许明意没将秦河要习字当回事，只当他是又发病，毕竟他有胡乱贴符纸的前科，随意应了声便睡了过去。没想到第二天秦河当真拿了笔墨，目光灼灼地盯着许明意，许明意愣了下，看看秦河，又看看他手里捧着的笔墨纸砚，有些无言。
秦河人高马大，拿出求学稚子的作派，委实违和得很，不若让他扛着他那把□□出去挥几圈。
罢了。
左右寒冬无事，秦河到底对他有恩，许明意想，自他入响马以来，秦河对他已经很是照应了，更不要说还毫不藏私地授他武技，弓马刀枪。
许明意说：“来吧。”
秦河脸上绽放灿烂的笑容，咧出一口漂亮的白牙，“好嘞！”
习字伊始，许明意先让秦河写自己的名字，秦河原本还有点紧张和窘迫。让秦河耍刀他雄赳赳气昂昂，让他识字习文，还是在许明意面前，九尺昂藏，虎啸山林的秦河立时唯唯诺诺，面皮都发烫。
好在是写自己的名字。
这个秦河会啊！秦河养父也是个大字不识得几个的武夫，只会写自己的名字，无他，人活一世，总得知道自己的名字怎么写，是怎么个横竖撇捺，临到死时，碑上名讳也不至出错。
在秦河想来，他是真喜欢许明意的，想和他过一辈子——他想将许明意的名字刻在自己的碑上。像他这样的人，脑袋悬在裤腰带上，过的是刀尖舔血的日子，指不定哪日就死了。就像他为他爹立坟安葬一般，如果哪日他死了，能有人为他收尸，秦河希望他的碑上能刻有许明意三字。
许明意并不知道秦河心里朴素又蛮横的想法，只是看着他别扭地执笔，歪歪扭扭留下秦河二字时，眉心都跳了跳。
秦河看着自己写的字，老脸一红，道：“我爹的名儿我也能写！”
说罢就要写来为自己挣回几分脸面，许明意截住他，说了声“笔不是这么握的”，便伸出手抵在了他的手上，秦河的手指骨节粗大，显得许明意的手指分外细瘦修长。
秦河坐着，许明意站在他的身旁，微微俯身，拨着他僵硬的手指，一边调整他握笔的姿势，开口说：“擪——押，食指抵住笔身。”
“钩——格——小指抵，”说着，许明意抬了抬他的手腕，“悬肘平腕，掌要立，手腕发力。”
他挨得太近，手指还搭在他腕上，指尖相触间，秦河恍了恍神，莫名的觉得面热，昏头得觉得，许明意这手——也挺好看的。
秦河反手就握住了许明意的手。
许明意声音顿住，面无表情地看着秦河，秦河也回过神，讪笑一声，撒开了抓着许明意的手，疯狂找补道：“我看你手凉，一会儿给你弄个暖手的。”
许明意盯着秦河不说话。
秦河头皮发麻，胸口乱跳，“……明意，你看看是不是这么着握笔？”
许明意慢慢收回了目光，淡淡的“嗯”了声，说：“横一笔。”
“……啊，”秦河忙应下，听着他的横上一笔，许明意就着他所写，耐心教他如何起笔收笔，轻重快慢。许明意教得认真，秦河摒弃杂念，认真学将起来，等许明意口干饮水时，秦河二字，已经写得能认出是秦河二字了。
突然，秦河问许明意：“明意，你的名字是哪几个字？”
许明意看了他一眼，抬起笔，在纸上将“许明意”三字写了下来。秦河伸手指着他写的字，轻轻念了出来，抬起头，看着站在桌边的清瘦青年。
不知怎的，许明意听着秦河笨拙而认真地念出自己的名字时恍了下神，他曾剥离开这个名字，以“许九娘”的名字活着。不，九娘甚至不是一个名字，不过是许家人随笔杜撰的排行。他们重新给他杜撰了一套人生，绑缚他，规训他。
“许明意”三字代表的那个津门少年，便也突发恶疾，暴毙而亡。
在很长的一段时间里，鬓钗珠环之下，许明意都徘徊在“许明意”和“许九娘”的两个身份当中，所有人都当他做九娘。他竭力讨好他们，妄图博得他人的一点喜欢，以此来证明父亲憎厌，生母嫌弃，兄弟姊妹鄙夷轻视的他，并非一无是处，并非不配存活于世。许明意自厌自怨，拼命自证，直到碰见闻鹤来，仿佛一场混沌的梦裂开一道狭缝，许明意才那道狭缝里得以喘息，也得以清醒。
他是许明意，不是许九娘，他不亏欠任何人，也无需向任何人证明自己。
他来到这个世上，便已经证明了一切。
许明意轻轻开口：“嗯，许明意。”
