《乌玉残》 第1章 楔子 宁德正七年，黄河泛滥，统治者以小灾为由置之不理。宁德正七年末，旱灾又降于徊河左右，百姓怨声四起。 当朝统治者终于下诏拨款救灾，可是从中央到地方，经过层层盘剥的灾款最后不过一碗掺了杂水的粥，甚至一个馍都没有。 大小官员贪腐无能，只是用力的搜刮民脂民膏，生怕自己慢一步抢的少了。这世道说他们是官，可官甚至不如匪。匪至少不会抢穷苦人家的保命钱粮。 宁德正八年黄河河堤修建期间，十多万劳工更是苦不堪言，吃不饱穿不暖，境遇堪比猪狗。 他们日日盼着有人能出来主持大局，当然了兖朝的官不可能实现他们的愿望，所以这份期望只能由起义军来实现。 宁德八年末，怀溪一带的起义军与西陵以及其他地区的起义军们会合，他们凭着从下游鱼腹里发现的书帛向大兖正式发起战争。怀溪起义军领袖穆凭北将书帛上的诗句公之于众，引起所有百姓响应。 宁德九年，兖京被攻下，统治者逃窜于人群中不知所踪。大兖皇宫走水，平日里作威作福的大官儿们早背上行囊跑路了，不过他们的结局除了被逮到杀死无他。 大兖终于覆灭，在这期间起义军们其实各自心中也有计量，只是他们来自各方，意见并不统一，所以最终由最得民心者上位。 最终怀溪起义军领袖穆凭北宣布即皇帝位，定年号为武安，国号为亓。 建国初期，内政尚未完善，可南部的蛮族却突然向大亓发难。 穆凭北一怒之下率军亲征，此刻得了民心的他在百姓眼中犹如救世主一般，特别是他上位前便着手派兵修建河堤，救济灾民，故亲征出发时百姓全部夹道送行。 甚至还有人专门作了一首诗传唱他的功绩： “朔雪曾埋万骨枯，兖旗遮日暗前途。 朱门酒臭黎民泪，玉殿笙歌旷野芜。 一啸惊雷裂昏晓，提剑冲冠破帝都。 扫清雾霭开新宇，重整山河入画图。 莫道英雄多寂寞，功铭青史映苍梧。 至今北望风云处，犹见旌旗护兆夫。” 此诗名曰《颂凭北》。 西陵起义军头领在战场上被杀，所以他们这支队伍便由穆凭北收编了。 穆凭北勒住马缰，目光扫过沿街跪送的百姓。粗布衣衫的身影连绵至巷尾，苍老的叩首、孩童的雀跃、妇人含泪的凝望，都落进他眼底。 他的嘴角几不可察地绷紧了些，像是要按住那点悄然拱起的得意——毕竟这十里长街的簇拥，恰是对他凭性命征战最好的注脚。 他抬手按了按腰间佩剑，指腹摩挲着冰凉的鞘身，将那丝扬眉吐气的轻飘压下去。 穆凭北微微颔首，声音平稳得听不出波澜：“都起来吧，往后日子会好的。” 马蹄踏过青石板的声响里，藏着一丝连他自己都未全然察觉的、被恭敬托举着的轻快。 沿街的欢呼如潮水般漫过街巷，粗嘎的嗓音、清亮的呼号、孩童们拍着小手的雀跃，震得人耳鼓发烫。 有老者颤巍巍捧起新收的谷穗往他马前抛洒，有妇人抱着襁褓里的婴孩追出几步，泪水混着笑容淌在脸上——这声响里，有压抑太久的释放，更有对未来的滚烫期盼。 身后的将领们早已绷不住神色。柳晋白一巴掌拍在身旁副将肩上，粗声笑骂：“他娘的，当年在兖军帐下当孙子时，谁能想到有今天！” 副将古松红着眼眶，却把腰杆挺得笔直，望着那片涌动的人潮，喉结滚动着说不出话，只用力攥紧了手中的长枪，枪杆上的汗渍映着日光发亮。 其中一个校尉抬手抹了把脸，也不知是擦汗还是拭泪，可转头与身旁同袍对视时，他们都从对方眼里看到了扬眉吐气的光。 那些年藏在盔甲下的屈辱、转战千里的血与累，在此刻的欢呼声里，全化作了挺直脊梁的底气。 第2章 意外 武安二年，亓军与蛮族的终局一战，以蛮族溃败奔逃告终。大亓不仅成功收复南境，更向西戎彰显了国力。此举如悬剑于侧，令其不敢轻起犯境之念。 