盛夏午后，蝉鸣锐响。
傅家书房外，一阵细碎脚步声渐近，人未至，声先闻。
“若水！若水！”
书房内，子岩先生正为女学生讲学。
女学生姓傅，名若水，表字笙笙，乃傅府唯一的千金。
闻声，笙笙未起身，只抬眸望向门外。
门帘一掀，蹦进一位眉清目秀的小公子，笑脸憨态，身后跟着两个气喘吁吁的小厮。
“若水，我唤你怎不回应？走，用膳去！”
笙笙蹙起双眉，微愠道：“也不瞧瞧房内有无旁人便大呼小叫。先生正讲学，岂容你胡乱打断？”
小公子这才瞥见子岩，忙趋前一步，深深作揖。
“学生云儿见过先生！一时莽撞，竟忘了今日乃先生为若水妹妹授课之期。先生请继续，云儿在此恭候。”
言罢，云儿夺过丫鬟卉儿手中的团扇，兀自半蹲在笙笙身侧，为她扇风。
奈何他手劲颇大，一扇下去，扇得笙笙青丝纷飞。笙笙嗔怪地瞪他一眼，他吐吐舌头，伸手替她抚平发丝，这才放轻了力道徐徐扇动。
待子岩先生道声“课毕”，云儿将扇子随手一丢，拉起笙笙便往外奔。
出了书房，穿回廊，奔过月洞石门，踏入淼竹园侧堂。未至膳厅，菜肴香气已扑鼻而来。
云儿紧挨笙笙坐下，忙不迭为她布了几箸菜，这才顾上往自己嘴里扒饭。
“怎么，尚书府近日不开伙了？瞧你这饿虎扑食的模样。”
面对她的打趣，云儿也不恼，只抬脸傻笑。笙笙目光忽落在他颈间，云儿似猛然想起什么，慌忙扔下筷子捂紧脖颈。
“过来我瞧瞧！”
“没什么，不值一看。”
云儿正心虚，一旁唤作“耗子”的小厮凑上前告状：“若水小姐，今儿公子合该挨老爷一顿罚！归家途中遇一同窗，那厮竟……”
云儿急喝：“耗子！再敢多嘴饶舌，仔细我绞了你的尾巴！” 说完便要逮人。耗子敏捷闪至笙笙身后，笙笙挺身挡住云儿。
“你再动一下试试？”
云儿只得僵住，只以眼神狠狠警告耗子。
耗子躲在笙笙身后，垂首续道：“那同窗无端说起：‘听闻你邻家傅小姐生得天仙一般，改日叫出来让兄弟们开开眼如何？’ 我家公子一听，抡起拳头便直冲他门牙招呼去了！两人扭作一团，打得难舍难分，好容易才被人拉开……”
笙笙一听，又要查看云儿伤口。云儿捂得更紧，连连躲闪。笙笙见状，将筷子一拍，霍然起身离席。
“又告我的状？回头再收拾你！” 云儿一巴掌呼在耗子头顶，慌忙追着笙笙而去。
耗子浑不在意，反而一脸幸灾乐祸。
笙笙另一贴身丫鬟奁儿掩口笑道：“耗子，你这坏胚，专爱看你主子挨训。”
“哼！谁叫这小祖宗动不动就挥拳？他一动手，倒霉的还是我们底下人！不求若水小姐管着他，还能求谁？”
见笙笙真恼了，云儿急得团团转，只在一旁拼命作揖赔罪。
“若水，我错了！你别生气！我保证日后再不打架了！”
“保证？你每月能保证十回！鬼才信你的话！”
“好若水，莫气我，我真知错了……”
云儿一路追至卧房，却被笙笙挡在门外，只得独自在廊下焦躁踱步。
他像被踩了尾巴的犬儿，急得直打转，又怕再闹下去扰了她午歇，最终只得耷拉着脑袋，悻悻然回了尚书府。
笙笙倒未受扰，下午依旧专心听讲。
刚过酉时，子岩听见那熟悉的脚步声再度响起，见时辰也差不多，便告知笙笙课毕。
云儿蹦进门，先向子岩恭敬作揖，随即转向笙笙，小心赔着笑脸。
笙笙早已不恼，莞尔道：“你便不能好好走路？仔细摔跤磕掉了门牙。”
云儿笑道：“再没什么比我的牙坚固了！”
“可上过药了？”
见笙笙关切，云儿忙道：“不碍事，明儿就好。”
“袁世云，你若再打架，往后就别踏进我这门了。”
云儿忙扯住她袖角，连连保证：“绝不再打！一定！”
见笙笙神色和缓，云儿心头阴霾一扫而空，步履轻快地出了书房。
尚书府与傅园并肩而立，仅隔一条窄窄廊道，两座宅邸便占满了整条北街。
上街为尚书府邸，门楣悬匾“允执厥中”；下街则是傅氏府邸，题匾“傅园”。
为往来便利，两家皆在侧墙开了相对的角门。自傅园小门出，三四步便入了袁府。
