第31章
“而晋王殿下？”
“敢问你我之间又有何干系？就算有,也不过是个拿钱换自由的前夫而已。”
“还不如他。”
许之蘅曾三番两次告诉自己：莫要得罪晋王，莫要对他出言不逊……可也不知为何，每每看见他这张脸,她就气不打一处来，忍不住想要出言讽刺。
这一不小心,就又说了真心话。
谢昭珩的脸色急速冻住,眸光中淬着冰渣，每寸肌肤都渗着砭人的寒气，连带身周的空气都结出霜花。
她莫不是蠢出生天了？
难道看不出来他这分明是在为她解围？
她不领情也就罢了，竟还敢拿曹安此等小人同他相提并论？
简直就是倒反天罡，不知所谓！
也罢。
这次权当他多管闲事。
她这蠢货,迟早得在曹安身上栽跟头。
谢昭珩舌尖刮过后槽牙，黑脸拂袖而去。
正是晚膳时分。
太子谢昭晔命人请他去东宫议事。
因着谢昭珩母妃早亡，自小被养在皇后的景仁宫，与太子一同长大,所以就算二人并非一母同胞，也颇有几分手足之情。这些年来,兄弟二人配合得很好,对文武百官软硬兼施，东宫地位逐渐稳固。
正是抓到几个逆党，严刑逼供了三五天，却还不肯吐露半个字，太子正踟蹰着不该如何是好。
谢昭珩心气正是不顺，所以没什么耐心。
嘴角扯出了冷笑，“这有何难？杀鸡儆猴便是,再不济将其同党做成人彘，其他人见状自然会招。”
这几人皆为贪官。
贪墨朝廷的赈灾粮饷,致使百姓未能及时得到救济，荒野饿殍无数，落得如此凄惨下场，实则不冤。
其实谢昭晔也是这么想的。
可他不想担骂名，所以不会直接宣之于口，现下见谢昭珩如是说，他也就顺坡下驴，吩咐人照办了。
谢昭晔看出他心气不顺。
反正也说完公事，紧绷着的精神松懈下来，谈论了些京中的喜闻乐道之事。
“三日后，便是首辅府嫡长女的及笄礼，届时京中勋贵子弟人人都会到场，届时润甫与孤同去？”。
提起这个。
谢昭珩的脸复黑了黑。
“太子殿下与许家有姻亲之谊，去是应当，我便不去费神了。”
“孤劝你还是与我同去，莫要错过此番热闹……你我都知首辅府打着及笄宴的幌子，要给那位认祖归宗的嫡长女寻个佳婿。”
“据孤目前所知，镇国公之子、永顺伯爵府嫡次子、肃国公府嫡子、容昌郡王、吏部尚书家的庶子……好似都意欲求娶那许大姑娘。”？？？
谢昭珩神色极其怪异，发出声短促的笑，他将扳指按了又按，默了几息，终究没能忍住。
“……他们都眼瞎了？”
“话也不能这么说。”
太子先是低头吮了口茶，而后笑道。
“论诗书礼教，涵养文学，那许大姑娘流散乡野十余年，自是比不过京中其他贵女，可胜就胜在家世二字上。”
“若是娶了她，不仅会有个首辅岳丈，镇国公外祖，那与镇国公联姻的陈郡何氏也是倚仗……哦对了，还有孤这么个连襟，今后何愁没有出头之日？”
谢昭珩冷笑，
“尽是群想靠裙带关系上位的废物。”
若有捷径可走，谁还愿沉下心，去刀光剑影的战场上一刀一枪博功名？如谢昭珩此等心性的皇子，立朝以来也就这么一个。
其实若知首辅还有个嫡长女，太子又岂会去与许家的庶女订婚？可为继续维持端方怀柔的太子形象，现在退婚已是不妥。
便只能在旁看好戏。
谢昭晔吊着眉梢，饶有兴致道，
“润甫，你说这遍京城的子弟，究竟谁会赢得那许大姑娘芳心……”
——
三日后。
孔府。
孔母特地起了个大早，亲自盯着婢女给女儿孔春梳妆，直到眼见她穿戴整齐，又上下查检到没出岔子，这才满意点了点头。
孔母拉着她的手嘱咐。
“今日虽说是蘅娘的及笄宴，可于你也是意义重大。阿春，你年岁到了，如今又在首辅府学了规矩，也是时候将议亲之事提上日程。”
“待会儿京中适婚的子弟必定都会到场，你大可好好暗中相看相看，若遇上喜欢的，就留心那人的穿着打扮，待回家我们给你再好好打探，*记住了么”
孔春颇有些羞腆点点头。
可不知为何，总觉得不安心。
“可惜今日正好撞上舅母三十生辰，母亲不能与我同去……”
孔母轻拍拍她的手，“还有立诚与你一同赴宴，你万事可同他商量。你是大姑娘了，要学会独自应对这种场合，如今学好了规矩，又有蘅娘护着，出不了岔子的，莫怕。”
孔春点点头。
这才与孔立诚榻上了去宝泉巷的马车。
——
为今日及笄宴能顺利进行，整个首辅府都严正以待，蘅芜院的婢女进进出出，确认着宴席上的各项细节。
而许之蘅本人。
大到衣裳钗镮，小到嘴角微笑的弧度，甚至连说话的腔调……都被教习嬷嬷修正到近乎完美的地步。
许家门前顿停了许多车架，而后又被门房有条不紊地安排去了马厩，在门口的婢女婆子们，有条不紊地接引着客人……
首辅府的后院逐渐热闹了起来。
待人到得差不多，随着小厮扯着嗓子高喊一句“有请大姑娘，及笄簪钗！”
宾客中大多未曾见过许之蘅真身，皆纷纷回头，朝门口望去。
方才还喧闹着的庭院瞬间安静。
时空停滞，连脚步声都不曾有。
只见个穿着绯红色浮云万字纹锦衣，百褶绣金描边碎金月华裙的女子，轻步踏入庭中。
女子生得极其美貌清艳。
眉如远山，眼似秋水，琼鼻秀挺，乌发如瀑，身姿婀娜，双颊薄晕染红，仿若桃花沾了晨露。
在浅步行走间，钗环耳铛不晃，裙边褶子未乱半分……端得是气韵华贵，仪态万千。
“没想到许大姑娘竟生得如此貌美。”
“这才短短半月，她竟就能将规矩学得这般齐全？”
“人许大姑娘可是敢徒手攀崖的狠人，区区学几日规矩，那不就是手拿把掐顺手的事儿么？”
“这也太好看了……”
“也不知哪个男子有福气，能将她娶回家。”
……
在许之蘅簪发受礼的过程中，这些溢美之词就未曾停过。
谢月坐在上位的席位上，用手肘别别身侧的谢昭珩，言语中带着调侃。
“这就是使得百官弹劾，让你吃瘪的那位许大姑娘？我还以为她当真如你所说，是个庸脂俗粉，可你方才瞧见没，那些子弟的眼睛，就没从她身上挪开过。”
谢昭珩不说话。
只冷着脸，又给自己灌了杯酒。
及笄礼毕，离开宴还有些时候。
客人都三三两两分散开来。
上了年纪的男宾都去了凝辉院，主母们都受邀去了揽月阁，心照不宣将宽阔的庭院，让给了少男少女们交际。
待长辈们一走，那些勋贵子弟便纷纷向许之蘅围了上来。
“小生见过许大姑娘。”
“许大姑娘好，在下是……”
“听闻许大姑娘攀崖认亲之事，在下甚为仰慕。”
众人七嘴八舌的，许之蘅在许曼的帮助下，才能略微应对过来，眼风倏忽扫到谢昭珩，他正站在偏远处与太子说话，一副置身事外的样子。
许之蘅只觉得有些眼花缭乱，除了之前就见过的肃国公府表哥，她压根记不住任何人。
她笑得一脸端庄，应对完一波人，而后随意寻了个借口遁走，躲到个偏僻处，正想要透口气……
这时却见前方层层叠叠的竹影后，站了位身着藏青暗纹长袍的男子。
他负手而立，腰间系着条缀玉腰带，脊背挺直如孤松卓立，秋阳穿过层叠的树冠，在衣摆上洒下斑驳光痕。
有种芝兰玉树，遗世独立的气韵。
许之蘅认出此人。
此时这位郎君也瞧见她，主动缓步上前，广袖微微轻摆，如流云漫过玉阶，拱手行礼。
“肃国公府冉修杰，见过有大姑娘。”
声线似浸了松烟的墨笔。
许之蘅郑重还了一礼。
“尤记得那日在林场，是冉公子为我仗义执言，后又将匹温驯良驹让与我骑……小女还未谢过冉公子的恩情。”
冉修杰笑笑，“区区小事，何足挂齿？还未问过许大姑娘，我那匹素影可还乖觉，一路将你驼回去，未曾让你受惊吧？”
许之蘅点头。
话匣子一下就打开了。
“它乖得很，果然如冉公子所言，是极通人性的。好似知道我是头次骑马，在林间穿行时，会避让横斜枝桠，还懂得缓蹄踏过泥沼水洼。”
冉修杰盈盈的眸光中有些惊讶，清润中带着暖融的尾调，“那日瞧许大姑娘动作生疏，却未曾想到那是你头次骑马，竟就这么一路由林场骑回了营地，不怕跌下来么？”
“我生来就胆子大，所以倒也不觉害怕，就是下马时险些站不住，后来腰酸背痛了好几天。”
听她这般爽利的语气，冉修杰脸上的笑意漾得愈发明显了些，语调清清浅浅地说。
“骑马姿势很重要，若是不懂得发力，上马不到两刻钟就会觉得乏累。”
“许大姑娘今后如若想学骑马，可遣人来肃国公知会我一声，初学者驾驭不了烈马，一个不慎还容易受伤，我可以把素影借给你。”
“那小女便在此先谢过冉公子了。”
许之蘅浅笑着福了福，雪白玉颈微低，在钗镮相撞的微光间那，张芙蓉玉面愈发动人，姿态优雅得如同天鹅。
冉修杰莫名有些耳尖微热，正想要同她多说两句，此时只见个丫鬟急慌慌寻来，在许之蘅耳旁说了些什么。
许之蘅脸色微变。
而后扯扯嘴角，挤出个笑容来，语中带着几分猝不及防的慌乱，“冉公子可去前头喝喝茶，我这厢有事，需得去处理一下。”
“好，许大姑娘请便。”
冉修杰眸光定落在她离开的方向，久久不曾离开，唇角蕴出抹极浅的笑，眼底波光荡漾，掠起细碎潋滟的光纹。
——
这厢。
孔春是商贾出生，也是自小在桃源县长大，以往没有来过京城，更是从未参加过此等贵人云集的宴席，为了不给家中丢人，她特意穿上了自己最华贵的衣裳，戴上了妆屉中最贵重的首饰。
她谨记着教习嬷嬷的规矩。
不敢行差踏错半步。
只谨小慎微跟在孔立诚后头，缩着脖子半句话也不敢多说。
孔春坐在下头。
看着许之蘅在众人期待的目光中粉墨登场。
然后与嬷嬷教得分毫不差，在及笄礼上表现完美。
孔春听到众人对好友的夸赞声，心里很为她高兴，下意识就想要张嘴喝彩，可又意识到这并非是乡野田间，不能如以往那般肆意欢笑，便只能噎住，将手掌用力拍到最响。
或许是因着她脸生。
有好几个贵女都主动上前来搭话。
她们的笑容都很甜美，看上去都是极其好相处的，可一旦听说她是商贾出身，家中只有个官衔七品，在翰林院人任职的兄长后，便都借故离开了。
因着对许之蘅有恩，所以孔家兄妹的坐次，被安排在了稍微靠前的位置。坐在她身侧的，是昭明侯的嫡次女，不知道是不是孔春的错觉，这位贵女好似并不想坐在她身侧。
包括身前的那碟子糕点，自从她伸手拿了一块尝过后，昭明侯的嫡次女便再也没拿过。
就好像那糕点被她碰过，便脏污了。
或许是因为心虚心怯。
又或者是因敏感多疑。
孔春总觉得她们在打量自己，那些眉眼间流露出的好奇与鄙夷，掩着帕子的交谈，好似都在嘲笑她上不得台面。
这种滋味……实在如鲠在喉。
许春无法将这种感受与兄长诉说，只能努力克服自己的卑怯，尽量挺直脊背，坦言面对庭院中的无数目光。
及笄礼闭。
长辈们都离开了。
兄长也被同僚唤去说话。
就只剩下了孔春一人。
主母应酬宾客去了。
许之蘅被那群勋贵子弟缠得脱不开身。
蘅芜苑各个相熟的婢女们，更是忙得头角倒悬。
期间许曼倒是来同她说过两句话，可她也有自己的闺蜜圈子要顾及，总不能时时陪在她身边，温声嘱咐几句后便走了。
孔春只觉得自己犹如片孤舟，飘荡在波涛汹涌的大海之上，恨不得瞬间原地消失。
只能站在角落，强按下心中的忐忑吃点心。
此时。
她在转眼间，对上了个阴鸷沉冷的目光。
孔春认得那人。
此人名叫栾辛，是专管刑狱、擅长审问的皇城司指挥使，他此时正立在嶙峋怪石的假山下，那张脸在假山的阴影缝隙中忽明忽灭，连眸光都透着阴森。
孔春被吓得心脏猛然漏跳一拍。
瞬间噎住，呼吸变得急促且困难，猛然咳嗽了起来，下意识扭身别开眼。
由方才京中贵女们的交谈中，孔春已经得知……除开已经订婚的太子，与俊朗威武的晋王，她们择婿第一选择，乃是肃国公府嫡子冉修杰，
而方才与她对视的这位栾大人，显然是另外一个极端。因着他不苟言笑的冷脸，及狠辣残忍的手段……京中贵女人人都对此人避之不及，生怕要嫁给他为妻。
孔春只觉或许是自己看错了。
又鼓起勇气望去。
那煞神竟还看着她。
甚至直直向她阔步走来！
救命！
孔春仓惶无错着，几乎就要哭出声来。
她下意识扭头张望，可眼过之处根本没有熟人，她只能慌乱低下头，揪着裙摆僵愣着，似是转移注意力般，不断将眼前糕点往嘴里塞。
“你是哪家的？”
这语气如轰雷在头顶炸开。
严厉地仿若是在审讯犯人。
孔春却不敢不答，也顾不得咽下嘴中的吃食，只囫囵答道，“歪柳巷，孔、孔家的。”
“歪柳巷？由东数第八户？刚搬来的那户？”
孔春愈发呆楞，努力咽下口中的食物，怯怯问道，“大、大人怎么知道？”
“上个月才去那条巷子抄过家。”
“那户人家消息倒很灵通，在我们去拿人的路上，就服毒自尽了，通家十三口整整齐齐，未曾多费功夫。”！
孔春脸色瞬间煞白。
胃中一阵翻涌，立时就想将胃中的食物呕出来，可未免失礼，努力忍住，抬起帕子掩盖在唇边，匆匆道了句“小女身体有些不爽，先行一步，栾大人勿怪”，就仓惶着逃遁而去。
孔春不明白栾辛为何要上前来同她搭话。
总不至于是他们孔家犯了什么事吧？不可能，父亲母亲一直是老老实实经商的生意人，平日里行善积德，从不敢为非作歹的。
她扶着墙缓了许久，才终于从栾辛方才带来的阴影中走出来，也不敢再回庭院中去，便走向女眷们说话的暖阁。
前脚踏进去，只见房中坐了圈华衣锦服的贵人，她们个个珠翠满堆，通身雍容矜贵，其中坐在中间的，是那位众星捧月的明月公主。
孔春的出现有些突兀。
可由于太害怕栾辛，所以不得不硬着头皮待在此处，她也知在吃尴尬，于是便绕到侧边的庑房。后来那位明月公主似是要去更衣，于是在好几个奴婢的簇拥下，款款走了出去。
离开宴约莫还有两刻钟的时候，孔春担心待会儿离席失礼，于是提前去更衣，不过她去的不是给寻常宾客的那间。
孔春不想撞见那些贵女，所以去的是另外一个，专门给府中主子们用的更衣室。她以往在侯府中行走时，去的也是这处，所以并不觉得有何不妥。
可过了一会儿。
首辅府上的娟姨娘，走到她身前，弯腰轻声道，“孔姑娘，有个要事与你说，且同我出去一趟。”
孔春有些意外。
她来首辅府这么久，还从未同娟姨娘说过话，她能有什么事寻自己呢？虽说有些诧异，可还是起身，随她来到了廊下。
娟姨娘看着她，皮笑肉不笑问道，“孔姑娘，明月公主腰间佩的红翡玉佩寻不见了，你可在何处瞧见了么？”
孔春瞬间懵然，摇头说道，“没瞧见啊……公主的玉佩是在暖阁掉的么？”
“或许是吧，出了暖阁后就不见了。若是旁的东西也就罢了，可那块红翡玉佩乃是公主母妃留给她的遗物，若是寻不回来可怎生是好？”
娟姨娘看着她。
孔春一字一句道，“可我真的没瞧见，我只在暖阁打了个转身，就见公主定坐在主座上，哦，期间她好似去了趟更衣室，可以在那附近找找。”
孔春蹙着眉头想了想，可她根本就没近公主的身，压根就不知那块红翡玉佩究竟长什么样。
原以为娟姨娘只是心中慌乱，想要四处找人问讯，可未曾想说完这番话后，娟姨娘依旧没有离开，而是眸光变得惕厉起来，“公主确是中途去了趟更衣室，估计就是掉落那处，又或者在丢失在沿途的路上了，孔姑娘当真就没见着？”
“我没怎么留意四周，只是……”话说到此处，孔春终于反应过来，娟姨娘并非是在问她有没有瞧见那块绯红玉翡。
根本就是怀疑她或拿了、或捡了那块玉翡，想自己昧下，瞒而不报，所以才专门提她出来，再三逼问。
孔春心中顿生出些委屈。
眼泪瞬间在眸眶中打转。
难道在此期间就只有她去过那间更衣室么？她分明记得，在她回来之后，还有其他几位夫人也去过那处。
孔春紧抿薄唇，抬眼与娟姨娘对视，然后略微带了些哽咽，极其认真地解释道，“我没瞧见，是真的没有瞧见，我是用过那间更衣室，可立马就出来了，根本就没四处看。”
孔春吸吸通红的鼻头，“我要见伯母，见蘅娘，她们必会信我的。”
“就算孔姑娘不要脸面，可我们首辅府也还要守住脸面。主母在前院招待贵眷，大姑娘在应酬宾客……若惊扰了她们，岂不是闹得人尽皆知了？今日是我们首辅府的大日子，不容有失。”
娟姨娘终于彻底失去了耐心。
脸上神色逐渐变得尖刻与冷酷，似是咬定了她就是那个罪魁祸首，眸光上下在她身上扫射着，仿若想要在其中看出蹊跷来。
这是什么意思？
娟姨娘总不会怀疑，她是将那玉佩揣在身上了吧？
此时。
长廊转角处传来声异动。
二人抬眼望去，只瞧见半片衣角拂过，并未看清楚那人是谁。
必是参宴的女眷觉察出了蹊跷，心中好奇想要来听听究竟是所谓何事，这处距离算不上很远，正穿廊风刮过，就能清晰听到二人的对话。
若是现下这事在宴上传出去……
他们孔家今后要如何在京中做人？
孔春简直不敢想。
眸眶中的眼泪终是没蓄住，顺着面庞滑落，砸落在地。
第32章
娟姨娘原以为寥寥几句话间,就能将此事问清楚，所以才将孔春唤至廊下，可现在看来,好似还要再多费些唇舌。
思虑再三之下，她将孔春带至个横厅中。
这是个套间。
中间隔了块万马奔腾的翠玉满雕屏风。
屏风后,失主谢月眉头微蹙,推开婢女递上来的糕点，神情颇为不耐。
谢昭珩在她身侧陪坐着，执起茶盏，用白瓷杯盖拨拨茶面，俊朗面庞隐在氤氲的茶气后,神情莫辨。
此时。
屏风那头复传来阵脚步声。
是许之珠闻讯而来。
娟姨娘想着女儿家终究脸皮薄，她若逼问太过，反而适得其反，于是便命人将许之珠唤了来,想着同龄人或更好说话些。此时给许之珠使了个眼色，让她务必好好劝劝。
许之珠虽不满许之蘅在今日大出风头,可她知道父亲与主母都看重这及笄宴,所以并不敢造次。只是好不容易寻到时机，正同太子说上两句话，忽因此事被叫了来，心情愈发不爽。
她知孔春与许之蘅交好。
自然对她没有什么好脸色。
“今天是长姐的大日子，孔姑娘既是她至交，想来也不愿给她捅漏子，若当真在哪儿看见那玉翡,不妨告诉我们一声，无论如何都好,我们知道你是无心，可以权当此事没有发生过。”
所以就连许之珠也默认那块玉翡在她手里。
孔春低垂着头，贝齿将唇壁咬出血来，泪光盈盈道，“我不明白你在说什么，也没见过什么玉翡，你们与其在此对我施压，还不如去问问后来去过更衣室的其他夫人和丫鬟。”
“孔姑娘这话说得好没意思。那几位夫人，一个是南阳郡王的嫡女，她家是京城数一数二的富户。另一个是兵部尚书的夫人，家中五家金铺。还有位夫人是贵妃的侄女，出自知书识礼之家，累世官宦……孔姑娘觉得有必要问去她们身前么？”
娟姨娘撇撇嘴。
所以说到底。
这满院子的宾客中，就只孔春最有动机。
她出身商贾，家世不显，小门小户，没见过什么好东西，所以瞧见那块玉翡，才会见财起意，将其昧下。
孔春眼中的泪意愈发明显。
却还是绷紧脊背，就像狂风暴雪都压不弯的青竹。
娟姨娘想着马上就要开席。
且要立马给屏风后的贵人一个交代。
眼见孔春竟如此油盐不进，只能无奈摆摆手。
“既如此，只能搜身了。”
娟姨娘说罢，就上前一步，抬手就向孔春的身上探去……
孔春虽很无措，可反应却很迅速。
立即往后推了大步，使得娟姨娘的指尖尴尬僵在半空。
“娟姨娘岂可如此？我今日并非府中的婢女，而是递了帖子，正儿八经上门拜访的客人，莫非这就是娟姨娘的待客之道么？无凭无据的，我凭何让你搜身？难道就因为我家世低些，就要受这样的折辱？”
孔春情绪起伏剧烈，说道最后，声音在抽啜中断断续续，几乎是破碎着由喉腔中挤出来的。
屏风后。
谢昭珩眉头紧蹙，将翠玉扳指快速拨弄着，抬眼望见谢月愈发难看的脸色，终究没有说话。他知那块玉翡是母妃在临终前特意留个皇姐的，她每日佩戴，意义重大。
谢昭珩使了个眼色给萧建。
萧建心领神会，出门立即传人彻查。
屏风前。
娟姨娘又是无奈又是心焦，“孔姑娘既不愿松口，又不愿意被搜身……我们许家这高门大户的，也做不出仗势欺人逼人就范之事，我是拿你没了法子。”
“来人，去将栾大人请来，他是个有手段的，总能撬开孔姑娘的嘴。”
过了不多会儿。
栾辛来了。
一入厅。
就望见了泪眼涟涟，委屈到浑身发颤的孔春。
栾辛眉眼微沉，端得是副公事公办的模样。
“公主丢失玉佩之事，我在路上已听小厮回禀过了。”
“此事可大可小，若是定义为私事，在下不便插手，还请这位姨娘自行处理。
若是决定报官，那就是公事，须得视丢失财物的贵重，以及案情的严重，将头号嫌疑人暂压去大理事或者昭狱，那这位孔姑娘，约莫就得吃些苦头……且在下要带人搜府，会惊动满堂宾客，场面便就有些难看了。”
此言一出。
不仅娟姨娘怔愣住。
孔春的神色也愈发复杂起来。
她没有做错任何事。
