两日后就是出结果的日子，宁姝早早便起身，和宁珩一道用过早膳后便来到了墨韵学堂前。
巳时初，就已有人来张贴入学名单。几十人围在布告栏旁，将路都挤得水泄不通。
宁姝身量矮，便是努力踮起脚也只能看见前面的重重人头。她心里忐忑又有些急切，不由得扭头给哥哥递了个求救的眼神。
宁珩还是难得见她这般模样，失笑着摇摇头，摸了摸她的头以示安抚，肯定地说道：“阿沅不必担忧，哥哥给你担保，必定能过的。你难道还不信哥哥吗？”
话虽这样说，为了让妹妹早点安心，他还是迈步向前，凭着自己在普通人中还算高大的身躯硬是在人群中开了一条道，挤到了布告栏旁。
丙班：苏语晴
宁姝
杨疏月
丁班：……
阿沅竟是直接进了丙班……宁珩微微拧眉，也不知是好事还是坏事。
有人向前，也有人唉声叹气地从人群的中心退出来，刚好从宁姝身边经过。
“我就说咱们家阿秀没那个天资了吧？你看，学了几个月了也考不进这学堂！”
说话的男子约莫三十岁上下，穿着算不上贵重却很讲究，看得出家中薄有资产，此时却一脸抱怨地看着身旁穿金戴银的妇人。
那女子却是剜了他一眼，驳斥道：“还不是你为了少花点钱雇人手，让阿秀去店里帮忙，她才从镇上的蒙学退出来的？本来学里的夫子都说了的，咱女儿每次季考都是前几名呢。”
“那，那我当时也没料想到陈举人居然想要个上过女学的儿媳妇呢？现在可怎么办呢，陈举人家在镇上可以说是独一户的了，阿秀嫁过去那就是享清福的呀！唉，还是她不争气，学了几个月了也没考过，倒不如让她在店里帮忙呢，白瞎了我的那些银子！”
男子一副捶胸顿足追悔莫及的样子，他夫人不知想到什么也面露愁容，两个人怏怏不乐地离开了。
宁姝在旁边听了半程，气得小脸通红，连自己的成绩一时也抛在了脑后，怎么会有这么不要脸的人！若不是娘亲从小教她不可言语无状，她真忍不住开口骂人。
“怎么了？一副气鼓鼓的样子。哥哥才走了这么一会儿，谁惹你生气了，哥哥去教训他。”宁珩温和含笑的声音从她身前传来。
宁姝老气横秋地叹了口气，“也没什么，不过是遇到了一对讨厌的自私鬼，就是可惜了他们的女儿，上学上得好好的，为了家里能多赚点钱只能被迫退学，现在还得像个待价而沽的货物一样去找人家嫁了。”
她不由有些低落，为了那对夫妇口中名为女儿，却实为工具的女孩儿。
宁珩听完，并未着急说什么安慰妹妹，反而扯开了话题：“那你现在不关心那纸上有没有你的名字了？那我可就不告诉你了。”
“哥哥！我想的，快点说吧别卖关子了！”宁姝的注意力果然被转移了，着急地拉着他的袖口哀求。
某人这才微微一笑，一边领着身旁的少女往家走去，一边不疾不徐道：“以我家妹妹的聪明才智，当然是顺利入选了。阿沅可厉害了，一举便考入丙班！”
宁姝悬了许久的心这才放了下来，她兴奋不已，竟是一下子扑到了宁珩身上，抱着他激动地上蹿下跳。
猝不及防被她抱住的人连忙稳定住身子，好笑地拍了拍她的背让她安分一点，心里却很熨帖，既为了怀中人如今满怀生气的样子，也为了她对他毫无保留的依赖和亲近。
“好了好了，你弄得哥哥都不能动弹了。既然结果已出，咱们早些回去，为你过两日入学做准备。”
宁姝点了点头，这才安静下来。
两人都未曾留意到，不远处一个熟悉的人影目睹了一切，抬步想向他们走来，可最终还是收回了脚步，很快便转身离去。
待转过了一条巷子见周围没什么人了，宁珩却又提及了方才未尽的话题。他知道，纵使刚刚借着别的由头岔开了话题，小姑娘总会又想起这件事，久而久之易成心结，还是当下便解开的好。
“阿沅可知，其实数年前，甚少有人家送女儿去蒙学读书的，说甚少还是抬举了，准确来说，是几乎没有。”
宁姝很惊讶，“可……我见现在很多女孩儿都去学里读书呀，我还记得六岁时，娘亲和爹爹也想送我去呢。只是我生病一直不见好，娘亲才决定在家亲自教我的呀。”
“那是熙宁三年的事了，先太后大权在握后便颁布政令，凡家中有女儿入蒙学读书者，皆可减免部分税赋。此令一出，天下震动。虽则推行时遇到了些难处，但最后到底还是成了。”
