灰烬中的觉醒
伊莱恩的掌心灼烧般疼痛,那个诡异的符号仿佛烙进了皮肤。地下室昏暗的灯光中,灰烬议会的成员们从阴影里走出,将她围在中央。她数了数——七个人,加上维克多,共八位。年龄各异,衣着从复古到现代都有,唯一的共同点是他们眼中那种非人的锐利光芒。
"她真的激活了《阴影编年史》。"一个红发女子低语,手指不安地摩挲着挂在脖子上的蓝宝石。
"霍桑家的血脉果然不同凡响。"说话的是个驼背老人,他的眼睛几乎被皱纹淹没,却闪烁着令伊莱恩背脊发凉的精明。
维克多站在她身侧,姿态既像保护者又像看守。"伊莱恩,欢迎来到灰烬议会。我们是一个古老组织的残余,致力于保存那些被真理之环试图抹去的知识与力量。"
伊莱恩握紧仍在刺痛的手掌:"我父母是你们的一员?"
一阵微妙的沉默在房间里蔓延。维克多的表情变得难以捉摸:"不完全是。你母亲曾是我们最杰出的成员,直到她...改变了立场。"
"你什么意思?"伊莱恩的声音陡然提高,在地下室石壁间回荡。
"够了,维克多。"红发女子打断道,"不是现在,不是以这种方式。"她转向伊莱恩,声音柔和了些,"我是塞莱斯特。你母亲和我曾是好友。她的选择很复杂,但她的天赋...确实惊人。而你,亲爱的,刚刚证明了你继承了她的天赋。"
伊莱恩看向《阴影编年史》,那些用她鲜血显现的文字正在逐渐褪色。"这上面写了什么?为什么我能读懂它?"
"那是《召唤与束缚》的第一章,"维克多说,"只有特定血脉的人才能激活这部分内容。至于为什么是你..."他停顿了一下,"也许因为你是最后一个霍桑。"
伊莱恩的胃部拧紧了。最后一个霍桑。孤独的重量突然变得如此真实。
"我们需要测试她的能力。"驼背老人突然说,"如果她真的继承了艾丽西亚的力量..."
"不,马库斯,"塞莱斯特厉声说,"她刚来,还没准备好。"
维克多举起手,众人安静下来。"伊莱恩已经做出了选择。她来到这里,激活了《阴影编年史》。按照古老律法,她有权知道自己的遗产。"他转向伊莱恩,"但知识需要交换。你想知道父母死亡的真相?那就加入我们。"
伊莱恩环视这些陌生面孔,每个人都隐藏着秘密。她想起威廉姆斯教授的警告,想起母亲日记中对维克多的不信任记录。但五年来,这是第一次有人能提供答案。
"如果我加入,能接触到议会所有的知识和资源?"她谨慎地问。
"逐步地,是的。"维克多点头,"当然,有些秘密需要...证明你值得信任。"
伊莱恩深吸一口气。她从小在父母的神秘世界里长大,知道这种组织从不轻易分享核心秘密。但这是她唯一的机会。