暮色如同泼翻的浓墨，无声无息地吞噬着冷宫斑驳的宫墙，将本就破败的轮廓啃噬得愈发模糊。
空气仿佛凝固了，粘稠滞重，每一次呼吸都像吞咽着浸透冰水的棉絮。
四岁的张幼怜蜷在宁妃怀里，小小的身体几乎要陷进那件散发着浓烈霉味与汗馊气的破旧棉袍。
冷宫的寒气，如同跗骨之蛆，丝丝缕缕钻进骨头缝里。
檐角那只锈迹斑斑的铜铃，被穿堂而过的夜风凶狠撕扯，疯狂摇摆，发出“哐啷——哐啷——”的嘶哑悲鸣。
那声音尖锐、破碎，像是无数被深宫吞噬的冤魂在风里哭嚎，一股脑地钻进她幼小的耳朵，刺得脑仁针扎般疼痛。
宁妃枯槁的手指，如同被虫蛀空的老树枝，带着一种令人心颤的力气，死死缠绕着幼怜发间几根干枯的草茎。
指甲缝里嵌着污黑泥垢，散发出陈年腐朽的气息。
那双浑浊得几乎看不到眼白的眸子，此刻却猛地闪过一丝怪异的亮光，如同即将熄灭的灰烬里，突兀地爆开一粒危险的火星。
“月亮啊，是薄命人的坟……”宁妃的声音如同砂纸摩擦着朽木，嘶哑难辨，“阿晴偏不信！你看嫦娥，一个人守着那么大、那么冷的广寒宫，骨头缝里都结着冰，连个说话的人都没有……”
这故事，张幼怜早已听得耳朵麻木。
在那些漫长到仿佛凝固的冷宫寒夜里，宁妃总是这样摇晃着她，用这砂纸般的嗓子反复哼唱这曲悲歌。
可今天，一滴滚烫的液体毫无预兆地砸在她光洁冰凉的额角！那灼热粘腻、带着一股浓烈铁锈般腥气的触感，烫得她浑身剧颤，瞳孔骤然缩紧——
那不是泪！
是血！
暗红、粘稠，是从宁妃那具早已从内里开始溃烂的身体里，硬生生挤出来的污血！
“阿怜！”宁妃猛地掐住她细嫩的手腕，力道大得惊人，枯瘦的手指如同冰冷的铁钳，指甲几乎要嵌进她皮肉里，发出细微的“嘎吱”声，如同雪粒掉入滚烫的炭盆，瞬间消融，留下尖锐的灼痛烙印。
“要做会咬人的寒鸦才能活！听见没有！”
宁妃的声音陡然拔高，带着一种濒死的、令人毛骨悚然的亢奋。
她浑浊的眼珠死死锁住幼怜，仿佛要将这句话刻进她的骨血：“别学你母妃…那个…那个把心都熬成灯油的…傻…”
话未说尽，便化作喉咙深处含混不清的呜咽，嘴角挂下一道混着血丝的、浑浊的白沫。
张幼怜僵硬地盯着额角那抹渐渐冷却的暗红，小小的身体绷得像拉满的弓弦。
恍惚间，眼前闪过前日在墙角发现的那只僵硬的死雀。
羽毛在稀薄的日光下还残留着虚假的光泽，可那双眼睛，却蒙着一层死寂的灰白翳膜，如同被骨灰抹去了所有生气——正如此刻在她怀中迅速流失温度、眼神逐渐涣散的宁妃。
贞元十二年的蝉鸣，像个蛮横的入侵者，带着一种令人烦躁的生机，蛮横地撕破了冷宫积年累月凝固的死寂。
那铺天盖地的“知了——知了——”声浪，如同活物般冲撞着，将这里沉重如铁的空气撞得粉碎。
当养心殿太监提着明晃晃的宫灯，踏碎一地惨白月光而来时，张幼怜正蹲在宁妃身侧。
她小小的手攥着一块被冷水浸透的破布，小心翼翼地擦拭着宁妃脚踝上那块早已溃烂流脓、深可见骨的伤口。
浓烈刺鼻的药膏苦涩混合着皮肉**的恶臭，如同实质的拳头直冲鼻腔，几乎令人窒息。
她却连眉头都未曾皱一下，动作精准、稳定，带着一种超越年龄的、近乎冷酷的专注，像个沉默摆弄尸体的仵作学徒。
“母妃，我走了。”
她直挺挺地跪好，单薄的身体在昏沉暮色里像一株孤伶伶又异常倔强的小柏树。
