《冬日绥安》 第1章 第 1 章 01 上元节那天，街上热闹非凡。桃花河中央放置了一盏巨大的朱雀灯，点燃后光芒映照着半城，灯火辉煌，宛如白昼。我心中期盼着能在街上偶遇阿爹，毕竟已经许久未见了。于是，便与阿娘、阿兄一拍即合，决定去街上凑个热闹。 阿爹近年来似乎交上了好运，不惑之年竟意外获得京中权贵的赏识。短短五年间，他从甘泉县一名普通的衙役，被提拔为盛京的从五品协理守备。虽然在盛京中，这算不上什么显赫的官职，但如此迅速的晋升着实令人惊叹。 因此，阿爹对待公务总是格外谨慎细致、一丝不苟。他常言道：“细节决定成败，态度决定高度。” 协理守备一职每逢节庆时节便愈发忙碌，负责盛京的治安与防卫，因此我们已许久未曾谋面。 临出门时，阿娘叮嘱翠萍为我取来那件石榴红织金斗篷，内搭杏红立领袄，领口处一圈白狐毛衬得面容愈发莹润如玉。 走上街头，果然是一片灯火辉煌，热闹非凡，比往年都要热闹得多。 “哎……你听说了吗？据说当今圣上今晚将携贵妃前往桃花河，为朱雀点灯，与民同乐。” “不会吧，天子也会亲自出来吗？” “瞧，那站在城楼之上的，正是肃国公世子薛湛，当今圣上的心腹重臣。以往的上元节，何曾出现过如此显赫的人物？” 我顺着旁人的指引望去，只见城楼中央立着一位男子，身姿修长，身着鸦黑织金暗花缎袍，外披一件貂裘大氅，尽显雍容华贵。他身旁是一位俏丽的姑娘，身穿鹅黄素绒面交领长袄，衣料质地细腻柔光，不着一枝一叶的装饰，却更衬得她如美玉雕琢般精致。二人在城楼上伫立，光影摇曳间，他们的面容若隐若现，交缠的影子宛如并蒂莲花般相依相偎。 这两人真是天造地设的一对，般配至极，我在心中默默赞叹不已。 目光再次被杂耍班子的幻术表演深深吸引。 “绥之，快点，跟上来……”兄长在人群中向我挥手，大声喊道。 “诶……”话音未落，人群突然骚动起来，我们三人瞬间被汹涌的人潮冲散。我被裹挟着，身不由己地越走越远。当人流终于渐渐平息时，我发现自己已孤身一人置身于一条陌生的僻静小巷，四周空无一人，这让我愈发感到惶恐不安。 突然，一股强大的力量紧紧扼住了我的咽喉，另一只手捂住了我的口鼻。我拼命挣扎，却动弹不得，心中充满了恐惧，心想难道就这样遭遇歹徒，命丧于此了吗？大约一盏茶的时间过后，扼住咽喉和捂住口鼻的手渐渐松开了。我感到身后的人逐渐瘫软下去，便一点一点地转过身去查看。借着微弱的月光，我难以置信地瞪大了眼睛——怎么会是他？ 薛湛！ 他双眼空洞无神，腰间系着的羊脂白玉带上沾染着点点血迹，顺着错金螭纹玉佩缓缓滴落至地面，显然已身受重伤。 我连声低喊他：“世子爷，世子爷，薛湛。” 他双眼依旧空洞，一言不发。 我当即转身，迫切地想要逃回家中。然而，在冲出小巷不远的地方，意外地发现一家大门紧闭的医馆。仿佛冥冥之中自有安排，我莫名战战兢兢地敲开了医馆的门。在取下阿娘赠予我的祖传羊脂玉镯作为报酬后，郎中最终咬牙答应道：“我随你去看看。”随后，他便带上两名徒弟，随我一同前往。 两名徒弟将薛湛抬回医馆，经过大夫的诊治，确认薛湛并无大碍。 第二天一早，我正半梦半醒着，突见薛湛已经坐立床头，目光冷峻，直直地看向我。我猛地一惊，迅速坐起身，不料头却撞到了床沿，不禁“哎呀”一声叫了出来。 薛湛冷眼相对，沉默不语，我只能在极度尴尬的气氛中，简明扼要地向他叙述了事情的经过。 听完后，薛湛微微垂下眼眸，不以为意地解下系在玉带上的错金螭纹玉佩递给我：“日后若遇事，你可凭此物到肃王府寻我。” 随后，他的护卫如同天降神兵般迅速将他接走。 家里早已乱作一团，见我平安归来，阿娘急忙快步上前，仔细打量着我。突然间，她瞥见我袖中藏着的玉佩，厉声质问道：“这东西是从哪里来的？” 我灵机一动，半真半假地说道，“昨日在混乱中救了一位姑娘，这枚玉佩是她为表感激所赠，我推辞不过，只得暂且收下。” 突然又想起玉镯的事，我便不再客气，用头紧紧倚着阿娘的肩头，手臂轻轻环住阿娘的腰，再次哄骗道，“到家后才发现，玉镯可能在混乱中丢了。那玉镯如此珍贵，我得出去再找找。” 阿娘听完后，急忙拉住正要转身的我，念道：“阿弥陀佛，小祖宗，只要你平安回来就好，现下不太太平，要是再出去，可真要成祖宗了。”突然像是想起了什么，急忙又连呸了三声。 阿爹紧盯着玉佩，欲言又止，我被他的目光盯得心里发毛，连忙推脱说又累又困，要回房休息。避开他审视的眼神，我迅速溜回房内，躺在床上仔细摩挲着玉佩上的纹路，不知不觉中渐渐睡去。 一觉醒来，已是酉时过后，阿娘和阿兄已在饭桌前等候多时。桌上摆满了我最爱的佳肴：蟹酿橙、冻姜醋鱼和灰焙鸡。