玉门古道，朔风发出冷飕飕的呜咽声。
隘口处的胡人营地热闹喧嚣，几个侦查敌情的胡人围坐在熊熊篝火旁，大喇喇地喝酒吃肉，皮甲半敞露出结实的胸膛，似乎感受不到北境的寒冷。
谈笑风声间，忽闻西侧传来急促的马蹄声，透过火光，隐约可以看到十几道黑影疾驰而来，森寒兵刃泛出的冷光。
“敌袭！”
一名守兵反应迅速，立刻抽刀发出一声嘶吼。
李绍荣往营地中射了两箭，箭矢破空而去，精准地钉在营帐前的木桩上，惊得胡人躁动起来，纷纷从营帐中涌出，当看到来袭者不过十余骑，营地中顿时发出哄堂大笑。
“就派这几个人来，北境的人是都死绝了吗！”
直到看清领头之人的身影，哄笑骤然停滞。
有人认出了李绍荣，当即扯起嗓子叫喊起来：
“是姓李的那小子！可汗有令！杀一个李家人，赏金百两！”
“弟兄们跟我追！”一名骠勇胡将翻身上马，弯刀直指李绍荣，“宰了这李狗领赏去！”
“杀李狗！杀李狗！”
数百名胡骑迅速整队，留下部分人守营，其余人马如潮水般向李绍荣穷追而去。
李绍荣所带的一队人马且战且退，故意将阵型拉得松散，并刻意与胡人追兵保持距离，既不太远，能让对方看得见影子，又不太近，让敌人摸不着衣角。
偶尔回身放几箭，叫骂几声，激得胡人更加恼怒，骂骂咧咧地紧追不舍，不知不觉间便被李绍荣引得越来越远，进入谷地入口。
山谷内，寂静无声，唯有风穿过草木发出的沙沙声在空中轻响。
李绍英与姜晚，以及剩下的数十位火铳手伏在背风的山坳处，聚精会神地盯着山谷入口，屏气凝神，甚至能感受到互相压抑的心跳。
不一会儿，地面传来微微震动，杂乱无章的马蹄声踏碎谷间寂静。紧接着，胡人嘹亮粗犷的呼喝划破长空，在谷间回荡不休。
“来了。”
李绍英低声提醒。
率先闯入谷中的二十余名胡骑追得很紧，李绍荣的身影就在眼前，不料对方身形一晃，眨眼间转入一处山沟，消失得无影无踪。
胡骑纷纷勒住缰绳，骂骂咧咧地停下，鹰隼般的目光扫视四周，妄图搜寻到猎物的痕迹。
“咻——”
谷中传来破空声，胡骑下意识挥刀抵挡，却什么都没劈中。
因为这不是箭矢，而是引线燃尽的轻响。
砰！砰！砰！
三声轰响齐鸣，最前面的三名胡骑闷哼一声从马上栽下，胸口炸出一片殷红血花，在皮甲上洇出深色的血渍。骏马被响声惊动，前蹄狂蹬乱踏，纷纷人立而起，发出长长嘶鸣声。
剩下的胡骑见状瞬间懵了，怎么也想不通刚才还生龙活虎的同伴，为什么转眼间便躺在了地上，身上还多了个血刺啦胡的窟窿！
更离奇的是，他们连兵器的影子都没见着！
砰！
奇怪的响声再次从山谷中冒出，又一名胡骑落马。
“有埋伏！快撤！”
领头的胡骑如梦初醒，终于意识到他们中了埋伏，嘶吼的声音微微发颤。
他出声警示后面的队伍莫要在往前，可惜一切都太晚了，长长的队伍鱼贯而入，所有人马都已追至谷中。
当他们想要回身撤退时，不料刚刚还在前面的轰响，竟突然转至身后。
一连串的轰鸣声在后方接连炸开，硝烟弥漫间，队伍中殿后的几名胡骑坠马而亡，血肉模糊，退路已被彻底封死。
“杀！”
走投无路只能拼杀，胡将怒吼着拔刀，却拔刀四顾心茫然，他们根本不知道敌人在何处。
伏在山石后的火铳手打完便猫着腰换了处位置，迅速装填弹药再次瞄准。
纵然能够循着缕缕青烟辨认出方位，拉弓乱射也好，挥刀乱砍也罢，弓箭始终射不中山石上游走的身影，也挡不住突然射出的铅丸，只能在谷中焦躁地四处冲撞。
有的胡人终于察觉这夺命的响声来自两侧山壁，意图爬上山壁强占先机，可身子刚探出去，便被一枪打爆头颅，红白之物溅在山石上，像在石壁上涂出一副彩画。
胡骑被枪林弹雨打散，分成数股，惨叫声在空谷中回荡，此起彼伏，让人心悸。
此时的山谷，血肉纷飞，无异于人间炼狱。
见此情景，姜晚的心突突直跳，手脚发寒，可当她想起北境挨饿受冻的百姓，想起一切悲剧的始作俑者究竟是谁时，便猛地咬紧牙关，深吸一口气压住心中颤栗，手腕翻转，镇定地挥舞起令旗。
将胡人驱向谷心。
分散四处的火铳手立刻变换阵型，交替掩护着向两侧移动，弹丸如雨点般落在胡骑周围，将零散的胡骑不断逼向谷心。
待时机成熟，姜晚又将旗帜挥舞三下。
三线列阵。
火铳手迅速聚集起来，在谷心两侧列队，黑洞洞的枪口齐刷刷对准聚拢的胡人。
