随着玄绯色的蔽膝折了些，轻贴在御座的香色地平金坐褥上，晏钦随手扬了扬衣袂，些许袖缘覆于膝前。
她的目光自从御阶而下一闪而略过，神色有些淡然：“平身，都入座吧。”
“谢陛下！”群臣齐声谢恩，缓缓起身。
晏楼也入了座，自方才匆匆进殿到现在，还未进过一口茶水。偏伺候茶水的小内官，在阿娘进殿的前脚才来，自己还未来得及饮用，便得行礼去了。
她抬头，望向高高在上正在说话的皇帝。按照规矩，皇帝训言时臣下不得私自用膳。她看着眼前溢满的碗盏，顿时内心有些打堵：“这下好了，不知道什么时候才能喝上一口水。”
来气的是，二哥和使臣宴桌上的茶水却是早早就端了上来，宴会用的茶盏应该都是同一规格，统一由宫女送来。只有自己的来得最慢，更奇怪的是给自己送茶水的是一个小太监。
他看起来很是稚生，十来岁出头的样子，像是刚刚进宫不久，有些毛手毛脚，放下茶盏时差些打翻。按理说，今晚这个场合甚是严肃，内侍局怎么会让一个尚且幼疏的小内官经手，万一出了什么岔子，丢的是大宁的脸面。
难道自己不受待见在宫里都传开了？晏楼本来还有些闷闷皱眉，想到这儿一时竟有些好笑，眼底闪过一丝无奈。
晏楼突然感觉到殿内的氛围安静了下来，她有些发蒙，不知道阿娘什么时候停下的。视线外好似有一个匆忙的身影，晏楼抬了眼，原来是一个内侍。
“启奏陛下，柔然使臣已在殿外恭候觐见。”
晏钦略微抬眼，朝着身旁的人看去。艾纵心领神会，他随即侧身，碎步上前，高声宣道：“宣柔然使臣觐见。”
人影一个接一个地步入大殿，鞋与地砖摩擦的声音听起来有些硬，明显不是中原布履。没一会儿的功夫她们便走到了大殿中央，呈三角的队列，彼此之间并没有靠得很近，看似乌泱泱来了不少人。
这是晏楼第一次见到柔然的人。他们中大部分人个子并不显眼，四肢看起来有些粗短，却双肩壮厚。毛发浓密，并不像中原那般讲究女髻男束，往往碎发挂耳覆额，随意为之。
这样的形象似乎与“善战野蛮”相去甚远，但就是这样的一群人让整个大宁为之头疼，甚至一度让以战功无数出身的皇帝在此刻选择了忍让。
更让晏楼感到疑惑的，是这群人中为首的女人。
她一身灰黑长袍，赭红的兽纹腰带两端分叉身后，年久风霜所致有些裂口，右衽处披绣五色兽毛，样式看起来很是特殊。
但在这样的场合，她竟然戴着面纱，只露出了一双眼睛。这在有的人看来，和藐视天威没有什么区别。
只见她朝着御座上的皇帝，既无屈膝，也未叩首，只双手握拳抵于胸前，连带着稍稍垂头：“臣拓尹奉布阿可汗之命，觐见大宁天子。”
那人话音刚落，连篙直接站了起来，眼底露出一丝不悦，话里行间还是好声好气的，毕竟谁都不敢搞砸了皇帝的安抚之策：“两国邦交，来使为何以覆纱面圣。”
一时间殿内有些沉寂，晏钦还是没有做出任何表态，方才连篙说话时，她也只是静静地抬了一眼，面色如常。
晏楼也将目光投向了那个女人，这个问题她也很好奇。
拓尹感到气氛有些微妙，但她并不在意，反而是卖了个关子：“臣此举，正是不敢冒犯天威而为。”
连篙也露出一副好知的样子，面带不解地向周围扫了一圈：“哦？此话怎讲呢。”
“臣曾随可汗出狩行围，可汗险些为一只烈熊所伤，臣与之缠斗时不慎被其破相，故而样貌丑陋不堪，惟恐惊动圣上，还望陛下体谅。”说到最后一句时，一字一词说得明显比前面更慢、更重，冠冕堂皇的同时还不忘看一眼皇帝，颇是傲慢之态。
她清楚这个节骨眼上大宁天子不会当众撕破脸皮，如果趁机威风一把也不算白来了。
拓尹的借口十分牵强，有些引了众怒，一时间文武多有哗然。
可晏钦的嘴角勾起了半丝笑意，确实如拓尹所预料般并未追究，端坐半晌终于开了口：
“你舍命护主，朕岂有怪罪之理。”
“朕只是好奇，听说你们这次来我大宁朝贺朕继位之喜，来了不少人。”
拓尹当然很清楚皇帝所指并非自己身后这十来号人，而是目前正屯兵于塞外的二十万之众。
“远途甚是劳顿，实在不必来这么多的人马。” 晏钦抬眼看向拓尹，脸色平和，语气听上去很轻松，但字里间满是警告之意。
拓尹笑了笑，语气恳切真得如她所言一般确是真心：“柔然也是听说大宁在行手足操戈之事，京城很是不太平，我们与大宁素来歃血情深，柔然岂有旁观之理。”