这三道菜均耗时费工，尤其是这阿娘亲手所制的灰焙鸡，我尤为喜爱，今日定要尽情享用一番。刚一落座，阿兄便急切地开始讲述他昨日的种种经历。 昨日，并非皇上与贵妃亲自前来点灯，而是深受皇帝器重的肃国公世子薛湛，受皇上委托代为点燃朱雀灯，与民同乐。然而，在朱雀灯点燃的瞬间，灯体突然炸裂，火光四射，飞溅的碎片和火星击中了众多来不及躲避的百姓，导致现场死伤惨重，哀号声此起彼伏。周围百姓惊慌失措，四散奔逃，现场一片混乱，也因此我们才会被人群冲散。 “你不知道，今早我看到一具具遇难者的遗体被白布覆盖着，而你彻夜未归。我和阿娘一具具地揭开白布查看，心中满是恐惧，生怕……” “好了好了，没事就好，快吃吧，多吃点才能身体棒，遇到事情跑得也快。”阿娘一边说着，一边夹起一大筷子灰焙鸡放进我的碗里。 我抬头时恰好与阿爹的视线交汇，总觉得他似乎有话想说，却欲言又止。我匆匆吃完饭，便急忙离开了，总感觉今天的阿爹有些反常，莫非是因为过度担心我而显得有些失态了？ 此后，阿爹一直在外忙碌，始终未曾回家。 听阿娘说，上元节朱雀灯爆炸事件影响极为严重，肃国公世子身受重伤，百姓死伤众多，皇上龙颜大怒，严令彻查真相，并要求迅速妥善处理此事。而阿爹作为协理守备，因在值守期间未能尽责，可能面临相应责任追究，目前处于戴罪立功的状态，全力配合锦衣卫调查朱雀灯爆炸案。为防止案情泄露，所有相关人员均不得回家，全程实行封闭办案。 爆炸发生后的一段时间里，整个盛京城都处于戒严状态，官兵四处巡逻，街道上弥漫着不安的气氛。我们心系着阿爹的安危，日夜祈祷他能早日平安归来。 禁令刚一解除，阿娘便领着我前往国清寺，为阿爹祈福。 残雪消融，古寺前的石阶上，薛湛身着一袭荼白银纹长衫，端坐于石凳之上，宛如春山新雪，洁净而不失温润。他身旁坐着的，正是上元节那天与他并肩伫立于城楼的姑娘。她身着一袭淡雅的青色长裙，步摇在发间轻轻晃动，发出清脆悦耳的叮铃声。两名随从静默而立，眉目低垂，分别站在两人身后两侧。 嗯……又碰面了。 “绥之，小心脚下。”在我走神的瞬间，阿娘出声提醒道。 我藏在袖中的错金螭纹玉佩被摩挲得微微发热，四目相对时，他微微挑眉，向我点头示意。我趁着阿娘不注意，迅速点头回礼。 回程途中，我隐隐感到心神不宁。草草洗漱后，便早早睡下。夜深人静之时，突如其来的叫喊声猛地将我惊醒。我匆忙披衣起身查看，而翠萍已抢先一步将门微微打开。透过门缝，我看到阿娘一脸惊恐。 翠萍猛地将门合上，用整体身体死死的将门抵住，同时，通过晦暗不明的光影，我感受到阿娘同样用背死死地抵住房门。 第2章 第 2 章 02 “藏好！”翠萍满脸惊恐，用口型急切地对我说道。 来不及多想，或许是出于本能，我迅速朝原本用来藏书的木箱奔去。巧的是，这两天书本刚好拿出来晾晒，木箱此时正空着。 我翻身躲了进去，几乎同时，大门被猛地踢开，紧接着，我听到了阿娘和翠萍短促的惊叫声。 我蜷缩在木箱里，双手紧紧捂住嘴巴，生怕自己紊乱的呼吸声会暴露行踪，引来贼人。 我听见那人的脚步声在屋内转了一圈，随后迈出门槛离去，并朝同伴低声说道：“没人。” 我满心惊恐，在天色微亮的死寂中，艰难地爬出了木箱。 眼前的景象让我浑身颤抖，却不敢发出任何声音。 翠萍俯卧在门前，周围是蔓延的血迹。 门口，阿娘跪伏在地，头倚在门前的花盆里，手指依然紧紧扣着门框。 在生命的最后一刻，阿娘和翠萍仍在竭力保护我。 我跌跌撞撞地走到院内，看到我的兄长被捆绑住手脚，头朝下，倒挂在井边。 此刻，我已听不见任何声音，仿佛时间停滞，天地万物化为虚无。我不明白究竟发生了什么，为何一夜之间，我便家破人亡。 我借着微弱的灯光，艰难地四处搜寻着。一具躺在花池中的尸体引起了我的注意——他身穿的衣服与我父亲一模一样，身形和样貌也几乎完全相同。经过反复仔细辨认，我才确认这并非我父亲的遗体，因为他眉间并没有那两厘长的伤口。 若此人并非我阿爹，那他此刻究竟身在何处？ 为何有人要用这具几乎难以辨认的尸首来冒充他呢？ 他……是否安然无恙？ 无数疑问在脑海中翻涌，一阵冷风袭来，思绪稍稍冷静了几分。天色渐亮，官兵恐怕很快就会赶到。然而，整件事透着太多蹊跷，我无法信任任何人或任何事，哪怕是官府。我心中只有一个坚定的念头：此地不宜久留，我必须立刻离开。 我在翠萍的衣柜中翻出一套合适的衣服换上，并带上了一些简单的财物。正准备离开时，我瞥见了枕边的玉佩，稍作犹豫，最终还是决定将它一并带走。 随后从侧门的狗洞爬了出去。 天色终于渐渐破晓，逐渐喧嚣起来。我漫无目的地沿着街角踱步，头脑昏沉，完全不知道下一步该如何打算。 