盛夏的日头毒辣辣悬在半空，学堂里闷热如蒸笼，云儿被这酷暑熬得头昏脑涨，眼皮重如千斤，正伏在书案上打盹。
他生性本就比常人燥烈，此刻连散学后本该有的那点精神也被这热风抽干了，只觉浑身毛孔都在冒火，恨不得一头扎进凉水里泡个透心凉。
好容易捱到散学，他蔫蔫起身，正欲离开这闷罐子似的学堂，冷不防迎面撞来一股大力！
只听得“哐啷”一阵乱响，桌椅倾翻，他人也被撞得七荤八素，手脚磕在硬木上，钝痛直钻心窝。
这一撞，他倒是来精神了。
云儿揉着发疼的手肘抬眼怒视——撞他的不是别人，正是素有“小氓头”之称的赵察！
此人仗着老爹是个四品文官，平日里跋扈嚣张，目中无人，除了云儿和几个家世更硬的子弟不敢招惹，对旁人那是横着走。
云儿本就燥郁难耐，此刻磕得疼了，那燥火顺势倾泻而出，他“噌”地跳起来，未等赵察反应，抬腿卯足了劲，狠踹在他肚子上！
赵察认出是云儿，魂都吓飞一半，哪敢还手？
云儿借着打人撒自己一身燥气，打了个酣畅淋漓，一张白皙的脸似染了胭脂，透着劲劲的红。
赵察手下的小厮见状想上前阻拦，被云儿一脚一个屁股，圆滚滚地踢开。这些小厮深知云儿身份，哪敢真动手？只得连滚带爬去找云儿的小厮报信。
此时，耗子、獐子几人正倚在学堂外的大树下打盹，被惊慌的小厮摇醒，一听“公子又在打人”，众人把三魂七魄在身后拽着，忙飞奔起来。
冲进去只见一片狼藉，赵察蜷在地上哀嚎，云儿双目赤红仍未停手。
耗子、獐子扑上去扯着嗓子哀求：“祖宗！小祖宗！快住手吧！”
可云儿今日燥气正盛，哪肯罢休？
耗子急中生智，扯着嗓子喊：“你把人打出事情来，当心若水姑娘就再不理你了。”
“若水”二字宛如兜头一盆冰水当面泼来，他猛地收手，喘着粗气瞥了一眼地上不省人事的赵察，冷哼一声，甩甩袖子，转身就走。
走出几步，忽又折返，一把揪住耗子的衣领，压低声道：“你要是再敢告诉妹妹，我就把你的狗头拧下来。”
可知这赵察家也就这一个独苗，其父母见爱子伤得如此惨重，又痛又急。
赵父一听打人者是礼部尚书之子，哪敢明着兴师问罪？只得强压怒火，遣了个家丁远远跟着，自己提着重礼，硬着头皮来到尚书府。
一见到岱芃，赵父“扑通”一声就跪了下去，连声告罪：“下官该死！下官那不肖子冲撞了公子，打死也是活该！本该捆他来府上负荆请罪，奈何……奈何他如今只剩半条命，连床都下不得……下官只得舔颜代子请罪！求尚书大人开恩，饶小儿一命！下官……下官可就这一根独苗啊！”
说罢涕泪俱下。
袁岱芃闻言，勃然变色，赫然大怒！立刻命人唤来云儿，不由分说，当着赵察父亲的面，家法藤条一顿好打，直打得云儿皮开肉绽。
岱芃命管家备下厚礼银两，强塞给赵父，言辞恳切请他务必收下。赵父别无他法，假惺惺劝慰几句，只能悻悻离去。
云儿当着外人的面被打得屁股开花，颜面尽失，心中更是憋屈愤懑。他把自己反锁在房内，有谁捧饭过来一律给摔出去。
郝氏见儿子伤处渗血，却拒不上药，水米不进，心疼得直掉泪，急得团团转。情急之下，她唤来耗子：“快！快去喊笙笙来！”
房内，云儿趴在床上，屁股火辣辣地疼，坐卧不是，正烦躁难耐。忽听门外叩响，他没好气地吼道：“滚开！谁也别来！”
只听门外道：“当真不让进？”
云儿一听是笙笙的声音，“腾”地从床上弹起，踉跄着冲去开门。
笙笙作势要走，云儿慌忙拉住她手腕，转头瞥见母亲郝氏在门口担忧地看着，他竟像防贼般，一把将笙笙拽进房内，“砰”地一声将母亲关在了门外！
“你……你怎么来了？”云儿声音有些发涩。
笙笙看着他，淡淡道：“来见你最后一面罢了。既你不让见，我走便是。”
“最后一面？！”云儿心猛地一沉，急道，“你要去哪？”
“我说过，你再打架，便不要再来找我。你把我的话都当了耳旁风了！今日我来看你一回，往后，你不必再来寻我，纵是你来了，我也决计不见。”