武安三年，天下无事。 武安四年，烽烟暂歇。 武安五年，四海晏然。 …… 武安九年，西戎照往年一样派来使者互通友好。这是双方本该无事的第九年，可是谁也没料到使者来的第一天就出了意外，使者被杀了！ 使者的头不知道被什么人拿走了，只剩身子在画阁三楼的帷帐里躺着。 使者死因并不重要，关键在于他殒命的地点——画阁，这画阁的主人正是当朝丞相黎平。 亓京谁都知道，黎平生平别无所好，唯独痴迷于开馆当掌柜。有他做这画阁的靠山，平日里自然是门庭若市，客流不绝。 如今这画阁出了这等大事，可真是非同小可。使者暴毙之地偏巧是黎相的产业，这本就够引人揣测了。 寻常画阁哪有这般分量，此刻风波骤起，就像平静水面投下巨石，涟漪定会一圈圈荡开。 周遭看客窃窃私语里，早藏了无数“丞相”“使者”“灭口”之类的零碎猜测，谁都知道这事绝不可能轻易了结。 黎平闻听此事已早早赶到中和殿，周遭一片静默，御案前的帝王背对着他，良久才出一言：“锦和，你先起来。” 黎平应声起身，心里却忐忑的七上八下，“谢陛下。”他话里带着一丝不易察觉的发紧，黎平垂着眼帘，视线落在金砖地面的纹路里。 “朕是相信你的，”背对着他的身影终于转了身看向他，“只是...你得拿出证据才能平了此事。” 帝王话落，黎平额上的汗滴直直顺着面颊流了下来。他忙不迭应道：“臣定找出真凶，不负陛下厚爱！” “嗯。” 无人再作声，殿内复归死寂，连一点点轻响都格外分明。 “浮白，摆驾肃仪殿”，帝王的声音不辨喜怒，在空阔的殿宇内荡开。 阶下宫人忙不迭应喏，随之膝头触地的闷响自殿内蔓延至外，一片脊背俯伏。 殿外銮铃响声渐远，明黄仪仗彻底消失在回廊的尽头。 黎平紧绷的脊背才缓缓舒展，指尖沁出的薄汗在朝服上洇开一点浅痕，他垂在袖侧的手才微微蜷起。 黎平从帝王那句平淡的吩咐里，咂摸出一丝未宣之于口的意味，那西戎使者的性命原是轻如鸿毛的。 毕竟这几年大亓国力日隆，兵甲锋利，府库充盈，早已不是当年需与西戎虚与委蛇的光景；便是真要挥师西进，踏平那片蛮荒之地，亦非难事。 但明面上，大亓还需暂且维系这层虚与委蛇的平和，断不能骤然撕破脸皮。如此一来，他只需寻得实证，将那西戎使者的死坐实为一场意外便好。 而最好的托词，莫过于在酒色二字上做足文章——譬如醉后失德、私斗殒命，或是沉溺声色、暴毙于温柔乡中。 如此一来，西戎纵有千般说辞，终究是自家使者失德在前，落了口实。届时大亓占尽情理，他们便是再有怨怼，也断断挑不出半分错处来。 念及此节，黎平紧绷的肩背微微松弛下来，袖中的手悄然舒展开，掌心那层薄汗也似散了些，心头悬着的巨石总算是落了地。 这几日春意渐浓，三月将近，宫墙内的桃花已密密匝匝绽了满枝，粉白花瓣落得阶前遍地轻红。 朱漆殿门虚掩着，一股清雅的沉水香便循着缝隙幽幽沁入鼻尖，不浓不烈，恰好漫过女子衣袂。 殿内垂着层层叠叠的霞影纱，被穿堂风拂得轻轻晃荡，透过薄如蝉翼的纱幔，隐约可见一扇十二折的缂丝屏风立在当中。 “殿下，”虞鹤凝绕过屏风，来到寝阁内。只见妆台前搁着一面磨得极亮的铜镜，一身孔雀蓝缂丝裙的少女正坐在镜前描眉。 “你可算来了，鹤凝。”穆嫣眉眼弯弯，语带雀跃地从妆奁中取出一只小巧的珐琅盒子。 盒面掐丝缠枝纹在廊下透进的天光里泛着细碎金光，她轻轻掀开盒盖，取出内里一支羊脂玉瓶，笑道：“这是西域新贡的蔷薇露，你闻——” 说着便拔开瓶塞，一缕清冽甜香顿时漫开来，带着些微晨露的润意。