午后的阳光斜斜穿过窗棂，在书斋茵席上投下明暗不一的光影。郭嘉歪在青缎隐囊里，指间松松拢着一卷《尉缭子》，书页半晌未翻动一页。他目光有些游离，时不时飘向门口，鼻翼微动，仿佛在捕捉空气中熟悉的清甜气息。
甜香伴着轻盈的脚步声由远及近。缃叶捧着朱漆托盘进来，上面一只莲纹青瓷碗热气袅袅，清雅温润的粟米桂花香瞬间驱散了书斋沉滞的墨气。
“公子久等了。”缃叶声音清浅，带着一丝忙碌后的温软。她将托盘放在矮几上，并未立刻递上碗勺，而是先取过一方温热的湿布巾，动作轻柔地为他擦拭了手心和指间可能沾染的墨渍。那温热的触感让郭嘉舒服地眯起了眼，像只被顺毛的大猫。
擦净手，缃叶才端起那碗温热的粟米糕。糕体金黄松软，新摘的金桂星星点点缀于其上，香气清幽，甜度恰到好处。她用小银勺轻轻切下一角，递到他唇边：“灶上温得刚好，不烫口。”
郭嘉就着她的手，张口含住。温热的糕体在舌尖化开，新粟的清甜与桂花的冷冽芬芳交织，暖意从喉间一直蔓延到四肢百骸。他满足地喟叹一声，眉宇间那点因等候而生的慵懒不耐瞬间消散，只剩下全然的餍足：“嗯…还是缃叶的手艺，熨帖五脏，安神定魂。外头那些甜腻腻的糕饼，不及此万一。”
缃叶唇角微弯，眼底漾开温柔的笑意，继续一勺一勺地喂他。她动作不急不徐，每次分量都恰到好处，让他能从容品味。偶尔，她指尖会拈着手帕拂过他的唇瓣，擦掉令人发痒的碎屑。
一碗糕很快见了底。郭嘉意犹未尽地舔了舔唇角，目光追随着缃叶收拾碗勺的动作，带着点孩子气的期待：“晚膳……缃叶可有什么巧思？”
缃叶将空碗放回托盘，闻言抬眸，眼中闪过一丝灵动的狡黠：“园中篱下的紫苏新发了嫩叶，清炒最是爽口。早市得了两条极新鲜的颍河鲫鱼，不过巴掌长，肉细刺少，用新榨的菜籽油煎得两面金黄，再烹些酱醋，撒上紫苏碎，最是开胃。后厨李婶送了些新磨的豆腐，白嫩得很，配上雨后刚冒头的鲜笋丝、山间采的野菌子，吊一锅清汤，撒点芫荽末……”她方才在厨间点过食材，早做好了安排，此刻娓娓道来，仿佛将山野的清鲜与田园的生机都搬到了眼前。
郭嘉听得食指大动，喉结微动，眼神亮得惊人：“妙极！紫苏煎鲫，野菌豆腐羹……听着便口舌生津！”他随即又想起什么，懒洋洋地补充道，“只是那鱼刺……恼人得很。”
缃叶早知他脾性，莞尔一笑：“公子放心，缃叶自会拣那脊背无小刺的厚肉，剔净了端来。”
“知我者，缃叶也。郭嘉唇边漾开一抹极为受用的笑意，身体彻底放松，舒适地往隐囊深处陷了陷，发出一声满足的喟叹。他拿起书卷，目光却依旧温软地流连在缃叶身上。
缃叶会意，端起托盘，温声道：“公子且在此处安卧片刻，看看闲书养养神。缃叶去庖厨准备，晚膳得了再来请公子。”她将郭嘉身侧那盏微凉的茶撤下，换上一杯刚温好的清茶，再将滑落半边的薄毯轻轻拉至他腰间掖好，这才离去。
庖厨里，烟火气正浓。
缃叶系着干净的素布围裙，乌发用一根简单的木簪挽起，露出光洁的额头。步骤虽多，她动作却流畅不失章法。
