另一边祁南星已经坐上马车，向赤芜山疾驰而去。
小厮看着自家少爷脸上挂着诡异的笑容，一副想入非非的样子，不由疑惑地问道：“少爷，你想什么呢？笑得这么……”猥琐。
祁南星露出高深莫测的模样，高傲道：“本少爷的想法，岂是你能猜到的？”
“不过告诉你也无妨。哼哼，终于让我逮到了宁珩那厮的弱点！”
“宁解元的弱点？是什么？”小厮面露疑惑。
祁南星无情地敲了他脑壳一下，得意洋洋道：“笨！这都看不出来？他妹妹，就是他的弱点！”
宁珩啊宁珩，让你成日一副什么人都不放在眼里的样子，明明心高气傲却装得谦逊有礼，偏偏书院里只有他一人看透了他心机深沉的本质，独木难支。
从前他只是想给宁珩一些小小的教训，可恨都被他成功化解，最后还是祁南星自己吃了暗亏，书院众人还以为是他日日找宁珩麻烦，教他要待同窗和善些。
祁南星早先还找不出原因，后来才慢慢回过味来，都是宁珩这朵黑心莲在暗中使坏。明明早就预料到了他要干什么，还故作无辜让路过的同窗替他伸张正义。
不过连他也不得不承认，宁珩这人非但学问过人，为人更是冷静理智到了可怕的程度。祁南星与他相识也有四五年了，从未见过他与人争吵，也未见过此人情绪激动的样子，哪怕是乡试揭榜那日骤然得知喜中解元，这人也只是矜持地笑了笑便没了。
祁南星有时候真觉得这人就像个只会读书的呆子，找不出活人的半分情感，但今日的所见所闻，却让他发现原来宁珩并不是什么都不在乎，只是以前他在乎的那个人从未出现过罢了。
想到宁珩今日难看的脸色，他就乐得笑出声来。一旁的小厮不知脑补了些什么，惊恐地按住他：“少爷，违法乱纪的事儿咱可不能干啊！宁解元的妹妹还那么小，您怎么能下得去手呢！”
祁南星无语地甩开了他的手，怒道：“乱说什么呢你！你家少爷我岂是那种人？”
“那少爷您打算怎么办？”
祁南星摸了摸下巴，故作高深：“山人自有妙计。你说我要是修书一封给爹，让他认个干女儿，他会同意吗？”
祁南星这位不速之客走后，宁姝很快挑好了几身衣裳，正在绣娘带她去测身量的时候，宁珩又对店里的伙计要了漳绒的料子，让再给她加一身圆领对襟披袄。
虽然祁南星这人十分不讨喜，但眼光还是不错的。阿沅身子骨弱，冬日还是要多穿些才是。到时候晨起上学时再添一件父亲亲自打的银狐轻裘披风，应是足可御寒了。
宁珩暗自思忖着，等宁姝量完出来却什么也没说，付完定金便带她回家了。
回去的路上宁姝还疑惑地问他：“既然祁公子都去书院了，哥哥怎么还在家里陪我呢？”
宁珩温柔地笑了笑，耐心道：“吕先生近日感了风寒，上不了课，就给哥哥多放了几天假。等你去学堂了先生的病应该也好得差不多了，到时候哥哥一早便要去书院了，只能让噙霜送你去学堂了。”
其实吕世尧的病没什么大碍，昨日便恢复授课了。只是宁姝上学的事还未敲定，宁珩放心不下，就向吕先生请了几日假。不过这就没必要告诉她了，免得小丫头又觉得耽误了他。
“到时候卯正就要到学堂念书了，阿沅起得来吗？”
宁姝用力地点点头：“我可以的！哥哥相信我！”
看着妹妹朝气蓬勃的样子，认真的小脸像个刚出炉的包子一样白嫩可爱，宁珩心中柔情满溢，忍不住又揉了揉她的脑袋。
两人到家时已是日薄西山，噙霜刚准备做饭，宁姝就已经推开大门哒哒哒地跑了进来，手里还拎着各式的吃食。
“噙霜别忙活啦！我和哥哥买了板栗烧鸡、江米粥、糖蒸酥酪，还有你最爱的水晶脯，今日便不做晚膳了，快吃吧！”
她一边说一边将手里的东西一样一样摆在桌上，自己馋得不行了还是乖乖地坐着，等宁珩和噙霜都坐下了才迫不及待地拿起筷子。
宁姝自己吃得正欢，却没留意到一日下来噙霜都有些异样，用膳时连往日最喜欢的水晶脯也没动几筷子，反而眼神一直在她和宁珩身上游移。
宁珩倒是早已察觉到了，心知噙霜必定心里藏着事儿，但却不动声色，什么都没说。
晚上等宁姝睡下了，噙霜犹豫再三，还是敲响了东厢房的门。
“进。”
明亮的烛火下，宁珩正手执书卷低头默读，听到开门声也不作反应，静静等着来人开口。
噙霜早已习惯了自家公子没有姑娘在旁时一贯漠然的表现，以往她都是跟在姑娘后面寸步不离，平常和公子的接触也不多，对他是畏惧居多。但今日这事，无论如何她也得说出来。
她咬咬牙，还是鼓足了勇气开口道：“今日我见……虽然公子与小姐……但……”