“只需这么一滴，”她用银簪尖蘸了些许，往虞鹤凝袖口一点，“保管三日里，走哪儿都带着这股子花香。” “多谢殿下。”虞鹤凝微微屈膝行礼，目光落在那支玉瓶上，语气里带着恰到好处的温驯与感激，指尖轻轻拂过方才被点了蔷薇露的袖口，果然一缕甜香顺着动作漫了上来。 “殿下找鹤凝来不只是因为这个吧，”虞鹤凝询道。 “就是叙叙旧啊，”穆尧面上带笑，讨好似的对她道。 “殿下莫要欺我，”虞鹤凝眼波流转，语气带了几分了然，“你我前日才别过，此刻便提‘叙旧’？” “我是真心邀你共品新香！”穆嫣微微嘟唇，眼底却藏着几分试探，“鹤凝，莫非你不愿与我共处？” 虞鹤凝故作沉吟，指尖轻点下颌，忽而勾唇打趣：“这可难住我了——昨日刚识了位投契的新朋友，殿下这问，倒是迟了半步。” “你！”穆嫣脸上的娇憨瞬间垮了，眼圈微微泛红，声音也带了些委屈的颤音，“你怎的这般狠心？当真不愿陪我了？” 见她动了真容，虞鹤凝忙伸手攥住她的手腕，掌心温煦，语气软了几分：“好殿下，方才是我顽笑了，莫要当真。” 穆嫣仍别过脸轻哼两声，余光却瞥见自己被攥得牢牢的手——这人看似清瘦，指力却稳得很，任她挣了两下也纹丝不动。 终究还是泄了气，罢了，论力气，她确实讨不到半分便宜。 “现在可以说了吧，”虞鹤凝道，“找我什么事情啊”。 “听说西戎使者死在了我们上次去的画阁里唔…”穆嫣刚出声就被虞鹤凝抬手捂住了嘴巴，她眨着眼睛看向虞鹤凝，很是好奇。 虞鹤凝的指尖带着一丝凉意，紧紧贴着穆嫣的唇瓣，眼神却锐利如鹰隼，飞快扫过四周。 “嘘——”她压低声音，气息拂过穆嫣耳畔，“最怕隔墙有耳。” 直到确认周遭无人，虞鹤凝才缓缓松开手，指腹不经意蹭过穆嫣柔软的唇角。穆嫣刚要追问，就见她指尖在自己掌心飞快写了个字：“假。” 穆嫣瞳孔微缩。上次去画阁时，那西戎使者还捧着西域琉璃盏，笑说要以良驹换中原墨宝，怎么会突然……还是“假”死。 “你干的？” “不是。” “那就好。”穆嫣舒了口气，放松了不少。 “上次我吃了半盏茶过来，那使者就没气了。鹤凝，你说谁干的这事呢”穆嫣疑惑。 虞鹤凝摇头。 “画阁是黎相的地盘，可就算他与使者有怨，也不会选择这么明显的地方动手。何况他一向为人平和；” “莫非是柳……”穆嫣话音未落，倏然转头与虞鹤凝对视，二人目光相触的刹那已然心照不宣，各自明了了对方未出口的话语。 “猜疑归猜疑，‘树’大人素日里虽常给黎大人使些绊子，但这次的事，是不是他手笔，还真不好断定。”虞鹤凝细析道。 “嗯……你说得在理。”穆嫣蹙着眉，“总归与我们无干，方才不过是有些忧心。毕竟上次我们恰巧撞见，想来不至于被牵扯进去吧？” “你是公主，我是郡主，他们总不至于把主意打到我们这些局外人身上。再说，我们本就没做什么出格的事，你放宽心便是。” “听你一番话，我的心才算真的落了底。”穆嫣展颜。 她眉宇间那点紧绷的忧色渐渐舒展开来；看向虞鹤凝的眼神里也不自觉漾起几分信赖的暖意。 第3章 好戏 黎平自中和殿踱出时，恰逢申时七刻。与先前步履匆匆判若两人，此刻他只徐徐步于宫道之上，袍角随微风轻拂。 途遇几位同僚，黎平皆敛衽拱手，侧身相让，眉宇间带着几分从容和煦，不似先前。 黎平这念头原是不差的，圣意如何，早已被他揣摩得**不离十。只是这世上的事，从来需得有人来担那口“黑锅”，今日若不是他，明日也总有旁人要填进去。 与他有私怨的某些人此刻也该踏进这趟好戏了。 皇帝心中，原也存着这般疑虑。只是天威难测，圣意岂容臣下随意揣度。 中和殿内的空气，便因这层无形的顾忌，渐渐凝滞下来，连廊外的风似乎都屏住了声息。 