宁妃枯爪般的手却猛地抬起，用尽最后一丝力气攥紧她的手腕。
浑浊的眼珠里，那点诡异的光再次燃起，带着一种回光返照般的灼热：“阿晴？阿晴！你终于…终于肯来看我了？！”
“我是阿怜。”声音平静得像结了厚冰的湖面，没有一丝涟漪。
枯槁的手指骤然收紧！
宁妃整个身体如同风中残破的纸灯笼，筛糠般剧烈颤抖起来：“像…太像了…当年她守着我喝那碗药…自己却…却把自己熬成了蜡人…一点一点…烧尽了…”
浑浊的、带着浓烈腥气的泪珠，如同滚烫的铅水，狠狠砸在幼怜冰冷的手背上。
那滚烫的触感让她全身的血液似乎瞬间冻结，本能地想抽回手，身体却僵直如铁，仿佛被无形的寒冰彻底封冻。
“她丢下了我！”
积蓄了整整七年的委屈、无边的恐惧、冰冷的恨意，如同在地底压抑了太久、终于找到裂缝的炽热岩浆，轰然喷发！
张幼怜猛地抽回手！
那动作快如闪电，带着被烙铁灼伤的决绝。
出口的话语却淬着万载寒冰，字字清晰，如同冰锥狠狠砸在空旷冷宫冰冷的砖地上：
“她为了那个男人施舍的一点垂怜，拿命去赌！却把我一个人丢在这活棺材里！暗无天日！！！”
宁妃的手无力地垂落，像一片被彻底抽干了所有水分的枯叶，轻飘飘地砸在冰冷的地砖上，发出一声微不可闻的闷响。
死寂，如同墨汁滴入清水，迅速蔓延、洇开，吞噬了所有声响。
“不！阿晴，不会的，不会的…”宁妃喉咙里挤出破碎的呓语，像是最后的挣扎。
可良久，那张布满深深沟壑的脸上，竟扯出一个扭曲的、比嚎哭还要狰狞万分的笑容，嘴角咧开，露出暗黄的牙齿，那笑容里浸透了无尽的悲凉与一丝扭曲的快意：“恨吧…恨吧…好孩子…恨…比爱…活得久…活得…长久…”
“昭宁公主！时辰到了——”
宫门外，太监尖利刻板、毫无温度的催促声，如同淬了剧毒的冰锥，狠狠刺穿了这方凝固绝望的天地，也斩断了最后一丝维系。
张幼怜最后看了一眼那张被痛苦和疯狂扭曲的脸，没有丝毫犹豫，转身。小小的身影挺得笔直，像一柄出鞘的、冰冷的小剑，决绝地朝着宫门外那片刺目的明黄光亮走去。
破旧的袍角扫过那道腐朽不堪的门槛，发出“嗤啦”一声轻响，如同利刃斩断脐带，彻底割裂了与这活死人墓的联系。
“母妃保重。”她的声音轻得如同叹息，裹挟着一丝几乎无法察觉的颤音，随即被穿堂而过的冷风撕碎、卷走，不留一丝痕迹。
*
养心殿内，烛火跳动得有些癫狂，巨大的火焰影子被拉长、扭曲，投映在冰冷光滑的金砖地上，如同鬼魅起舞，晃得人眼晕心慌。
盛康帝高踞于冰冷的御座之上，目光沉沉，落在阶下那个渺小的身影上。
太像了。
那单薄得仿佛一折就断的肩膀，那挺直得近乎僵硬的脊背，还有那双低垂的眼帘下，深藏着的、无论如何也不肯熄灭的倔强火苗……
像极了当年那个同样站在殿下，仰望着自己那无情父皇的小小身影。
岁月的刻刀在他脸上凿下深壑，帝王的威严如同最沉重的黄金铠甲，包裹着内里无人知晓的疲惫与经年风霜。
“过来。”他开口，声音不高，带着一丝不易察觉的沙哑，挥了挥手，那动作驱散了某种无形的威压，
“朕的养心殿，可不养只会杵着的小哑巴树墩子。”
张幼怜依言上前。小小的脸庞上，属于孩童的天真稚气早已被剥蚀殆尽，只余一种近乎冰封的沉静。
