许明意和秦河这个除夕过得都不好，一个怅然一个失意，置身热闹里也觉不出半分喜意。凌晨时，山上噼里啪啦的响过鞭炮声，一岁便算过去了。
许明意熬了一宿，天将明时，看了一眼还在和姚善几人喝酒的秦河一眼，便自顾自地回去了。他前脚刚出屋子，秦河转头看着许明意的背影，捏着酒碗的手紧了紧，灌了几口酒。
翻过一年，许明意也没觉出什么不同，他迷迷糊糊地睡了一整日，连秦河回没回来也不知，起身时屋子里空空的，不见秦河的身影。他饿得狠了，打算自个儿随便弄点东西垫垫肚子 ，却看见灶上热着的饭食，一时间恍了一下神——还是有些不一样的。
可这份不一样，他不敢要，不能要。
许明意正看着犹带余温的饭菜出神，就听门边响起脚步声，却是秦河，秦河说：“醒了？”他一边说一边迈了进来，伸手探了探饭菜，道：“才醒吧，没想到你睡这么久，一天没吃东西，你先吃块红薯垫肚子，我给你弄碗疙瘩汤，别吃这个了。”
许明意听着他自然而然的语气，好似什么都不曾发生过，愣了下，半晌都没反应。昨晚二人虽不曾将话说破，可许明意和秦河都不是傻子，不点破，不过是给二人留一点余地罢了。
秦河看着许明意，笑了下，说：“让让。”
许明意这才回过神，摇摇头，道：“不用折腾了，我不饿，就吃这个。”
秦河随口说：“这有什么折腾的，我也饿了，烧火去。”
许明意抿抿嘴唇，只得退开去烧火。许明意已经能熟练地烧火了，他盯着里头窜动的火焰，耳边传来秦河搅拌面粉的声响，不时传出柴火炸开的哔波声响。
秦河说：“狗儿今早下山回家陪他老娘去了。他下山的时候问你要不要一起去山下住几日，我说过两日再一起下山去给涂婶子拜年。”
许明意怔了怔，轻轻“嗯”了声，涂婶和他有过一面之缘，年前狗儿下过一回山，回来时捎上了几双他娘纳的鞋底，连许明意都分得一双，尺寸大小正正合脚。
秦河手里一双筷子转得快，嘴里道：“那帮孙子，昨儿晚上都玩疯了，今儿不肯散，还有的闹。”
许明意抬起头看向秦河，秦河个头高，面容硬朗，轮廓分明。秦河心神都挂在他身上，哪儿能没察觉他的视线，脊背隐隐发麻，他佯作无意转头，和许明意的视线对个正着，玩笑道：“看我干啥？”
许明意顿了顿，说：“没什么。”
秦河叹口气，道：“明意，你别用这么……同情？算同情吧，用这样的眼神看我，”他啧了声，说，“搞得老子好像很可怜。”
许明意哑然，说：“……不是同情。”
秦河：“老子也说不上来，明意，真不至于啊，”他看着许明意，道，“不就是老子喜欢的人不喜欢我，还他妈喜欢姑娘么？又不是刀架脖子要死了。”
“不是什么大不了的事，说实话，昨儿晚上确实有点那什么，后来我也想明白了。”
“我喜欢你是我的事，你不喜欢是你的事，没谁规定我喜欢的人非得喜欢我，是吧？再说了，是因为你喜欢姑娘所以对我没意思，如果你喜欢男人，那说不定就喜欢我了。”
许明意听他如此一番逻辑自洽的话，一时间竟有些无言以对，莫名觉得好像……有点道理？
秦河道：“所以你也别觉得对不住我，我觉得你虽然现在喜欢姑娘，也不一定以后就不喜欢男人。”
许明意：“……为什么？”
秦河瞧了他一眼，理所当然道：“要是有男人惦记老子屁股，第三条腿都给他打折，你不仅没恼，还觉得对我不住，说明你也不是那么反感被男人喜欢这回事儿。”
“不反感就是不讨厌，不讨厌表示可能会接受。”
“你如果喜欢男人，我不觉得别人会比我有机会。”
许明意：“……”
看着许明意面上的怔忡无言，秦河心里的郁气也消散了几分，他话说得洒脱，可要说不难过是假的。他这二十多年来，头一回这样喜欢一个人，可他偏偏不喜欢自己——不是因为别的，是因为他不是个姑娘。
