元窈定定望着宁慎，唇边苦涩，不免想到——此时坐于此的若是表姐，宁慎还会拒绝？
原来从代替表姐为质那一刻，舅父就不只打算要她做一个质子。
元窈那道目光太叫人难以忽视，她就一直坐在那里望人，霍垣喝的酩酊大醉，刘伯唤人将他抬走。炉里炭火换了三轮，更声响过两次，两个男人都有意无视元窈。
一场食罢已是深夜，三人一同离席。进西院，元窈推开桑娘的手提裙追上宁慎，语有湿意质问：“表哥为何不肯带我离去？”
明明日日对她道真心，诉衷肠，白日里刚来时还说想念自己非常，怎的武侯肯放她回家他却拒绝了？当她是解闷的玩意儿吗？闲来时逗弄、诓骗？
宁慎深深看她，眼中蒙上一层痛苦之色：“杳杳，并非我不愿带你离开，只是我亦有重任在身，若就这样带你离开，父亲没有与秦王交易筹码，宁家该当如何？”
交易筹码？说的是盐商名册？
“我若取来，表哥能否带我离开此地？”
“若能取来，我必定带你离开，此后你我淡出尘世，寻得一隅之地安身。”宁慎信誓旦旦。
舅父唯宁慎一子，这等承诺宁慎说得出，却难做到，元窈不做奢求，只说：“表哥能带我离开颍川便足够了。”
她不想再回汝南，她想去新野，那是她只在旁人口中听过、只在梦里见过的故土。
霍垣醉后又在闹，元窈入屋前听到霍垣喊自己，想了一下吩咐桑娘盛些醒酒汤，带着秋棠往东院去。
霍垣吐过几轮现就在院中石桌旁坐着，刘伯怎么劝他都不肯进屋，被硬拉起来就要生气。
“阿垣哥哥可还好？”元窈徐徐走来。
刘伯被折腾出出一身汗，嫌弃霍垣丢人，“小将军又贪多了……”
霍垣嗜酒，逢喝便一定要醉，元窈见识过多次了，她从盘中拿起醒酒汤到霍垣身边，先用手帕给他擦了擦嘴，然后轻声：“阿垣哥哥喝点水好不好？”
闻着熟悉的香味、听见熟悉的声音，霍垣不再耍混，一双醉眼迷糊望人，痴痴地：“杳杳妹妹……”
元窈将手帕放在桌上，舀一勺醒酒汤喂到霍垣嘴边，哄他：“喝点水就不难受了，嗯？”
霍垣像被下了什么催眠咒一样，明明之前的打翻了几碗也不肯用，现在却乖乖喝了，嘴只有在喝水的时候才肯闲着，不然就黏黏糊糊说个不停：“我的手又疼了杳杳妹妹……”
他急着把袖子拉开给元窈看，纱布已经被拆下来了，什么也看不出来。
“杳杳妹妹，帮我修修花草，修成和你一样漂亮……”
他屋里的花草有花匠打理，元窈和他学了许多天，才学得一点皮毛。
“你好香杳杳……”
他说话越来越不着调，刘伯听得一脸菜色，想把他丢人的嘴堵上，元窈已经习惯，面不改色喂他喝完醒酒汤。
醒酒汤有安神效用，喝完又说几句话霍垣就有些昏昏欲睡，无力再与她交流。
刘伯见状连连感谢：“多谢宁小姐了，小将军喝多了就闹人。”
“无妨。”元窈笑笑，“侯爷是否也在房中？我瞧侯爷也喝了不少，想给他也送去一碗。”
“兴许在房中，小姐可去看看，不过……侯爷未必会用。”元窈心意是善，刘伯不好打击，给她提了个醒。
她应声，别了刘伯往正房去。
武侯近侍立于门口，元窈慢慢过去说明来意，近侍进屋传话很快请她进入。
元窈从秋棠手中端走醒酒汤，留秋棠在门口等候，独身进了正房。
霍褚才解去外袍现正在榻上剥桃子，一个眼神也不飘过来。
元窈是想到宁慎白日之言才动了送醒酒汤的念头，过来了却没得武侯一个眼色，顿觉多此一举。
武侯认定她心有城府，哪里会正眼看她。
奉上醒酒汤，她欲欠身告退，刚张开嘴还未发声便听武侯说：“你先喝过。”
武侯淡淡看她一眼，再将视线放在那碗醒酒汤上。
元窈诺声，小步过去舀一勺喝下，末了有些无措，紧紧攥着勺柄，不知该做什么。正犹豫自己要不要说些什么时，霍褚腾出一只手端起那碗醒酒汤咕咚咕咚喝尽。
就这么，喝了？
哪儿有刚试过毒就喝的？若是下毒了，毒发也要一阵时间吧？
武侯的戒心还是差了些。
碗铛一声落回盘中，霍褚和她对视，眼中几分探究。
元窈如梦初醒，匆匆低下头，将勺子放回碗中，动作时余光瞥到男人领口，那里一片紫红色显眼。
豫州蚊毒重，山蚊叮上一口痛痒难耐，没多一会儿就会又红又紫肿得老高。
“看什么？”霍褚声音冷沉。
元窈眼皮一跳，退开两步，“没、没看。”
