晋元十五年，垚安城。
垚安主街，海川酒楼。
“客官，您点的菜来咯~”
富丽堂皇的酒楼内小二端着菜自堂间穿插，往窗边那张桌子走去，那桌前坐着个红衣姑娘，小二将菜放下，忍不住偷偷抬眼。
姑娘年岁不大，约莫十五六岁，桃花眼，樱桃小嘴，右边唇角处还有一颗小红痣，如瀑般的墨发挽了个百合髻，髻下斜簪着支芙蓉金簪，着金线芙蓉花纹的红衣，腰间吊着个鼓鼓囊囊的明黄色芙蓉荷包。
斜阳穿过窗棂落在少女脸上，她正襟端坐宛若神祗，一看便知受过良好教养。
“客官，菜上齐了，您吃着，有需要便叫我。”小二讨好说着，瞥见她茶杯已空，又殷勤为她续上茶水。
一连半月，这姑娘都会来海川楼，一个人，点一桌吃食，出手极为阔绰，次次用金叶子结账，多余的便打赏给他们。
海川楼的规矩，谁迎进门便由谁伺候。风水轮流转，之前都是其他人遇上，今日终于轮到了他，小二不免有些兴奋。
不知为何，面前的姑娘只看着左手腕上的旧红绳发呆，对他的话恍若未闻。
“客官，菜上齐了。”小二再次出声，试图引起女子的注意，“趁热吃味道更好。”
浓密睫毛下，女子目光从红绳上缓缓移开，她淡淡应了声好，抬手拿起木筷，伴随着她的动作，如瀑墨发间的红绸带也轻微晃动。
见状，小二识趣离开。
不多时，女子似是吃好了，她自袖中掏出一方白巾帕擦拭嘴角，神态优雅从容，她轻声唤道：“小二。”
“哎！来咯~”
一直盯着这边动向的小二殷殷赶了过来，放眼看去，桌上吃食几近未动。当真奢侈。小二瞥了眼桌上剩菜，心里寻思着哪些没动过筷可以打包带回家。
红衣女子像是没注意到他的分神，不紧不慢抬起葱白玉指，自腰间荷包中拿出一片金叶子。她笑道：“小二，向你打听个事呗。”
瞧见女子手中金叶子，小二笑的谄媚：“您说，我一定知无不言。”
女子朝桌上抬了抬下巴，道：“你们这的厨师，之前可曾在某个王府后厨中任职？”
小二困惑的挠挠头，道：“这我不知，不过听李大厨自个说，他曾在宫中御膳房任职，只是不知真假。”那李胖子整日在他们面前吹嘘自己以往有多了不起，虽瞧不上他的做派，但他确实烧的一手好菜。
红衣女子捏着金叶子若有所思，瞧见小二眼巴巴地望着，她笑道：“结账，多余的便给你罢。”
“哎！多谢客官、多谢客官！”小二忙不迭地点头哈腰伸出双手去接，这泼天富贵总算是到了他头上。
见红衣女子起身下楼，正捧着金叶子美滋滋乐呵的小二似乎想到了什么，忙追上去：“客官，门口有个妇人在吵闹，我引您从侧门出吧！”
到底是慢了半拍，待追上红衣女子时，她已至楼下，更瞧见了门口的热闹。原是有个妇人想进去寻人，管事不让，这才起了争执。
“你就别打扰人家酒楼做生意啦，这里岂是我们能进去消费的地方。”人群中有衣着朴素的人劝说道。
“求求你们，我只是进去寻个人，一小会便好。”门口粗布麻衣的妇人朝着管事苦苦哀求：“求您放我进去吧。”
管事不耐烦的挥袖：“去去去，这要寻人那要寻人，我们生意还要不要做啦！”
看热闹的人越聚越多，堵在门口不便通行。几人正僵持着，妇人眼尖的瞥见了内里的红衣女子，趁几人不备，她撞开管事冲了进去。
小二才收了女子的打赏，自然要表现一番，见状，当下眼疾手快挡在红衣女子面前，大声喝道：“你作甚？莫要冲撞了客官！”
不曾想妇人近前后咚的跪下，朝女子连连叩首。
“宋姑娘，求您再给我一颗药丸，帮帮我吧，求您了。”
面前妇人容色姝丽，一身麻布粗衣也难掩她身姿婀娜，可此刻她的脸上却遍布愁云。
小二见着这一幕有些懵，转头看向红衣女子，客气问道：“客官，您认识她？”
被称为宋姑娘的女子笑道：“认识，是住在我隔壁的邻家姐姐。”
两人竟然认识。闻言，小二将路让开。
