青石巷的清晨被寻找乔敏妍的焦虑打破了平静。
阿冼的身影穿梭在巷子附近的小店、饭馆之间，逢人就急切地询问，脸上写满了担忧和自责。
林郎中也在熟悉的街坊邻里间打听。
回春堂里，林青竹虽被父亲勒令去上学，心却早已飞远。
她背着书包，脚步匆匆，目光却不由自主地扫过街边每一家可能招工的店铺，祈祷着能发现好友的身影。
画室里，晨光驱散了部分阴霾，却驱不散空气中沉淀的药味和颓败气息。
叶聿炀已经坐起身，靠在破旧的沙发背上。高热退去，留下的是更深的疲惫和病后的虚弱。他脸色苍白，嘴唇干裂起皮，那只吊着的石膏手臂像一块冰冷的巨石，时刻提醒着他残破的现实。
他的目光有些空茫地落在墙角那个空了的保温桶上，又移到旁边那张被仔细抚平、放在小茶几上的白色糖纸空糖纸在晨光下显得格外刺眼，无声地宣告着昨夜那场无声的、带着清甜气息的“入侵”。
门被轻轻叩响，节奏沉稳。
叶聿炀身体几不可察地绷紧了一下。是林叔？还是……她？
“聿炀？是我，林叔。”门外传来林郎中沉稳的声音。
叶聿炀沉默了几秒，最终用左手撑着沙发扶手，有些吃力地站起身，走过去打开了门。
林郎中提着药箱站在门口，目光锐利地扫过叶聿炀苍白憔悴的脸和依旧吊着的右臂，眉头紧锁：“感觉怎么样？烧退了就好，但内里的虚火和寒气还没清干净，手伤更不能耽搁。”他径直走进来，将药箱放在清理过的地面上，“坐下，换药，再扎几针。”
这一次，叶聿炀没有抗拒。他沉默地坐回沙发，任由林郎中解开他胸前的布带，小心地托起那只包裹着厚重石膏的手臂。石膏边缘的皮肤因为长时间固定和闷热，有些发红发皱，透着一股不健康的色泽。
林郎中仔细检查了石膏固定的情况，又轻轻按压周围肿胀的肌肉，感受着皮下的气血运行。
他动作娴熟地清洗、消毒，然后拿出新的纱布和药膏，重新包扎固定。
整个过程，叶聿炀紧咬着牙关，额头渗出细密的冷汗，但始终一声不吭。
包扎完毕，林郎中拿出银针，在叶聿炀左臂的几处穴位上稳稳刺入。银针微微捻动，带来酸胀的感觉。
“忍着点。”林郎中沉声道，“气血瘀滞太久，疏通起来会有些痛。但痛，总比废了强。”
叶聿炀闭上眼，感受着针感带来的酸麻胀痛顺着经络蔓延。
这痛感虽然强烈，却带着一种奇异的、仿佛唤醒沉睡肢体的力量，与他右臂那死寂的麻木形成了残酷的对比。他喉结滚动了一下，依旧沉默。
林郎中一边捻针，一边观察着他的神色，缓缓开口，声音低沉而带着不容置疑的力量：“聿炀，我知道你心里苦。天塌下来的感觉，我也经历过。但天塌了，只要人还在，就得顶着！你这只手，医生是说了难，但不是判了死刑！神经断了还能长，骨头碎了还能接！关键是你自己不能先放弃！”
他顿了顿，看着叶聿炀紧闭的眼睑下微微颤动的睫毛。
“青竹那孩子……守了你一夜。”林郎中的声音放轻了些，带着复杂的情绪，“她什么都没说，天没亮就赶去上学了。她担心你的手，也担心你这个人。”
叶聿炀的身体几不可察地僵硬了一下。林郎中的话像针一样刺进他心里。
守了一夜……那个被他用最恶毒的话推开、又被他用戾气呵斥“滚”的女孩，在他高烧昏迷、最狼狈不堪的时候，守了他一夜？为他擦汗，为他润唇，清扫这污秽的囚笼？
一股汹涌的、混杂着巨大愧疚、无地自容和某种尖锐刺痛的情绪瞬间攫住了他！他猛地睁开眼，眼底翻涌着惊涛骇浪，看向林郎中，声音嘶哑破碎：“她……不该来……”
“该不该，不是你说了算！”林郎中打断他，语气严厉，“聿炀，人活着，不是只为自己！你糟蹋自己，伤的是关心你的人的心！你那只手，不仅仅是你自己的！它还承载着青竹的希望，承载着我这个老家伙的心血！你就这么甘心让它烂掉？！”
