等二人回到学堂入口时，气氛已变得微妙起来。
王进宝偷眼瞧着谢澄，只觉这位祖宗此刻活似得了肉骨头的犬儿，身后若真有尾巴，怕是要摇出残影来。
自然，这话他只敢在腹中嘀咕。
幼时设陷阱捉弄谢澄，反而被他倒悬枝头的旧事，至今想起仍觉脖颈发凉，他可不想再来一次。
“弟子拜见皇甫师尊。”南星规矩行礼，可皇甫肃一直盯着她腰间的“长生剑”，甚至南星弓腰时他也随之俯身。
等南星礼毕抬首，赫然对上一双近在咫尺的炯炯老眼，惊得她倒退半步。
皇甫肃不紧不慢地理顺胡须，佯咳数声方直起身：“南星啊，你这柄剑哪里来的？”
做事情留有余地是南星的习惯，在这种无所谓说真话还是假话的关头，她更倾向于说胡话。
“我刚晕过去了，醒来它就在我怀里。”
眼瞧着皇甫肃对长生剑过于关心，南星又补充了一句：“此剑已然认我为主。”
皇甫肃眼中没有失落，全都是赞叹的喜悦，他招呼着四周还未散去的弟子围拢过来。
众人就这般席地而坐，听他们这位号称“万事通”的白胡子师尊，将一柄古剑的前尘往事，娓娓道来。
“千年前，众神无端陨落，却留下诸多神迹供后人传承。其中最负盛名的，除了我们所在的神明遗址天外天，便是行踪不定的惘生剑冢。只有得到它的认可，剑冢之门才会为你打开。”
“成为神剑剑主，几乎是所有修行之人的最高殊荣。你将获得那柄神剑独一无二的赋能，同时迎来地位与追崇。”
每柄神剑都拥有独特的能力，“晦明”剑可掌管昼夜，审判真我，“轩辕”剑可压制任何剑，破除万法，“纯钧”……南星倒是不了解。
她低头看了看怀中的长生剑，凡尘宝剑再好，终究是主人决定上限，无甚特别能力。
皇甫肃清了清嗓子，又继续讲：“可二十年前，一位年轻人进入惘生剑冢后，却没有看中任何一柄神剑。后来，她凭借自己锻造的宝剑力克万妖，平息浩劫，成为天外天史上最年轻的当权者。”
“万民感于她的奉献，自发在瀛洲齐颂《长生经》七日，愿她此生平安。”
“这便是长生剑的故事，它被誉为——神明之下第一剑。”
四下弟子发出阵阵惊叹，几个胆大的已经蹑手蹑脚凑到南星身后，想要一睹这柄传奇宝剑的风采。
最后的最后，皇甫肃的声音轻得像一阵叹息，除却离他最近的南星和谢澄，几乎无人能闻。
他说：“也许是因为，握着这柄剑的人，是神明之下第一人吧。”
这位博学广识的老人，此刻似乎被巨大的悲伤砸中，不能自已，整个人都佝偻了几分。
他无力地摆摆手，示意大家且散去吧。
南星知道，这柄剑的主人就是沈留清。
这般人物，不该为其塑像立庙，香火不绝？怎会落得如今几乎无人知晓的地步。
还未等她想通，灵台处却涌起热流。
谢澄率先起身，伸手想去接南星，却见她身上笼罩着一层淡淡的光晕。
谢澄掌心传来温润的灵力，如潺潺溪流般注入南星体内。
他轻声道：“我为你护法，专心运气。”
其实以她前世的经验，根本不需要他人协助，但南星还是默许了这份好意。
她感受到，自己要突破到锻体境第三重了。
…………
未央殿外，晨光微熹，拳风破空之声在抱厦间回荡。
沈酣棠揉着惺忪睡眼，迷糊地倚在门边，隐约捕捉到那道腾挪闪转的身影，无奈道：“南星，你是一刻都不肯闲下来么？”
刚打完一套拳法的南星收势吐息，掌心汗珠随动作甩落。
她径直走向廊下用来浇花的水桶，舀起一瓢凉水，洗去顺着脸颊留下的汗珠。
春末的寒意激得她一个激灵，面上红晕渐褪，又恢复了往日的平和。
这段时间她日夜苦修，几乎将全部精力都耗在了桃源秘境中。
她踏遍每一处角落，只为寻找能提升她实力的留影石。
其实南星暗中还溜进去过一次，想要重现当日那场奇异的双人斗法，可惜终究徒劳无功。
后来她旁敲侧击地向皇甫肃打探，却得知桃源秘境中从未出现过这样怪异的留影石，眼看师尊要起疑，她赶紧岔开话题蒙混过去。
最蹊跷的是，就连柳允儿对那天的记忆也变得模糊不清。
“好啦，且不说你累不累，天外天的弟子们可都要被你逼疯了。”