云儿一听，如遭雷击，声音已带了哭腔，跺脚急道：“若水！妹妹！我错了！我再也不敢了！昨儿……昨儿我定是让鬼附了身，没睡醒才犯浑！你别不理我！你别不见我！”
“你向来谁的劝都不听，往后便一个人待着罢。省得我日日悬心，也再没这份心力管你了。你要打便打，要饿便饿，随你去。”说罢，笙笙作势挣脱。
云儿大惊，死死将她的手紧揣在怀里，说什么也不肯放。
“若水！我跟你这发誓！若我再与人动手打架，就叫我……叫我即刻被人乱棍打死！不得好死！”
“你快别起誓了！”笙笙蹙眉打断，“你这三天两头赌咒发誓，老天爷怕是早听得厌烦，懒得理睬你了。”
云儿闻言，紧抿着唇，眼圈一红，大颗大颗的泪珠便滚了下来，滴落在笙笙的手背上。饶是如此，他仍死死揣着她的手，不肯松开半分。
笙笙见他哭得伤心，又怕他情绪激动牵动伤处，心便软了，不忍再吓唬他。
“哭什么？不许哭了！罢了罢了，便最后信你一回。记住，这是最后一回！”
云儿一听，眼泪还挂在脸颊，嘴角却已咧开，破涕为笑。
笙笙见他这狼狈又滑稽的模样，忍不住“扑哧”笑出声：“什么样子，又哭又笑的。”
“我发誓！往后绝不主动打人！若有人打我……我便站着，任他打！”云儿急切表态。
“胡说什么！”笙笙啐道，“哪有站着挨打的道理？别人无故打你，自当例外。只一条，你不许再主动招惹是非！”
“再不这样了！”云儿用力点头。
“那……快吃饭吧。”
“嗯！”云儿重重点头，眉眼间阴霾尽扫。
门外偷听的郝氏悬着的心终于落回肚里，忙不迭吩咐丫鬟速去备饭，又使人去请大夫来敷药。
她推门进来，看着儿子叹道：“这个小魔头，全天下只有妹妹能治得了你，昨儿被打的惨也没见你哭，这会就跟受了多大委屈一般哭成这样了。”
笙笙仔细瞧他脸色苍白憔悴，关切问道：“打在哪了？很疼么？”
云儿呲牙咧嘴扮了个鬼脸：“屁股！都开花了！”
笙笙脸一红，扭过身去啐道：“活该！”
郝氏笑着将笙笙揽入怀中：“我的心肝宝贝，一早让厨房用冰镇着你最爱的糖水芋泥。你和哥哥稍坐，婶婶去给你端来。”
笙笙忙道：“叫下人去取便是，婶婶何必亲自跑？”
郝氏笑道：“我叫他们冰镇了好几种，结果婆子们听不懂话，全给搅在一起了。偏你不喜银耳，那些婆子粗手笨脚，挑拣起来怕把好好的芋泥搅成浆糊，还是婶婶自己去挑才放心。”说着便转身出去了。
云儿倚在床边，酸溜溜道：“瞧见没？我娘待你，比待我和哥哥亲厚十倍！”
笙笙抬眼看他一直站着，奇道：“你杵着做什么？坐下说话，我仰着头怪累的。”
云儿顿时一脸苦相：“我倒是想坐……只这屁股它不答应啊！要不我蹲着？你就不累了。”说着真就要往下蹲。
笙笙赶忙拉住他：“快别！仔细扯着伤口又喊疼，你就老实站着吧。”
不一会儿，丰氏亲自端来冰镇好的芋泥桂花羹。笙笙用小银匙舀着吃了半碗，冰凉清甜，沁人心脾，通身的燥热都散了。
再瞧云儿，只能可怜巴巴地跪在椅子上，翘着伤臀小心翼翼地扒饭，那模样又滑稽又让人心疼。
笙笙略坐片刻便要告辞。云儿一听，挣扎着也要跟去。笙笙和郝氏连忙劝阻，说他伤处未愈，走动恐又牵扯疼痛。奈何这小祖宗哪里拦得住？
两人沿着两家宅院间那条窄窄的夹道缓行。云儿见笙笙时不时用掌心轻轻按揉心口，心头一紧，问道：“心口又不舒服了？”
笙笙微蹙着眉：“也说不上疼，只是近来总觉得有些憋闷，夜里睡不踏实，呼吸时隐隐有些不顺畅。”
云儿一听，急道：“乖乖了不得，那你还不叫大夫来看？”
“倒也不大痛，不过隐隐有些难过罢了。”
“非要大痛了才找大夫？睡都睡不踏实了还不当回事？”
云儿扭头喊耗子：“把闾大夫请来！又不用出去外面找，有病不叫他们，难不成还养着他们白领钱不成。”
说话间已行至傅园东院门口，正见笙笙的母亲丰氏与几位仆妇坐在院中石凳上品茶纳凉。
云儿一见丰氏，顿时像乳燕投林般，一头扎进她怀里，蹭着脸颊撒娇。
说来也怪，笙笙与自己的母亲丰氏，反倒不如与郝氏那般亲近贴心；云儿在自己母亲郝氏面前，也远不如在丰氏面前这般自在亲昵。倒真像是投错了娘胎。