宁珩略去了政令推行时的重重阻碍，只道，“渐渐地，入学读书的女孩越来越多，江南之地尤最，十户中有六七户人家都会送女儿去读书，虽说不是每一人都会读到最后，到底是改了从前读书入仕仅为男子独有权利的观念。”
小姑娘静静地听着他讲，似有所悟：“哥哥是说，现下女子的求学之路已比之前好了许多，但依然有可进一步发展之处，是吗？”
宁珩笑着摸了摸她的头，“阿沅果真冰雪聪明！所以呀，与其一味的为他人伤心难过，倒不如想想自己能做什么，去改变这不公的世道。”
“改变世道？我吗？”宁姝有些不确信，疑惑地指了指自己，“可我能做什么呢？”
“阿沅现下可能做不得什么，但不代表将来做不得。如今你已是墨韵学堂丙班的学子之一了，将来更是有机会去京中的鎏英学宫深造，便是学成入仕，成为像许书令一样出入朝堂的女官，也未可知呢！”宁珩的声音温柔极了，“到时候怕是哥哥都要仰仗你荫蔽呢。”
宁姝喃喃道：“读书入仕……成为女官，是不是就可以惠及天下女子，让那些被受父母所迫而半道辍学的女孩也能有机会继续读书？”
这一次身边的人并没有回答她，宁姝也不是一定要求个答案。这个问题很难，也许她要花上很多年才能找到答案，也许永远也找不到。
宁珩把话说出口了又有些担忧，他不知今日尝试将时局讲予宁姝听的举动是否得宜。
她自小体弱多病，久在家中不知世事，虽则比旁人都要聪慧，但到底在爹娘和他的呵护下养得单纯了些。如今他不只是阿沅的兄长，更是她唯一的亲人，他愿意、也有这个把握保得阿沅平安顺遂、一世无忧。
但他不知道阿沅会不会甘心一辈子受他荫蔽，尤其是当面前摆着这样一道布满荆棘的通天之途时，如果他视而不见，转头就将她引进了另外一条永无风雨但一眼望得到头的坦途，将来若是阿沅因此怨怪他疏远他又该怎么办？
他怕小姑娘去闯出自己的路时受了伤，更怕有一天他被她厌弃，无处容身。
宁珩望着身旁沉浸在自己思绪里蒙着头向前走的人身上，无声地叹了口气，没有打扰她，反而伸手牵住她柔软的手，一步步地领着她回家去。
罢了，纵是惹出天大的麻烦，也有他在前面给她顶着。只要他能更快地掌握权势，便能任由妹妹在这世间自在行走。
她生来就是自由的，不该被他框住了前方的路。
宁姝二人到家时，噙霜已将午膳备下。三人简单用过膳后，宁珩便又带着妹妹出门了。这一趟，是为了采买入学所需要的物件。
其实笔墨纸砚家中都有，无需再买，但他昨日留意到阿沅的衣裳短了一小截，想是守孝这一年身量又长了，原先的衣服已经有些不合身了，便想着给她裁几身新衣。
宁珩自己的吃穿用度都是寻常，但在妹妹身上，便是银子做的衣服他也舍得买。
华锦坊是淮安城中有名的铺子，不光绣艺精巧，所用布料更是皆非凡品，最次的也是绸缎，一尺的价格不下于五百文。但凡有点子家底的人家，都以在华锦坊定制衣裳为荣。
一进店门，宁珩便看中了一款玉色重莲绫绣花锦袍，便问：“阿沅看那个式样如何？如今虽还在孝中穿不得明艳颜色，但玉色也好看，定然衬你。”
宁姝顺着他的目光看去，有些迟疑：“这个……会不会太贵重了？”
“无碍，哥哥银钱足够，你自买喜欢的就成。那这个就先定下来吧。”
后面一句是对店里的伙计说的，伙计忙应了下来，“好嘞，客官您等着，我这就去拿。”宁姝拦都来不及。
见妹妹不愿挑，宁珩刚想依着他对阿沅喜好的了解来选其他花样，就被小姑娘按住了手。
“哥哥还是歇着吧，我自己来就行。”宁姝无奈道，哥哥花钱大手大脚，要是真让他来挑，最后不知要花多少银子，还不如她自己仔细挑，选点价格不高实惠的。
她的心思都挂在了脸上，宁珩一看便知，不由在心中暗笑，但也并不阻拦她，任由她在这店里慢慢看。
正当此时，却有一人跨过门槛走进店里，正眯起眼看衣裳的样式，刚巧便与宁珩对上了目光。
“呦，什么时候连宁解元也会来逛华锦坊这种卖女子衣裳的店了？倒真是让我大开眼界啊！”