街上的百姓渐渐聚集起来，三五成群，交头接耳，窃窃私语。 “你听说了吗？陈守备一家在一夜之间被灭门了。” “怎么可能没听说，我娘家舅舅的侄女的丈夫的表妹的邻居妹妹就在这家做活计。幸好她因为家中老母亲生病，回家照料，这才侥幸逃过一劫。” “什么什么？你这关系绕得比王婆的裹脚布还长。” 我攥紧袖口，顿感遍体生寒。 我独自在家附近踱步，心中满怀期待地等待阿爹的消息，然而始终没有任何音讯，这让我内心备受煎熬。 我轻轻摩挲着袖中藏着的玉佩，心想事已至此，只能孤注一掷，无论如何，总要尝试一番。 终于，我在肃国公府门前蹲守多日，终于看到薛湛一行人骑马而来。 我毫不犹豫地冲了出去，周围的家丁和小厮见状，立刻围了上来。薛湛却未曾停下脚步，甚至没有瞥我一眼，径直准备进入府中。 我慌忙向薛湛喊道：“薛湛，是我！你还记得那枚玉佩吗？你说过，有事可以来找你的。” 他稍作停顿，微微侧目看向我。沉吟片刻后，他向身旁的家丁小厮摆了摆手。 随后，他对我说道：“随我进来。” 进入府邸后，薛湛吩咐丫鬟为我梳洗打扮了一番。待我刚刚梳洗完毕， 薛湛身边的小厮已在门口等候，对我说：“绥之小姐，世子爷命我带您去书房。” 书房内，熏香缭绕，清甜的香气如蜜瓜般沁人心脾，应是伽南香。 薛湛端坐在案前，正轻轻摩挲着案上的镇尺。 “世子爷”，我对着薛湛微微鞠躬，行了一礼。 薛湛微微向我点头，说道：“你家的事，我已有所耳闻，也曾派人私下寻过你。” 我急忙跪下，拼命向薛湛磕头：“世子爷，我全家突遭横祸，恳请世子爷助我找到真凶，我愿为您效犬马之劳，誓死以报。” “你可知道，你家之事并不简单，背后主使之人，若你得知真相，恐怕难以承受。以你之力对抗，无异于以卵击石。不如留在我的府上，我定会护你周全，让你一世安稳无忧。” “求世子爷成全，求世子爷成全！全家罹难，我岂能苟且偷生？”我俯身不停磕头，额间由红转青，鲜血缓缓渗出，蜿蜒而下，猩红一片，犹如地狱中嗜血的罗刹。 薛湛沉思片刻后说道：“我给你半炷香的时间，你收拾妥当，随我去一个地方。” 说完，他击掌示意。随即，先前的小厮快步进来，将我带给了之前的丫鬟。 丫鬟一见到我，不禁惊呼：“我的天啊，祖宗，刚刚才收拾好，你怎么又变成这样了？” 小厮立刻向丫鬟比了一个噤声的手势，丫鬟见状，立刻闭上了嘴。 我神情恹恹，小厮连忙催促：“快收拾吧，世子爷一会儿急着带姑娘出去。” 我着素衣罗裙以白纱覆面，站在柳树下候着薛湛，阳光星星点点透过树叶，散落在我身上。 这样明媚的阳光，我的家人今后再也无缘见到了。想到这里，泪水便不由自主地从眼角滑落。 薛湛身着一袭墨蓝织金长衣，头戴玉冠，身姿挺拔如松 行止间带着世家子弟特有的从容优雅，气质清冷矜贵，仿佛一幅流动的古画。他看到我时，微微一怔，随即迈步向我走来。 小厮已将马匹牵来，薛湛扶我上马后，自己也迅速翻身上马，两人共乘一骑。穿过长街闹市，薛湛玉冠下的眼眸深邃如潭，眉宇间透着锐气，身着华丽的织金长衣，引得路人纷纷侧目。 若非我家曾遭逢巨变，我本可与心爱之人共乘一骑，拥有一个如往昔般温暖的家，过着三餐四季、平淡而安逸的生活，这是我长久以来的心愿。念及此处，我不禁摇了摇头，明白一切已成泡影。 终于，我们来到一座宅院外，院外重兵把守。守卫士兵向薛湛行礼后，迅速打开了大门。薛湛微微抬手示意，领着我向屋内走去。 进入室内，薛湛从书架上拿起一本书，随意翻动，一支翠色发簪悄然滑落。他似乎对此习以为常，随手一扔，发簪精准地插入一旁的卧龙口中。紧接着，一个密道缓缓出现在我眼前。 密道内蜿蜒曲折，布满了大大小小的通道和房间。薛湛带着我在一间房前停下，我定睛一看，竟发现里面是我家先前告假归家的下人——林姨。 我不禁心生疑惑，问道：“她怎么会在这里？” 薛湛冷冷开口：“你还不肯说实话吗？” “小姐，小姐，冤枉啊！这些狗官仗势欺人，诬陷我和老爷有不正当关系。”林姨一边哭诉，一边向我爬来，紧紧抓住我的裙角，哀声连连。 薛湛突然抬脚，狠狠踹向林姨的心窝处。我被这股突如其来的力道带得向后仰去，刹那间，后腰感到一暖——薛湛用手掌轻轻扶住了我。他的眼神依旧清冷，但眼尾却微微流露出一丝不易察觉的柔软。 “无事。”我的心脏猛地漏跳了半拍。 第3章 第 3 章 03 “二十年前，你与陈孟良本是青梅竹马，但因陈孟良家境贫寒，你家中长辈并不同意你们的婚事。某日，京中一位显贵回乡探亲，你兄长觊觎其财富与权势，便将你卖给了此人。随后，你被带往盛京，而陈孟良则另娶他人，过上了平静的生活。” 陈孟良？？？我爹？？？还有林姨？？？我听得满头雾水。 