宁姝到家的时候，方才一拍脑袋想起来，她还没问陆茯苓学堂的事呢！不过今日确实不是个好时机，方才她看陆伯母的样子，便知陆茯苓极少对她讲学堂里遇到的事，免得她担忧。陆茯苓的神情也未见多少忧色，应当没有大碍吧？宁姝心想。
陆家母女二人，虽然生活清贫，但始终坚持着自己的原则，走之前她还把自己的私房钱塞了点给陆茯苓，让她能买点荤食给陆伯母补补身子。一向清高冷淡的人那时却没有拒绝她的好意，只是如陆母般对她深揖了一礼。
宁姝知道，如果不是为了母亲，如果不是实在没有法子，陆茯苓是不可能收下她的药和银钱的。方才她对陆伯母说的话，也不全是为了宽慰她。在她看来，假以时日，陆茯苓这样的人，必定能够一飞冲天。
“想什么呢？菜都不吃了。”宁珩猝不及防地弹了下她的脑门，留下一个浅浅的红印。
宁姝捂着脑袋不满地看了他一眼：“哥哥你怎么还跟小时候一样这么幼稚！”
宁珩好笑，才这么点大的人，还好意思说他幼稚？
“今天在外面玩得开心吗？是不是玩累了，看你一副没精打采的样子。”
宁姝仰着脑袋假作思索，片刻后才点点头：“挺好的呀，就是走路走得有点累，不过茯苓做的饭很好吃，合我胃口。”
“和我做的比呢？”
“嗯……这我得好好想想。”
宁珩失笑，心知阿沅是在故意逗他，倒也配合她，板着脸道：“好呀！那你别吃哥哥做的饭了，上外面吃去。”说着就要把宁姝的碗抢过来。
宁姝慌忙伸手抓住他的手臂，哀求道：“哥哥！你做的饭好吃，全天底下最好吃！”
少女柔软的双臂紧紧地缠着他的臂膀，温凉如玉，带着些女孩子独有的馨香，宁珩半边手臂蓦地僵了一瞬，又瞥见她的衣袖因为动作不可避免地往下垂落，露出一截皓腕，藕白似玉，让他的动作都不自觉地缓了下来。
“好了好了，哥哥与你开玩笑呢，快点吃吧，你最爱的酒酿丸子汤，今晚都没喝多少。”宁珩很快平复了莫名的异样，将手从阿沅的手中抽了出来，不再看她水润的双眸，转而给她盛了一碗丸子汤。
守孝这一年两人日日相见，他都未曾留意阿沅的身量抽条了，四肢也比先前纤长了不少，已经开始慢慢脱去稚气，有了少女的模样。噙霜说得有理，他是该留意着两人之间的接触不能再如从前般亲密了。
宁珩心中有了计较，但见阿沅垂着头乖乖喝汤的样子，又觉得她还是从前那个依赖着他的小姑娘，不由淡淡地笑了起来。
～
宁姝这七日假可忙得很，次日又是她与顾锦悦约好上街玩的日子。
临出门前，宁珩还把她叫到跟前，给她塞了几两碎银，叮嘱道：“这些银钱你收好，遇到什么想买的就买，不要在同窗面前露了怯。若是还不够使，就先赊着，到时候哥哥再去付。”
宁姝摇头：“我有银子的！哪要的了这么多。”
但宁珩坚持，宁姝也拗不过他，只能先收进荷包里，想着日后再用也不迟。
顾锦悦同她约好，两人在致丰斋门口碰头，等她到时，便见到顾锦悦的婢女莲心已候在了酒楼外。
“宁小姐来了！我家小姐正在楼上雅间喝茶呢，奴婢领您进去。”远远瞧见了宁姝二人，莲心就快步迎了上来，领她们从一旁的楼梯上了二楼，走到尽头一间临窗的包间，推开门请她们进去。
上学的日子不得闲，旬假时宁姝又犯懒不想出门，是以今日才是她第一次来这致丰斋。
身为淮安城声名远扬的酒楼，致丰斋确有它的本钱，从外面看来装潢典雅，内里更有乾坤。
顾锦悦挑的雅间极大，靠近门是一张黄花梨方桌，临窗置着张软榻，顾锦悦正歪坐在上面看书，榻前摆着张棋桌，棋盘莹润如玉，一见便知价格不菲，中间以一座紫檀木百宝嵌屏风作了隔断，屏风后是何模样看不大清，包间墙壁上挂的字画、山水图更是不少。
宁姝进门粗眼打量的功夫，顾锦悦已经听到动静坐了起来，向她招招手示意她坐下：“你可来了！来看看想吃点什么，今日我请客！”
宁姝凑过脑袋看菜名，顾锦悦就在旁给她介绍：“这道香酥焖肉是他家的招牌，肉质鲜美多汁，比之京城的酒楼也不差；这道桂花糯米藕也不错，软软糯糯的，我这个不喜甜食的人吃着都觉着不错，你肯定喜欢！”
