钟颐对关于他“聪明”的评价习以为常。
“这就是血脉里存在的东西啊,孩子。”站在满地的鲜血上,他的爷爷那只枯木一样的手按住钟颐的肩膀。明明是很慈祥的声音,但在他听起来就像地府爬出来的恶鬼的声音一样,让他双手冰冷。
那时,他第一次对他的兄弟姐妹举起屠刀。他以为自己的计划完美无缺,不会被抓住把柄,但当他的爷爷站到他身后的时候,他知道,自己还远远不够。远远不够。
“你比他们都聪明,孩子。”恶鬼的声音不会轻易放过他。“你是最最像我的。”
“十三少爷,您学的真快。”这是家庭教师的声音。
“十三少爷,您的能力是各个少爷里最出众的。您是最值得我效忠的人。”这是后来背叛他的人的声音。
“小颐,你聪明极了,你一定可以救爸爸妈妈的,对吧。”这是最后拿走了他所有东西的人的声音。
“太可怕了,他这个年纪怎么能够做出这种事情,简直是……”这是家里仆人的声音。
“简直是妖怪。这种东西怎么能够做我们的兄弟。”这是嫉妒并害怕的兄弟的声音。
聪慧并不是让他变得更幸福的天赐,而是不得不使用的手段。因此卢西亚诺的评价并没有让钟颐觉得被夸奖了。反而让他有些恼怒。
不过卢西亚诺提到的“女巫”和“占卜”让他有些在意。他被关在这里,要尽可能掌握能掌握的一切信息。地下室的巨量收藏里包含很多书籍,他努力翻找了几天,找到了几本关于传说和占卜的书籍。其中有两本内容非常详细,但使用了大量晦涩冗长的词句,钟颐读起来非常困难。
“这是晚餐。”
卢西亚诺端着餐盘走到桌前。钟颐扎在书里,没有理他,于是卢西亚诺把餐盘放在桌子的边角,找旁边的椅子坐下了。
戴伦伯爵回家了。这次要久住,因此一大早就找卢西亚诺核对各种账目和收支明细。虽然卢西亚诺在账目上并没有动多少手脚,但戴伦伯爵是个不能轻视的人。他一整天都紧绷着神经,不想留下任何马脚。现在终于能够缓口气了。
钟颐是个奇妙的人。卢西亚诺偏头看着皱眉看书的少年。机敏,冷静,高贵又傲慢,“岛屿”给他的别称一点也没有错。与其说是王子,他更像住在高塔上被奉为女神的公主。他给身边人散发出一种强烈的安全感——和他说什么他都不会惊讶。
“怎么?”钟颐不耐烦地抬起头。
“没什么。”卢西亚诺把身体更加放松地靠在靠背上。他眯了眯眼睛,冲钟颐笑了一下。“先吃晚饭吧,汤要凉了。”
钟颐盯着卢西亚诺看了一会,然后把厚厚的书合上,把餐盘拖到面前。卢西亚诺看起来很累,以至于那种防备的,厚厚的外壳变得薄了很多,整个人更加符合年纪了些。
如果我现在跟他说些要求……或者套些话,是否会容易很多呢。钟颐咬了一下勺子。几秒之后,他下定决心,拖了拖椅子坐到卢西亚诺旁边,向他伸出手。
“……嗯?”卢西亚诺真的累了。他往后躲了躲,但是幅度不大,于是钟颐的手触碰到了他的额头。
眼前花了一下。再睁开眼,少年的脸贴得很近,纤细的手指从额角划到他的耳后。
他又闻到那种暧昧的,让人头脑发晕的香气了。
“哼。”少年的身体骤然远去了。钟颐坐回椅子上,拿起勺子挖了一块奶冻,声音里隐隐有些得意和快乐。
“头发掉下来了。”钟颐自己做了一个把头发拨到耳后的动作。他脸上带着点笑意,整个人显得明媚不少。“你在想什么?”
“啊。”卢西亚诺也笑起来。“抱歉。我今天太累了。”
“做了什么?”钟颐擦擦嘴,把盘子向旁边推了一下,这个动作的意思是,他今天愿意跟卢西亚诺说点什么。
“我的上司。”卢西亚诺指指上面,“今天检查我的工作。看看钱的情况,其他下属的情况。”他尽量把话讲得简单一点。
“……港口的工作?”