接着，薛湛转身坐下，斜倚着几案，右脚轻轻搭在左膝上，继续说道。 “你在贵人的府中，虽然府中不时有年轻女子被送入，但你毕竟是府中的老资历，府内众人对你也怀有几分敬重。随着贵人权势日益壮大，积聚了大量不义之财，需要一个值得信赖的人来帮助藏匿和看管。于是，你便引荐了陈孟良。起初，陈孟良只是负责藏匿一些小额钱财，但随着他逐渐获得贵人的信任，贵人将他调入京城，授予守备之职，让他负责处理所敛之财。你们二人重逢后，因着旧情再次勾结在一起。” “你所说的，不过是你一厢情愿的臆测罢了。在我看来，你分明就是幕后黑手，想拿我这样一个无知的小人物当替罪羊。” “别急。”薛湛轻抿一口茶，不紧不慢地继续说道。 “你曾因得罪贵人，被乱棍打得半死不活，丢弃在后坟坡。陈孟良得知后，本想前去安葬你，却发现你尚存一息，于是将你带回家中悉心照料。待你康复后，你二人还育有一子。此子被陈孟良视若珍宝，一直藏匿在陈府对街。若你仍不肯从实招来，我大可把陈子荷带来与你当面对质。届时，孩子天真无邪，所言必定能揭示一切真相。” “子荷，父析子荷。”信息量实在过于庞大，他们所谈论的那个人，竟然直指我敬重的父亲。如果薛湛所言属实，那我们又算什么？我的母亲、兄长又算什么？想到这里，我不禁浑身颤抖，几乎站立不稳。 薛湛见状，立刻起身护着我坐下。 “还要继续听吗？”他俯身靠近我耳边，声音轻柔如风拂柳枝。 “听。”我语气坚定地回答。 “你以为你们二人计划将陈子荷转移到别处，我就无计可施了吗？他在十里亭外时，便已被我的人截下，此刻他就在离你不远的地方，安然无恙。若你仍不肯从实招来，我也只能拿他出出气，只是不知道他能撑过几回合。”说完，他便将一枚金丝盘线玉锁扔到林姨面前，那玉锁乍看之下，确实是一件不凡的珍品。 “你这腌臜小贼，究竟想干什么？子荷不过是个孩子，他什么都不懂，求你放过他，我定会将我所知全盘托出。” 薛湛轻轻摩挲着杯盖，目光轻蔑地扫向林姨：“你且说来，若你所言属实，稚子无辜，我自会考虑。” 林姨双眼紧闭，旋即猛地睁开，仿佛下定了决心，缓缓说道，“好，我说。但你必须答应我，放过我儿，否则我做鬼也不会放过你。” “我与陈孟良自幼相识，彼此心意相通。然而，命运弄人，家中父亲早逝，阿兄沉迷赌博，竟以母亲性命相逼，强迫我跟着那个禽兽不如的东西。那人毫无人性，用尽各种残忍手段对我百般凌辱，只为满足他那扭曲变态的心理。” 说罢，林姨刮去上衣，露出身体上无法被时光抹去的鞭痕、齿痕、烙痕蜿蜒成蛇，一根根扎进我的瞳孔。 薛湛蓦地起身，挡在我身前，安排他身旁所立小兵将林姨衣服整理合上，随后起身站开。 林姨接着说道：“我原本在这无间地狱中苦苦煎熬，而他却愈发得势，送进来的新人也越来越多。比起那些年轻貌美的女子，他逐渐开始嫌弃我。不过，我也能在夹缝中寻得片刻安宁。作为宅子里的老人，我开始尽力照顾那些新来的姑娘，她们大多身世可怜。随着时间的推移，宅子里的许多事务安排也逐渐交由我来负责。” “一次偶然的机会，我听说他需要将部分非法所得送往甘泉县。出于一点私心，我向他推荐了孟良。后来，孟良逐渐赢得了他的信任。终于有一天，他决定将孟良调任至盛京。” “孟良到盛京后，没想到他对我依然情深意重，从未嫌弃过我。而我对他也始终如一，不曾变心。然而，我与孟良的事情被那个阴险小人得知，那人手段狠毒，当晚便下令对我施以炮烙之刑。幸好孟良及时救了我，我才得以保住性命。” “你说那人手段如此狠辣，为何要取你性命，却留下了我阿爹？”我追问道。 “不过是你父亲帮他敛财、藏匿财物，他才暂时留你父亲一命罢了。背叛他的人，最终都难逃一死。” “而我们，只求一家三口，无论清贫还是富足，都能安稳地相守一生啊。” “那我呢，我娘亲、兄长又算什么？”我强忍着悲愤的情绪，继续说道，“你继续在外宅安稳度日，已是我父亲心尖上的人，为何还要到我家来做下人？” “你父亲的那处外宅虽然隐蔽，但实际上是奸人藏匿财物的中转站，而那奸人从不会亲自现身。自从奸人得知我与孟良的关系后，便不再信任你父亲，敛聚的财物也不再通过他的手。因此，尽管那外宅能提供一时的安全，但迟早会被发现。所以，我以仆人的身份暂时藏身于你家。我们三人从未以家人的身份示人。” “藏身于我家，你们就真的能平安无事了吗？” “我们只是打算暂时在你家避一避风头。上元节一过，我们便会分三路前往孟州汇合，从此开始新的安稳生活。就差那么一点，就差那么一点啊……”林姨的指尖深深嵌入地砖的缝隙，声音里带着苦笑，泪光在眼眶中闪烁。 “那杀害我母亲和兄长的凶手究竟是谁？