“谢公子还请明鉴，再说最后一遍，南星师妹失踪和我当真没关系。”柳允儿站在皇甫肃身后，素日端庄冷艳的脸此刻也有些扭曲。
南星听得那熟悉嗓音，心头一紧，不由加快步伐，她真是怕了那个做事没分寸的家伙。
谢澄全然不顾皇甫肃阻拦，拔出腰间铮然鸣动的纯钧，指着那方蒙尘石桌，“南星不过锻体境初阶，你邀她斗法，何异于谋杀。”
“谢澄。”
这声轻唤如一片落叶坠入深潭，本该淹没在喧嚣的人群中，可谢澄却陡然转身，捕捉到了这声音的来源。
谢澄连忙将剑藏在背后，眼底还未来得及漾开的笑意，却在看清南星神情的瞬间凝固。
少女站在桃树下，眉目间凝着疏离的霜色，那目光让人如坠冰窟。
谢澄喉结上下滚动，所有准备好的话语都哽在喉间，他下意识攥紧藏在背后的剑柄。
“皇甫长老。”南星端正地行了一礼，声音虽轻却字字清晰。几人三言两语间，便将事情原委理得明明白白。
见南星平安归来，柳允儿大松一口气，她自腰间取出一方雕花锦盒递给南星，“我若知你心脉受损，绝不会动用冰蜥毒针，此物算作赔礼，还望师妹收下。”
盒中细粉艳若朝霞，正是先前许诺的桂帝朱砂。
南星苍白唇边浮起一抹浅笑，并未推拒。她双手接过锦盒时，指尖几不可察地轻颤着，语气却依然平和：“师姐客气，兵者诡道，我今日受教了。”
“谢澄，你过来。”南星话音未落便已转身，蒲紫色门服襦裙掠过满地残红，径自往桃林深处行去。那背影月淡寒空，竟是不曾回头看他一眼。
谢澄猛地抬头，眼中闪过难以置信的亮光。见南星又愿意跟他讲话，谢澄乖乖听话，顾不得众人惊诧的目光，三步并作两步追上前去。
围观的天衍宗弟子面面相觑。有人小声嘀咕：“这姑娘什么来头？居然敢对谢家小公子吆五喝六的。”
刚比南星晚几步到的王进宝差点惊掉下巴：“他还真屁颠屁颠跟上去了？”
皇甫肃望着两人远去的背影，原本想问的话在舌尖转了几转，最终化作一声轻咳。
他捋了捋胡须，到底是讪讪地握拳轻咳，纵容二人离去了。
…………
沅水桃花色，湘流杜若香。
南星半跪在青石上，素手掬起一泓清泉。水珠顺着长生剑的淡金剑身流淌，将木纹映得熠熠生辉。
透过薄而锐利的剑身，南星将身后谢澄的踯躅尽收眼底，还未等她开口，谢澄就不打自招：“我是点穴时误探到你灵脉的，你境界不算低。”
握着长生剑的手慢慢攥紧，南星深吸一口气，扯起微不可察的笑颜，“我要问的不是这件事。”
日光穿过桃枝，在她眼底投下细碎的光影，将那抹笑意衬得愈发通透。
谢兆光这次倒是学乖了，知道要瞒着她不说。
只可惜这拙劣的遮掩毫无意义，反倒让南星胸中那股无名火越烧越旺。
她盯着谢澄那张脸，指尖不自觉地摩挲着长生剑柄。脑海中闪过无数个将他按在地上，逼他认输求饶的画面。
南星眸光一沉，思绪回拢。
此番唤谢澄独自交谈，原是为求个分明。她视线落在谢澄至今仍不利索的左臂上，又问了一遍：“你到底为什么受家法？”
谢澄唇角微扬，偏首假咳了两声，袖间指节苍白，却仍作漫不经心状：“放了个烟火罢了，大概是天外天不喜欢金穗流霞的烟花，改日我放个别的试试。”
语带戏谑，似乎想要化开这凝滞的气氛。
见他仍避而不谈，南星无奈叹气。
是啊，那谢家特制的信号弹，形若金麟踏云，光华灼灼，经夜不散。
升空时灿如旭日初升，其异香远飘十里，见者如晤谢氏家主亲临。
本是谢氏交给谢澄防身保命的报信之物，让他在紧急关头使用，最后被这厮当个烟花放了。
那夜谢氏图腾凌空而起，金辉映彻苍穹，将天外天的脸面生生碾作尘泥。这就跟去别人家拜师做客，结果在墙上大咧咧写上“到此一游”一般。
堂堂谢家少主搅起满城风雨，最终却不过是为救个萍水相逢的姑娘。
市井说书人最喜这般风月旧调，为其套上个“冲冠一怒为红颜”的噱头，添油加醋地在市井坊间口口相传。
传言愈演愈烈，此事让谢氏好几日在沈去浊面前抬不起头来。
现在想起那《黄莺小报》上戏谑的口吻，南星都觉得牙酸。
若她是谢黄麟，定将这不知轻重的败家子吊在祠堂梁上，教他尝尝真正的家法。
眼下这伤势，着实算得上慈悲了。
“你当时气若游丝，我来不及考虑那么多。”谢澄抿住下唇，盯着南星冷漠的神情，不懂她怎么又不开心。
南星语塞：你倒还委屈上了？
天真纯稚的沈酣棠，加上面前这个从未把责任与大局放在心上的谢氏少主。