宋枝月伸手堪堪扶了一把妇人，浅笑道：“云姐姐起来吧，有何事我们回去说。”
见没了热闹看，围观看戏的人群也渐渐散开。
*
浮木巷。
小院两边是半人高的土墙，靠路的那边用篱笆围着，圈出个小院子来。这条街的屋舍皆是如此布局。
进到院中，宋枝月在石凳上坐下，见面前妇人殷殷望着自己，她叹了口气，问道：“云姐姐，究竟发生了何事？”竟能让她急的当众下跪。
见宋枝月开口，妇人近前一步道： “宋姑娘，能否请你再给我一颗药丸？”
宋枝月不解：“这是为何？”
妇人攥着衣角有些纠结，沉默半晌，才道：“你林大哥不知为何晕了过去，被赌坊的人扔出来，还是隔壁王大哥瞧见了，将他背了回来，如今他躺在床上像是睡死过去，怎么叫也不醒。”
宋枝月默了默，起身道：“先带我去看看林大哥吧。”
得了她的话，妇人似安心不少，面上露出个感激的笑，先一步往隔壁院走。宋枝月亦步亦趋跟在后头，瞧着走在前头的妇人，心中五味杂陈。
面前妇人名叫若云，是个绣娘，绣技不错，原本在垚安城中最大的绣坊‘百绣坊’当绣娘，后被辞退，现如今只偶尔从李婆手上接一些百绣坊外包的活来做。她的丈夫林佑福是个烂赌鬼，她在百绣坊的差事便是被他搅没的。半月前，宋枝月给了若云一颗药丸，那颗药令林佑福戒了赌，他们一家的日子才堪堪回了正轨。
到了屋外，若云有规律的敲了几下门，两长两短，宋枝月知道这是她常年躲催债人养成的习惯。打完暗号，若云后知后觉反应过来，家中已无欠债，才高声朝屋内喊：“生儿，开门。”
“吱呀——”门轴老化，发出难听的声响。
开门的是个十一二岁面黄肌瘦的小男孩，是若云的儿子林生，他朝若云喊了声娘亲，在看见她身后的宋枝月时，又甜甜的叫了声漂亮姐姐。
“小嘴真甜。”宋枝月笑着从袖中掏出一颗糖递了过去，林生开心的接过糖，剥开糖纸塞进嘴里，神色满足。
若云拿起一个布袋塞进林生怀里，道：“生儿，家中没有米面了，你去王叔家借点。”
林生接过布袋应了声好，蹦蹦跳跳往隔壁跑去。
待支开林生，屋内便只剩下她们二人。若云率先进了房间，抬手示意宋枝月跟上：“宋姑娘，请这边来。”
在外头时，宋枝月只觉得这家有些破旧，进了房间才明白什么是真正的家徒四壁，屋内除了一张床、一个衣柜以及一条长凳外，竟再无其他。当真是贼来了都得撂下几个铜板。
床榻上躺着的中年男人身形矮小，脸颊消瘦，眼下一条乌黑的眼圈，一看便知睡眠不足经常熬夜。
还没走近，宋枝月便闻到了男人身上浓烈的酒臭味，味儿实在是大，又难闻的紧，熏得她直皱眉，于是只隔着两步远的距离望着，再不肯向前迈一步。
若云见状，尴尬地打开一旁的窗户通风，还不忘回头询问：“宋姑娘，他这是怎么了？”
宋枝月拿出手帕捂住口鼻，声音听起来有些沉闷：“是赌瘾犯了。”
那林佑福额心间有抹暗红色的光——乃是丝茧失效时才会发出的光，不过这红光普通人看不到。看来丝茧已然失效，若云找她求药，想来是她觉得再吃一颗便能好转。
“怎么会这样？可还有救？”若云神情有些无助。
宋枝月摇摇头：“那日我便说了，此药可以戒赌，但戒赌之人此生不得再赌，若是再赌，药力便会失效。”
这林佑福烂赌几年，认识不少赌徒，想来他今日是被那些人怂恿着带去赌了，恰巧那时丝茧中的妖力上涌，与他赌瘾相冲，这才使他晕倒在了赌坊里头。
“药力失效？！”
若云惊得后退两步，不小心打翻了床头凳上的水碗，宋枝月看着地上那团水渍皱了皱眉，覆水难收，眼下林佑福也是这般。
“怪我没有守住他……”
这如何能怨她，毕竟她也不可能整日守着这个男人，宋枝月宽慰道：“云姐姐，这并不是你的错。”
宋枝月是一个多月前来的垚安，那日她在海川楼吃饭，正想着如何能按那前辈所说让人自愿交出情丝，便瞧见了一对夫妇当街拉扯，她向小二询问缘由。
