武安二年，亓军与蛮族的终局一战，以蛮族溃败奔逃告终。大亓不仅成功收复南境，更向西戎彰显了国力。此举如悬剑于侧，令其不敢轻起犯境之念。
武安三年，天下无事。
武安四年，烽烟暂歇。
武安五年，四海晏然。
……
武安九年，西戎照往年一样派来使者互通友好。这是双方本该无事的第九年，可是谁也没料到使者来的第一天就出了意外，使者被杀了！
使者的头不知道被什么人拿走了，只剩身子在画阁三楼的帷帐里躺着。
使者死因并不重要，关键在于他殒命的地点——画阁，这画阁的主人正是当朝丞相黎平。
亓京谁都知道，黎平生平别无所好，唯独痴迷于开馆当掌柜。有他做这画阁的靠山，平日里自然是门庭若市，客流不绝。
如今这画阁出了这等大事，可真是非同小可。使者暴毙之地偏巧是黎相的产业，这本就够引人揣测了。
寻常画阁哪有这般分量，此刻风波骤起，就像平静水面投下巨石，涟漪定会一圈圈荡开。
周遭看客窃窃私语里，早藏了无数“丞相”“使者”“灭口”之类的零碎猜测，谁都知道这事绝不可能轻易了结。
黎平闻听此事已早早赶到中和殿，周遭一片静默，御案前的帝王背对着他，良久才出一言：“锦和，你先起来。”
黎平应声起身，心里却忐忑的七上八下，“谢陛下。”他话里带着一丝不易察觉的发紧，黎平垂着眼帘，视线落在金砖地面的纹路里。
“朕是相信你的，”背对着他的身影终于转了身看向他，“只是...你得拿出证据才能平了此事。”
帝王话落，黎平额上的汗滴直直顺着面颊流了下来。他忙不迭应道：“臣定找出真凶，不负陛下厚爱！”
“嗯。”
无人再作声，殿内复归死寂，连一点点轻响都格外分明。
“浮白，摆驾肃仪殿”，帝王的声音不辨喜怒，在空阔的殿宇内荡开。
阶下宫人忙不迭应喏，随之膝头触地的闷响自殿内蔓延至外，一片脊背俯伏。
殿外銮铃响声渐远，明黄仪仗彻底消失在回廊的尽头。
黎平紧绷的脊背才缓缓舒展，指尖沁出的薄汗在朝服上洇开一点浅痕，他垂在袖侧的手才微微蜷起。
黎平从帝王那句平淡的吩咐里，咂摸出一丝未宣之于口的意味，那西戎使者的性命原是轻如鸿毛的。
毕竟这几年大亓国力日隆，兵甲锋利，府库充盈，早已不是当年需与西戎虚与委蛇的光景；便是真要挥师西进，踏平那片蛮荒之地，亦非难事。
但明面上，大亓还需暂且维系这层虚与委蛇的平和，断不能骤然撕破脸皮。如此一来，他只需寻得实证，将那西戎使者的死坐实为一场意外便好。
而最好的托词，莫过于在酒色二字上做足文章——譬如醉后失德、私斗殒命，或是沉溺声色、暴毙于温柔乡中。
如此一来，西戎纵有千般说辞，终究是自家使者失德在前，落了口实。届时大亓占尽情理，他们便是再有怨怼，也断断挑不出半分错处来。
念及此节，黎平紧绷的肩背微微松弛下来，袖中的手悄然舒展开，掌心那层薄汗也似散了些，心头悬着的巨石总算是落了地。
这几日春意渐浓，三月将近，宫墙内的桃花已密密匝匝绽了满枝，粉白花瓣落得阶前遍地轻红。
朱漆殿门虚掩着，一股清雅的沉水香便循着缝隙幽幽沁入鼻尖，不浓不烈，恰好漫过女子衣袂。
殿内垂着层层叠叠的霞影纱，被穿堂风拂得轻轻晃荡，透过薄如蝉翼的纱幔，隐约可见一扇十二折的缂丝屏风立在当中。
“殿下，”虞鹤凝绕过屏风，来到寝阁内。只见妆台前搁着一面磨得极亮的铜镜，一身孔雀蓝缂丝裙的少女正坐在镜前描眉。
