《灰烬议会》
第一章
伊莱恩·霍桑的钢笔尖在羊皮纸上划出最后一道优美的弧线,完成了拉丁文咒语的最后一个字母。牛津大学博德利图书馆的灯光在她周围投下温暖的光晕,将她的金发染成蜂蜜般的颜色。窗外,十月的雨滴轻轻敲打着古老的窗棂,仿佛在为她秘密的仪式伴奏。
"Lux in tenebris lucet,"她轻声念道,手指轻抚过刚刚完成的符文。羊皮纸上的墨水泛起微弱的蓝光,随即消失不见。
伊莱恩迅速将羊皮纸卷起,塞进她破旧的皮包夹层中。表面上,她只是牛津大学圣希尔达学院一名普通的中世纪文学研究生,正在为下周的研讨会准备关于《贝奥武夫》魔幻元素的论文。但在那副圆框眼镜和总是抱着一摞书的文静外表下,隐藏着一个截然不同的身份。
"霍桑小姐,你还在研究那些符文吗?"图书管理员皮尔斯夫人从书架后探出头来,眼镜链随着她的动作轻轻摇晃。
伊莱恩的手指下意识地按住皮包:"只是些古英语的变体,皮尔斯夫人。您知道我对语言学的痴迷。"
老妇人露出慈祥的微笑:"你让我想起了你母亲。她当年也总是泡在这个角落里,研究那些没人能看懂的古籍。"她的目光变得深远,"那场车祸真是太突然了..."
伊莱恩的喉咙发紧。车祸。这是官方说法。但十七岁那年亲眼目睹的一切告诉她,父母死亡的真相远非一场简单的交通事故。那天晚上,她家的书房墙壁上燃烧着无法用水扑灭的蓝色火焰,父亲临终前将一个刻有复杂符文的银戒指塞进她手中,低声说着"真理之环"和"守护者"之类的词语。
"是的,太突然了。"伊莱恩轻声回应,将皮包紧紧抱在胸前。那枚戒指现在就藏在她宿舍床底下的铅制盒子里,连同父母留下的其他"遗物"——一本用密码写成的日记,几块刻有奇怪符号的石头,以及一把能切开钢铁却伤不了人皮肤的银匕首。
离开图书馆时,雨已经停了。伊莱恩穿过基督教堂学院的方庭,月光将她的影子拉得很长。她喜欢牛津夜晚的这种宁静——游客散去,只剩下那些真正属于这里的人。她拐进一条小巷,手指在砖墙上划过特定的图案,这是她每天回宿舍前的小仪式。
一块砖石微微发光,随即恢复原状。伊莱恩满意地点点头——防护咒语依然有效。自从父母去世后,她就学会了这些小小的保护措施。大学里的其他人只知道她是个有些孤僻的优等生,没人知道她每晚都在破译父母的密码日记,练习那些看似不可能存在的"魔法"。
回到宿舍,伊莱恩将皮包放在书桌上,从抽屉里取出放大镜和紫外线灯。她租住的这间小屋位于牛津一条僻静的小巷,房东是母亲的老朋友,从不打扰她。墙上贴满了中古地图和星象图,书架上塞满了古籍和现代科学著作的奇怪组合。
当她打开皮包准备取出今天的成果时,一个陌生的信封滑了出来。伊莱恩立刻僵住了——她不记得自己放过任何信封进去。信封是厚重的羊皮纸材质,用暗红色的蜡封缄,印章是一个她从未见过的符号:一个圆圈内套着三角形,三角形中心是一只眼睛。
伊莱恩的手指微微发抖。五年来,她一直在寻找关于父母死亡的线索,任何异常都可能是突破。她用银匕首小心翼翼地拆开信封,里面是一张同样材质的羊皮纸,但上面空无一物。
"显影。"她低声念道,用紫外线灯照射纸面。没有反应。她又试了几种父母日记中提到的方法,包括用柠檬汁和一种特殊草药混合的溶液涂抹,依然没有效果。
最后,几乎是出于直觉,伊莱恩用银匕首的尖端轻轻刺破手指,让一滴血落在羊皮纸上。
血液被纸张吸收的瞬间,优雅的铜版字迹逐渐浮现:
"致伊莱恩·V·霍桑,
灰烬议会邀请您于十月三十一日晚十一时,
莅临伦敦查令十字街84号''遗忘之页''书店。
请携带《阴影编年史》作为凭证。
您忠实的朋友,
V.G."
伊莱恩的呼吸几乎停滞。《阴影编年史》——这正是她父亲日记中反复提到的一本**,据说是记录了几个世纪以来魔法世界秘密历史的典籍。而她从未告诉过任何人自己在寻找这本书。
更令人不安的是落款——V.G.。维克多·格雷?这个名字在她母亲的日记中出现过几次,总是伴随着警告。最后一次提到他是在车祸前三天,母亲写道:"V.G.再次联系我,他发现了环的裂缝。我们必须..."
伊莱恩将信纸翻来覆去检查了几遍,没有其他信息。她打开笔记本电脑,搜索"查令十字街84号书店",结果显示那是一家专卖珍本古籍的老店,成立于1887年,店主不详。
"灰烬议会..."她喃喃自语,这个名字在她父亲的笔记边缘出现过,旁边画满了问号。据她所知,这是一个传说中的秘密组织,据说在十七世纪猎巫运动时期就已消亡。
伊莱恩从床底下拖出铅盒,取出父母的日记。今晚注定是个不眠之夜。
第二天清晨,伊莱恩顶着黑眼圈敲响了导师威廉姆斯教授办公室的门。这位白发苍苍的中古文学权威是她父母的老友,也是少数知道她部分秘密的人。
"伊莱恩,这么早?"威廉姆斯教授从一堆古籍中抬起头,眼镜滑到鼻尖,"你看起来像是见了鬼。"
"差不多。"伊莱恩关上门,从包里取出那封神秘信件,"昨晚有人把这个放进了我的包里,在图书馆,而我完全没察觉。"
教授接过信件,看到蜡封时眉毛几乎跳到了发际线。"天啊,"他轻声说,"灰烬议会的印记。我以为这只是个传说。"
"您知道这个组织?"
威廉姆斯教授摘下眼镜,用领带擦拭镜片——这是他紧张时的习惯动作。"知道一点。你父母...他们曾经与这个组织有过交集。不太愉快的交集。"他犹豫了一下,"伊莱恩,也许你该忽略这封信。"
"教授,五年来我一直在寻找父母死亡的真相。如果这与灰烬议会有关..."
"正是因为他们有关,你才应该远离!"教授突然提高了声音,随即又压低,"听着,你母亲曾经是''真理之环''最优秀的成员之一,而你父亲...他的天赋无人能及。但如果灰烬议会重新活动,意味着环的守护出现了问题。"
伊莱恩心跳加速:"真理之环?这是我父亲临终前提到的词!它是什么?"