十二死了。
死在城中最高的那座钟楼下。
他穿着最初的那件不合身的黑衣，像寻常一样躲过守卫的视线，一步步登上高耸的钟楼。宽大的衣裳被风鼓起，像一片自空中飘零而下的落叶，直直坠落在她眼前。
离刚停稳的马蹄仅有丈余的距离。
钟楼离城门不远，人潮如织，来来往往的都是出城入城的行人商旅，喧嚣声搅作一团。
“嘭——”
一声闷响炸开，不轻不重，像一块寒冰投入滚水，瞬间浇灭满街的喧闹。千百道目光仿佛被丝线牵引着，不约而同地投向声音来处。
自然包括找遍整座城，刚打马来到此处的李绍英。
“夫人，侯爷……”
李绍英脸色比锅底还黑，紧咬后槽牙，艰难地从齿缝中挤出几个字。
她一字一顿道：
“我要进京。”
她握紧手中的玉佩，指甲深深嵌进肉里，一丝鲜红沁出，与手上半干不干的血迹混在一起，一时分不清到底是她的，还是十二的。
闻言，姜晚难以置信地注视她片刻，随后上前一步，伸手抓住她的胳膊，蹙眉道：
“为何如此突然？此事形势尚未分明，你这般行事岂不是把自己往陷地里推？”
李绍英胸膛起伏，好半天才吐出一口气说道：“夫人不知，我奔到十二身旁的时候，他还有一口气，他说……”
她眸光微动，那幅惨痛的画面仿佛再次浮现在眼前。
彼时，十二苍白面颊的被殷红的鲜血染透，连眼白都充满刺目的红。听到她扑来的声音，他费力地偏过头望向她。
涣散的眼底翻涌出浓稠的歉疚，嘴唇艰难地翕动着，发出断断续续的抽气声，一开一合间吐出血沫。
她连忙俯身贴近，几乎要贴上他的唇瓣，才听清那破碎的气音：
“对不……起，我不知道会这样……”
后半句话没能吐出，在最后一缕气息逸散的刹那，他喉间溢出一声极轻的呼唤。
“姐姐……”
她以为唤的是她。
可在那双眸子失去光泽的瞬间，她才猛然发觉，那目光越过她的肩头，直直投向的是南方。
那是京城的方向。
讲述完那番刻骨的场景后，她缓缓抬起手，掌心向下，松开紧握的右拳，残玉自她指间坠下：
“这是在十二那里发现的，他攥得很紧，手指都掰不开。我已找京中懂行的人看过，这玉佩无论是质地还是纹路，都是京里惯用的样式。”
“而且……”
她语气稍顿，又将十二近些日子的怪异之处都一一讲给了他们二人听。
姜晚听后气血翻涌，忍不住低声斥骂道：“到底是什么人如此歹毒，竟连一个半大的孩子都不放过，下这样的毒手？”
她下意识绞紧衣袖，再仔细一想，顿时觉得脊背发寒。
十二是她们在玉门附近发现的，如此说来，兴许早在那时，便有人在暗中盯上了她们的行踪。
十二或许是唯一真相的人，可惜已经死无对证。
否则定然能揪出究竟是谁在背后搞鬼。
夜静更阑，连丝风声都没有，唯有李绍英的声音沉沉响起：
“我心意已决，现今朝堂之上本没有我们的人，这幕后之人又藏得极深，底细尚未可知。我兄长若是被他们押送回京，岂不是与自投罗网无异？”
“在他们的地盘上，编排罪名污蔑构陷，简直易如反掌。”
李绍英的声音又冷了几分，昏暗的烛火在她眼中跳动，映出决绝之色：
“所以，我必须进京。”
姜晚点了点头，这话说得不假。
如今所有线索都指向京城，甚至指向错综复杂的朝堂深处。
萧李两家远调北境，早已被排挤出权力中心远离。庙堂之高，不说他们已失去朝申辩的先机，就连探听朝中动向都难如登天，处境异常被动。
只是……
她依旧记得皇帝那句冷漠的圣谕：
“无诏，不必进京。”
萧砚的声音恰在此时响起，与姜晚的顾虑不谋而合，平静地点出最致命的一处疏漏：
“即便你侥幸入京，又能以何种身份行事？”
“没有谕令，便是无名无分。一介边将私入帝都，与亲手将罪证送入敌手何异？”
李绍英回道：“更名改姓并非难事，潜行暗查虽说不易，但总好过坐以待毙。”
她的声音斩钉截铁：“侯爷若是忧心此举会牵连北境，大可放心。若有差池，我李绍英一人担责，当自绝于京师，绝不连累北境。”
姜晚望着李绍英决然的眉眼，心中纵有千万句劝阻之语，也最终湮灭无声。
这是一招险棋，也是一场狂赌。
赢，可寻得生机。输，则坠入万劫不复。
