画室里的炉火渐渐微弱下去，只剩下暗红的余烬散发着最后的温热。
药罐里的汤药早已熬好，浓稠深褐的药汁散发着强烈的苦涩气味。
空气里，艾灸的烟气和药香沉淀下来，混合着病人特有的气息，形成一种沉滞的氛围。
叶聿炀在药力和高热的作用下，沉沉睡去。只是那沉睡并不安稳，眉头时而紧蹙，呼吸时而粗重，那只完好的左手偶尔会无意识地抽搐一下，像是在梦里经历着什么挣扎。
林青竹依旧坐在那张小凳上，背脊挺直，像一株安静的青竹。
她没有丝毫困意，目光大部分时间都落在跳跃的炉火余烬上，偶尔会极快地扫一眼沙发上沉睡的身影。
他脸颊的潮红似乎褪去了一些，但嘴唇依旧干裂。
她起身，用温水沾湿了干净的毛巾，动作极其轻柔地，帮他擦拭额头上渗出的虚汗和干裂的唇瓣。
她的动作小心翼翼，生怕惊醒了他，也怕触碰他那份拒人千里的脆弱。
做完这些，她又坐回小凳。
时间在寂静中流淌，窗外青石巷的夜色由深沉转为墨蓝，预示着黎明将至。
林青竹从书包里拿出那本深蓝色的物理笔记本，就着炉火最后一点微弱的光，安静地翻阅起来。
笔尖没有动，只是指尖偶尔会拂过页脚那片薄荷叶的轮廓，目光沉静如水。
当第一缕灰白的晨光艰难地穿透画室蒙尘的窗户时，叶聿炀的呼吸终于变得平稳绵长，眉头也彻底舒展开来。
高热似乎退了。
林青竹轻轻合上笔记本，放回书包。她站起身，活动了一下有些僵硬的四肢。看了看药罐里凉透的药汁，又看了看尚在沉睡的叶聿炀。
她走到角落的小灶间，动作麻利地将昨晚用过的锅碗清洗干净，归置原位。
然后，她拿起扫帚，将地上的灰尘和残留的艾草灰烬仔细清扫干净。
做完这一切，画室里虽然依旧颓败，却少了几分令人窒息的混乱和污浊，多了一丝属于人气的整洁。
林青竹走到沙发边，最后看了一眼沉睡中的叶聿炀。
晨光熹微，落在他苍白却平静了许多的睡颜上，勾勒出清瘦的轮廓。那只沉重的石膏手臂，在微弱的光线下，依旧像一个冰冷的枷锁。
她没有叫醒他，也没有留下任何字条。只是提起自己的书包，走到门口。
在开门离去前，她的目光在屋内扫视了一圈，最终落在墙角那个空了的保温桶和旁边那张空糖纸上。她的眼神微微动了一下，随即恢复了平静。
她轻轻带上门，门锁发出轻微的“咔哒”声。脚步声在空旷的楼道里响起，渐渐远去。
画室内，重新恢复了死寂。只有晨光一点点驱散着室内的昏暗。
沙发上，叶聿炀的眼睫几不可察地颤动了一下，缓缓睁开。
那双沉寂的眼眸里，没有了高烧时的浑浊，却也没有了之前的狂暴戾气，只剩下一种深不见底的疲惫和……一丝茫然。
他看到了被清扫过的地面，看到了归置整齐的角落，看到了炉膛里冰冷的灰烬。
他微微侧头，目光落向门口。仿佛还能听到那轻缓离去的脚步声。
空气里，似乎还残留着淡淡的皂角清香，和一丝若有若无的、属于薄荷叶的清凉气息。
他沉默地躺着，那只完好的左手，无意识地抚上自己的额头——那里似乎还残留着被温热毛巾擦拭过的触感。
又缓缓下移，碰了碰自己干裂的唇瓣——那里也被小心地润湿过。
一股极其陌生的、带着酸涩的暖流，猝不及防地涌上心口，瞬间冲垮了他用绝望和愤怒筑起的冰冷堤坝。
他猛地闭上眼，喉结剧烈地滚动了一下，将那股汹涌的情绪死死压了回去。他不能……他不配……
但那只放在身侧的左手，却不由自主地、极其缓慢地蜷缩起来，指尖仿佛还能感受到……某种无形的、微弱的温度。
“老陈快餐”的后厨，天刚蒙蒙亮，就已经弥漫起呛人的油烟味和蒸腾的热气。早市的喧嚣透过薄薄的门板传了进来。
乔敏妍套着那件宽大油腻的围裙，脸色苍白，眼下是浓重的青黑。
她正费力地将一大袋沉重的土豆从墙角拖到水槽边。
冰冷的自来水哗哗流着，她蹲在地上，用冻得通红僵硬、指节处还带着裂口的手，抓起沾满泥土的土豆，在水流下用力搓洗。泥水混合着冰水溅在她脸上、衣服上，冰冷刺骨。
她的动作机械而麻木。
昨晚几乎一夜未眠，脑海里反复回放着母亲虚伪的笑脸和阿冼哥那厚厚一沓钞票，还有黄毛帮厨恶意的嘲弄。
身体的疲惫和心里的绝望像两座大山，压得她喘不过气。只有那深埋心底的不甘和倔强，像微弱的火种，支撑着她继续这毫无尊严的劳作。
“小乔！快点洗！等着切丝呢！”老板娘的大嗓门从灶台那边传来。
“知道了。”乔敏妍的声音嘶哑微弱，几乎被水声淹没。
她加快了手上的动作，冻僵的手指在冰冷的土豆和粗糙的泥土摩擦下，裂口处传来钻心的疼痛。她咬紧牙关，一声不吭。