宠妃梁氏方才恰好触了此忌。那番言语举动，不偏不倚撞在了皇帝的逆鳞上，此刻中和殿内尚余着几分未散的戾气。 “臣妾方才失言妄语，恳请陛下恕罪。”梁氏敛衽屈膝，鬓边金步摇随着俯身的动作轻颤，声音里带着难掩的惶急，却仍强撑着几分体面，不敢抬头直视御座上的威仪。 “既知失言，便罚俸半月，”帝王的声音冷如寒冰，不带半分暖意，“退下吧。” 御座上的身影未动，可那话音落时，殿内的空气仿佛都结了层薄霜，连梁氏垂着的指尖都微微发颤。 梁氏闻言，忙不迭叩首谢恩，鬓间金饰碰撞出细碎的轻响，却掩不住起身时那几分踉跄。 她垂首敛目，快步退向殿外，宽大的宫袖扫过金砖地，带起一阵微尘，转瞬便消失在朱漆门后。 “禀陛下，嘉信侯已在殿外候着。”一旁侍立的宫人躬身低禀，声音压得极轻，生怕惊扰了御座上的人。 “传。”帝王只淡淡吐出一字，听不出喜怒。 “是。”宫人应诺，不敢耽搁，轻手轻脚地退至殿外，扬声传了旨意。 片刻后，嘉信侯柳晋白已步入殿中。 此人原是眉眼英挺，自带一股爽朗气，此刻却敛了锋芒，面上笼着几分小心翼翼的谨肃。 帝王抬眼望去，见他垂手立在阶下，一副静候垂询的模样，不禁开口道：“你往日那股明快爽直的劲头去哪了？今日怎的这般拘谨？” 柳晋白闻言，“咚”一声直挺挺跪了下去，语气恳切：“陛下，臣今日前来，实为一事求告。” “讲。”帝王声音平淡，听不出情绪。 柳晋白膝行半步，扬声道：“满朝文武皆知，臣与黎平素来不睦。但臣敢对天起誓，西戎使者之死，绝与臣无关，更绝非臣构陷嫁祸于他！” 他目光灼灼，满是信誓旦旦之色，额角青筋微显，似是急着自证清白。 “朕也未曾疑心于你，何必作此姿态。”帝王语气平淡，指尖在御案上轻轻叩了两下。 柳晋白长舒一口气，叩首道：“谢陛下明鉴，肯信臣一片赤诚。陛下这句话，臣便如吃了定心丸，再无惶惑了。”说罢，他只觉额角渗出的细汗仿佛都淡了些，背脊却依旧挺得笔直。 “陛下。”柳晋白刚要转身，又顿住脚步，扬声开口。 “何事？”帝王眉峰微蹙，语气里已带了几分不耐。 柳晋白复又躬身，语气恳切：“陛下，此事还望务必彻查！不单是为还黎平那厮一个清白，更是为证微臣的坦荡——臣绝无半分构陷之心啊。” “知道了，退下吧。”帝王摆了摆手，倦怠之色更重，眼帘垂得更低，语声里再无多余情绪。 柳晋白见状，不敢再奏，只得重重叩首，而后起身，轻手轻脚地退了出去，殿门闭合的轻响落定，殿内又复归沉寂。 永宁宫的桃花开得正盛，粉英簌簌压满枝头。 贵妃娘娘使人来唤三殿下时，穆嫣顺势将虞鹤凝也一并带了过来。 两人踏着落瓣相携而行，裙裾扫过青石，沾了些微香。 正闲谈间，一道清亮的女声自花丛后传来，带着几分嗔怪：“你们两个，怎的这般磨蹭？” 她们抬眼望去，只见贵妃乘一顶软轿缓缓行来，轿帘被春风拂得微掀，露出一角姣好面容，那双凤眸正落在她二人身上。 “给娘娘请安。”“给母妃请安。”两人齐齐敛衽行礼，语声恭敬。 “免了免了。”贵妃在轿中摆了摆手，声音里带着几分慵懒的暖意，“这园子里的花正艳，哪用得着这般多礼，快些过来让我瞧瞧。” “是。”二人应了声，忙行步上前。虞鹤凝微微侧身，让穆嫣走在稍前些的位置，自己则紧随其后。 “鹤凝这阵子出落得愈发明艳动人了。”贵妃在轿中含笑打量着她，语气里满是真切的赞叹。 “多谢娘娘谬赞，鹤凝愧不敢当。”虞鹤凝微微垂眸，敛衽谢道，颊边泛起一抹浅淡的红晕。 “哎呀，母妃，您二位就别这般客套了。”