曾经随着萧家出征的旧部都知晓，自从不能行走后，萧砚便很少涉足这种喧嚣热闹的场合。即便偶有的几次军庆，也多是李氏兄妹代为主理。
是以，当姜晚推着萧砚闯入这片喧嚣时，鼎沸的人声骤然一滞，周遭短暂地安静了一瞬。
那些倚栏畅饮的将士们不由得挺直了腰背，朦胧之中，轮椅上的身影逐渐与记忆中形象的重叠。恍惚间好似回到从前，他们又看到了那位银鞍白马，与众人同饮共醉的少年将军。
只是同样的眉眼，再不见当年的意气风发，再映不出剑指胡虏的灼灼风华。
见到此番情景，山木笑眯眯地道：“侯爷既然赏光前来，可不能不喝一杯！”
山木清朗的声音将众人从回忆中唤醒，有几位老兵见状也随声附和，郑重地举起酒碗向萧砚敬酒，一如当年校场点兵时，向主帅敬酒一样。
姜晚信手拈起酒壶斟了杯酒，指尖微颤，清液在杯盏中晃出涟漪。
她将酒盏递到他唇边：“喝一杯？”
萧砚接过杯盏，澄澈的清酒倒映出泠泠月光。烈酒入喉，火灼般的辛辣顺着喉头直窜胸腔，可灼烧未散，更浓重的苦涩便如潮水般漫上来，沉甸甸地郁结于心头。
萧砚的到来并没有使氛围沉寂下来，反而使众人的谈性更浓。
酒过三巡，人们依旧热络地说笑着，但更多谈及的是旧日往事。山木也借着酒意，向旁人多打听了些她夫君沈崇山的过往轶事。
夜色渐浓，酣宴渐散，众人三三两两地拜别离去。
周叔看着时辰不早了，起身刚打算送萧砚回去，便见姜晚脚步虚浮，先他一步双手扶上轮椅。
周叔发出一声惊呼：“夫人！”
姜晚仿佛没听见，低头看向轮椅上的人，声音轻飘飘的，夹杂丝丝酒气：“我送你回去。”
萧砚抬眸，看向她酡红的双颊，道：“你醉了，让周叔来。”
“周叔年事已高，”姜晚紧紧握住扶手不肯放，“夜深露重的，该早些回去歇息才是。”
山木松松垮垮地倚在廊柱旁，听到这边的谈话，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“侯爷就莫要推辞了，这么尽兴的日子可不多见，由着她吧。”
望着姜晚酒后执拗的模样，萧砚沉默良久，仿佛不想就此僵持下去，终是颔首同意了她荒唐的举动。
夜风微凉，姜晚推着轮椅，脚步有些不稳。周叔放心不下，也不敢回去歇着，哪怕姜晚已经发话，也只敢在三步之外胆战心惊地跟着，双眼紧紧盯着她的脚步，一刻也不肯放松，生怕她不小心摔了。
晚风掠过树梢，带起一阵簌簌轻响。一路上，在酒劲的催使下，姜晚嘴上没个把门的，稀里糊涂说了很多没头没尾的话。
萧砚静静听着，并不插话，如同在听檐角落雨、山间清风。
许是终于说累了，头顶那絮絮叨叨的声音忽然歇了。
不知过了多久，那带着浓重醉意的声音才又重新响起，朦胧地想在独自呢喃。
“侯爷，你要是能站起来，该多好啊……”
“你要是在我家乡就好了，甭管断胳膊断腿，就算是心没了都能给你补得完完整整的。”
没了心的人，如何能活？即便是京城御医也无济于事。
她却说越含糊，萧砚只当她是醉后呓语，并未当真。
“刚刚宴上大家都念着呢，说想重回侯爷麾下，再披坚执锐，杀他们个片甲不留。”
萧砚没有答话。他比任何人都清楚自己的境况。
重伤昏迷醒来的最初一段时日，他曾抱着最后一丝希冀挣扎过——针灸、按摩、汤药、一次次尝试站起却又摔下……能试的法子都试了个遍，可郎中告诉他一切都是徒劳。
“徒劳”二字，终是敲碎了他所有念想，逼迫他接受自己已成废人的事实。
那段时日，最令他痛苦的，并非身体的伤痛，而是旁人关切目光下掩藏的怜悯悲戚，是旧部们欲言又止的叹息，那些触及他狼狈模样目光和叹息，如同芒刺，每一道都扎进他最痛之处。
仿佛无时无刻不再提醒他，那个纵马沙场的少将军，如何成了这般模样？
回想起父兄被枭首示于城楼，母亲也为护城与贼寇同归于尽的绝望，那满门尽殁的绝境，他也曾想一死了之。
可命运偏要作弄，竟让他拖着这幅残躯，在人间苟活了下来，又逢圣上降旨，将北境万千生灵的生死尽数压在他这废人肩上。
当年降旨时，他曾希望是道罪诏，能以死谢罪，反倒是成全了他。
却不曾想，等来的是将他永远囿于北境，永远囚于这块承载无数噩梦的方寸之地的旨意。