秦河如获至宝，又将他的名字念了几遍，唇齿舌动间，心口缓缓淌过蜜水一般，眼里的喜爱藏都藏不住。
涂狗儿来时见秦河摆弄文墨都瞪圆了眼睛，见鬼似的，秦河有点儿恼羞成怒，恶声恶气道：“有什么好看的！”
涂狗儿摸摸下巴，说：“看倒是没什么好看的，就是没想过还有虎哥做读书人的一天哈哈哈。”
秦河引以为荣，说他，“要不怎么老子是哥，你跟哥混呢。人要成长就得学习，不能一辈子混吃等死。”
他拍了拍涂狗儿的肩膀，义正辞严地说：“多读书。”
涂狗儿呆住，伸手摸秦河脑袋，惊悚道：“虎哥，你不是真中邪了吧。”
秦河拍开他的手，说：“中什么邪，别耽误老子读书。”
涂狗儿望望撸着袖子练字的秦河，又瞧瞧正在看书的许明意，顿时对许明意生出几分敬意，了不得啊，读书人真是了不得，他虎哥都改邪归正了！
秦河问涂狗儿：“你要不要——”
涂狗儿坚定摇头，“不要。”
秦河：“老子还没说要什么呢。”
涂狗儿说：“什么都不要，虎哥你都中邪了，能说什么好？”
秦河无言，“你他妈的。”
涂狗儿说：“虎哥你好好练，我等着你考状元的那天啊！”说完，火烧屁股似的就跑了，一边跑还一边嚷，“义哥！三哥！不得了了，虎哥要去考状元了！”
秦河：“……”
许明意：“……”
许明意没想到秦河还当真将识字放在了心上，山上没有启蒙的书本，许明意便挑拣着一些教他，二人同处一室，秦河教许明意武，许明意反教他文，夜里又睡一张炕，倒是当真亲近了不少。
许明意不是不知事的懵懂少年，对秦河对他的好，又突然要跟他习文识字，心里隐隐有了几分猜测。秦河这屋子就这么大，当许明意整理书桌，看见压在空白宣纸底下几张薄纸时，目光还是颤了颤。
不算顶好的白纸，纸质粗劣，上头的墨迹更是笨拙如初学幼童，可每一个行，每一个字都如火似的蹿入许明意眼瞳，炙得他眼睛发涩。
那几张纸，写的只有三个字——许明意。
横横直直，歪歪扭扭，全是许明意。
秦河喜欢他。
许明意脑海中浮现秦河高大的身躯伏在桌上，捏着笔，认真地一笔一划画出他的名字的模样。
过了许久，许明意才叹了口气，抬手，将空白的宣纸重重压了上去。
山上断断续续下过两回雪，除夕就来了。世事当真是难以预料，许明意没想到，他会有在响马寨中和一群响马过年的一天。
为了庆贺新岁，独山龙寇达给山中每一个响马都或多或少的发了赏金，还大摆酒肉宴席。许明意混在响马群中，冷静地旁观着这场热闹，心里却并无多少喜悦。
许明意对平顶寨，始终生不出一丝归属感。秦河、涂狗儿等人担心许明意初来乍到不适应，都拉着他嬉闹，坐在一块儿喝酒吃肉，倒也不显得许明意不合群。浊酒烧喉，许明意和秦河在除夕当晚都没少喝，即便许明意克制，几杯入喉，面上还是泛起了红潮。
有个老响马，喝多了，大着舌头开始吹嘘起昔日洋人打四九城，他和几个兄弟操起大刀砍翻了多少洋鬼子的风光往事。秦河余光瞥见许明意要起身，止住话头，凑过去问许明意：“去哪儿？”
许明意说：“解手。”
秦河想也不想就起身，道：“我和你一起。”
二人要走，涂狗儿瞧见，又问：“虎哥，你们去哪儿？”
秦河：“放水。”
说完，和许明意一起朝茅房去，秦河见许明意脚下有点儿不稳，伸手握住他的手臂，嘴里道：“你这怎么拿酒沾沾嘴唇也能醉？”
许明意挣开他，道：“我没醉，”他瞥秦河一眼，说，“再说，是谁劝我酒？”
秦河干笑一声，“我也不知道你那么不能喝啊？大过年的，喝就喝了呗，平日里想这么喝还不成。”
许明意倒是没喝多，就是酒劲儿上脸，一时有些晕乎，他搓了搓脸颊，临到茅房边，脚步停住又看向秦河。
秦河：“？”
许明意：“你先。”
秦河愣了下，哭笑不得：“一起啊，你又不是大姑娘。”
许明意顶着一张潮红的脸，面无表情道：“不习惯。”
“啧，你这什么毛病，都是男人，”檐下挂了一盏灯笼，山风吹得灯笼摇晃，昏暗的灯光映在许明意的脸上，看得秦河有点儿心痒，亦或者说是——心猿意马。秦河嬉笑道说：“你有的我都有，
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还怕我看啊。”