好不容易洗完土豆，她刚直起酸痛的腰，黄毛帮厨又晃悠过来，将一大筐油腻的碗碟重重放在她旁边的地上，溅起一片脏水。
“喏，昨天的！赶紧洗了！别磨蹭！”他斜睨着乔敏妍红肿僵硬的手，嘴角带着恶意的笑，“哟，这手肿得跟猪蹄似的了？还洗得动吗？要不要哥‘帮帮你’？”说着，竟伸出手想碰乔敏妍的手腕！
乔敏妍像被毒蛇咬到般猛地缩回手，身体绷紧，眼神像淬了冰的刀子，冷冷地射向黄毛：“滚开！”
她的眼神太过冰冷锐利，带着一种豁出去的狠劲，竟让黄毛愣了一下，讪讪地收回手，嘟囔了一句：“不识好歹！”悻悻地走开了。
乔敏妍看着那筐散发着馊味的碗碟，又看了看自己伤痕累累的手，巨大的屈辱和无力感几乎将她淹没。
她深吸一口气，再次将手伸进冰冷刺骨、混着油腻洗洁精的水里。每一下搓洗，都像是用刀子在割自己的心。
只有在短暂的喘息间隙，她才会靠在冰冷的墙壁上，从围裙口袋里摸出那本小小的、被她用塑料皮仔细包好的单词本。
她冻僵的手指艰难地翻开，目光死死盯着那些密密麻麻的字母，嘴唇无声地翕动着，仿佛那是她对抗这个冰冷世界唯一的武器。
油灯昏黄的光线映着她苍白倔强的侧脸，那眼神里的光芒，比炉火更加灼人。
回春堂内，气氛有些不同寻常的紧张。
林郎中看着女儿平静地走进来，放下书包，像往常一样准备早饭。
她脸色有些疲惫，但眼神沉静，看不出太多情绪。林郎中心里悬着的石头稍稍放下一点，但看到女儿沉默的样子，又忍不住试探着问：“青竹……昨晚……聿炀他……”
“烧退了。”林青竹打断父亲的话，声音平淡无波，一边盛粥一边说，“药也喝了。早上我走的时候，他还没醒。”她没有提自己守了一夜，也没有提画室里的狼藉和她默默的清理。
林郎中看着女儿沉静的侧脸，心中五味杂陈。他知道女儿心里不好受，但这份超越年龄的坚韧和担当，让他既心疼又欣慰。
“那就好……那就好……”他喃喃着，不再多问。
林青竹安静地吃着早饭。脑子里却不由自主地浮现出画室里，晨光下叶聿炀沉睡时那微微松开的眉头，以及……他那只无意识蜷缩起来的左手。
这时，院门被猛地推开，阿冼一脸焦急地冲了进来，额头上还带着汗珠。
“林叔！青竹！你们看见敏妍了吗？”他的声音带着罕见的慌乱。
林青竹和林郎中都是一愣。
“敏妍？她不是……”林郎中疑惑道。
“她没回家！昨天就没回！我问过她家邻居了！她妈支支吾吾的！”阿冼急得脸色发白，“她今天没去学校！班主任都打电话给我了！她能去哪儿？！”
林青竹的心猛地一沉。
“阿冼哥，你别急！”林青竹放下碗筷，站起身，神情凝重，“前两天，我看到敏妍从家里跑出来，哭得很厉害……她……”她犹豫了一下，还是低声说道，“她好像……知道那钱的事了。”
阿冼的脸色瞬间变得惨白。
他踉跄一步，扶住门框，眼神里充满了震惊、懊悔和深深的自责：“她……她知道了？！都怪我！都怪我！我……我只是想让她好过点……我……”他痛苦地抓着自己的头发。
“现在不是说这个的时候！”林郎中沉声道，“当务之急是找到敏妍！她一个女孩子，身上又没钱，能去哪儿？”
“我去找！”阿冼立刻转身就要往外冲。
“等等！”林青竹叫住他，脑中飞快思索，“敏妍自尊心强，她肯定不会回百草堂，也不会去找我们……她需要钱，需要地方住……”她猛地想到什么，“会不会……去找兼职了？那种……包吃包住的？”
阿冼和林郎中都愣住了。
“青竹说得对！”林郎中反应过来，“阿冼，你快去附近的饭馆、小店打听打听！特别是那些招短工、临时工的！”
“好！我这就去！”阿冼像抓住了救命稻草，转身就冲出了回春堂，背影充满了急切和担忧。
林青竹看着阿冼消失的背影，又想起乔敏妍那苍白倔强的脸，心中充满了忧虑。她转头看向父亲：“爸，我也……”
“你去上学！”林郎中打断她，语气不容置疑，“高三耽误不得！找敏妍的事有阿冼和你爸！快去！”他推了推女儿。
林青竹看了看父亲不容置疑的眼神，又看了看墙上的挂钟，最终点了点头。
她拿起书包，快步走出回春堂。清晨的冷风吹在脸上，她心中却沉甸甸的，装满了对好友的担忧和对画室里那个沉默身影的复杂思绪。
青石巷的清晨，在看似平静的表象下，涌动着焦虑、寻找和无声的守望。而在巷子另一端油腻的后厨里，乔敏妍正用她冻僵流血的手，在冰冷的水槽里，洗刷着一个又一个油腻的碗。