待谢闻返回席间，已一切如常，众人只当他不胜酒力，一人笑道：“少行兄，以后这样的场合多了去了，你可要抓紧练练你的酒量啊。”
陈霖挥了挥手，说：“别听他瞎说，少行，日后若你真入了昭文馆，便是陛下近臣，需得无偏无党，无党无偏！像今日这样的聚会，难咯！”
听到昭文馆三个字，在场尚还算清醒的人皆难掩复杂神色，望向了谢闻。
光宗在世时，并史馆、昭文馆、集贤馆为崇文院，三馆中昭文馆居首，职责为典籍校雠、御前讲史，因此一直被视作宰储之地。
以谢闻之资，得陛下亲擢，若再入昭文馆，那真可谓是一步登天，旁人毕生都难跻了。
见席间有人面色不虞，气氛凝滞，吴廉忙道：“我看啊，攸同是吃酒吃多了。咱们今日不谈政事，只把酒言欢！”
于是众人又开始传杯弄盏作乐，直到点灯时分，还听得衔兰阁四周笑闹声不歇。
陈姌送观棠离府的时候，一双圆溜溜的眼睛仍止不住地往那喧嚣处望。
观棠笑道：“今日人也见到了，可还开心？”
陈姌撇撇嘴，说：“哥哥都不带他来同我见见礼。”末了眼睛一转，说：“棠姐姐，可惜你没瞧见他，我早说让你不要背过身去，你偏不听我的。”
观棠淡笑未语，二人走到陈府的大门外，陈姌十分不舍道：“棠姐姐，你真要去延州吗？延州那么远，一来一回得得好久呢，你何时回汴京？”
观棠说：“恐怕是要费些时候。你放心，待我到了延州，第一时间就写信给你。”
陈姌依依不舍将她送上马车，扒在车窗上同她说：“说好了，一定要写信给我。”
观棠揉了揉她的发髻，说：“等我回来，同你讲发生在延州的事情。”
二人又说了会儿话，陈姌这才允马车走。
见陈姌转身进府了，青红放下车帘，笑道：“姑娘，陈家姑娘可真是个性情中人，就是不知道她回去之后会不会被责罚。”
观棠说：“她父母慈爱，父兄也都十分偏宠她，今日之事虽有些出格，但若以陪我观鱼做挡箭牌，想来最多也就被责备几句，不会有事的。”
“真是说巧不巧，今日她邀姑娘来府上话别，偏赶上这样的事。”沈嬷嬷叹了口气，说：“姑娘，她性子这样跳脱，日后真不知婚配何家。”
观棠倒不甚在意，说：“姌娘的赤忱性子才是千金难求。”
“我看她今日同你闲话，十句有九句都未离那新科状元。姑娘，你也该向陈家姑娘学学，对自己未来的大事上上心……”沈嬷嬷在一旁絮絮叨叨，观棠听着听着却神游起来。
午后在陈府的凉亭里，不过回首的功夫，她与那群尚未授官的选人中一人视线交错，有一瞬间，观棠觉得自己似乎曾在哪里见过这人。
是在何时，又是在哪里呢……
“姑娘，姑娘……”青红急切的声音传至耳畔，观棠从梦中抽离。
睁开眼，只见面前青红的嘴一张一合，好一会儿观棠才凝神厘清她所言：“姑娘，文四来报，说那水已经涌入城内了！”
昨日夜里，姜丕来报西江溃堤之事后，观棠虽有些骇然，还是决断道：“梧州地处三江口，常年遇水患，无论是府衙还是水军司应皆有备预。如今既已入广右，南行的大队人马也好不容易才休整歇下，我看还是不要惊动大家了。姜虞候，我建议让文四他们同你的部下轮值，若今夜发现水汛入城，即刻通知大家。”
姜丕稍加思索，点点头，又问：“那城外的车马……”
观棠暗道自己居然忘了这桩事，忙命青红磨墨，边提笔书写边道：“物件比不得人命，若真遇上事儿了，请那些车夫以及家丁弃车乘马往静江府去，有我亲笔书信，谢府知悉后也不会追责于他们。”说完又盖上了自己的小印。
她下笔飞速，等黄纸上的字迹半干便塞进竹筒，又用蜡封上，最后递给姜丕，说：“劳驾您请守城吏传信与他们。”说完又转身对青红道：“取两贯钱来。”
此地守城吏一年俸禄不过三十余贯铜钱，这两贯钱足以让他们替自己跑个腿，同时照拂一下那些歇脚在城外的车夫。姜丕边感慨着观棠的面面俱到，边将沉甸甸的两贯钱和竹筒一应装入怀中，匆忙行礼离开了。
姜丕走后，观棠累得沾枕即眠，直到此刻青红将她唤醒。
观棠从榻上坐起，心下懊恼，自己这一觉竟睡得这样沉，还梦到了旧事。只是想到这里，她伸手穿过衣袖的动作顿了顿。
难道去年在陈府水榭，她曾见到的人是谢闻？若那是她和谢闻的第一次会面，她又为何会有熟悉之感？
“姑娘，怎么办，如今还能出城吗？”青红颤着声问，见她家姑娘恍若未闻得穿好了衣服，只剩一个绦带未系，便伸手替她束好。