你所说的奸人到底是谁？”我双眼通红，十指因愤怒而痉挛，死死揪住林姨的衣襟，随着“嘶啦”一声，衣襟被撕裂开来。 林姨转过头，目光坚定地直视薛湛：“我已经把我所知道的一切都告诉你了。接下来的事，以你的能力，解决起来应该轻而易举。我只求你遵守诺言，放过我儿子。” 话音刚落，她猛地挣脱束缚，决然转身，用尽全力撞向桌角，随后便倒地不起。我能感觉到，林姨的气息正在逐渐消逝。 心中的愤怒如波涛汹涌，我的阿娘、阿兄和翠萍的惨状不断在眼前浮现。林姨一定知情，她肯定知道那个混蛋是谁，一定是他为了报复阿爹而屠戮我全家。 “我要找到他，我一定要找到他，我要让他血债血偿。” 我像一只被困的野兽，绝望而声嘶力竭地咆哮着。 薛湛始终沉默不语，只是紧紧地用双臂环抱着我。他的体温透过衣物传递到我的背部，再蔓延至四肢。这片刻的温暖让我渐渐平静下来，让我忍不住回抱住他，不愿错过这人间仅存的一丝温暖。这点温暖让我如此贪恋，仿佛是黑暗中的一束微光。 我扑在他怀里放声痛哭，悲伤、痛苦、绝望与破碎的情绪如潮水般汹涌而至。这些天来，我辗转流离，经历了惊慌失措、难以置信，以及如梦似幻的恍惚。 然而直到此刻，我才真正接受一个事实——我的家人再也回不来了。 我把头深深埋进薛湛的颈窝，十指紧紧攥住他的衣服，身体因剧烈的悲痛而颤抖不已，仿佛积蓄已久的堤坝轰然崩塌，所有强撑的坚强与压抑的伪装都在瞬间土崩瓦解。 不知哭了多久，情绪渐渐平复，我抬头看向他，突然意识到自己的举动有些不妥，连忙松开他，未等他开口便说道：“我们出去吧。” “好。” 薛湛步履从容地在前引路，身后随从屏息静气，悄然跟随。 垂花门上的匾额以隶书题写着“扶疏院”三字，笔画舒展，波磔分明。 “你暂且在此处安顿，若缺什么，我再派人送来。今日伺候你梳洗的丫鬟，我已安排妥当，日后她将贴身伺候你。” “至于你心愿之事，我会再派人核查，若有进展，定会告知于你。其他的事情，我也都记下了。”薛湛继续说道。 “谢谢。”今日发生的一切，信息量太大，直到现在，思绪仍如一团乱麻。 言毕，薛湛便起身离开了。 半月有余，薛湛未曾再至。我独守扶疏院，日日梦魇，饱受切肤断肠之痛，终日缄默不语。 半月后，薛湛终于再度现身扶疏院，告知我家人尸体的尸检结果已出。致命伤均为刀伤，经他派人仔细核查，确认系刀伤所致，且应为绣春刀所伤。刀口呈“月牙形”创口，而骨伤表现为线状裂痕，并非粉碎性，因此断定是绣春刀所为。 “林姨曾提及那歹人无法人事，且擅用绣春刀。如此看来，此人极有可能是位位高权重的太监，且来自甘泉县。” “嗯。”薛湛低声应道，随后补充道：“明日应可确认那人身份，届时我会派人告知于你。” 第二日晚饭时分，薛湛身旁的小厮送来一个食盒，内盛鹤鸣楼的招牌炙鸭。食盒甫一揭开，鸭肉特有的焦香便扑鼻而来，令人垂涎。炙鸭旁还搁置着一个顶皮酥，掰开酥饼，里面竟藏着一张折叠成小卷的纸条，我当即展开细读。 第4章 第 4 章 04 “刘保”二字猛然跃入眼帘。 他是甘泉县的风云人物，幼年时家境贫寒，不得已被送入宫中做了太监。出乎意料的是，他深得皇帝宠信，仕途平步青云，家族乃至整个甘泉县都因他而受益。每当他衣锦还乡时，百姓们无不夹道欢迎，官员们则与他的亲眷们簇拥着他走向家门。记得小时候，我也曾吵着要去凑热闹，只因身为女子，父母并未允许我出门。 我知道那人一定是权势颇高之人，却也未曾料想竟是如此权势滔天！ 我倚靠在窗台，手中紧紧攥着纸条，心中百感交集。若是换作他人，我请求薛湛助我手刃仇人，或许是轻而易举之事。然而，此人手段狠辣、睚眦必报，若让薛湛插手报仇之事，恐怕会给他带来祸患。他已帮助我良多，我心中对他充满感激，绝不能再将他置于险境。 想到这里，我坚定了决心。毕竟这是我的血海深仇，理应由我亲自来报，绝不能连累他人。 我深知那些权势显赫的太监在盛京都有自己的府邸，具体位置想必不难打听。正所谓不入虎穴，焉得虎子，我必须设法潜入其中。 三日后，我在梳妆匣内悄然留下一纸短笺，上书：“身负血海深仇，愿有天理昭彰日，后会有期——绥之。”言毕，遂整理行囊，无声离去。 出府后，我径直向牙行走去，一眼相中感觉牙行中颇具威望的牙婆，默默走近她身边，待她身边无人后，私下拿出五两银子，求她将我卖入刘掌印府内为婢。 牙婆掂量着银子，上下睥睨着打量我，“我在牙行多年，卖的人多了，都是让我掏钱的，第一次见拿钱的，说吧，有何目的？” 我立马向牙婆跪下，声泪俱下地说道：“妈妈，您听我说，我家中遭难，仅剩我一人，逢此大难，更觉家人血脉珍贵，这世间我还剩一阿姐在掌印府内做事，这银钱是多年来阿姐所寄，只剩这些，全给您了，只求您将我推荐入掌印府内，此后只想同阿姐在府内相互照应，了却此生，求妈妈相助！” 