空气突然安静下来，偶有风过，发出“沙沙”的摩擦声，显得愈发死寂。北地少绿叶，多是歪斜生长的胡杨树，它们稀稀落落钻出黄沙，坚韧，又悲怆。
蝉衣露在面巾外的一双眸子，渐渐沾染上几分苍凉，“你……”
霍去病：“你……”
二人同时开口，皆是一愣，霍去病抬手示意，“蝉衣姑娘先说。”
蝉衣也不客套，直接开口，“受伤的兵士已无大碍，但需每日换药，我这边的伤药不够，以防万一，霍校尉需要带着他们赶紧回营。”
尽管言语有据，霍去病仍旧听出赶人之意，“今晚休整，明日就走。蝉衣姑娘医术精湛，不知可否随行？”
蝉衣摇头拒绝，“兵士们并无大碍，回了军营也有高明的军医疗伤，孙婆婆她们更需要我。”
霍去病垂头不语，好一会儿他抬头笑了起来，“嗯，姑娘说得对。”
他没有纠缠，令蝉衣轻松不少，“听兵士们说，霍校尉以一敌百，战场之上犹如西楚霸王重生，英勇无比。”
闻言，霍去病眉梢带喜，清俊面容上是盖不住的意气风发，“姑娘过誉，那几个混小子胡说乱传，姑娘莫要轻信。”
蝉衣将视线投向北方，繁星下，匈奴王帐就藏在大漠某个角落，“昔日，文景之治下休养生息，皇室退让，册封宗室女，以公主之尊和亲匈奴，朱颜衰败，香消玉殒折损大漠。先帝在位时期，南宫公主便被送往和亲，一生蹉跎。”
蝉衣努力想着，朦胧间，依稀记起一个牡丹花一般的美人，她低声啜泣，清泪滚落，被强扶进送往匈奴的宝马漆车。
那时，她好奇瞧着，却被阿母捂住眼睛，耳边只传来一声叹息。
“前有李、卫两大将军，后继有你，驱逐匈奴计日可待也。若可以，希望日后别再送无辜女子和亲匈奴。”
她的眉宇绕着愁绪，霍去病心中一拧，轻声开口，“我定拼尽全力将匈奴赶出阴山，让他们不敢踏出大漠一步！让大汉再无和亲女！”
他扬起眉头，不曾被岁月磨砺的面容肆意张扬，熠熠生辉，如汤谷升起的太阳，亮过夜空星辰。
蝉衣心弦一动，少年坚毅的神色撞入眸中，令她神魂震荡，这不是大言不惭，也不是豪言壮语，它是信念，亦像是承诺。
片刻，她莞尔一笑，“相信你一定可以。”不因为其他，只因为在“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的年纪，他已经厮杀在漠南。
陶杯中的水已见底，蝉衣起身浅笑，“时候不早，你我皆累了一天，早些休息。”
“好，姑娘保重。”
霍去病深深看她一眼，分道扬镳。
村子里房屋不多，能住的基本都分给受伤的士兵，他则和其他人挤在牛棚里。回去后，他随意找了个空位，抱胸背靠墙壁坐下，阖上眼睛。
万籁俱静，周围只剩士兵们的酣睡声，催人入眠。
梦里，又是天寒地冻时节，雪若柳絮纷飞，平阳公主府花园内，他趴在石子路上瑟瑟发抖，忽然耳闻环佩玎珰，一把伞为他遮住风雪。
他抬头，第一次瞧见了她。女孩矜傲尊贵，肌肤胜雪，姿容娇美如冬春之际的带露梨花，清傲赛过凌寒独开的白梅，泠泠然恍若临凡仙子，而不敢亵玩焉。
那时，她还不唤蝉衣。
翌日，一声鸡鸣划过斜月，士兵们强拉起匈奴俘虏，却听他们不满呜咽，声大音杂，索性扯了脏布堵住大嘴。匈奴人屈辱地瞪大眼睛，“呜呜”几声后异味弥散口鼻，直呛得眼泪哗哗。
村口，霍去病斜身上马，眼下的乌青证明昨夜并无好眠。骤遇故人，半睡半醒似沉于湖底，又浮于云端，梦境杂生且怪奇荒诞，断断续续，寅时不到就被惊醒，后背早已冷汗涔涔。他轻呼浊气，视线不舍地落在村落某一处。
赵破奴见状，心思转了几下就猜到大概，他上前进言，“霍校尉，女医姑娘医术高明，何不请她一同回营，为吾军尽力？若有不从，直接掳走便是！”
此话本是为了取悦媚上，但也存了几分真心。这次受伤，医治伤口时弟兄们皆没承受过多痛楚，女医手法轻柔，比之军中老医胜过太多。再者，女医虽然白布遮面，可怎么瞧也是个脱俗的美人，留在军营给校尉解闷，岂不两全其美？
其余兵士皆点头，调笑地附和几句。
霍去病眼神一亮，瞬间又黯淡下去，一丝理智强压下想掳走她的冲动。她手里的东西太多，觊觎的人也太多，到如今整整六年，即使尸身呈上御前，那些人还没放弃寻她。
也许，留在人烟稀少的大漠才是最安全的。
霍去病勒紧缰绳，眼神变得冰冷肃穆，“此事不准再提！撤！”
小将虽面庞年轻，可气势一点不输沙场征战的老将，士兵们立马收起嬉笑的表情，一瞬军容严整，跟着扬鞭离去。
屋内木床上，蝉衣睁着眼睛，神色冷凝，待马蹄声渐远，心中后悔与不安稍稍散去。若不是那群兵士因保家卫国负伤，心中实在不忍，否则，她绝不会多管闲事。