观棠回过神，将手搭在了腰间青红的手上，只觉她手凉如冰，沉声安慰道：“青红，凡事莫急，总会有办法的。即便咱们现下出不去梧州城，那衙城傍山而建，地势高于罗城，我们多少可去衙城避一避。你现在去同文四说，让他去请姜虞候来商议一下。”
青红离开房间后，趁钟嬷嬷等人还未来，观棠快步走到窗边，推开了窗扇。
迎面而来一股浓厚的土腥味，令人有些不适。观棠掩住口鼻，往外望去。昨夜她乘马车而来，并不知晓下榻的客栈在何处。
此时天色未曦，雨势稍缓，但面前的一切好似被罩上了一层灰黄的绢布。看着远处决堤了的郁江江水湍流，原本临江的码头已寻不着踪迹，观棠大致知晓了自己此刻所在位置。
梧州罗城以衙城的镇南门为轴心向外延展，整座城呈东西向盘绕在郁江北岸。通往镇南门的十镐街上商贾林立，百货聚集，是最为繁华之地。她所居客栈应当位于十镐街东侧，地势居高，因此能遥看郁江。
观棠正思索着是即刻动身往衙城去，还是暂时守住客栈这处高地，钟嬷嬷等人梳洗好来寻她了。
便是如钟嬷嬷这般循规蹈矩之人，听说决堤淹城一事，面上也难掩慌乱。
“夫人，要不趁水势不高，我们赶紧出城吧。”她说。
观棠不是没有想过她的提议，却见面前大小丫鬟仆妇五人，其中最小的丫鬟核桃才十三岁，正踌躇不安地站在那儿搓着衣袖。观棠想，她们皆为弱质女流，江水漫涨，影响的肯定不止梧州这一路，若真出了城，路上遇到山崩水出，恐难保众
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人平安。
于是她摇头说：“钟嬷嬷，你去请客栈的掌柜来，我有些事想问问他，也请他准备些吃食送过来。”
钟嬷嬷应声而去。她刚走没多久，青红便带着文四以及姜丕来了，小小的屋子一下子堆满了人，观棠对稍长的林嬷嬷说：“林嬷嬷，你们去隔间候着吧，将东西收拾好，也许我们随时会动身。”
林嬷嬷带着丫鬟们走了，观棠请文四和姜丕坐下，说：“我请了客栈掌柜来，他是土人，此地常年水患，我想先请他判断一下局势再行定夺。”
观棠的判断确实没错，客栈掌柜年逾四十，本地生人，因常年待人接客，张口也是流利的官话。他躬着身说：“安抚使夫人，这梧州城每年夏天总有这么一遭，您不用担心。”
观棠问：“罗城城内有多少人？”
掌柜思索了一会儿，说：“罗城内百姓千户，另有羁縻州贾以及未在官府上户的俚僚等，加起来或有万人。”
上万人……若水淹四分之一座城，便要有上千人流离。
观棠又问：“郁江决堤每年皆有？”
掌柜似难以作答，顿了顿首，开口说：“这也是没有办法的事。不知夫人是否知晓，梧州以东有一座泥沙淤堵形成的沙洲，名为系龙洲。此州横截郁江江心，激水成涡，郁江只要涨水，被系龙洲这么一挤，水势更加湍急，冲垮堤坝也是寻常事。”
“掌柜的恐怕不知，我父乃京中河堤使，江流水利之事我略为知晓。沙洲激水，疏理便是，断不会是这连年壅城之根因，你所说怕只是他人的搪塞之言。”观棠冷声道。
方才边听掌柜所言，她心中边想，梧州无论大小年皆有水患，说明州府治理不当，但如此，能连年向朝廷上报领赈灾粮钱……只不过没有证据的事情，她不会随便宣之于口。
观棠心中有疑，语气不免显得有些居傲。那客栈掌柜年纪长于她，被这么这么一说，满面涨红，下意识想反驳几句，遂抬起头去看观棠，迎面却撞上坐在一旁怒目圆睁的姜丕，吓得缩了缩脖子，往后退了一步。
见他这般，观棠声音和缓下来，说：“往年涨水时，州府都是如何处置的？”
“若遇寻常漫水，则命百姓在城内待水退去，低岸受灾之户可入衙城暂避，同时征壮年民夫以及江上蜑民的舟船去郁江塞决。”
这与观棠所想无出，她又问：“那若是逢大水呢？”
“那官衙则会击鼓鸣锣，这意味着大家都要往白云山去避难了。”掌柜的说到这里，拱拱手道：“夫人且宽心，往年便是淹水了，也未及衙城。我这客栈毗邻衙城城墙，应是无事。”
掌柜既如此说，观棠与众人商议一二，决定留在客栈暂缓，且看形势。
众人用过早饭，姜丕派手下章朔去打听州府动向，过了不到一个时辰，派去打探消息的侍卫回来了，脸色却极为晦暗。
“怎么？”姜丕问。
章朔抬眼看了一眼观棠，似在斟酌是否该当着她的面说。姜丕看了一眼坐在一旁的沉静女子，说：“但说无妨。”
“那徐知州守在溃坝之处，令兵卒用绳相捆，系在合龙门上……”
他话还未说完，观棠便腾地站了起来。