牙婆挑起右眉，嘴角微微后扯，露出一副明显不信的神情。她随即瞥了一眼我手中的银子，拿起来掂了掂，冷声道：“不管你的理由是真是假，你需记住，入府后不得向任何人透露是我引荐的你。” “是，妈妈，我定会铭记在心。”我毕恭毕敬地回应道。 牙婆微抬下巴，继续对我说道：“你暂且留下，先在这里学习些规矩。” 因为使了银子的缘故，我在学习礼仪规矩的过程中，并未像其他人那样受到严厉苛刻的对待。 不知不觉间，一个月悄然流逝，我的心情逐渐变得焦躁不安。 那天，我正一边学习规矩的细节，一边暗自思索下一步该如何行动时，牙婆突然快步走了进来。她微微扬起下巴，示意我跟她出去。 来到外面，牙婆对我说：“绵忆，收拾好东西，随我去掌印府。从今往后，你必须时刻牢记服从、谦卑、勤快、安分，更不得向任何人提及是我引荐你入府的。” “是，妈妈。”听到自己即将入府的消息，尽管这是我长久以来的期盼，但乍然听到，我依然紧张得双拳紧握，身体不由自主地颤抖起来。 绵忆，这是我于牙婆处新取之名，意蕴着此恨绵绵，须铭记于心，勿失勿忘。 踏入刘保的府邸，牙婆将我引见给了一位婆子，并叮嘱我称她为常麽麽。接着，她们低声交换了几句言语，牙婆便匆匆离去。 我终于如愿进入了府中。 接着，常嬷嬷带我进行了登记造册和身体检查。在确认我身体健康且没有传染疾病后，她又带我沐浴更衣，换上了府里统一的丫鬟服饰。 第二天一早，常嬷嬷便来叫我，说要将我交给管家训话。管家姓王，让我称呼他为王管事。 王管事跷着二郎腿，独自坐在罩着锦缎的酸枝木椅上，说话时语调缓慢而低沉，每句话的尾音都像秤砣落地般沉稳有力。“看起来倒是个机灵的，叫什么名字？” “绵忆，我叫绵忆。”我微微垂下眼帘，身体略向前倾，恭敬地回应着王管事。 “今后行事须更加机敏，眼中有活，切勿总是依赖我们这些管事和嬷嬷来提醒。你必须绝对服从府中两位主子的指令。老爷长年在外，府内事务主要由夫人掌管，夫人姓李，性情温和。但我却不同，若发现谁不安分守己，我自有手段加以整治。切记，身为奴仆，务必谨言慎行，不得妄议主子的是非，更不得泄露府中事宜，须时刻严守本职。” “还有一事，”王管事轻啜一口茶，接着说道，“别怪我没提醒你，老爷西边尽头的屋子谁都不许进入，若有人胆敢私自潜入，那可是要被打死的。今天我对你说的这些话，你务必铭记在心。” “记住了，管事老爷。”我依旧乖巧地回应。 “就让她先在内院做个试用丫鬟吧，夫人院里还缺个机灵的丫头。”王管事看向常嬷嬷说道。 “这丫头真是好福气，深得管事青睐，一入府便获准入内院，还不快谢谢管事。”常嬷嬷一边拧着我的胳膊，一边急促地催我跪下磕头致谢。 王管事没有再多说什么，便示意常嬷嬷领着我退下了。 入院后，我每日承担洒扫庭除的职责，夫人几乎足不出户。尽管身处内院，我也仅是远远地见过夫人两面，至于刘保，更是未曾露面。 终于有一日，王管事急匆匆地安排将府内上下再次打扫干净。我拉住身旁的常嬷嬷，低声问道：“不是已经非常干净了吗？为何还要再打扫一遍？” 常嬷嬷低声答道：“老爷极爱干净，哪怕是些许尘土也会大发雷霆。或许是宫中规矩甚严，因此老爷也养成了这样的习惯。” 我微微低头示意，随即迅速加快了手上的活计。 晌午时分，一位白面瘦削的男子低着头，急匆匆地从我身旁掠过。只见他径直朝王管事走去，在距离约一米的地方停了下来。我注意到他张开了嘴，口型分明是在说：“来了”。 王管事急忙朝夫人房内走去，片刻后，夫人便在常麽麽的搀扶下，带领众位姨娘站在门口，静默地伫立，显然是在等待刘保回府。 夫人依旧保持着素雅的装扮，头饰为一枚纯银莲花珍珠发簪，左腕轻绕着碧玉佛珠，材质上乘，显得格外雅致。其余姨娘们则个个打扮得花枝招展，争奇斗艳。 我站在众人之后，目光紧紧锁定在门口处。 不多时，一只云头履缓缓迈入大门。随后，只见来人身后跟着两位与先前通报男子同样白面瘦削、行走时亦同样微微垂首的随从。这位着云头履的男子，看似已届不惑之年，却面如冠玉，与身后两人消瘦孱弱的形象截然不同。他身形高大挺拔，长身而立，环视四周，气度不凡。 我终于见到了刘保，双手紧握，上下齿紧紧相扣，顾不得礼仪，目光直直地投向他。 环视之际，刘保的目光朝我投来，只见他瞳孔微微扩张，但仅在转瞬之间便恢复了平静。 随即转头望向王管事，说道：“新招的？不错。” 王管事立刻躬身回应：“是，近日新招的。我看她不错，便安排在夫人院子里了。” 刘保又一次转过头来，目光注视着我，“可会奉茶？” 