许明意不耐烦：“你怎么这么啰嗦？”
秦河搂住他的肩膀，挨近了，二人身上酒气缠绕，说：“不急吗？我又不看你，不会笑话你比我小的。”
男人的呼吸响在耳边，莫名的，许明意听出了一点黏黏糊糊的暧昧，他脑海中浮现秦河写下的那满张的“许明意”三字。秦河自以为他藏得好，可许明意细细一想，就发觉秦河的心意并非无迹可寻。
秦河并不是盲目良善之人，这里是响马窝，若非事出有因，一个人怎会对一个相识不过数月的人好到这个地步。许明意此前不知也就罢了，他知道了，再面对秦河那些有意无意的亲近和撩拨，就无法再将之视为兄弟之义。秦河的喜欢太过炽热滚烫，许明意不知如何回应，也回应不了。
如果秦河是如闻鹤来那样的浪荡子，许明意寂寞之下，说不得愿意多上一段露水姻缘，可他和闻鹤来不一样。秦河毫无保留地对他好，这个世上对他好的人不多，许明意不愿辜负秦河的真心。
何况，他的身体到底不一样。许明意好不容易才走到今日，他不想赌，不敢赌。
再纠缠下去，反倒平白生出旖旎心思，许明意没再说话，抬腿就走了进去。秦河臂弯里空了，愣了愣，也步入其中。里头黑，其实看得并不大分明，秦河只能听见许明意窸窸窣窣撩衣袍的声音，莫名的，生出一点紧张和难为情。
秦河过完除夕也不过二十又三，遇上许明意之前，不曾亲历男女之事，更是没有想过自己会突然断袖，喜欢男人。在男人和男人那档子事上，秦河几乎是一张白纸。
从没人告诉他，他会跟个变态到盯着男人尿尿浮想联翩啊！
——断，断袖都这样？
黑暗里，秦河面色胀得通红，呆了半晌，耳边听着许明意已经弄完，理了衣袍要走，“哎”了声，狼狈地塞将回去，系上裤腰带，“明意，等等我！”
水冷得彻骨，二人一边抽了口气，洗过手，秦河满腔胡乱念想也压下去了几分。他甩去手上的水珠，看向安静的许明意，有些口干，他酒量好，没有饮醉，可脑子却沸腾一般，莫名的火在胸口乱窜，搅灭了他的理智。
秦河和许明意并肩往回走，秦河舔了舔自己干燥的嘴唇，突兀地叫了声，“明意。”
许明意：“嗯？”
秦河咧嘴，忍不住又叫了他一声，“明意。”
许明意没有再应，秦河也不在意，没头没脑地说：“明意，你以前在家里的时候，和人好过吗？”
许明意脚步顿了顿，隔在二人间的那层窗户纸将破未破，他沉默片刻，说：“好过。”
秦河“哦”了声，声音里掩不住的失落，他不死心，又道：“后来呢？怎么没有在一起？”
许明意回过头，看向秦河，秦河死死地盯着他，那双眼中的期待璀璨如星，也似火，仿佛要将他拉入火海中。许明意冰凉的手指蜷缩了一下，浑不在意似的，说：“不是好了就会在一起的，有缘无分，有始无终，这世上多的是无疾而终。”
秦河听懂了，又好似有些没听明白，只执拗地问他：“你喜欢她吗？”又补上一句，“还喜欢她吗？”
许明意淡淡道：“秦河，我喜不喜欢，与你何干？”
秦河说：“干系大了，明意，我——”
他话没说完，许明意就开口说：“喜欢。”
“我很喜欢，”许明意看着秦河的眼睛，平静无波道，“我很喜欢她，只差一步，我们便要成婚了。”
秦河呆了呆，心口的火瞬间熄了大半，他勉强笑道：“不是没成婚吗，没成婚，那就都是过去的事了，人得往前看，以前喜欢的人也可以放下，可以喜欢新的人。”
许明意看多了秦河意气风发，灿烂张扬的模样，鲜少见他露出狼狈，失意的样子，他心中掠过一丝不忍愧疚，低声说：“不一样的，秦河。”
秦河声音一下子高了，“什么不一样？你再喜欢又不能在一起，你还要守着她吗？”
许明意说：“是。”
“我只想过和她共度一生，”许明意口中吐出几个字，“白头偕老，生儿育女。”
生儿育女。
许明意喜欢姑娘，不喜欢男人。
许明意有喜欢得不得了的姑娘，对她念念不忘。
许明意不会喜欢他。
秦河嘴唇发白，到嘴边的话再问不出口，他想告诉许明意，自己喜欢他，想问许明意，愿不愿意和他好，他会一辈子疼他，护着他。
可如今，似乎没有必要再说出口了。