铅弹如雨，纷繁不绝，将剩下的胡骑风卷残云般地收拾干净。
另一边，留下来守营的胡人隐约听到山谷里传来的声声轰鸣，顿时察觉到不对，刚要整顿人马前去查看。
却不知，李绍英早已安排小队绕后与李绍荣的队伍汇合，趁营地空虚时悄然折返，对剩下的胡人进行突袭。
玉门古道一带，胡人主力被歼灭，纵然有一两个逃脱的漏网之鱼，也掀不起多大风浪，
这些乌黑油亮的“铁管子”，将成为一道铁幕，足以让附近的胡人望而生畏，在很长一段时间不敢轻举妄动。
这场战役并没有持续太久，结束时正值日落黄昏，姜晚和李绍英率队来到胡人在玉门的营地，与李绍荣汇合。
他们清点了下人数，发现小队仅有几人受了些轻伤，而受伤的缘由，也不过是火铳设计尚未达到尽善尽美，偶有火药意外炸开的情况，才让士兵不慎波及罢了。
随后，胡人在玉门古道安插的旗帜与营帐被尽数拔除，取而代之的是代表北境的崭新旗帜。
玄色旗帜在西风中舒展飘扬，猎猎作响。朱砂写就的文字在夕阳的余晖的照映下，也镀上一层耀眼的鎏金。
——
回程的路上，夕阳正好，橙黄色的暖光铺满大地，落在身上暖意融融，即便是北境惯常的刺骨寒风，此刻也不觉得冷了。
此战大捷，不仅击溃了胡人，还收回了被胡人盘踞已久的玉门，所有人都心情舒畅，除了姜晚
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倒不是围杀胡人的场面给她的冲击力太大，而是因为……这马实在是太难骑了。
此刻，她颤巍巍地骑着一匹白马走在前头，李绍英和李绍荣分在两侧，后面跟着满脸欢喜的精锐小队。
姜晚握紧缰绳，指节攥得发白，喉头忍不住微微滚动。
说来也是怪她好面子，不好意思总蹭李绍英的马，便硬着头皮自己上阵。虽然她骑术确实不怎么样，但勉强能驾驭得来，不至于半途被摔下去，更丢了面子。
“这一仗打得真痛快！”
李绍荣的声音突然传来，惊得姜晚打了个激灵。
“自从萧二不带兵后，我们已经很久没打过这么畅快的仗了！”
李绍英闻声皱眉：“你能不能安静点？”
李绍荣扬了扬眉毛，并不理她，望着姜晚紧绷的背影道：“还别说，夫人今日指挥若定的模样，倒让我想起从前我们几个初次上战场的时候了。”
白马的脚步稳了些，姜晚心头顿时舒坦不少。方才一战的情景浮现于脑海，姜晚回忆起当时的感受，只觉得最初是排山倒海的紧张与恐惧，而后才慢慢积淀为一种奇怪的镇定。
此刻听了李绍荣的话，她也不禁好奇起他们当时的情景，以及是否有与她同样的感受：
“是吗？那你们第一次上战场是什么情形？”
李绍荣回忆道：“那时前朝旧臣死的死逃的逃，萧老将军和我爹投入晟王麾下，我们三个年龄又差不多，自然常凑到一起。”
“那时我和绍英差不多十六七的年岁吧，萧二也差不多。”
“恰逢燕王的人来偷袭营地，萧家和李家主力在济州战事胶着，实在分身乏术，我们几个临危受命，连个准备都没有就被推上了战场。”
“这么仓促？”姜晚惊讶，“你们不怕吗？”
“那年头兵荒马乱的，都快乱成一锅粥啦！大家都抱着有今天没明天的心思过活，哪有空琢磨怕不怕的。”李绍荣笑道。
谈及此事，李绍英眼底也少见地泛起怀念：“当时侯爷也是如夫人这般事无巨细地安排，生怕我兄长毛手毛脚的，坏了大事。”
李绍荣不乐意了：“怎么能光是我毛手毛脚？你也有份！你那时不也莽撞得很，非要逞强追击残兵，结果差点中埋伏，忘了是谁把你拽回来的吗？”
李绍英也不甘示弱，回敬道：“那又是谁选错了扎营地点，结果差点被水淹死？”
两人你一言我一语互相揭短，将当年的糗事都翻了个遍，为众人添了几分轻松的氛围，连一向不苟言笑的侯府精锐也不禁扯了扯嘴角。
末了，李绍荣发出感慨，声音中带了些少年气：“那会儿我还觉得烦，谁不会打仗啊！而且大家都初出茅庐的半吊子，谁又比谁强到哪去。结果真到了战场上，全靠他的步步为营铺排才没出岔子。”
话音刚落，原本在马背上松快坐着的李绍荣，此刻身子微微前倾，目光紧盯前方。
“诶，夫人！”他对姜晚道，语气中带着些微警觉，“你看那是什么？”
姜晚顺着他的手指看去，只见前方道路中间卧着一团黑乎乎的东西。
李绍荣率先打马上前，带看清了些，才低呼道：
“哟，是个小娃！”