所以自是不愿屈服。
可却不得不为好友考虑。
此事若一经闹大。
及笄宴便成了笑话。
孔春知道蘅娘为了今天，吃了许多苦受了多少罪，此事若是能悄无声息解决了最好，可要是捅漏到明面上，还会有谁记得首辅府嫡长女今日的风采？
指不定还会嘲笑蘅娘。
竟请了她这么个出身低微的女子来参宴，所以才惹出这么多事端。
其实就算是搜身，她们在自己身上也搜不出什么真凭实据来，不如干脆配合她们调查？如此也好洗清嫌疑，让她们将精力放到其他地方去，为公主更快找回失物。
孔春脑中知道孰轻孰重，可却还是过不了心里那道坎，只将衣摆揪出皱褶来……
“这么僵持下去，前头席面还要不要开了？姨娘也是，顾及那么多做什么？不就是给她搜个身么，姨娘怕爹爹怪罪，我却不怕。”
“孔姑娘，得罪了。”
许之珠不愿就此这么耗下去，还不待孔春自己开口，就直直阔步上前，欲对其搜身。
主动搜身是配合。
可被动搜身却是屈辱。
孔春咬牙摇着头，一面哭一面退，就在许之珠即将触到的她的衣角，栾辛欲上前阻止时……
“阿春是我请来的贵宾。”
“我看今日谁敢动她！”
许之蘅由门外快步踏了进来，一把抓住许之珠的手，将其狠狠甩了出去。
许之珠被这股力道带得脚底踉跄，得亏娟姨娘眼急手快上前搀扶，才没有摔倒。
“许之蘅，我这可都是为了许家着想！公主失玉，此事非同小可，若是寻不出来，那今日通家都得丢人！”
许之珠扯着脖子，咬牙切齿道。
“究竟是为许家着想，还是为泄私愤，你自己心里清楚！且就算今日这及笄礼毁了，我也不能再让阿春受半分委屈。”
许之蘅掐着巾帕，仔细拭去孔春脸上的泪痕。
许之蘅扭头，对栾辛语意坚决道。
“栾大人，我要报官。”
“公主丢玉未有多久，那赃物必然还在府中，还请你调派人手，将各处出口通通堵住，不准任何人出入，今日就算将整个首辅府掘地三尺，也非得将公主的玉寻回来不可。”
娟姨娘闻言愈发着急，“大姑娘这是疯魔了？区区块玉都寻不出来，竟还要惊动官差，这不是让旁人看咱许家内宅笑话么？我们都在想办法如何捂下此事，你倒好，竟还想闹得人尽皆知。”
许之蘅冷哼一声，“让旁人看笑话，总比平白冤枉人好。我也并非偏袒，可若当真要闹到搜身的地步，那便不能只搜阿春，那些去过可疑之处的女眷们，有一个算一个，通通一起搜！”
这话音刚落。
许之蘅倏忽就听见耳旁似有似无的，传来个异常熟悉的哼笑声。
确是谢昭珩由屏风后发出来的。
他笑她傻。
笑她就算当了贵女，行事也还如以往那般莽撞、不知分寸，遇事不懂得蛰伏，只一味想要解气。
“你在说什么痴话？你可知那些高门贵妇，寻常人家想请都请不到，今日登门已是赏脸了，你却要去对她们搜身？天爷啊……你这做派，不如还是回乡争那几亩地去吧。”
许之珠被气得有些头脑发昏。
许之蘅自然也知这不是上策。
可她也没有什么更好的办法。
不这么办，难道当真要眼睁睁看着她们对孔春搜身么？
栾辛在旁眼观鼻鼻观心，
“还请诸位夫人小姐，速速给出个决断出来，在下也方便行事，若再耽搁就久了，只怕愈发不好同公主殿下交代。”
空气骤停。
落针可闻。
孔春不愿让好友为难，正预备站出来配合搜身时……此时只听到门外传来阵急促的脚步声，红绡夺门而入，跑得上气不接下气。
双手奉上前一物。
只见那丝帕中裹着的，正是那块红翡玉佩。
“大姑娘，这玉找着了，是晋王殿下的人在锦鲤池里头寻到的，想必是有人想要昧下这玉，可眼见迟迟还未开宴，咂摸出不对劲儿来，便趁机将它丢落到了锦鲤池中。”
孔春终于有了可以伸冤之处，她掀起湿润的眼睫，“都说我没见过那玉，且我也没有去过锦鲤池那处……不关我的事。”
“这我倒是可为孔姑娘做证。”
栾辛附和了声。
锦鲤池那处人来人往的，也实在没法在查那贼人究竟是谁，好在玉已经寻回来了，娟姨娘如释重负，立马拿着此物向公主交差去了。
许之珠撇撇嘴，也随即离开。
许之蘅顾不上同她们追究，只先将孔春揽在怀中，摩挲着她的肩头，自责不已，“阿春，对不起，都怪我思不周，没有看顾好你。”
孔春摇摇头，她擦擦脸上的泪痕，“事出突然，岂能怪得了你？且她们也没能将我如何，我没事儿的。前头马上就要开席，伯母必得寻你，你快快去支应着，莫要在那么多人面前失了礼数。”
孔春一面说，一面推她离开。
许之蘅也知不能再耽搁下去，便留下红绡在旁支应着，脚步匆匆往前院去了。
此事解决得倒也迅速。
除这间横厅中的人以外，没被人晓得。
孔春是与兄长一同赴宴的，未免让他担心，她须得立即赶回去，可心里那股子委屈，并非是一时半会儿能消散的。
眼泪还是止不住地掉。
怎么忍都忍不住。
此时。
身前递上块巾帕来。
那是块素白的帕子，用料极好，只帕边缝了圈细细的银线。
孔春想也不想就顺手接过，直到将巾帕被泪痕洇出痕迹，她才反应过来，呆呆望向递给她帕子那人……
竟是栾辛。
这人竟还没走。
定是特意留下来看她笑话的。
——
屏风后。
待人尽数离开。
明月公主才由婢女手中接过玉翡，亲自佩戴在腰襟上。
谢月戴着华丽护甲的指尖，将那块绯玉摩挲几下，想起方才发生的事儿，不由饶有兴致道了句。
“这许大姑娘……倒是个不走寻常路的，身上有几分不管不顾的疯魔劲儿，她那法子虽说简单粗暴了些，却也是最有效的。”
“皇姐委实抬举她了。”
“不过就是病急乱投医的昏招罢了。”
谢昭珩低头吮了口茶水。
谢月眯眼望着他，由其中咂摸出几分迥异来。
“你向来铁石心肠，很少揽这种闲事的，今日怎出手了？莫非是方才看不过眼，生了怜香惜玉之心，看上方才那个受冤女子了？”
谢昭珩看她的眼神，就像在看个傻子。
“皇姐这怀胎怀得，估计脑子也怀坏了。此玉乃是母妃遗物，我上心些难道不该么？”
谢月已经习惯他的出言不逊，倒也不生气，只道，“最好是如此。你可是有婚约的人，我得替容婉将你看紧些，没得等她省亲回京，你移情别恋上其他姑娘了。”
谢昭珩笑笑。
“皇姐委实多虑。”
“且你信不信，容婉巴不得如此。”
——
另头。
许之蘅将将由那横厅中出来，才快步走出长廊，就见许曼满面焦急迎上前来，关切问道，“如何？事情解决了么？阿春无事吧？”
许之蘅立即握住她的手，满面感激，“曼姑姐儿，今日真真多谢有你，若无你及时通风报信，只怕这事不能善了，阿春她现下已无事了。”
“阿春也是我的朋友，所以无需言谢，你放心，我方才就守在此处，没有让任何闲杂人等靠近，旁人不知此事，阿春的名声不会因此有损的。”
“你是今日的及笄宴的主人公，前头正等着你开席呢，快去吧。”
许之蘅闻言点点头。
眼见四面无人，也顾不上什么规矩不规矩，捞起裙摆就向前一溜小跑而去，好在她脚程足够快，将将赶上开宴时间，并未让宾客们多等。
过了不多会儿。
平复好心情的孔春也回来了。
不过旁人都忙着应酬，并无人察觉她的异样，倒是孔立诚看出妹妹神色有些不对，不由多问了句。
“方才你去哪里了？我在庭院中四处都寻不到你，眼睛怎么红着？莫不是方才谁欺负你了？”
孔春不想多事。
且既然事态已经平息，再同孔立诚说也是无益，所以她只摇摇头，“方才与曼姐儿在后头说话，所以耽搁了，我眼睛红着么？估计是方才风迷了眼，我用力揉了两下。”
这个小插曲，就在众人瞧不见的暗潮中，迅速化解消弭，就好似从来都没有发生过。
众人的眸光都落在许之蘅上。
包括今日来赴宴的曹安。
他坐在席上，眼睁睁看着昔日青梅，由最初粗粝蛮辣的模样，变成如今光彩动人，仪态万千的贵女。
这种滋味怎么说呢。
就像是颗本来只有他瞧见的蒙尘璞玉，忽然被这世间手艺最精巧的工匠，雕琢成最完美的样子，示于众目睽睽之下。
眼过之处，尽是男宾们或欣赏或垂涎的目光。
耳中听到的，大多都是溢美之词，以及极少数女眷们的嫉妒之言。
曹安忽就很想将她再藏起来。
让旁人再也无法窥视半分。
尤其是她那个该死的，威势擎天的前夫！
他着实后悔。
后悔为何当时没有忤逆父母，直接将她娶入家门，若当时这么做了，他如今就是首辅的嫡长女婿，有了这重身份，无疑于直上青云。
想当初，首辅不也是娶了肃国公之女才发迹的么？他完完全全可以重走首辅当年的老路，以自己的才华与手腕，今后必也是名留青史的能臣。
区区首辅妹婿，够不上他的野心。
许曼不仅比自己大上三岁，且以她在首辅府中的地位，今后就算是嫁入曹家，首辅也断然不会帮扶太多，不过就是空有个好名头罢了。
非得是女婿不可。
可那日在府中碰见。
她虽看在往日情面上，为他避免了晋王的继续羞辱，可后来却冷清冷面，话里话外都透着要同他撇清干系。
“我不希望曼姑姐儿知道我们以往的关系……你今后同她成了亲好好过日子……”
这个小傻子。
他从来就未曾将许曼放在眼里过。
从始至终，曹安心中都只有过她一人，就算那日她已在桃源村成亲嫁做她人妇，他也都是满腹心思想着怎么将她夺回来。
以前他或许还能仗势妄为。
可她现在已经成了首辅嫡女，又如此同他划清界限，肯定在短时间无法再卸下心防……且现在婚期已定，若想在短时间内，将未婚妻的人选由许曼换成许之蘅，简直难以登天。
应该如何做，才能达到目的呢？
曹安正冥思苦想着。
抬眼间就望见了小厮刘东，曹安派遣他去桃源村调查，现下终于回来，此时正被拦在庭院的入口处，瞧他神色焦急，似是有话要说。
曹安随意寻了个借口离席。
见刘东带到偏僻处，“瞧你这般急晃晃寻来，莫非是桃源村有异？”
“公子神机妙算。小的仔细去官署调查过，果然由其中查出些蹊跷来。官差去桃源村彻查的那个雨夜，接连发生了许多事。先是薇娘的夫君被追捕，而后丁叔又死了，就连刘瘪三也在那日失踪。”
“因*着是刘瘪三去衙署举报的，后来没抓到人，官差们自然想找那厮问责，可遍寻了好几天都无果，后来您猜怎么找……”
“刘瘪三的尸体，被村民从薇娘屋后的那条河道下流发现，经过仵作验尸，他后背上有多处伤口，根本就不是淹死的，而是有人陈其不备，用利刃在其身后捅死的。”
听到这处。
曹安眼中透出些惊异的光芒。
脑中电光一闪，几乎是瞬间就将这几件事串联了起来，他先是在廊下踱了几步，而后眸底隐隐透出些兴奋来。
“有意思，有意思极了……真是天助我也。”
“那尸身现在何处？”
刘东又道，“因至今都未查到凶手，所以衙署照例命人将尸身拖到京城大理寺归案，已经在路上了，约莫过不了几日就能到。”
“好……好得很……”
鎏金般的秋阳漫过青砖飞檐，曹安站在镂空的菱花窗格下，望向那个落落大方，正与宾客们相谈甚欢的美艳女子。
曹安嘴角浮现出几分算计的微笑。
他好像忽然知道，应该如何重新得到她了……
——
及笄宴终于圆满结束。
许之蘅随母亲站在门前送客。
镇国公府乃是舅家，不由站在门口多说了几句。
镇国公乃是武将出身，家中子弟个个自小练武，所以言行举止间，多了几分爽利端厚。
尤其是镇国公府的嫡次子肖宏业，有种四平八稳的气度。
他说，“表妹既回来了，今后还需多来镇国公府走动才是。”
镇国公府嫡幼女肖云舒，眸光含笑在两人身上打转转，巧笑嫣然上前挽住许之蘅的胳膊，“表姐，三日后是我生辰，我不想在府中过，预备在摘星楼摆两桌热闹热闹，届时表姐可得赏脸来啊。”
之前许之蘅养病时，肖云舒曾随母亲上门探望过，后来又见过几次，二人脾性相合，很快就熟稔起来。
许之蘅望向母亲示意，得到首肯后，笑着回复道，“必是要去给表妹贺寿的。”
肖云舒慧黠眨眨眼，又冲肖宏业调笑道，“二哥哥听见了吧？人我可请来了，虽说那日不是休沐，可你就算告假半日，也得来奉陪吧？”
俏皮的言语，引得肖宏业面颊微红。
众人也发出阵善意的哄笑声。
两家本就有意撮合，这是心照不宣之事，
正是其乐融融的时候。
只见院中走出位矜贵郎君。
锦袍垂落如流云，墨发束起，袖边绣着的龙鳞暗纹若隐若现，踏着绚烂秋阳缓步而来，眉眼漫不经心掠过人群，犹如覆着冰霜，使得周遭温度都骤降了几分。
“晋王殿下。”
众人纷纷颔首。
第33章
“晋王殿下。”
谢昭珩脸上浮着盈盈的笑容。
用眼角余光扫过许之蘅。
一副谦逊有礼的样子,温声夸赞。
“宴上佳肴道道美味，尤其是那道桂花玉兔糕，就连皇姐都夸精致……首辅夫人费心了。”
谢昭珩性格实则极其恶劣。
可在外人面前装起相来,妥妥就是个教养极好的，清风霁月的君子。
明面上是夸赞点心。
可只有许之蘅听得出来：他这是在暗暗影射那日将糕点喂狗之事。她自是佯装不知,嘴角一直保持着客气疏离的上扬弧度。
京兆府的事情已了,既晋王已上门致歉，给足首辅府颜面，肖文珍也不好再开罪他，再加上方才知晓了丢玉之事，现下只笑道。
“能得公主喜欢就好。今日是府中招待不周,因着些细枝末节的小事惊扰了公主，得亏晋王殿下从旁协助，事情才能圆满解决，否则今日这及笄宴,估计要沦京中百姓茶余饭后的笑柄。”
“蘅儿，快,谢过晋王殿下。”
许之蘅扯扯嘴角,上前一步，落落大方行了个礼，声如莺啼，“多谢晋王殿下襄助之恩。”
谢昭珩眼角透着戏谑。
若非知道她私底下张牙舞爪的脾性，恐也同今日一众赴宴的宾客般，以为她蜕变成了个温婉娴淑的大家闺秀。
他抬手虚扶了扶，笑得清风霁月,用只有二人才能听懂的暗腔道，“或也是本王多此一举,其实许大姑娘如此聪明伶俐，就算没有本王，想必也会寻出适宜的法子来，总不至于会闹到惊动宾客，通报官府的程度。”。
许之蘅闻言瞬间明了：原来在横厅中听到的那声冷笑并非错觉，他当时就端坐在屏风后，现在更是当面讽刺她处事思虑不周。
仗着旁人看不见。
她翻了个白眼，脖颈还随动作微不可察偏至一旁。
谢昭珩眉尾轻扬。
毫不意外她此等丧良心的模样。
他不希得当着众人的面同她计较，面上神色不变，道了句“还有公务要忙”，便如同个寻常宾客般离开了。
待恭送完所有宾客。
这及笄宴才算是真正落下了帷幕。
就好似脑中那根紧绷着的弦瞬间松懈，回到蘅芜园后，许之蘅立马将插在发髻上的钗镮首饰一一卸下，褪下外衫，没骨头般赖在榻上。
肖文珍坐在榻边，宠溺轻拍拍女儿，“蘅儿近来受累了，今日表现得甚好，就连你那素来严苛的父亲，想来也挑不出半分错处，捱过了这遭，以后就不必这般辛劳了。”
许之蘅忽想起什么，由榻上挣了起来，将在横厅中发生的事尽数说给肖文珍听，然后抱不平道了句，“今日阿春为我受了好大的委屈，母亲可要好好抚慰补偿她。”
“这是当然，也难为这孩子识礼大度。”
肖文珍点点头。
说完这桩。
肖文珍又将话头落到另桩紧要之事上。
“今日这及笄宴，说白了就是为给你相看夫婿而办，其实方才有好几位夫人，明里暗里都有为自家儿郎表露出求娶之意，想必你在庭院中也同那些郎君说过话……如何？可有中意的么？”
其实按照许之蘅自己的意思，好不容易认祖归宗了，她只想时刻陪在母亲身边，且因着之前在桃源村算得上嫁过一次，结局并不美好，所以并不热衷婚嫁之事。
可许之蘅知母亲是为她着想，并不想拂了母亲心意，所以只能尽力配合。但她对那些庭院中凑上来献殷勤的男子，许之蘅实在没留下什么深刻印象。
“光顾着公主丢玉的事儿了，没怎么顾得上同他们说话……我就只记得表哥了，奥…还有那位肃国公府的冉公子，我同他在木兰围场中有些交集，今日也见缝插针说了两句话。”
然后就将那二人交谈的内容，尽数吐露。
肖文珍眼前一亮，笑着握住女儿指尖，“人人都知肃国公嫡子是爱马之人，对他那匹素影更是格外爱惜，寻常人连碰都不让碰，既能愿意将它借给你，那就算不是直接表明心意，至少也是有好感的。”
“其实若要我说，宏业那孩子便很好。他虽说是个武将，嘴笨不会说些，人却是个体贴的，且镇国公府家大业大，又是你的舅家，你舅母与表妹都极好相处，你嫁过去便是亲上加亲，母亲也能放心。”
“而其他的子弟中，最出挑的便就是冉修杰了。他文采出众，才高八斗，二十出头的年纪就能参与科举试题的制定，论相貌那更是丰神俊逸。你若嫁去肃国公府，也算得上是门当户对，有许肖两家在后头撑着，你日子也不会难过的。”
许之蘅依偎在肖文珍怀中，娇声道，“母亲说得有道理，女儿也觉得他们个个都是好的……”
反正至少都比谢昭珩好。
肖文珍抱着女儿晃了晃，“婚姻大事，无需急于一时，一家有女百家求，倒也不是咱们得陇望蜀，只是两厢都未明确表明订婚的意思，你大可同他们好好相处相处。”
许之蘅点点头，乖顺柔声道，“好。”
“女儿都听母亲的。”
母女二人说了会儿贴心话。
顾不上休息太久，许之蘅就由榻上挣起来，预备要学习查看礼单，理清及笄宴的账目……肖文珍知她想要在这些庶务上用功，便在旁悉心教她。
宾客们送来的礼物，堆满了整个院子。
大多都是镶金坠玉的华贵之物，在秋阳下熠熠散发着五颜六色的绚丽光芒。
许之蘅的眸光。
被放置在正中央的显眼物件吸引。
那竟是座用纯金打造的雕塑。
左面是金山，右面是银山。
整整有五六尺那么宽，极其敦实，金光灿灿。
“这座金山送得倒是实在。银子的硬度底，雕不成形，所以银山的那面想必也是金子做底，表面镀了层银罢了。上头花鸟鱼虫，飞禽走兽都栩栩如生，一看就知匠人花费了不少心血。”
“……就是未免也太过俗气了些，照我说，不如这副浮山仙人的字画。”
可这座金山，实实在在送到许之蘅心坎上！
她就喜欢这种看得见摸得着的真金白银！
以前就常嚷嚷，做梦都想天上能掉下座金山来，那时哪里能想到，竟当真会有人打造座金山送给她？
且镀银的那面也是实金？
母亲这话是真的么？
若不是有这个多下人在场，许之蘅是真的真的很想凑上去咬一口，辩辩真假……这得耗费多少银子啊……许之蘅简直爱极了。
正在她打算命人将其放在房中显眼处，好日日观看时……
红绡捧着礼单名册，笑着上前道，“这座金山雕塑，是晋王殿下派人送来的，十数个个小厮才能搬动，挪到蘅芜院都花费了好大一番功夫呢……”……
许之蘅的笑容僵在脸上。
眼底的兴奋与激动锐减。
言语淡然。
“……我说这礼怎送得如此俗鄙浅陋，原是晋王殿下送的啊，罢了，待会儿命人抬进库房吧。”
——
三日后。
谢昭珩处理妥当公事，率先出了值署。
原是想要直接打道回府，可有觉得王府孤寂冷清惯了，忽就想要沾沾人气。
他穿着常服，独自在人流中穿行。
黄昏日落，正是晚膳时分。
整条街巷都热闹起来，檐角高悬起的灯笼，勾栏瓦舍的脂粉香，与羊汤糖粥的叫卖声，全都混在一起，将暮色都烘得发烫。
“夫君！”
身后传来甜声叫唤，因着这声线与记忆中太过相似，谢昭珩通身微僵，连呼吸都微滞了滞，眼神在几息怔忪后，逐渐恢复清明。
“殿下这是怎么了？”
跟在他身后的萧建问。
“听错了。”
“以为有人在唤我。”
谢昭珩脚下步伐微滞，某些刻意想要忘却的记忆，死而复生般涌入脑海中，就像是街角包子铺的笼提掀开，腾腾的白雾涌上，而后又氤氲着消散在半空中。
谢昭珩眉头微沉，望着眼前是人间繁华，烟火气满满的场景，莫名有片刻失神。可他并没有回头望，只继续向前走。
百姓们个个携家带口，在街道上嬉笑玩闹，青年男女们也牵手把臂，眉眼间温情无限。
“晋王，太子殿下邀您去摘星楼一叙。”
身前一小厮回禀。
谢昭珩眉头立时蹙起。
其实无非就是唤他去露个脸，与党派中的朝臣把酒言欢，小酌几杯，以此来巩固巩固旧谊……他素来不喜这些应酬。
可毕竟是太子相邀。
之前已推却过三五次，这次不好再回绝。
摘星楼乃京中最豪华的酒楼。
贫民百姓与豪门勋贵皆可入得，只是寻常人家，大多只能在一楼开阔的大堂消费。此处一层一重天，靠近天际的最高层雅间，专供朝中三品以上的权贵特用。
谢昭珩行至高层，经过个雅间时，听得一阵子嘈杂，不由眉头微蹙，侍者察觉到客人情绪，只哈着腰解释。
“今日肃国公家的三姑娘过生，唤了好些歌姬伶人助兴，算算时辰，差不多过会儿就会散了。”
侍者将他引到另个雅间。
将菱形雕花门一推开，就见里头已坐满了官员，他们此时已无朝堂上的肃重，个个穿着常服，神情闲适坐着，身侧大多还陪坐着一两个貌美舞姬。
望见是谢昭珩来了，颇觉有几分猝不及防，太子此时酒过三巡，面颊已有些憨热，坐在主位上朝他招手。
