03
“二十年前，你与陈孟良本是青梅竹马，但因陈孟良家境贫寒，你家中长辈并不同意你们的婚事。某日，京中一位显贵回乡探亲，你兄长觊觎其财富与权势，便将你卖给了此人。随后，你被带往盛京，而陈孟良则另娶他人，过上了平静的生活。”
陈孟良？？？我爹？？？还有林姨？？？我听得满头雾水。
接着，薛湛转身坐下，斜倚着几案，右脚轻轻搭在左膝上，继续说道。
“你在贵人的府中，虽然府中不时有年轻女子被送入，但你毕竟是府中的老资历，府内众人对你也怀有几分敬重。随着贵人权势日益壮大，积聚了大量不义之财，需要一个值得信赖的人来帮助藏匿和看管。于是，你便引荐了陈孟良。起初，陈孟良只是负责藏匿一些小额钱财，但随着他逐渐获得贵人的信任，贵人将他调入京城，授予守备之职，让他负责处理所敛之财。你们二人重逢后，因着旧情再次勾结在一起。”
“你所说的，不过是你一厢情愿的臆测罢了。在我看来，你分明就是幕后黑手，想拿我这样一个无知的小人物当替罪羊。”
“别急。”薛湛轻抿一口茶，不紧不慢地继续说道。
“你曾因得罪贵人，被乱棍打得半死不活，丢弃在后坟坡。陈孟良得知后，本想前去安葬你，却发现你尚存一息，于是将你带回家中悉心照料。待你康复后，你二人还育有一子。此子被陈孟良视若珍宝，一直藏匿在陈府对街。若你仍不肯从实招来，我大可把陈子荷带来与你当面对质。届时，孩子天真无邪，所言必定能揭示一切真相。”
“子荷，父析子荷。”信息量实在过于庞大，他们所谈论的那个人，竟然直指我敬重的父亲。如果薛湛所言属实，那我们又算什么？我的母亲、兄长又算什么？想到这里，我不禁浑身颤抖，几乎站立不稳。
薛湛见状，立刻起身护着我坐下。
“还要继续听吗？”他俯身靠近我耳边，声音轻柔如风拂柳枝。
“听。”我语气坚定地回答。
“你以为你们二人计划将陈子荷转移到别处，我就无计可施了吗？他在十里亭外时，便已被我的人截下，此刻他就在离你不远的地方，安然无恙。若你仍不肯从实招来，我也只能拿他出出气，只是不知道他能撑过几回合。”说完，他便将一枚金丝盘线玉锁扔到林姨面前，那玉锁乍看之下，确实是一件不凡的珍品。
“你这腌臜小贼，究竟想干什么？子荷不过是个孩子，他什么都不懂，求你放过他，我定会将我所知全盘托出。”
薛湛轻轻摩挲着杯盖，目光轻蔑地扫向林姨：“你且说来，若你所言属实，稚子无辜，我自会考虑。”
林姨双眼紧闭，旋即猛地睁开，仿佛下定了决心，缓缓说道，“好，我说。但你必须答应我，放过我儿，否则我做鬼也不会放过你。”
“我与陈孟良自幼相识，彼此心意相通。然而，命运弄人，家中父亲早逝，阿兄沉迷赌博，竟以母亲性命相逼，强迫我跟着那个禽兽不如的东西。那人毫无人性，用尽各种残忍手段对我百般凌辱，只为满足他那扭曲变态的心理。”
说罢，林姨刮去上衣，露出身体上无法被时光抹去的鞭痕、齿痕、烙痕蜿蜒成蛇，一根根扎进我的瞳孔。
薛湛蓦地起身，挡在我身前，安排他身旁所立小兵将林姨衣服整理合上，随后起身站开。
林姨接着说道：“我原本在这无间地狱中苦苦煎熬，而他却愈发得势，送进来的新人也越来越多。比起那些年轻貌美的女子，他逐渐开始嫌弃我。不过，我也能在夹缝中寻得片刻安宁。作为宅子里的老人，我开始尽力照顾那些新来的姑娘，她们大多身世可怜。随着时间的推移，宅子里的许多事务安排也逐渐交由我来负责。”
“一次偶然的机会，我听说他需要将部分非法所得送往甘泉县。出于一点私心，我向他推荐了孟良。后来，孟良逐渐赢得了他的信任。终于有一天，他决定将孟良调任至盛京。”
“孟良到盛京后，没想到他对我依然情深意重，从未嫌弃过我。而我对他也始终如一，不曾变心。然而，我与孟良的事情被那个阴险小人得知，那人手段狠毒，当晚便下令对我施以炮烙之刑。幸好孟良及时救了我，我才得以保住性命。”
“你说那人手段如此狠辣，为何要取你性命，却留下了我阿爹？”我追问道。