“是的。我管理的是人与人之间沟通合作的部分,但是也会帮上司处理金钱的部分。”
查账啊。钟颐了然。确实很累人。
“您今天做了什么呢?”卢西亚诺并不打算继续这个话题了。
“……看书。你上次说的女巫和占卜。”钟颐把那本厚厚的书搬到膝盖上。他翻开书页,里面夹了很多页单独的纸,上面写了很多卢西亚诺看不懂的文字。好像是笔记。
“好像有很多人相信的样子。”钟颐翻开一页,插图上绘画着一个被熊熊烈火焚烧的少女。“……这个的意思是,村庄里的美丽少女被认定为女巫,她拥有迷惑人心的能力,因此人们把她捆绑在树枝上,点燃树枝焚烧少女。教会和民众认为,只有这样才能彻底杀死女巫。”
“只不过是教会为无能和**找的替罪羊罢了。事实上这些少女只不过是普通人,并没有害人的魔力。”卢西亚诺指着文字中标记年份的地方,“……这已经是大约400年前的事情了。现在是1612年。”
钟颐默默记下年份。这里的纪年方式也和家族中不同。
“但是还有人相信。”钟颐指的是上次卢西亚诺对于他上司的评价:“因为女巫和占卜所以不靠近地下室”。
“啊,无论哪个时代,都有些难以面对内心的人。”卢西亚诺耸耸肩。
“你和上司关系不好。”钟颐指出。
“您比我的上司敏锐。”卢西亚诺的蓝眼睛闪光。
“如果您喜欢看这种书籍的话,我这周去书店看看,拿一些更容易看懂的书给您吧。”卢西亚诺看了一眼其他几本书,终结了这个话题。“或者您有更喜欢的类型吗?”
“……历史,航运,货币。”钟颐快速答复,好像生怕卢西亚诺反悔。“如果可以的话,还有很新的书。无论什么。”
“好的。”卢西亚诺笑笑。“那么今天我就回去了。祝您好梦,晚安。”
卢西亚诺从黄铜机械电梯上下来,用钥匙锁好门。然后他拿起放在一边的提灯,扭了扭底座,提灯就发出明亮温暖的橘红色光芒。他提着灯,托着空托盘,拖着有些疲惫的身躯从幽深的走廊向外走去。
戴伦家族的地下室是个公共秘密。只有戴伦家族历代的秘书和管家知道通往底下宝库的道路在哪里。一楼的圆厅后,靠近仆人们住处小门的地方,有一道长廊,没有窗户,红色壁纸上悬挂着一幅又一幅历代家主的画像。走到尽头,画像就变少了,变成每一位戴伦家主在狩猎季捕捉到的猛兽头颅。尽头的顶上有一小片弧状玻璃,下面就是黄铜电梯的铁门。
他行走在戴伦世代家主的注视中。走到转角,拐进仆人住处的小门,最靠近外侧的房间就是他的卧室。
他把提灯放在门口的矮柜上,开灯关门。比起其他仆人只能放下一张床一个柜子的窄小房间,他的房间已经相当大了。不仅放有几个柜子和沙发书桌,床也是能够躺下两人的大床。甚至从书桌旁边的小门进去,还有一间小小的浴室。
卢西亚诺端着托盘走进浴室,把用过的餐具放进水池里。这个时间厨娘已经休息了,为了几个盘子把她叫醒实在是有点无礼,于是卢西亚诺换了睡衣,把换下来的衣服放进门口的脏衣篮子,去浴室把几个盘子刷干净了。
等到一切都整理就绪,已经午夜。白天有些公务还没处理完,他坐在桌子前面把一些需要注意的公文看了一遍。秘书和管家的工作并不需要他熬夜,但有些工作是额外并且不能被戴伦伯爵发现的部分。账目虽然已经检查完毕,但是一点马脚都不能露。戴伦伯爵是混迹港区多年的真正猎手,而自己在港区不过是个新人,要学的还有很多很多。
“听男仆说,”戴伦伯爵看着文件,漫不经心地问站在旁边整理文件的卢西亚诺,“昨晚你屋子的灯亮到深夜。”
“啊,是的,大人。”卢西亚诺不动声色地微笑,“昨天白天您提到的一些账目上的问题,我回去重新核对了,”卢西亚诺从文件中整理出几页,“我发现是这几页采买的账目忘记计算了,重新算了一遍之后,那三千铜币就对上了。”