那两条巴掌长的颍河鲫鱼已被处理得干干净净，鱼身两侧细细划了花刀。她没有用过多的调料腌制，只抹了薄薄一层细盐，拍上少许干爽的薯粉——这是她的诀窍，能令鱼皮煎得酥脆不破。灶上铁锅烧热，倒入新榨的菜籽油，清亮的油花在锅中跳跃。油温升至七成，她拎起鱼尾，顺着锅边轻轻滑入。“滋啦——”一声悦耳的轻响，热油瞬间包裹住鱼身，鱼皮迅速收紧，泛起诱人的金黄色。她手持长筷，小心地翻动，确保每一面都受热均匀。待两面都煎得金黄酥脆，她才将鱼拨至锅边，腾出位置，投入拍碎的姜蒜爆香，烹入陈醋和少许自家酿的黄豆酱，顿时酸香酱香四溢。她手腕轻抖，淋入小半碗温水，撒上一把洗净切碎的紫苏嫩叶，盖上锅盖，转小火慢煨。紫苏的独特辛香随着蒸汽丝丝缕缕溢出，与鱼鲜完美交融。
另一边，她早已将豆腐切成了均匀的小块，白嫩如脂，浸在清水中。鲜笋剥去外衣，只取最嫩的尖部，切成粗细均匀的笋丝。山间采来的几种野菌也洗净，撕成适口的小块。一口小陶罐坐在红泥炉上，里面是用猪骨和鸡架吊了一下午的清汤，汤色澄澈。她将笋丝、菌块放入汤中，待汤滚起，才轻轻滑入豆腐块。只加少许盐调味，最大限度地保留食材本身的清鲜。最后撒上一小把翠绿的芫荽末，一锅清雅脱俗的野菌豆腐羹便成了。
暮色四合时，晚膳的香气已弥漫了整个小院。
缃叶将煎得酱色诱人、点缀着紫苏碎的鲫鱼，盛在朴素的青花瓷盘中。雪白的鱼肉在酱汁映衬下格外诱人，仔细剔去细骨、最肥美的脊背肉整齐地码在一边。那锅野菌豆腐羹则盛在粗陶钵里，热气腾腾，汤色清亮，豆腐块颤巍巍随着勺子的拨动飘着，笋丝与菌块沉浮其间，芫荽的翠绿点缀其上，清新得如同山野画卷。再加上一碟炒得红汤碧梗，赤底生青的紫苏嫩叶，一碗晶莹剔透的粳米饭，便是这颍川寒宅里，最用心也最温暖的晚膳。
缃叶的身影甫一出现在回廊上，郭嘉的目光便像被无形的丝线牵引，懒洋洋倚在亭柱的姿态未变，唇角却已先于话语弯起一个极惬意的弧度。她步履轻稳，手中捧着的朱漆食盒在晨光下泛着鲜活的光泽。
“可算来了，”他拖长了调子，声音里带着毫不掩饰的期待与一丝撒娇般的抱怨，“嘉的五脏庙，方才已擂鼓三通，声声泣诉，道是那清鲜野菌羹、辛香紫苏鱼，竟被狠心人耽搁在灶上，不肯速速前来救驾。”
缃叶行至亭中，将食盒轻轻放在石几上，方抬眸看他，眼中笑意盈盈，眸光随那笑意颤动，潋滟生波。“公子这‘泣诉’，听着倒比白日论《鬼谷子》‘奇正相生’还要声情并茂几分。”她毫不受他催促的影响，从容地打开食盒盖子，温言道，“灶火温着，慢一分则失其鲜，急一分则损其味，岂能因公子腹中鼓噪，便坏了火候？”
食盒开启的瞬间，鲜笋野菌的清雅鲜香与紫苏煎鱼的独特辛香便温柔地弥漫开来，瞬间盖过了水榭周遭的草木清气。郭嘉深深吸了一口气，满足地喟叹一声，身体也坐直了些，目光灼灼地盯着缃叶纤白的手指端出那盅清透如玉、点缀碧绿葱丝的鲜笋野菌豆腐羹，以及那盘色泽金黄、边缘微焦、铺着暗色紫苏叶的紫苏煎鱼。
“火候精妙，心思更妙。”郭嘉赞道，眼神却未离开缃叶的手，“缃叶姑娘这双手，既能指点江山，论那‘围城三策，破而后立’，亦能调和鼎鼐，烹此人间至味。沙场点兵若缺了你，帐中失此温香，再精妙的奇谋怕也要失色三分。”
缃叶将碗碟推至他面前，又递上温热的布巾，听他旧话重提，将方才论道与此刻饮食相连，心中微暖，面上却只作寻常。她拿起银匙，舀起一小勺温润的豆腐羹，动作自然地递到他唇边：“公子莫要顾左右而言他。方才论及天下棋局，公子言道‘落子无悔’，择主需有胆魄能容下公子之‘狂’。然则……”她微微倾身，目光清亮地望进他带着笑意的眼底，“这‘狂’，是狂在何处？是‘算无遗策’之狂，还是‘不循礼法’之狂？抑或是……”她顿了顿，语带一丝狡黠，“……是此刻非要人喂，方肯好好用这豆腐羹之‘狂’？”