只是余光瞥到一眼，不算看吧。
只是余光瞥了一眼，都被发现了，武侯身上长了十个眼睛不成？
她只觉得在他眼下万分压抑，慢慢往后退就要出去，武侯却将桃子放回盏中，扭过身子正面对自己。
冷压的气往身上涌，意识到事情没这么容易糊弄过去，元窈只得停住，眼睛一转姿态更加恭敬，细语道：“杳杳带了止痒的药油来，拿给侯爷一试可好？”
男人瞧她一眼没说什么，拿起巾帕慢条斯理地擦手。
元窈松了一口气，匆匆出去将盘子给秋棠，自己小跑回西院问桑娘拿药。
回来路上远望正房灯火通明，元窈脚步缓下来，回忆武侯的眼神，一想到还要和他独处一室，元窈身上汗毛直立。
走近，她将目光放在年轻的近侍身上，想出一个主意，“大人，侯爷身上有被蚊虫叮咬的肿包，这是去痒的药油，可给侯爷一用。”她将药油递过去。
“这……”侍从没伸手接，眼前人说话温柔让人不好拒绝，可一想到武侯冷涔涔的眼神……
他神情僵了僵，退了一步：“还是小姐亲自交给侯爷吧。”
侍从往旁让出位置，要她过去。
元窈抿唇想了想，回头望秋棠，秋棠似早有所觉，早垂下了头。
到嘴边的话咽下去，元窈只得握着药瓶忐忑走进屋，两片软唇被咬得热痛，又红又肿一片水亮。到内室，她看了一眼男人的身影，垂头走了过去。
“你不试试怎么知道
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？”宁慎的声音突然响在耳边。
“若能取来，我必定带杳杳离开。”
想要进入书房，得让武侯放下戒心，甚至……她得争取能在武侯身边奉茶。
元窈呈药动作一顿：“侯爷……”
霍褚抬头整暇以待看她。
手不觉又紧了紧，元窈细语：“杳杳为您上药，可好？”
她小心观察武侯脸色，生怕再惹他厌烦。
霍褚有些意外地掀起眼皮，明明在门口时一再推诿，进来了却主动要帮忙上药，欲擒故纵？还是……
“舅父舅母养育我十多年……”少女夜中泣语声暮地响起。
还是受人逼迫？
“哼。”他冷笑一声，逼迫？能哄得了霍垣那醉鬼，给他上药就成了逼迫？
听他嗤声，元窈一颗心又提起来里，手指紧紧搅动骨节发白。
武侯多疑，她不该冒犯。
睫羽扇动笼盖少女眼底波光，从霍褚的位置恰好能看到那张水红的唇，喉咙几分燥热，他忽觉得渴，伸手想倒杯水。
元窈察言观色惯了，看出他意图，只犹豫一瞬便伸出手，她先碰得茶壶问问倒出一杯青黄茶水，垂头双手奉上。
霍褚斜眼看她恭顺的姿态，压了压眼皮，有种说不清道不明的满意，奉茶的礼仪倒是周全。
拿起茶杯递到嘴边，喉结一动，微凉茶水滑过喉咙，却不消口中干热。
不是渴，是想要些别的东西。
茶杯噔一声落在桌上，视线慢悠悠转到元窈半握的手上，霍褚眉梢微扬：“不是说没看？”
元窈头又低几分，手上好像缠着一条冰冷又危险的毒蛇，只得实话实说：“不是特意看的，余光瞥见了。”
“你眼色倒好，这些日子瞥见不少东西吧？”
元窈大惊失色，粉白的小脸霎时没了血色，咚的一声跪在地上，正撞上榻下木阶，顾不得痛叫，紧道：“杳杳初到衙署无知，有不合规矩处，尽是无意逾越，请侯爷恕罪。”
“这么大反应，真做了亏心事不成？”他语气幽幽，抬手自倒一杯茶。比起其他氏族送来的女子，她还称不上逾越。
听得他语气懒散，元窈才知他没有动怒。
原来也是在逗她吗？元窈刚绷紧的心弦啪地一声断了，鼻头酸胀得厉害，眼眶也热起来。
今日真是倒霉极了，先是宁慎来逗弄她，后用饭时被武侯冷眼相看、心绪又大起大落，现她鬼迷心窍过来，又成了这样。
但若不做，日后就只能困于他人房中，此生再由不得自己。原在宁府随心顺遂，一朝离巢终晓得世道艰难。
若是好命，此时像表姐一般就好了。
她强忍着不想失礼，可膝上实在太痛。
一滴晶莹掉在眼底，霍褚神情呆滞半瞬，呼吸一窒，心中隐隐懊恼——十五六岁的小姑娘，吓唬她做什么？
他紧锁眉头不由得猜测是不是自己房中一直无人，闹出了什么心病？
“不是说要涂药，跪着做什么？过来。”从没面对过这样娇柔的小人儿，霍褚做不出什么柔软姿态。
他对着那一滴水痕皱眉，怎的这么爱哭？