小二道：“客官您有所不知，这妇人名叫若云，和我同村，因长相姝丽，是周边几个村中有名的美人，只是不知为何她二十来岁才成亲，嫁给了如今的相公林佑福，那林佑福原本倒也是个老实人，婚后带她搬来了垚安，听说二人日子过得也算不错。”
小二叹息道：“唉！只是这男人五年前救了个有钱人家的小千金，人家给了他好大一笔钱报答，本也是一桩美事，可后来这男的不知为何染上了赌，一赌就是好几年，家底都被败光了，听说他还将女儿卖了，真是畜生不如。”小二再次叹气：“唉！现在这一家子就靠若云做点绣活贴补家用，但这男人还总是将银钱偷抢去，因此三天两头都会来上这么一出。”
那日的小二如是说完，连连叹气。
她却笑了。
只因晋元国女子十五六岁便会成亲，早的更是十三四岁便了嫁人，那妇人竟熬到了二十来岁才成亲，或许那妇人身上，有她想要的东西。于是她花重金租下隔壁的院子，与这一家人做了邻居。
宋枝月在此居住月余，将面前之人的遭遇看在眼里，除了有些惋惜外，却并不能感同身受。眼见对方仍沉浸其中，安慰的话无甚作用，她叹了口气转身欲走，衣袖却倏地被拽住，转头便瞧见若云满是希冀的脸庞。
“宋姑娘，可还有别的方法？至少、至少别让他一直这么睡着。”妇人那粗粝的指尖因为用力而有些泛白，杏眼含泪看着她，似乎她是她全部的希望。
宋枝月低头看着半跪在地面容姣好的妇人，虽觉得有些残忍，却还是一字一句道：“云姐姐，他如今已是不可能戒赌了，你确定还要让他醒来？”
短短的一句话恍若一道惊雷，在若云心里掀起惊涛骇浪。
林佑福自五年前开始赌钱，四年前因为欠钱，偷偷将十一岁的女儿卖了还债，半月前又因欠钱，差点将儿子也拿去抵了债，若是让他醒来，后果可想而知。宋枝月这是在提醒她，不如将错就错。
见捏着衣袖的那双手渐渐松开，宋枝月也不再多留，抬脚迈出了门。
“宋姑娘，他这个样子，能撑多久？”身后响起妇人无力的询问。
瞧着瘫坐在地脸色灰败的妇人，宋枝月心底生出一丝异样，压下那股不适，她淡淡道：“人若是不吃不喝，活不过七天。”
从屋内出来时，恰好遇到借了半袋米面回来的林生，见宋枝月出来，他脆生生道：“漂亮姐姐，不再和娘亲玩会吗？”
稚子无辜，望着面前孩童纯真的笑，宋枝月内心有些惋惜，她浅笑着摇摇头，说了句还有事情要做，便朝自己院子走去。
“你是谁？！鬼鬼祟祟在这作甚？”
忽听隔壁传来一道中气十足的喝声，宋枝月偏头看去，大喝之人正是住在若云家隔壁的王卫，他是个镖师，十来年一直鳏居，性子寡淡，没什么相熟的人，平日里也就和若云一家来往多些。据邻里们说，自从四年前林佑福开始赌钱，若云母子二人便吃了上顿没下顿，还是王卫好心经常接济他们。
而此番也正是外出的王卫撞见被扔出赌坊的林佑福，将其背了回来。
王卫怒目所瞪之人是个青衣男子，那人正探头探脑的朝院里看，瞧着那人的穿着，宋枝月心底隐隐生出一丝不安，要进屋的脚尖拐了个弯，又在院中的石凳上坐下，不动声色的冷眼旁观。
青衣男子被身后喝声吓了一跳。
“唉哟、唉哟！我的小心脏啊！”
青衣男子故作惊怕的捂着胸口呼喊道：“可是吓死我了。”
他身后的男人高大魁梧，方正不阿的脸上有一圈淡青色胡茬，此人正是住在若云隔壁的王卫。
想来是方才林生去借米面，王卫不放心他，便跟了过来，恰好瞧见了院墙外这个鬼鬼祟祟的男子。
王卫冷眼看着面前的男子，也不知此人是何来头，他脸色不虞道：“林佑福的债，半月前便已经还完了，你们还来做什么？”因林佑福常年在外赌钱，他不禁认为这人是来要债的。
青衣男子笑嘻嘻的朝着王卫拱手作揖：“贫道江清风，不知这位施主可是认识这院中的主人？”