“润甫怎得才来？必得自罚三杯啊。”
谢昭珩先是屏退那两个美姬，而后在右首上座位坐下，嘴上说了几句场面话，端起酒盏，一饮而尽。
太子眼见谢昭珩还是此等不近女色的作风，不由凑近了些，“润甫何必如此拘谨？若对那两个不满意，来，孤身侧这两个给你。”
说罢。
谢昭晔便大手一挥，将身侧那两个姿色更好的，用力向谢昭珩推去，颇有几分“兄弟是手足，女人如衣裳”的狂放。
太子碰过的物件。
就算是赏，也不该要。
可若是显得毫无空隙可钻。
便会让人觉得有些难以掌控。
所以谢昭珩不想显得太过清白端正，他甚至流露出些垂涎，将眸光顿落在那两个绝色美婢身上，而后又迅速收回目光。
“……咳，我倒也并非对女人全无念想，可若与我订婚的是旁人便也罢了，但容婉乃是皇兄表妹，我总要顾及她的面子。”
明面上说的是看容婉的面子。
实则是尊敬太后，看太子的面子。
这番话说得滴水不漏，谢昭晔闻言大悦。
太子今后是要通掌大权的九五至尊，塌前又岂容他人酣睡？二人虽有手足之情，可其中也不可能完全没有防备与试探。
或是谢昭珩十数年如一日的忠心拥护，谢昭晔鲜少对他有起疑心的时候。
谢昭晔俊秀的面容上，被佳酿晕出些红晕来，举起酒杯，“好，等你与容婉成婚后，孤必然给你寻几个绝世美人！”
接下来。
笙乐丝弦声起。
伶人艺伎齐齐上演。
雅间中尽是一片朝臣和美之相。
那些呛人的头油脂粉味，朝臣们的阿谀奉承之声，以及引人沉沦的靡靡之音……桩桩件件都让谢昭珩厌烦。
本就来迟，现下不好先走。
好在每个雅间隔壁，都设有间暖阁，专门让醉酒的贵宾醒酒，又或者商榷要事所备，相对来说要清净许多。
谢昭珩随意寻了个借口，独自来到暖阁当中。
天边最后的暖黄余晖慢慢消散，光线渐暗，夜幕将世间万物都逐渐纳入它的怀抱，微风顺着打开的窗橼窜入，拂在脸上引得阵阵凉爽。
“表妹今日喝得有点多了。”
隔壁传来个男声，扰了这份清净。
谢昭珩眉头微蹙，正要扭身离去，可随后响起的那个熟悉女声，却让他的脚步顿住。
“也不算多，我的酒量其实还不错……不过方才喝得是酿造已久的佳酿，对比起乡野间的粗酒来说，后劲确实要更大些……表哥唤我来此，有话要说？”
暖阁这头。
肖宏业笑笑，柔和的眸光，定落在眼前的佳人身上。
其实二人对家中的安排都心知肚明，也无甚好避讳的，肖宏业徐徐将话题引向正轨。
“……其实听闻你林场攀崖寻亲之事时，我就在猜想，究竟是个什么样的奇女子，才会有毅力有决心，做出这样的事情来，所以在登门拜访表妹之前，我心中是存着几分敬慕之心的。”
许之蘅掐着巾帕，笑得一脸恬然，“哦？”
“表兄难道不觉得我行事莽撞，捅了天大的窟窿？”
“或许别人会，但我不会。我们习武之人，从来不拘那些小节，更何况这世上也并非人人都有捅天窟窿的本事，就是因为表妹此番作为，才更能令人高看一眼。”
“……也不怕表妹笑话，见你之前，我还以为你是个人高马大的壮硕女子，可谁知竟生得这般柔弱单薄，仿佛阵风就能刮跑，倒不由让人愈发心生出怜惜来。”
许之蘅酒劲儿也上来了，只觉头有些发昏，不过意识倒很清醒，嘴里囫囵说着俏皮话，“不柔弱不柔弱，我可厉害了，以往还攀过比那更高的悬崖哩……”
肖宏业眼底融融，愈发觉得她可爱。
“好在如今表妹不必再去做那么危险之事了。如若表妹愿意，今后便由我护着你，可好？我欣赏表妹有勇有谋，旷达不羁，想要聘娶表妹为妻，只要表妹能够应允，今后必定对你珍之爱之，尊之重之。”
随着这话落下。
隔壁暖阁中。
将二人对话一字不落全听入耳的男人，落在窗沿上的指节越攥越紧，直到发白。
许之蘅见肖宏业一脸的郑重与肃然，心中也颇有些动容。
所以正常的求婚议亲，合该是表兄这样的吧？而不是如她当初那般挟恩图报，步步紧逼……
许之蘅沉默一阵，垂头似是在好好考虑。
其实虽说与肖宏业相识时间不长，可她能感受得出来，他是个很宽厚的人，就算此时二人之间兄妹之情更多，可有这层底子在，今后便好相处许多。
她私心是愿意的。
“……多谢表兄厚爱，可有一事，我还需提前向你知会一声，如果表兄听完不介意，再考虑婚嫁之事也不迟。”
“我以往流落乡野时，曾襄救过位陌生男子，当时为平息流言蜚语，无奈之下同他成婚。虽未有夫妻之实，可却担着夫妻之名，后来那人伤愈之后就走了，我与他再无瓜葛，可此事不好隐瞒，所以特在此与表哥道明。”
肖宏业望着她，眸底的欣慕更甚。
这世间欺瞒者多，坦白者少，且此事对于寻常女子来说，确有些羞于启齿，而表妹能当面坦白，可见其心中坦荡与磊落。
“表妹无需介怀，其实此事母亲同我提及过，我并不介意。且表妹冒着名声污秽的风险，也要施手相救，由此可见表妹心地善良。”
什么心地善良，其实那时是当真活不下去了，处事中夹带了不少妄念与私欲。
许之蘅觉得将话说到这个地步已经足够。
自然没交代期间她对余泽动了真心真情。
以前种种已不重要。
她自己观察肖宏业的神情。
“表兄当真不介意么？”
“当真。”
“其实表妹委实无需将此事放在心上，我朝民风开放，女子和离再嫁都是常事，我看中的就是表妹这个人，若无过去的经历，有哪里会有如今的光彩，且我这种随军打仗，看淡生死之人，这委实算不得什么的。”
肖宏业年仅二十，只比许之蘅大两岁。
可一看就是经历过锤炼之人，说话办事都极其稳重。
瞧着是个能相处得来之人。
许之蘅脸上终于浮现出抹笑意，她点点头，轻声应道，“那……我可就等着表兄上门提亲了。”
“好，母亲过两日要去京郊庄子上查账，待她老人家回来，再过了外祖父寿诞，我就与她禀告此事，请个媒婆上门提亲。”
二人才将将就此事达成共识，就听得耳旁传来剧烈的“哐啷”声响，好似木头断裂的声音。
“这是什么动静？”
“表妹莫怕，估计是夜风吹打窗橼之声，我们出来久了，不如还是回席上去吧，不然三妹妹又得嚷嚷着要罚我们喝酒了。”
这两句后。
隔壁暖阁就再未发出过任何声音。
谢昭珩依旧站定在窗前，神色一如以往淡然。
可半根被他掰碎的窗沿，显然透露出他方才心头的震动。
他说不出来是什么感受。
只觉根刺哽在喉头。
想要咽，却咽不下去。
想要吐，又吐不出来。
只横亘在喉咙的软肉间，刺得生疼。
也不知他僵站了多久，好似过了好几曲歌舞，太子又命小厮上了几壶好酒……谢昭珩才些微缓过劲儿来，抬手扯扯领口，只觉憋闷得难受，正想走出暖阁向外的小门，不告而别时……
听得门外传来错乱漂浮的脚步声。
只见个身着绯红云锦长裙的女子，跌跌撞撞踏了进来。
她的穿着特意打扮过，步伐轻移间，飘逸的披帛浮动着，腰间束着浅白色的丝涤，束出盈盈一握的纤腰，额间缀着花钿，髻间钗镮相撞。
显然醉得厉害。
双颊似晚霞初绽，眼波如荡漾春水，氤氲着朦胧雾气，比平时更添了几分慵懒迷离的风情。
谢昭珩认出了她，伸手上前搀扶，她却直接跌进了他怀中，双臂搂住他不肯放手，含混不清的呢喃，裹着酒气由喉中溢出，喷洒在谢昭珩脖颈间。
“许大姑娘，你醉了。”
谢昭珩眉头深蹙，嘴上疏远淡漠，指尖却迅速将里外两道门闩合上。
许之蘅惺忪着醉眼，仔细辨认着眼前之人，面色疑惑至极，而后闻闻他颈间熟悉的气味，仿若瞬间认出，而后扬起灿若桃花的面庞，宛然笑笑，“谁说我醉了？我才没醉。”
她紧紧搂抱着男人的窄腰，将身体与他严丝合缝贴合在一起，带着几分撒娇卖痴的意味，尾音拖得绵长。
“夫君方才在唤谁？许大姑娘是谁？莫不是你在外头寻的相好？那可不行，你今生今世都只能有我一个。”
“夫君，我们才是最最相配的一对，今生今世都要在一起的。”
第34章
“夫君方才在唤谁？许大姑娘是谁？莫不是你在外头寻的相好？那可不行,你今生今世都只能有我一个。”
“夫君，我们才是最最相配的一对，今生今世都要在一起的。”
久违的温情与缱绻,随着这个拥抱突涌回来。
谢昭珩原想推开她，可抬起的指尖复又垂落。
她紧紧嵌在怀中。
面颊贴在他微微起伏的胸膛。
熏人的酒气下,是那股许久未闻、令人安心的芬芳药香,将他整个人笼罩住，彼此体温在狭小空间贴合着，谢昭珩的呼吸都有些乱。
他对万物都有把握。
可对她好似毫无办法。
无论是以前。
还是现在。
他垂眸觑着她，眸底的冰霜未消，轻缓的言语中却循循善诱。
“再唤一次,谁是你夫君？”
许之蘅仰起酡红的面容，痴痴笑了两声，纤细的脚踝微微发力，踮起脚尖,将染着玫瑰色唇脂的鲜嫩唇瓣，凑到他的面颊上,轻轻啄了一口。
继续在用面颊蹭蹭他的胸膛。
呢喃呓语。
“你是我夫君呐。”
“你是我这一世的夫君……”
谢昭珩此时终于生出些愉悦来,唇角扬起些微弧度，略带了些计谋得逞的狡黠，眉梢也舒展开来，染上几分缱绻的温柔。
世人都说酒后吐真言。
此言果然不虚。
她心里果然始终有他，从未放下过。
“既认定了本王做夫君，那方才为何要答应镇国公府嫡子的求娶？”
谢昭珩挑着眉眼乜她，语中带着强制与生硬,“趁现下还有反悔余地，去,将这门婚事退了。”
听到“镇国公府嫡子”这几个字。
许之蘅的醉意减淡了几分，混沌的眸光在流转间，恢复几分清明，似是终于认出眼前之人，立即由他怀中挣了出来。
瞪圆了醉眼。
抬起食指指着他，呢喃呓语道。
“姓俞的，你是不是就见不得我好？”
“我告诉你，当初是你眼瞎舍弃了我，如今瞧见了么？想求娶我之人，如过江之鲫，那叫一个络绎不绝！”
“……且表哥他那么好，我凭何要同他退婚？凭你这个前夫轻飘飘的一句话么？你今后……认清楚自己的身份，莫要对我的事指手画脚……呜……”
许之蘅醉得有些糊涂了。
这些话语在舌齿间绕来绕去，字字句句都裹着黏糊糊的酒气，含含糊糊说完，又觉胃中一阵翻滚，只趴在桌边，抬起巾帕眼掩至嘴旁。
谢昭珩唇边笑意早已泯灭不见。
眸光深沉得可怕，墨色中翻涌着波涛的寒意。
他只觉自己又被戏耍了一次。
呵，她惯来就是这个德性。
见人说人话，见鬼说鬼话。
口蜜腹剑，真真可恨！
罢了。
也是他一时糊涂。
竟会将个醉鬼的话当真。
其实他委实不该再为此女乱了心境。
她今后要嫁给张三也好，李四也罢，除非这门婚事会影响到朝堂局势，否则与他实在是没有半分干系。
无论是民女，还是贵女。
他都不会因为她的身份变换，而另眼相看半分！
谢昭珩心底渐生出些烦躁。
他不想再理会她，推开隔间那扇对外的小门，唤来婢女将人搀回隔壁雅间，又命小厮去太子身前回禀了声，之后就拂袖而去。
当夜。
许之蘅是被红绡与黄眉架上马车的。
转醒已是次日，早就被伺候着沐浴更衣，对喝醉之后发生的事情，已是全无印象。
肖文珍坐在榻旁，接过丫鬟用温水拧湿了的帕子，轻柔为她擦了把脸，佯装嗔怒。
“旁人家的姑娘，吃醉酒就睡过去了，你倒好，一时要闹着去厨房给你父亲炖汤，一时吵嚷着要去漱玉斋同那两个妾婢庶女理论，还念念有词说谁要害你……跟魔障了似的。”
许之蘅抬手揉揉宿醉后钝痛的太阳穴，颇不好意思腆然笑笑，“……我酒后无状，吓到母亲了。”
“是不是光顾着吃喝玩乐，将正事抛诸脑后了？”
肖文珍笑唬着脸。
提起这个，许之蘅沉苛的脑子忽然就灵光了。她记得与肖宏业谈论过的订婚之事，现在将二人的对话，尽数说给母亲听。
肖文珍心中大石终于落下，欣慰握住女儿的指尖。
“你们两个将此事谈妥就好。蘅儿，你的终身大事有了着落，我也就放心了，未免此事生变，待你舅母回来下了定，你与宏业就立马赶在年前成亲。”
许之蘅闻言呆愣住了。
眼看着就是中秋，那离过年就只有四五个月了……她其实没想这么快出阁，毕竟流散多年，她想在许家多陪陪父母。
可又想着，许家保不齐有人想害她，与其神经紧绷，日夜提防，那还不如早早嫁人，远离首辅府这个是非之地。
肖文珍不知道女儿心里的想头，只以为她是舍不得离家，只温声相劝。
“……镇国公府也不是别家，就算你嫁去肖家，母亲以后也能常常去看你，且宏业年纪也不小了，你舅母嘴上不说，心里必是着急的，早早成婚也好。”
许之蘅曾听母亲提起过镇国公府的旧事，知道肖弘业多年没有成婚，实乃事出有因。
当年外祖屡获战功，在朝堂上遭小人嫉恨，回京途中遇伏，身受重伤险些殒命，幸得一户人家施手襄救，才活了下来。
事后他将祖传的宝匕留下，告知身份，约定好两家结为亲家，只待他家女儿长大成人，便可凭此宝匕上门成亲。
镇国公嫡长孙今后是要承袭爵位的。
所以这门婚事，就落在了肖弘业这个嫡次孙头上。
可等到二十岁的年纪，却还不见有女子拿着宝匕上门，镇国公府甚至特意派人去寻过，一无所获。
老国公遗憾之下，这才松口让肖弘业另觅其他佳人。
许之蘅就是知道其中渊源，才愈发敬重镇国公的家风，也没有什么好不甘愿的，就着肖文珍的话，点点头应了。
“一切全听母亲的。”
——
枕流阁。
此处乃京中一茶舍。
其中水榭楼台错落，极为雅致，客人们临流而坐，品茗听风，是一幽静之处。
曹安匆匆赶来。
在踏入隔间的瞬间，收起脸上不耐的神色，换上副温和笑脸，跨门而入。
许曼眸光一亮，神情透出些欢欣，柔然笑笑，“郎君来了。”
指尖微抬，示意婢女将早就准备好的点心送上来。
“原是说定由我上门拜访，曼娘子怎得临时改约，将我唤来此处？我跑远些倒是无妨，就是担心娘子你出入不便，折腾劳累。”
曹安坐定在椅上，微微颔首，一副谦逊有礼的样子。
许曼眸底透着盈盈的欢喜。
她这门婚事订了有些日子，越与曹安接触，便越觉他符合理想中夫婿的样子，尤其在备婚过程中，他万事都以她的意思为主，实在是给足了她尊重。
今后关门过起日子来，想必非常和谐。
“你隔三岔五上门拜访，主母都打趣过好几次了……虽说见面无甚不妥，可我终究面皮薄些，便想着这次约在枕流阁，此处僻静好说话，还能避讳着些人言…”
曹安锁着眉头，似是自责。
“确是我思虑不周，未曾设身处地为曼娘子着想。”
“其实无妨的，就是调侃了两句，没你想得那么严重，且成婚以后就是自家人，无甚要紧的。”
“对了，你不是说喜宴菜单上，有几道菜肴或有不妥，想要问我拿个主意么？我瞧瞧……”
许曼如今现在的年龄，早已不是情窦初开那会儿了，或是有意试探，或是刻意亲近……
在曹安将那喜宴菜单递上来时，她的素手略略探过去了些，触到了未婚夫的指尖。
曹安犹如电击般。
倏忽收回手。
因下意识的动作，宽大的袖摆扫落了桌上茶盏，茶水飞溅而出，盏片碎裂。
“是在下失礼了，曼娘子勿怪。”
曹安脸色略有些仓惶。
“无妨，夏荷，还不去帮曹公子收拾收拾？”
虽说这符合一个正人君子的标准反应，可许曼却由其中咂摸出几分迥异来。
她说不上来这是种什么感受，也来不及细想，只勉力扯扯嘴角，支使婢女上前。
不过是个插曲。
二人说回正事上。
“……这道四喜拼盘可以保留，可要将其中的鲜鱼换成熏鱼，如此才能避免腥味；至于这道蟹酿橙，便直接划掉吧，那时候的秋蟹已经不肥美了，不如直接替换成虾。”
那张菜单上的佳肴，加上冷盘，以及前后的瓜果点心，一共有三十八样。
许曼从上到下一一将其修正检验，最后才推敲出了版最不出错的。
期间曹安倾身微微向前。
符合得多，说得少。
事毕。
许曼执起这张菜单满意笑笑。
“郎君可否容我将其带回去，承送到主母身前瞧瞧？一则我生母已逝，出嫁事宜都是由主母操持的，合该让她过过眼。”
“二则，我那宝贝大侄女也即将出阁，许是今年也要办酒，正好将这菜单存档，届时也好对比对比……”
听到这句。
曹安端起茶盏的指尖微滞。
极力压下心底的在意，僵着笑脸，温声问道。
“许大姑*娘要订亲？”
“订的是哪家公子呐？倒未曾听见有何风声传出……”
许曼笑笑，“虽说还未公之于众，却也已是板上钉钉了。现下与你说了也无妨，是镇国公府的嫡次子，亲上加亲的好婚事，如今只等镇国公夫人巡庄查账回来，就会带着媒婆上门下聘了。”
曹安薄唇微抿。
他想到许家或会立即给许之蘅议亲，可却没想到会这么快。
现本就有他与许曼的这纸婚约在前头挡着，如若薇娘还与那镇国公嫡子订了亲，那他们二人之间，当真就要止步于此了。
曹安只盼着薇娘唤他“夫君”。
而并非“姑父”。
有些事情已不能再拖延下去了。
曹安脑中闪过万千瞬念。
嘴上却符合敷衍着。
“那位肖公子我曾在宴上见过，是位气概万千的英武君子，这确是门上等的姻亲。”
“曼姑娘的方才的话，我已全都记在心中，待会儿回去在默写出来便是，眼前这张婚宴菜单，曼姑娘便带回府中自行处置吧。”
“翰林院中还有公务要忙，在下便先走一步了。”
说罢，曹安便率先起身，躬身拱手像许曼施了一礼，而后扭身就走了。
“好不容易出府一趟，曹公子怎得也不知和姑娘好好说会儿话，竟就这么走了？姑娘绣的这鸳鸯香囊，都未来得及送出去呢。”
夏荷在旁急得干瞪眼。
许曼抿了抿唇，捏着手中的鸳鸯香囊，久久说不出话来。
或许是女子的第六感作祟，她就是觉得这曹安，身上有股透不出来的古怪。
“夏荷，京中定还有其他桃源县中人，你再派人去好好打探打探，问问他以往在老家时的为人，尤其是他那位传闻中的青梅……事无巨细，都给我查问清楚了。”
“是，奴婢这就吩咐下去。”
寒秋午后。
许曼站起身来，斜倚在雕花栏柱上，随手捏起置架上的鱼食，松开指尖，鱼食簌簌坠落，引得池中锦鲤争抢。
过了几息。
她倏忽将剩余鱼食，连盆整个掀翻，狠狠砸向水面。
锦鲤受惊，搅得池水哗啦作响，连池底沉着的浸出苔藓的青石，都被撞得移位。
——
及笄宴后。
教养嬷嬷便功成圆满，翌日就离了府。
平日那么严厉苛刻的人，在临行前终于在许之蘅面前，透出些欣慰与满意来。
“务必要将这些规矩刻入骨血，在坐行站卧间都要时刻注意，莫要懈怠半分。”
嬷嬷碎着嘴，免不了再交代几句。
“是。”
“嬷嬷的教诲，蘅儿必定谨记于心。”
许之蘅颔首请了个福安礼。
过了礼仪这关。
许之蘅便将所有心思，都放在了功课上，经过日夜不间断的努力，以及女先生片刻不离的贴身教导，她进步得非常快。
虽说书写起来还不甚流畅。
字体也不大好看。
可已能将所有文字认全，加上以往的数字功底，已经能跟在肖文珍后头记账管家了。
学习需要劳逸结合。
在家中憋闷久了也不行。
恰逢这日孔春约许之蘅去三清观上香，在得到肖文珍首肯之后，在这天清晨，首辅府的马车去孔家接上孔春，向郊外驶去。
孔春是个善性的人。
虽说那日在首辅府受了怠慢，可后来肖文珍又是惩罚娟姨娘，又是奉上厚礼安抚……她便早就将那些不愉快抛诸脑后。
二人许久不见，握着手说了许久的知心话。听说许之蘅马上就要订亲，孔春很为她感到高兴。
“嫁去镇国公府保准出不了错。那日在及笄宴上，也就镇国公的云舒小姐同我说了会子话，她生得好看，人也开朗娇俏，想必她的兄长也是极好相处的，你若嫁过去，保准享福！”
人人都觉得好。
那这门婚事应就是上上选。
许之蘅眯着眼睛，“那你呢？”
“你那日在宴上，难道就为未曾相中什么郎君？又或者有没有何人，给你留下些许印象？”。
是那种让通家十三口服毒自尽的印象么？
孔春脑中莫名闪现出张冷沉阴郁的大黑脸来，浑身都打了个颤，只摇摇头否认道。
“没有。那些世家子弟心气儿都高，许是看不上我这种小门小户人家的女儿，不过我娘亲已在为我议亲了，媒婆来过一次，过几日我便也要去相看郎君哩。”
“薇娘，你那日可得陪我同去啊。”
丁翠薇点点头，“好，有我陪着你，你别怵。”
说话间。
三清观便到了。
此时正是上午，青瓦飞檐的道观笼在秋阳绚烂中，三丈高的幡旗在山门处猎猎作响，道观前停了不少华丽的车架，香客进出频繁，门口更是有穿着鱼麟甲胄的侍卫。
个个佩刀。
巡查走动间甲胄间的缝隙相撞，声如碎玉。
“今日好多人啊……三清观是有法事么？”
孔春问。
“二位贵客应是初到京城，所以有所不知，今日乃先柔妃的冥诞。”
“先柔妃乃是晋王殿下与明月公主的母妃，所以每逢这天，两位殿下都会在此开设道场，点上七七四十九天长明灯，京中但凡是得空的达官贵人，也会来此祭奠。”
前来牵引的道童恭敬回答。
此时。
辆造型雅致，装潢格外华丽的车架顿停，婢女撩起车前厚重的帷幔，由内走出个娉婷的女子。