穆嫣在一旁笑着打趣，伸手轻轻拉了拉虞鹤凝的衣袖。 “你这丫头，越发没大没小了。”贵妃嗔了她一句，眼底却漾着笑意，随即话锋一转，“罢了，今日叫你们来，原是想一同看一出好戏的。” “有好戏看？那可太好了！”穆嫣眼睛一亮，当即拍手笑道，先前的拘谨早已抛到了脑后。 贵妃携着二人往畅音阁去，原来今日要演的是《西厢记》。 阁内早已燃上了上好的檀香，烟气袅袅缠上梁间，混着周遭的花香，添了几分雅致。众人依位次坐定，锦垫软褥衬得身骨松快，只待锣鼓声响，好戏开场。 台上崔莺莺与张生正执手相看，泪眼盈盈作别，那缠绵悱恻的模样，原该动人。 穆嫣却蹙起眉头，转头看向母妃，语气里带着几分不解：“母妃，这戏演得……倒像是少了些滋味，怎的瞧着这般拖沓？” “嫣儿为何如此说？”贵妃眉梢微扬，眼中闪过一丝赞许，似是对她的话音颇感兴趣。 “母妃您看，这张生明知此去前路难料，与崔莺莺相聚无期，偏生在这离别之际，只顾着垂泪不舍，倒少了几分大丈夫的果决。依我来看，若是他对莺莺真有情意，不如早些定下归期，或是拿出些实际章程，总好过这般空泛的缠绵——” 穆嫣说着，指尖无意识地敲了敲身前的小几，语气里满是孩子气的直率。 这番话听得阁内众人都忍不住低笑，连侍立的宫女都悄悄抿着唇角，眼底带着几分纵容。 她们都当穆嫣是小孩子心性，把戏文里的缠绵情长，都按上了自己那套"英雄气概"的道理，倒也显得憨直可爱。 贵妃也被逗笑了，伸手点了点穆嫣的额头："你这丫头，小小年纪倒懂这些？仔细看戏吧，莫要再乱评了。" “母妃——”闻言穆嫣不由拖着长音，轻轻晃了晃贵妃的衣袖，带了点撒娇的嗔怪，“我才没有乱评呢！您看台上张生那模样，哭哭啼啼的，哪像个要干大事的？真要舍不得，干脆别走了，要走就痛快点，这才像样嘛！” 她说得理直气壮，脸颊因激动泛起红晕，倒把贵妃逗得笑出了声，伸手刮了下她的鼻子：“好好好，你有理，是母妃错怪你了，行了吧？” 一旁的虞鹤凝却敛了唇边笑意，眉心微蹙似在思忖。片刻后，她轻轻颔首，目光落在台上那对依依惜别的身影上，若有所思道：“殿下这话，细想倒也并非全无道理。” 话音落时，阁内的轻笑声渐渐歇了，众人看向她的目光里多了几分探究，原以为方才所言是孩童戏言，竟得少年人这般回应。 贵妃见状更觉有趣，看向她道：“鹤凝也这般认为？” 虞鹤凝点头：“殿下说得在理，情到深处难免缱绻，可若只顾眼下悲戚，反倒显得薄浅了。张生若真念着崔莺莺，当以前程为要，早去早回才是正理，这般拖泥带水，倒像把儿女情长当成了幌子。” “你们说的不无道理。”贵妃指尖轻轻捻着腕间的玉镯，目光落在台上翻飞的水袖上，若有所思，“平日里被那些东西束着，看什么都先想着合不合体统，倒把这些最直白的道理给忽略了。” 她轻笑一声，凤眸里闪过一丝明悟：“倒是你们，看得比本宫通透。”说罢，抬眼看向二人，眼底的笑意里添了几分赞许。 “娘娘谬赞了。”虞鹤凝微微欠身，语气谦逊，“不过是随口妄言，怎及娘娘见地深远。倒是殿下心直口快，方能点破这层关节。”她说着，目光转向穆嫣，带了几分温和的笑意。 穆嫣一听这话，顿时眉开眼笑，方才那点因众人低笑而起的小别扭早抛到了脑后。 她往贵妃身边凑了凑，扬着小脸道：“还是鹤凝姐姐懂我！我就说嘛，戏文里也该多些爽快人，别总腻腻歪歪的。”说着还得意地挑了挑眉梢，那模样活像只刚啄到谷粒的小雀儿，尾巴都快翘起来了。 这话一出，阁内顿时漾起一片低笑。侍立的宫女们忙用帕子掩住唇角，肩膀却忍不住轻轻抖动；跟着贵妃来的嬷嬷们也噙着笑，看向穆嫣的眼神满是纵容。 