云儿偎在丰氏怀里，立即说起笙笙心口不适的事。
丰氏闻言大惊，忙拉过女儿的手，迭声问道：“心口难受？何时开始的？多久了？奁儿、卉儿这两个丫头是做什么的？竟也不知请大夫？”
“娘，不怪她们。是我自己没提，她们自然不知晓。”笙笙解释。
云儿接口道：“婶婶，我也是方才听她说起，立刻就命人去请闾大夫了。”
丰氏道：“你这孩子，自己的身子才是顶顶要紧的！这会子看着无碍，若是拖久了酿成大症候可怎生是好？”
她说着，又拉云儿坐到自己身侧的石凳上。
云儿吐了吐舌头，面露难色：“婶婶，我不敢坐。”
丰氏奇道：“哟？今儿太阳打西边出来了？到了婶婶这儿，倒学会客气了？”
一旁的笙笙忍俊不禁，揶揄道：“他呀，公鸡能下蛋，他都学不会客气！还不是昨儿在学堂把人打狠了，回家被袁伯伯一顿好教训，这会屁股上还不知是开着什么花儿呢！”
丰氏闻言，惊愕地睁大了眼：“了不得！你这孩子，怎敢动手打人？”
笙笙叹气：“他打人也不是一回两回的事。”
丰氏转向云儿，又气又怜：“好孩子，往后万万不可如此顽劣了！你爹下手也太重了些……竟连坐都不能了？可上过药了？”
云儿扁着嘴，委屈巴巴：“上过了，还好疼呢，婶婶。”
笙笙板起脸：“娘，您可别心疼他。他把人家打得下不了床，人家爹娘才叫心疼呢。他呀，合该挨这顿教训！”
云儿听了这话更觉委屈：“你怎么还替别人打抱不平了？”
“就因袁伯伯的身份，人家才不敢深究。若换作寻常人家的孩子，依你的性子，几条命也不够赔给人家的！”笙笙正色道。
这话刺中了云儿，他登时气红了脸，刚要反驳，恰见耗子领着闾大夫匆匆赶到。
闾大夫先给丰氏请了安，又向云儿和笙笙行礼问好，这才坐下，搭上笙笙的腕脉，凝神细诊。
诊罢脉象，又仔细端详了笙笙的面色、舌苔，细细问了些症状起居，方沉吟道：“姑娘此症虽暂不危重，根源却颇为缠手。此乃‘嗽喘’之兆，因肺气素虚，复感寒邪侵袭所致。当以补肺益脾、宁心安神为要。老朽这就回去开方，先服三日汤药，三日后老朽再来复诊。”
云儿最是心急，忙问：“饮食上可有讲究？”
闾大夫捋须道：“须多进些温补肺脾、调养心气之物，切记避忌寒凉生冷。姑娘素喜的芋泥羹……怕是要戒口些时日了。”
云儿一听，痛心疾首：“哎呀！她刚才还吃了好大一碗呢！”
笙笙闻言，眸光一黯，低低叹道：“就这么一个爱吃的……往后竟也不能碰了。”
丰氏忙道：“该戒的就得戒！身子要紧还是贪嘴要紧？等病好了，想吃什么没有？”她又转向云儿，郑重叮嘱：“你呀，可别宠着你妹妹，心软偷偷给她吃！”
云儿保证：“婶自然不会，妹妹生病了，我比她还着急呢。”
正说着，云儿另一个小厮獐子气喘吁吁地跑了进来：“公子！公子！郑王爷和小王爷驾到了！老爷让您赶紧过去前厅呢！”
云儿一听，眉头立刻拧成了疙瘩，满脸不情愿：“来了便来了，叫我过去作甚？”
獐子回禀：“说是让小王爷点名要见你呢！”
云儿向有素有薄名在外，因着那副皮囊，又擅吟诗作画，人称京都第一公子。
大抵因此引起了金陵第一公子的小王爷的注意。
云儿心里一百个不乐意，脚下像灌了铅，一步三挪，磨磨蹭蹭跟在獐子后头，还不时回头眼巴巴地望望笙笙。
他那副如丧考妣、一步三回头的滑稽模样，逗得丰氏、笙笙和周围的丫鬟婆子都掩嘴笑了起来。
云儿愁眉苦脸地蹭到前厅外，深吸一口气，努力在脸上挤出个笑容——虽僵硬得像糊了层面具——这才掀帘走了进去。
厅堂上首端坐着一位年约四旬、气度威严的中年男子，正是郑王爷。其下手不远处，坐着一位眉目清秀、气质温润的少年郎，便是小王爷。
出乎云儿意料，这位小王爷毫无骄矜之气，言谈谦和有礼，举止温文尔雅，并无半分纨绔恶习。
云儿心中那点抵触顿时消散，两人竟越聊越投机，谈笑风生。
上首的袁岱芃与郑王爷见此情景，对视一眼，眼中皆流露出欣慰的笑意。