船入镇口时，晨雾刚被日头舔去一半。码头上的青石板被几代人的脚掌磨得发亮，潮痕在石缝里洇出深褐色。
悬泉扶着阿婆下船，又踩着船舷回身去接阿公递来的鱼桶，铁环在船板上磕出响来。她方下船，另一只乌篷船的船娘划开水波：“让让嘞——鲜菱角要靠岸喽——”
阿婆瞧了瞧那盖着的竹篮，未等那支小船停泊就问：“今天棱角好不好么？”
“来喽！”她应着，小船荡过来，跳板搭在石埠上，她稳稳踩着，双臂往筐底一抄，将那筐菱角连筐抱了起来。
“慢点，当心着。”她顺势往旁边一拧腰，站住了，倒惹得阿婆惊呼一声。
“惯啦。”筐是竹编的，绿莹莹的，壳上还挂着水珠。悬泉瞧她约莫三十来岁，脸盘是江南女子特有的圆。
她从筐里抓出一把，摊在手心给阿婆看：“您看看，刚从南湖菱塘里捞的。”
船娘指尖捏起个最大的，壳上的尖都软乎乎的。阿婆顺着她指尖探向筐里那些小个儿但是更嫩的，壳薄的能瞧见肉的影子，像块半透明的冻。
“呦，还真是鲜。”她攥了攥悬泉的手，“丫头，忙一上午，饿了吧？”
那船娘这时候才看到悬泉，叫道：“婶子，这是您家女娃？这丫头生的水灵呢。”
阿婆笑了笑：“小孙女。”
悬泉只是盯着那框里的嫩绿，今早天不亮就起锚，只匆匆喝了半碗粥，此刻闻着菱角那股清生生的气，腹中真有点空落落的。
“丫头，”船娘两指捏住尖儿，拇指抵住中间，稍一使劲裂成两半，露出里面雪嫩的肉，中心嵌着菱米，“尝一个看看么。”
悬泉眨眨眼，船娘笑：“不碍事，尝一个。婶子送你吃。”
“谢谢阿婶。”
船娘递给她，看着她咬一口，汁水在舌尖漫开，甜津津脆生生。
“甜吧？”船娘笑的十分欢喜，整个人都是混着水汽的蜜色。
阿婆问：“怎么卖的？”
“三文一斤。”她拢了拢头巾，“婶子要多少？”
“五文足够嘞。”
“那就来两斤。”船娘利落的帮阿婆挑了半篮嫩菱，用草绳捆了筐沿。
悬泉此刻将那个菱角吃完了，阿公也收整好渔具下船了：“围这做什么呢？”
阿婆道：“买两斤菱角吃。”
阿公一扫而过：“嗯，是鲜。”
“阿公，阿婆。”悬泉又将那桶拎起来，“我们先去送鱼么？”
“是，是。”阿公连连道，“丫头记事。”
彼时日头爬到桅杆顶，码头的热闹像锅滚沸的水，蒸汽里裹着南来北往的声、五颜六色的影。
一路走过来，瞧着栈房门口堆着刚卸的瓷器，青花的碗、霁红的瓶，旁边的丝绸卷得像花，绯红绛紫，浓艳缱绻。颐丰楼就在前面。幌子荡在风里，黑绸面被晒得露磨了颜色，像块没补好的疤。
果然该走后门。巷子比前街窄，青石板却铺得齐整，一个堂前小伙计躲在后门乘凉的，见着人影徐徐过来，定睛一看可了不得：“陈叔回来啦？今年这么早回来啦？”
阿公鱼桶挨着门柱：“可不是货好才赶着回来么。”
那小伙计瞥了一眼，就扑了扑身上的灰快速飞进堂内：“等着。给您叫掌柜来！”
不消一刻，一个中年男人踏出门槛，穿件藏青杭绸短褂，袖口挽得齐整。
“老栓哥回来了？”他喊了一句，颇为熟络，“嫂子可好？”
“都好。上午才回来的。”阿婆牵着悬泉，悬泉手里提着菱角，“看看带不带劲？”
周掌柜笑道：“那自然，可叫我等来了。”
他说着，一手没进水里托起条鱼来，估量着摸，刚触到鱼腹，那鱼“腾”地翻了个身，鳞片擦过他的指腹，滑得像抹了油，尾鳍扫在他手背上，力道竟带着点疼。
“八月能有这塘鲤鱼真是奇了。”周掌柜笑着往后缩了缩，“哪里打上来的？”
阿公也笑，干咳两声：“就说新鲜不？包好的。回来的时候活水一天都换几遍的。”
“成。”周掌柜说着，那小伙计又从后门钻出来，手上拎着个称，秤砣用红绳系着，“柱子，称吧。”
叫柱子的舀鱼称斤数，那鱼真凶，挣来挣去的险些脱出手来。另一个小伙计跑出来，拿这个托盘，正好端了三碗酸梅汤：“叔，婶，解解渴。”
这是周掌柜一贯做的。三人分别谢了，才端碗嘬几口。
悬泉热的黏腻，此刻解暑酸甜的流入胃里，顿时舒服了一些，又有了劲头。
“瞧这丫头又高不少。”周掌柜笑眯眯的问她，“水上生活好不？”
