槐花巷里有一棵桑葚树。
树干不多粗，但很是挺拔，且枝条繁多。枝上挂满了黑的紫的红的桑葚，挂不住的就掉在地上。
沈秋素从乌漆嘛黑的树下走过，一颗桑葚正砸中她脑门，不怎么疼，但突如其来一下子吓了她一跳。
傅镜清回过头，站在太阳下，等着她走近。
沈秋素快步走上前，“你叫傅镜清？”
“嗯。”他把铜钱塞到她手里，“离大乞丐远些，他们打架颇狠。”
“我不是乞丐。”她把铜钱还他。
这时，不远处的院门开了。一个温柔的妇人走出来，“镜清，跟谁说话，怎还不回家吃饭？”
“娘，是一个小乞丐。”傅镜清转身，抱着书快步进了门。
“不是和你说过，不能搭理街上的乞丐……”
院门外，沈秋素攥着两枚铜钱，想了想还是没打扰人家吃饭。
忙活一早上，她肚子也饿了。走到桑葚树底下，跳起来摘一把桑葚，边走边吃。
到巷子口听见哄笑声，她抬头看去，见许多人围在一个馒头铺子前，依稀听见有人嚷嚷着“打，使劲打”。
“伯娘，前头在打架吗？”沈秋素问一个中年妇人，边问边摊开手给她吃桑葚。
“一群乞丐，在挣地盘呢。这桑葚挺甜，哪儿摘的？”
沈秋素伸手指一指。
“难怪，槐花巷的桑葚是出了名的好，那傅家小郎君也是出了名的俊。”
听她提起傅镜清，沈秋素眼眸亮起，张口刚想打听打听，却听到馒头铺那儿传来尖锐的小孩的哭声。
“伯娘，谁家小孩哭得这么惨？”
“小乞丐嘛，别看人小，出手凶着呢，都是些小狼崽子，长大了不得了的。”
“那，怎没人管管？”
“这非亲非故的，哪个管得了？”
便是沾亲带故，谁又愿意管。
沈秋素手里的桑葚吃完了，中年妇人也归家去。她一人站在巷子口，地上小小的影子缩成一团。
她现在也是个小孩呢，管不了闲事。这般想着，她往街道的另一边走，张望着哪里有卖吃的。
一眼望去有书斋，有脂粉铺，偏就没瞧见卖吃的铺子。饿久了她就开始烦躁，身后起哄的声音也阴魂不散似的，越来越吵。她捏了捏拳，忍了又忍，一道银光晃过眼前。
卖猪肉的案板上，立着一把剔骨刀。铺中无人，不知是吃午饭去了，还是也在馒头铺前看热闹。
小孩儿的哭喊声撕心裂肺，她望一眼高悬在头顶的太阳。
拿起尖刀，插在腰带上，转身往回走。
个子小的好处是可以不费力从人缝里挤进来。
站在包围圈里，先看见一个雪白的馒头掉在地上，上面沾了鲜红的血迹。
躺在地上被打得不能还手的，就是方才抢了傅镜清的铜钱，大笑离去的乞丐。十二三岁，满嘴鲜血，跟着他的四个小的，也就七八岁，被人按在地上当凳子坐。
打得凶的几个也不多大，看起来十五六，坐在一旁指挥的那个稍大些，眼神凶狠，嘴边挂着不符合这个年纪的薄凉的冷笑。
沈秋素拧了眉，手指按在刀柄上。
“快让开，马车来了。”
不知谁大喊了一声，周围起哄的声音都停了。见一辆绸布马车从猪肉铺前驶过，柔顺的绸布在阳光下泛着细腻的微光，那马儿比成年男子还高大还健壮。
围观的人慌忙散开。打人的也都停了手。
最凶狠的乞丐走开前还不忘放狠话，“狗杂碎，敢再来老子的地盘试试，打死你！”
马车越驶越近，方才围观的人站在道路两侧，等着看那几个躺在在街道中的小乞丐会不会被马蹄子踩死。
沈秋素目测了下马车的宽度，又看了看小乞丐躺的位置，还好不在正中间。她把几个小的扶起来，让他们站在稍窄的一侧。如果这马车不想撞死人，一定会走稍宽的那一边。
她站着不动，听着马儿踩踏石板的声音，韵律十分平稳。车夫是五六十岁的老者，沉稳地抓着缰绳和马鞭，看见躺在路上的几人未慌乱。只是从她身前驶过时，望了她一眼。
淡淡的檀木香从车窗里飘出来，绸布窗帘晃动间，马车里的人也偏过头看她。
那是一个年过花甲的老人，清瘦儒雅坐姿如松如竹，他眼眸如古井，深不见底。
沈秋素低下头，按着刀柄的手缓缓放下来，垂在腰间。
没热闹可瞧，围观的人散去。那几个打人的乞丐冲沈秋素挥挥拳头，“还不快滚！”
沈秋素蹲下来，试了试小乞丐的鼻息。不想，他睁开一只眼睛，扯着嘴角冲沈秋素笑。
还笑呢，流这么多血。
沈秋素没好气地瞪他一眼，起身问馒头铺的老板，“大伯，最近的医馆在何处？”
“过这条街，左拐第一家就是。”