晏楼的眼底闪过一丝紧张，拓尹所说的手足操戈，自是阿娘数月前尽杀东宫一事。阿娘一向忌讳，已经有不少人因为私下议论而被直接仗杀，就连自己派人寻找景忬的下落时也是三令五申秘密行事不可暴露。
拓尹把这件事在大殿上就这样堂而皇之地说了出来，不仅是晏楼，在场的所有人都把心提到了嗓子眼，谁也不敢说话，目光悄悄地瞥向皇帝。
晏钦却是表现得丝毫不在意，反而顺着拓尹也跟着演了起来：“哦，原来是这样，柔然果然与我大宁心意一体，朕心甚慰啊。”
“只是如今大宁境内四海承平、华夏安定，早已不是当时的混乱世景。大宁与柔然有盟约在先，这些年该给你们的东西一样也没有少，还望你们能够继续遵守才是。”
拓尹的脸上笑意尚在，态度却是恭敬许多：“陛下所言极是，柔然自会谨遵盟约。只是，此次臣等远道而来，还望陛下能够多加赏赐天恩，臣回去也好复命。”
晏钦知道柔然这是要钱粮来了，但如果多加一些金银绸缎就能再为大宁争取几年的太平生息，这也是目前晏钦认为可以接受的结果，如果不想开战，这似乎已经是最小的代价。
只是柔然如此仗势，嚣张狂态晏钦看在眼里，厌在心底。如果自己还只是宸王，她一定会直接率军出塞迎战。可今时不同往日，掣肘她的已经变成了整个大宁。多年中原战乱导致人户锐减，农事辄止，大宁的兵粮不足，恢复这些尚需一些时间。
所以她不得不咬着牙暂时认下柔然的挑衅，只是她在心底暗暗发誓，自己将来一定会发兵柔然，直取布阿的项上人头。
面对拓尹，晏钦的脸上看不出丝毫破绽，还是那般亲切，笑着点了点头：“好，可以。”
目的已经达到，拓尹的眼神露出一丝得意，领着柔然一行人纷纷垂首，欢呼着：“多谢大宁天子！”
永巷中的大多数宫人今夜都在随侍御前，这里难得有些冷清。
皇帝自登基后便下旨裁减宫中冗员和节制各类支出，一路上人很少，为了省钱内侍局甚至下令路面所用烛灯都能省则省，这样矫枉过正，剩下的银子不知道都进了谁的腰包。宫里一般除了天子和后宫所居处外，其他的地方进了夜很是昏暗。永巷偏于西苑，平日里距离立政殿甚远，宫人们眼神儿一个不仔细摔倒磕碰是常有的事。
景忬进屋时有些犹豫，推开门的手伸了又伸。
景筝当时正坐在床边修补冬衣，听见门边有动静，有个人影好似缓缓走进了屋。她放下手中的针线起身向外屋走去，景忬正蹲在炭盆边小心搓着手，看起来像是在外头待的久了，纤细的手冻得直发红。
自己的手突然被一股温暖包裹，景忬才从愕然中回神，她对那双干瘦纤长的手太过熟悉。
这半年来母亲太过劳累，整个人在脆弱的烛火下更显憔悴了许多，景忬每每与母亲对视时都感到喉中一阵酸涩，她总是极力克制着自己，只是害怕母亲看见了难过。
这些天越来越冷，母亲身子越发不好甚至患上了咳疾，一旦疲碌就会发作。自己下午临出门时母亲刚刚歇下，景忬以为是自己进门的声音惊扰到了母亲休息，很是愧疚，水意忍不住在眼珠打转：“母亲，是女儿吵醒您了吗。”
景筝摇了摇头，眼中带着些疲惫却温柔的笑意：“不是，是我自己醒了，在做些备冬的衣裳”，她抬手轻轻擦去了女儿眼角的泪痕： “我感觉到我的忬儿好像有些不开心，有些担心你。”
景忬咬住下唇，想忍住喉咙里的哽咽。她下意识想说自己没事，但害怕母亲还是会担心，索性编了一个理由：“今日送膳时不小心打碎了一个茶盏，被骂了几句。”为了表现得更真些，景忬一边说一边嘟嘴。
景筝愣了愣，有些意外：“是今日的淳章宫夜宴吗？”
景忬点了点头，双眼又有些湿润，看起来委屈极了。
景筝随即轻轻一笑，将景忬的手紧紧握住，把她轻轻拢到了自己的怀里，右手轻轻地拍着：“傻孩子，没事的。”
母亲的怀中总是温暖的，景忬也缓缓靠了过去，侧头枕在母亲的肩上，就像小时候那样，一动不动。
她没有告诉母亲，自己今日这般恍惚，是因为在淳章宫见到了谁。数月未见，那双眼睛还是那般澈亮，并不锋利，却叫人移不开视线。重逢这个字眼虽然动人，可现实的墨迹早已抹去下笔的勇气，她被爱意所邀请，却被胆怯所裹挟。她不是没有想过这个场景，只是想象中就只剩下无措，成真时她也只能选择逃离。