悬泉文静地点点头，又道：“谢谢掌柜。”
她手里托着酸梅汤，白皙的小臂露出一截，看似纤细实则有力。
周掌柜笑里带点诚，悬泉说话中听，唯一点清脆，十分甜滋。
柱子起身，将手里秤盘送到周掌柜眼前：“掌柜的，正好三斤六两。”
周掌柜连连点头：“成，成。”
阿公就压低声音：“我也给你透个底，这鱼一共就七尾。奔着你来的，咱也没想往达官贵人那卖。”
话里裹着点意思，眼角却瞟着周掌柜的脸色，图的不仅是交情，也意欲提价。
周掌柜掂量着那几尾鱼。条顺体阔，肌理紧实，显是野趣，方才指尖探进鳃盖时，连星点河泥都没沾。
周掌柜捻着颔下三缕短须：“一百二十文一斤，老栓兄以为可妥？”
陈老栓一顿住了：“周掌柜莫戏言。如今官差盘查得紧，便是寻常塘鲤，也得先供官仓，我这一共七尾，原就奔着你的。”
此时寻常塘鲤在市上也能卖到百文一斤，这等野养鱼，原该更金贵些。
遂颔首道：“也罢，念及老栓兄这份心意，便一百五十文。”
阿婆这时往前挪了半步，她声音温温的，却透着实在：“咱们都是明白人，知晓事理。不是我们不通融，实在是这等品类的鱼，难遇难求。”
周掌柜望着桶里的鱼，银鳞仍在翻腾。他何尝不知八月不是渔民归程，提前得了这几尾，也赚名誉。
只是做买卖，总有几分周旋。
“180文。”他口头微松，“老兄。一家五口一个月也才二两银子。再多，就要折利了。”
悬泉见阿公阿婆不好让步，计上心头，就蹲下身子提起那只水桶，“周叔，鱼是我抓的，我说的才作数。”
周掌柜俯视着这个小姑娘：“哦？是你抓的？”
“是我抓的。”悬泉眼波陡地一转，“自古文人从来将塘鲤与莼鲈之思并论，非士大夫不得食，想您颐丰楼风雅之士常聚于此，180文岂不是轻贱了？”
人生贵得适意尔，阿婆只当这丫头早时候听先生讲书记两句，还悄悄拽阿公的袖子，眼中明晃晃写着“字没白认”。
“丫头，一百八十文可不少。”他声音里裹着点笑，却不看她，只盯着秤星，“再者，那些举着酒杯吟诗作赋的，谁会问鱼价？”
悬泉还欲争取一番：“周叔叔，物以稀为贵。如此珍馐，也只有您这才有。”
周掌柜盘着心思，半晌才道：“也罢，也罢。就200文。若再多，只好另卖他人。”
“哎。”
悬泉利落的应声，又垂下眼睫，乖巧道谢。柱子得了掌柜的嘱咐，转身奔去堂里数出720文，钱货两讫。
回到阿公阿婆的老屋时，已是暮色十分。木门是杉木，旧得发乌，院角支着根老竹篙竹篙底下卧着口坛子，坛口蒙着粗麻布，往年腌菜吃的。
桌子上的铜钱零零碎碎，一串一串，带着新铸的铜味。阿公笼统收进钱袋里。
灶间飘来糟鱼的香，阿婆也蒸了糙米，吃饭时，阿公喝了两盅家酿的米酒，脸颊泛红，说：“明日赶早市，把那几网好的挑出来卖了。”
阿婆往悬泉碗里夹了块鱼腹肉，刺少，嫩得像水：“换完鱼就去布庄。”
她埋头扒饭，吃完伸手洗碗筷。又将那几个菱角蒸熟了给阿公阿婆吃。
等翌日一早，天还没亮透，悬泉披衣起身时阿婆已蒸好了玉米饼，用荷叶包着。阿公又筛一遍新鲜活鱼，几桶下来，搬上小推车搭着走了。
“丫头，不用你拿，拎着这个。”阿公递给她两个板凳。
早市在石桥边，阿公来的合时宜，选了个好位置，桶摆在青石板上，支起小摊。鲜鱼银鳞亮得晃眼。
晨雾尚未褪尽，镇口的石板街已漫起人声。悬泉正咬着两口玉米饼，就来客了。
“这是老栓哥么？”
头个来的是王婶，她丈夫是方圆十里唯一一家做豆腐的，渔民多爱用豆腐炖鱼，是以很熟悉。
“还真是。”她走近了停下来，挑着竹筐：“今年怎回来这早？”
阿公笑：“赶着赶着就回来了。”
她凑着桶里看：“哟，还说野塘鱼。这鳍真好。”
“来两条？给你家丫头炖汤正好。”
“来两条。”她一手指着看上的，悬泉就拿起秤，往秤盘里放鱼。
“婶子。”悬泉稳稳地托着，将那称星给她看，“二斤三两。”
悬泉将铜钱递给阿公，王婶提筐走远了，熙熙攘攘一上午，估算着卖差不多了。阿公卷着烟丝，一收小摊：“丫头，走。回家买布。”