伊莱恩心跳加速："真理之环？这是我父亲临终前提到的词！它是什么？"
教授摇摇头："不是现在，不是在这里。"他递给她一张纸条，"下周二晚上七点，去大学教堂后面的小墓园。带上你父母留给你的所有东西。"他严肃地看着她，"在此之前，别去伦敦，别回应那封信。"
但伊莱恩已经做出了决定。教授知道得比他愿意承认的更多，而她等不了到下周二。
当天下午，伊莱恩登上了前往伦敦的火车。她穿着普通的牛仔裤和深蓝色外套，背包里装着银匕首、父母的日记和几件简单的"工具"——包括一小瓶圣水（真的有效）、一包盐（对付某些灵体有用）和她最近制作的几个防护符咒。
查令十字街84号比她想象的更不起眼。"遗忘之页"书店夹在一家咖啡厅和唱片店之间，橱窗里陈列着几本古旧的书籍，门上的铃铛已经锈迹斑斑。伊莱恩推门而入，铃铛发出刺耳的声响。
书店内部比外观宽敞得多，书架高耸至天花板，空气中弥漫着皮革、羊皮纸和陈年墨水的气味。一个戴着绿色眼镜的老人坐在角落的柜台后，头也不抬地说："要找什么自己看，别碰玻璃柜里的东西。"
伊莱恩假装浏览书架，实际上在观察店内布局。除了正门，似乎还有一扇通往后面房间的门。她慢慢移动，随手拿起一本书翻阅。
"《阴影编年史》在楼下，霍桑小姐。"一个低沉的男声突然在她耳边响起。
伊莱恩猛地转身，差点撞到身后的书架。一个高个子男人不知何时站在了她身后，近得能闻到他身上雪松和硫磺混合的气息。他看上去三十出头，黑发中夹杂着几缕银丝，锐利的灰色眼睛像是能看透她的伪装。
"维克多·格雷？"伊莱恩下意识地后退一步，手指摸到包里的银匕首。
男人嘴角微微上扬："你母亲的日记里是怎么描述我的？''危险的叛徒''还是''堕落的守护者''？"他做了个邀请的手势，"来吧，楼下有你想看的东西。当然，也有你想知道的答案——关于你父母的死，关于真理之环，以及为什么灰烬议会现在邀请你。"
伊莱恩犹豫了。这个男人散发着危险的气息，但某种直觉告诉她，他是认真的。五年来，她第一次感到接近真相。
"带路。"她最终说道，手指紧握银匕首。
维克多领着她穿过那扇后门，走下一条狭窄的螺旋楼梯。地下室比楼上更加古老，石墙上刻满了伊莱恩只在父母最隐秘的笔记中见过的符号。房间中央是一张橡木长桌，上面摊开着一本巨大的皮革封面书籍。
"《阴影编年史》，"维克多轻声说，"或者说，是它的碎片之一。真理之环分裂时，这本书被分成了三部分。"
伊莱恩不由自主地走向那本书。书页是某种动物的皮制成的，上面的文字在她注视下似乎微微蠕动。当她伸手想要触碰时，维克多抓住了她的手腕。
"小心，"他的声音突然变得严肃，"这本书会''品尝''阅读者。不是所有人都能承受它的...偏好。"
伊莱恩挣脱他的手："我读过危险的书。父母的书房里有很多。"
"哦，伊莱恩，"维克多的笑容变得复杂，"你父母的''书房''只是个儿童游乐场，比起你将面对的东西。"他指向《阴影编年史》，"试试看。如果它接受你，证明灰烬议会的判断是对的——你确实是霍桑家的继承人。"
伊莱恩深吸一口气，将手平放在书页上。刹那间，一阵剧痛从掌心传来——书页在吸她的血！她想抽回手，却发现无法移动。书页上的文字开始发光，从暗红变成鲜红，仿佛是用她的血重新书写。
维克多的声音在耳边响起，带着某种奇怪的敬畏："果然...霍桑的血脉依然强大。"
疼痛突然停止，伊莱恩踉跄后退，看到掌心上浮现出一个与信封上相同的符号——圆圈套着三角形，中心是一只眼睛。但更令人震惊的是，书页上原本模糊的文字现在清晰可见，组成了一个她从未见过的咒语。
"欢迎加入游戏，伊莱恩·霍桑，"维克多轻声说，"灰烬议会期待已久。"
伊莱恩抬头，看到地下室阴影中走出更多人影——有老有少，衣着各异，但每个人眼中都闪烁着同样的光芒。她知道，自己的生活从此将不再相同。