回到空旷得令人心悸的斯托克庄园，亚瑟没有立刻离开。他将伊尔莎带到了那间熟悉却又显得格外冷清的书房。
书房的壁炉里生着火，跳跃的火焰驱散了一些寒意，却驱不散房间里弥漫的沉重气息。
亚瑟从随身携带的黑色公文包里，取出一份厚厚的文件。他的动作一丝不苟，将文件在宽大的书桌上展开，纸张发出轻微的沙沙声。
接着，亚瑟清了清嗓子，声音依旧低沉，带着职业性的郑重。
“伊尔莎小姐。”他开口，目光落在文件上“遵照您母亲，尊敬的斯托克小姐生前的意愿，以及**官的确认，现在由我，亚瑟·彭伯顿，作为遗嘱指定的唯一受托人，向您宣读遗嘱中与您直接相关的核心条款。”
伊尔莎坐在他对面一张对她来说显得过于宽大的高背椅里，双脚悬空。她双手交叠放在膝盖上，黑色的衣裙衬得她小小的身影更加单薄。
她抬起头，安静地看着亚瑟，眼神平静地等待着。
“首先，关于遗产本身。”亚瑟的声音平稳无波，像一台精密运作的机器：“斯托克小姐的全部财产，包括斯托克庄园及其附属土地、伦敦以及其他地方的房产、持有的银行存款、珠宝首饰、艺术品收藏等，经过详细清点估值，其总价值……”
亚瑟顿了顿，最后念出一个庞大到足以让普通人晕眩的数字：“超过三十五万镑。”
虽然伊尔莎对于斯托克小姐的富有早有猜想，但这个数字仍让伊尔莎有一瞬间的愣怔。
她知道斯托克小姐很有钱，但够挥霍几辈子的财富，此刻才被具象化。三十五万镑，在十九世纪中叶，是一笔多么庞大的巨额财富。一个普通工人一年的收入可能只有几十镑。
难怪斯托克小姐可以如此特立独行，无视世俗眼光。金钱就是她最坚硬的铠甲。
亚瑟没有停顿，继续念道：“依据《遗嘱认证法》规定以及斯托克小姐的遗嘱，鉴于继承人伊尔莎·斯托克小姐现年十一岁，尚未达到法定成年年龄，上述全部遗产之所有权及管理权，自斯托克小姐逝世之日起，由本人，亚瑟·彭伯顿，作为受托人全权负责管理、经营及维护，直至伊尔莎·斯托克小姐年满二十一周岁之日止。”他抬起眼，镜片后的目光锐利地看向伊尔莎，似乎在确认她是否理解这至关重要的条款。
伊尔莎迎着他的目光，轻轻点了点头。
她当然明白。
未成年，这是横亘在她和那笔庞大财富之间无法逾越的鸿沟。她无权动用其中的一分一毫，无权决定庄园的去留，无权买卖任何资产。
一切权力，此刻都掌握在眼前这个表情严肃、穿着黑西装的男人手中。
亚瑟并不知道伊尔莎是否真的明白，但他严格依照流程，继续念道：“受托人的职责首要在于保障遗产本金的安全。投资方向将严格限定于法律认可的安全领域，如英格兰银行金边债券、大型铁路公司债券等，禁止任何高风险投机行为。”
“其次，遗产所产生的一切收益，包括但不限于租金、利息、股息等，将首先用于支付伊尔莎·斯托克小姐的日常生活、教育、医疗等一切合理且必要的开支。具体标准将由受托人根据当前社会同等阶层淑女的生活水准审慎核定。”
“第三，关于监护问题。”
亚瑟的声音顿了一下：“斯托克小姐在遗嘱中明确表示，鉴于您父亲的身份未获法律承认，亦无其他合适且她信任的成年直系亲属在世，她无法指定您的个人监护人。因此，依据《未成年人监护法》之精神，您的实际人身照顾问题，需由受托人妥善安排，或寻求**官法庭的指导。”
伊尔莎的心微微沉了一下。
没有指定监护人。
“最后。”亚瑟合上遗嘱的最后一页，纸张的碰撞在空气中发出轻微的声响：“斯托克小姐特别强调，在您年满二十一岁之前，受托人拥有绝对的管理决策权，任何意图提前动用本金的行为，均不被允许。受托人会定期向**官法庭提交详细的遗产管理账目，接受其监督。待您年满二十一岁，完成所有必要法律程序后，受托人将无条件将全部遗产完整地移交给您本人。”
“遗嘱宣读完毕。”亚瑟问道：“伊尔莎小姐，请问您还有什么要问的？”
书房里陷入一片寂静，只有壁炉里木柴燃烧发出的噼啪声。
那庞大的财富数字带来的震撼，已经迅速冷却和消散。三十五万镑，对此刻的伊尔莎而言，只是一个遥不可及的符号。
伊尔莎·斯托克，这个巨额财富的继承人，在未来的十年里，实质上所有的生活来源、教育开销、甚至居住地点，都将完全依赖于受托人亚瑟·彭伯顿先生的“审慎核定”和安排。
伊尔莎深吸了一口气，这让她变得镇定和清醒。她抬起头，看向亚瑟，声音清晰而平静，仿佛刚才听到的只是明天的课程安排：“我明白了，彭伯顿先生。那么，关于我接下来的安排，您是如何考虑的？”