待她说完，室内再无人开口，夜色静谧万籁俱寂，在这房内凝固成一片死寂的沉默。噙霜没胆子抬头觑那人，只能死死地低着头盯着自己的绣鞋看，仿佛要将它看出个洞来。
良久都没人说话，噙霜心里打鼓，她是不是多管闲事触怒公子了？但事关姑娘，她又不敢轻怠。
不知过了多久，书桌前的青年最后还是冲她挥了挥手：“此事我知道了，你回去吧。”
噙霜依言退出门外，还不忘轻手轻脚地把门带上。待终于离开了西厢房，她才忍不住长出了一口气。
悬了一天的心，总算放下了。
等她走了，门内的人才放下了许久都没有动过一页的书，阖上眼头疼般地揉了揉眉心，许久都没有再动作。
＊
十一月二十五，是墨韵学堂入学的日子。
天还没亮，宁姝就从床上被拉了起来。
“姑娘快起吧！现在已经卯时初了，公子早膳都备好了，就等您了。今日是第一日去学堂，得开个好头，可不能迟了！”
宁姝刚起来脑袋还昏昏沉沉的，就听见噙霜噼里啪啦说了一大堆，原本就不清醒的脑袋更晕乎了，简直是被身边的人架着穿上了衣服，下床的时候脚也是软绵绵的。等坐在铜镜前了，都还是一副小鸡啄米的样子。
上学……真难啊。她困得不住在心里嘀咕，脑袋却突然灵光一现，想起她几日前在宁珩面前夸下的海口，可不能让哥哥有机会嘲笑她！宁姝狠命摇了摇脑袋让自己清醒起来，好容易才摆脱了睡意。
用完早膳后，宁珩和噙霜二人又再三检查了宁姝的书箱，眼看着时辰要晚了，又催着她急急出门。幸而这宅子离学堂不远，走路一刻钟多便到了。
宁姝在门口向两人告了别，迈着轻快的步伐走进了学堂里。
看着她的背影渐渐消失在屋舍间，宁珩与噙霜才恋恋不舍地收回了视线。
两人都不约而同地在心里感慨：
一转眼，阿沅/姑娘都长得这么大了。
“书院离城里有些远，学堂下学时我不一定能赶得回来。到时候你一定记得早些来接姑娘，晚膳等我回来做也不迟。若是姑娘路上看见什么吃的尽管买，但要记得冷的冰的不好克化的要劝着她少用些。旁的应该没什么了。”
宁珩想了想，还是忍不住再添了一句：“一定切记，姑娘的安全为重中之重。若出了什么意外，也不要离开她半步，速速遣人来告我。”
他递给噙霜一个竹哨，道：“吹响这个哨子，便会有人来助你。”
噙霜躬身应是，心中却一凛，公子这意思便是在姑娘身边安插了人手，可她竟丝毫没有察觉，此人武功必定不凡，不知公子费了多少功夫才招揽了来，竟舍得派他来保护姑娘。
望着宁珩策马离去的背影，她忍不住在心中叹了口气，公子对姑娘这么好，也不知是好事还是坏事。但她昨日已经提醒过公子了，想来他日后应当也会留意着些吧。
墙外人头攒动，求学的姑娘们告别家人或是仆婢，背上书箱跨入门内。
在这里，没有世俗的目光，更没有高低贵贱之分，她们只有同一个身份，就是女子学堂的学子。
墙内，乙班的师姐领着宁姝同另外两个丙班的新生，先去领取学堂统一的学子服，同时给她们介绍学堂的情况。
“学堂共分甲、乙、丙、丁四个班。新入学者一般先入丁班习书学、算学和诗赋。你们三人既一进来便分到了丙班，想是学问较旁人更为出众，已达到了丙班的考核标准。”
“除那三门功课外，丙班还要学习律学、礼仪和骑射，乙班在这六门课之上又添了天文、绘画和茶艺，不过这三门不算正式课考核，仅作了解即可。”
“学堂设有考核制度，共分为月考、季考和岁考三项。月考只考书算赋，季考和岁考是大考，六门功课都要考校。成绩评定分为上、中、下三个等第，其中‘上‘又分为优、良两个等级，能拿优者一班不过三四人。”
“考核成绩将决定你们能否继续留在学院读书，若有一两门功课被评为下等，则须留级一年，若多门功课得‘下‘者……那最后的结果，只能是被遣返归家了。”
师姐一边说着，一边无奈地摊摊手：“我在学堂读了两年多的书，还真见过三四个人被遣回家的。”看着宁姝三人呆滞的表情，她又仁慈地安慰道：“不过你们放心，只要平日里上课认真些，夫子们也很少会给出‘下’的等第的。”
见自己似乎上来就给小姑娘们打击到了，师姐无措地挠了挠头，决定换一个话头：“我说了这么多，你们可有什么想问的？”
宁姝三人面面相觑，都有些不敢开口。
最后还是圆脸的那个小姑娘开口问道：“师姐，我听人说甲班肄业后便可前往京中的鎏英学宫求学，是真的吗？”