只见她衣着素净，脸上未施粉黛，却难掩风华。身形格外瘦弱，腕间的羊脂玉镯几乎要由见骨的腕骨滑出，颇有些弱柳扶风之感。
许之蘅不由问，“那位姑娘是？”
“想必她就是容婉。”
孔春望见那马车上的“容”字木牌，赶在小道童前头回答，而后凑近在许之蘅耳旁，用只有二人能听到的声音，狭促说道。
“你前夫的未来正妻。”……
许之蘅斜乜了她一眼。
孔春立即缩着脖子噤声。
“香客说得没错，她就是容六姑娘，未来的晋王正妃。无论发生何种状况，容姑娘今日都是必会到场的，据说为着赶上这场法事，日夜不歇地赶回京城，在路上还受了风寒。”
那小道童说到此处，不由唏嘘了句，
“晋王殿下与容姑娘，当真是情深意重啊，天造的一对呐……”
许之蘅别别孔春的肩膀，加重语气又说了一遍，“听见没？人家二人情深意重，才天造地设的一对。”
先柔妃今日设有道场之事，母亲必然知道，之所以没有特意与许之蘅提及，那必然已在其他方面尽了哀思。
可许之蘅身为首辅府的嫡长女。
既已到道观，便没有不去先柔妃灵前上柱香的道理。
在小道童的牵引下，许之蘅带上孔春前往设置在观中右后侧的道场，正提起裙摆想要入内，却被人堵住。
栾辛穿着身锃亮的甲胄，肩上兽首吞口衔着九道金环，手按在鎏金横刀上，垂眸觑了孔春一眼。
“道场重地，只允五品以上官员及其女眷进去，其余闲杂人等，一概不得入内。”
之前栾辛去首辅府赴宴时，身着常服，气场已足够煞人，现一身铁甲，更是透出几分肃杀之气。
可孔春还是躲在许之蘅身后弱声质疑，“……可，可我方才瞧见京兆府主簿家的女儿，将将才从里头出来，她家才八品，比我兄长官职还低…”
栾辛冷哼一声，“孔姑娘是在教我做事？”
孔春吓得战栗一下，赶忙摆手，“民女不敢，那个，蘅娘你独自进去吧，我就候在此处等你……”
“好。”
今日这道场占地甚为宽广。
远远就能望见正中央设置的三层八卦坛，由这道门进去后，还需得走上好一阵，约莫两柱香后，才行到青龙白虎幢幡下。
据说这位先柔妃在世时，容貌冠绝，且性情温柔，极得皇上宠爱，在后宫专宠数年，香消玉殒后，皇上因过于哀痛，颓败数月都不曾上朝。
想必皇上就是爱屋及乌，所以才会格外宠爱明月公主与晋王吧。
若先柔妃还活着。
真不知朝中又会是怎样的光景。
许之蘅定了定心。
双手合十，朝前方先柔妃的牌位，与顶层供着三清圣像，跪身虔诚拜了三拜，然后起身，后退着离开。
道场是根据五行八卦阵所设。
四处格局都极其相似。
许之蘅今日是头次到三清观来，分不太清楚方向，所以下意识是跟着香客走，可一个没跟上，他们都尽数不见了。
身周也没个道童道长可以问路。
许之蘅就只能像只无头苍蝇般乱窜，莫名就越走越偏，越走越远，行到了间偏僻的院落中。
她隐约听到有间庑房中传来动静。
便想着里头或许有人，可以入内问问。
“有人在么？”
许之蘅推门而入，提起裙摆踏了进去，小心翼翼问道。
然后就在供着烛台与香炉的长桌旁。
瞧见了个意料不到的男人。
是谢昭珩。
他着了身玄色丧服，宽大的衣摆拖在青砖上，上头落满了未来得及扫去的香灰，缩在一角，紧紧抱着膝盖。
好似要将自己裹成个茧。
神情是极其颓败的。
脸色苍白如纸，额间也沁着冷汗，发髻微微散落着，眼角微红，下眼睑却反常地泛着青黑。
有种透明的易碎感。
许之蘅从未见过他这般模样，一时间呆愣住了，待反应过来后，只轻道，“小女只是迷路，并非有意冒犯晋王殿下，我这就走……”
“薇娘。”
却被谢昭珩喊停了脚步。
他此刻的声音，就像是被秋雨泡烂的宣纸，触之既破，轻易就会暴露里头沙哑的纤维，每个字的都带着克制的颤栗。
“别走，留下来，陪我待会儿。”
第35章
“别走,留下来，陪我待会儿。”
听到薇娘这个熟悉的称呼，使得许之蘅眸光骤紧,她说不清自己是什么感受。
或许压根就不该再有任何感受。
今日是谢昭珩生母冥诞。
他心里必定难受，所以才独自躲到这偏僻庑房中来。
她素来都知谢昭珩的心高气傲,若非到了情绪崩溃的临界点,他断然不会放低姿态，提出此等要求。
这样的语气。
许之蘅只听到过一次。
那夜他被官兵追捕，又身染高热，也是用同样卑微的语气向她祈求。
那些在桃源村中的时光，或多或少都曾给过谢昭珩些慰藉吧,所以对比起别人，他才会对自己多几分信任。
甘愿在她面前，袒露如此脆弱的一面。
可她不再是薇娘了。
且也已抛却前程往事。
不会再因为他的任何举动而动容。
若是平日，许之蘅必定掉头就走,连眼神都不会多给他一个，可看在已故先柔妃的面子上,她愿多给几分耐心。
“还请晋王殿下恕小女不能从命。也是因着小女马上就要订婚,若与外男共处一室，传出去实在有损名节。”
“现能陪在晋王殿下身边的，合该是至亲骨肉，小女离开此处后，会寻个小道童去个明月公主传话，让她来此处陪伴晋王殿下。”
谢昭珩的声音轻得像飘落的灰烬，字字都拖出长长的尾音,闷然窒堵。
“皇姐方才孕中悲恸，惊动腹中胎儿,已提前回城，唤太医把脉了……”……
许之蘅沉默一阵，而后又道。
“那小女便请容婉姑娘来。容姑娘是殿下的未婚妻，对殿下情深相许，现下就在观中，若有她陪着，殿下定能好受些……”
“谁让你多此一举？”
“不愿留下就立马消失在我眼前，滚！”
谁知谢昭珩竟暴躁起来。
他突然提高嗓门，脖颈青筋暴起，咆哮出声，像极了只失去母兽的幼兽，难以接受现实般叫喊出声……
许之蘅愈发不敢再呆下去。
她轻手轻脚退了出来，顺带将门关上，压下心头翻涌着的迥异，离开了此处。
此时恰好路过个小道童，在前头引路，将许之蘅由道场中带了出来，望见她的人影，孔春立即迎上前去。
“蘅娘，你总算出来了！”
孔春眼中噙着泪，连声音都有些发颤。
许之蘅察觉出她神色不对，不由关切问道，“怎得？难道是栾指挥使欺负你了？”
这问话声很小，可显然被栾辛听见了，他唬着脸，将眸光定落在孔春身上。孔春只得慌忙摆摆手，“没有没有，只是我见你许久没出来，所以有些着急罢了。”
“蘅娘，我们快走吧。”
说罢，就拉着许之蘅离开。
二人难得一同出门游玩。
虽说因偶然撞见谢昭珩，使得许之蘅心境震动了几分，可她不想因此萎靡不振，只尽量将情绪调动起来，放在眼前的新奇景观与事务上。
她们去了香火鼎盛的主观中。
燃香三炷，各自许愿。
孔春先是发了些寻常的愿，而后嘴中念念有词，“求三清天尊保佑，保佑兄长与我议亲顺遂，尤其要保佑信女五日后相看夫婿能够顺利，最好能就此觅得佳婿，今后二人心心相印，做对佳偶……”
许之蘅也跪在蒲团上，双手合十为家中父母祈福，然后神情格外虔诚，“信女如今一切顺遂，原不该再贪心，可若三清天尊有灵，还请保佑信女发财，发大财，发横财，保佑信女有财有权有势有望……保佑保佑…”
孔春闻言，在旁忍俊不禁，痴痴偷笑。
果然蘅娘还是那蘅娘。
就算做回了首辅嫡长女，愿望依旧如此朴素。
待出了主观，已是午膳时分。
小道童将二人引去专供女眷休息的庑房。
红绡将斋饭端了上来，或许是因托先柔妃的福，今日三清观中的斋饭都甚为可口，格外好吃。
因着许之蘅身份贵重，二人此刻用以歇脚的庑房，景观也是最好的，一眼就能望见外头的山景。
此时已是天气微凉的秋日，层峦叠嶂的山岭，就像是被大自然绘制的五彩斑斓画卷，红枫，黄杨，绿松……在蓝天白云下各自挺立着，美如仙境。
二人都褪了鞋子，趴在在窗前的暖榻软枕上，双手托腮，双腿在身后悠闲摇晃着，享受着此刻惬意的时光。
“……牛头山上的银杏，现在估计都已经黄了。”
“还记得你有次带我上山捡了筐板栗，当下拿出火折子就地要烤，结果天干物燥的，险些烧起山火，挨了里正好一顿训。”
“可不是嘛，我在挨训，你就在旁边哭，边哭还边吃，还不忘将那烤栗子递给里正让他尝…”
说起这些往事，二人笑成一团。
忆苦思甜，抚今追昔，许之蘅躺在榻上，望着身周华丽的一切，忽就很是感慨……当真是否极泰来，谁曾想她有一日会过上这样的好日子呢？若是丁叔还在就好了，他必会为她感到开心的。
此时。
红绡上前来报。
“姑娘，曹安公子身边的小厮侯在院外，说他家公子有要事同与您商议，请您去后山一叙。”
孔春在旁咂舌，“曹安怎得还想与你私下见面？总该不会对你还有心思吧？若被曼姑姐儿瞧见，只怕你浑身上下是嘴都说不清。”
“他这就是猪油蒙了心。”
许之蘅的眉头拧成在一起，立时吩咐道，“不见，今后但凡是他的邀约，直接回绝，无需禀告到我身前来。”
经他这么一搅和。
二人赏景的兴致都淡了些。
眼瞧天色已不早，便预备着打道回府，待上马车时，许之蘅远远望见曹安急急走来，心中愈发不耐，只嘱咐车夫快快驱车离开。
“七日后我外祖父六十大寿，云舒妹妹必定给你也发了帖子，真好，我们便又可一同去镇国公府赴宴了。”
许之蘅想起此事，笑得颇为欣慰。
孔春抿抿薄唇，神色有些犹豫，“要不我还是别去了吧。那些贵女好像并不喜欢我，且上次在及笄宴又闹出那档子事，我总觉得不自在，怪别扭的……”
“如若因别人的异样目光，就龟缩在家中一世，那岂不正如了她们的意？”
许之蘅握住她的手，一字一句正色道，“阿春，不管是待字闺中，还是今后嫁为人妇，你总是要出门交际应酬的，现下还有我陪着你，今后若只有你一人，届时又当如何？”
孔春有心改改这胆小的毛病，可遇事难免还会发怯，现下经许之蘅这番劝说，便点点头应了。
“好。”
“这次有你陪身边，想必再出不了什么岔子。”
转眼就到了七日后。
这日天气极好。
天空湛蓝一片，云朵如棉絮般轻盈漂浮，绚烂的秋阳穿透云层，在广袤的大地上洒下碎金灿灿的光芒，空气都透着清新。
许之蘅之前来过镇国公府好几次。
上到外祖公，下到洒扫的小厮婢女，对她都甚为和善，与她在自己家并无二般，所以也无甚好紧张的。
老镇国公在朝中是重臣砥柱般的人物，虽说已卸甲多年，威望依旧还在，又正值休沐，朝中的文武百官皆来道贺。
镇国公府门外，早早高悬起两只朱红灯笼，笼面上用灿灿金线绣着“寿”字，以及松鹤祥纹。
正堂门前设着雕花寿案，鎏金的寿桃堆山成塔，层层都镶嵌着翡翠、玛瑙，缀成"福"“禄”“寿”的字样。
最顶端的寿桃尖上，缀了颗几乎是同等大的东珠。
就连当今圣上，都命内监送来寿礼。
镇国公府占地面积甚宽。
庭院加上后山，比好几个官宦人家的宅邸加起来还要大，宾客们都四散在各处，三三两两交谈着。
女眷们大多都在花厅中。
许之珠与容婉，因着未来太子妃与晋王妃的头衔，在女眷中向来备受尊崇，现正被其他贵女簇拥着，端坐在主位上。
而许之蘅，孔春，许曼三人，则坐在厅中的偏僻处。
她们此时正在谈论宾客们献上的贺礼。
许之珠给礼部尚书之女查令慧使了个眼色，查令慧福至心灵，而后站起身来，当着众人的面脆声道。
“若说贺礼，我以为晋王殿下送的那副《归田祝寿图》最佳，方才老国公收了画，笑着连连抚须称赞。”
说到此处，查令慧话锋一转，对着许之蘅笑盈盈道，“许大姑娘可知，这幅画妙在何处？”
随着这句。
在场所有女眷的眸光。
都尽数齐刷刷落在许之蘅身上。
随之而来的，还有“她哪儿懂得什么赏画？”“可不是嘛，据说是个目不识丁的。”的窃窃鄙夷私语，就像针尖扎入耳膜。
许曼知这是许之珠刻意针对，心中有些不落忍，正想要帮腔，可忽然又想到了什么，嗫嚅了几下，没有吭声。
许之蘅在短暂怔愣后，迅速反应过来。
她并未被此等场面唬住，而是嘴角噙了抹笑，落落大方站起身。
“我外祖父之所以喜欢那副《归田祝寿图》，一则是因为他老人家酷爱沈周的画作，此人乃是‘吴派’画作的开创者，而此画正是他画技登峰造极，集大成之作。”
“二则此画应景。上头以写意的手法，描画了高山峻岭，苍松翠柏，仙鹤修竹等诸多美景，寓意长寿不老之福，以及归隐田宅之乐。”
“三则，晋王殿下奉上此画，里头还有另层深意：如今军中安定，军心稳固，天下太平，外祖父今后可安心颐养天年，无需再心系前线，殚精竭虑。”
“……有以上三层寓意，所以才使得外祖父今日甚为欢颜。这么粗浅的道理，查姑娘却不能体会其中深意，想来平日真真是才疏学浅。”
这么由表及里，头头是道地一顿分析，实在是大大超出了在场所有人的意料。
许之珠惊愕张着嘴。
就连容婉的眸光都愈发深沉。
查令慧哪儿能想到她竟当真能回答上来，瞪着眼睛，气得语窒，“你……你……”
“你什么你？我是个好为人师的，查姑娘今后若还有任何问题，大可寻人来问我，记得态度恭敬些，我必会不吝赐教的。”
许之蘅挑着眼尾说完这番话。
拉起孔春就走出了花厅。
孔春亦步亦趋跟在后头，眸光中尽是崇拜，不由赞叹道，“蘅娘，方才那些话我现编都编不出来，你这也太厉害了……”
直到走远。
许之蘅眼见四下无人，绷着的小脸才瞬间松懈下来，拍着胸脯，大大松了口气。
“……那些功课总不是白学的，当然了，其中大多也都是临场发挥瞎掰的，听着应该挺像回事儿吧？”
“有理有据，令人信服！就算晋王殿下本人在场，也反驳不了半分。”孔春点头如捣蒜。
二人显然没注意到，她们的对话尽数落入假山后的位郎君耳中。
冉修杰唇角勾出几分笑意，将眸光定落在许之蘅身上，眼底充斥着欣赏。
身侧小厮是自小跟在他身侧长大的，一眼就瞧出他的心思，不由上前温声提示。
“公子，主母属意的儿媳人选乃是肖三姑娘，还特意嘱咐今日时机难得，务必让您多与肖三姑娘说说话。”
“……您倒好……追着许大姑娘就出来了，若让主母知道了，又该数落公子了。”
提起这个。
冉修杰的神色黯了黯。
他自小被家中严格管束，克己复礼，几乎将君子之风刻在骨血中。
做为个被礼教二字雕琢了二十年的雅士，就如块温润无暇的美玉，上头的每道细微纹路，都该符合众人的期待。
就是因为有太多“不该”“不敢”“不能”。
所以他才会对离经叛道，粗粝灵慧的许之蘅所吸引。
这个小小女子，怎就活得这般张扬肆意呢？他忍不住想接近她，了解她，想从她身上获取那种粗蛮的生命张力。
比起娶个供人观赏花瓶回家。
他更想撷取那枝开在崖边的傲雪寒梅。
冉修杰正预备踱步上前，与许之蘅说几句话，可就是方才踟蹰的当口上，佳人倩影已消失在了长廊的转角处。
另头。
肖云舒与肖宏业都在忙着款待宾客，无暇顾及许之蘅，倒是镇国公夫人引她去官妇们眼前走了遭，颇有些要将这门婚事过了明路的意味。
其实待忙完寿宴这几日，也就该抬了聘礼，带着媒婆登门提亲了。
宾客都到得差不多了。
庭院中人多了起来。
许之蘅与孔春凑在一起正在说闲话，此时个脸生的婢女走上前来，将个纸条偷摸递上前去，细弱蚊声道。
“许大姑娘，有位公子命奴婢将此物交给你，还说此事紧急，让你务必去同他商讨个对策。”？
这话传得云里雾里，让人丈二和尚摸不着头脑，许之蘅刚想细问，谁知那婢女扭身就走，压根不给她张嘴的余地。
许之蘅沉下眉头，将那张纸条徐徐展开，望见上头的内容后，脸色倏忽大变，立即又将其攥成一团，扔进了身侧温酒煮茶的火炉中。
孔春察觉出异样，不由问道，“这是怎么了……”
许之蘅面色苍白如纸，瞳孔紧缩，呼吸变得急促、浅快，在短短几息之间，额间就沁出密汗，她一把抓住孔春指尖，紧着嗓子道。
“阿春，我要你帮我办一件事。”
“我待会儿会屏退婢女，去后院厢房见曹安一面，我有些把柄落在他手上，也不知他是真心想帮我，还是会借机提条件……”
“你待会儿务必守在外头，莫让任何人靠近，如若一炷香过去我还没出来，你就立马进来寻我。”
孔春从未见过她这般神色，一颗心七零八散落不到实处，惴惴不安问道，“……把柄？曹安手上能有你什么把柄？伯母现下就在前院，要不要同她说一声？”
“不行！”
许之蘅攥紧她的手，“此事不能让其他人知晓，我暂去会会他，你就照我说得去做。”
“好，我就守在院外，你放心去。”
孔春一脸郑重点点头。
若这不是在镇国公府，那曹安相邀，许之蘅或还会心有几分忌惮，可此处是她舅家，她对此处地形也甚为熟悉，也总想着曹安应该不会在此处乱来，所以才愿意前往。
许之蘅推门而入。
股腻气沉沉的香味迎面而来。
这是间寻常的厢房，屏风后就是张床，应该是平日里招待客人用的。
曹安望见她的身影，立即迎了上来。
“薇娘，你莫要怪我，这些时日你一直避着我，我也只能出此下策，将你引来此处。”
许之蘅神色还算冷静。
她并不知曹安猜出几分，只能试探问道。
“那刘瘪三死了？这确是件大快人心的好事，倒也难为你特意来告知我这个好消息，既尸体已在大理寺，那凶手找到了么？”
曹安低沉的笑了两声，“事到如今，薇娘又何须再同我卖关子。刘瘪三不就是你杀的么，我去查看过仵作记录的尸体伤口，就是你蹀躞带中那把匕首捅出来的，无论是深度还是宽度，都为一摸一样。”
“不过你放心，那刘瘪三人见人厌，就算死了也无人为他伸冤，我暂且将此事压下来，让大理寺按照无主冤案处理着。”
许之蘅就知瞒不过他，且听此事暂且被压下，也暗暗松了口气，紧绷的神经暂且松懈下来。
“不枉你我多年的交情，此事多谢你了。那夜的情形，我只能说那人死不足惜……待你与曼姑姐儿成婚那日，我必定会封上厚礼酬谢的。”
说着说着。
许之蘅莫名觉得一阵口渴，可她不敢喝这屋中的水，只滚了滚喉头。
曹安不接这话茬，只定定望着她，柔声道，“……可我想娶的不是许曼，我想娶的一直是你……”他灼热的眸光中透着迷恋与痴情，“我对你的情意，苍天可见。”
最后一句，说得铿锵有力……
许之蘅蹙着眉头。
只觉此处愈发闷热。
“薇娘，你如今名声很好，京中贵女无人能越过你去，可若让人知道你这首辅嫡长女身涉人命官司……薇娘，你在桃源村就知人言可畏，积毁销骨的道理，不说旁人，首辅大人是最要脸面的，头一个就会觉得你有辱家风。”
曹安见她不说话，上前一步，柔声款款道，“……可只要你愿意嫁给我，我就将此事都烂在肚子里，今生今世都不会同第二人提起，可好？”
“我不会嫁给你。”
“强扭的瓜不会甜的。”
“曹安，你有何必对我苦苦相逼？”
许之蘅身上泛起丝燥意，微微咳嗽起来，言语中大有苦口婆心劝导之意。
曹安眼见她到了这个地步却还不肯屈就，不由有些恼羞成怒。
“愿不愿不是你说了算！你为何就不能给我个机会呢？你忘了么，以前若没有我护着你，你早就被那些地痞流氓吃干抹净了！”
“你那时万事都依着我，如今做了大家闺秀，就想将我一脚踢开么？我告诉你，那不能够！”
曹安直直拽住她的手腕，就要把她往屏风后的塌上拖。
许之蘅自是不肯让他得逞，死命挣扎着，却又有些使不上劲儿，“曹安，你莫不是疯了？放开我。”
粉光若腻的肌肤上，被印出殷红的指印。
“我不放，你知我等这刻等了多久？又忍了多少年么？薇娘，你中了媚香，逃不了的，一刻钟后，国子监祭酒就会过来撞破你我之事，届时，你便只能是我的了……”
曹安防着她的匕首，期间一直死死箍住她的手腕，就要将她甩在榻上。
可没防住她的脚。
许之蘅膝盖猛然上抬，用尽了能调动的所有力气，曹安的五官立即皱在一起，指尖的力道下意识松了。
曹安忘了她是混迹市井出身。
所以没曾想她会使出这么下三滥的粗鄙招式。
许之蘅头脑昏沉着，夺门而出。
或是她运气好，或是曹安使了手段上下打点，这一路上并未遇见任何人，她极力保持着清醒，跌跌撞撞向院外奔去。
好在孔春听到动静，立即入院支应，隔了老远就伸手上前搀她，惶惶问道，“蘅娘，你这是怎么了？”
身后远远传来曹安的追寻声。
许之蘅只能立即拽着孔春躲到墙后。
她额间已经沁出些薄汗，呼吸也变得个外急促，如画的眉眼染上媚艳之色，满眼都是水漉。
来不及解释更多。
“阿春，我这副样子见不得人，后院西北处假山林中有个窄洞，我要躲到那处去……你去帮我寻晋王来，务必要让他来那里见我。”
“要快！”
第36章
许之蘅知道媚香为何物。
可她不知曹安下手有没有轻重。
体内毒性究竟是过一阵就能散？
还是说必须得与男人有肌肤之亲才能解,否则就会七窍流血而死？
此时发生得太过猝不及防。
许之蘅脑中一团浆糊，压根就来不及多想，此时此刻最先浮现在脑中的人,竟是谢昭珩！