林郎中的话如同重锤，狠狠砸在叶聿炀的心上。
他怔怔地看着林郎中花白的头发和眼中深切的痛惜与期望，又仿佛看到了林青竹那双清澈的、带着无声坚持的眼睛。
那只沉重的、死寂的右臂，似乎在这一刻，第一次感受到了……来自外界的、沉甸甸的、无法推卸的“重量”。
林郎中拔下银针，收拾好药箱。他站起身，将一个装着褐色药汁的保温杯放在叶聿炀面前的小茶几上，就放在那张空糖纸旁边。
“药，按时喝。手，别乱动。明天我再来。”他没有再多说什么，提着药箱，步履有些蹒跚地离开了画室。
门关上。画室里重新陷入寂静。
叶聿炀的目光落在那个冒着热气的保温杯上。浓烈的苦涩药味弥漫开来。他又看向旁边那张空糖纸。清甜的幻觉似乎还萦绕在鼻尖。
他沉默地坐着，像一尊没有生命的雕像。过了许久，许久。他那只完好的左手，才极其缓慢地、带着一种近乎挣扎的沉重，伸向了那个保温杯。
指尖触碰到温热的杯壁。很烫。他握住杯柄，动作笨拙而僵硬地，将杯子凑到干裂的唇边。浓烈的苦味瞬间冲入口腔，让他胃里一阵翻江倒海的恶心。
他强忍着呕吐的**，闭上眼睛，像完成一项艰巨的任务，大口大口地、近乎粗暴地将那苦涩的药汁灌了下去。
喉结剧烈地滚动着，额角的青筋因为用力而凸起。直到杯底见空，他才猛地放下杯子，大口喘着气，胸口剧烈起伏，额头上全是冷汗。
口腔里弥漫着令人作呕的苦味，胃里火烧火燎。
他靠在沙发背上，急促地喘息，眼神空洞地望着天花板。
生理上的不适和心里的巨大冲击交织在一起，让他精疲力竭。就在这时，他眼角的余光瞥见了那张空糖纸。
几乎是下意识的，那只刚刚灌下苦药的左手，再次伸出。
这一次，目标不是药杯，而是那张被仔细抚平的、空了的糖纸。
他的指尖有些颤抖，极其缓慢地、小心翼翼地，将那张薄薄的纸片捏了起来。
糖纸上还残留着极淡极淡的水蜜桃香精的味道，混合着药味的苦涩，形成一种奇异而矛盾的气息。
他捏着那张糖纸，看了很久很久。仿佛那上面承载着什么宇宙的奥秘。
然后，他极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的笨拙，将那张空糖纸，对折，再对折，最后，小心翼翼地，放进了自己衬衫胸前的口袋里。
口袋的位置，靠近心脏。隔着薄薄的布料，仿佛能感受到那一点微弱的、属于清甜的余温。
傍晚时分，“老陈快餐”的后厨依旧是一片狼藉和喧嚣。
晚餐高峰刚过，油腻的碗碟堆积如山。
乔敏妍的脸色比早晨更加苍白，嘴唇没有一丝血色。
她的双手已经红肿得像发面馒头，指尖的裂口被油污和洗洁精反复刺激，渗着血丝和淡黄色的组织液，每一次触碰冷水都像针扎刀割。
她咬着牙，身体因为寒冷和疼痛而微微颤抖，却依旧机械地重复着搓洗的动作。老板娘在一旁清点着零钱，嘴里还在抱怨生意难做。
突然，后厨那扇油腻的小门被猛地推开。
阿冼高大的身影出现在门口。
他显然是跑来的，气息微喘，额头上带着汗珠。当他锐利的目光扫视后厨，最终定格在水槽边那个瘦小单薄、双手泡在冰水里、背影写满倔强与狼狈的身影时，他的瞳孔猛地一缩。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
“敏妍！”阿冼的声音带着难以置信的痛心和沙哑。
乔敏妍的身体瞬间僵直！她猛地回头，看到门口逆光中阿冼那张写满震惊、心疼和愤怒的脸！她脸上血色尽褪，眼中闪过一丝巨大的慌乱和难堪，下意识地想把手藏到身后。
