李绍英闻言一怔，随后才想起那个孩子：“今日你一出事我便去了侯府，心中一急，倒把他忘了。”
“你快去把他寻来，”李绍荣直起身子，那张素来漫不经心的脸上，此刻终于多了几分肃然，“当时那帮人带刀闯进来的时候，他也在场，还被呵斥了一通。他年纪小，一个人在外面别吓着。”
他仍然记得，密信被搜出的时候、刀剑架在他脖颈上的时候，那孩子全都看在眼里。随后便跌跌撞撞地跑了出去，最后留给他的是一个颤抖着消失的背影。
脑海中再次浮现出那张惨白的脸色。
应是给这阵势吓坏了。
他想。
李绍英颔首应下，转身快步离开军牢，准备去寻那个孩子。
姜晚和萧砚又和李绍荣交谈了几句，几番言语往来间，并没有发现有用的线索。
暮色降临，家家户户都点上灯火。今夜的晚风不大，吹在脸上却如钝刀割肉，更觉寒意彻骨。
军中的动荡尚未波及市井，没人细想为何近日城门盘查如此严苛，也没人深究巡边的队伍怎的都换了生面孔。
东侧的街市上依旧繁华，夜市里喧闹非凡，各种店铺敞着门迎客。灯火从街头一直延伸到巷尾，耳边盈满孩童的嬉闹喧笑声。
若是以往，看到这般阖乐的情形，她定会好好欣赏这番苦心经营的成果。
可现在她连多看一眼的兴致都没有。
来到这个世界这些时日，她没吃过猪肉也见过猪跑。这桩事若是得不到妥善处理，牵一发而动全身，定然会牵动北境局势。
姜晚推着萧砚隐在来往行人中，眉宇间凝满忧色：
“若是在御史回京之前没有可以证明李绍荣无罪的证据，会有什么后果？”
萧砚的声音混在晚风里，清晰地传入姜晚耳中：“除去李绍荣入诏狱受京中会审外，李绍英首当其冲停职待查。若有人借机发难，李家将领都会受牵连停职彻查。”
北境军中，除去当年的镇北军余部，最重要的力量便是李家的势力。
姜晚眉头拧得更深：“那北境边防岂不是要大换血？”
萧砚沉默着，不置可否。
“那你呢？”
这个问题，姜晚几乎没有经过思考，下意识脱口而出。
萧砚指尖蜷缩了一下，他微微侧过脸，正好能看到姜晚眼中担忧的神情。
重重灯火在身后跳动闪烁，为姜晚的面容描上一层柔光。
姜晚能看出来，他们明面上动的是李家，暗地里却是冲着侯府来的。在北境谁人不知，李家是定北侯最锋利的剑，是得以平定边关的左膀右臂。
剪除羽翼，失去兵权倚仗的定北侯，何以定得住北境千里边关？
李家是护城的墙，墙倒了，屋子里的人自然无法独善其身。
萧砚自然想到了这一点，只是似乎没想到她会如此直白地问及自己的安危。
“不对吗？他们现在敢动李家，下一步必然是你，”姜晚非常笃定，“你是北境的统领，他们若有意使不得安宁，又岂会放过你？”
萧砚收回目光，看向漆黑的天边，说道：“这要看他们能查出什么。若最终证实只是污蔑构陷，至多判个监察不严之罪，罚俸申饬便可了事，倒是无关痛痒。”
“可若他们坐实了通敌，麾下将领通敌，统帅岂能无罪。削爵夺权，恐怕只是最轻的发落。”
听到这话，姜晚心头瞬间紧绷起来，早上系统的异动突然浮现在脑海中，不由得让她多想。
指数下降意味着百姓福祉遭到威胁。
现在军中动荡，边关防务势必空虚。若是再让有心人钻了空子，致使无人主持大局，定是胡人再次发难的最好时机。
若是真让那帮人得逞，她岂不是前功尽弃了？
说话间，两侧熙熙攘攘的人声渐渐褪去，两人拐入一条烛火昏暗的巷子。
巷尾尽头，侯府的灯火在黑暗中时明时灭，仿佛是这片浓郁夜色中挣扎着的唯一的光。
周叔在门前来回踱步，不时朝巷口张望，一见到他们的身影，便连忙迎上来道：
“侯爷，夫人，御史台的人到了。”
姜晚心头一沉。
该来的还是来了。
萧砚道：“来了多久？”
“回侯爷，不到一盏茶的功夫，现在正在厅中候着。”
“来了几人？”
周叔答道：“只御史中丞一人，未带随从。”
萧砚微微颔首，心中已有定数。
正厅中灯火通明，一人负手立于堂中，正在细细观摩一副北境舆图。
那人听到动静转过身来。
素白裘袍，锦带束腰，身姿挺拔如孤松立雪，眉眼间尽显书卷气。