亚瑟显然没料到这个十一岁的女孩竟然如此冷静和务实，她跟斯托克小姐性格完全不同。亚瑟看着伊尔莎的眼睛，他忽然觉得自己不能将她当做普通的小孩对待，她的成熟和冷静远超他的意料。
他眼中闪过微不可查的讶异，随即恢复了职业性的严肃。
“这正是接下来我们需要解决的关键问题，伊尔莎小姐。”他推了推鼻梁上的眼镜：“根据法律和现状，您无法继续独自居住在斯托克庄园。您需要一位合适的、负责任的监护人，或者进入一所提供完善寄宿管理的正规学校。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“鉴于您母亲……生前社交圈的特殊性，以及您……”他隐晦地停顿了一下，没有说出那个词，但伊尔莎明白他的意思。斯托克小姐过往的交际圈以及伊尔莎私生女的身份，使得寻找一个愿意且合适的亲戚或家庭朋友作为监护人变得有些困难。
那些在葬礼上投来复杂目光的远亲们，显然并非可靠的选择，除非伊尔莎做好了分一块肉出去的准备。
“因此。”亚瑟的语气变得更为正式：“我的建议，是送您进入一所声誉良好的女子寄宿学校。在那里，您将得到妥善的照顾、系统的教育，并处于严格的管理之下，这能最大程度保障您的安全和……名誉。”最后两个字，他说得有些模糊。
寄宿学校？
伊尔莎的脑海里只有一些模糊的画面。阴冷的石头建筑，拥挤的宿舍，严厉的女舍监，粗糙的食物……这是她前世从一些文学作品里得到的印象。
她对这个时代的寄宿学校没有太多好感，但她也清楚，如果不想再找一个监护人，这可能是她目前唯一的选择。
“有具体的选择吗，彭伯顿先生？”她直接问道。
“有几所备选。”亚瑟从公文包侧袋里抽出一张折叠的纸展开，显然他是有备而来：“圣克莱拉女子学院，位于肯特郡，声誉卓著，费用高昂，距离较远。米尔菲尔德学院，在萨里郡，学术氛围浓厚。还有……”他的手指在纸片上移动着，目光落在其中一个名字上：“罗沃德学校，位于洛顿地区，距离斯托克庄园大约三十英里。这是一所由教会资助的慈善性质学校，费用低廉，管理相当严格。”
罗沃德？
伊尔莎的耳朵捕捉到了这个熟悉的名字。
她好像在哪里听过这个名字，隐约有一种熟悉的感觉，但伊尔莎现在想不起来具体的情景。
“罗沃德……”她轻声重复了一遍。
“是的。”亚瑟点点头，没有注意到她细微的异样：“它的条件不如前两所学院优越，但距离斯托克庄园最近。”
他一丝不苟地补充道：“考虑到遗产管理的便利性以及未来十年您与庄园的关联，就近入学也在考虑范围之内。所以它也会在备选名单之中。当然，最终选择权在您，伊尔莎小姐，我会尊重您合理的意愿。”
选择权？
伊尔莎的嘴角露出一点自嘲的意味。
她真的有选择权吗？
圣克莱拉和米尔菲尔德或许条件更好，但距离遥远，如果她想要返回庄园会非常费劲。而罗沃德，尽管条件艰苦，但胜在距离斯托克庄园很近。
更重要的是，罗沃德这个名字，让伊尔莎有些迟疑。她总觉得这个名字太熟悉了，熟悉得不像是第一次听到。而之前，斯托克小姐一直都是请的家庭教师，不会有人在她面前谈论寄宿学校……
回忆让伊尔莎更加疑惑，她到底是从哪里听说的罗沃德学校呢？
伊尔莎抬起头，目光平静而坚定地看向亚瑟：“彭伯顿先生，我选择罗沃德学校。”
亚瑟再次感到意外。
他本以为这个在优渥环境中长大的女孩会更倾向于条件更好的学校。罗沃德的“慈善”性质意味着其条件必然不会比前两所优越。实际上亚瑟已经做好了她要去前两所学院学习的准备，虽然它们价格高昂，但对于如今十分富有的伊尔莎来说，那笔钱不值一提。
他审视着伊尔莎平静无波的小脸，试图从中找到一丝勉强或委屈，但却一无所获。
那双沉静的眼睛里，只有一种近乎漠然的存在。
“您确定吗，伊尔莎小姐？罗沃德的条件比较艰苦。”他提醒道。
“我确定。”伊尔莎的声音没有任何起伏：“距离近，便于我了解自己的产业，并能随时返回庄园。况且，艰苦的环境，或许更能让人专注学习。”她给出了一个符合逻辑、甚至显得早熟懂事的理由。
亚瑟沉默了片刻，最终点了点头：“好的。我会立即与罗沃德学校取得联系办理相关手续。在此期间，您需要做好离家的准备。斯托克庄园将进行一次变动，只会留下必要的部分。”
“我明白。”伊尔莎从宽大的椅子上滑下来，黑色的衣裙垂顺地落下。
“我会……协助您尽快处理好庄园内的事务。”她的语气，平静得不像一个刚刚失去母亲、即将被送往陌生寄宿学校的十一岁女孩。