连一直端坐的虞鹤凝也弯了弯眼，眼底泛起细碎的笑意。 贵妃被她这副模样逗得笑出了声，伸手捏了捏她的脸颊：“也就你敢这么说，回头让那些戏班子听见，怕是要哭着来求你改戏文了。” 穆嫣被捏得脸颊微红，却不依不饶地往贵妃怀里蹭了蹭：“本来就是嘛！您看那张生，哭哭啼啼半天还挪不动脚，要是换成我，定要拍着崔莺莺的肩说‘等着，我金榜题名就来娶你’，哪用得着这般磨磨蹭蹭？” “噗——”旁边奉茶的宫女没忍住，滚烫的茶水差点洒在托盘里，慌忙低下头去。 贵妃笑得更厉害了，点着她的额头道：“你当是街头说的评书呢？这般莽撞，倒像是个小将军。” 虞鹤凝也浅笑着摇头：“殿下这性子，倒是比男儿家还爽快。” 穆嫣却梗着脖子：“爽快才好！扭扭捏捏的，反倒误了正经事。”说着又转向台上，见张生还在那里“执手相看泪眼”，不由得撇了撇嘴，惹得周围又是一阵低笑，连戏台边拉弦的乐师都分了神，手指差点错了音。 一时间，畅音阁里的沉闷规矩散去不少，檀香混着笑声，倒比戏文里的缠绵更添了几分活气。 “少男少女的情思总是青涩懵懂，倒也惹人怜爱。” 贵妃突然开口，目光落在虞鹤凝身上，语气温和却带着几分探究，“好孩子，你这般年纪，身边可有瞧着顺眼的男儿？” 话音落下，阁内的笑声渐渐歇了。穆嫣也收了顽态，好奇地看向虞鹤凝。 虞鹤凝脸上的笑意淡去，微微垂眸，纤长的睫毛在眼下投出浅影，轻声道：“娘娘说笑了。臣女蒲柳之姿，一心只在课业女红上，从未想过这些。”她指尖轻轻绞着袖角，语气恭谨，却难掩一丝局促。 贵妃看着她微红的耳根，眼底闪过一丝了然，笑道：“罢了，是本宫唐突了。只是女儿家的心事藏不住，真有那一日，只管跟本宫说，断不会委屈了你。” “鹤凝记住了。”虞鹤凝敛衽一礼，声音里带着几分感激，抬眸时眼底已恢复了平日的清宁，只是那微红的耳垂还未褪尽颜色。 她顺势将目光转向台上，恰好赶上张生挥泪登船，便轻声道：“这戏文里的别离虽拖沓，倒也写出了几分不舍，想来世间真情大抵如此。” 这话既答了贵妃的关切，又巧妙转了话题。 贵妃瞧着她从容应对的模样，眼中笑意更深，伸手抚了抚鬓边的珠花：“你倒是通透。”说着便不再追问，转而与穆嫣说起别的趣事。 阁内的气氛又渐渐活络起来，只是偶尔有目光落在虞鹤凝身上，带着几分若有似无的探究。 第4章 赐婚 “三月已至，俗语有云：‘正月雷，二月雪，三月无水过田岸’。今春二月并未落雪，故钦天监推测，三月当无旱情。”钦天监监正奏报道。 帝王执朱笔，闻言略一顿，抬眼望向阶下：“依监正之意，这俗语便是不灵验了？” 监正躬身叩首，声线沉稳：“俗语乃民间累年经验所积，然天道流转，亦有变数。今春二月无雪，已破前序，后续旱情自难循旧例。臣等夜观星象，北斗天玑星明润，主水泽丰沛；且东南巽位云气聚而不散，料三月必有几场透雨，可解农耕之需。” 帝颔首，将朱笔搁于砚台：“既如此，传朕旨意，令各地官府不必急于开渠引水，先候天恩，再视墒情调度。” 监正再叩：“臣遵旨。” 阶外东风拂过，吹得檐角铜铃轻响。 “浮白，中军都督佥事可在外候？”皇帝道。 “禀陛下，谢都督已在外恭候多时。” “让他进来。” 浮白应喏，转身退下。 不过片刻，皇帝抬眸之际，阶下已肃立一人。 “臣谢斐叩见陛下，恭请圣安”只见阶下青年敛衽俯身，恭声禀道。 “免礼。”皇帝道。 “谢斐，你随朕从军已有几年了，”皇帝望着他，语气里带着几分沉吟。 “禀陛下，臣追随陛下十载，随军征战已历七春。”青年恭声回禀。 “是了，十年前你还是个少年，如今早已过了弱冠，不似从前年岁了。”皇帝微顿，转而温言道，“对于成家之事，可有打算。” 谢斐没想到皇帝会说这个，不由怔了一下，随即摇头，“臣并无娶妻之想。” “既如此，”皇帝见他这般说辞，便不再迂回，直言道，“朕今日召你前来，正是为此事，朕欲为你赐一门婚事。” “陛下——”谢斐忙要推却，皇帝却抬手止住他：“你大败漠北，凯旋归来，朕念及军功，总想着该如何嘉奖，几番思虑竟至寝食难安。忽忆你尚未成家，便觉此事最是妥帖，故有此赐婚之意。” “今日召你，便是问你心中可有属意之人？若尚无人选，那朕便为你择一位妻室。”皇帝道。 闻言谢斐忙伏身叩首，恭声道：“陛下圣恩浩荡，臣已心领。” “谢斐，朕的霁月公主，素来端华持节，性情温雅大方，配你如何？”皇帝道，他语中已带威意，谢斐心中一凛，瞬时明了。 陛下今日召他前来，恐怕是已经敲定了他必须成一门婚事。 可他与三殿下实无男女之情，谢斐脑中混沌，一时急道，“陛下，臣本不该挑剔，可臣心中实有倾慕之人，实在…” “哦——是谁？”皇帝眉峰微挑，语气里添了几分兴味。 殿中静默了一息，檀香在空气中缓缓浮动。只听那青年深吸一口气，垂首朗声道：“承曦郡主，虞鹤凝。” 皇帝闻言一怔，握着朱笔的手微微一顿，显然没料到他会说出这个名字。 片刻后，他缓缓颔首，语气缓和了些许：“承曦这孩子性子沉稳，只是自幼身子骨弱些。你若真心求娶，往后须得好生照料，万不可辜负了她。” “臣谢陛下成全！”谢斐心头巨石落地，深深叩首，“臣日后定护郡主周全，绝不负她。” “旨意朕已拟好，稍后便令浮白送去承曦郡主府中。”皇帝将朱笔搁回笔架，语气已恢复平日的沉稳，“你且回去准备着，待郡主那边接了旨，便由礼部择个吉日，操办婚事吧。” 谢斐再叩：“臣遵旨，谢陛下隆恩。” 殿外日光渐斜，映得金砖地泛出暖融融的光。 皇帝离去后，谢斐这才缓步退出殿外。春日的风卷着檐角铜铃的余响掠过耳畔，他却半点赏玩的心思也无，心头那股犹疑像潮水般反复翻涌。 陛下今日这番举动，看似顺遂了他的心意，可那份先抑后扬的姿态里，究竟藏着什么深意。 他一时想不透，只恍惚记起方才脱口而出的名字，耳根竟有些发烫。 旋即又垮了脸，暗自道声罢了，横竖是躲不过婚事的，不如与虞鹤凝那个总爱捉弄人的大坏蛋一同苟着。 他离去后，另一处的中和殿却已聚起人声。 黎相一身朝服尚未来得及换下，面色虽带倦意，眼神却亮得惊人。 他一手按着盛放证物的锦盒，一手引着两位证人，疾步趋至御前，躬身叩首时声音因激动而微颤：“陛下！臣已寻得自证清白之物，恳请陛下验看，还臣一个公道！” 殿内侍立的宫人皆屏息凝神，方才因赐婚而缓和的气氛，此刻又被一股急切与肃穆取代。 “吵吵嚷嚷的，成何体统？”皇帝眉峰一蹙，语气沉了几分，“朝堂殿宇，岂容这般失仪？” 见皇帝皱眉，黎平忙收了声，叩首于地：“陛下，求陛下为臣昭雪！” “你要昭雪，总得说出个子丑寅卯来。”皇帝语气平淡，听不出喜怒。 黎平深吸一口气，扬声道：“陛下！那人死在臣的府邸周遭，分明是有人蓄意嫁祸！而布下这局的真凶，便是嘉信侯柳晋白！” 这一声掷地有声，恰似惊雷劈落，殿中众人无不色变。 “竟是嘉信侯？”“柳大人怎会……”窃窃私语声此起彼伏，先前的肃穆瞬间被哗然取代，朝臣们脸上尽是难以置信。 “你他爹的污蔑老子！”柳晋白怒道，他火气顿时上来了，“老子才不干这种龌龊事！！你少污蔑我清白啊！！” “柳晋白你放肆！竟敢在此咆哮朝堂！”黎平赤红着眼怒视。 