我紧张得牙齿轻轻打战，含糊地应道：“会。” 刘保欣然一笑，“好，今日就由你来负责奉茶。” “是。”我低声应道。 随即，刘保迈步向前，王管事急忙转头望向我，催促道：“还不赶紧跟上！” 我被引领至偏厅，先将袖口束紧，再细致地洗净双手，开始准备茶水。待茶水备妥，我将其置于茶盘之上，双手平稳地托住茶盘底部，轻柔而稳妥地将茶盘放置在刘保右手边的桌面上。 刘保双用两指轻轻夹起白玉盖碗，缓缓滑过杯沿，随即轻啜了一口茶水，说道：“不错，以后你就负责随身奉茶吧。” 我愣在原地，心中惊疑不定，怎会如此顺利？难道刘保看出了什么？思绪纷飞之际，许是见我久久未回应，王管事急切地伸手朝我刮来。我闪躲不及，突然听到刘保厉声喝道：“住手！去领十个板子！” 第5章 第 5 章 05 接着院子里便传来声声哀嚎，屋内始终沉静，刘保出声打破了屋内的沉静：“下去吧。” 随后，便起身朝着西边尽头的屋子走去。夫人目光转向我，始终未发一语，仅轻轻上下打量了一番，仿佛已然明了，随即对我报以微笑，便起身返回了屋内。 在夫人离去之后，各位姨娘们亦纷纷扭动着腰肢，返回了各自的居所。 常麽麽拉起我，回到我们丫鬟居住的屋内，握着我的手说道：“也不知这是好事还是坏事，真是可怜见的，这么小小的人儿。” 我依旧沉默不语，心中暗自思忖：这究竟是怎么回事？难道是刘保这贼子对我起了别样心思？心中骤然一紧。 第二日，刘保派遣昨日前来通报的那位白面瘦削的男子，对柔声轻语地说道：“绵忆姑娘，掌印大人请您一同外出，烦请姑娘随行。” “我？”心中不禁一阵慌张，却仍低声应道：“是。” 一路上，我默默地站在刘保的右手边，很快便抵达了鹤鸣楼。小二一见到刘保，立刻谄笑着引领我们上了顶层雅间。尽管我此前曾多次来过这鹤鸣楼，却未曾知晓这顶楼竟还藏有一间独立的雅间。与其它楼层不同，这里并非分布着大小不一的雅间，而是仅此一间，显得格外隐秘。 小二轻轻推开门，只见薛湛已端然坐在桌前，身后依旧站着那位名为“观鱼”的小厮。 薛湛抬头一眼便瞧见了我，随即不动声色地将头转向刘保。刘保对薛湛轻轻点头，恭敬地问候道：“世子爷，万安。” “听说世子爷因上元节之事受伤，如今看世子爷气色已然康复如初了。”刘保接着说道。 “掌印请放心，我已然大好。只是圣上将此事交由锦衣卫查办，至今尚无结果，心中难免有些忧虑。若是由西厂接手，相信早已水落石出。” “陛下圣明，相信不久后真相必将大白。西厂、锦衣卫均为陛下效力，无需区分彼此。” 听着他们二人的交谈，我连大气都不敢喘。 酒过三巡，薛湛说道：“听说，协理守备陈孟良同大人交情深厚，此番他家遭此罹难，不免令人唏嘘。” “交情还好，原本就是同乡，因这份情谊，自然多了几分照拂。但，不幸中之大幸，昨日出宫时恰遇陆指挥使，他言及经查证，陈家并非全家罹难，尚有幸存者。” “哦，不知那位幸存者是谁？” “听说陈家长子被发现时已奄奄一息，目前仍处于昏迷之中。” “那真是不幸中的万幸，我倒是听说，陈家背景不简单，这次案件并非单纯的仇杀，据说还牵涉到上元节一案。” “哦？竟有此说。如今世道纷乱，信息错综复杂，确实不可轻信。” “确实如此。” 听着二人的对话，我后背冷汗直流，脑海中不断回响着“阿兄还活着”的声音。回过神来时，发现自己已身处刘保府内。 “绵忆，见你面色不佳，回去好好休息吧。明早不必前来侍奉，待午饭时再来便可。” “是。”我乖巧地回应。 回到屋内，展开手心紧握的纸团，那是临走时观鱼借机塞入我手中的。颤抖着展开纸团，里面写道：“若需帮助，鹤鸣楼柜台敲六下桌面。” 阅毕，我随即焚毁了纸条，然而半夜依旧被梦魇惊扰而醒。 第二日，我按照刘保的安排，在午饭时随侍在他身旁。 “绵忆，坐下来，尝尝这菜的味道如何。”刘保突然说道。 众人闻言，皆惊愕不已，却无人敢出声回应。我心中一紧，连忙准备跪下，内心惶恐不安，暗自揣测是否已被刘保察觉了什么？ 刘保则迅速挥了挥手，示意我起身入座，“这些都是家乡风味，你不妨尝一尝。” 刚才因紧张，确实未曾留意餐桌上的菜肴。此时，我目光转向餐桌，只见灰焙鸡在一桌精致的菜肴中赫然置于正中。目睹此菜，不禁勾起伤怀。 刘保夹起一筷灰焙鸡放入我碗中，“尝尝味道怎么样”。 我放入口中，心中不禁惊叹，这味道竟与我阿娘亲手烹制的如出一辙。阿娘在制作灰焙鸡时，除了常规地将鸡腹中填满糯米、笋丁、火腿，并外包箬叶进行烤制外，还会特别地在鸡皮上涂抹茶油和米酒，同时在灰中掺入橘皮。因此，阿娘所做的灰焙鸡总能散发出独特的茶香、酒香和橘香。 