戴伦伯爵有些惊讶。三千铜币对于戴伦家族庞大的流水和贸易往来来讲实在是九牛一毛。虽然这点钱对不上让他有些在乎,但是那么一些钱也做不了什么事情,多半是手下哪个下人在替主人干活的时候把钱贪了,随便在哪个位置做个假账就算了,这种事情简直不能再小。每年都有少量的钱因为各种各样的原因对不上,只要金额不过分,戴伦伯爵都当做不存在。
“很难找吧,辛苦你了。”戴伦伯爵赞许地看了年轻的秘书一眼。
“是我应该做的,大人。”卢西亚诺微笑。
事实上不是这样。由于自己并不擅长在账目上作假,而且知道任何大的金额变动都会引起戴伦伯爵的怀疑,因此卢西亚诺把每一笔账目都记得清清楚楚。他本来就没有在金钱方面做什么文章,因此那三千迪拉不过是障眼法。他在前一天故意没有将那几页无伤大雅的采买放进资料里,是因为他要留时间为人事变动来打掩护。
卢西亚诺站在戴伦伯爵身后,余光看着戴伦审核的文件。劳伦达娜?莫里蒂小姐提醒了他一件事,人事变动也能够留下蛛丝马迹。即便是处于深闺的小姐都能够得到的信息,只要有心人将这些联系起来就能够动摇戴伦伯爵对自己的信任。他不能冒一点点的风险。
“港口办公室没有什么事吧。”戴伦伯爵放下文件。
“捕捞的船只和贸易的船只都按您的计划出航了。有几位老船员和船长因为伤病的原因申请了休假,数量不少。考虑到这些船员如果按计划出航会错过今年的圣庆节,我提升了这些航线的船员薪资,并批准了在涨薪情况下仍然要休假的船员申请。”
“很妥善。”戴伦伯爵点点头。“的确有很多官员和船员都上了年纪,即使今年不会申请退休或者辞职,估计也在两三年之后要离开港口工作。你对这个问题怎么看?”
“大人,我的想法并不是很成熟。”卢西亚诺推脱。
“那就是有方案。说说看。”
“您也许知道,一个月之后,首都要召开由玛丽安娜皇长女主持的贸易交流会,大人会让我代表港区去参加交流会。”
“没错。”戴伦微微颔首。
“我做了一些调查。如今皇长女殿下控制着整个帝国的政治流向,因此,皇长女殿下支持的项目有很大的前景。”
卢西亚诺从文件中抽出一份手册。
“这是四年前,首都由皇长女及公爵家牵头成立的学校,帝国公学的宣传手册。”卢西亚诺将手册翻开,递给戴伦伯爵。“我那时在家族中也收到了入学邀请,虽然因为许多原因没有入学,但也做了许多调查。”
戴伦伯爵对卢西亚诺的过去进行了周密的调查。的确,在奥兰多家族内忧外患的情况下,卢西亚诺不可能抛下家族前往首都上学。
“帝国公学招募的学生在12岁至16岁之间,四年至八年学制,主要面对世家子弟,但也招收能通过考试的平民学生。其中,修读的科目包括炼金术,商贸,艺术,航海,军事等专业,等到贸易交流会结束的时候,第一批学生就毕业了。”
“你建议我从这批学生里挑选接替港口员工的人选。”戴伦伯爵笑起来。
“是的,大人。”卢西亚诺说,“如果您认为这个方案可行的话,我会在会议结束之后,继续参与接下来的舞会,并暗中在学校宣传港区的工作并考察毕业学生的质量。”
“很不错的想法。”戴伦摸了摸戒指,“说到舞会,你有女伴吗?去帝都寻找女伴是件困难的事,可以的话,在港区寻找一位出身好的小姐一同参加吧。”
“啊,这我没想到,大人。”卢西亚诺脸上露出窘迫,“您也知道,我并不知道如何对付那些小姐。”
戴伦伯爵哈哈大笑。
“那就把它看成一次考验吧,卢西亚诺。”宽阔的大手亲昵地拍了拍卢西亚诺的肩膀。“你想的很不错,首都的人才在港区工作有诸多的好处。”
“随便哪位小姐都好,我会给你写介绍信的。”戴伦伯爵揶揄。“年轻人,也该谈谈恋爱了。”