他也不能把自己变成姑娘啊。
他与许明意之间，好像无解，可秦河思来想去，到底是没法说服自己放下。强取豪夺吗？秦河虽是个响马，却从来不做欺男霸女的下作事，更不要说这个人是许明意。秦河舍不得。秦河知道许明意性子有多烈，他一旦做出强上的行径，许明意绝对会与他反目，不死不休。
放下？秦河不甘心。他花了一晚上，一整个白天，都没说服自己洒脱地放下——放下个屁，得拿起了才能放下，他还没拿起呢。可正是因着不曾开始就要他放弃，秦河反倒愈发不甘心。他是真喜欢许明意，喜欢得连男女都不顾了。
秦河想，不喜欢就不喜欢呗，天又没塌，他也不是要死了。他喜欢他的，也不碍着许明意什么，许明意要喜欢姑娘——就喜欢他的去呗。
这事儿最坏不过许明意以后和别的姑娘在一块儿，可要是好——那就是他和许明意皆大欢喜了。
不亏！
许明意艰难道：“秦河，你不必如此……”
秦河说：“明意，我这辈子还是头一回喜欢人，好歹让我尝尝喜欢一个人是什么滋味儿，这个别说你管不了，我自己都管不了。”
“你放心，你可以当不知道，该怎么着还怎么着。”
许明意默然，他想，这怎么能当不知道？他怎么能明知给不了秦河他想要的，却依旧仗着秦河喜欢他，就享用他对自己的好？
秦河说：“反正我就是喜欢你，我对你好，是我喜欢，我乐意。你放心，如果哪天你要和你喜欢的姑娘要成亲，我也没二话。”
“没准儿过一阵子，我撞见个胸大屁股翘的漂亮姑娘，就又喜欢回姑娘了。”秦河薅了薅自己短短的发茬，骂骂咧咧，“谁他妈知道还有喜欢男人这回事儿，男人和女人还不一定一辈子，男人和男人，可能也就一时鬼迷心窍。”
“你就当老子鬼迷心窍，发病了。”
许明意看着秦河不自在又咬牙切齿地地嘟嘟囔囔，心中不由得微微动容，秦河话这么说，可许明意却知他这份心意何其郑重赤诚。有那么一瞬间，他几乎有了一丝动摇，“秦河……”
许明意道：“我不是良配，也不值得你如此喜欢。”
“你怎么会不值得？”秦河抬起眼睛看着许明意，“你值得。”
“明意，你值得这世上所有人的，所有的喜欢。”
许明意看着秦河，秦河嘿然道：“老子见你第一眼就在想，嚯，这小子这眼神真带劲，就是有点不知死活，自己都顾不了还想救姑娘——”
“有种!”
“就是你那刀使得……没眼看，还在我面前拔刀，”秦河絮絮叨叨，“这不是关公面前耍大刀，自找死路嘛，亏得老子心好，没一刀砍了你。”
秦河又幽幽叹了口气，说：“要是那会儿砍了你就好了，老秦家就不会绝后了，我真怕我爹晚上回来找我，要找就找我吧，别找你了……”
许明意那点感动生生教他这句击碎了，掰了根柴火丢火里，说：“闭嘴，煮面。”
“老子饿了。”
秦河：“得嘞，祖宗。”
北地冬日长，可天气再寒，人依旧要生存。过了年，官道上渐渐有了车马的车辙，有商队的踪迹，沉寂了许久的平顶寨，也磨刀擦枪，变得蠢蠢欲动。
平顶寨中的师爷让人打死了，山上识字的响马不多，许明意前几回活儿干得漂亮，独山龙寇达就有提拔许明意做起寨子里的字匠兼秧子房掌柜的意思。所谓秧子房，干的是就是看管肉票，拷打索取银钱的活计。
至于秦河，他身手利落，枪法好，一手□□更是使得漂亮，自然干的就是冲锋陷阵。
许明意曾以为响马只是聚集在一起的匪盗，真正深入其中，方发觉如他所想的，只称得上小股流寇。能做到如平顶寨这般，有地盘，有枪的，其中门门道道颇多。诸如平顶山附近的清水镇，再远些的南庄，都被圈入了平顶寨的领地，大多流寇都会避开这样的地方。而这些仰赖平顶寨的，每年都得缴纳不菲的银子给平顶寨。