柳晋白的声音因盛怒而发颤，他指着黎平道，“黎平！是你血口喷人！这般阴私构陷的龌龊事，岂是我柳晋白所为？！” 黎平却冷笑一声，抬手掀开身侧的锦盒，里面露出半枚染了墨痕的玉珏。“柳大人何必动怒，您曾与死者在侯府密谈，临别时他不慎碰落您腰间玉珏，摔碎的正是这一枚。您敢说此物与您无关？” 话音未落，他又指向身后一位垂首的老仆：“这位是死者生前的贴身仆从，当日他亲耳听见您二人争执，说要‘让他永远闭嘴’——这话，您总不会不认吧？” 柳晋白脸色煞白，指着黎平的手抖个不停：“你……你伪造证物，买通下人！血口喷人！” 皇帝端坐龙椅，指尖轻叩扶手，目光在二人之间流转，殿内的议论声渐渐低了下去，只剩下檀香在凝滞的空气里无声盘旋。 垂首的老仆跪在地上道，“回陛下，奴才……奴才不敢欺瞒。” 老仆身子微微发颤，声音带着几分怯懦，却字字清晰，“那夜奴才隔着窗纸，确是听见柳侯与我家主子争执。柳侯说……说‘你若再执迷不悟，休怪我不客气，定要让你永远闭嘴’……奴才当时吓得没敢作声，直到主子出事，才……才敢将此事说出来。” 他说着，额头抵在冰凉的金砖上，肩膀微微耸动，似是想起当时情景仍心有余悸。 “柳晋白！”皇帝的声音沉如寒潭，带着不加掩饰的不悦，“证据俱在，你还有何话可说？” 龙椅上的目光如芒在背，柳晋白额上青筋暴起，却梗着脖子道：“陛下明鉴！这老仆定是被黎平收买，那玉珏更是他设下的圈套！臣与死者确有争执，却绝非害他之人啊！” 他急得往前膝行半步，声音嘶哑，“臣对天发誓，若有半句虚言，甘受天打雷劈！” 黎平在旁冷冷插言：“柳大人既敢发誓，何惧验看玉珏？那上面的刻痕与您书房印章的纹路恰好相合，一验便知真假。” 皇帝抬手止住二人，沉声道：“传朕旨意，将玉珏交宗人府查验，老仆暂押刑部看管。柳晋白，即日起禁足府中，不得与外人接触——待查明真相，再论功过。” 话音落时，殿内侍卫上前，柳晋白挣扎着回头：“陛下！臣是被冤枉的！陛下！”喊声渐远，殿内只剩下檀香缭绕。 黎平垂首立于阶下，无人看清他眼底神色。 宗人府的查验倒快，不过三日便有了结果——那半枚玉珏的刻痕，竟真与柳晋白书房私印分毫不差。 消息传回中和殿时，皇帝正翻着谢斐递上的婚事筹备章程。他指尖在奏折上顿了顿，看向侍立一旁的总管太监：“柳晋白那边可有动静？” “回陛下，嘉信侯府这几日静得很，柳大人除了每日在院中踱步，再没出过房门。”总管低着头回话，“倒是黎相那边，今早递了折子，说找到死者生前的账册，上面记着几笔与柳府往来的银钱，数额不小。” 皇帝“嗯”了一声，将章程合上：“账册交刑部，让他们一并审。” 正说着，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，却是负责看管老仆的侍卫慌张闯入：“陛下！不好了！那老仆……在牢里自尽了！” 皇帝猛地抬眼，龙椅上的威严骤然冷了几分：“自尽？何时的事？” “就在方才，狱卒送饭时发现的，他用囚服布条勒了颈子，死前……死前攥着半块啃剩的窝头，没留只言片语。” 黎平恰在此时求见，听闻消息后脸色微变，随即躬身道：“陛下，老仆一死，更显柳晋白心虚灭口！此等罪证确凿，还请陛下早下决断！” 皇帝却没看他，只望着殿外飘落的几片柳絮，淡淡道：“再查。查老仆入狱后的所有接触者，查那账册的笔迹真伪——朕倒要看看，这盘棋里，到底藏着多少见不得人的勾当。” 檀香依旧在殿中浮动，只是这一次，连空气里都似裹着几分说不清的寒意。