“你可算来了，鹤凝。”穆嫣眉眼弯弯，语带雀跃地从妆奁中取出一只小巧的珐琅盒子。
盒面掐丝缠枝纹在廊下透进的天光里泛着细碎金光，她轻轻掀开盒盖，取出内里一支羊脂玉瓶，笑道：“这是西域新贡的蔷薇露，你闻——”
说着便拔开瓶塞，一缕清冽甜香顿时漫开来，带着些微晨露的润意。“只需这么一滴，”她用银簪尖蘸了些许，往虞鹤凝袖口一点，“保管三日里，走哪儿都带着这股子花香。”
“多谢殿下。”虞鹤凝微微屈膝行礼，目光落在那支玉瓶上，语气里带着恰到好处的温驯与感激，指尖轻轻拂过方才被点了蔷薇露的袖口，果然一缕甜香顺着动作漫了上来。
“殿下找鹤凝来不只是因为这个吧，”虞鹤凝询道。
“就是叙叙旧啊，”穆尧面上带笑，讨好似的对她道。
“殿下莫要欺我，”虞鹤凝眼波流转，语气带了几分了然，“你我前日才别过，此刻便提‘叙旧’？”
“我是真心邀你共品新香！”穆嫣微微嘟唇，眼底却藏着几分试探，“鹤凝，莫非你不愿与我共处？”
虞鹤凝故作沉吟，指尖轻点下颌，忽而勾唇打趣：“这可难住我了——昨日刚识了位投契的新朋友，殿下这问，倒是迟了半步。”
“你！”穆嫣脸上的娇憨瞬间垮了，眼圈微微泛红，声音也带了些委屈的颤音，“你怎的这般狠心？当真不愿陪我了？”
见她动了真容，虞鹤凝忙伸手攥住她的手腕，掌心温煦，语气软了几分：“好殿下，方才是我顽笑了，莫要当真。”
穆嫣仍别过脸轻哼两声，余光却瞥见自己被攥得牢牢的手——这人看似清瘦，指力却稳得很，任她挣了两下也纹丝不动。
终究还是泄了气，罢了，论力气，她确实讨不到半分便宜。
“现在可以说了吧，”虞鹤凝道，“找我什么事情啊”。
“听说西戎使者死在了我们上次去的画阁里唔…”穆嫣刚出声就被虞鹤凝抬手捂住了嘴巴，她眨着眼睛看向虞鹤凝，很是好奇。
虞鹤凝的指尖带着一丝凉意，紧紧贴着穆嫣的唇瓣，眼神却锐利如鹰隼，飞快扫过四周。
“嘘——”她压低声音，气息拂过穆嫣耳畔，“最怕隔墙有耳。”
直到确认周遭无人，虞鹤凝才缓缓松开手，指腹不经意蹭过穆嫣柔软的唇角。穆嫣刚要追问，就见她指尖在自己掌心飞快写了个字：“假。”
穆嫣瞳孔微缩。上次去画阁时，那西戎使者还捧着西域琉璃盏，笑说要以良驹换中原墨宝，怎么会突然……还是“假”死。
“你干的？”
“不是。”
“那就好。”穆嫣舒了口气，放松了不少。
“上次我吃了半盏茶过来，那使者就没气了。鹤凝，你说谁干的这事呢”穆嫣疑惑。
虞鹤凝摇头。
“画阁是黎相的地盘，可就算他与使者有怨，也不会选择这么明显的地方动手。何况他一向为人平和；”
“莫非是柳……”穆嫣话音未落，倏然转头与虞鹤凝对视，二人目光相触的刹那已然心照不宣，各自明了了对方未出口的话语。
“猜疑归猜疑，‘树’大人素日里虽常给黎大人使些绊子，但这次的事，是不是他手笔，还真不好断定。”虞鹤凝细析道。
“嗯……你说得在理。”穆嫣蹙着眉，“总归与我们无干，方才不过是有些忧心。毕竟上次我们恰巧撞见，想来不至于被牵扯进去吧？”
“你是公主，我是郡主，他们总不至于把主意打到我们这些局外人身上。再说，我们本就没做什么出格的事，你放宽心便是。”
“听你一番话，我的心才算真的落了底。”穆嫣展颜。
她眉宇间那点紧绷的忧色渐渐舒展开来；看向虞鹤凝的眼神里也不自觉漾起几分信赖的暖意。