“不过是你父亲帮他敛财、藏匿财物，他才暂时留你父亲一命罢了。背叛他的人，最终都难逃一死。”
“而我们，只求一家三口，无论清贫还是富足，都能安稳地相守一生啊。”
“那我呢，我娘亲、兄长又算什么？”我强忍着悲愤的情绪，继续说道，“你继续在外宅安稳度日，已是我父亲心尖上的人，为何还要到我家来做下人？”
“你父亲的那处外宅虽然隐蔽，但实际上是奸人藏匿财物的中转站，而那奸人从不会亲自现身。自从奸人得知我与孟良的关系后，便不再信任你父亲，敛聚的财物也不再通过他的手。因此，尽管那外宅能提供一时的安全，但迟早会被发现。所以，我以仆人的身份暂时藏身于你家。我们三人从未以家人的身份示人。”
“藏身于我家，你们就真的能平安无事了吗？”
“我们只是打算暂时在你家避一避风头。上元节一过，我们便会分三路前往孟州汇合，从此开始新的安稳生活。就差那么一点，就差那么一点啊……”林姨的指尖深深嵌入地砖的缝隙，声音里带着苦笑，泪光在眼眶中闪烁。
“那杀害我母亲和兄长的凶手究竟是谁？你所说的奸人到底是谁？”我双眼通红，十指因愤怒而痉挛，死死揪住林姨的衣襟，随着“嘶啦”一声，衣襟被撕裂开来。
林姨转过头，目光坚定地直视薛湛：“我已经把我所知道的一切都告诉你了。接下来的事，以你的能力，解决起来应该轻而易举。我只求你遵守诺言，放过我儿子。”
话音刚落，她猛地挣脱束缚，决然转身，用尽全力撞向桌角，随后便倒地不起。我能感觉到，林姨的气息正在逐渐消逝。
心中的愤怒如波涛汹涌，我的阿娘、阿兄和翠萍的惨状不断在眼前浮现。林姨一定知情，她肯定知道那个混蛋是谁，一定是他为了报复阿爹而屠戮我全家。
“我要找到他，我一定要找到他，我要让他血债血偿。”
我像一只被困的野兽，绝望而声嘶力竭地咆哮着。
薛湛始终沉默不语，只是紧紧地用双臂环抱着我。他的体温透过衣物传递到我的背部，再蔓延至四肢。这片刻的温暖让我渐渐平静下来，让我忍不住回抱住他，不愿错过这人间仅存的一丝温暖。这点温暖让我如此贪恋，仿佛是黑暗中的一束微光。
我扑在他怀里放声痛哭，悲伤、痛苦、绝望与破碎的情绪如潮水般汹涌而至。这些天来，我辗转流离，经历了惊慌失措、难以置信，以及如梦似幻的恍惚。
然而直到此刻，我才真正接受一个事实——我的家人再也回不来了。
我把头深深埋进薛湛的颈窝，十指紧紧攥住他的衣服，身体因剧烈的悲痛而颤抖不已，仿佛积蓄已久的堤坝轰然崩塌，所有强撑的坚强与压抑的伪装都在瞬间土崩瓦解。
不知哭了多久，情绪渐渐平复，我抬头看向他，突然意识到自己的举动有些不妥，连忙松开他，未等他开口便说道：“我们出去吧。”
“好。”
薛湛步履从容地在前引路，身后随从屏息静气，悄然跟随。
垂花门上的匾额以隶书题写着“扶疏院”三字，笔画舒展，波磔分明。
“你暂且在此处安顿，若缺什么，我再派人送来。今日伺候你梳洗的丫鬟，我已安排妥当，日后她将贴身伺候你。”
“至于你心愿之事，我会再派人核查，若有进展，定会告知于你。其他的事情，我也都记下了。”薛湛继续说道。
“谢谢。”今日发生的一切，信息量太大，直到现在，思绪仍如一团乱麻。
言毕，薛湛便起身离开了。
半月有余，薛湛未曾再至。我独守扶疏院，日日梦魇，饱受切肤断肠之痛，终日缄默不语。
半月后，薛湛终于再度现身扶疏院，告知我家人尸体的尸检结果已出。致命伤均为刀伤，经他派人仔细核查，确认系刀伤所致，且应为绣春刀所伤。刀口呈“月牙形”创口，而骨伤表现为线状裂痕，并非粉碎性，因此断定是绣春刀所为。
“林姨曾提及那歹人无法人事，且擅用绣春刀。如此看来，此人极有可能是位位高权重的太监，且来自甘泉县。”
“嗯。”薛湛低声应道，随后补充道：“明日应可确认那人身份，届时我会派人告知于你。”
第二日晚饭时分，薛湛身旁的小厮送来一个食盒，内盛鹤鸣楼的招牌炙鸭。食盒甫一揭开，鸭肉特有的焦香便扑鼻而来，令人垂涎。炙鸭旁还搁置着一个顶皮酥，掰开酥饼，里面竟藏着一张折叠成小卷的纸条，我当即展开细读。