夕阳缓缓西沉，将整个戈壁滩染成了一片橙红色，宛如一幅绚丽却又带着几分凄美色调的画卷。然而，随着夜幕即将降临，戈壁滩上的风渐渐带上了丝丝寒意，如同一把把锐利的小刀，无情地割着人们的肌肤。
范莱姆所带领的残队沿着干涸的河床艰难而缓慢地前行着。此时，队伍中仅剩下五人，他们的衣衫早已褴褛不堪，破布条在风中无助地飘动，仿佛在诉说着一路的艰辛。就连驮着他们的马匹，也因长时间的饥饿和极度的疲惫，脚步变得愈发蹒跚，每迈出一步都显得极为吃力，仿佛随时都会轰然倒下。年轻助手的右臂用随手撕碎的衬衫进行了草草包扎，那上面的血迹已然干涸，结成了一块块暗红色的硬痂，宛如一片片丑陋的鳞片。他时不时地剧烈咳嗽两声，干裂的嘴唇仿佛久旱的土地，一道道口子触目惊心。
就在众人身心俱疲之时，远处，一座土黄色的驿站孤零零地矗立在这片广袤的荒原之上，显得格外突兀。那用泥坯垒成的围墙，早已被风沙日复一日地侵蚀得坑坑洼洼，仿佛一位饱经沧桑的老人，满脸都是岁月刻下的皱纹。驿站门口歪斜的木杆上，挑着一面褪色的蓝布旗，在风中无力地飘动着，依稀还能辨认出上面“平安驿”三个模糊不清的字迹，只是这所谓的“平安”，在这片危机四伏的荒原上，显得有些讽刺。
“今晚在这里休整。”范莱姆的嗓音沙哑得如同砂纸摩擦一般，透着无尽的疲惫与沧桑，他那灰蓝色的眼睛里布满了血丝，宛如布满蛛网的窗户，尽显憔悴与疲惫。
众人走进驿站的院子，里面零星地拴着几匹瘦骨嶙峋的马，它们有气无力地耷拉着脑袋，仿佛随时都会倒地不起。角落里胡乱地堆着一些干草和几个空木箱，散发着一股陈旧的气息。正屋的门半掩着，从里面隐约传出嘈杂的人声和劣质烟草那令人呛鼻的味道。范莱姆伸手推开屋门，屋内的喧闹声瞬间戛然而止，仿佛时间被按下了暂停键——几张粗糙的木桌旁，几个商旅打扮的汉子齐刷刷地抬起头，眼神中充满了警惕，如同受惊的野兽一般，打量着这群狼狈不堪的洋人。
柜台后面，一个满脸褶子的老汉正慢吞吞地拨弄着算盘，珠子碰撞发出单调的声响。他头也不抬，只是淡淡地问了一句：“住店？”
“两间房，再弄些吃的。”范莱姆说着，从怀中掏出一枚银元，随手抛在柜台上。银元在柜台上欢快地旋转着，发出清脆悦耳的嗡鸣声，仿佛在这沉闷的驿站中奏响了一曲独特的乐章。
老汉这才缓缓抬起头，浑浊的目光在银元上停留了片刻，像是在审视一件稀世珍宝。随后，他伸出那布满老茧的手，一把按住银元，说道：“上房一间，通铺一间，饭菜只有羊肉汤和馍。”
范莱姆此时身心俱疲，实在懒得与老汉计较这些琐事，正要转身离开时，余光却瞥见角落里有一道探究的目光正紧紧地盯着自己。
那是个四十出头的精瘦男子，身着一身靛青色绸缎长衫，在这简陋荒僻的驿站里显得格格不入，仿佛一只高贵的孔雀误闯进了鸡窝。他面前摆着一壶酒和几碟小菜，正悠闲地用手指有节奏地敲击着桌面，指甲修剪得圆润整齐，一看就是养尊处优之人。见范莱姆看过来，他不仅没有丝毫躲闪之意，反而大大方方地举起酒杯，朝着范莱姆遥遥一敬，嘴角挂着一抹若有若无的笑意，那笑容中似乎隐藏着无尽的深意。
范莱姆下意识地眯起眼睛，多年的探险经验和敏锐的直觉告诉他——这个人绝非普通的商旅，他的身上一定隐藏着不为人知的秘密。
没过多久，饭菜便被端了上来。那所谓的羊肉汤寡淡如水，汤面上仅仅漂浮着几片干巴巴、毫无油水的肉，以及几株蔫黄的野菜，看起来毫无食欲。范莱姆机械地咀嚼着干硬得如同石头般的馍，思绪却早已飘到了那本被土匪抢走的笔记上。那本笔记对于他来说，不仅仅是多年心血的结晶，更记载着乌孜洛克古城的精确位置以及珍贵的壁画分布图，是他此次探险最为重要的成果。更糟糕的是，如果那些土匪将笔记卖给了懂行的人，那么自己多年的努力很可能就会付诸东流，那些珍贵的文物也许会遭到更加疯狂的掠夺……
“这位先生，可是遇到了什么难处？”
就在范莱姆陷入沉思之时，一个带着浓重口音的德语声音突然在他耳边响起。范莱姆猛地抬起头，惊讶地发现那身着绸衫的男子不知何时已悄然站在了桌前，手里还端着酒壶，脸上挂着一副笑容可掬的表情，仿佛是多年未见的老友。
“在下董天海，做点小买卖。”男人自来熟地在范莱姆对面坐下，一边说着，一边给自己倒了杯酒，动作娴熟自然，“看几位风尘仆仆的样子，想必是从很远的地方赶来吧。”
范莱姆并没有立刻接话，而是用审视的目光上下打量着对方。只见董天海的中式长衫下，不经意间露出一截西式怀表的银链，在灯光的映照下闪烁着微弱的光芒。他的左手无名指上戴着一枚翡翠扳指，色泽温润，成色上乘，一看便是价值不菲之物。而最引人注目的，是他腰间别着的一把精巧的折扇——象牙扇骨质地细腻，扇面上绘着一幅工笔花鸟图，笔触细腻，栩栩如生，分明是一件难得的古玩珍品。