“还有这个四喜丸子、樱桃肉，这个素烧鹅和这个鸳鸯炸肚，再来个玉蕊羹、莲藕排骨汤，还有糕点……”宁姝还没来得及说话，就见顾锦悦说着说着就开始点菜，噼里啪啦点了一大串，听得她都愣了，旁边的小二居然一副十分熟练的样子，头也不抬飞速地记着。
她犹豫片刻还是伸手拍了拍顾锦悦的肩膀：“阿悦，点这么多咱们吃得完吗？”
旁边的莲心扑哧笑了出来：“宁小姐放心，我家小姐不比一般女子，平日习武消耗得大，故而吃得也多。况且致丰斋的菜每一道量都不大，您就放心吧！”
顾锦悦也点点头，道：“我点了这么多，都忘记让你点几道了，你看看还有什么想吃的？难得来一次，得吃尽兴才是！”
宁姝不好拂了她的好意，就点了道马蹄糕和豆沙卷，顾锦悦见她点完，便让小二下去传菜了。
等菜的功夫两人也没闲着，各执一子对弈起来。
顾锦悦虽出身武将世家，自己也更喜欢舞刀弄枪，但毕竟有一个身为当世大儒的外祖父，君子六艺都是自小修习，棋艺更是崔太傅亲自教授的，不能说和精于此道的人相提并论，但和一般的学子相比自是绰绰有余。
但令她没想到的是，宁姝的棋艺并不输于她，虽在开局时有所收敛，隐藏锋芒，让她自以为占了上风，不想反而露了破绽，让宁姝抓住机会反攻，攻势迅猛，压得她再没有了反败为胜的机会，输得彻底。
一时间顾锦悦的眼睛都亮了起来：“看不出来啊阿姝，你的棋艺师从何人，竟能赢得了我？”
方才还厮杀得不留情面的人，此时却笑得人畜无害：“我哥哥教我的，以前我也没机会和别人下棋，都不知道自己下得好不好。”
顾锦悦猛地点点头：“当然好啊！即使是和举子比，也差不了多少。不过方才我是大意了，我们再来一局，这回一定赢你！”
莲心在旁劝道：“小姐，菜都上来了，还是先用膳吧，棋待吃完再下也不迟呀。”
两人这才看到桌上已经摆满了菜，便暂且放下棋坐下吃饭。
致丰斋的菜确实味道不错，宁姝吃到最后连自己点的糕点都吃不下了，顾锦悦就让人给她包了起来，带回家吃。
茶足饭饱后，二人也放弃了下棋的念头，毕竟吃得肚子溜圆，还是散散步消个食为妙。
这几日春色正好，街上往来的行人也渐渐脱去了臃肿的棉衣，转而换上轻便的春衫，不少人都出来踏青，街上热闹得很。
顾锦悦爱凑热闹，见前面有杂耍，就拉着宁姝挤进了人群里。
驻足看了会，顾锦悦皱了皱眉又觉得没什么意思：“就是些叠罗汉和踩高跷嘛，还是京城有意思，有会喷火的，还有能吞刀的，有些西域来的胡商还懂训蛇呢，一吹笛子，蛇就能起舞，可神奇了！将来我带你去京城，也让你见识见识！”
宁姝笑着点点头，看她说得眉飞色舞，不由也心生向往。
二人又看了场相角抵，顾锦悦还同她赌谁能赢，宁姝不懂这些，便赌了身体更健壮的那个，不承想最后竟是瘦的那人赢了。她还想问顾锦悦怎么看出来的，这人却笑得奸诈：“我自有我的妙计！”
愿赌服输，宁姝假意口渴让噙霜去街尾给她买碗冰酪，顾锦悦也支走了身后的侍卫，只带了个莲心，三人改换了身行头，偷偷摸摸地走出了原本暂时歇脚的茶肆，拐进了一条小巷子里。
宁姝望着头顶“如意坊”三个灰扑扑的大字，迈出去的脚还是收了回来。她扭头看向旁边正摩拳擦掌跃跃欲试的人，犹豫道：“咱们真的要进去吗……”
顾锦悦很是嚣张：“怕什么！我好不容易才支开了那群人，来都来了，当然得进去见见世面！”
舍命陪君子，宁姝也只能叹了口气，跟上了她的步伐。旁边的莲心已经放弃了劝谏她家小姐，在京城的时候还有夫人管束着，在淮安那是天高皇帝远，她哪里劝得动！
如意坊从外面看起来不过是间小小的门头，里面却占地极大，人声鼎沸，衣着光鲜者有，粗麻布衣者也有，更别说男女老少，各式各样的人齐聚此地，她们三个初出茅庐的小姑娘虽然在其中显得不那么寻常，但在这些眼里只有赌局的人眼里，她们还没桌上的骰子好看。
顾锦悦择了个人围得不多的地方背着手看，宁姝和莲心二人就紧紧地贴着她，见这局结束了，她正打算上前一试身手，就被人从后头拍了拍肩。
“哪个不长眼的敢坏爷好事？”
宁姝二人面面相觑，都茫然地摇了摇头。
还未找到人，倒是先听到了一声冷笑：“好啊顾锦悦，你说是出来游肆，竟然背着我来这种地方鬼混！看我不把今天的事告诉外祖父，我还要告到娘那里去！”