看到主人到来，他旋即上前一步，拱手一礼，不卑不亢：
“御史中丞言慎，见过侯爷、夫人。”
萧砚抬手虚扶：“言大人不必多礼。”
姜晚对萧砚微微点头，随后随即敛衽一礼，转身走出正厅，但并未真正退下。她步伐一转，拐到了正厅旁边用以小憩的耳房。
此处与正厅仅相隔一层薄薄的帘幕，可以清楚听到里面的谈话声。
厅内，萧砚待言慎落座，便开门见山道：“御史大人深夜到访，可是为李绍荣之事？”
“正是。只是此番前来，不是以御史台的名义，而是以私人身份来访，想向侯爷叨扰几句。”
姜晚静静听着。
“我想知道，侯爷与李将军共事十余载，他若有异动，侯爷当真毫无察觉？”
姜晚在旁听着，心中暗自感慨，李绍荣说的没错。
这位御史当真言辞犀利，竟隐隐将侯府拖进知情不报的嫌疑里，字里行间都似往通敌的罪名上攀扯。
“李家不可能通敌。”
言慎：“侯爷竟如此笃定？”
“我已着人调来李绍荣三个月巡边记录，每次巡边的路线时辰、随行士卒，以及途中所为之事，皆记录在册。”
“言大人若信不过，可传北营巡边士卒对峙，看他何时有机会私会胡人信使。”
言慎：“侯爷明鉴，可那封信，委实辩无可辩。”
“若是仅凭一封写着胡
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语，没有署名，甚至连印鉴笔迹都无从查起的书信，便要定通敌之重罪，御史台何时变得如此轻率？”
“李家戍守北疆向来别无二心，若有通敌之辈，不须陛下降罪，我自当第一个清理门户，引颈就戮以谢天下。”
厅内陷入长久的沉默。灯火时明时灭，将人影映得忽短忽长。
姜晚屏息凝神，以为会迎来对方更激烈的发难，没想到言慎听到萧砚的话后，竟轻轻地松了口气，如释千钧：
“……我也不信。”
萧砚并未回应，似乎在判断他语中真假。
言慎郑重地重复了一遍，以示诚恳：“我也从未信过，李家会出通敌叛国之辈。”
姜晚能从他的言语中听出几分无奈：“我此番前来，本意并非问罪，而是想与侯爷商议，如何能在朝廷法度之内查明此案，还李将军一个清白。”
“只是……”他顿了顿，“没想到，竟有人越过有司，将此事直接捅到了御前。”
他叹了口气：“风波已起，现今的局面，已不是我一个御史中丞能够左右的。”
姜晚已经从中听出他的意思：李绍荣离开北境，赴京受审，已经避不开了。
接下来的谈话声姜晚已经没心思听了，只能捕捉到只言片语，似乎是言慎在言说京中形势以及打点安排。
灯花如豆，映出一室昏黄。待言慎告辞后，姜晚掩口打了个呵欠，随后迫不及待地掀开帘幕走进厅中。
“这位御史中丞可信吗？”
萧砚对姜晚的出现并不意外，仿佛知道她不会真的离开。
他颔首道：“他祖父是言澈。”
“言澈？”姜晚努力回想这个名字，而后惊异地睁大双眼，“是前朝那位铁骨铮铮的首辅？”
哪怕原主是个深闺女子，这个名字也深深刻印在她的记忆里。
暴君楼氏骄奢淫逸，败坏朝纲。首辅言澈只因直言进谏，便触怒龙颜，致使全族流放岭南，自己也于中途郁郁而终。
言家累世公卿，是有名的清流世家，族中有多位名臣以血明志，在朝堂上死谏而亡。言澈更是担任前朝首辅，门生故吏遍及朝野，可以说是前朝的脊梁。
言家的惨剧便如一条导火索，彻底点燃满朝积压已久的愤慨，此后藩王离心，异姓王晟王起兵，短短五年时间便将燕王楼遥逼退至塞北，最终高坐明堂。
萧砚提及言澈便已足够。
单单这一个姓氏所铸就的风骨与气节，便足以令人信服。
即便如此，姜晚依旧忧色未散，心头仿佛仍有块不安的石头压着。
言慎方才离去片刻，姜晚正准备也辞别离去，却见周叔急匆匆地跑来：“李绍英李将军来了！”
他刚通传完毕，李绍英便一身寒气闯进来，隐隐裹挟着微弱的血腥气。
姜晚循声望去，才看到李绍英一双手沾满鲜血，指间坠下半枚玉佩，正随着她的呼吸不住摇晃。
那半枚玉佩已经断裂，裂口参差不齐。
丝丝缕缕的鲜血如同一张细密的网，沿着纹路蔓延开来，将原本的奶白色裹成殷红，触目惊心。