她也在赌。
她赌谢昭珩会来。
她更赌因着他与容婉的那纸婚约，谢昭珩就算来了,也绝对不会对她做出任何冒犯之举。
毕竟以往在桃源村做夫妻时,她不是没有对他投怀送抱过，可谢昭珩一直冷心冷性，从未动过她一根毫毛。
若问这世上有哪个男人最不想与她有干系，那就是谢昭珩。
只有他会坐怀不乱，对她无情无欲。
许之蘅已不是那个无所顾忌的村妇了。
她现在是首辅府的嫡长女,一举一动都备受瞩目，一个不慎就会让全家蒙羞。
她不能让旁人察觉出任何蹊跷。
更还没做好心理准备，将杀人之事对母亲全盘托出。
以前的秘密，就她与晋王最紧密的链接。
谢昭珩会帮她的。
一定会的。
“去找他来,要快！”
“好，好！”
孔春嘴上慌乱应承着,还未等她缓过神,许之蘅的身影就消失在了长廊的转角处。
孔春瞳孔骤紧，心跳如鼓。她隐约猜到必定是曹安对薇娘使了些什么龌龊手段，却也来不及深想。
她现在满脑子就一个问题：
凭她这么个家事微末、受人挤兑、胆小如鼠的弱女子，究竟应该如何做，才能靠近晋王，将蘅娘的话传给他？
孔春今日本就是跟着许之蘅来的。
若无蘅娘引领，她在这偌大的镇国公府中,压根就分不清东南西北。
且晋王为人高傲。
通常不会同其他*的勋贵子弟那般，在庭院中瞎溜达,此时必是被奉为上宾，端坐在前院，与那些上了年纪的高官贵胄谈论时事的。
寻常的小厮女使，是近不了他身的。
究竟应该如何才能靠近晋王？
孔春绞劲脑汁也想不出来，只能先努力稳住心神，凭借着记忆，走回了之前女眷们围坐着的花厅。
她下意识想要去找许曼拿个主意。
却发现曹安已经追到此处来了，正东张西望找人，而许曼将他拖拽到僻静处去，二人好似在争论些什么……
孔春立即止住脚步。
想着正好让许曼拌住曹安，如此蘅娘或也能更安全些。
孔春第二个想到的是肖云舒。
虽说她们只见过一次，可她莫名感觉这位肖姑娘人很不错，若是开口求她，肖云舒必然有法子将消息传到晋王那去。
“孔姑娘，我家姑娘在前院待客，现下正与肃国公夫人在说话，暂时脱不开身，姑娘若有何事，同奴婢说也是一样的。”
肖云舒的丫鬟倒很和气，笑脸盈盈的。
这么一问，孔春又将话给咽下去了。
一则肖云舒在忙。
二则，如若顺利的话，许之蘅今后就是肖云舒的嫂嫂，可她现在却让蘅娘未来的小姑子，去给看上去与蘅娘并不相干的晋王，彼此传话？
若是问起来，孔春应当如何解释？
说他们两个以往曾是夫妻？
晋王是蘅娘的前夫么？
这感觉也太奇怪了。
不行不行。
孔春最终还是摇摇头走开了。
她焦躁地在廊下来回踱步，只觉无计可施，天都快塌了！
蘅娘还特意嘱咐她“要快”。
说明此事万分紧要。
都怪她没本事，耽搁了这么久都没法子接近晋王！
不如去找容婉吧？
她是未来的晋王妃，传句话到晋王身前那简直是再简单不过了……可望见容婉被一众贵女正拥簇着赏花，孔春的脚步又踟蹰了。
容婉不会帮她的。
容婉如今尚未嫁入晋王府，哪里能眼睁睁看着其他女子，在此等重要场合，与自己的未婚夫勾搭上？
还在其中帮着穿针引线？
那话不仅传不到晋王耳中。
自己还会被误认为是个攀高枝的女子，被那些贵女嘲讽鄙夷，就算她不在乎这些，可若身陷其中，蘅娘那头又该怎么办？
这条路也走不通。
那条道也堵死了。
孔春无计可施之下，急得掉下眼泪来，她想着只能先走去前院碰碰运气，看能不能寻到个好心的小厮帮忙带句话进去……
在转角处急步就撞上个人。
孔春的额头被撞得生疼，可一时间也顾不上这些，打算说句“抱歉”就赶忙离去，可掀起泪眼一瞧……竟是栾辛！
这无异是天菩萨派来救兵！
孔春也顾不上什么怕不怕了，就像撞见最后救命稻草般，紧紧抓住栾辛的胳膊，颤着嗓子急惶惶道。
“栾指挥使！”
"你位高权重，这整个镇国公府都畅行无阻，想必定可去前院，帮小女带句话给晋王殿下吧？"
栾辛先是沉下眉头，神色颇为迥异，似是在确认般，“你？想托我？去给晋王传话？”
孔春听出他话语中的回绝之意，握着他手臂的力道愈发中，眼中含泪，整个人都有些慌乱无序，甚至因为过度紧张，浑身都在战栗。
“是。”
“求你了。”
“帮我带句话给晋王殿下。”
“你今后想让我做什么都可以，求你帮我这一次！”
栾辛手底下过过的犯人无数，现仔细观此女神色，她倒确像是有什么要紧事，并非只是寻常男女间私会的那档子勾当。
栾辛挑着眉眼，嘴角噙了抹冷笑，俯身凑近，好似毒舌吐信般轻道了句。
“……想让你做什么都可以？”
“孔姑娘今后可莫要食言呐。”
前院。
雕梁画栋的正厅中。
鎏金香炉中飘着沉水香。
秋阳顺着窗棂洒落，在金丝楠木案桌上投下细碎斑驳的光影。
谢昭珩坐定在太子下首的紫檀圈椅上，修长的双腿交叠间，是绣满蟒纹的靴底。
若非因着老镇国公以往在军中对他有些提携之恩，谢昭珩是绝不会登门贺寿的，那些奉承的官话，在耳中过了一轮又一轮，倒也难为太子听不厌。
正在心中不耐。
想着要寻个什么样的借口脱身时……
萧建踏入门中，俯身在谢昭珩耳边禀告道，“殿下，皇城司指挥使栾辛，托卑职来给您传话，说许大姑娘邀您去后院西北处假山林窄洞中一叙，”
“栾指挥使也是受那位孔姑娘所托。”
谢昭珩闲适转扳指的举动微滞。？
许之蘅找他？
呵，他现下都还记得那日在观中，她铁石心肠，冷心冷面扭身离去的背影。
现在却约他去叙话？
叙什么？他们之间还有丝毫旧情可叙么？
她哪里还有脸寻到他身前来？
萧建在旁恭候着，附身询问，
“殿下可要去看看？”
谢昭珩斜乜他一眼，
“……你瞧本王很闲么？”
许之蘅就算有事寻他。
那也该备份薄礼，态度恭敬，亲自求到他身前来。
现却让她那个跟班闺蜜来传话，唤他去赴约？
将他堂堂晋王当做什么了？
个招之即来挥之即去的随从不成？
约的地点还是那么偏僻的地方。
后院，西北处，假山林，窄洞？
她凭何觉得，以他的身份，会去那等狭仄粗陋之地？
真真可笑。
——
这处假山中的窄洞。
是上次许之蘅来镇国公府给外祖父请安时，肖云舒带她来的，她说此处是秘密基地，通府都没几个人知道。
洞中仄小。
只能将将容下三四人。
甚至需要弯低身子走一段，才能入内。
许之蘅知道曹安既能使出这样的阴招，必不会善罢甘休，指不定会另起事端，将府中大大小小的厢房全都搜个遍。
她无奈之下，只能躲到这里来。
将将踏入洞中。
媚香就发作了。
许之蘅只觉浑身上下都燥热难耐。
下腹好像烧了把火，起初只是火点星子，而后那火就越烧越旺，缓缓顺着血液流淌到全身。
她眼前逐渐模糊，意识也开始涣散，只能靠着残余的理智，贝齿将唇壁咬出血来，靠疼痛保持着清醒。
热。
真的好热。
体内的那把邪火。
好似要将她整个人都熬干。
直到许之蘅觉得自己有些捱不住时，终于听得外头传来阵轻快的脚步声，个修长挺拔的身影，透过石壁间的缝隙，隐隐绰绰透入洞中。
而后就是谢昭珩几乎咬牙切齿的声音。
“……这鬼地方。”
“许之蘅，你最好当真是有生死相关的要事！”
谢昭珩抬眼的瞬间。
眸光骤然紧缩。
嶙峋假山上，石块相互挤压交错，形成了凹凸错落的石壁。
而许之蘅抱臂蹲在地上，虚虚由臂弯中抬头望向他。
那是张极其桃艳的脸，就像是开到绚烂的山茶花浸在露水中，连唇色都娇艳欲滴，血色充盈，如画的眉眼间，有抹不开的媚艳之色。
秋水般的眸子。
湿漉漉的。
潋滟勾人。
“谢昭珩，救我……”
许之蘅现还残存着几分理智，原想张嘴说些什么，可喉嗓中溢出的却是从未有过的嘤咛之声。
她惊慌无措，只能咬紧压根不再吭声。
谢昭珩垂眸望着她。
背在身后的指尖，将锦缎袖边攥出皱褶。
几乎是瞬间。
谢昭珩就明白了她身中媚药。
他很想问她究竟是着了谁的道。
也看得出来她非常难受。
可千言万语到了嘴边，却化成冷嘲热讽。
“救你？”
“许大姑娘那么大的本事，怎还需本王来救？”
许之蘅穿了身用以赴宴的华丽宫装，圆阔的裙摆逶迤在地，围着腰肢散开，随着她控制不住的战栗，在山缝旖旎的光线中微微发颤。
就想朵随时都让人采撷的绮丽娇花。
许之蘅终于撑不住了。
神识彻底崩溃。
极其难耐地，拱拱玲珑的曲线，展现出个让人血脉偾张的身段，婀娜至极。
“……夫君……我想，我想与你圆房……”
"夫君"这两个字一出。
谢昭珩便知她是彻底糊涂了。
就算知这并非是她的真实想法，仅仅是被体内药性驱使，却还是不由喉头一滚。
只见她眼波湿漉，无根无骨般滑落在地，如娇似媚地望向他，那张美撼凡尘的面庞，在珠钗相撞的潋滟微光下，愈发艳丽萎靡。
好似勾诱惑神，引人堕志沉沦的媚魔。
谢昭珩耳尖迅速漫上潮红。
生生让自己将眸光由她身上挪开。
而后幽幽叹了口气，由怀中掏出个瓷瓶，倒出颗药丸，俯身蹲下，将其喂入许之蘅嘴中。
“此乃莲润丸，清热解毒，疏解心火，可解百毒。只要你体内的媚毒不致命，片刻之后便可无恙。”
可若必得男女交欢才能解呢？
谢昭珩想到此处，眼角微扬。
……抱着“我不入地狱，谁入地狱？”的念头，他好像也就只能？……勉为其难将她收受了？
许之蘅全不知他心中的想头。
此刻只热意在体内疯狂流窜，额角早就沁出密汗，贴身穿着的中衣也被汗渍浸透，只剩下最最原始的欲望在耸动。
她觉得自己就快要被这股热流烧死。
极其地想要找到个出口。
而谢昭珩伸过来喂药的那只手。
于她来说无异于久旱而来的甘霖。
许之蘅神色迷离，眸底透着极度的渴望，用面颊蹭着他粗粝的掌心，而后意犹未尽般，双臂攀着他的小臂缠了上去。
“……夫君…莫非你不想要么？午夜孤枕难眠时……难道丝毫都未曾想起过我？……我不信……”
她的亲吻细密而绵长，落在他敏感的脖颈间，气若幽兰呼吸落下，声声娇声嘤咛呓语着。
谢昭珩喉头暗滚，呼吸骤然加重。
他并非是能被色欲轻易冲昏头脑之人。
可她看上去实在娇嫩柔软至极。
好似不费吹灰之力，就能轻易碾出花汁，随意汲取……肆意妄为……
谢昭珩神魂剧烈震颤。
这次，他并未推开她，甚至顺势被她推倒在地，眼中还清明着，声音沙哑得像是砂砾磨损到了极致。
“……许大姑娘，瞧瞧你现在像什么样…你近日学的那些规矩体统呢……唔……”
话还未说完。
许之蘅的檀口就凑了上来。
她好似终于寻到了处清凉之地，凭借着本能，毫无技巧热切亲吻着，玲珑有致的身形，随着呼吸微微拧动着，极尽所能勾缠挑逗着。
在他舌腔中攻城略地。
想要更进一步。
探得更深一些。
“……我现在这样，莫非夫君不喜欢么……那夫君究竟喜欢我什么样……今后你慢慢告诉我……可好……”
谢昭珩眼见那张灿若明霞的面庞凑了上来，唇瓣相触的瞬间，他眸光剧烈震动，通身都僵住，只觉有股酥麻的电流过全身。
这种陌生的感觉来得实在让人觉得错乱。他下意识抗拒，想要推开她，让自己有几息喘息的余地……
可想将她推开的手掌。
却莫名落在一处。
比云还软。
他眸光骤然紧缩。
想将手挪开。
许之蘅反而主动，迎合上来。
逼仄狭小的洞中，只剩下彼此短促且凌乱的呼吸声。
不晓得过去了多久，听得洞外传来动静，远处树林处随即传来个男人的声音。
“孔姑娘，表妹同你在一起么？我备了份礼想交给她，可四处都寻不着她人，你可有瞧见她了？”
是肖弘业的声音。
随后响起的，就是孔春慌乱无错的话语声，“……额？我瞧她方才是被侯夫人叫走了，所以就独自转悠转悠，她还没回来么？”
“奥，那或许是母亲寻她说话去了……许姑娘自便就好，三柱香后就要开宴，姑娘记得入席。”
肖弘业不疑有他。
“好。”
“多谢肖公子提醒。”
此处隐蔽。
那些令人脸红心跳的呢喃声传不出去。
可远处的言语，却被秋风顺着假山的罅隙，传入二人耳中。
或是听到了未来未婚夫的声音。
又或是那莲润丸终于起了些效用。
许之蘅好似恢复了些许清醒。
她趴在谢昭珩身上的玲珑身躯微僵了僵，而后止住了吻，撑着男人的胸膛，支起半个身子。
恍惚间察觉到自己好像做了天大的错事。
她脸色还潮红着。
神色也还透着些许迷离。
那两瓣红唇，更是被亲至微微肿胀，充血到唇纹都不见，泛着润泽微亮的光芒……
“表哥……表哥？”
“额…这不对，不该如此的……”
许之蘅只觉头疼欲裂，不由抬起指尖揉揉太阳穴，而后就预备着挣扎起身……
却被男人一把拽了回来。
谢昭珩气血翻涌，正将将尝出其中滋味，只觉浑身上下的毛孔都在躁动，眼见她眸光氤氲迷离，神色靡靡，衣襟微乱……更是忍耐不了分毫！
干脆一个翻身，近乎蛮横将她压在身下，居高临下的眸光，透着十足的桀骜与冷傲。
“这火岂是你想点就点，想熄就熄的？”
“莫非你就不曾想过后果吗？”
谢昭珩任由欲望翻涌，带着几分不管不顾的疯魔劲儿，又俯下身，钳住了她的樱红的唇瓣。
“唔……”
洞中的空气都变得湿黏。
只余下令人遐想的交吻喘息声。
———
前院厅堂。
宽阔庭院中的搭建着戏台。
缀花鸟纹金丝绒幔帐下，戏子们在鼓点节奏中，挥舞着宽大的水袖，踩着鼓点粉墨登场。
正是唱完了一曲麻姑贺寿。
引得戏台下响起阵阵欢呼声。
肖文珍看得高兴，轻抬指尖，道了个“赏”。
孔春见缝插针迎上前去，先是施施然请了个福礼，然后俯下身，贴在肖文珍耳旁，言语软糯轻道。
“伯母，蘅娘她小日子忽然来了。”
“您是知道的，她小日子一来，就腹痛不止，方才还弄脏了衣裙，特让我来您身前回禀一声，能不能容她暂且回去歇着。”
肖文珍微愣，“她小日子不是才来过？”
孔春脸上的笑容僵了僵，“或是方才多吃了些冰酪，寒气入体……所以现在腹部有些不适，倒也不是什么大问题，就是担心自己待会儿在宴上失礼，所以才想着提前离开。”
肖文珍面露出些遗憾之色，“今日是她外祖父生辰，按理说不该缺席……好在她方才已贺过寿了，老爷子也不在乎剩下的虚礼，这席面吃不吃的也无甚所谓，便容她回去歇着吧。”
“这时候离开终究太过打眼，你去告诉她，别走正门，偷偷从后门走。”
孔春松了口气，
“好，我这就同她说。”
——
镇国公府后门。
青石板路泛着幽光，枣红的骏马拉着辆朱漆绘金的马车碾压而过，车前的铜铃随着颠簸轻晃，发出“叮铃”的响声。
谢昭珩端坐在正中的主位上。
他眉骨到颧骨的位置，赫然有几道抓痕，淡红色的皮肉翻着，沁出些细密的血珠。
穿着的那身锦袍，勾出几道被划破的锋锐口子，裂缝边缘卷出极细的毛边。
他双臂抱在身前，沉阖着眼。
脸上神情乌云密布。
许之蘅坐在他下首的位置。
经过整理，她身上已看不出任何异样，就连唇边的妆容都未缺失半分，只唇瓣还微微肿着。
她薄唇紧抿，一脸的不屈与倔强。
孔春缩在车架上的最角落。
脸上神色尴尬，恨不得能原地消失不见，眼见车架驶到自家门口，她如释重负般松了口气，缩着脖子“蘅娘，我先走了”，几乎是落荒而逃踏了出去。
现下终于没了其他人。
谢昭珩抬眸，眸底透着冷硬的锋光，嘴角噙了抹戏谑的笑。
冷哼出声。
“……万万没想到，那套蹀躞带中的匕首，有一日竟会往本王身上扎，许大姑娘，你胆大包天，是个人物了。”
许之蘅丝毫没有行刺天皇贵胄后的告饶，反而沉下眸子冷觑着他。
“晋王殿下的手，方才落在了不不该落的地方，我几番推搡你都不放，便只好出此下策了。”。
谢昭珩承认。
他方才是投入了些。
那手是探得过分了些。
……
“这便是你行刺本王的理由？”
“分明是你请本王来媚毒的，我若不那般，如何给你解毒？”
“晋王殿下，我只是请你来解毒，不是让你来占便宜没够的！”
许之蘅看着他。
怨愤中带着些失望。
恼怒中又觉得莫名。
“我就奇了怪了……你不是很清心寡欲么？你不是天下一等的柳下惠么？怎得也会做出此等乘虚而入之事？”
第37章
“我就奇了怪了……你不是很清心寡欲么？你不是天下一等的柳下惠么？怎得也会做出此等乘虚而入之事？”？？？
谢昭珩只觉这话实在荒谬可笑。
事实上也确实哼笑出声。
“好好好,如今倒成了我的错？”
许之蘅瞪圆了眼睛，铮铮有词道，“当然是你的错。你岂能背着自己未婚妻,与别的女子有肌肤之亲，晋王殿下如此行径,简直就是道德败坏,衣冠禽兽！”
谢昭珩额角的青筋猛然跳了跳。
咬着后槽牙，互不相让回敬过去。
“许大姑娘若当真如自己说得这般清白，那何需背着未婚夫，寻别的男子来解媚药之毒。”？？？
许之蘅的眼睛瞪得更圆了些，语窒半瞬后,瞬间反应过来。
“……什么未婚夫不未婚夫，如今两家只是有意结亲，只要还没收聘礼，我就是还是待嫁之身！且我之所以让阿春求助你,是敬重晋王殿下人品贵重，以为你会坐怀不乱,谁曾想……”
“需不需要本王提醒你,是你先亲上来的？”……
空气骤停。
落针可闻。
许之蘅忽就不想和他再争辩下去。
这里头孰是孰非，也实在分说不清楚。
她长长泄了口气。
言语中似是无奈，又似乎是妥协。
“……权当是我思虑不周，引狼入室……不，今日权当是晋王殿下及时出现，襄救我于水火之中……”
“可我以前也救过你，还不止一次,这次就当你还清了，我们都当今天的事没有发生过,今后进水不犯河水，行了吧？”
谢昭珩听得这句。
面上神色愈发阴沉。
突然笑出声，却比怒骂更骇人，笑声仿佛淬了锋锐的针尖。
“这话轮不到你说。什么时候该开始，什么时候能结束……唯有本王说了才算。就像方才在洞中，就算我执意进行下去，你又能如何？”
这些话字字句句由齿缝间溢出，裹着沙哑的狠戾与狂傲，车内的气压倏忽降低到冰点。
“许大姑娘，来日方长，你好自为之。”
许之蘅望着他撩起车帷，愤然离去的背影，被震得一时间心绪无法平息，胸腔微微起伏着，过了许久，才将憋在胸口的那口浊气吐了出来。
*
谢昭珩因着锦袍被匕首划得稀烂。
脸上又有伤口。
无奈之下，才与许之蘅由后门共车而乘。
现下撩袍，踩着踏凳下车入府。
心气正是格外不顺。
快步流星踏入主院。
一抬眼，就望见因孕中不适，未曾参加镇国公府寿宴的谢月。
谢月穿了身纹饰多彩的褙子，躺在金丝楠木的贵妃椅软枕上，她怀胎两月的腹部依然纤细，指上戴着鎏花点翠的护甲，正接过宫婢递上的葡萄……
谢月望见谢昭珩的身影，原正笑着支起身子，可随着他逐渐走近，笑容一点点沉了下去，先是挥手屏退四周宫婢，而后满脸关切凑上去。
“你这是……”
谢月一眼就瞧见他锦衫破碎，脸上还带着伤，下意识就担心胞弟或是遇刺了，可仔细想想，又觉得这样的可能性不大。
毕竟此乃皇城根底，部署严密，就算那些刺客吃了熊心豹子胆，也绝不敢挑在此处动手。
再者，谢昭珩的功夫她这做姐姐的知道，就算遇袭，刺客也沾不到他的半片衣角，更不可能让他如此狼狈。
“……被只野猫挠的。”
谢昭珩主动解释。
野猫？
能将她武力高强的弟弟挠成这样？
谢月听了他的解释，心中担忧瞬间烟消云散，噗嗤一下就笑出声。
谢月饶有兴致，围着他缓缓踱步，上下打量一圈，就着他的话煞有其事分析起来。
“猫爪短锐。若真是野猫挠的，伤口合该短深，可由你脸上的伤痕看来，倒像是被女子指甲挠出来的，且你这衣料显然是被刀割的，必是在近身时，趁你不备刺的。”
谢月越说，眸光的兴味越浓。
经过各种各样细节推演后，不由大胆设想，缜密推断，惊呼着求证。
“……所以必然是你轻薄了哪家小娘子，人家不肯就范，恼羞成怒之下，才对你下了如此狠手？！”……
谢昭珩额角的青筋跳跳。
脸色如乌云般阴沉。
虽说有种被戳破真相的窘迫，可心头又浮现出些许欣慰。
他这皇姐乍眼瞧着，是个万事都不过脑，只知吃喝玩乐的娇蛮公主，可若真遇到事了，道也还有几分机敏聪慧。
“简直是岂有此理！这遍京城中的女子，无论谁得晋王看中，那都是她八辈子修来的福气……可润甫你确实也心急了些……可无论如何，她都不该行此残忍手段，瞧瞧瞧瞧，这都破了相了，这还怎么上朝？”
“润甫，你快快告诉皇姐那女子究竟是谁，我必然去给你讨个公道回来！”
谢月嘴上义愤填膺。
眼底却透着激动的光芒。
满面兴奋，简直是压制不住自己的八卦之心。
天菩萨。
这世上竟还有女子能让谢昭珩吃瘪？
那就算将京城整个翻遍，也得将人找出来，请求她不吝赐教一番。
“皇姐，不是你想得那样……”
