此话一出，方才还在沉浸在选换新村长的喜悦中的众人纷纷停下手中动作，看向树下的姜晚。
众人挠挠头，面面相觑：“夫人，这自古以来，不都是如此吗？”
“古来如此，便对吗？”
这句话仿佛迸溅到干柴上的火星，人群中传来交头接耳的窸窣声，似乎在思索这个从未有人提出过的问题。
日光打在姜晚的脸上，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影。
“既然都是村中的一员，那么她们也有投票的资格，选出来的村长也应得到她们的认可。”
姜晚转向在角落里踌躇的妇人们，她们都瞪大眼睛，满脸惊异。与其说从来没有人对她们说过这样的话语，倒不如说从来没有人在意过她们的想法。
就像没有人会在意耕牛对田地的看法一样。
姜晚道：“诸位婶娘姐妹，也请来投上一票。”
妇人们你看我我看你，哪怕听到姜晚发话，她们依旧踟蹰不前，不时左顾右盼，有的还在不停偷瞄自家汉子的脸色，似乎在等待第一个上前的人。
空气中弥漫着令人窒息的沉寂，落针可闻，众人屏息凝神，任凭时间在沉默中流逝。
“你们都不去？”
首先发话的是应云姝。
这个素来特立独行的女孩子从一开始就站在不起眼的地方，纤瘦的身影几乎被几位高大的妇人们遮了个严实。
可当听到姜晚的话后，她第一个眼中跃出亮光。
“那我去。”
应云姝率先迈出脚步从人群中挤出，她步伐带风，在众目睽睽之下，将承载命运的黄纸投入陶翁。
姜晚微微颔首，嘴角含笑，眼中也流露出赞许的目光。
“俺、俺也去！”
张寡妇也跟着从人堆里挤了出来，略显局促的跟在应云姝身后。
接着是李婶子、王大嫂、孙二娘...... 很快，蜿蜒如龙的长队像缓缓流动的小溪，在陶翁前排开。
随着投票的队伍渐渐变短，陶翁里的纸片越堆越高，当最后一张纸片飘然落下，村里颇有威望的老者站在一旁，眯起眼睛唱票。
“刘大牛，三票。”
“赵老四，两票。”
“应云姝...... ”
念到最后一个名字时，他忽然噤声，眉头紧紧拧成一个川字，又把手中的票揉成纸团扔在地上，脸色铁青：
“胡闹！真是荒唐！这票不做数，重新投！”
“等等，”姜晚站起身，缓缓走到投票处，她弯腰捡起那团被揉皱黄纸，展开看了眼上面的名字，“为何要重投？”
“回夫人，”看到姜晚，老者立刻恢复了和蔼的脸色，挤出一张笑脸，“这不合规矩，哪有给女娃投票当村长的道理？”
“不合规矩？就因为投的是应云姝？”
老者急忙辩解：“应丫头可以立女户，那是因为《大晟律法》载有明言，可律法中并没有规定女子可以为官，可以入官场议事呀！”
姜晚闻言微微笑了下。
和她讲律法？
她为了在这皇权至上的古代保住脑袋，把当朝律法通篇看了好几遍，虽并未明说女子是否可以当村长，却说过除了县以上的官员需官府呈批，县以下，譬如乡级皆由村民公推，贤能者任之。
更何况从前也有过先例。
“但《大晟律法》也有言，凡村、里之长，由本村户众公推，报县衙备案便可，无需呈报圣听，无劣迹者即可任事，不论出身。”
“有哪一字写了须为男子？”
老者被问得一愣，一时哑口无言，半晌才反应过来：“这……这倒没有。”
“那就是可以，”姜晚掸去纸上灰尘，将皱巴巴的黄纸重新塞回老者手中，“既然律法未禁，应云姝为什么不能当村长？”
唱票被打断，人们都伸长脑袋往前凑，想看看发生了什么。
有人听清了二人的谈话，忍不住嗤笑出声。有人站得太远没听清，只能踮着脚往前凑，却被旁人拽住袖子低声转述。
“咋回事？”有人不明所以，扯着嗓子问。
旁边的人压低声音道：“听说是应丫头得了一票……”
了解到实情后，有人不禁揶揄道：
“居然有人投应云姝？应丫头，这一票该不会是你自己投的吧？”
应云姝还没来得及反驳，张婶子一听这话瞬间火了，一个箭步冲过去，往那人脸上吐了口唾沫：
“呸！是老娘投的，你有意见？”
那人狼狈地抹了把脸，声音高了三分：
“张婶子，你一个妇道人家懂什么？村长是要跟县衙打交道的，她一个小丫头片子，连衙门的大门朝什么方向都不知道，怎么当村长？”
“呦，去年你被野猪拱得躺了半个多月下不来床，是谁家媳妇替你去县衙交税单的？”张寡妇不甘示弱，声音也拔高了几分，“县太爷可没因她是女子就不收吧？”
