难得不用去学堂，宁姝原本打算睡到巳时，不想心里装着事，辰时便醒了，就自己起身穿衣打扮，打开房门的时候还吓了噙霜一跳。
“今日不必上学，姑娘怎么不多睡一会？”
“许是平日里上学习惯早起了吧，左右我和同窗约好了去她家里，早点起身也好。”宁姝问道，“哥哥已经去书院了？”
噙霜点点头：“公子走前还叮嘱我要寸步不离陪着姑娘呢。姑娘饿了吧？我去做早膳。”
用完膳后，二人便出门了。陆茯苓家在淮安城南的兴宁坊，宁家在城东，走过去还有些路，抵达时已经是巳时了。
“茯苓说她在兴宁坊最有名的茶肆前面等我，茶肆……”宁姝左右张望着。
噙霜眼尖，一眼便看到了不远处一家人来人往的茶肆：“姑娘，是不是那家？”
两人还没走到茶肆，陆茯苓便已迎了上来：“阿姝，你怎么这么早就来了？”
宁姝分别介绍过二人后，便同噙霜一起随着陆茯苓往旁边的小巷走去。
“我家比较偏，你第一回来难找得到地方。”陆茯苓不好意思地笑了笑。
从热闹的茶肆走过来，所过之处渐渐冷清，越往里走越显得破落，宁姝家境虽不算富裕，但也很少见如此偏僻还有些脏乱的巷道，比之她怀宁县乡下的家里还要破些。
陆茯苓一路上都微抿着唇不发一语，宁姝却能感受到她内心的窘迫，不知该说些什么，便伸手勾住了她的腕：“之前就听你说会做饭，看来今天我和噙霜姐姐都有口福啦！”
噙霜也在旁不住点头：“那今日就麻烦陆姑娘了，到时候我来给你打下手。”
陆茯苓忙摆手道：“不麻烦不麻烦，是我要谢谢阿姝，这么远过来给我娘诊脉。”
三人正说着，很快就走到了一处小院门前，陆茯苓推了门进去，很快就有位女子迎了上来，布衣荆钗，相貌平平，细看还与陆茯苓有一二相似之处，容色很温和，只是脸色有些青白，叫人见了便觉得气色不大好。宁姝猜想这应该便是陆茯苓的母亲了。
“这便是阿苓与我提起过的宁姑娘吧？生得可真好看，我家阿苓还是第一回带友人回来呢。快快，进来坐。”陆母上前执过宁姝的手，引她们往里走。
陆母的手有些凉，手上还有常年干活留下来的茧子，摸起来并不细腻柔滑，宁姝却觉得很舒服，让她感受到一种只有娘亲才有的温暖。
陆家不大，只有一个小院落，院中植了一棵玉兰树，此时正是玉兰花开的时节，枝头洁白一片，甚是妍丽，连带着院里也染上一层淡淡的清香。
陆茯苓打了帘子让她们进去，又给她们端了些茶点上来。
“都是些粗茶，宁姑娘不要嫌弃。咳咳——”陆母刚说了两句，就忍不住扭过头咳了两声，但仍强撑着继续道，“这茯苓糕是阿苓亲手做的，味道还不错，宁姑娘和这位姑娘不如尝尝看。”
陆茯苓在旁有些担忧地给她递上了杯温水，等她接过后又向宁姝递了个恳求的眼神。
宁姝知道她是担心陆母的病情，微微点了点头，也不拂了陆母的好意，招呼噙霜一起拿起块茯苓糕吃起来。
这糕触手还带着些温热，想是今晨新做的，入口松软绵密，带着些微微的甜意和茯苓的香气，味道的确不错。
“以前还不知道茯苓会做糕点呢，比我可厉害多了！”宁姝笑道。
噙霜也在旁应和：“是呢，看不出茯苓姑娘不仅读书这么好，厨艺上也不差。”
陆母笑了笑，眉宇间却有些黯然：“是我拖累了阿苓，这么多年病痛缠身，干不得重活。阿苓自小就懂事，不忍我被厨房的烟火气熏到，才刚比灶台高一点儿呢，就会烧柴做饭了。”
陆茯苓在旁有些不赞同地唤了声：“娘——”
陆母安抚地拍了拍她的手，道：“阿苓，时辰也差不多了，你去厨房准备午膳吧，我同宁姑娘聊聊天。”
见女儿一步三回头地走了，陆母这才扭头对宁姝道：“宁姑娘，我知道你这趟过来，是受阿苓所托来为我看诊的。说实话，我这病是陈年旧疾，早些年看了几个大夫，吃了几次药有了些好转，咳咳——后来想着省点银钱便没继续吃，这病就断断续续地一直没好。
“这么多年为了治我的病，不知道花了多少银子，后来我就怎么都不肯再去医馆了，阿苓、阿苓还要上学，我不能再这么拖累她了。”
宁姝静静地听着，见陆母的眼眶都红了，便伸手握住她粗糙的手掌，道：“您的苦心我都明白的，但您怎么知道，茯苓最在乎的是学业，是未来的仕途，而不是您呢？”