不经意间，我早已泪流满面，“对不起，这是我家乡的菜肴，让我想起了家人。” “线痕亲恩应同念，月魄天涯共此心。”仿佛洞悉一切，刘保轻声吟诵起这句诗词。 我忙拭去泪水，强颜欢笑，“老爷，绵忆只是思乡情切，让您见笑了。” 刘保微微一笑，似乎并未将我的失态放在心上，“绥之，你可知这灰焙鸡背后还有一段故事？” 我心头一震，尽管内心惶恐不安，却努力让自己保持冷静。不等我开口，刘保缓缓抬起手，示意其他人先行退下，然后对我说道：“你刚来时，我只看了一眼便认出了你，你与你阿娘长得如此相似。你应该知道，我和你阿娘都来自甘泉县，但我们其实是旧识了。当年，多亏了你阿娘的照顾。这灰焙鸡正是你阿娘最喜爱的菜肴，其做法也是你阿娘传授给我的。每当我品尝这道菜，总能想起那些往事。” 闻言，我心头一震，原来刘保与我阿娘之间竟有如此渊源。刘保则拍了拍我的肩膀，“绥之，你阿娘是个及其善良的女子，你定要好好活下去，快乐的活下去，才不枉她一番苦心。” 刘保的一番话听起来并不像是虚言，既然如此，他理应不会对母亲下此毒手。再者，母亲一直安居于宅院内，未曾涉及任何纷争。然而，薛湛却明确指出刘保就是幕后真凶。究竟孰是孰非，孰真孰假，此刻我尚难以断定。但我坚信，苍天有眼，定有水落石出的一天。 当务之急，是设法了解我兄长的真实状况，必须找到一个外出探听的机会，此事不难办到。 应是刘保对我的态度所致，府内众人皆对我礼遇有加，即便是王管事也对我格外客气。偶尔与我交谈时，他甚至会微微躬身以示尊敬。原本分配给我的杂务，自然也被王管事悉数免除。 趁着刘保回宫的时机，我向王管事讨要了一项外出采买的差事。出府后，我径直奔向鹤鸣楼。 “扣扣扣……”我接连敲击桌面六次，掌柜露出心领神会的表情，伸出左手，做出引路的姿势，温和地对我说：“姑娘，请。” 随即，我被引领至那日刘保与薛湛会面的顶层雅间。“扣扣”一声轻响，掌柜躬身轻扣门栓，恭敬地说道：“公子，姑娘来了。” “进。”一声清脆的回答传来，听声音应是观鱼无疑。 踏入门槛，只见薛湛端坐于上首位置，掌柜引领我进入后，便俯身退下，随即轻轻掩上了门。 “昨日恰逢刘保回宫之期，我料定你近日必会前来，因此今日特在此等候，果不其然，你就来了。”说罢，他便开始为我沏茶。 我直入主题，问道：“你可知我阿兄近况？” “在锦衣卫那里，若你要见，明天这个时候我便带你前去探望。” 说着，他的眼神专注地凝视着我，轻轻为我吹凉了茶水，递到我面前，缓缓说道：“刚好。”随即，他的目光示意我饮下。 我接过茶盏，轻呷了一口，茶香顿时溢满口腔。 “瘦了，在刘保府上怎么样？” “还行，活也不多”。稍作思忖，按住了对薛湛说起刘保同我阿娘为旧识的念头。 “你呢?近来可好？” “嗯，我近来准备议亲了，相国府的小姐，想来你也是见过的，就是国清寺那次。” 手中的茶水突然洒了出来，心脏仿佛被无形之手紧紧揪住，薛湛急忙起身帮我擦拭。我慌乱地退后一步，却不慎撞到凳脚，重心顿时失衡，身体向后倾倒，薛湛又迅速伸手过来扶稳我。 “若没有其他事，我就先告辞了，明日再见。”说罢便逃也似的离开了鹤鸣楼。 第二日，我早早便来到鹤鸣楼，静候薛湛的到来。期间，我不时向下张望，心急如焚。终于，在约定的时间，一辆马车匆匆驶至楼前，稳稳停下。只见薛湛步下马车，我立刻飞奔下楼。他见我前来，静静地站在马车旁，笑意盈盈地等待着我，那神情仿佛并非是去探望我重伤的阿兄，而是与心爱之人共赴春游的青涩情郎。 我疾步跑到薛湛面前，鼻尖已渗出点点的汗珠。他轻轻抬手，用袖口细心地为我擦拭完毕，随后立刻伸出左手，稳稳地扶我登上马车。 尽管他即将成亲，尽管我仍身负血海深仇，但车内始终弥漫着一股难以言喻的暧昧气息。这股气氛犹如磁石般吸引着我，使我情不自禁地想要向他靠近。然而，内心的理智却不断提醒我，应当远离他。所以尽管我们两人同乘一辆马车，车内却始终安静，薛湛想要同我说话，我也尽量不搭一言。 马车到了北镇抚司牌匾前停下，看到这个牌匾我不仅骇然，听闻北镇抚司有着令人闻风丧胆的诏狱和酷刑审讯。 “放心，你阿兄在这里更为安全，没人能闯入此时行凶。” “嗯。”听罢我便放下心来。 随即，一位身着玄色飞鱼服、腰缠革带、足蹬皂靴的男子，从台阶上缓缓步下。 他周身散发出凌厉而冷峻的气质，凤眸狭长，眉目间仿佛凝结着霜雪，冷冽且不怒自威。 “世子爷，初次见您前来此地，竟还携带着美眷。”身着飞鱼服的男子率先向薛湛开口说道。 “这是陆指挥使。”薛湛对我说道。 “陆指挥使，您好。”我礼貌地问候道。 陆指挥使嘴角微勾，仅用余光对我略作打量，随即对薛湛说道：“走吧，再晚些人多眼杂。”