“阿冼哥？！你……你怎么……”
老板娘也吓了一跳。
阿冼没有理会老板娘，他大步冲到水槽边，一把抓住乔敏妍的手腕，将她从冰冷的水里拽了出来。
他看着她那双惨不忍睹、又红又肿、伤痕累累的手，只觉得一股怒火直冲头顶。
“陈老板！这就是你招的工？”阿冼的声音低沉得可怕，带着雷霆般的怒意，“让一个高三的女学生，用这样的手，洗这么多的碗？她的手还要不要了？她的前途还要不要了？”他的目光像刀子一样射向老板娘。
老板娘被阿冼的气势吓住了，结结巴巴地辩解：“我……我给了工钱的！她……她自己愿意干的……”
“愿意？”阿冼怒极反笑，“这种活，是‘愿意’干的吗？”他不再看老板娘，低头看着被他拽着、低着头、浑身颤抖、却死死咬着嘴唇不吭声的乔敏妍，声音瞬间放柔了，带着无法掩饰的心疼和颤抖，“敏妍……跟我回去。这活我们不干了。”
乔敏妍猛地抬起头，眼中蓄满了泪水，却倔强地不肯落下。
她用力想抽回自己的手，声音嘶哑却异常清晰：“不！阿冼哥，我不回去！我不需要你的钱！也不需要你的可怜！”
“敏妍！这不是可怜！这是……”阿冼看着她眼中的倔强和深藏的绝望，心如刀绞。
“这就是可怜！”乔敏妍打断他，泪水终于决堤，声音带着崩溃的哭腔，“用钱买来的‘家’，用钱买来的‘好日子’，都是假的！都是施舍！我受够了！我要靠自己！哪怕再脏，再累，我也要靠自己活着。我不欠任何人的！”她用力挣脱了阿冼的手，像只受伤的小兽，猛地转身，再次将手伸进了那冰冷刺骨、混着油腻洗洁精的水里！仿佛只有这自虐般的疼痛，才能证明她的存在和尊严。
阿冼看着她的背影，看着她因为疼痛和寒冷而剧烈颤抖的肩膀，听着她压抑的、破碎的呜咽，伸出的手僵在半空。
他眼中的愤怒被巨大的无力感和深切的痛楚取代。
他知道，此刻任何言语都无法抚平她内心的创伤。
她需要的是证明，证明自己不是依附，不是商品，而是有尊严、有力量的个体。
他默默地站在那里，像一座沉默的山。他没有再试图拉她走，也没有离开。
他只是后退了两步，靠在油腻的门框上，目光沉沉地、带着无尽的痛惜和无声的支持，守在那个倔强的、在油污和冷水中挣扎的背影后面。
昏黄的灯光下，油腻的后厨里，只剩下哗哗的水声，乔敏妍压抑的啜泣，和阿冼那沉默而沉重的守护。
冰冷的污水冲刷着她手上的伤口，也冲刷着她通往尊严的道路，每一步都带着钻心的痛楚。
回春堂门口。
林青竹放学回来，刚走到巷口，就看到万姚和秦墨阳站在不远处的一棵老槐树下。
万姚背对着她，肩膀微微耸动，似乎在哭。秦墨阳则一脸焦急和无措地围着她转，抓耳挠腮地想安慰，却又笨嘴拙舌不知该说什么好。
“……哎呀，万小姚你别哭了…不就是模拟考没考好嘛！下次再来！我……我请你吃好吃的！你想吃什么都行！”秦墨阳急得满头汗。
“滚开！谁稀罕你的吃的！”万姚带着哭腔的声音传来，“都怪你！天天缠着我打球！补习！害我分心！呜呜……这下完蛋了……”
林青竹脚步顿了顿。她听明白了，是万姚的模拟考没考好。
她看着好友哭得伤心的背影，又看了看急得像热锅上蚂蚁的秦墨阳，心中了然。
她没打算过去打扰，只是目光不经意地扫过巷子深处叶聿炀画室的方向。
就在这时，她的视线捕捉到，在画室楼下那条昏暗小路的尽头，靠近巷子拐角的地方，不知何时放着一个东西。
一个干净的、熟悉的保温桶。
和她上次送去的那个一模一样。
保温桶旁边，似乎……还放着一个小小的、用白色纸巾包着的、方方正正的东西。
林青竹的心跳，骤然漏跳了一拍。