张文只问过张君懿一人，便认定是蒋夫人私下贴补张小满。
“一样的女儿，偏不一样的看待，怎么说也是大家子出来的人，偏心到如此地步，不得不令人怀疑掌家的能力。”
已是丝毫不掩饰逼她移交中馈的打算了。
蒋夫人气得涨红了脸，立刻就要反唇相讥，然转念一想，她的的确确没有给小满银子，更没有青金石，小满只能是变卖首饰衣料换的钱。
张文本就不喜小满，让他知道了，定会大骂小满不守规矩，外流闺阁之物用心叵测云云。
蒋夫人深吸口气，准备认下“罪名”。
却在这时，张小满脆生生的嗓音响起了，“父亲冤枉母亲了！是陈令安帮我垫的银子，我还给他写了欠条呢，不信，父亲尽可上朝时问问他。”
她说出银子的缘由，张文等人知晓他们关系，听起来还不觉怎样，新回府的人齐齐打了个寒颤。孙姨娘“啊”的叫出声来，闭目假寐的边老太太霍地圆睁双目，手上的念珠都掉了。
饶是年岁小的张安懿也在孙姨娘的示意下，惴惴不安地预备退回青金石。
“孽障，又私自与外男见面！”张文一拍桌子，“我看你是欠管教。”
“你们怎么碰到的，区区一百两银子，怎么还逼你写欠条，他没胁迫你别的吧？”蒋夫人急急拉过张小满，无形中将她护在身后。
张小满心里泛上一阵热辣辣的暖流，“没有，是我说要还钱。那天我去旧院买东西，遭周公子无端谩骂，幸好陈令安路过，出手替我解围。”
蒋夫人还在消化这句话，姚姨娘已大声惊呼，“什么？你竟然去旧院？”
张文一怔，旋即怒不可遏，一面命人拿家法，一面大喝：“有伤风化，败坏家声！今日不把你打死，我张家迟早会毁在你手里！”
蒋夫人急了，“孩子还小，往后好好教导也就是了，杀子的名声难道好听吗？”
姚姨娘也上前劝阻，“老爷息怒，老太太是吃斋念佛的人，万万见不得血光，老爷，瞧着老太太吧。”
一句话提醒了张文，立刻吩咐绑了张小满，“送去庵堂，剃度出家，永生不得踏出山门一步。”
“不行！”蒋夫人厉声道，“事情还没搞清楚，谁也不能动三丫头。老爷，你就不怕陈令安问你要人吗？”
话刚出口，她就怔住了——她竟想也不想就用陈令安压张文？
然而这句话立时起了作用，张文犹豫了。
趁着空档，张小满故作不解道：“姚姨娘，旧院是什么地方？我只听说十里秦淮是金陵城最繁荣的地方，什么稀奇玩意儿都有，这才想去的。车夫也好，跟车的婆子也好，都没说不妥。”
姚姨娘垂下眼帘，她自是知道，却不好直白地说出来。
“小满才来几天，出过几趟门？她哪知道旧院新院的。”蒋夫人此时也冷静下来，抓住疑点猛攻，“车夫是谁，跟车的婆子又是谁，他们总不会不知道，事先不提醒，事后不禀报，憋着一肚子坏水看主人家笑话。”
蒋夫人斜了姚姨娘一眼，冷哼道：“来人，把他们绑上来，我倒要问问，谁给他们的胆子！”
姚姨娘自有应对之法，悄悄扯了扯张文的袖子，“今儿个老太太刚回来，府里就发落下人，人多口杂，传出去还以为是老太太容不得人，有碍老太太仁和慈爱的名声。”
张文仔细一想就明白爱妾必做了手脚。
他并不反感妻妾相争，甚至还有点乐见其成，看着出身高贵的蒋氏为他吃醋生闷气，和出身低下的妾室通房勾心斗角，绞尽脑汁博取他的欢心，他就从心底萌生出一种说不出的快意。
姚氏也着实娇媚动人，对他百依百顺，床笫之私颇得他心意。
所以他宠爱姚氏，由着她与蒋氏作对。
但这次居然闹到陈令安面前，那人岂能看不穿这点小伎俩，如果在皇上面前说上几句“治家不严，后宅不宁”，皇上会不会怀疑他的能力？
姚氏玩点小手段可以，却不能损害他的仕途。
这是他的底线。
一股怒气升腾起来，张文甩开姚姨娘的手，冷声道：“车夫和跟车的婆子打二十大板，家生子阖家发卖，外头买的直接轰出去，只许留贴身衣服，旁的一概不许带走！”
姚姨娘脸色发白，怨毒地盯视蒋夫人一眼，旋即低垂眼帘，做出一副与己无关的姿态。
张文自以为足够严苛的惩戒，蒋夫人却觉他在有意偏袒姚姨娘，“没人授意，他们吃了熊心豹子胆敢算计主子？”
“说到底也是你这个主母的疏忽，你怎么管家的？瞧这问心无愧的架势，倒像不是张家太太一样。”
张文瞥了眼她，又瞪着张小满冷声道：“念你不知，姑且饶过你，胆敢有下次，我扒了你的皮。”
说罢对边老太太道了声不孝，方冷着脸退出去了。
边老太太接过孙姨娘捡起的念珠，就着她的搀扶起身，“闹吧，你们就闹吧，等哪天把张家闹散了，你们就称心如意了。”
蒋夫人姚姨娘忙说不敢。
边老太太看也不看她们一眼，自顾自道：“六月十九是观世音菩萨成道日，姚氏，这阵子你就好生在院子里呆着，仔细抄写十遍《妙法莲华经》。”
