灰烬中的觉醒
伊莱恩的掌心灼烧般疼痛，那个诡异的符号仿佛烙进了皮肤。地下室昏暗的灯光中，灰烬议会的成员们从阴影里走出，将她围在中央。她数了数——七个人，加上维克多，共八位。年龄各异，衣着从复古到现代都有，唯一的共同点是他们眼中那种非人的锐利光芒。
"她真的激活了《阴影编年史》。"一个红发女子低语，手指不安地摩挲着挂在脖子上的蓝宝石。
"霍桑家的血脉果然不同凡响。"说话的是个驼背老人，他的眼睛几乎被皱纹淹没，却闪烁着令伊莱恩背脊发凉的精明。
维克多站在她身侧，姿态既像保护者又像看守。"伊莱恩，欢迎来到灰烬议会。我们是一个古老组织的残余，致力于保存那些被真理之环试图抹去的知识与力量。"
伊莱恩握紧仍在刺痛的手掌："我父母是你们的一员？"
一阵微妙的沉默在房间里蔓延。维克多的表情变得难以捉摸："不完全是。你母亲曾是我们最杰出的成员，直到她...改变了立场。"
"你什么意思？"伊莱恩的声音陡然提高，在地下室石壁间回荡。
"够了，维克多。"红发女子打断道，"不是现在，不是以这种方式。"她转向伊莱恩，声音柔和了些，"我是塞莱斯特。你母亲和我曾是好友。她的选择很复杂，但她的天赋...确实惊人。而你，亲爱的，刚刚证明了你继承了她的天赋。"
伊莱恩看向《阴影编年史》，那些用她鲜血显现的文字正在逐渐褪色。"这上面写了什么？为什么我能读懂它？"
"那是《召唤与束缚》的第一章，"维克多说，"只有特定血脉的人才能激活这部分内容。至于为什么是你..."他停顿了一下，"也许因为你是最后一个霍桑。"
伊莱恩的胃部拧紧了。最后一个霍桑。孤独的重量突然变得如此真实。
"我们需要测试她的能力。"驼背老人突然说，"如果她真的继承了艾丽西亚的力量..."
"不，马库斯，"塞莱斯特厉声说，"她刚来，还没准备好。"
维克多举起手，众人安静下来。"伊莱恩已经做出了选择。她来到这里，激活了《阴影编年史》。按照古老律法，她有权知道自己的遗产。"他转向伊莱恩，"但知识需要交换。你想知道父母死亡的真相？那就加入我们。"
伊莱恩环视这些陌生面孔，每个人都隐藏着秘密。她想起威廉姆斯教授的警告，想起母亲日记中对维克多的不信任记录。但五年来，这是第一次有人能提供答案。
"如果我加入，能接触到议会所有的知识和资源？"她谨慎地问。
"逐步地，是的。"维克多点头，"当然，有些秘密需要...证明你值得信任。"
伊莱恩深吸一口气。她从小在父母的神秘世界里长大，知道这种组织从不轻易分享核心秘密。但这是她唯一的机会。