两年前，寇达不知从哪儿弄来了许多米囊花种子，拿刀和枪逼着村民拔了田里的庄稼，种上了米囊花。
所谓的米囊花，就是罂/粟，平顶寨还贩烟土，遂阳城中都有烟馆中卖的烟土，是走的平顶寨的路子。许明意发觉时深吸了口气，烟土暴利，无论是前清还是如今将将成立不过五六载的民国都想禁烟，可根本就禁无可禁。
秦河看着他面上的震惊神色，不以为意，这个世道就是这样。他孤身入关时就曾险些被抓去服兵役，说是兵役，其实不过是充当了军阀相争的肉军小卒。秦河看多了这些官官相护的丑相，莫说平顶寨种烟土，就是那些官儿，都有逼着底下人种烟土牟暴利的。
秦河说：“你知道为什么我们每回都能知道有多少商队，多大的商队过道？”
许明意看着秦河，秦河伸手折了一根冒了绿茬儿的树枝在地上划了一道，“这是长平官道，沿着长平官道，要经广泉镇，广泉镇是必经的关口。”
许明意顿时想起他被掳上山时的路，恍然，“广泉镇有你们的眼线。”
秦河笑了一下，说：“眼线，可以这么说吧。”
许明意眉心微蹙，若仅仅只是眼线，秦河没必要费这么多口舌，他想了想，几个字脱口而出，“官匪勾结？”
秦河扑哧一声笑了，拿树枝点了点他，说：“别说得这么难听，明意，别忘了你现在也是匪。”
“官都贪，只要给上足够的大洋，就能让他们把什么都卖了，”秦河语气平淡，透着股子憎恶，说，“你知道寨子里每年给那些官儿至少要给上多少银子打点？”
“这个数，”秦河伸出一根手指晃了晃，道，“这还不包括碰上县令——现在叫什么知事了，过生日，他老娘过寿之类的送上的礼。”
“你以为那些当官的不知道有人截道吗？他们嘴上说剿匪，其实是两头得好处，上头给军饷军需，还能管土匪再要一拨好处，”秦河嗤笑道，“官字两个口，喂饱了他们，想怎么着都行，他们不会管老百姓死活，否则怎么会有这么多人好好的良民不做，要去做强盗土匪？”
“民国民国，你看四九城里换了天，老百姓的日子好过了吗？”
秦河说的话，许明意初听来震惊，其实细细一想，并非危言耸听。他已经不是昔日津门闭门读书的世家少爷，也不是关在深闺的张家大少奶奶，他走出四九城，方见尘世如熔炉，好似浩浩天地，没人有活路，底层百姓更是如蝼蚁，苟且偷安。
这样的事，莫说现下，史书细数过去绝不独有。
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二人说这番话时，正在一处矮坡上烤兔子，坡下不远处便是官道，两匹马拴在树上。近来没有大鱼，独山龙领着寨子里的响马扫荡了周遭的几个城镇收过一回税，许明意只看过一回便没有再去，跟着秦河去了平顶寨在各条路上设下的“路障”。窝过一冬的兔子小小一只，肉质干柴，口感不算好，秦河将烤好的兔子递给许明意，说：“我入关时想着已经背了一条通缉令了，也不在乎多背几张，路上我杀过地主豪绅，也杀过官，后来发现没什么用。”
“杀完一个还会来一个更贪的，”秦河撕下一条兔腿咬了口，“民国政府靠不住，各地的官都在争夺底盘，哦，还有洋人，明意，你说还能有什么活路？”
许明意慢慢撕了条肉送入嘴里，认真想了想，说：“我不知道。”
“我只知道，人不能一辈子做响马。”
秦河看了他一眼，说：“这话你在我面前说说就算了，就是在狗儿，老四他们面前都别提。”
许明意说：“我知道。”
他说得不假思索，秦河琢磨着他的这几个字，忍不住笑起来，他一笑就咧出那口白牙，灿烂得紧。许明意说：“笑什么？”
“明意啊，”秦河嘿然道，“不能在狗儿他们面前说的话，你怎么就对我说了？”
