贸易会的第十天，各项合作已经基本达成。卢西亚诺把求职信整理了一遍，把回信整齐地罗列起来。
“看起来您收获不错。”劳伦达娜从套间的里屋走出来，在落地镜前转了一圈。
“帝国公学没有让我失望。”卢西亚诺站起身，拿起一边的白手套。他上下看了看被紧张的侍女围绕着的劳伦达娜，认真地送上赞美，“您今天看起来真像月桂女神。”
这是贸易会舞会的第一天，也是筛选皇长女秘书笔试的第二天。绷紧神经的两人都得到了休息和喘息的机会。劳伦达娜前一天的笔试答得很不错，因此她决定打扮漂亮，去舞会好好放松一下。她穿着一件非常漂亮的丝绒大摆长裙，深绿色的布料点缀着繁复的蕾丝包裹着她的身躯，勾勒出流畅的曲线。她把头发盘起，搭配古典的宝石发带，深色颈饰和祖母绿耳环，整个人流露出一种端庄高雅的美丽。
“噢，这是我唯二拿得出手的衣服了。”劳伦达娜任由女仆把香水喷洒在自己身上。她整理着自己过肘的长蕾丝手套，露出隐隐咋舌的表情。和卢西亚诺相处久了，她完全流露出自己敢想敢说的本性。“另一件要明天的舞会穿。我真的难以想象，帝都的贵族女性居然如此在乎她们的衣服和首饰。”
频繁的社交关系形成了帝都社交圈独特的社交风尚。即使是玛丽安娜皇长女推崇节俭社交几年后，帝都的贵族女性仍然钟爱美丽的服饰与珠宝。即使是以各个地区贸易主理人为主体的贸易交流会舞会上，也充斥着绸缎与珍宝的光泽。
“我几乎可以清楚地分辨出哪些是帝都的贵族，哪些又是其他地区的领主秘书——尤其是北边考勒斯市的先生们——”劳伦达娜用扇子遮住嘴巴，小声地跟卢西亚诺分析来宾，“你看那高高的个子和高高的眉骨，还有那沉闷的深灰色的礼服，多么典型的考勒斯人。”
正说着，一位黑色头发的严肃中年男子走了过来。这个人高高瘦瘦，眼窝深邃，正符合劳伦达娜的描述。
“考勒斯市的秘书先生。”卢西亚诺笑着拍了拍劳伦达娜的小臂，示意她自己去转转，“估计要找我聊聊。你先去跳舞吧。”
“奥兰多先生，您很会耍花招。”奥拉丁先生端着酒杯，有些刻薄地抿起嘴唇。“我认识你祖父。奥兰多伯爵是个品格高尚的人。”
“皇长女殿下在上，有些腐朽的品格在如今的时代很难站住脚了，先生。”卢西亚诺举杯遥遥向头顶致意。
“希望无常的海浪别把莱赫姆市对皇室的忠心也给卷走了。自从殿下当政之后，新戴伦伯爵在帝都的表现真是和那些所谓的新贵族一样粗鄙得无法用言语形容。”奥拉丁冷笑。考勒斯市位于德特安利亚帝国的最北侧，与其他北方国家接壤，是军事重地，也是所有领地里最为传统的地区。更不要说最近的联姻事件——
“大人物们都很忙，先生。您作为肯威公爵的秘书，应当和我有相似的体验。您看，甚至婚期将近，肯威公爵大人都不能来帝都和塞西莉娅?爱德琳小姐培养一下感情。”卢西亚诺微微一笑。
“北方防卫事宜紧张，又临近冬日，这种时候怎么能凭此评判公爵大人的婚姻大事！”奥拉丁高高的颧骨上泛起恼怒的薄红。
“我并没有这种意思，只是非常感慨。我听说了公爵小姐的丰厚聘礼。肯威公爵一定非常钟情于爱德林小姐，甚至愿意付出雪银矿山的一半利润。”卢西亚诺摇晃了一下酒杯。
奥拉丁紧紧闭上了嘴巴。他感觉到卢西亚诺在向他套话，索性沉默以对。
他知道这位莱赫姆市的秘书在打探什么。不如说现在整个帝国的贵族们都在好奇，这场两大公爵家族的联姻内情。
想到白天与那位未来的当家主母，塞西莉娅?爱德琳公爵小姐的面会，奥拉丁还是有些胆寒。那位二十五岁的摄政王秘书拥有一幅足够迷惑他人的甜美长相和一双能看透一切的聪慧蓝眸。再加上肯威公爵大人早些日子给帝都写信的痴迷劲儿，奥拉丁觉得自己以后的日子估计还有的熬。