她倏然阖目，仿佛这般便能避开天外天黯淡的前景。
虽说天外天好与坏，自己也不甚在乎，可是上辈子的谢澄全然不是这副样子啊。
疑云翻涌，几欲破胸而出。
短短十载春秋，真得能使一个不谙世事的赤诚少年，成长为冷心冷性的政治怪物吗？
“此物珍贵，你收好。”水华朱色的舜华翎轻搭在南星肩头，她抬起手想将这不属于自己的发带解下，可却被突然攥住手腕。
天外天内门弟子袍袖虽利落，广口处却为纳物之便设计得很宽松。
此刻素纱堆雪，随着南星的动作层层滑落至肘间，霎时露出小臂的肌肤。
失去了衣物相隔，谢澄的手就紧紧包裹住南星的腕间。
她的冰凉，他的滚烫。
两相触碰的刹那，如冰炭同炉，激得二人俱是一震，倏尔分开。
谢澄五指悬在半空，终是讪讪收指成拳，转而拂过自己后脑，闷声道：“红色很适合你，留着吧。”
南星闻言蓦然抬眸，她捂住手腕，试图让它恢复原本的温度。
方才还静若古井的心绪，此刻竟被他一句话搅得波澜骤起。
她凝睇着眼前人，眼底满是不解与惊诧。
南星生就一副水玉般的温柔模样，从面庞到五官，无一处锐利，偏那两道黛眉如远山绵延，平添几分落拓不羁的少年意气。
即便如此，她的气质也不过是从三月江南的杏花微雨，化作空山新霁后的清溪。
哪怕终将归于江海，也始终是那般静默地流淌，不惊波澜。
自幼时起，她便惯着素裳。
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>林婶年年裁制新衣，十之八九皆是“空青”色。纵是素喜华彩的沈酣棠，为南星选常服时亦多取“天水碧”、“西子染”这般清雅之色。
然无人知晓，那抹朱红才是南星心头至爱。
元日门楹上求平安的春联和灯笼，洞房花烛下的双喜，符箓玉册中游走的朱砂痕迹……
她想，这是愿望的颜色，而天底下不会有比愿望更美好的东西了。
它热烈、坦荡、赤诚，就像太阳一般夺目，与南星大相径庭。
红色，很适合她？
南星盯着眼前人沉默了很久，为打破沉闷的气氛，谢澄主动道：“此剑形制殊异，可是方才斗法的彩头？”
“是柄好剑，就是缺个剑鞘。”
说罢，谢澄伸手想接过长生剑比划着试试手感，长生剑却不受南星控制地陡然一转，躲过了外人的手。
古剑通灵，最知主心，剑亦可显露主人不浮于表面的心意。
而长生剑抗拒谢澄。
一时间，两人齐齐愣在原地，相语凝噎。
没有剑鞘的遮蔽，长生剑锋芒毕露。南星只好先将它负手背在身后，以防伤人伤己。
“事情既已说清，我便先回去了。”这就像是把掩盖起来的本我摊在两人面前，遇到这种尴尬的情况，南星秉持着眼不见心不烦的原则，决定先溜为妙。
“南星。”
二人擦肩而过的瞬间，谢澄伸手钩住了南星的袖角。
她没有甩开，只是用不解的神情盯着他，谢澄便将那寸衣角攥得更紧了。
谢澄重重地叹气，带着几分黔驴技穷的无奈道：“我真的不明白你。”
“我经常不知道你为何生气，不懂你为何对任何人都比对我温柔。”
南星试探着轻轻抽动衣袖，却丝毫未曾撼动。察觉到她小动作的谢澄却顺势向前迈了一步，二人离的更近了。
她的逃避与抗拒使谢澄胸口发闷，涌起的酸涩没有使他住口，谢澄反而说得更坚定：“世家去年举办的兰亭清谈盛会，我尚力压群儒，也算能言善辩。”
“可到你面前，尤其是在生气的你面前，我不知道该说些什么好。”
隔着被他越攥越紧，越抓越多的衣袖，谢澄又握住了南星的手腕，迫使她与自己对视，“如果你不开心，可以不告诉我原因，也可以随意发脾气。”
“但不要躲着我，不理我。”
桃源秘境中的风刮来甜津津的凉意，一瓣浅粉的桃花正巧落在谢澄手背上。二人瞥了眼这意外来客，竟都忘了动作。
谢澄喉头滚动，斟酌了下词句，尾音却飘忽得似问非问：“虽说是因为鬼市交易才认识的，但这些日子相处下来，我们已经算……好朋友，对吧。”
他似乎觉得身段放得太低了，他轻轻摇动南星的手，找补道：“跟我做朋友很难的，是件值得开心的事情。”
第一次听谢澄说这么多话，没找到插嘴机会的南星愣了许久。
素日谢澄闷声不响时，她便总忍不住要撩拨一二。而今这人忽的妙语连珠，倒叫她手足无措起来。
南星拨开他手的禁锢，抬眸却见谢澄眼巴巴望着自己，她冷哼一声，最终还是点点头。
返程时，由阴转晴的谢澄追着她要再看长生剑。足尖不慎踢起枚卵石，惊破一池春水，漾开圈圈縠纹。