每一步都踏得极稳，距离分毫不差，仿佛脚下光可鉴人、价值连城的金砖，只是冷宫那条她闭着眼也能走完的、布满碎石的泥泞小径。
盛康帝看着她这副冰雕玉琢又死气沉沉的模样，喉咙里滚出一声短促的、带着铁锈味的轻笑，那笑声里没有暖意，只有沉沉的慨叹：“朕的儿女里，就属你最像朕。可惜了……”
那未尽的话语，沉甸甸地悬在殿内凝滞的空气里，是惋惜，是遗憾，更是一种冷酷的宿命感。
他不再多言，只一个眼神，锐利如鹰隼，扫向侍立一旁、如同泥塑木雕般的大太监全寿。
全寿心领神会，唰地一声展开手中那卷象征着至高权力的明黄卷轴。
声音洪亮如黄钟大吕，每一个字都裹挟着不容置疑的帝王威压，在空旷高耸的大殿穹顶下撞击出嗡嗡的回响，震得人耳膜发麻：
“奉天承运，皇帝诏曰：
皇长女幼怜，性秉柔嘉，质赋淑慧，仰承天眷，俯顺舆情。兹特册封为昭宁公主，赐金册宝印，食邑三千户。尔其恪遵懿训，永葆令名，克副朕心。
钦此！”
最后一个“此”字的余音尚在描金绘彩的梁柱间嗡嗡萦绕，张幼怜已盈盈拜下。
动作标准得如同礼官精心调教过的玉偶，流畅却毫无生气：“儿臣，谢父皇隆恩。”
声音清泠，平静无波，听不出半分骤得尊荣的喜意，只有一片深不见底、寒气四溢的冰湖。
盛康帝摆摆手，如同驱赶蚊蝇。
殿内侍立如林的宫人瞬间如退潮般无声息地消失，只留下这对血脉相连却比陌路更疏离的父女。
空气紧绷得如同拉满的强弓弓弦，下一刻就要发出断裂的哀鸣。
“幼怜，”盛康帝缓缓开口，声音里透着一种浸入骨髓的疲惫，那疲惫仿佛有千斤重，压在空旷的大殿里，“朕知道，你心里装着怨。怨朕这七年，将你弃置冷宫，不闻不问，如同弃履。”
他目光沉沉，如同实质般落在她酷似亡母的脸上，那目光复杂，有审视，有追忆，或许还有一丝极淡、连他自己都未必察觉的愧意。
“朕是天子。这龙椅之下，埋着数不清的取舍与不得已。朕曾对你母妃……有过几分真心喜爱。朕不悔与她有过那段情。”
他站起身，沉重的龙袍发出簌簌声响。他踱步至巨大的雕花窗边，背对着殿内，望向外面深不见底、仿佛蛰伏着巨兽的宫苑夜色。
烛光将他孤寂冷酷的背影拉得极长，投在冰冷的地面上，如同一个巨大的、沉默的囚笼。
“但朕今日，最后以父亲的身份告诫你一句：人，要识时务。凡是对你有用的人，哪怕你心里恨得滴血，骨子里都想将他挫骨扬灰，”
他的声音陡然转冷，带着金石般的硬度，每一个字都像淬了冰的钉子，“面上也要笑靥如花，曲意逢迎！懂么？这是活着、活上去的法则！”
言罢，他仿佛耗尽了最后一丝心力，疲惫地挥了挥手，不再回头：“昭宁，退下吧。”
“儿臣遵旨。”张幼怜再次一丝不苟地行礼，如同设定好程序的精密机括。
随后，她缓缓退出那扇象征着无上权力与无边孤寂的沉重殿门。
殿外，白日的蝉鸣依旧不知疲倦地嘶吼着，声浪震耳欲聋，像是要用尽最后一丝力气，将整个酷热的夏天都彻底撕裂、吵碎。
那声音疯狂地穿透耳膜，尖锐、执着。
恍惚间，那无尽的“知了——知了——”声浪，又化作了冷宫檐角那只破败铜铃在无尽寒风中的呜咽，一遍遍，摇碎了宁妃临终那句带着血腥味的遗言，在她心底那片冻土上，留下冰冷、尖锐、无法磨灭的回响。
恨，比爱活得久。
这声音，从此成了烙印在她灵魂深处的、最初的诅咒与铠甲。