暮色四合，永昌伯府沁月阁的灯火渐次亮起时，不远处的宣王府内，氛围却截然不同。
书房内烛火通明，将谢临渊的身影投在冷硬的墙壁上，拉得又长又孤寂。他坐在书案后，手执朱笔批阅着军报，下笔稳健，神色冷凝，仿佛与往常并无二致。可若是细看，那朱批落在纸上的速度，比平日里却慢了一丝。案角那本摊开的、记录着西北粮草调度的卷宗，同一页停留的时间，也长了些许。
李昭垂手侍立在一旁，作为贴身近卫，他敏锐地察觉到了这份异样的“平静”。
从昨日云旎离开王府回永昌伯府开始，王府里仿佛就少了点什么——不是声响，而是一种说不清道不明，却让空气都显得滞涩的气息。
尤其现在，听着窗外萧瑟的风掠过光秃秃的树枝，发出呜咽般的声响，李昭只觉得心里像堵了团浸水的棉花，沉甸甸又闷得慌。
“唉……”一声长叹不受控制地从他胸腔里挤了出来，声音不大，但在过分安静的书房里显得格外清晰。
谢临渊执笔的手微微一顿，终于抬眼。那目光沉静如水，却带着穿透骨髓的寒意，精准地落在了李昭脸上。
李昭脖子一缩，却忍不住又小小地叹了口气：“唉……” 这第二声叹，简直是在往自家主子的忍耐线上蹦跶。
“李昭。”谢临渊的声音听不出喜怒，平静得像结了冰的湖面，“骨头缝里长虱子了？不舒坦就让薛老给你看看，在本王这里杵着叹气，是想送终？” 刻薄的话像冰凌子，砸得李昭一激灵。
李昭却像是抓住了什么机会，眼睛瞬间亮了亮，赶紧接话：“是是是，属下也觉得浑身不得劲！这心口啊，发闷！手脚发虚！饭都不香了！找薛老就不必了，殿下，您看这病症……怪熟悉的……诶！对了！”他猛地一拍大腿，恍然大悟状，“跟殿下您上次中毒后……云大夫给您诊治前，您那精气神不济的样子有点像！殿下，要不……属下去找云大……咳，找大夫看看？”
那“云大夫”三个字几乎是脱口而出，最后关头才险险刹住车，变成含糊的“大夫”。
谢临渊的眼神骤然一沉，如同寒潭骤起风暴。他啪地一声将朱笔拍在砚台上，溅起几点墨星。
“怎么？”谢临渊唇边勾起一抹极致冰冷的弧度，眸光锐利如刀，“你嫌薛老治不了你的‘心口发闷’？还是说，你那腔子里揣着的，是得了什么了不得的‘不治之症’，非得惊动人家永昌伯府的‘金枝玉叶’不可？” 他刻意加重了后几个字，语气里的嘲弄几乎要溢出来。
李昭被他看得头皮发麻，冷汗唰地就下来了，连忙摆手：“不……不是！殿下恕罪！属下……属下就是觉得……”
“觉得什么？”谢临渊打断他，声音不高，却带着无形的威压，迫使李昭把剩下的话咽了回去。
他站起身，居高临下地看着自己的护卫，语气森然：“本王看你精力旺盛得很，闲得发慌！府门前的校场，滚过去扎满一个时辰马步，再敢出一声大气，再加一个时辰！”
“是！属下遵命！”李昭脸都苦了，哪还敢辩解，一溜烟儿地退了出去，跑得比兔子还快，生怕再慢一步真被主子扔去校场上操练个半死。
书房内重新陷入死寂。
谢临渊站在原地，看着微微晃动的烛火，映得他眼底明明灭灭。
半晌，他才重新坐下，拿起那支朱笔，蘸满了墨。然而笔尖悬在纸页上方，墨滴悄然落下，晕染开一小片暗色。他盯着那团污渍，许久未曾下笔，最终烦躁地将笔往笔山上一搁，发出一声几不可闻的冷哼。
夜色渐浓，寒气入骨。宣王府各处次第熄灯，白日里的喧嚣彻底沉寂，只剩下风卷着落叶的沙沙声，和巡夜侍卫轻微的脚步声。
一道颀长挺拔的身影，却避开了侍卫和仆人，独自在园中小径上踱步。月光如霜，铺陈在青石板路上，寒凉似水。谢临渊负手而行，步履沉稳，目标却似毫无意识，任由足下的路牵引着方向。不知不觉，竟绕到了竹影阁。
院门虚掩着，里面一片漆黑寂静。
谢临渊顿住脚步，抬眼看向月光下那熟悉的院落轮廓，眉峰几不可察地蹙起。一丝罕见的迷茫掠过眼底，随即被更深的冷峭取代。
“呵，”他低笑一声，带着对自己的浓浓嘲讽，“本王这是魔怔了不成？竟走到了这里？” 那语气，仿佛在说一个天大的笑话。