谢昭珩只觉一阵头疼，分辨的语气中，带着浓烈的无奈。
谢月显然认定就是如此。
丝毫听不进他的狡辩。
眼见他不接茬，只顾掰着指头算了起来。
“你今日既是去镇国公府赴的宴，那她必就参宴的女眷。”
“肯定不是容婉，她没有那样的胆子。”
“肖云舒？不可能，她今日忙不过来。”
“该不会是肖之珠吧？她倒是个蠢笨、做事不计后果的，可你不会这么拎不清，去动与太子有干系的女人……”
“莫非是那日被冤污偷了玉的孔姑娘？”
……
谢昭珩先是揉揉太阳穴，而后干脆撩袍坐下，抬手给自己倒了杯茶水。
他挑挑眉峰。
心中隐有些什么在作祟。
干脆顺着谢月的话说。
“瞧这架势，皇姐这是要将京中闺秀都猜个遍。”
“……倘若我当真动了心思，想要另娶她人为妻，皇姐以为如何？”
谢月显然没想到他会这么问。
神色瞬间微滞，眸底透出些冰冷与清醒。
“你若当真碰上合心意的女子，今后大可将其纳做妾室通房，可若为她与容家退婚，那便是大大的不合算。”
“润甫，母后多年来待你我不薄，容婉也并无大错，事关朝政，你不可冒失。”
其实就算谢月不说，谢昭珩心中也清楚。
他的这门婚事，是太后的恩德，太子的信任，朝堂的稳固，各取所需的利益交换……实在无关儿女情长什么事。
至少现在。
还不是退婚的好时机。
“顺嘴一说罢了，皇姐无需在意，”
谢月知谢昭珩并非是被情情爱爱冲昏头脑之人。
眼见他将话听进去了，不由松了口气。
谢月现在满脑子想得都是：究竟是个怎样的奇女子，竟勾得谢昭珩生了想要与容家退婚的心思……好奇心驱使之下，也不愿在晋王府继续待下去，寻了个借口离开，派人打探去了。
谢月一走。
偌大的庭院倏忽安静下来。
静得又让谢昭珩想起在山洞中的那些瞬间。
脸上的伤口。
蹭在衣襟边的唇脂印记。
萦绕在身周，挥之不去独属于她的体香。
……处处都是他与许之蘅亲密接触过的痕迹。
谢昭珩心中忽就生出些烦躁来。
捏捏指节上的翠玉扳指。
偏头冷声朝萧建问道。
“……那人还未送到京城？”
“约莫也就这一两日的功夫。”
“殿下放心，媒婆那边得到授意，已在想方设法拖延了，在肖许两家订亲之前，人必送到。”
萧建立即上前拱手禀告。
他沉默一阵，抬眼看了眼谢昭珩脸色，而后揣度着低声问道。
“可要卑职去查查今日是谁在许大姑娘身上动的手脚？”
谢昭珩这次倒并未嫌他多事。
只沉下眉头，冷声道了句。
“此事无需插手太多。”
“让她照自己的意思办便是。”
——
另头。
席面结束。
宾客们陆陆续续乘着车架回家。
肖文珍以往深居简出，鲜少出门交际，家中庶务也是一概不管不顾，可许之蘅回家的次日，她便将掌家大权由娟姨娘手中收了回去，且对京中的雅集宴会也热络起来。
许之珠对此极其不适应。
毕竟以往够格出席此等场合的许府女眷，唯有她一个。
现如今倒好。
嫡母与嫡长姐双双出席，都压了许之珠一头，她反倒成了最末等那个。
且更糟糕的是，以往许家只有她一个女儿，且因着与太子的那纸婚约，旁人不敢对她怠慢，可现如今当三人齐齐站在一起时，旁人愈发对许之珠庶女的身份有了实感。
这感觉真真觉得憋屈极了。
对肖文珍这位嫡母，许之珠压根就没有任何感情而言。
毕竟以往除了逢年过节时，她依着规矩去主母院中草草请个安，二人便再无交际，她摸不清肖文珍的脾性，面对她时心中不免发怵。
来镇国公府赴宴时，许家分明派了两辆车架。
肖文珍与许之蘅同乘一辆。
许之珠同乘一辆。
可那许之蘅说是身体有恙，连席都没吃，就自己个儿调了辆车架先行回家，害得她回程时只能与肖文珍同坐一辆。
真真是如坐针毡！
许之珠缩着脖子，坐在离肖文珍最远的位置。
想将自己的存在感降到最低。
可肖文珍显然没打算放过她。
肃着脸觑她一眼，冷声道。
“你父亲上次罚你禁足一月，按理说现时间未满，原不该露脸参宴，我也是不想让旁人瞧出你正在受罚，所以今日才将你带了来。”
“不曾想，你倒又惹出了事端。”
许之珠睁圆了眼，下意识就要反驳，“不，主母明鉴，珠儿岂敢……”
“那吏部尚书查令慧向来与你交好，若无你授意，又岂会就张《归田祝寿图》对蘅儿发难？得亏她机灵答上来了，若是当真贻笑大方，丢的又是谁家的脸面？”
“你姨娘莫非连一荣皆荣，一损皆损的道理都未曾教给你么？凭你们母女二人的做派，今后就算嫁入东宫，太子妃之位也未必稳当。”
“主母，我不曾……”
许之珠脸上红一阵白一阵，原想再狡辩两句，可抬眸对上肖文珍剔厉的眸光，只咬着唇瓣不说话了。
“回府之后，自行去祠堂跪三天，再将家规抄三十遍……倒也没人堵你嘴，若想去你父亲身前告状，便只管去。”
“珠儿不敢。”
“珠儿领罚。”
许之珠心中不忿，可也只能应了。
她无意捅去父亲身前。
因为就算去了也无用。
或许是感念以往镇国公府的帮扶之恩，府中大小事务，但凡是主母发了话的事，父亲通常都是就着的。
许之珠不敢面露丝毫不满。
待车架一停，甚至还要毕恭毕敬向主母退安之后，才逃也似的回了漱玉斋。
肖文珍心中挂念着女儿。
到府之后，就直接去了蘅芜院。
肖文珍行至榻边，发现女儿脸色确有些发白，瞧着是刚沐浴更衣过，鬓边湿润，身上还冒了些虚汗。
“蘅儿感受如何，好些了么？需不需要请太医上门把脉看诊？”
眼见许之蘅挣起身来，肖文珍立即取来软枕垫在她腰下，也好能让她靠得舒服些。
许之蘅带着抱歉的语气解释。
“母亲莫要担心，此事是我冒失，我也是到家后才发现小日子没来，就是裙子不知在哪儿沾染上了些红漆，所以自己才误会了。”
“身子无碍便好。”
肖文珍松了口气，而后又笑笑，“至于镇国公府那头，你无需担心，都是一家子骨肉，没人会就此挑你的礼。”
“母亲悄悄同你说，也就是你与宏业的婚事还没过了明路，方才宴上许多夫人，都想让我唤你过去说话，你提前回来躲躲清静也好。”
肖文珍眼见女儿有些闷然，特意挑了几件方才宴上的趣事说给她听。
许之蘅佯装认真听着。
可脑中想得，全是曹安方才的威胁。
一想到刘瘪三的尸体现下就在京城。
而她杀人的事，指不定什么时候就要被曹安捅出来，她就觉得浑身上下都不舒坦。
就好似头顶悬着把锋锐的铡刀，不知什么时候会斩落在她脖颈上。
此时此刻。
许之蘅多想在母亲面前，将一切实情都倾吐而出。
可或是还没到糟糕透顶的地步。
或许也是太想太想维护在肖文珍心中完美女儿的形象。
……许之蘅攥着被面，终究还是忍住了。
她只就着话头，暂且试探着问道。
“母亲，我之前听云舒妹妹提起宜春侯府嫡子，此人手上有好几起人命官司来着，今日竟也能来镇国公府赴宴？”
“所以如我们这般钟鸣鼎食的人家，是不是当真无论犯了何事，刑部和大理寺都会卖个人情？”
肖文珍笑笑，只觉女儿有些过于天真，便温言细语着，将其中的厉害关系尽数说给她听。
“公侯将相之家，谁都有几桩腌臜的阴私之事，就算能约束自家，也免不了其他旁支借势作乱。”
“可事分轻重缓急，皇上之所以压着此事，是因宜春侯正在领兵攻打西南，为能让他安心领兵，所以才暂且没有处置他的嫡子。”
“天理昭昭，疏而不漏。”
“但凭他是谁，也越不过律法，今后终归都会有树倒猢狲散，清算的那一天。”
这寥寥几句话之间。
仿若道尽了无数王侯将相的兴衰史。
许之蘅愈发觉得一颗心七零八散落不到实处。
“那些仗势欺人，为非作歹的，皇上无论如何处罚都应该。”许之蘅嘴上符合着。
而后顿了顿，又顺着这话又问*。
“可……可若是手误呢？”
“又或者那人罪有应得呢？”
“母亲，以往有没有勋贵子女，错杀误杀，致人死亡的先例？大理寺又是如何判的？”
肖文珍眼见她这么感兴趣，倒还真蹙着眉头好好想了想，倒还真想起桩这样的案例来。
“永安伯爵府贺家的嫡次女，因生得貌美，有次在街上逛街时，遭到个有眼不识泰山的地痞调戏，贺家女儿学过些防身之术，狠推了那地痞一把，哪知那贼人磕碰到脑袋，竟就在众目睽睽之下，摔得没了气息。”！
这听着与她雨夜时的情形太过相似。
许之蘅紧着喉咙立马追问。
“然后呢？”
“那贺家的女儿如何了？”
肖文珍默了默，而后将女儿揽入怀中，幽幽叹了口气。
“然后，那贺家的女儿就送回了老家农庄，被严加看守起来，永世都不得出。”
许之蘅呆愣住，心绪翻腾着，一下就由母亲怀中挣了出来，捏着拳头打抱不平道，“凭什么？那贺家姑娘何错之有，说到底这就是场意外，且那贼人难道不该死么？那贺家岂能如此处事？”
“这档子事刚闹出来的时候，京中也有许多人如你这般，为那贺家姑娘抱冤，可事实是……那贼人确实罪不至死，而贺家的女儿确有防卫过当之嫌。再加上当时围观者众多，影响极差，甚至有不少朝臣弹劾贺家家主当街纵女行凶。”
“那贺家为了稳固朝堂局势，护住家中其他女眷名声，万般无奈下，只能忍痛送走爱女。”
许之蘅听着听着，不由悲从中来。
贺家之女尚且只能算是失手。
而她那夜，实实在在是动了杀心。
其实此事并不难查，许之蘅也不知曹安手中还没有其他的证据，且其实也无所谓证不证据，只要他些微对外透出些风声，让她这首辅府的嫡长女与人命官司扯上些许关系，便可轻易让她这段时间的努力付诸东流。
而且依着她对父亲的了解。
……不知为何，她总觉得父亲或许不会保她。
许之蘅心焦之下，不由扑入肖文珍怀中掉下眼泪。
“母亲，若我有朝一日也错手杀了人，岂不是也会落得个被终身圈禁的下场？从今往后，就再也见不到母亲，再也见不到外祖父他们了……”
肖文珍并未多想。
只觉得女儿这是在为贺家女抱屈不平。
她笑抱着女儿摇了摇，而后轻抚了抚她单薄瘦弱的脊背。
“若当真有那一天，蘅儿也莫慌。”
“母亲会为你尽力周全，如若实在周全不了，那我便同你一起走，我们母女二人相伴在一处，便能抵得过幽禁的孤苦时光。”
许之蘅闻言。
哭得更厉害了。
岂能因己之过，而连累母亲同她一起受罪？
那可是老家乡下的农庄，想想都知过得是怎样的苦日子，她皮糙肉厚的，自是不怕继续吃糠咽菜，可母亲出身显赫，自小锦衣玉食，她哪里能受得了那些？
许之蘅吸吸鼻子。
眸底透出些坚毅的光芒。
“母亲放心，不会有那一日的。”
“什么回乡，什么圈禁……这些通通都不会发生在你我身上。”
许之蘅现在脑中一团浆糊。
根本就没想好应该如何应对此事。
想来那曹安奸计未能得逞，此刻指不定也在忐忑后怕，现在最好的办法，就是以不变应万变。
当夜。
她躺在榻上辗转反侧。
想着究竟怎么做，才能在不惊动家中长辈的情况下，神不知鬼不觉将此事瞒天过海呢？
其实……或许谢昭珩可以帮她。
依着此人凶残狠辣的德性，如若得知她杀了刘瘪三，绝对不会觉得她处事偏激，反而还会嘲笑她那日在崖上就该动手，否则也不至于今朝被曹安拿住把柄。
可这个念头一冒，就被许之蘅强压了下去。
明明已经说好要分道扬镳，无论如何都不该再藕断丝连。
且就算能将过往尽数揭过。
二人之间也还横亘着两门婚事。
今日为解媚毒，求助到他身前已是不妥，如若事事都要仰赖着他，许之蘅首先就过不了自己这关。
许之蘅囫囵睡了一觉。
因着心里装着事，并未睡好，眼下隐隐有些青黑。
午后。
前头门房派人来禀报。
说是肖宏业来了，请她去前厅一叙。
许之蘅以为他是来提亲的。
毕竟依着上次的约定，镇国公府如今已经打理好府中事物，也该将二人的事情提上日程。可她现在显然没将心思放在婚嫁上，人也有些懈怠，只着了身简单的常服，就往前院去了。
肖宏业并未落座。
而是站在厅上。
不自觉搓着双手，显得有些沮丧与焦躁，望见许之蘅的身影，立即迎了上去。
他人有些颓靡，低垂着头，不敢直视许之蘅的眼睛，一脸的羞愧与自责，低沉道了句。
“……表妹，抱歉。”
“你我的婚事，好像不成了。”
第38章
“……表妹,抱歉。”
“你我的婚事，好像不成了。”？？？
这个消息来得格外猝不及防。
许之蘅错愕不已，一时呆愣当场,喃喃道了声，“表哥,你我…这……”
这声呼唤,好似带了些似有似无的幽怨，使得肖弘业愈发惭愧。
抬眼望去，又见她衣饰素净，不施粉黛，脸色苍白,眼底青黑如淤积的潭水，似有藏着化不开的愁绪。
像朵遭受寒风凌虐，即将瑟瑟掉落的小白花。
“表妹可是听说了？这事来得仓促，直到现在,我也还有些没能反应过来。其实名帖与聘礼都准备好了，原本是就要带着媒婆来首辅府提亲……”
“偏偏就是这么不巧。”
“一大清早,就有个女子捧了当年祖父的宝匕信物上门,说要来履行当年的婚约。据祖父他老人家亲自查验，那把宝匕并非伪造，此女的身世背景，也与当年施手襄救的人家对得上。”
肖弘业越说，心中便越是羞愧。
面颊骤然泛起些红润，连说话都有些磕巴。
“依着祖父的意思……是让我依照当年的约定，立即与那女子成婚。”
许之蘅虽然觉得有些意外,却并没有太多难过之感，毕竟她与肖弘业之间,大多是父母之命，媒妁之言。
对比起做夫妻，退一步做兄妹，反而觉得更自在些。
“……那我与表哥，倒真真是有缘无份了。表哥不必自责，此事也实在怪不了你，若真说起来，也不过就是造化弄人罢了。”
许之蘅弱弱屈膝福了福，
“那我便擎等着喝表哥的喜酒了。”
她这副万事都不计较的样子，反而更让肖弘业心生怜惜。
二人交集虽说不深，可自从那夜交心之后，他便是真心将许之蘅当未来妻子看待的。
终究是他没有遵守约定。
负了她。
肖弘业极力压下心底酸涩，赶忙抬手朝她虚扶了扶，“说到底，此事是我对不住你。幸则这桩婚事只是两家私下商榷，就算闹出这档子事，也不至于到退婚的地步，否则若因此污损了表妹的名声，那我真真是万死都难辞其咎。”
“至此以后，我便将表妹视为至亲。今后倘若你遇上什么难处，只管寻我，我必为你赴汤蹈火，在所不辞。”
这铮铮之言，响彻在空旷的厅堂上方。
许之蘅闻言，神色也颇有几分动容，于此同时，心头微动……说不定那刘瘪三的尸身，可以让表哥帮忙解决一下呢？
这个念头忽冒了冒。
不过当下她并未多说什么，只道。
“表哥好意，蘅儿在此先行谢过了。”
镇国公府那头乱成了一锅粥。
事事都亟待处理，肖弘业这也是特意抽空来首辅府跑这一趟，如今既已将话说开，那也不好多待，拱拱手扭身离去。
眼见二人说完话。
肖文珍这才由屏风后走了出来，她轻揉了揉许之蘅的肩头，闻声抚慰道。
“蘅儿，今后切莫因此与镇国公府生分了。此事于你外祖父来说，是桩多年都未了的夙愿。据说那持信物上门的女子也是个苦命人，她父母双亡，多年来在叔父手底下讨饭吃，差点就要被卖到勾栏瓦舍去……实在是没有活路了，才偷出那把匕首，一路逃来京城。”
“宏业这孩子也是实在被逼得没了办法，在忠孝情义面前，只能忍痛舍弃了你。”
许之蘅自己没觉得怎么伤心，可由肖文珍的神情看来，母亲好似对此而感到颇为遗憾，她只能浑不在意笑笑。
“咳，男女姻缘之事，又有谁能说得准呢？且母亲莫要为我忧心，东边不亮西边亮嘛，表哥虽然很好，可遍京城还有这么多好儿郎呢，指不定我今后嫁个比表哥更好的郎君呢？”
“总之只要有父亲母亲护着，嫁给谁我都不怕。”
这门婚事不能成，肖文珍确实痛心，可眼见女儿这般万事不过心的模样，便也知道她没对肖弘业存了多少爱慕之意。
既是如此，那这门婚事便没有什么好可惜的。
“……罢了罢了，儿孙自有儿孙福，为娘的多操心也无用，今日瞧你脸色不好，嘱咐厨房给你做到百花酿辽参补补，如何？”
“就知道母亲对我最好了。”
虽说此事揭过去了。
可许之蘅心中还是觉得有些纳罕。
那姑娘怎得早不出现晚不出现，偏偏就在肖弘业即将与她订婚时出现？
凑巧得就像有人不想让肖许两家结亲似的。
这个念头仅仅转瞬即逝。
许之蘅只继续挽着母亲，往后院的垂花门徐徐走去。
——
另头。
晋王府。
书房。
金丝楠木的宽阔平整案桌上。
以此摆放着精美的文房四宝，狼毫笔笔锋圆润，墨锭质地坚硬，色泽乌黑油亮，另侧以此放着镇纸、印章等物。
雕花窗棂将阳光切成菱形方块，斜斜照落在谢昭珩的肩头。他正坐在圈椅中，仔细批阅着东宫送至此处的书章，纤长的睫毛在眼下投下细碎的阴翳，心思沉静，格外专注。
此时萧建轻手轻脚踏了进来，谢昭珩听见动静并未抬头，只吐出个简短的字，“说。”
“回禀殿下，幸得那位姑娘抵达得及时，若是晚上半刻，肖家准备的聘礼与媒婆，就都抬出门奔向首辅府了。眼下由肖老国公做主，让肖弘业履行婚约，他今后与许大姑娘再无可能。”
谢昭珩轻“嗯”了声。
“此事办得不错，传令下去，通通有赏。”
“……可查出昨日是谁在宴上对她下手的？”
萧建颔首，“禀告殿下，是曹安。”
“他在开宴前夕，借口说贴身小厮不见了，带了几个镇国公府的小厮里外搜寻，后来或是没寻到许大姑娘人，又见宴上一片风平浪静，许是觉得事情败露，担惊受怕下，落荒而逃。”
“卑职还查到，他前些日子常去大理寺，向大理寺正询问具死尸的案宗，卑职将此案件相关的所有卷宗，全都搜罗了来，还请殿下过目。”
萧建说罢，由袖里抽出卷薄薄的文书，双手承递到了桌上，谢昭珩取过，原是无甚在意信手翻了两页，望见卷宗上赫然写着“刘瘪三”的名字时……
速来沉静的眸底瞬间漾开涟漪，眼睫微颤，墨色瞳孔中激起些粼粼的波光。
“原是这么回事……”
谢昭珩神色略带几分意味深长，尾音拖得极缓，低哑的声线中裹着暗涌，唇角勾出个浅浅上扬幅度。
——
另头。
镇国公府嫡次子，信守承诺，即将迎娶民女之事，如汹涌潮水般，瞬间漫过京城的大街小巷，以排山倒海之势迅速传扬在酒肆茶寮间，成为百姓们茶余饭后的中心话题。
孔春自然也听说了。
她担心好友为此伤怀，所以在第一时间，就坐上车架赶往首辅府。
蘅芜苑以前有个偌大的锦鲤池。
水深至膝盖以上，里头不仅放有数十尾喜人的锦鲤，在夏日时还种有荷花，景色格外宜人。因着许之蘅惧水，肖文珍便让工匠填了一半的池子，改种成了花圃。
此时雍容华贵的牡丹开得正好，两测嫩绿的芭蕉舒展着宽大的叶掌，锦鲤在水中悠然……在雕廊画栋的楼亭间，构成了副极其自然和谐的画面。
而许之蘅正神色怏怏，慵懒倚在亭中的雕花栏杆上，有一搭没一搭地，向锦鲤池中投喂着鱼食，望见孔春来了，立即坐起身来。
“阿春，你来了啊……”
孔春知她心气不顺，可一时间不知该由何处开始安慰。
毕竟短短两日间，许之蘅身上发生了太多事。
先是被曹安威胁中了媚香。
后又与晋王在洞中消解药性。
今日还遭肖宏业退了婚。
……
三个男人。
三样事端。
换做是个寻常女子，无论遇上以上哪一桩，都足以萎靡上好一阵，倒也难为许之蘅，现下竟还能撑得住。
孔春先是坐到她身旁，而后轻声道，“关关难过关关过，蘅娘，我会陪着你的。”
二人默契对视一眼，而后莞尔一笑。
许之蘅也就是短暂放空，此刻迅速打起精神，屏退了一众婢女，将肚腹的心事与孔春诉说。
“我不怕曹安，与肖宏业的婚事也无甚好遗憾的，毕竟男女姻缘自有定数……我现在最担心的，是曼姑姐儿。”
“阿春，曼姑姐儿已经整整五日都未来过蘅芜苑了。”
孔春微愣，后知后觉回过味来，“你的意思是……”
“没错。我与曹安以往在桃源村中的事儿，想必曼姑姐儿现在已经知道了，且昨日宴上他闹出那么大的动静，只怕想不让人注意都难。”
孔春愣住，而后也开始着急，“……可、可你与那曹安分明什么都没有啊，且是他一直对你纠缠不休，曼姑姐儿总不至于因此，就与你生分了吧？倒不如我们现在就将她喊来，将事情原委尽数同她说清楚。”
“曼姑姐儿若晓得曹安对你使了那样的下作手段，必然就会看清他的真面目了。”
许之蘅蹙着眉头，仔细思量了番，轻叹了口气，“我仔细想过，此举不妥。那曹安能言善辩，指不定给曼姑姐儿灌了什么迷魂汤，若是在她面前反咬一口，曼姑姐儿指不定要对我心生怨怼，我反倒成了致使她婚约告吹的恶人。”
孔春摇摇头，“曼姑姐儿她聪慧，不会那么傻的……”
“我担心的倒不是她听信曹安的片面之词。”
“而是担心曼姑姐儿就算看清了曹安的真面目，或许也会选择执意跳入火坑。”
许之蘅的眉毛紧紧拧在一起，设身处地，站在许曼的角度，努力思量着各种各样的可能性。
