下茶杯,起身整理了一下衣袍,“叫沈彻进来。”


    沈彻走进船舱时,安晏正在看苏州盐运的卷宗。他抬头,指了指对面的椅子:“坐。”


    沈彻坐下,目光落在卷宗上。


    “苏州知府姓周,是三皇子的人。”安晏开门见山,“你觉得,他会如何应对我们?”


    沈彻沉吟片刻:“要么极力撇清关系,将罪责推给下属;要么假意配合,暗中拖延时间,给三皇子报信。”


    “嗯。”安晏点头,“你倒是看得明白。”他顿了顿,又道,“等会儿见了周知府,你来说话。”


    沈彻一愣:“儿臣?”


    “怎么?不敢?”安晏挑眉。


    “不是。”沈彻摇头,“儿臣资历尚浅,恐难当此任。”


    “本王让你说,你就说。”安晏的语气不容置疑,“记住,你是摄政王府的公子,是本王的义子。你的话,就代表我的意思。”


    沈彻握紧拳头,应道:“是。”他明白,安晏这是在给他“立威”的机会,也是在试探他的能力。


    船靠岸时,苏州知府周明远已带着一众官员在码头等候。他约莫五十岁年纪,满脸堆笑,见了安晏就行大礼:“下官周明远,恭迎安大人!”


    安晏淡淡颔首,侧身让沈彻上前。


    周明远愣了一下,显然没料到会是一个少年出面。沈彻却不慌不忙,拿出早已准备好的官文:“周知府,奉摄政王令,查核苏州盐运亏空一案。请即刻备齐近三年的盐引、账册,送往驿馆。另外,传涉案的盐商、官吏,明日辰时到驿馆问话。”


    他语气平静,却带着不容置疑的威压,与安晏平日的语调有几分相似。


    周明远眼底闪过一丝惊讶,随即又堆起笑:“是是是,下官这就去办!只是……安大人一路辛苦,不如先到府衙歇息,下官已备下薄宴……”


    “不必了。”沈彻打断他,“公务要紧。周知府若是办事得力,本公子自会在义父面前替你美言。若是拖延推诿……”他顿了顿,目光扫过周明远瞬间僵硬的脸,“摄政王的手段,想必周知府比我清楚。”


    这番话,软硬兼施,既抬出了安晏,又显露了自己的态度。安晏站在一旁,看着沈彻从容应对的样子,眼底掠过一丝不易察觉的赞许。


    到了驿馆,周明远果然很快就送来了账册。沈彻和安晏坐在灯下翻看,账册做得滴水不漏,看不出任何问题。


    “看来,周知府是做了准备的。”沈彻皱着眉。


    “意料之中。”安晏拿起一本账册,指尖在一处数字上点了点,“这里,有问题。”


    沈彻凑近一看,那是一笔盐引的发放记录,数字看似合理,但与前后的账目比对,却有细微的出入。“这……”


    “盐引是朝廷管控的,每一笔都有记录。周明远敢在账册上动手脚,要么是背后有人撑腰,要么是有恃无恐。”安晏放下账册,“你觉得,该从哪里查起?”


    “从领取这批盐引的盐商查起。”沈彻立刻道,“账册可以作假,但人证物证不会说谎。”


    安晏看着他,忽然笑了:“有点样子了。”


    那笑容很淡,却像春风拂过,让沈彻心头一暖。他别开目光,掩饰住那丝异样:“儿臣只是……尽力而为。”


    “明日,你去查盐商。”安晏站起身,“本王去会会周明远。”


    “义父小心。”沈彻叮嘱道。


    安晏脚步一顿,回头看了他一眼,眼底带着一丝复杂的情绪:“你也是。”


    第二日,沈彻按照计划去查盐商。那盐商姓王,是苏州最大的盐商,听闻与三皇子关系密切。沈彻带人找上门时,王盐商却称病不见。


    “公子,这老王八蛋是故意躲着我们!”随从的侍卫怒道。


    沈彻却不急不躁:“既然王老板病了,那我们就‘探病’。”


    他径直走进王盐商的卧房,王盐商躺在床上,盖着厚厚的被子,脸色苍白,一副病入膏肓的样子。


    “王老板,本公子奉摄政王令,来查盐引之事。”沈彻坐在床边的椅子上,语气平淡,“听说王老板病了,特来看看。只是不知,王老板这病,是真病,还是……心病?”


    王盐商咳了几声:“公子说笑了,老夫是真的病了……”


    “是吗?”沈彻拿起桌上的药碗,闻了闻,“这药里,加了些安神的东西,吃了确实能让人看起来病恹恹的。只是,若是剂量用多了,可是会伤身子的。”


    王盐商的脸色变了变:“公子……何出此言?”


    “本公子也不想为难王老板。”沈彻放下药碗,“只要你说实话,这批盐引的去向,以及周知府与三皇子的勾当,本公子可以向义父求情,饶你一命。否则……”他顿了顿,“王老板应该知道,对抗摄政王的下场。”


    王盐商看着沈彻年轻却锐利的眼睛,挣扎了许久,终于叹了口气:“罢了罢了……我说。”


    原来,这批盐引被王盐商转手卖给了私盐贩子,所得的钱财,一部分孝敬了周明远,一部分送给了三皇子。周明远则在账册上做了手脚,掩盖了此事。


    沈彻让人录下王盐商的供词,又找到了私盐贩子的窝点,人赃并获。


    回到驿馆时,安晏也回来了。他看起来有些疲惫,眼底带着一丝红血丝。


    “义父,查到了。”沈彻将供词递给他。


    安晏接过,快速看完,点了点头:“做得好。”他顿了顿,“周明远那边,招了。三皇子确实在暗中操控江南盐运,积累了不少钱财,用于拉拢朝臣。”


    “那……接下来怎么办?”沈彻问。


    “将供词和证据封存,回京。”安晏站起身,“江南的事,暂时不能闹大。三皇子背后还有势力,我们需要一网打尽。”


    沈彻明白了,安晏这是要放长线钓大鱼。


    江南之行,看似平静地结束了。但沈彻知道,这只是开始。他与安晏的关系,在这场查案中似乎缓和了些,却又好像有什么东西在悄然改变。他越来越看不懂安晏,也越来越看不清自己对这个“养父”的感情。


    船离开苏州时,沈彻又站在船头。江南的烟雨依旧朦胧,但他的心境却已不同。他知道,自己已经踏入了这场权谋的核心,再也无法回头。


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