许明意顿了顿，淡淡说：“你觉得因为什么？”
秦河眨了眨眼睛，笑嘻嘻道：“当然是我在你心里不一样——”
“是不一样，”许明意截住他的话，说，“我初入平顶寨，是你收留我，你和我走得最近，我要是被定成了叛徒，你就算是独山龙的左膀右臂，也落不得好。”
秦河“啧”了声，说：“这么说就没意思了。”
许明意微微一笑，道：“再说，谁不知道虎哥最仗义，能转头卖了我？”他玩笑似的，嘴唇薄红，吐出“虎哥”二字，分明是再熟悉不过的两个字，却听得秦河脊背都酥麻，脑子里想，什么卖了他，他巴不得把人留着给自己做……做媳妇，还能卖了他？！
秦河神魂颠倒，神情时而甜蜜时而惆怅，突然，他听许明意问他，“秦河，你真的想一辈子做响马？”
秦河愣了下，这不是许明意第一次问他话了，他看向许明意，见许明意盯着未灭的火堆，神色却不似作伪，他想了想，说：“不做响马，能做什么？”
许明意道：“天地之大，总有能做的。”
秦河说：“明意，我和你说过的，我不想再做狗。”
“而且当初我因为杀了一个狗官被官兵一路追杀，是大当家救了我，收留了我，”秦河道，“江湖人讲一个义字，我不能背叛大当家。”
许明意沉默了下来，半晌，道：“我只是随口问问。”
即便不想做响马，许明意一时间难以脱身，只是他知道自己不会一直留在平顶寨。他费尽心思逃出四九城，尽管不知归路，却知道，如果逃出四九城最终只是做一个杀人劫道的响马，他不如死在四九城。
许明意将烤兔子架回木架上，对秦河道：“以前我在家中时，不为家人所喜，就是亲生父母也厌憎我。后来去了四九城，过过一段很混乱的日子。那些时日我就像是一只被关在笼子里的鸟儿，逃出那个笼子的时候，我想，从此我是我了，我自由了。”
“这世道的确不好，可我总觉得，没关系，且走着，总会明朗的。”
许明意看着秦河，那双眼生得秀气精致，眸光却璀璨如芒种烈日，灼灼生辉，好似浑浊雾霭也无法关住他分毫。只要给他一个机会，他便能披荆斩棘，劈开一条路。
秦河的心都震颤了一下，莫名的，心中涌出欢喜又惶惶的情绪，他喜欢这样的明意，可在这一刻，秦河却觉得二人之间隔着鸿沟天堑。秦河下意识伸手抓住了许明意的手腕，许明意一怔，想抽回去，秦河却攥得紧紧的，没有松开。
许明意：“秦河？”
秦河看着许明意，自那种莫名的情绪里抽离而出，他搓了搓许明意的手腕，嬉皮笑脸道：“手太凉了，放火上暖暖。”
“明意，还是头一回听你提起你的家人，”秦河说，“你爹娘为什么会不喜欢你？”
许明意看着秦河骨节粗大的手，抽了出来，垂下眼睛，平静道：“因为他们觉得我生来污秽不详。”
秦河：“放屁。”
“什么老封建臭古板，还能嫌弃自己儿子的？”
秦河只要一想自己恨不得捧着的许明意被人欺辱，视为不详，那双浓眉就拧了起来，好像要将那些瞧不上许明意的人都脖子都拧下来，看看脑子里装的什么东西。
许明意注视着秦河，没有错过青年毫不掩饰的愤怒，不由得轻轻一笑，说：“你不明白。”
秦河说：“什么明白不明白，我只知道这天底下最不该嫌弃自己孩子的就是爹妈，这没有道理可讲，孩子是他们生的吧，生出来还挑三拣四，说破天去都没这个道理。”
“污秽，不详？”秦河哼了声，他捏着许明意的下巴，凑近了看，说，“多白净漂亮啊，这要给老子做媳妇，让我做皇帝都不换。”
许明意面无表情地拍开秦河的手，说：“做什么梦。”
秦河叫屈：“明意，你不给我做媳妇还不让人做梦么，太不讲道理了。”
许明意：“秦河。”
秦河举起手中烤兔子，道：“吃兔子，吃兔子。”