“能否借木板车用一用？”
“不借不借。”
沈秋素把一直攥在手里的两枚铜钱放下，馒头铺的老板才勉为其难点了头。他吓唬道：“可得还回来，不然我告到衙门，让官差抓你们去。”
“晓得，一定还。”
她和几个小的合力把金元宝抬到车上，听他们喊这欠揍的叫金元宝。
木板车不好拉，肩上的粗麻绳很重，两边的扶手过宽，她双手能抬起来但使不上力，好在几个小的在后头帮她推，才把沉重的木板车拉起来。
路过猪肉铺，她抽出腰带上的剔骨刀，“多谢了。”
猪肉铺的老板怔了怔，“这是我家的刀……哎，不是，小丫头这剔骨刀可不能随便玩儿。”
“没玩。”
猪肉铺老板赶忙把案上的刀具都收起来，心里一阵后怕。
木板车上，躺着的金元宝半睁着眼睛，笑出了声。
沈秋素咬牙道：“还笑，日后你若敢作恶，我就亲手了结了你。”她想，一定是太阳把她晒昏了头，才救了这个小地痞。
金元宝笑着笑着呕出一口血，接着人就昏了过去。几个小的在后面呜呜哭着，沈秋素扭头去瞧也瞧不出来，向路人投去目光，却都避之不及。只得咬牙使出浑身的劲儿拉这家伙往医馆去。
济民医馆，坐堂的是个中年大夫。
外头不见人影，却听见一个清脆的小姑娘的声音在喊“救命”，走出来瞧见木板上的少年浑身是血，眼皮子跳一下，忙挥手招呼堂中的两个弟子过来抬人。
中年大夫把粗麻绳从小姑娘的肩上拿下来，另一手托着木板车的扶手，以防止木板下倾伤患摔地上。
“怎么伤得这般重？”中年大夫问完，回头见几个小孩还没柜台高，脸上也一块青一块紫的。拉木板车的小姑娘更是累得坐在地上，他叹声气，叫小徒弟来。
小徒弟虽年轻，但人很温和，几个小孩子都抹了药，沈秋素肩膀上被麻绳磨红的地方也敷了药，还喂她喝了蜂蜜水。
沈秋素缓过劲儿了，问他金元宝的伤势，他骄傲道：“放心，我师父厉害着呢。”
“诊金要多少银子？”
“这个得问我师父。”
……
金元宝醒时，晚霞穿过破窗格，铺在他用毛竹和木板拼凑的床上。稍稍动一下就咯吱咯吱响。
春花馒豆四个一听到声音就扑到床前喊“老大”，叽叽喳喳跟屋檐下等着母燕子觅食回来的小燕子似的。
“她呢？回家去啦？”
“谁，老大我们都在。”
“没问你。”他嫌烦地瞪馒头一眼，要不是这小子要吃馒头，也不会遇见那帮臭虫。
听到外头的脚步声，金元宝忙把眼睛闭起来。
不过，不等沈秋素走近，他的手下就把他出卖了。
“姐姐，我们老大醒了。”
“对，他还问你家在哪儿呢。”
金元宝被这帮笨蛋气得睁开眼，“滚滚滚，要你们多嘴。”
沈秋素把药放在床头，人站在床尾。
洒进来的霞光正映在她脸颊上，她漂亮得不真切，金元宝嘴角压不住地弯起，“以后我罩着你。”
“罩着我在大街上抢钱？”
金元宝急道：“不是，我没想抢你，就气一气傅镜清。”
“你认识傅镜清？”
“昂，他在八万春读书嘛，那是我地盘，那小子拽得很。”
“八万春是什么地方？”
“我地盘啊。”
沈秋素一脸不相信的样子，金元宝恨不得现在就下地带她去看他的地盘。
“你先好好养伤吧。”沈秋素拦着道。
“那、你回哪儿去？”
沈秋素还没想好。
金元宝善察言观色，立即说：“要不先住我们这儿。”
他们住的破屋还不如那个用破木头搭的鸡窝，屋顶塌了一半儿，这半边也四处见天光。沈秋素想，还是回之前住的道观借住一晚，再想想后头要怎么完成任务。
她说：“等你伤好了，我再来。”
他们住的破屋外就是农田。走在弯弯曲曲的小路上，沈秋素不经意回望一眼，那破屋像一座孤岛，四个送她到门口的小身影渐渐被半青半黄的稻穗淹没。
她低头看着脚下。
……
半个月后，金元宝能拄着拐杖下地了。见沈秋素来，他呲着大门牙笑。
瞧着比之前更瘦了，四个小的也一脸菜色，可以想见这半个月的日子不大好过。沈秋素垂下眼眸，望着脚下的路。
金元宝的拐杖在泥土小路上戳了一个又一个洞，远远望去连成了一行黑色的线，弯弯曲曲的，尽头消失在成片的稻穗里。
她不说话，金元宝也不笑了，望一望她身上穿的新衣裳，不明白她为何要穿男孩儿的样式，虽然她穿也很好看。
“你当真是去找傅镜清还钱？”
沈秋素点了下头。