“莫里蒂小姐？”一位侍女走到劳伦达娜身边，轻声打断她周旋在帝都贵族中筋疲力尽的寒暄。
劳伦达娜松了口气。她向对面的男子行了一礼，跟随这名侍女走到大厅的角落。
“我是皇长女殿下的贴身侍女，莉莉。”这名侍女仅仅是报上名字，就把劳伦达娜吓了一跳。“皇长女殿下请您去二楼。”
劳伦达娜攥紧了拳头，放松自己的声带，让声音尽量显得平静。“好的。请您带路，顺便麻烦您等下去告知卢西亚诺·奥兰多先生，我等下就回去，让他稍等。”
“我明白了。那请跟我来。”
舞会大厅只不过是这座奢华皇宫的冰山一角。从大厅转出去，是足以令人晕眩的回廊，罗马柱，楼梯和成百上千间大门紧闭的房间。沉默而训练有素的仆从和骑士从她们身边路过，笔挺的裤筒和深色的连衣裙摩擦出沙沙的声音。劳伦达娜的心脏咚咚地剧烈跳动，反复的猜测预演皇长女可能会问的问题，她要如何作答才算让人满意。她紧张得几乎有些反胃了。
“殿下就在这间房间里。”侍女的声音迫使她停下脚步。随着咚咚两声叩门，门打开了。
“那么，小姐请进。”侍女向她行礼。劳伦达娜浑身僵硬地走进屋子去。沉重的实木房门在她身后紧紧关闭了。
“放轻松点，小姐。”在屋子里开门关门的是一名黑发的佩剑男青年。身上佩戴的勋章证明这是一名亲卫骑士。平心而论，这名骑士相当强壮英俊，甚至超过了尚且青涩的卢西亚诺，但劳伦达娜显然没有心情欣赏。
屋子里奢华的水晶灯下，摆放着舒适的几个小沙发。劳伦达娜走过去，看到了两名年轻女性端着茶杯坐在小沙发上。走近点，其中那名坐在窗边的女性穿着金丝花边的红色丝绸裙子，她姿态放松，金色的头发用简约的宝石发箍和珍珠发簪固定，高高盘起，褐色的眼睛遮掩在闪闪发光的睫毛下望向窗外；另一名女性金发蓝眼，穿着有柔软内衬的深蓝色碎花裙子。她在劳伦达娜进入房间的那一刻起就饶有兴致地用圆眼睛盯着她看。
她深吸一口气，先向红裙女子行礼，“劳伦达娜·莫里蒂，见过帝国的月亮，皇长女殿下。”然后她转向那位蓝裙女子“见过爱德琳公爵小姐。“
“你很聪明。”塞西莉亚·爱德琳向她微笑。
“您和公爵大人长得很像，小姐。”劳伦达娜的脸有些发烫。她希望这次见面能给两位尊贵的女士留下好印象。“刚刚在舞池，我已经见过公爵大人的风采了。”
“请坐吧，不必紧张。”玛丽安娜·德特安利亚褐色的双眼流露出一种奇特的安定感。“我们年龄相仿，请把我和塞西莉亚当做同辈的朋友来交谈，莫里蒂小姐。”
劳伦达娜被喜悦和惶恐击中。她迷迷糊糊地坐下了，努力逼迫自己直视两位女士闪闪发光的脸。
“我看过了您的试卷。”玛丽安娜向门口看了一眼，很快，那位黑发的骑士为劳伦达娜端来了一杯热茶。“您对很多问题的看法远远超过了在政治中心耳濡目染的小姐们。小姐，您很优秀。”
“感谢您的赏识，殿下。”劳伦达娜在那双温柔坚定的双眼的注视下渐渐从容起来。
“您的父亲是莱赫姆市的莫里蒂子爵，您是家中的独女，怎么会来帝都参加考试呢？”
“我的家庭只有我一个女儿，父母都很重视我的教育。我父亲是个很乐于接受新事物的人，他为我寻找到了一名曾经在帝都报社工作的女士做我的家庭教师。我从1607年就开始阅读关于您的新闻和文章了。那时您和公爵大人的一系列提案和举措给了我很大的震撼和影响。近几年，父母希望我能够寻找一名可靠的丈夫来稳固家族，但我希望不依靠婚姻就得到发挥能力的机会，所以我恳求奥兰多先生邀请我做他的舞伴，来帝都试一试。”