“曼姑姐儿今年二十有三，因着之前告吹的那门婚事，年岁本就已被耽误，若与曹安的这门婚事还不能成，今后议亲只会愈发不畅。”
“所以她现在面对的困境是：究竟是选择与曹安退婚，继续在首辅府做姑娘；
还是捏着鼻子忍下这口气，暂且嫁去曹家，仗着家世出身压曹安一头，盼着他今后能够回心转意，如此至少能在内宅执掌中愦，哪怕是今后脱身和离，或也要比现在的处境要强。”
孔春气得腾然站起，“岂能如此？曼姑姐儿那么好的人，怎得就要身陷入此等两难的境地了？那曹安也是，实在是人心不足蛇吞象，得了这么好的婚事竟也不珍惜，反倒还要来攀搭你，老天怎得不降道雷劈死他？这世道真真是不公！”
其实分析到这个份上，二人对许曼做何选择，已经心中明了。
许曼若是选择退婚，早就到蘅芜苑来与她们商讨对策了，可瞧她现在对许之蘅如此生分，想来是选择了后者。
打算继续与曹安履行婚约。
“可曹安真真不是良配，曼姑姐儿嫁过去必然是会吃苦的，蘅娘，我们不能眼睁睁看她踏入火坑，我们得想个办法，让她幡然醒悟才好。”
“你容我好好想想……”
“究竟如何才能让她对曹安彻底死心呢？最好是想个法子，让曹安那头率先提出退婚，曼姑姐儿如此也好全身而退……可他又岂能甘愿放手……”
许之蘅眉头深锁，眸光专注而深邃，仿若想要在这局注定失败的困境中寻得个出路……片刻之后，好似终于想到了什么，眸光倏忽如夜间星辰般亮了。
“阿春，咱们这么做，或许可行。”
许之蘅将心中的计划，与孔春全盘托出。
孔春闻言，脸上闪过几分犹疑，不禁问道，“或许是我胆子小，若我是那曹安，今后必不敢再来了……且曼姑姐儿当真会信？”
“不试试怎么知道？”
许之蘅对自己的安排很有信心。
可在此之前，必须先解决放在大理寺的那具尸体。
她思来想去，还是决定去求助肖宏业。
一则镇国公府在京中人脉甚广，打着肖家的名号方便办事；
二来肖宏业任五军都督府右都督，协管京畿的军队，此等要职，无论是在大理寺还是刑部，都很能说得上话；
三则，肖宏业是个爽利性子，就算许之蘅不想要吐露其中内情，料想他也必不会多问。
许之蘅打定了主意，让红绡遣人去了趟镇国公府。
为着避嫌，帖子是递给肖云舒的，邀她明日摘星楼一叙，许宏业心疼胞妹，每次云舒出门，他必会接送，届时就可找准机会，与他提及此事。
此时不仅关乎许之蘅自己的声誉。
还事关许曼的终身。
只盼一切都能顺利推进才好。
——
太和殿中。
秋风裹挟着这暮色，渗入宫殿中的每个角落。
皇帝端坐在龙椅上，面色阴沉地仿若暴风雨来临前的乌云，他望着金丝楠木案桌上的数道奏折。
那些奏章上，密密麻麻罗列着太子近来民间的“善举”——因着灾荒严重，开仓放粮，民间因此对太子感恩戴德，处处都是赞颂之声。
皇帝心气颇为不顺，“啪”得一声，猛然将那些奏章抛落在地，惊得堂下那些东宫官员通身战栗，不由纷纷软了膝盖跪落在地。
“皇上息怒。”
“父皇息怒。”
瑞王谢昭翼将将被解了禁足。
岂会放过此时踩太子的好时机，不由上前一步，朗声道。
“父皇明鉴，这已不是太子头次自作主张了！他上次未经父皇允许，就命工部私自修缮皇陵，这次更是私自开仓放粮……如此行径，俨然就是眼里没有父皇！视国法章程于无物！”
太子谢昭烨含恨望他一眼，而后跪立向前几步，软声解释道，“儿臣绝对不敢忤逆父皇……只是此次灾情实在严重，百姓们流离失所，儿臣真真不忍看他们受苦，所以才动用粮仓以解燃眉之急。”
其中自然有瑞王党派的官员，适时落井下石道。
“太子不忍看百姓受苦，难道皇上就忍看百姓受苦么？皇上乃是君父，心中对灾情自有计较，可太子却自作主张放粮，莫不是想要以此收买人心？如今坊间已有传闻，说太子如若即位，今后必为贤君。”
最后这句话，无异直接戳中皇帝的逆鳞。
他脸色愈发黑了黑，望向太子的目光，如利剑般凌厉。
“太子，你可知华北地处要塞，本就已有流民频繁作乱，朕几次三番才派兵镇压下来，而你开仓而放的那些粮，实为军粮。”
“如若因此延误军机，那便将整片华北平原拱手相让给内匪，太子，届时你可担得起这个责？”
谢昭烨闻言，瞬间冷汗苍白如纸，冷汗涟涟道，“……儿臣实属思虑不周，父皇，儿臣知罪！”
天威震怒。
殿中的空气仿若僵凝。
每个角落都充斥着压抑与紧张，使得人喘不过气来。
正在皇帝想着要如何发落太子时……
谢昭珩适时上前一步。
“父皇息怒，太子此举虽说有些冒进，却也是出自一片好心，且经儿臣统计，此次放粮的数量合理，事后太子更是命儿臣调派临近洲县的粮食补充完备，必不会有后顾之忧。”？
谢昭烨微微怔忪。
他当时并未想到这些善后事宜……
然后迅速反应过来，一切都是谢昭珩在为他周全，谢昭烨感激望他一眼，愈发将头埋低了些。
“恳求父皇对对儿臣从轻发落，儿臣今后必定谨记教训，绝不再犯！”
皇帝神色莫辨着，让人窥不出他的半分真实想法，在沉默一阵过后，终究挥了挥手，冰冷的语气中透着几分不耐，“罢了，朕就再绕过你这遭，这阵子就待在东宫好好反省，无朕旨意，不得外出。”
“是，儿臣遵旨。”
朝臣们作鸟兽散，都由殿中退了出来。
太子匆匆交代了太子太傅几句，而后行到谢昭珩身侧，笑容中充满苦涩，“润甫，方才多亏有你。”
谢昭珩淡然笑笑，“为皇兄排忧解难，是我应尽之责。”
其实如今日这样的情景，以往已发生过许多次。
无非就是太子冲在前头收拢人心，谢昭珩在后头帮他收拾烂摊子。随着次数渐多，皇上也愈发不满，由今日的情形看，显然已经到了信任彻底崩塌的临界点。
太子的身影被夕阳拉了老长。
透出几分单薄与孤寂。
谢昭珩望着太子独自走出城门，眸底透出些暗涌，不知在想些什么。
瑞王则站在侧边的廊柱旁，阴沉着脸，将眸光定落在谢昭珩身上。
谢昭珩感受到他的目光，唇角勾出抹笑。
丝毫不见方才毕恭毕敬的模样，毫不畏惧迎上瑞王的目光，犹如把锐利的宝剑，充满了火药味与挑衅的锋芒。
——
翌日。
许之蘅起了个大早。
或心中有了应对之法，所以许之蘅扎扎实实睡了个好觉。
她起了个大早，精神抖擞着，精心搭配了通身衣饰，待一切都穿戴好，在偌大的铜镜前扭扭腰肢，层层叠叠的裙摆，就如花瓣般簌簌散开。
“姑娘这么穿真好看。”
“若是多出门几趟，只怕这京城第一美人的名号，要换到姑娘头上了。”
红绡与黄眉站在一侧，止不住地赞美。
许之蘅自己也很满意，愈发将精气神提了起来，又浅浅上了层胭脂与唇脂，眼见时间差不多，这才踏出蘅芜苑，准备去摘星楼与肖云舒赴约。
红绡先走一步，提前去府门前打点车架。
行到半路，许之蘅下意识摸摸耳垂，才发现自己半边耳铛没有带，想起来估计是掉落在梳妆台上了，只能打发黄眉回去取。
许之蘅遣走了婢女。
独自慢悠悠望前门走。
哪知才走出内院的垂花门不远，一侧的绿荫下倏忽窜出个黑影，拽住她的手腕就往墙角拖，也是实在没想到会有人会在首辅府掳人，许之蘅连蹀躞带中的匕首都忘了掏，只下意识剧烈挣扎。
谁知一抬眼。
竟是她那花钱买自由的前夫！
谢昭珩一手钳住她的手腕，另只手臂落在她纤细的柔软腰肢上，俯身向下，将她抵在墙根动弹不得。
他的心情看上去很好。
唇角勾着笑，眼中透着些微戏谑，却更似暖融的春阳。
“挣什么？”
“之前你我可都是夜夜都抱在一起的。”……？？
不是？
以前怎得没发现他这么浪荡不要脸？
因为羞恼，许之蘅的面颊迅速绯红。
以往想着此人身份贵重，她是打算对其敬而远之的，可自从二人在洞中那般后……她也觉得实在没必要再在他面前装得端庄娴柔。
说到底就是没了与他虚与委蛇的耐心。
许之蘅面若寒霜，瞪圆了眼睛望着他，咬牙切齿道，“晋王殿下若再不放手，可别怪我不客气了。”
谢昭珩丝毫不惧她的威胁。
反而垂眸轻笑，眼尾挑起抹玩味，墨色瞳孔骤然亮起，透出些肆无忌惮的锋芒。
“哦？许大姑娘想怎么个不客气法？是想继续挠花我的脸？还是……想杀了我？”
“像杀死刘瘪三那样？”
许之蘅眸光震动。
满脸的难以置信。
连呼吸都停滞了几息，略有些猝不及防道，“……你都知道了？”
谢昭珩到底还是松开了她。
怡然自得来回踱了几步，神色中有着不可一世的自得。
“原也是不想管。可终究没耐住好奇，想着究竟是哪个吃了熊心豹子胆，竟敢在镇国公府犯到许大姑娘头上，果然是那姓曹的，与本王所料分毫不差。”
“唯一没想到的是，许大姑娘如今真真了不得，不仅可徒手攀岩……”
而后语顿。
放低音量，略带些狭促，凑近许之蘅耳旁道。
“……竟还会持匕杀人了？”
“啧啧，委实令本王刮目相看。”
第39章
“……竟还会持匕杀人了？”
“啧啧,委实令本王刮目相看。”
这人嘴上连连夸赞。
语中却充斥着浓烈的幸灾乐祸。
就只差没有直接嘲笑“没想到你许大姑娘也会有今日”。
许之蘅就知他若是知道此事，必定会极尽嘲讽。
这幅嘴脸真真可恶。
偏偏他会装。
分明性格恶劣至极，可在肖云舒等其他一众贵女眼中,此人竟是个一等一的谦谦君子。
许之蘅喉间溢出声不屑的闷哼。
袖下的手掌紧握成拳。
整个人都像只被挑衅到炸毛的猫。
偏偏对他还无可奈何。
许之蘅眯着眼缝觑他。
试图将此人拉下水。
“……说起来，那把捅死刘瘪三的匕首,还是晋王殿下赠予我的,他朝若是当真审起来，我就只管将一切都推到晋王殿下头上。”
谢昭珩知她说的是气话。
此女虽说蠢笨了些，可身上还是有些一人做事一人当的担当，且就算她真这么说，他实则也无所谓。
他手底下的亡魂不计其数
多添条蝼蚁的命,委实算不上什么。
谢昭珩本来还想多嘲讽几句。
譬如现如今被竹马威胁，滋味如何？
又譬如有没有后悔那日没将刘瘪三推下悬崖？
再譬如究竟发生了何事，使得她这比鸡还小的胆子，竟对那蝼蚁下了死手？
……
可由丁叔的亡故,实在不难猜出这桩命案的前因后果。
谢昭珩点到为止，无意再去揭她伤疤。
“你也无需如此提心吊胆。”
“看着你以往对本王有恩的份上,我在得知此事的当下,就已经吩咐手下去大理寺将那具尸体处理了，有关此案的全部案宗也以销毁……许大姑娘今后，大可高枕无忧。”！！
许之蘅简直不敢相信他会出手相助。
立时呆楞当场。
反应过来后，略带几分怀疑的口吻试探问道。
“……此言当真？”
“晋王殿下没唬我吧？”
谢昭珩觉得好笑。
抬起指节，不轻不重叩落在她眉心。
“本王犯得上骗你？”
额间传来的冰凉触感，使得许之蘅彻底缓过神来。
她丝毫没有察觉出这个举动透出来的亲昵。
而是下意识大大松了口气。
也是，谢昭珩只会对旁人装腔作势,在她面前倒是向来直来直去，只是没想到这个苦恼她许久的难题,竟就在他弹指间解决了。
“……你那竹马呢，想让本王如何处置？”
“降职？流放？断手？下毒？还是干脆斩首？”
这一系列的词语，由谢昭珩嘴中轻描淡写地吐出。
他好像就是端坐在尸山血海上，可以随意对人生杀予夺的地狱罗刹。
许之蘅脑子有点乱。
她现在还不太习惯这种定夺他人命运的感觉。
一事不烦二主，为今后免受曹安侵扰，她在沉默一阵后，好似终于下定了某种决心般，长长吁了口气。
“降职吧。”
“还请晋王殿下将他打发得远远的，我今生今世都不想再见到他。只是现下此人身上还有桩婚约未解，事关后宅女眷，我还需得与他周旋一二，如若可以，还请晋王殿下将他降职之事略缓缓。”
“此事不难。他正领受御命为皇上编纂史书，待忙完这两个月，再打发他走便是。”
眼见谢昭珩应承下此事，许之蘅心中大石终于彻底落下。
现在她无需再请求到肖宏业身前，少一个人知道，也就少一份风险……这桩案子，随着刘瘪三尸体的销毁，那应当就是死无对证，想来再也无人会以此威胁她了。
“……所以许大姑娘打算如何报答我？”……？？
这人方才分明是副尽心尽力、排忧解难的模样。
现如今又翻然换了副面孔，实在让人不太习惯。
许之蘅脸上神情很是尴尬。
谁曾想最后帮她这个大忙的，竟会是这个八杆子都打不着前夫呢？她本来都打算与他划清界限了，偏偏又因为那具尸体扯上干系。
许之蘅并非不识好歹之人。
无论他是出于什么目的帮忙，她终究因此受惠，可若要因此就要对他感恩戴德，那她一时半会儿也做不到，现下只能无甚底气嘟囔着……
“这于晋王殿下来说，不过就是顺手的事儿，怎得还要报答啊？而且其实就算晋王殿下不管，我也想好了应对之法的……且你方才自己也说，我以往对你有恩……”
“一码归一码，以往许大姑娘可是常将‘做人要知恩图报’挂在嘴边，可现在听你这话的意思，似是不打算报答本王了？也罢，那命案卷宗好似还未烧干净，不如本王还是放回去吧，咳……”
如此斤斤计较，咄咄逼人，哪儿有半分谦谦君子的模样？活脱脱就是个笑里藏刀的小人！许之蘅实在受不了他如此胡搅蛮缠，不由涨红着脸，挣着脖子低喊出声。
“那你直说，想让我怎么报答？！”
耳旁传来男人似是得逞的愉悦闷笑声。
谢昭珩垂头，作势认真想了阵，正在许之蘅以为他要狮子大开口，提出什么离谱到极点的要求时，他又话锋一转……
“待本王想好了，再告诉许大姑娘吧。”
“许大姑娘今日打扮得如此娇美，想必是要出门的，本王这棋也下完了，是时候该回王府了。”
还得等他想好了？
意思是在这之前，她得一直候着？
这人为何就不愿直接给她个痛快？
许之蘅无奈至极。
可耳旁传来黄眉的呼唤，也不好继续在同他在此掰扯下去*，只鼓着眼睛瞪他一眼，没好气扭身走了。
“姑娘方才上哪儿去了？奴婢以为您早早就到府门处了，结果没瞧见人，还以为您在何处绊住了脚……这只珠玉流苏耳铛，奴婢给您寻回来了。”
许之蘅顺手将耳环戴上，嘴上说道，“方才去更衣了一趟……对了，那些小厮没有懈怠吧，有时常带旺财出门溜溜么？”
黄眉不知主子为何忽然提起这茬。
笑着应道，“姑娘放心吧，小厮每日早晚都牵着狗绳带它出门玩儿呢，旺财既懂事又通人性，蘅芜苑上下都很喜欢它，就连主母都时常命人专门熬大骨头给它吃。”
许之蘅点点头，“那就好，反正不能让它总憋闷在院子里，要经常带它出去透透风散散心。今后从蘅芜苑走到府门口的这一路，也大可让旺财跟着。”
许之蘅看出黄眉的疑惑，不由耐心解释，“防身。”
“防着府中也有歹人，神不知鬼不觉冒出来，将人捂嘴掳去墙根处，可怕得很！”
“姑娘说笑了。”
“首辅府守备森严，谁敢来此处掳人呐？”
黄眉哭笑不得。
许之蘅笑笑，没再解释。
踩着踏凳上了车架。
在两刻钟后，终于到了摘星楼前。
楼中的伙计远远认出是首辅府的车架，立即笑迎上前，利落搬出踏凳，恭敬侯在一旁，只见车中一身穿云烟色衣裙的女子俯身而出。
女子身姿窈窕，风姿娉婷，梳着螺髻的发丝缀着珠玉步摇，俯身时螓首微低，颈项白净得宛若一截玉藕，乌羽般的眼睫垂落，在眼睑处透出片淡淡的阴翳，好似美丽又脆弱的蝴蝶振翅。
伙计心跳如鼓，赶忙低下头，将这位贵眷迎到了顶楼雅间。
许之蘅与肖云舒前几日就在镇国公府的寿宴上见过，可那时肖云舒忙着待客，二人根本顾不上说话，现在唤上茶果，屏退身侧的女婢，终于能好好话话心事。
因着两家婚事不成，肖云舒照例唏嘘了几句，然后自然而然的，就将话题落在即将与肖宏业成亲的女子上。
“你是不知祖父见了那宝匕信物有多高兴。”
“不过现在阖府上下，也就只有他老人家开心了。”
听肖云舒这么说，许之蘅倒愈发觉得她那位未来表嫂处境艰难。
因这位何姑娘的出现，致使许肖两家的婚约彻底作罢。
肖宏业娶她只为履约，对她并无情意。
而因与自己做不成妯娌，肖云舒对她必然也有意见。
至于舅父舅母那头……据说那何家世代经商，与镇国公府实属门不当户不对，那何姑娘又没有自己这层表亲血脉做纽带，想必他们对这未来儿媳妇多少也有怨怼。
许之蘅忍不住为那位素未蒙面的何姑娘说话。
“那何姑娘父母双亡，身世凄惨，听着比我流落乡野时还要可怜……同为女子，咱们今后大可多帮帮她……”
许之蘅吃过苦、受过罪，自能对何姑娘的处境感同身受。
可出生在钟鸣鼎食之家的肖云舒，实在很难对此共情，道理她都懂，却做不到一时半会儿间就接纳此女，只瘪瘪嘴嘟囔道。
“……说来也是奇怪，分明都是在民间长大，可她既不像你坚韧清醒，又不像阿春娇憨可爱……反正就是身上透着股小家子气，让人见了就别扭，我反正同她是合不来的，也难怪二哥哥不喜欢她。”
眼见肖云舒这般抵触，许之蘅倒不知该说些什么好了。
世家贵族大多高傲，之所以能对自己百般看顾、万般疼爱，那是因为她是自家的外甥女，可若是换成个其他没有干系的女子，那自然而然就恢复了对平民百姓的冷酷与傲慢。
许之蘅只能道，“与人相处哪是一蹴而就的？今后再慢慢相处一阵，指不定你们就能合得来了。”
二人说完这个，又调转话头，聊了聊那日寿宴上发生的趣事儿。
肖云舒可惜她那日身体不适没有参宴，既没能瞧见戏台班子后来精彩无比的杂技表演，也没吃到那道由宫中御厨亲自掌勺的十全大补佛跳墙。
因着没了后顾之忧，许之蘅心情也很不错，乐得听表妹分享这些琐事，说起京中贵眷们的那些八卦来，二人更是乐得笑作一团……直到太阳日渐西斜，快要到晚膳时分时，才觉得彻底聊尽兴了，准备打道回府。
肖宏业果然已等在楼下了。
他原长身玉立侯在马前，望见她们二人的身影，立即迎上前去，先是数落肖云舒两句，“家里都忙乱套，你却整日没个正形，老想着往外跑……”
又将眸光定落在许之蘅身上，语气轻柔了不少。
“她娇蛮惯了，方才必是将表妹缠得无法脱身，还望表妹多多担待。”
许之蘅笑着摇摇头，“宏业哥哥莫拘着她，我很喜欢与云舒呆在一处凑趣儿。”
肖云舒瞧他们有说有笑的模样，心中愈发觉得可惜，想着他们当初若是早早成婚就好了，若是那样，许之蘅现在就已经是她嫂嫂，她们也可在内宅经常作伴。
便没有那姓何的什么事儿了。
肖云舒压下心头遗憾，正准备与许之蘅告别，谁知转眼间，竟在远处街角处，瞅见了个纤细的女子身影。
虽说二人只见过一面，可肖云舒几乎是瞬间就认出了她，那人显然也知道自己暴露的行踪，忙不迭往街角躲。
肖云舒气不打一出来，哪儿能让她轻巧离去？
立即追上前去，“你别跑！”
肖宏业与许之蘅不知她闹得是哪出。
只以为肖云舒或是瞧见什么了贼匪，担心她有什么差错，立即追上前去。
肖云舒终于追上。
张开双臂。
将这主仆二人堵在窄巷中间。
“何泠音，你不是应该在府中好好休养么，岂会出现在这里，莫不是知道二哥哥会与蘅娘相见，担心他们旧情复燃，特意蹲守在此处？”
追上来的许之蘅，瞬间明白了这姑娘是谁。
那是个相貌清丽的女子，瞧着十六七岁的样子，身形袅袅婷婷，显得格外单薄瘦弱，仿若春日随风飘扬的柳絮。
面对如此咄咄的逼问，何泠音神色慌乱，赶忙摆手否认，窘迫得几乎就要哭出来，“不，我没有，三姑娘误会了……”
“……是伯母让我出门采买些日常所需之物…”
何泠音听到身后传来的脚步声。
知道是肖宏业与许之蘅跟上来了，神色愈发尴尬，恨不得地上能有个洞能让自己钻进去。其实她只是偶尔撞见方才那幕，然后，想瞧瞧肖宏业心仪之人、那位首辅府嫡女，究竟长什么样子罢了。
“那你为何躲在街角偷窥？！”
肖云舒依依不饶。
就在何泠音咬着唇瓣即将落泪、许之蘅想要上前劝解之际。
一旁的肖宏业说话了，“有何话回去说。”
然后又向许之蘅拱拱手，“今日是府上的人冒犯，倒让表妹见笑了。”
“没什么的，不过就是个误会。”
“表哥，云舒，你们都切莫将此放在心上。”
巷中的气氛确实尴尬。
以许之蘅的身份也不好再此处多待，便向三人福了福。
“天色不早，我便先回去了。”
————
另头。
翰林院编修是个清水职位，没有油水可捞。
而曹安刚来京城不久，根基不稳，所带的财帛大多花在了应酬上，所以一直租住在间二进的民宅中。
此时，刘东上前禀报。
“公子，许大姑娘派人来传信，让你去首辅府一叙。”
其实自从上次在镇国公府失手后，曹安就一直担惊受怕。
他担心许之蘅将此事捅漏出去。
毕竟她向来是个烈性的，若生了报复之心，那只怕是要闹个鱼死网破，而他现在无权无势，就算留有后招，也完全不是首辅府与镇国公府的对手。
就这么着在家中龟缩了两日。