“抄写前净手焚香，期间不得用荤腥，不得玩乐，要清心寡欲没有杂念。待我供于佛前，也算你的一份功德。”
这不就相当于变相软禁？姚姨娘身子晃晃，到底吞下眼泪说了声“是”——护着她的人不在，哭也没人理会。
走了两步，边老太太又回身来看蒋夫人，“教养子女，管理妾室，辅佐夫君，是你这个太太分内的事。你是高门大户出来的姑娘，有些话我不好多说，可你看看现今这个样子……唉。”
蒋夫人紧紧抿着嘴角，渐渐红了眼圈。张小满看见，胸口跟堵了团棉花似的发闷。
边老太太仍是没有正眼瞧张小满，只对恋恋不舍看着青金石的张安懿道：“拿着吧，别辜负你三姐姐一片好意。蒋氏，陈令安的债不能欠，赶紧还上，再准备一份合适的谢礼——怎么说他也帮了张家姑娘一把。”
蒋夫人不赞同，“银子是该还，可这谢礼，还是问问老爷的意思再做决定。”
欠债还钱，天经地义，可送礼就代表着想要结交陈令安，而陈令安现时就是士林公敌，此举必会影响张文的声望。
边老太太沉吟着若有所思，好一会儿才说：“自然不能以张家的名义送，谁借的钱，就让谁去送。”
竟还要小满去接触陈令安？蒋夫人愕然。
边老太太没有过多解释，只瞧着欢天喜地抱着青金石的张安懿，轻飘飘抛下一句，“小孩子家家的，今天喜欢，明天说不定又扔到一边，猫一阵狗一阵没个定性。”
蒋夫人听明
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白了，叫小满去送礼，若日后有人拿此事排挤攻讦老爷，大可推说是孩子间的往来，做不得数。如此既能向陈令安示好，也牵扯不到老爷。
理儿是这个理儿，可把小满当什么了？
蒋夫人一阵烦闷，连姚姨娘吃挂落都让她笑不起来了。
一场久别重逢的团聚不欢而散。
回到院子，蒋夫人犹自忿忿。
方妈妈宽慰说：“凭三姑娘的性子，肯定还会私下找那个人，现在有了‘尚方宝剑’，可以明着去找，不必担心落人口舌。”
蒋夫人叹道：“陈令安一直得势还好，假如哪天倒台了，我看他们第一个就要抛弃她。”
这倒极有可能，可方妈妈不好说主人家的不是，只袖着手微笑。
蒋夫人还在抱怨，“老太太今儿头一回见小满，居然连个见面礼都没准备，真是！”一面又自责太粗心，“我早该贴补她的，打今儿起，每月三丫头多二两的份例，从我这里出，不走公中的帐。”
方妈妈先应了声“是”，掂掇一阵慢慢道：“三姑娘一向活泼灵动，今儿可足够沉稳，换个人，一见老爷要打杀了她，早吓得惊惶失措，哭着求饶了。”
蒋夫人惊讶抬头，“你的意思……”
方妈妈心一横，索性把心里的话全说了出来，“那么名贵的石头，三姑娘绝对买不起，老爷一定会怀疑是太太私下补贴她，三姑娘不是蠢人，肯定能想到，为什么提前不说？”
蒋夫人不在意地笑笑，“大概是怕我骂她吧，毕竟我三令五申不许她与陈令安再有往来。”
“这就是了。”方妈妈道，“她有陈令安撑腰，笃定老爷不会拿她怎样，今儿才有恃无恐，却惹得太太又和老爷生隙。从前老爷一个月还来个几趟，可自打三姑娘回来，老爷踏进正院的次数屈指可数。”
“太太，不要再因为三姑娘和老爷起冲突了！”
蒋夫人笑容僵住了，“都是因为姚氏……”
“以前也有姚姨娘！”方妈妈捉急，头一次不顾尊卑打断主人的话，“奴婢说句僭越的话，三姑娘也有点忒不识好歹了，刘家那样体面的亲事都不放在眼里，偏和陈令安纠缠不清。”
“且不说陈令安这人如何，就说太太操多少心，费多少力，又搭进去多少人情，才促成刘家相看她。她倒好，相亲宴上直接认刘家死对头做竹马。”
“刘家看着太太姨太太的面子，没发作，还愿意继续议亲，给足了台阶让她下。她不说收敛，反倒一而再，再而三去找陈令安。”
“这让太太今后怎么和刘家打交道？就是面对姨太太也说不过去啊。太太娘家老太爷老太太都不在了，又没有亲兄弟可倚靠，唯有姨太太一个至亲……她就不考虑考虑太太的处境？”
方妈妈重重叹出口气，“还有，她被亲生父亲摒弃，就一点不难过？三姑娘面上丝毫不显，局外人似的看热闹，我看她就没把自己当张家人。如此凉薄，即便嫁得好人家，只怕扭脸就忘了太太的恩情。”
蒋夫人被这番说辞惊住了，呆滞地嚅动了下嘴唇，“我不会又看错人了吧……”
死样的沉寂顿时侵蚀了屋子。
外面不知何时起了风，挟着雨腥味，吹得帐幔簌簌颤抖着胡乱飘动，方妈妈忙去关门窗，却见小丫鬟急匆匆拐进廊下。
“周太太来了，有要紧的事请见太太，烦请妈妈通禀一声。”