郭嘉就着她的手，将那勺融合了山野清鲜的羹汤含入口中，满足地眯起眼，喉间发出一声愉悦的轻哼。待咽下，他才慢悠悠开口：“知我者，缃叶也。三者皆备，缺一不可。算无遗策是根基，不循礼法是天性，至于这……”他故意停顿，伸手轻轻压过她鬓角的木樨，指尖装作不经意擦过她温热的耳廓，“这‘非卿不可’之狂，便是嘉胸中丘壑里，那一点最暖、最不容撼动的根基。若无此暖意，何以踏平西川霜雪，何以燃尽北地狼烟？”
缃叶心头如白兔一跃，面上却依旧沉静，只将那勺羹汤又递了过去，巧妙地避开了他扰乱心神的手指：“公子这根基，倒是筑在灶台与羹汤上了。快些用吧，凉了伤胃。”
郭嘉顺从地又吃了一口，目光却依旧流连在她脸上，带着审视与欣赏。他拿起银箸，夹起一小块紫苏煎鱼，却不急着吃，修长的手指虚点着那酥香的鱼肉，忽然话锋一转，语气变得更深沉了些：“方才你问，这盘棋落子何方……嘉观星望气，见紫微晦暗，群星躁动。颍川虽好，终非久居之地。不出三载，必有龙蛇起陆，风云激荡。那能容我‘狂’、亦能识你‘慧’之人……”他顿了顿，眼神锐利如电，仿佛穿透了眼前宁静的秋色，望向未知的烽烟，“必是敢于在乱世洪流中，逆势而起，又能于细微处，见人心、识贤愚之辈。非如此，何以配得上你我共弈此局？”
缃叶执勺的手微微一顿，抬眸迎上他灼灼的目光。那目光里，有对未来的野望，有对乱世的洞察，更有对她毫无保留的信赖与托付。她心潮涌动，面上绽开一个虽清浅却极坚定的笑容
“公子心中有丘壑，眼中有星野。缃叶愿如行舟随公子，行于这江河之上。”她不再多言，只夹起一块煎得恰到好处的鱼肉，仔细剔去细刺，递到他唇边，“无论风浪几何，舟中羹汤暖食，总不会缺了公子的。此刻，且先暖了这脾胃，再论那天下风云罢。”
郭嘉看着她沉静的眼眸，那里面没有豪言壮语，却有着比任何誓言都更厚重的决心。他张口接过那块鱼肉，舌尖尝到的不仅是紫苏的辛香与鱼肉的鲜美，更有一种熨帖至灵魂深处的暖意。他忽然低低笑起来，带着一种少年人得逞般的愉悦，伸手用指腹轻轻擦去她手上沾染的一点点羹汤的痕迹。
“好姑娘。”他声音轻快，带着满足的喟叹，“有卿此诺，嘉这盘棋，便已先赢了一半。至于这另一半……”他拿起银匙，这次却是舀了一勺豆腐羹，递向缃叶唇边，眼中带着不容拒绝的笑意，“……便劳烦缃叶姑娘，受累陪嘉行一遭，如何？”
秋风拂过水榭，吹落缃叶鬓边的木樨，几片细小的花飘落在石几的棋盘格上。缃叶望着那递到唇边的银匙，又看看他眼底闪烁的星芒与暖意，微微启唇，含下了那勺他亲手喂来的羹汤。阳光透过竹影洒落，将两人相依的身影拉长，投在铺着纵横十九道格线的棋盘上。清鲜的羹香、煎鱼的辛香、低语的笑声、还有那无声流淌的默契与羁绊，在这秋晨的宁静里，悄然编织着未来乱世风云中，最不可分割的同盟与传奇的序章。郭嘉指尖捻起一枚落在棋盘“天元”位置的木樨，轻轻一吹，看它飘向亭外微澜的池水，眼中笑意更深——这盘棋，已然落子了。