眼见风平浪静。
他这才笃定许之蘅应该是投鼠忌器。
现在主动邀见，估计是想要求和？
曹安有些拿不准她的想法。
可就是因为留有后手，所以他不惧去见。
再不济，他还有许曼。许曼如今已被他唬住，已是决意要履行这纸婚约，心意轻易不会转圜。
那便去走一遭吧。
再去会会她。
想来这事，今日会有个结果。
“帮我备车。”
“去首辅府。”
————
知夏斋。
距许曼的大婚之日。
仅剩半月。
檀木窗前。
依次摆放着备嫁之物。
朱红喜缎，金线绣罗，嫁衣上云纹缠枝，并蒂鸳鸯的种种纹样，层层交叠，在秋阳的照耀下泛着碎芒。
可许曼的眸光落在这些物件上头，神色却有些惘然。
夏荷一眼瞧出她的心思，不由劝道。
“姑娘，不如去禀告主母，将这门婚事退了吧？”
许曼认命般笑笑，“算了，就他吧。”
“可曹安对您并非真心啊！您不是知道了么？大姑娘才是他心尖上的人，他们两小无猜、青梅竹马，之所以三番两次上门，不过就是把这门婚事当幌子，想要借机亲近大姑娘罢了！”
这些话就算夏荷不说，许曼心中也如明镜般。
可脸上神情没有变化，只木着脸理嫁衣上的璎珞流苏。
“可蘅娘显然不喜欢他，不过是他在一厢情愿罢了。”
“夏荷，谁没有个青梅竹马？勋哥哥不也是我的青梅竹马么，可那又如何，我与他不一样有缘无份？光喜欢是无用的，他现在是一挑子脑热，再过几年待蘅娘嫁了人，他那点子喜欢又哪里抵得过岁月荏苒与搓磨。”
“届时，也就能收心，与我一同好好过日子了。”
夏荷在旁只觉悲从中来，急得掉下眼泪。
依旧劝道。
“求姑娘再好好想想吧，遍京城这么多子弟，莫非就寻不出个对您真心实意的么？指不定再等等，万事就都顺遂了呢？这可是终身呐，如若那曹家公子抵死不回头，那岂不是掉入了虎狼窝？”
许曼沉默一阵。
这么多年下来，她那份心气早就散了。
挑挑拣拣许久，也就曹安这么个略微顺眼的，就算将与曹家的婚事退了，那下一个难道就比曹安好么？罢了，就这样吧……她真的倦了……
“这嫁衣绣好都六年了。”
“若再不穿，样式都过时了。”
此时。
婢女进门。
躬身禀报。
“孔姑娘在外头候着，想要求见姑娘。”
“……快快将人请去正厅。”
许曼收起脸上的落寞，然后披了件外衫，直到让人看不出任何异样，脸上盈出几分笑意，这才款款移步去了正厅。
见着孔春后，先张嘴就是解释。
“……瞧我，近来光顾着备婚，忙得，已经许久都没走出过院子了，阿春今日怎得有空来我这儿，快坐……”
孔春笑着上前，一把挽住许曼的胳膊。
“想曼姑姐儿了，行不行？”
“……其实不瞒曼姑姐儿，我后天便要去相亲，这可是我有生以来头次相看郎君，都紧张好几天了，也不知到时候该说些什么，蘅娘她更是两眼懵，又整日被女先生逮着学怎么识文作诗……我这不就…寻到曼姑姐儿这儿来了嘛。”
孔春说罢，颇不好意思笑笑，撒娇似的摇摇许曼的胳膊，活脱脱像只撒娇的小奶猫。
许曼哪儿抵挡得了这样的攻势。
且若非因为曹安在中间作怪，她打心底里也不想与这两个姑娘生分，如今孔春求助到门前，她自是没有理由拒绝。
“那你算是找对人了。我比你们年长几岁，自然也比你们多见过几个郎君，这男女相看呐，中间讲究甚多，须得从细节处入手，夏荷，命人奉些茶果上来……且听我慢慢说与你听……”
“傻坐着多无趣，院中秋色正好，不如咱们边逛边说……”
孔春说罢，拽着孔春的胳膊就往外走。
庭院深深。
秋色渐浓。
梧桐染上金黄，顺着红墙白瓦打着旋儿翩翩飘落，掉落在假山旁的水池上，搅碎满池萧瑟。
许曼真心为孔春分忧，毫不藏私，将识人之术倾囊相授，正说完一段，二人才走过月洞门，就听得前方树林中隐隐传来男女的争执声。
虽说没听清究竟说了什么。
可许曼几乎是霎那间，就认出这二人的声音，不由怔住，瞳孔骤然紧缩，气息也开始不平。
她几乎是僵着身子被孔春拖拽着向前。
然后就听得那男人几乎是表忠心般激动高声道了句。
“薇娘莫非还不清楚么？”
“我对那许曼从来都只是逢场作戏，就算将她娶回家，也只是娶她首辅胞妹的身份，今生今世都绝不会对她动情，至多只将她当作个打理家宅的工具！”
第40章
曹安以往来过首辅府多次。
已是轻车熟路、与门房混成了脸熟的地步,踏下车架，连帖子都不用递，就被恭迎了进去。
红绡早就在影壁下候着了。
望见他的身影,迎上前先是福了福，然后笑着软声道,“曹公子,大姑娘请您去庭院侧边的树林说话，遣奴婢特意来为您引路。”
曹安下意识觉得不对劲，不禁谨慎发问道，“若要叙话，怎得不去厅堂？”
红绡似是对这个问题早有准备,笑着解释，“姑娘这也是在为曹公子着想。”
“原是要去厅堂的，可若是如此，未免太打眼了些,曹公子身上毕竟还有婚约，就这么着与大姑娘堂而皇之碰面,如若让知夏斋的人瞧见了,岂不是让曹公子难做？”
曹安闻言，不疑有他。
只轻道了句，“还是大姑娘想得周全。”
庭院中种有片银杏树林。
枝头悬着的扇羽，已被秋阳熬成流动的金箔，秋风掠过时，整片杏林都随之轻颤，灿灿落叶铺了一层,遮盖了地面原本颜色。
而许之蘅穿了身碧绿色的衣裙。
俏立在满片黄金中，色彩对比强烈。
仿若萧瑟秋日中的唯一生机。
此情此景,不由让曹安想起以往二人在牛头山时候的情景。那时他还是不知愁的少年郎，而她也没有恢复身份，只是个讨生活的农家女。
可现在。
物是人非。
可无论何时何地。
只要见到她，曹安依旧会心动。
望着她的背影，曹安说不清自己心里究竟是何感受，只能像以前那般，首先服软。
“薇娘，对不住，我那日不该那样对你……可你信我，我是真真心爱你，就是一时昏头胀脑，才出此下策…”
曹安的头颅越埋越低。
声音越来越小，直到细若蚊蝇。
可眼前佳人还是不肯转身。
只肩膀抽动两下，似是在啜泣。
语中也带着哽咽。
“……可谁会舍得对喜欢的人，做出那样的事？你岂能那么逼我……岂能…”
薇娘性子刚强，轻易不会流泪。
曹安料她这次定是伤透了心。
她心中必然还是念着以往在桃源村时的情谊，所以现在才会对他如此失望。
“你知我刚恢复身份时，心里有多慌么？我身边根本就没有几个能信任之人，可你是我以往的旧识。曾几何时，我也想过要依靠你，也觉得你是真心喜欢我……”
许之蘅呜咽着说出这番话。
然后顿住，倏忽转过身。
那是张哭得梨花带雨的美艳面庞。
鼻尖泛红如将谢的桃瓣。
胭脂被泪水晕成淡霞，在面颊上洇开似是薄醉的红，泪珠滚落，烫出两道亮痕。
“可后来回过味，才知你喜欢的一直是许曼！”
因过于激动，她略有破音。
语意中透着心痛与崩裂。
曹安从未见过她哭。
看着她流泪，他只觉得自己心都乱了，肉眼可见的慌张，甚至透出浓烈的手足无措。
“你岂会这么想？”
“难道你还不明白我的心意么，我怎么可能喜欢许曼，我没有……”
“……你喜欢许曼也情有可原。毕竟她温柔贤惠，而我乖张尖刻。所以你只想让我当妾，却愿奉她做妻。”
“我是比不过她，可你也不该隔三岔五登府秀恩爱，你可想过我眼见你们爱意缱绻，我心中又是何种感受？”
许之蘅越说越伤心。
仿若受尽了委屈，说到最后，捂着胸口几乎是哭得说不出话来。
曹安方寸大乱。
只以为自己在青梅心中，尚还有那么一席之地，那些表忠心之语，瞬间脱口而出。
“薇娘莫非还不清楚么？”
“我对那许曼从来都只是逢场作戏，就算将她娶回家，也只是娶她首辅胞妹的身份，今生今世都绝不会对她动情，至多只将她当作个打理家宅的工具！”
“我至始至终都没有喜欢过她！”
“从未！”
空气顿停。
落针可闻。
曹安眼见许之蘅听到这话后，忽就不哭了，脸上神色由难过悲戚，逐渐转换为慧黠与解气？
他直觉有哪里不对劲，却又有些说不上来，直到听到右侧传来阵“咚咚”的脚步声。
许曼竟从旁边的月洞门快步走了出来！
她显然听到了方才那番话，那么娴静的一个人，气得面目都有些扭曲，发间的鎏金步摇，随着脚步剧烈颤动。
在曹安愕然呆愣的当口。
许曼直直上前。
挥臂扬起广袖，用尽浑身气力，“啪”得甩了他个耳光。
曹安被扇得踉跄着退了半步。
面颊上立时浮现出个鲜红的五指印。
许曼是个循规蹈矩之人。
遇事能忍则忍，能让则让，生平从不与人起冲突。
可世家贵女到底有几分矜贵在，实在容忍不了曹安如此当面一套、背后一套的小人行径，在怒意驱使之下，才不管不顾冲了出来。
甩了那一巴掌，许曼确实觉得心里好受了些，可还是气得浑身发颤，她犹觉得不够，想要骂些什么，可身为大家闺秀，对此方面确实涉猎有限。
“你……混账！”
只能抖着指尖骂了这么一句。
而后气得扭身拂袖而去。
孔春出于不忿，也上前来补刀。
虽说比不上许之蘅骂人的功力，可她终究也是乡野长大，也有些锋锐的爪子，言语攻击力比起许曼简直强上千万倍。
“软饭硬吃都吃不明白。”
“回桃园县吃狗屎去吧你。”
曹安顶冠歪斜，好不容易才站稳脚步。直到此时此刻，他才意识到方才许之蘅唱得是哪出。
他脸色苍白如纸，双眼充血，下颌线冷硬，咬肌在皮肤下突突跳动，额间的青筋也被绷得异常明显。
曹安咬牙切齿。
几乎是咆哮出声。
“……你竟敢如此算计我？许之蘅，你难道当真就不怕我将你做的那些丑事抖搂出来，让你从此在京中无立锥之地么？”
许之蘅嘴角噙了抹冷笑。
挑着眼尾望他。
声音如冰裂玉碎。
“怎得？你在镇国公府欲行歹事时，莫非就没想过会有今日么？”
她收起那块沾了辣椒汁的巾帕。
由袖中另取了另块锦帕。
将脸上的泪痕，与方才逢场作戏的矫揉……尽数拭去。
重新恢复仪态端方，容色淡雅的世家贵女模样。
许之蘅神色从容，眸底透着冷锐的锋光。
“曹安，我已不是当初那个要靠人庇佑的孤女了，若想和我这个首辅府嫡长女斗，你自己得先掂量掂量，究竟是我先无立锥之地，还是你先身败名裂。”
曹安经此戏弄与羞辱，已几近情绪崩溃。
他再也绷不住平日里沉稳端方的模样，目眦欲裂，歇斯底里道。
“那就同归于尽！”
“哪怕我拼上仕途和性命，也要将你、将首辅府拉下水！”
许之蘅由鼻腔中轻笑出声，言语中透着十足的轻蔑，“凭你？你信不信现只要我一声令下，你甚至都踏不出这道府门？”
“我便实话同你说，大理寺的那具尸体，及此案相关的案宗，现已被尽数销毁。我这首辅府嫡长女清清白白，从来就没有身涉过什么杀人命案。”
“而曹安你，新科探花，竟在镇国公六十大寿赴宴当天，在厢房中燃放令人神志昏聩的媚香，疑似欲借用这毒物侵犯规贵女未果……燃尽的香灰，引你入房的小厮，人证物证俱在。”
“此事若传扬出去，只怕那日赴宴的所有女眷全都会人人自危，你猜她们身后的家族，以及镇国公府，今后会不会对付你？”
曹安脸色苍白如纸，似是被中了定身咒般，僵愣原地，瞳孔震动，满面皆是惊恐之色，双腿绵软，几近站立不稳。
“……不…不可……”
此刻二人处境翻转。
曹安彻底丧失主动权。
宛若砧板上待宰的鱼肉。
直到将此人压得彻底没了心气。
许之蘅才开始准备同他条件。
她眉梢冷若冰霜，樱红唇瓣勾起的弧度，比锋锐刀刃更加凛冽，漫不经心扫他一眼。
“你我终归相识一场，我不愿将事情做绝了。”
“你现在只有一个选择，在三日内与许曼退婚。我不管你心里有多不甘愿，不愿你用什么样的理由……务必让她全身而退，绝不能损她半分清誉。”
“否则，我就将寿宴那日之事捅漏到舅父身前，由镇国公府上报大理寺。届时如果你还想要攀扯我，那我也愿意再陪你过过招。”
如此一来，不仅许之蘅这个首辅嫡长女没拿捏到手。
并且还后院失火，连许曼这个好掌控的首辅胞妹都丢了。
简直就是偷鸡不成蚀把米。
曹安心中满是恼恨。
可又无计可施。
现在不是翻脸的时候，他只能暂且认栽，蛰伏以待将来。至少他现在还是新科探花，还是翰林院有史以来最年轻的七品编纂，今后何愁寻不到可与首辅府抗衡的岳家？
他阴沉着脸，愤然离去。
许之蘅望着曹安如个丧家之犬般、仓惶离去的背影。
心中觉得万分畅快的同时。
又不禁觉得后怕。
许之蘅首先是终于对权势二字有了实感。
其次万分庆幸自己顺利恢复了身份，又得父母宠爱。
如若现在还只是个没有依仗的孤女，绝躲不开曹安的种种算计，以此人这般极端的德性，都能做出那等龌龊之举，指不定她要受多少做罪。
此事也终于算得上落下帷幕。
如今只剩下些善后事宜需要处理。
许之蘅走出庭院，就远远望见了孔春。
她猜到阿春是特意侯在此处，不由问道，“你怎得没在知夏斋？这时候理应陪在曼姑姐儿身边的……”
“曼姑姐儿说想要独自静静，不让我跟着。”
孔春神色有些焦急，有些无措问道，“蘅娘，你说曼姑姐儿会不会就此恼了我们？我们是不是做错了，是不是不该这么自作主张……你是没瞧见，她脸色的神色真真难看极了，我有点担心……”
许之蘅心里也拿不准。
姻缘之事，其实只要彼此一个愿打，一个愿挨即可。
她今日这么横插一杠，很有可能里外不是人。
可就算今后许曼怪她，她也绝不后悔。
“我这就去知夏斋负荆请罪。”
夏荷远远望见二人的身影，就立即扭身进屋禀报，过了好一会儿，这才上前将她们往正屋中引。
原本摆放在窗前的嫁衣，以及那些红灿灿的备婚之物，早就收了起来，房中装潢简单中不失素雅，许曼立在屏风前，眼眶还红肿着，似是方才哭过。
许之蘅与孔春握紧双手，彼此对视一眼，不知为何都有些心虚。
谁知许曼竟盈盈屈膝，向她们浅浅施了一礼，“多谢二位妹妹相助。今日若非你们设下计谋，诱得那歹人说出心里话，只怕我还要继续被他蒙在鼓里。”
这门婚事，本就是骑虎难下。
可许曼心中总还抱着万分之一的希冀，想着成亲之后曹安或会回头，可方才在银杏林中听到的那番话，无疑让她对这门婚事的期望彻底幻灭。
扬汤止沸，不如剔骨剜肉。
“你们放心，待会儿我就去禀明主母。”
“让她帮我去退了这门婚事。”
听了这话，二人才将心头悬着大石落下。
好在许曼是个拎得清之人，没打算一条道走到黑，许之蘅的心思没有白费。
“分明是曹安不做人事，岂能让我们许家违约退婚？曼姑姐儿，此事无需你操心，三日之内，曹安必然会上门退亲，你的名声也不会因此而受损半分。”
许曼神色动容。
好不容易压下的泪意，又隐隐浮了上来。
她心知如曹安那等顺着杆子就往上爬的人，岂会甘心情愿退婚，必是许之蘅在其中为她周旋，才换来这个结果，感动之情溢于言表。
“……这……可让我如何谢你们才好……”
许之蘅上前揽住许曼的肩头，抿唇笑笑，“若真要谢，那便给我们炖碗银耳莲子羹吧？我都好久没吃到曼姑姐儿的手艺了，都馋了。”
孔春立即凑上来，适时填补一句，“我那份可以多放点冰糖嘛，我喜欢甜一点的。”
许曼笑笑，心头那几分愁绪忽就散了许多。
以前这深宅大院中，的确没什么能特别让她值得留恋的，所以她下意识就将心思放在了嫁人上，可现在有了三两闺蜜，这日子好似也没有以前那么难过了。
/：.
什么姻缘。
什么佳婿。
也就那样吧。
倒不如放下执念，天地皆宽。
一个时辰后。
眼见已经不早。
二人才由知夏斋走出来。
许之蘅送孔春向府门前走去。
二人这一路说说笑笑。
“你是不知，方才在庭院里时，曼姑姐儿分明听出了你们的声音，却还有些踟蹰不前，得亏是我拖拽着她向前，这才听到了那歹人的诛心之言。”
“那你可真真是居功至伟。而且我平日怎么没看出来，阿春你还怪会骂人的，你方才是没瞧见，他那脸色简直比灶台上烧了几十年的锅底还要黑。”
“我就是气不过嘛，你也知曼姑姐儿平日看他过得拮据，明里暗里贴补了不少呢，且若说骂人，人家就是同你学了些皮毛，皮毛而已，嘻嘻……”
……
今日两人通力合作，解决了件大事，正高兴着，挽臂笑成一团，此时，远远瞧见个男子身影，由凝辉院中走了出来。
身形修长挺拔，剑眉星目，石青色锦袍扫过雕花门槛，腰间的龙纹玉佩与蹀躞碰撞出清越声响，举手投足间尽是矜贵。
他就这么着站在府门前的影壁下。
身周清冷，好似空中水分飘落的银杏叶都停止摇曳。
说笑声止。
许之蘅下意识想要扭身先走。
却被孔春死死拽住，她缩着脖子压低音量，“蘅娘，你不会忍心让我独自应对晋王吧？”
偏偏那是出府的必经之路。
许之蘅无奈之下，只能带孔春硬着头皮上前。
走到谢昭珩身前时候，许之蘅微微护挡住孔春半个身子。
“晋王殿下金安。”
二人齐齐屈膝请安，异口同声道。
谢昭珩自然是特地侯在此处等她的。
垂下眼睫觑她一眼。
“许大姑娘方才演技不错，哭得那叫一个我见犹怜。”
“以往你可不是这个路数，今日怎得倒装柔扮惨起来了？”
好似天降巨雷。
直接劈在许之蘅身上。
许之蘅瞠目结舌。
慌乱眨着眼睫。
“…你怎知…所以你方才也在林中？”
“怎么可能？”
“我分明命人将那庭院围得铁桶一般……”
谢昭珩挑挑眼尾。
“许首辅方才正好在忙。”
“本王正好在庭院中散步。”
“就这么正好……全看见了。”
身后的萧建赶忙垂下头，隐下嘴角浮现出的笑意。
哪儿有这么多正好。
分明是王爷听闻许大姑娘传信给了曹安，担心她应对不过来，才特意扔下手中政务，提前跑来首辅府。
许之蘅也觉得这么多正好，未免也太过凑巧。
可她见识过晋王的本事，且早就对他神出鬼没的行迹习以为常，所以当下不疑有他，也就信了。
她在课上经女先生教过：大理事与刑部乃朝堂的机要部门，尤其是无主悬案，尸身与卷宗都必须保存妥当，首先得对外公示，看有无百姓认领尸体或者投案，如若没有，也还要继续将所有档案封存至少五至十年。
而谢昭珩神通广大，竟能迅速解决此事。
可见他已经将手伸到了大理事与刑部。
这种种行径，无疑是皇权的具象化。
许之蘅对他愈发多了几分敬畏与忌惮。
在反应过来后，她微欠欠身，“此事之所以能办得圆满，都仰仗晋王殿下帮扶。”
谢昭珩眉头微蹙。
若是放在从前，她早就跳着脚骂他偷听墙角了，现在却这么恭敬，透着十足的生分，谢昭珩显然很不习惯，正想要说些什么……
此时。
府门处由门房恭迎进来位清俊公子。
他着了身浅青色的圆裾长袍，锦缎广袖间裹挟着松墨香飘入，衣袂间绣着细密竹叶暗纹，墨发高束，头戴玉冠，午后的秋阳为他镀上半透明的光晕。
在青砖地面映出温润倒影，仿若天上谪仙下落凡尘。
就连孔春忍不住低呼出声，“蘅娘，是冉世子诶！”
冉修杰望见许之蘅的身影，眸光一亮，撩起锦袍踩下石阶，直直朝几人走来，他先是朝晋王拱拱手，“晋王殿下。”
而后扭向许之蘅与孔春，“二位娘子妆安。”
“冉公子见安。”
许之蘅与孔春齐齐屈膝转腕。
孔春方才在旁不敢开腔。
现在被冉修杰衣袖上的那几片竹叶吸引，不由鬼使神差轻道了句，“蘅娘，冉世子衣裳上绣得竹叶真真好，不由让我想起你家后头的那片竹林，咦，你们两个今日的衣裳颜色也搭，竟都是绿色……”
然后就孔春就感受到身侧道锋锐眼刀扫来。
吓得立即噤声。
许之蘅闻言，瞧瞧彼此身上的衣装，不由笑着符合道，“还真是如此，竟这般凑巧……奥，冉世子有所不知，我之前住的农舍背靠竹林，只是如今秋色渐浓，竹叶只怕尽数都黄了。”
冉修杰眸光暖意融融望着她，
“来年春日，便又是一片翠绿春景了。”……
谢昭珩眼瞧着他们说笑，不知为何，心中莫名不爽，淡声问道，“冉世子登门首辅府所为何事？”
冉修杰由其中咂摸出些迥异。
听晋王这语气，到像是将此处当作了自家王府。
不过晋王脾性向来如此，所以冉修杰并未多想。
“是因着*些公务来请教首辅大人，顺便……”
冉修杰由袖中取出张请柬来，“来给许大姑娘送帖子。”
“金风渐起，马场秋光正好，肃国公府于三日后会在城郊举办厂马球会，届时骏马飞驰，彩球穿梭，特邀许大姑娘前往共赏，这位姑娘是孔编纂的胞妹吧？不如也一起？”
许之蘅入京后，还从未看过这样盛大的赛事，立马伸手接过帖子，忙不迭点头答应，语气中隐隐有些激动。
“多谢冉世子相邀，我和阿春的当日必会到场。”
谢昭珩望着那帖子上烫金的字帖，眼底透出些戏谑。
呵。
深秋。
草都快枯黄了。
这时候办马球会？
且若要送帖，派个小厮送上门便罢。
值当冉修杰这个肃国公府世子亲自上门跑这一趟？
此人动机，可以说很不清白……【你现在阅读的是 】