“还有俺前年替俺家早死的老汉打田产官司的时候，衙门也没把俺撵出去吧？”
那人脸色涨红，嗫嚅了一阵说不出话，灰溜溜地钻进人群，四下鸦雀无声。
姜晚将他们的言语尽收入耳，不由得轻笑一声：
“没想到居然还有此等轶事，平时日里使唤女子跑腿办事时，没人提女子不能进衙门，轮到女子掌权了，倒突然讲究起来了？”
满堂寂静，默不作声。
眼看着众人吵吵也吵吵不出什么结果，场面僵持不下，应云姝转头看向姜晚道：“夫人，他们要重投，就重投吧。”
“我要让他们心服口服，否则，我若真当上这个村长，也难以服众，当不舒坦。”
姜晚点头同意：“好，既然你都这么说了，那便依了他们，重投。”
村民又被重新组织起来排队投票，只是比起第一次的喜气洋洋，这次的氛围格外凝重。
一炷香的时间后，唱票重新开始。
大约一盏茶的功夫，唱票结束，票数最终定格，最终结果为：
刘大牛，四十七票。
赵老四，三十八票。
……
应云姝，五十六票。
几个持反对意见的村民目瞪口呆，本以为重投一次，那些“糊涂人”会“清醒”过来。
没想到，竟然还是应云姝！
人群一片死寂，不知是谁倒抽了口凉气：“祖宗之制就要坏在咱们手里喽……”
姜晚闻言冷笑，声音徒然一沉，开始诡辩：<
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p>“当今圣上举兵起义时，前朝旧臣尚且言其为乱臣贼子，破坏祖宗之制。怎么？大晟开国还没几年，诸位倒是比前朝遗老更讲究起祖制来了？”
“我倒要问问，你们所说的祖宗之制，是前朝那个横征暴敛的昏君，还是我大晟的开国圣主？”
姜晚这番话竟将圣上抬了出来，直接将众人唬住，人群中再无异音，谁也不敢再提“祖制”“祖宗”两个词。
除去几个冥顽不灵的异音外，应云姝当选村长，实乃众望所归。
“从今日起，春杨村的赋税、农事、纠纷等事务，都将由你决断，”见众人再无异议，姜晚从不情不愿的老者手中接过村长印信，而后捧给应云姝，“若生出事端，你便是首当其冲，还敢不敢接？”
应云姝深吸一口气，伸手接过，印信的质感很重，沉甸甸的。
“敢。”
这一声清亮坚定，霎时点燃了人群。妇人们争先恐后地涌上前来，围住应云姝，庆贺的声音不绝于耳。
“俺们愿意跟着应丫头干！”
“让应丫头当村长，俺们信得过！”
“她可是读过几年书的女娃，你们这些大老粗，能比得过吗？”
孙二娘也虎起一张脸：“俺看谁不服？不服的，先问问老娘的擀面杖！”
“能带着大伙过好日子，吃饱饭的才是好村长，管什么男的女的！”
——
处理完春杨村的事务，姜晚乘着马车返回侯府。街景在车帘外缓缓后退，忽听车夫“吁”了一声。
“夫人，府门前有位大人候着。”
姜晚撩开车帘，只见一个身着墨色长衫的男子正在侯府门前徘徊。
这人看样子也很年轻，不过二十出头的年纪，浑身书生气，身形挺拔如鹤，气质儒雅矜贵。
那人踱步片刻，似是等得焦灼，终是轻叹一声，转身欲走。
恰在此时，马车停稳。
“这位是……？”
姜晚刚踏下车辕，那人闻声回头，四目相对的瞬间明显一怔，随即快步上前，连忙拱手道：
“下官燕止，字无漪，现任潮河的知县。”
姜晚微微颔首：“燕知县来侯府，可是有要事？”
燕无漪思量片刻，眸光微动，听了这话立刻明白姜晚的身份。
“原来是定北侯夫人，失敬失敬，”燕无漪眼中闪过一丝讶色，连忙又行一礼，“下官此来是为与侯爷商讨要务，不知……”
“既是要事，为何不进去？”不等他说完，姜晚已提起裙裾作势要踏进门槛。
“这……”燕无漪面露难色，“方才门房通传，说侯爷不在府中，下官原本正打算回去，改日再来拜访，不知夫人是否……”
“知晓侯爷现在何处？”这半句话还没说完，燕无漪的声音就被另一个声响给堵了回去。
“啪——！”
电光火石之间，远处突然传来一声清脆的爆响。
随后，是响彻云霄的轰响。
“轰！！！”
声浪惊起檐上雀鸟，也惊得姜晚眼皮一跳，僵在原地，魂差点被崩飞。
刚才那声音，怎么这么像枪声？
不对啊！
这里是古代，是谁在开枪？！