树下少女姿势拘束，素净衣衫下轻薄的肩向内扣着。
她性子怯弱，被吓着了吧？
这些人都站多久了？
霍褚看不下去眼，一把抓起桌上的丝绢阔步而出。
几日修养，他腿伤好了大半，行走如常只是不能做太过剧烈的动作，昨日兴起出去透气还猎得一只公鹿回来。
主帐灰黑的门洞阴了阴，紧接绣金纹衣袍划破暗色，玄衣上，金线绣制的蟒兽随步伐在光下闪着细碎光华。
元窈被晃了眼，转头便看到他了。
霍褚步伐沉稳有力，眼中一贯冷沉透露出不怒自威的气势，矜贵的下巴也是上扬着的，威势逼人。
这便是元窈见过最气派的样子了。
她攥紧扇柄，提着衣摆起身行礼，旁人看她的动作才如梦初醒，注意到一步步走来的霍褚，纷纷行礼。
礼声过，四下寂静，只闻得霍褚腰间玉饰叮叮碰撞声。
这一身装扮元窈早上见过，当时看武侯明明是英俊又温和的，怎么现在……
霍褚视线从元窈脸上扫过，只一瞬她就清醒过来，眼前尽是武侯冷冰冰的模样。
她垂下头，心中一抹怅然，也只有在武侯笑时才能窥见几分温柔，其中又有多少是自己臆想也不得而知。
“石公子昨日收获颇丰，今怎未和阿垣一道狩猎？”
元窈远远听见霍褚同旁人讲话，这位石公子就是方应知赞许过的石戬，石戬武将世家出身，武艺高强，连猎三天大物与霍垣战果不相上下。
他二十出头，有远超同辈人的少年老成，说话沉稳：“阿妹回城，戬自应相送。”
霍褚点点头，一一问候众人。
聚在车队这一圈男子，除一同回城的，尽是来送家中女眷的。
但这一群人中，并无宁慎身影。
此次春蒐，元窈每次见着宁慎，都是看他与淮南王女闲谈，听秋棠谈及春蒐事，也未听得他猎得多少猎物，想来他没将心思放在狩猎上。
不过淮南王女昨日便请辞回扬州了，今儿怎么也不见他？仔细想来，打从两天前，她就未曾见过宁慎了。
元窈想宁慎出神，直到脚步声震在耳边才回过神，抬头，武侯已走到她身边仅有两步之远。
“侯……侯爷……”人突然到自己面前，元窈吓得差点咬到舌头，说话都不利索了。
霍褚没计较她的失礼，从袖口取出手帕交给她，语气平常：“落在帐里了。”
元窈下意识伸手接，看清手帕才反应过来，这不是昨日丢的吗？她还记得当时是在武侯帐中，她擦过手放在一边，后不知怎么就找不到了。
“多谢侯爷，是杳杳粗心了。”元窈收好手帕道谢。
“嗯。”霍褚应一声，心中有微微遗憾，这张手帕可是他昨日用薄毯盖住留下来的，这么快就交还了。
“这几日你辛苦，回府好好歇歇。”
他口中辛苦自然是指这几日为他上药包扎，元窈平日也无其他事做，倒不觉得辛苦。
主帐装置得当，她还喜欢进去纳凉呢。
.
夜里下过雨，官道石桥破败被水流冲塌大半，行人马匹可走，马车却不能通过，车队只好换了条小路。
小路清幽绕远，道路更是泥泞，其他姑娘们吃不消哀声载道，元窈北上来时比这还艰难许多，早已习惯，此刻正痴迷于小路上的新奇景色。
“黑色的树叶，我还是头一回见着。”
“那种红色的花是什么？竟能在野外开出这么大一朵。”
“那白花花一片，是羊群吗？”
……
秋棠看她说了半天话，体贴送上水袋，元窈早就有些渴了，接过来就往嘴里送。
酸甜冰凉汤水入喉，元窈眼睛一亮，喝过几口放下，递回给秋棠：“是酸梅汤，还是冰的，你尝尝。”
“姑娘们一人都有一袋，不过只有小姐这份是冰的，是焦恭今早送来的冰。”秋棠不忘在元窈身边叨念霍褚的好。
元窈心尖一颤，野外不比衙署，那点冰很是稀罕，她只有在主帐才能跟着用上一些。
武侯言行虽不热切，但却注重细枝末节，打从第一日在主帐用过晚饭，她每日必有一顿晚饭和武侯共用，每每去主帐换药时也会有新鲜冰过的瓜果备好，从不见武侯用，多进她的肚子。
今日送手帕也是，虽不知武侯大庭广众之下还她手帕是何用意，但他走后，再没有那种灼热视线落在身上。
可……
元窈垂眸再将目光送到窗外，林中鸟雀追逐嬉戏玩乐，让她想到宁慎曾讲过的一个故事。
有一种鸟极其狡诈会故意引诱别的鸟出巢趁机夺取其巢穴。
武侯待她是否也是如此，对她一片柔情，只是不想她再接近霍垣？
元窈轻轻倚靠车窗，可自己接近武侯也不是为了获取他的信任，以取得盐商名册吗？纠结武侯是真情或是假意又有何意义呢？
马车停下，元窈身子摇了摇，车停稳，一位亲卫从前面跑来到车窗下。