沈酣棠拉着南星在廊下坐下，顺手递过一杯清茶，“距离秘境那次才短短七天，你就又突破一重。现在每天都有人跑来问我，说你晚上到底睡不睡觉，是不是整夜都在修炼。”
相互打趣时，沈酣棠从屋子里取出长生剑，自然地帮南星挂在腰间。
自知晓此剑乃亡母旧物，沈酣棠便执意要与南星同宿一室。每至夜阑人静，总要望着悬于素壁的长剑方能入眠。
倒也奇怪，这长生剑竟认主到如此地步，除却南星和沈酣棠，旁人若要强取，剑身便似生了根般纹丝不动。
锦囊旁悬着的黄杨木牌在晨光下泛着暗沉光泽，二人目光触及此物，不由相视苦笑。
这是七天前她们在皇甫肃那里领的责罚，今日已是限期最后一日。
“南星，我不想去洗菜啊！”沈酣棠忽地仰面倒在花廊阑干上，拖长声调哀叹，活像被什么妖怪吸了精气一般。
拎起腰间令牌在沈酣棠面前晃动几下，南星也是叹气道：“膳堂里新蒸的蜜糕、煨着的火腿，哪样不比药斋的苦药渣子强？去洗菜你还能偷吃点什么，总比我要洒扫药斋三日好。”
沈酣棠眼珠子滴溜转动，凑到南星身边悄声道：“我去求求舅舅，让他饶了我们吧。”
“你又想柳师姐到众长老面前告小状去吗，上次溜早课的后果，忘记了？”
南星屈指弹在
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她光洁额间，任由沈酣棠伏在自己肩上哀嚎几声，最后她还是妥协，乖乖地往膳堂方向挪步。
见那背影走得三步一徘徊，南星忽扬声道：“去膳堂路远，怎么不把你的‘铁锅’带上。”
成功惹出一串凄厉的鸟叫声。
沈酣棠回头嗔怒道：“南星，你可离谢澄那厮远点吧，都学坏了！”
笑着目送沈酣棠走远后，南星缓步向天外天外围走去。金叠玉莲已经许久未绽放，渡过太湖旁的虹桥，很快就到了领罚的地方
香丛之中，约莫是些杜若蘅芜。
素帐垂檐，水车翻凉，此处便是天外天的药斋——藤萝坞。
甫一推开药斋的柴门，只见燕决明长眉微蹙，手执一株晒干的芄兰，拨弄着案几上陈列的诸般药草。
几个总角小童穿梭如蝶，将院中曝晒的瓦松小心移入库房，衣角沾满草叶清香。
南星立在门口，轻轻拨弄着悬挂在门檐上的药草风铃。
那是由豆蔻壳和木蝴蝶制成，随着南星的动作漾开阵阵清越声响。其间还夹杂着几件其它草药，南星却是不认识了。
“决明子，可明目降火。”
燕决明不知何时已立于南星身侧，正歪头盯着她瞧，“你我之名皆取自本草，倒像是冥冥之中早有定数。”
从储物锦囊中拿出桂帝朱砂，正是柳允儿赔给南星的那盒。
南星将朱砂递给燕决明道：“多日不见，没想到你还记得我。此物亦可入药，是对你那株壶芽灵芝的报答，谢你救我一命。”
燕决明并未推拒，他收下宝盒，朝着南星微微一笑，衬得他唇下那道浅白色的竖痕愈发醒目，“你这样温柔的姑娘，居然和如此绚丽的毒草同名，很难不令人印象深刻。”
南星浅笑颔首，自腰间解下那块刻着“洒扫药斋三日”的黄杨木牌递给燕决明，“我来领罚，洒扫的工具在哪里？”
宗门规矩森严，领罚期间禁用术法乃是铁律，纵是简单的除尘诀亦属违禁。一定要南星亲力亲为，不可讨巧偷懒。
南星倒不觉烦难，在琼花村那些年，她早将各类活计做得娴熟。
她在锦囊中翻找许久，掏出个空青色襻膊，将其两端打结套在颈部，利落地撸起两边袖子悬吊于小臂上。
丝绦在肩头打了个灵巧的锁结，既利落又不失雅致，省得一会儿限制她的动作。
南星垂眸瞥向腰间，长生剑正静静悬于素色束带上。
这柄古剑虽与她心意相通，却终究不似神剑晦明那般可化入剑印，此刻倒成了洒扫时的累赘。
不过长生剑认主，她倒也不担心会被人拿走，索性从腰间解下搁在晾草药的木桌上。
恰逢燕决明刚为她寻来整套的洒扫工具，望着他手中那柄秃了半截的竹枝扫帚，以及边缘翻卷如老叟胡须的抹布，南星眼皮跳了好几下，不由得怀疑天衍宗是否银库见底了。
檐下风铃忽地乱响，几片木蝴蝶簌簌落下，恰盖住燕决明唇边那抹意味深长的笑。