可脚下如同生了根，并未立刻离开。冷月清辉落在他肩头，勾勒出几分孤清。静立了片刻，他还是抬手，推开了那扇虚掩的木门。
“吱呀——”一声轻响，在寂静的夜里分外清晰。
月光顺着门缝流淌进去，照亮了院内几寸地方。小院依旧干净整洁，只是往日里存在过的、属于人的活气和那些独特的药草气息，已然消失殆尽。
谢临渊的目光扫庭院，缓步走入，停在了那间紧闭的正房门外。他抬起手，又停在半空一瞬，才轻轻推开房门。
房内一片漆黑，只有月光艰难地探进一丝亮光。眼睛渐渐适应了黑暗，便能看清室内轮廓。只有床榻和桌椅，没有草药味，也没有那些瓶瓶罐罐，除此之外，还有冰冷的空寂。那些曾被精心使用过的家具陈设，连同它们的主人一起，早已毫无留恋地搬离。
昔日药香隐隐、有人安静看医书的小屋，如今只剩下一室穿骨寒凉的月光，和无声飘荡的微尘。
谢临渊站在门口，没有踏入。深秋带着霜气的夜风从门外灌入，吹动他玄色的衣袂，卷起一点地上残余的尘土。他注视着这片被月光照亮的空茫，那空洞感似乎更深了一些，无声无息地包裹过来。
良久，黑暗中响起一声极轻的嗤笑，低哑而飘忽，落入虚无的月光里：
“呵……还真是……人去楼空……”
那声音里，辨不清是嘲讽，还是别的什么。说完，他毫不犹豫地转身，带起一阵冷风，房门在他身后发出一声闷响，隔绝了那片空寂与清寒。那道玄色的身影很快消失在浓浓的夜色之中，只留下满院萧瑟的风声。
翌日，清晨。
晨光熹微，透过精细的窗格洒入靖北王府的主殿内室。
谢临渊已然起身，身姿如松，挺拔地张开双臂，任由两名小厮，动作熟稔垂眉敛目，小心翼翼为他整理着玄色暗金麒麟纹的常服。墨玉腰带束紧，勾勒出劲瘦腰身。空气中飘散着淡淡的上等沉水香气息，一切都是王府内院日复一日的庄重规整。
李昭站在内室屏风外的珠帘旁。他眼下一片浓重的乌青，活像被人狠狠揍了两拳，两条腿更是如同灌了铅似的，隐隐发颤——这是昨夜罚跑三十圈、再扎三个时辰马步留下的“纪念”。身体疲惫不堪，心里却更焦灼万分。
他探头探脑，眼看着小厮的服侍接近尾声，终于按捺不住，咽了口唾沫，用带着点沙哑的嗓音低低唤道：“殿下？”
正在整理袖扣的谢临渊动作未停，甚至没有转头：“说。”
“回禀殿下，”李昭赶紧上前两步，隔着珠帘小声道，“是……是雪团！”
听到这个名字，谢临渊系扣的手指几不可查地顿了一下。雪团，那只他几年前在隆冬时节王府墙外的厚厚积雪中捡到的纯白幼猫，眼都未睁开，瑟瑟发抖几乎冻僵。被他带回澄心榭，精心喂养长大，性子孤傲挑剔，却也只亲近谢临渊一人，还有……云旎。
那只高贵如雪的狮子猫，是他沉冷生活中难得容忍的、甚至略带纵容的存在。
“如何？”谢临渊的声音依旧听不出波澜，仿佛只是随口一问，继续慢条斯理地整理着自己的袖口。
“雪团它……”李昭苦着脸，语气充满了真实的忧虑，“它已经三天没正经吃东西了！每日送到它跟前儿的小厨房特制的银鱼干、上好的鹿肉糜粥，送到嘴边它就勉强闻闻，舔两下就走开，顶多扒拉两口就不碰了！水也喝得极少！整个……整个就蔫了！”他想起今早在竹影阁门外看到的情景，语气更急了，“殿下您知道的，雪团平日里最爱干净，一身毛雪白蓬松。可这会儿，那毛都失去光泽了，粘在一块儿，眼见着瘦了一圈，骨头都能摸出来！它就……就整天整天地趴在竹影阁外头、云大夫住过的那院子门口的冰凉石阶上，一动也不动！无论属下怎么哄怎么叫，它都像没听见似的，怎么也不肯挪窝！今早属下过去看，它连眼皮都懒得抬一下了，整团缩在那儿，气息……气息弱得很！殿下，再这么下去，怕是……怕是真的要不行了！”
李昭心急如焚，语速飞快：“这猫傲得很，除了您，平日连澄心榭的大丫鬟想摸一下都会被它挠。可……可自从云大夫来了府里住下，它就像是换了性子，常跑到那院子里去，还……还往云大夫怀里钻！云大夫待它极好，总喂它特制的小鱼干，还给它细心地梳毛，它就乖乖卧在她膝头打呼噜！自打……自打云大夫走了，它就成这样了！属下大胆揣测……它这哪儿是不吃东西？它分明是……分明是想念云大夫了！”