陆母怔了怔，宁姝又俏皮地眨了眨眼：“况且您又怎么知道，我就治不好您的病呢？”
噙霜也帮腔：“陆夫人，我家姑娘的医术在我们乡里可是远近闻名的，您就放心吧！”
见她们如此，陆母也不多说了，伸出手让宁姝把脉。
其实方才宁姝就已经在观察陆母的症状了，见她咳嗽时有些气喘，且声音并不明朗，似是喉中有痰，再一把脉，又问了她几个问题，陆母皆一一答了，心中便有数了。
东汉《金匮要略》中有言“咳而上气，喉中水鸡声，射干麻黄汤主之”。陆母本就有寒症，兼之肺胃两虚，平日里饮食也不多，身体没有了支撑，又有心病，就这么一日日垮了下来。进屋时她就看到桌上放着的针线盒，又见陆母眼下青黑，便知她夜里也是少有休憩，十分操劳，于养病更是无益。
“噙霜，你去药材铺，按我写下的这个方子抓五日的量来。”宁姝要来了纸笔，未加思索很快写完了药方交与噙霜。
噙霜领命而去，陆母刚想起身拦下，宁姝就按住了她的手：“您放心，要不了几个钱，茯苓是我的朋友，在学堂里帮助我许多，就当我以此作为报答。将来茯苓若是有幸得个一官半职，我也算是提前讨好未来的陆大人呢！”
陆母无奈地摇头道：“你是茯苓友人，助你又何须回报？”但见她坚持，还是缓缓坐了回去，“我送她去读书，也不是为了要读得多好，当什么大官，只是觉得女孩子读点书能明事理，将来我不在了，她一个人在这世上也能好过些。倒是阿苓，一直想读出个名堂出来，让我也过上好日子……”
陆母目光怆然，似是在回忆什么，眼角微湿。
“她这一路走来不容易，方才你说的话我也想明白了，若不是没有办法，我怎么舍得留她一人在这世上？难得有宁姑娘你在，愿为了我母女二人如此费心。大恩不言谢，你的恩情，我与阿苓都铭记于心，将来必定报答。”
陆母说完就弯下了腰，幸亏宁姝眼疾手快给拦住了：“陆伯母，您是茯苓的娘亲，自然也是我的长辈，怎可以向我行礼呢？”
陆母却极为倔强，非要如此才肯接受她的药。宁姝无奈，只能由她深揖了一礼，这才扶了她坐下。
”光是喝药可还不够，平日里的饮食也得用足了，得把身体补上来。平日茯苓不在家的时候，您多是吃些冷食吧？长此以往，脾胃虚，寒症更是严重，以后可得仔细。”宁姝顿了顿，继续道，“还有就是夜里要早些歇息，做针线活又伤眼又伤神，得顾着些身子。”
陆母听着连连点头应是，整个人都好像又有了生的希望般鲜活起来，陆茯苓站在门外看了许久，才抬手拭去眼角泪痕，悄悄地离开了。
片刻后，陆茯苓掀了帘子进来，将菜一道道端了上来，宁姝也想去帮忙，却被她以客人不好动手为由拦下了。
正巧噙霜此时也回来了，手里还拎着打包好的药材，见三人正等着她一道用膳，不由笑着嗔道：“你们等我作什么？还是趁热吃要紧！”
她脚程不慢，只是没料到陆茯苓起火烧饭的功夫更加娴熟，两刻钟便做好了四菜一汤。
陆母动了筷，三人才跟着拿起了筷夹菜。煎豆腐、梅菜扣肉、素三鲜、油焖茭白，兼之一大碗鹄羹，荤素兼备，菜品多清淡，但吃起来也有滋有味。
几个人里宁姝是最挑食的，但出乎噙霜的意料，她吃着还挺高兴的，尤其喜欢那道油焖茭白，就着吃了整一碗饭。
“茯苓你厨艺真好，都能和噙霜姐姐一较高下了！”宁姝笑道。
噙霜煞有其事地点点头：“茯苓姑娘，等会你可要教教我这道油焖茭白的做法，不然我可怕我家姑娘赖在这不走了！”
陆茯苓一向神情冷淡，此时却有些赧然：“不过是些家常便饭罢了，你们喜欢就好。”
陆母在一旁含笑看着她们说话，内心极为高兴，不只是为了她的病有了希望，更是为了陆茯苓有了真正知心的人，这个家，从没有这般热闹过。
用完膳又讲了些闲话，见天色不早了，宁姝二人就提出告辞，陆母便让陆茯苓送她们回去。
待走到茶肆边上，宁姝止住了脚步，转身道：“你回去吧，剩下的路我和噙霜姐姐知道怎么走。”
陆茯苓本想坚持，却被宁姝按住了肩膀：“好了，要是你一个人走那么大老远回家，我才是不放心呢。我有噙霜姐姐陪着，不会有事的。”
陆茯苓这才妥协了，宁姝便向她挥手道别，转身走上了宽阔的街道。
日光明媚，春风和暖，冬日的寒意已在一日日退却，正如陆茯苓冰封已久的心，在暖阳之下，渐渐地融成了一汪春水。