好在，他们终于走了。
几日后，村里阿婆们的伤基本都已痊愈，蝉衣决定离开，尽管众人急切挽留，她还是轻轻摇头。
西北是个好地方，地广人稀，加之匈奴肆虐，更是人烟罕至。她会留下，但不会留在这里。
两月后，离村落不远的赤城新开一家医馆，名为“白丁”，别于其他医馆，它还新设一项妇诊，专医妇人之疾，可因女子坐堂，鲜无病者。
赤芍倚在门口神色焦急，医馆开张至今半个病人也没，偏偏有别于其他生意，她又不好出门招揽，平白触人晦气。
赤药立在柜台前看着她，抿唇笑着摇头。水已煮沸，她敛袖倒上一杯，微微放凉，端着木托盘小步走向医馆南边里侧。
一道竹帘隔开一个小小空间，帘内，靠墙立着一个柳木制高柜，内里摆放各类药材，柜前5尺距离放置一张柳木制长条书案，书案上仅一个药箱，再无其他。
赤药掀帘将陶杯放下，压低声音，“姑娘，喝杯水歇歇。”
蝉衣跪坐在木枰上，眼睛舍不得离开平摊在案几上的简牍，只轻轻“嗯”一声。
姑娘读起书来常废寝忘食，赤药司空见惯，拿着托盘正准备告退，却听门口传来一声“咦”？听着是赤芍发出的疑惑，不一会儿，就见她领着一个女子进门。
这是来病人了？
蝉衣也抬起头，起身掀开竹帘一角望去，一个女娘佝偻着肩膀，眉间郁结，定定立在那儿。
“孙芷？”
听到熟悉的声音，孙芷身体一怔，下一刻，阴郁的眸子燃起一点点亮光，她快步走到蝉衣面前，双膝跪地，声音颤抖，“姑娘，姑娘救命。”
赤药瞥了一眼蝉衣，心领神会地上前将她扶起，“姑娘快起，有话慢慢说。”
原来，逃往中原的村民们听闻边关大捷，其中不乏身无财物者思虑再三决定返村，孙芷父亲一家便是如此。他们回到家中，见老母、女儿平安，震惊之余度过一段团聚的和乐日子，只可惜，好景不长，待他们得知孙芷曾被匈奴劫掠，名声已毁，态度立马变得恶劣。
“阿父和继母听闻我曾被匈奴掳去，平日明里暗里多有羞辱，上月有行商借宿村里，他们竟私下商议，想将我卖与路过的老行商为妾，换些财物。”
一想到老行商垂涎的嘴脸，孙芷瑟缩了一下，声音颤抖几不能言，若不是祖母偶然听见，助她偷逃，只怕如今已被阿父蒙骗，沦为卑奴贱妾。
蝉衣拧眉，“你是偷逃离家的？”
孙芷红着眼点头。
孙父三儿两女，唯孙芷乃前妻所生，剩下几个皆乃继妻亲生，孙芷明白“亲父续弦，沦为后父”的道理，可也不能任由他们将自己推入火坑。
想到此，自幼失母的悲伤如浪潮般汹涌而至，她抑制不住地想哭，可只是紧咬唇瓣，硬生生憋回眼泪。
“前些日子听人说，城里开了一家医馆，大夫是个女医者，便猜测是姑娘，因此……特来投奔。”
何为投奔？沾亲带故才算投奔！不过几日相处情分，凭何迫人收留。
孙芷声音越来越小，头也越垂越低。她自知此番话好没道理，可是……可是她已穷途末路，只能厚着脸皮抓住眼前这根救命稻草。
蝉衣不说话，指间缓缓摩挲着陶杯。
孙芷是个不错的女娘，当日匈奴闯村，她本可跟随阿父继母一起奔逃，却因记挂落后的老祖母，一人逆着人群回到祖母身边照顾，这才被匈奴士兵抢掠上马。
只是，孙芷户籍乃是良民，救她之事颇为棘手，一不小心就会惹上“略人”的官司。
指间一顿，蝉衣垂眸，“此事，我帮不上忙。”
赤芍眸色着急，想要说什么却被赤药暗暗拦下。她们是姑娘花了两千钱买来的，是学徒，亦是奴婢，没有资格置喙主人的决定。
孙芷眼神空滞，脑中回想起祖母临行前的声音。
“……你去城中探探，若真是蝉衣姑娘，你就拉下身段哭着求她，她定会心软留下你……瞧着她来历不凡，不比我们这些没用的乡野村妇，她定会有法子保住你……”
只是祖母猜错了，蝉衣姑娘不会帮忙。
出了医馆，阳光灼热炕人，孙芷茫然四顾，浑身却冷得发抖，这肮脏的泥潭，注定要溺在其中无法逃脱。
她怪运道坎坷，怪霉运缠身，怪老天爷不长眼，她不甘心，却又无能为力，她这一生完了，她认命。只是每每想到，天下之大，却无方寸容身之处，无爱她之人，又想起亡母，更加委屈悲切，她再也忍不住，捂住脸低声哭泣。
“姑娘？姑娘……”
听到呼唤声，孙芷朦胧着泪眼抬头，只见服侍在蝉衣姑娘身边的婢子追了出来。
“姑娘等等。”
赤药小跑着追上来，见她满脸泪水，眸中划过同情，“孙姑娘，姑娘让我问问你，可愿卖身为婢？若愿意，这就随婢子去官府登记券书。”
闻言，孙芷惊地合不上嘴巴，许久，她抿唇一笑，眸光水亮，阳光下，面颊瞬间变得明艳动人。
“我愿意……我愿意！”