姜晚恍惚间听到一声极轻的叹息，萧砚看着李绍英眼底孤注一掷的果决，许久才颔首道：
“你若心意已决，便去吧。”
得到首肯，李绍英对二人郑重拱手，随后又深深躬身一揖。抬头时目光和姜晚对上，她稍作停留了一瞬，眸中千言万语化作一个轻轻的颔首。
随即她转身退出此间，消失在浓郁夜色中。
门轴转动发出轻响，厅中烛火摇曳。
今夜无人安眠。
——
御史在此调查完毕后，便回京复命。
言慎果真是个可信之人。
他在朝中上疏陈奏此事的诸多疑点，京中最终批复未牵连所有李家将领，只是对身为李绍荣直系亲属的几名将领做了盘查。
盘查者没有从李绍英那里查到罪证，她本身并无嫌隙，可毕竟与李绍荣是手足。为避瓜田李下之嫌，李绍英主动请离，暂时免去军中任职。
对外，她称自己心绪不宁，想外出闲游些时日，换换心情。
实则，却在暗中筹划进京一事。
日期便选在今日。
姜晚决定送送她。
自己来到北境后，李绍英帮过她许多忙，她还没来得及好好答谢。此次一别，不知何时才能再见，于情于理，她都觉得自己该在临行前亲自送李绍英一程。
天刚破晓，晨露凝在草木上，携着北境独有的清寒。
姜晚来到李绍英的大营外，远远地看见她牵着那匹黑马站在晨光里，一囊一骑，行装简单。
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>她身边围着四五个女兵，正凑在一起说着什么，看那熟稔亲近的模样，似乎是她的亲卫。
“将军你路上可要小心点啊，记得早点回来！”
“是啊是啊，我在行囊底下放了些肉干奶饼，记得吃啊，苦什么都不能苦肚子！”
“嘿！净放你爱吃的！将军不喜欢奶饼！”
“那是因为没吃过我做的！”
……
女兵们你一言我一语地吵闹着，李绍英则在一边轻抚黑马顺滑的鬃毛，一边静静看着她们吵嘴。
最后，等她们闹得差不多了，她才缓缓开口：“话多。”
李绍英的声音依旧清清冷冷的，轻易平息了她们的喧闹：“记得看好军营，等我回来。若是有人敢偷懒懈怠……”
“知道知道，”她们默契回答，“回来罚我们跑圈嘛！”
她们爽快热烈的笑声在晨寒中传来，微微冲散了离别的沉郁，也隐隐透露出浓浓的不舍。
姜晚听到时，心头也涌上暖意。
李绍英抬眼，正好看到走进营中的姜晚，脸上浮现出惊讶的神色。
“夫人怎么来了？”
闻言，她身旁的女兵瞬间收起玩笑的神色，在姜晚面前顿时转变成沉稳可靠的形象。
姜晚朝她们笑了笑，直接道明来意：
“知你今日要走，我特意来送一送。”
她垂眸看向李绍英简陋的行囊，随即从布包中取出一个小巧的包裹递给李绍英：
“周叔告诉我你不喜麻烦，我便只为你准备了些耐存的干粮。里面还有一些是我差楚大夫配制的御寒暖身的药。路上天寒地冻的，记得用上。”
“有事别忘了来信。”
“……多谢夫人关怀。”
李绍英微微躬身，双手郑重地捧过包裹，眼底的风雪被春风融化，漾起暖意。
直起身收好包裹，她抬手招来两名女兵，对姜晚介绍道：“这两位是张副将和吴校尉。我不在时，暂时由她们两人接管军中事务。夫人若有需要，可随时唤她们二人相助，不必客气。”
被点名的两名女兵出列，在姜晚面前稳稳站定，身姿挺拔如松，齐齐抱拳行礼，声音洪亮：
“见过夫人！”
姜晚对二人温和一笑，颔首道：“好，你们两个，我记下了。”
阳光逐渐破开晨雾，将金色的流光撒向苍茫大地。
李绍英不再耽搁，与姜晚她们简单道别后，便翻身上马。她轻振缰绳，黑马扬蹄长嘶一声化成一道劲风，载着她向天边疾驰而去。
行出数十丈，她勒紧缰绳，又回头望了她们一眼。只一瞬，她便再度扬鞭转身，策马隐入奔腾的烟尘之中。
姜晚伫立在原地，一直目送着那个熟悉的身影越来越小，而后逐渐缩为一个融入天际的小墨点，最终彻底消失在大道尽头。
此去京师前途未卜，而她却义无反顾。
如此决绝果敢，恐怕世间无人能及。
姜晚由衷感慨着，心中生起几分敬佩。她转身正准备回去，却忽然瞥见营外那棵枯败的老槐树下，有一抹青灰色的身影。
那个身影似乎察觉到她的视线，不愿被人撞见似的，转身欲走。