“卢西亚诺?奥兰多是一只狡猾的狐狸。像打动我和殿下一样，你的聪明才智一定也打动了他。”塞西莉娅胸有成竹。
“您似乎对奥兰多先生很了解。”劳伦达娜很惊讶。
“殿下曾经在他担任莱赫姆的秘书后不久和他在舞会上交谈过。戴伦侯爵除了令人惊叹的投机技巧和商业头脑之外是位完全没有贵族礼数的粗鄙男人，整个港区的贵族脸面如今都依靠卢西亚诺?奥兰多来维持样子。”塞西莉娅的鼻子里哼了一声，甜美的脸庞生动极了。“ 你根本无法想象戴伦侯爵分不清红酒杯和水杯的样子多可笑，更别提不同菜品需要用到的餐具了……自从几年前的皇家晚宴他闹了大笑话之后，他即使是来帝都也不会轻易和大贵族打交道，更别提是参加活动了。等到两年前卢西亚诺上任，一切需要贵族礼仪的事务都由卢西亚诺代劳。”
劳伦达娜想起港区的晚宴上，卢西亚诺总是紧紧站在戴伦侯爵身后，死死盯着戴伦侯爵吃饭的动作，好及时在必要时刻小声提醒的样子，不由得会心一笑。
柔软的掌心拂过《贵族礼仪总览》的书皮，钟颐结束了这一天的阅读。地下室顶部的窗户露出月亮半张皎洁的脸庞，古董钟的指针指向数字十。到了他该睡觉的时间了。
钟颐把书本放回书架的原位。这几天卢西亚诺外出，没有人帮他收拾残局，他耐着性子把翻乱的东西放回去，又打开装有储备食物的炼金箱子，确认剩余的食物。黑麦果脯面包还剩五份，用刀切成片的火腿还有半个铁盒，除此之外还有五个红苹果。水瓶和牛奶瓶半满。一切都很安全。剩余的食物量能让他三天吃饱，五天不饿。在这之前，按照约定，卢西亚诺早该返回了。
封闭的时间一长，钟颐有些不可避免地期待卢西亚诺的到来。他摇摇脑袋，把让他有些心烦意乱的想法摒除在外。只是太安静了。他想。
地下室距离地面距离不短。有生气的声音都被阻隔在腐朽的珍宝书籍之外。每天陪伴他的只有古董钟表和语音练读唱片那机械僵硬的声音。因此，当他把一切东西都收拾好时，突然出现的声音在钟颐的耳中就显得震耳欲聋。
“咯啦，咯啦………”
几乎是听见这个声音的一瞬间，钟颐的汗毛都炸了起来。他反射似的从床上窜起来，把被子和枕头拍平，然后他的脑袋迅速地转了一下，锁定在装有食物的大箱子上。没有机会犹豫，他把卢西亚诺拿来给他当披风的丝绸毯子丢进箱子，然后把桌子上的几页没收起来的，正在算的账单塞进毯子下边，最后他自己跳进箱子——谢天谢地，托过度劳累的福，他近几年都没怎么长高了。只要蜷缩双腿，这个箱子的容量还是能够成为一座承载他的，小小的牢笼。
“咯啦，咯啦……”
那不是卢西亚诺。钟颐在电梯运作的声音中合上了箱子的盖子，在黑暗中平息自己的心跳和呼吸。自从有一次卢西亚诺在电梯门打开的时候刚好碰见他换衣服，每次卢西亚诺在登上电梯后都会先摇动电梯里的铃铛，给钟颐一个缓冲的时间，防止类似的尴尬事件再次发生。而且，卢西亚诺是一个守信且有计划的人。如果他说，还有至少两天才会回来，那么他绝不会提前到达这间地下室。
他还有没有露出的马脚？他努力逼迫自己回想。谢天谢地，他这几天没有到处乱丢书，而是把他们放回原位了。瓶子和铁盒坚固的边角让他的骨头发痛。他能感受到面包在他身体下面逐渐被体重压得坍塌下去。
没有时间多想了。电梯门打开的声音响起，钟颐紧紧闭上眼睛。他从现在开始，闭上眼睛，闭上嘴巴，控制情绪和反应。他要再次成为那美丽的，没有灵魂的东方人偶“公主”。