“您会说德语？”年轻助手忍不住好奇地问道。
“略懂一二。”董天海谦虚地笑了笑，眼角挤出几道细纹，“年轻时在胶澳跟德国商人打过交道。”他故意用了“胶澳”这个旧称，显然是深知如何与洋人打交道，想要借此拉近与范莱姆等人的距离。
范莱姆放下手中的木勺，终于开口说道：“范莱姆，柏林大学。”他只是简短地做了个自我介绍，却刻意隐去了自己此次前来的真实目的，毕竟在这个陌生且充满未知的地方，谨慎是他一贯的行事风格。
“原来是教授！失敬失敬。”董天海连忙拱手作揖，动作标准得近乎做作，“看您几位这样子......”他故意意味深长地扫过众人带伤的狼狈模样，“莫非是遇到了沙匪？”
随着他这句话出口，屋内瞬间安静了下来，仿佛空气都凝固了一般。范莱姆的指节因为紧张而微微泛白，年轻助手则紧张地咽了口唾沫，眼神中透露出一丝恐惧。
“你怎么知道？”范莱姆的声音冰冷得如同腊月的寒冰，仿佛能将周围的空气都冻结。
董天海却不慌不忙地啜了口酒，仿佛很享受这种掌控全局的感觉，然后缓缓说道：“这一带能伤到洋人的，除了马六爷那伙人，还能有谁？”他刻意压低了声音，仿佛在讲述一个天大的秘密，“那帮人可都是亡命之徒，专门挑那些看起来有钱的人下手。”
范莱姆听到“马六爷”这个名字，瞳孔骤然收缩。没错，正是那个脸上带着刀疤的匪首自报的名号！看来这个董天海对当地的势力情况确实了如指掌。
“董先生似乎对本地......势力很熟悉？”范莱姆谨慎地试探着问道，心中对董天海的身份愈发好奇起来。
董天海笑而不答，只是神秘地从怀中掏出一个锦缎小包，然后小心翼翼地将其展开——里面赫然是半块残缺的青铜器碎片，碎片上的纹饰精美绝伦，虽然历经岁月的洗礼，却依然难掩其古朴的韵味。断口处还沾着新鲜的泥土，仿佛在诉说着它刚刚出土的经历。
“前些日子刚收的货，”他一边意有所指地摩挲着青铜片，一边说道，“有些东西，光靠蛮力可弄不到手。”
范莱姆瞬间明白了对方的身份——这无疑是个古董贩子，而且极有可能与盗墓贼、土匪都有着千丝万缕的勾结。他强压下心中对这种人的厌恶，脑中开始飞快地盘算起来：如果能够利用这个人，说不定还有机会找回自己的笔记和那些珍贵的文物……
“实不相瞒，”范莱姆换上了一副诚恳的语气，“我们确实遭遇了抢劫。一些私人物品被夺走，其中有家族传承的地图，对我来说非常重要。”他故意将考古笔记说成是私人地图，半真半假，以免过早暴露自己的真实意图。
董天海眼中精光一闪，仿佛嗅到了猎物的气息，说道：“马六爷最近确实得了批洋货，据说有本书，画满了弯弯曲曲的洋文......”
范莱姆听到这里，心跳不由自主地加速起来，他知道，这极有可能就是自己的那本笔记！但他表面上仍努力保持镇定，说道：“董先生既然消息如此灵通，不知可否帮忙牵线？报酬绝对不是问题。”
董天海慢条斯理地合上锦缎包，故作深沉地说道：“马六爷性子烈，一般人可搭不上话。”他意味深长地顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“不过嘛......”
“不过什么？”范莱姆迫不及待地追问道。
“若是范教授真有心，在下倒可以做个中间人。”董天海压低声音，几乎是贴着范莱姆的耳朵说道，“只是这酬劳......”
范莱姆立刻明白了他的意思，从怀中掏出一个丝绒小袋，将里面的东西倒在桌上——三颗拇指大的琥珀在油灯的照耀下泛着迷人的金光，每颗琥珀里面都封存着一只完整的远古昆虫，形态栩栩如生，仿佛下一秒就会破珀而出。
董天海看到这三颗琥珀，呼吸明显急促起来，眼中满是贪婪的光芒。
“定金。”范莱姆将琥珀推到董天海面前，“事成之后，另有重谢。”
董天海见状，一把按住琥珀，脸上的笑容愈发灿烂，仿佛一朵盛开的菊花：“教授爽快！三日后，还在此地碰头。”他起身作揖，长衫下摆带起一阵淡淡的檀香，“对了，”临走前他突然回头，像是不经意间提起，“马六爷最近对德国造的左轮手枪很感兴趣......”
范莱姆立刻会意，嘴角微微上扬，冷笑一声道：“下次见面，我会带把新的。”
待董天海的身影消失在楼梯转角，年轻助手急忙凑近范莱姆，担忧地说道：“教授，真要跟这种人合作？”
范莱姆盯着杯中浑浊的酒液，眼神冰冷得像冰，一字一顿地说道：“想要从豺狼嘴里夺食，就得先学会和鬣狗打交道。”
此时，窗外的戈壁夜风呜咽着席卷过驿站破败的屋檐，那声音如同野兽的低嚎，仿佛在预示着即将到来的危险与挑战……