黑水沟被晨雾轻柔地包裹着，仿佛大地尚未完全从沉睡中苏醒，一切都沉浸在一片朦胧而静谧的氛围里。然而，此时马六爷的人马已然在这如梦似幻的晨雾中集结完毕，打破了这份宁静。
十五个精壮汉子整齐排列，他们腰挎寒光闪闪的砍刀，那刀刃在微弱的晨光下反射出冷冽的光，仿佛在诉说着曾经的血腥过往；肩背□□，散发着古朴而又危险的气息；马鞍上稳稳挂着水囊和干粮袋，为即将到来的行程做好充足准备。马六爷骑在一匹毛色鲜亮的枣红马上，那马昂首嘶鸣，尽显矫健。他腰间别着那把崭新的鲁格手枪，枪身散发着金属特有的光泽，与他脸上那道在晨光中显得格外狰狞的刀疤相互映衬，更添几分凶悍之气。
“六爷，都齐了。”王三牵着马，迈着稳健的步伐走过来，他缺了半截的耳朵上挂着个铜环，随着他的动作有节奏地晃来晃去，发出轻微的声响。
马六爷微微点头，锐利的目光如鹰隼般扫过队伍最后方的董天海。只见那古董商穿着一身华丽却不合时宜的绸缎长衫，骑在马上东张西望，神情举止间透着一股与这粗犷队伍格格不入的生涩，活脱脱像个初次出门，对一切都充满好奇的公子哥。
“董老板，”马六爷咧嘴一笑，露出一口参差不齐的牙齿，那笑容中带着几分戏谑，“你这身打扮，是去逛窑子还是盗墓啊？”
此言一出，众人哄笑起来，笑声在晨雾中回荡。董天海面红耳赤，面皮发烫，却又不敢发作，只能强颜欢笑地赔罪道：“六爷说笑了，这不是为了体面见那洋教授嘛。”
马六爷冷哼一声，不再理会他，猛地扬起马鞭，指向西北方向，大声喝道：“出发！”那声音如同洪钟，在山谷间久久回荡。
戈壁的烈日毫不留情，随着时间的推移，其威力愈发彰显。
马队沿着干涸的河床缓缓前行，马蹄踏在干裂的土地上，扬起滚滚黄尘。尘土如同汹涌的浪潮，黏附在众人汗湿的脸上，与汗水混合后，结成一道道脏兮兮的泥痕，让每个人看起来都狼狈不堪。董天海早已热得受不了，脱了外袍，仅穿着件汗湿的白色褂子，那褂子紧紧贴在他身上，勾勒出他肥胖的身形。即便如此，他依旧热得大口喘气，像是一条脱水的鱼。他不断地从怀中掏出怀表查看时间，又频繁拿出丝帕擦拭脸上的汗水和沙土，那副娇贵的模样，惹得周围的土匪纷纷投来白眼，心中暗自鄙夷。
“停！”
马六爷突然高高举手示意队伍停下。他身手矫健地翻身下马，动作干净利落，随后蹲下身，仔细观察着地面。只见几道新鲜的车辙印在地面上蜿蜒向前，旁边还伴随着杂乱无章的马蹄印，仿佛在诉说着一支队伍刚刚经过的故事。
“俄国人的探险队，”马六爷捻起一撮土，放在鼻尖轻轻闻了闻，凭借着多年在这戈壁上闯荡的经验，笃定地说道，“过去不到两天。”
董天海听闻，急忙凑了过来，脸上满是担忧之色：“会不会抢了先？”
“放心，”马六爷冷笑一声，眼中闪过一丝不屑，“他们走的是北线，绕远了。”他伸手指向西边一处在热气中隐约可见的山丘，“乌孜洛克在那边，抄近路天黑前能到。”
队伍在马六爷的指挥下继续前进，然而董天海的心中却愈发不安起来。他驱马加快速度，赶上马六爷，犹豫片刻后说道：“六爷，那洋教授说古城里有宝贝，可具体是什么，值多少钱......”
“怎么？”马六爷斜着眼睛，冷冷地看了他一眼，眼神中带着一丝不悦，“信不过老子？”
“不是不是，”董天海吓得连忙摆手，脸上堆满讨好的笑容，“我是想，万一那洋鬼子耍花样......”