明黄绢帛上，“定北侯”三个字刺得人双目生疼。
定北侯……
多么可笑的封号，念起来只有彻骨的讽刺，仿佛是对他又一次的羞辱。
一个双腿难行，无法跨上战马上阵杀敌的废人，如何能定国安邦，镇守北疆？
方才席间，暖光灼灼映得满院明亮，看着姜晚在众人簇拥下言笑晏晏的模样，恍惚间竟让他看到了自己当时初战大捷后的情景。
可惜这样的情景，再也不会出现了。
终于到了萧砚的别院，往日那辆旧轮椅行至此处总要大费周章，不论是是上台阶还是过门槛总得让人先抬稳椅身，然后再慢慢挪过障碍。
但她的新制轮椅就没这么麻烦。姜晚单手扶住椅背，另一只手熟稔地扳动机关，轮椅的前轮便自动抬起，稳稳跨过障碍。再按另一处机关，后轮便弹出辅助支架，借力缓缓上行，如履平地。
姜晚见状又开始碎碎念，语气中带着微微的得意：“看吧，还是我的轮椅好使吧？当时给你做你还不乐意……”
轮椅终于停到房门前，打开紧闭的门扉，一股比书房更清苦的药香扑面而来，让姜晚稍微清醒了些，但并无大用。
屋内的陈设极其简单素净，一桌一椅临窗而放，案上堆着几卷书，除此之外再无其他杂饰。
室内烛光渐明，姜晚的目光瞬间被案上工整的字迹吸引。她随手拿起最上面的书册翻看几页，目光眩晕看不清几个字，但凭着几个术语判断道：“这是兵书吗？”
萧砚已
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经推动轮椅来到桌边，提起茶壶倒了杯茶，听到这句话后淡淡看了她一眼，平静地说：“是。”
他将这盏温热的茶推到她面前：“喝了，醒酒。”
姜晚没有碰，扫了一眼案上书册，又抬眼认真地看着他：“你想重新站起来？”
话音落下的瞬间，屋内的氛围瞬间如坠冰窟，静得落针可闻。
姜晚仍自顾自地道：“你也希望有朝一日能重回战场吧？不然看这些兵书做什么？”
萧砚握着茶壶的手猛然一顿，霎时间，卑伤、恼怒、羞耻、难堪……所有被他死死压住的情绪都随着姜晚的这番话一齐涌上心头。
他闭上眼睛，长睫剧烈颤动，仿佛在努力压抑翻涌的各种情绪。
再睁眼时，他眸光骤冷：“周叔。”
他声音低沉，呼吸紊乱颤抖，一字一句像是从齿缝中挤出：“送她回去。”
姜晚走得太快，周叔一路小跑好不容易才跟上来，来到廊下时还没喘几口气，又听到萧砚冷肃的命令，一刻也不敢耽搁，连忙快步上前扶姜晚：
“夫人，夜深了，老奴送您回去。”
“欸？”姜晚看着他的背影，似乎有些疑惑，“我还没说完……”
萧砚没有回头，周叔则叹了口气：
“夫人还是先回去吧……”
陈旧的门扉重重阖上，萧砚的身影随着门缝逐渐变窄，一点一点在目光中消失，最后隐没于深沉的阴影中。
姜晚没有再过多纠缠，因为她也已经醉意上头到极限了，连自己怎么回的房间都记不得，回去后沾到枕头便沉沉睡去，什么都没想，一夜无梦。
当第二天早晨醒来时，只觉得头疼欲裂，脑瓜子嗡嗡作响，昨晚的记忆碎片争先恐后地迅速在脑海中闪回，一点点变清晰。
姜晚断断续续地想起昨晚都干了什么事，当零碎的记忆片段拼凑成完整的画面时，她愣在原地，忍不住脚趾扣地，又尴尬地抓挠着头发。
老天，她都干了什么蠢事，说了什么蠢话啊！
她怎么可以说出这么戳心窝子的话，这不就相当于在人家伤口上撒盐，还嫌不够又狠狠踹了一脚吗？
想起昨夜萧砚骤变的脸色，心里像被堵住一样憋闷，不只是尴尬，更多的是懊悔。
酒色误人，真是酒色误人！姜晚决定，自今日起，戒酒！
姜晚虽然崩溃了，但也只崩溃了很短的时间——因为自拿下玉门古道后，西域的商道便日渐繁盛，堆积如山的事务早已堆积在案头，瞬间淹没了她的思绪，将这份浓烈的尴尬和懊恼勉强压在内心深处，让她暂时无暇深究。
这条商路本是为了惠及北境百姓，但当大晟的其他地区得知其中利好之后，纷纷闻风而来，想要分得一杯羹，哪怕是曾经依附于蔡子兼的商户也暗自改换门庭，悄悄送上合作意向。
这一日，负责传递消息，充当双面间谍的钱有财终于送来了蔡子兼的消息。
当姜晚正在核查账册时，钱有财低声禀报道：
“夫人，蔡子兼听闻北境与西域贸易兴盛，终于坐不住了。”