李昭越说越觉得是这个理儿，像是抓住了救命稻草，语带希冀，声音不自觉地抬高了些：“殿下！云大夫走前那几天，雪团最爱腻着她！要不……要不属下去一趟永昌伯府？就跟宋大姑娘说说雪团这可怜样儿？她那么心善，又懂药理，连动物都亲近她，肯定不会见死不救的！雪团可是您亲手从雪地里抱回来，一把奶一口粮、养了快三年的宝贝疙瘩啊！您……”
谢临渊终于整理好了袖口，缓缓转过身来。晨光落在他棱角分明的脸上，衬得那张俊美无俦的面容更显清冷，深邃的眼眸如同凝冻的寒冰，一丝情绪也无。他就那样沉默地、不带任何温度地注视着屏风外那个喋喋不休、越界逾矩的下属。
李昭被这目光冻得一哆嗦，后面的话全卡在了喉咙里。他瞬间意识到自己可能又逾越了，慌忙低下头，大气不敢出，只觉得书房内刚刚那点暖意瞬间被抽空，比昨晚跑圈时还冷。
“李昭。” 谢临渊开口了，声音平缓得如同一条没有起伏的冰河。
“属下在！”李昭一个激灵。
“你很闲？”
李昭头皮发麻：“属下……属下是担心雪团……”
谢临渊迈步，绕过屏风，走到李昭面前几步远的地方站定，玄色的衣摆纹丝不动。他居高临下地看着垂头丧气的李昭，薄唇微启，语气漠然得像在评价一件与他毫无关系的死物：
“一只猫而已。”
四个字，带着冰霜般的重量砸下，不知道说的到底是猫还是人。
“饿极了，自然会吃。”他顿了顿，声音低沉冰冷，毫无波澜，仿佛在陈述世间最简单的道理，“死了……”他微微一顿，那双深邃的眼眸看向门外的方向，眼神却仿佛穿透了重重屋宇，落在那座空寂小院冰冷的石阶上，“便死了。”
他收回目光，重新落在李昭因惊愕而略显僵硬的面容上，平淡的语调中带着一丝不容置喙的威严与深入骨髓的疏离：
“本王府里，原本就没有猫，若是死了……也不过是回到原来的样子。”
说完，他不再看李昭，径直走向窗边，负手而立，只留下一个挺拔而孤绝的背影。窗外，冷风吹拂着枯枝，发出细微的声响。
那拒人于千里之外的姿态，是明明白白的逐客令。
李昭感觉一股寒气从脚底板直冲脑门。他看着殿下那绝对冰冷的背影，张了张嘴，喉咙却像是被冻住了，一个字也发不出来。雪团……死了便死了？那曾是殿下亲手温暖、捧在手心、连根毛掉在奏折上都要用眼神冻死人的宝贝啊！殿下这是怎么了？说的话也奇奇怪怪的？
就在李昭被这过分的冷漠刺得心拔凉，准备认命退下，祈祷雪团自求多福时。
谢临渊没有丝毫波澜的声音再次传来，低沉而清晰，带着不容忽视的警告：
“滚出去。再为这等无关紧要的琐事聒噪，” 他没有回头，声音却冷得像淬过血的刀锋，“自己去校场，领二十军棍。”
李昭浑身猛地一颤，这下是真的噤若寒蝉，再不敢有任何言语。他用力地一抱拳，几乎是同手同脚地、用最快的速度退出了这间再次寒彻骨髓的书房。关门声轻响，隔绝了内外。
书房内重新陷入一片寂静，沉水香丝丝缕缕飘散着。
谢临渊依旧立在窗前，玄色的身影如同凝固的冰川。窗外，寒风卷起几片枯叶，打着旋儿在空寂的庭院中飞舞，发出一阵阵萧索的呜咽。
许久，久到窗棂上的光影都似乎偏移了一丝。
一声极轻、极淡，仿佛错觉般的叹息，若有似无地消散在冰冷的空气中。
他那负在身后的双手，修长有力的十指，悄然地、缓缓地收拢了起来，指节因为过度用力而显出一点青白的颜色。目光，似乎透过重重屋宇和冰冷琉璃窗棂，不自觉地望向了竹影阁的方向——望向那座空院门口冰冷的石阶。
那里，是否正蜷缩着一团曾经雪白蓬松、如今却黯淡无光、气若游丝的冰冷雪影？
那双深邃如寒潭的眼眸深处，一丝极其细微的、因无能为力和强压下波澜而产生的烦厌阴鸷，如同投入寒潭的石子，荡开了一圈圈无声的涟漪。
雪团:[白眼][白眼]死了便死了？
云旎:说谁呢？
某渊:不是，媳妇儿，你听我解释……
作者有话说
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第22章 空院痕，与猫同念