“宁小姐，前方有家客舍，其他小姐想过去歇歇喝杯凉茶，宁小姐可也要尝尝？”
料想是其他姑娘难耐道路坎坷，想找个地方缓缓。
“好。”元窈应声，同秋棠一起走下马车。
一行车队，元窈的马车排在队伍最末，此路泥泞，走进客舍时一双绣花鞋沾满污泥，就连衣衫下摆都脏了。
秋棠心有不悦，但见元窈神色如常也不好说什么，心中感叹她沉得住气。
堂内闲适位子都被占去了，唯有对着正门几张桌子空下了，楼语诗寻得一佳处想招呼元窈过去，才张口一左一右就有人入座。
“呀，楼姐姐，你脸上的胭脂可真好看。”
“这是谁家的，我有个颜色差不多的，不知为何，用在脸上很是唐突，明明是很像的颜色……”
这两人都是楼语诗在隐玉楼交好的，已坐下了，她便不好说什么，歉意地看了元窈一眼。
元窈浅笑摇头，表示没关系。
护送车队的亲卫长注意到落单的元窈，吩咐亲卫起身给元窈让座。
元窈正欲过去，却听一冷哼声。她顿了一下，婉言：“多谢大人，我坐在这边就好。”元窈道谢，选择坐在手边的空桌，虽正对着门，但在阴凉处，不至于被晒着。
这几日楼语诗试图带她和她们一块玩耍，但收效甚微，元窈始终不能融入，既如此，她远远躲着就是了。
秋棠伺候倒茶，元窈喝过便让她坐下，两人低声说话也算
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有伴。
“这几个姑娘真是……小姐又不曾招惹她们。”秋棠头一遭被这样冷遇，多少有些怨言。
再者，元窈性情极好却被人这样孤立，她心疼元窈，自然难过。
“她们早就相识，且我这几日特立独行，被她们排外也属正常。”元窈淡声，安慰秋棠也是宽慰自己。
“但——”店家呈上果干零嘴，秋棠欲言又止，默默轻叹。
回城后，几位姑娘都要暂住衙署，她们拉帮结派不与小姐亲近，恐怕小姐日后在衙署会过得不舒坦。
只是就算现在说了又有什么用，徒增她忧愁罢了。
元窈柔柔一笑，将果干推给秋棠。
她知秋棠因何叹息，但也是真的不在意。只剩七八天的时间，无论如何，她都要离开颍川郡了，何必在意旁人如何待她。
“原来你是从南阳来的。”
元窈寻声望去，一位浅色衣裙少女坐在隔桌，她隐约记得这位姑娘似乎是前几日才来的。
南阳郡，离新野倒是很近。
“对了，那你可知道舞阳侯……是真是假？”
她们说的极低声，元窈只能听得一些气声。
三年前诸侯合力伐秦，其中当属武安侯、勇毅侯、广平侯、舞阳侯、定远侯、建安侯声势最大。
三年，武安侯霍褚收复七州十六郡。定远侯在西北四侯争斗中身故，封地被勇毅侯所占。三分天下，武侯一分，秦铎一分，勇毅侯、广平侯、建安侯共占一分。
至于舞阳侯，江夏之战，舞阳侯战败被生擒后归顺秦铎称臣，武侯收复荆州北地时舞阳侯府上下十余口陈罪己书自缢。
此事坊间传闻诸多，有人说舞阳侯亲眷早已潜逃南下，自缢是为金蝉脱壳。有人说武侯残暴无情，宗亲叛离他才痛下杀手。亦有人说，武侯入南阳下屠城令，舞阳侯府上下死于暴乱。
元窈深吸一口气，味同嚼蜡吃着果干。若传言属实，舞阳侯一族为武侯宗亲因舞阳候一人叛离得此下场，那宁家……
阵阵铁蹄声踏碎堂内窸窣声，这样有力的蹄声，不像车队，更像兵马。
元窈被拉出思绪，好奇抬头张望。
蹄声停，杂乱沉重的脚步声夹着木板摩擦的吱吱声传入耳畔，紧接着数个肩宽似虎的汉子鱼贯而入。
“店家！上热酒来！”壮汉声如洪钟，堂内的桌凳都震了震。
说完，他一脚蹬开一张桌子，惹得姑娘们惊呼一声，他不在意，请身侧人坐下。
为首者粗布缠身，半臂裸露，一道长疤狰狞刻于肩头，腰带上一串长短不一的兽牙伶仃作响，长刀绑在身侧冷光闪烁，刀柄缠绕一圈圈麻绳末了坠着半截玉石。
视线触及那半块玉，元窈平静的眼底荡起波澜。
好生眼熟。
这样的半截玉，她似乎在哪儿见过。
这人往前走走了一步露出本藏在阴影中的脸，暗红刺青树根般攀枝错节盘于壮汉面上，再往上，一双三角眼狠厉狰狞……元窈瞳孔一颤，才发觉这人饿狼盯着羔羊似的直勾勾看着自己。
她正对门坐，凶汉一搭眼便瞧见她了。
不止他一人，其他汉子也很快就发现在一众姑娘中模样极度出彩的元窈。
漂亮又细嫩的少女。