云儿之父，正是当朝礼部尚书袁勉，表字岱芃。
傅家乃京都名门望族，此代家主傅景贤，表字松青，与顼家、白家并称三大家族，共建傅顼白书院。
袁傅两家乃世交，岱芃与松青自幼一同长大，情同手足。
云儿自袁府西门冲入，直奔父母所在正堂。他每日晚膳皆在此陪伴母亲。
几个小厮在后头拼命追赶，心中均感纳闷：这位小主子整日风风火火，也不知在忙些什么，分明并无正经差事，偏要这般疾驰如风。
云儿闯进内厅，见父亲也在座，母亲郝氏唤他近前，两人瞧着皆是心情甚好。
“有你哥哥的家书了，说是再过半年便能归家。”
云儿闻言，雀跃道：“当真？那可太好了！一去许久，平日难得回来，莫非宫里离了我哥哥便不成了？”
岱芃不悦，嗤道：“你当这皇宫是人人都能去的？便是你要去，也是不能的！”
“那正合我意！可千万别叫我去，我定是不去的！”
见岱芃面色铁青，郝氏忙岔开话头：“几年未见，想是长高不少？前两年才同云儿一般高呢。”
岱芃颔首笑道：“一去三载，去时尚是半大孩子，回来便是大人了。前两日郑王爷还问起，问云儿可愿入府伴读。我与你娘也在思量此事。”
云儿一听，慌忙摆手：“不！我不去！我绝不去！”
“不去？难不成你想一辈子窝在府里当个闲散纨绔，终日与那些野小子厮混？”
“哥哥尚未归家，你们便盘算着送我走！也不让我与哥哥相处些时日，弄得骨肉分离，倒像你们身边只能留一人似的！”
岱芃听他此言，更是火起，拍案怒道：“孽障！说的什么浑话！去郑王府为小王爷伴读，是多少人挤破头也求不来的前程，你还敢百般推辞！”
“那就让那些想去的去！横竖我不去！”
郝氏知岱芃将发怒，忙将云儿揽入怀中安抚：“好了好了，这孩子八成是舍不得他妹妹。况且现下要送他走，莫说别的，我这个做娘的也不放心。此事容后再议吧！”
云儿心中憋闷，胡乱扒了几口饭，便又往傅园跑去。
笙笙也才用过晚膳，正在她的淼竹园中散步。见他气鼓鼓的模样，不由笑道：“如何？挨袁伯伯训了？哼，活该！”
云儿一屁股坐在石凳上，不消片刻，卉儿已奉上热茶。
笙笙背倚着葱郁的爬山虎藤蔓，手指无意识地轻轻摩挲着叶片。
“快别挨着那儿，当心藏了虫子。”云儿呷了口茶，郁气未消，又道，“方才收到哥哥家书了。”
“呀！雷哥哥来信了？这不是喜事么？怎倒惹你郁闷了？”
“可不是么！哥哥说半年后便回。可他还没到家，我爹倒先打起主意要送我走！”
笙笙心头一紧，忙问：“送往何处？”
“南陵郑王府！”
笙笙一惊——那般遥远？这如何使得……
她心中黯然，面上却故作轻松，淡笑道：“倒也不错。谁人不想攀附郑王爷？若你去了，保不齐往后我们还能沾沾你的光呢。”
云儿本就不快，原以为她定会不舍，不想竟也催他去。
无名火“腾”地蹿起，他手中茶碗重重往石桌上一顿，盖子“哐当”跳起转了一圈，惊得笙笙一颤。
“你做什么？”
云儿霍然起身，面色阴沉：“不想喝！走了！”
“站住！撒干净气再走！”
云儿倏然止步，猛地转身，满面怒容。
“我原以为你听闻我要走，必会不舍！谁知你……你这般薄情寡义！”
笙笙这才知他恼怒缘由，忍俊不禁道：“这有何要紧？你又不真个儿要去，袁伯伯不过吓唬你罢了。你若当真要去，我定哭上两天两夜，可好？”
云儿一听，更是气得跺脚。
“你哭有何用！你果真盼我去么？你若盼我去，我今晚便回了父亲，明日便走！”
见云儿气得唇色发白，笙笙笑得直伏在栏杆上。
“瞧你！玩笑也开不得了？多大点事，就能气成这般？”
“此等事也能玩笑么？”
“好好好，都是我的错！我给你作揖，给你赔礼。”笙笙走到他面前，深深福了一礼。
见她如此，云儿这才破颜而笑。
“我的傻哥哥呀，你怎生这般憨直？”笙笙无奈轻叹。
“外头人都道我机灵似猴，偏你说我傻。”
“你是猴儿？那也是只小傻猴儿！”