马六爷拍了拍腰间的手枪，眼神中透露出一股狠劲，恶狠狠地说道：“那就让他尝尝德国子弹的滋味。”
正说着，前方负责探路的土匪突然吹了声尖锐的口哨。马六爷脸色一变，双腿猛地一夹马腹，如离弦之箭般冲上前去。只见沙地上赫然躺着两具尸体，两人皆是俄国人的打扮，胸口被利刃贯穿，伤口处已经发黑，散发着一股令人作呕的腐臭气息。
“沙狐干的，”王三仔细检查完尸体，脸色变得凝重起来，声音低沉地说道，“那娘们最近活动频繁啊。”
马六爷眉头紧锁，眼中闪过一丝忧虑，果断下令：“加快速度，天黑前必须到乌孜洛克。”
夕阳渐渐西沉，天边被染成一片橙红色，宛如一幅绚丽的油画。就在这时，远处终于出现了乌孜洛克古城那斑驳的轮廓。
残垣断壁在暮色的笼罩下，犹如巨兽的骨架，透着一股阴森而神秘的气息。马六爷抬手示意队伍停下，随后从怀中取出望远镜，仔细观察着古城的动静。
“有人。”他突然低声说道，声音虽小，却如同重锤一般，在寂静的空气中砸出一圈圈涟漪。
董天海急忙凑过来，急切地问道：“是那洋教授？”
马六爷轻轻摇摇头，目光依旧紧盯着望远镜，说道：“古城东边有烟，很淡，应该是小堆篝火。”他缓缓放下望远镜，眼中闪过一丝疑惑，“不像是大队人马。”
王三舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝警惕：“会不会是沙狐的人？”
“沙狐从不在同一个地方停留超过一夜，”马六爷眯起眼睛，眼神中透露出一股犀利，“走，去看看。”
队伍悄无声息地靠近古城。马六爷让大部分人留在外围警戒，只带着王三和董天海小心翼翼地潜入。三人借助断墙残壁的掩护，如同鬼魅一般，逐渐接近那缕青烟的位置。
马六爷突然蹲下身，手指着地面，压低声音说道：“看，沙土上有几个清晰的脚印，不大，像是女子或少年的。旁边还有一道拖痕，像是有人拖着什么重物。”
“两个人，”马六爷继续轻声分析道，“一男一女，女的可能受伤了。”
董天海惊讶地看着他，眼中满是钦佩与好奇：“六爷怎么知道？”
马六爷没有回答，只是做了个噤声的手势，示意大家保持安静，然后继续小心翼翼地向前摸去。转过一道半塌的佛墙，他们终于看到了篝火的来源——
一处半开放的佛窟前，堆着几块快要燃尽的木炭，散发着微弱的热气。旁边放着两个破旧不堪的行囊，一卷画纸散落在地，被风吹得哗哗作响，仿佛在诉说着主人的遭遇。
马六爷轻轻捡起一张画纸，只见上面精细地临摹着壁画上的飞天，那线条流畅，色彩鲜活，仿佛要从纸上飞出来一般。他眉头微微一皱，刚要开口说些什么，远处突然传来一声尖锐的尖叫，紧接着是王利的惊呼：
“六爷！有情况！”
马六爷脸色瞬间变得阴沉，二话不说，拔腿就往声音传来的方向跑去。董天海犹豫了一下，咬咬牙，也跟了上去。当他们赶到古城东侧时，只见王三和几个土匪正围着一对年轻人。那男的身形清瘦文弱，脸上写满疲惫与警惕，却依旧死死护着一个昏迷不醒的姑娘，眼神中透着一股坚定与决然。
“不是洋人，”王三见马六爷来了，连忙让开一条路，说道，“看样子是画画的。”
马六爷走上前，居高临下地打量着两人。那年轻人虽然身体虚弱，摇摇欲坠，但眼神却异常坚定，毫不畏惧地将姑娘护在身后，大声质问道：“你们是谁？想干什么？”
董天海突然挤上前来，眼睛直勾勾地盯着散落一地的画稿，脸上露出难以置信的神情：“这些......这些是乌孜洛克壁画的临摹？”
年轻人警惕地看着他，毫不退缩地回应道：“是又怎样？”
马六爷和董天海交换了一个眼神，那眼神中似乎传递着某种不可言说的默契。古董商立刻堆起满脸笑容，蹲下身子，尽量让自己的语气显得温和友善：“小兄弟别怕，我们是来考察的，正好路过。这位姑娘怎么了？需要帮忙吗？”
年轻人——游逸苏——将信将疑地看着他们，又低头看了看怀中高烧不退的玉雪娇，眼中满是担忧与无助。最终，他艰难地点了点头，声音沙哑地说道：“她......脱水了，需要水......”
马六爷闻言，二话不说，解下自己的水囊扔了过去。游逸苏伸手稳稳接住，迫不及待地拧开盖子，然而他却先喂给玉雪娇喝，自己只是抿了一小口，那细微的动作，尽显对玉雪娇的关怀与呵护。
董天海的眼睛一直没有离开那些画稿。他趁游逸苏不注意，悄悄捡起一张，只见上面精细地标注着壁画的方位、尺寸和色彩配方，每一个细节都记录得详尽无比。他的呼吸顿时急促起来，心中涌起一阵狂喜——这些资料比范莱姆的笔记还要详细，简直是无价之宝！
“六爷，”他急忙凑到马六爷耳边，声音因为兴奋而微微发抖，“这两人比那洋教授值钱多了。”
马六爷盯着虚弱的游逸苏和昏迷的玉雪娇，嘴角慢慢勾起一抹冰冷的冷笑，如同夜枭的鸣叫般阴森：“带回去。”