姜华轻抚长须，眼中闪过一丝精光。收莫水柔为徒这步棋走得妙——阴时阴日生的水灵根，虽资质尚可，却是上好的"炉鼎"之选，而且没有背景，这种人简直是意外之财。特意安排在胞弟姜彻门下，正是存了肥水不流外人田的心思。
收徒大典上，姜华暗中观察祖林神色。见那清微派嫡传始终淡漠，他暗自松了口气。既无渊源，日后如何处置这丫头，便不必顾忌清微派了。
"师兄高明。"姜彻把玩着鎏金铃铛，目光却黏在殿中央的少女身上。莫水柔一袭嫩绿色道袍，衬得眉心朱砂红得妖冶，引得众弟子争相献媚。他注意到少女腰间悬着的白玉酒壶，好像是清微派之物，眼中闪过一丝阴翳。
偏殿内，莫水柔攥着酒壶的指节发白。三日前祖林的警告犹在耳畔，可姜彻除却送来些华而不实的法器，至今未传半句心法。夜风忽起，案上的朱砂洇开，宛如一滴心头血。
子时的更漏声刚过，莫水柔终于按捺不住。她取出净明道刘屈冲所赠的《太清引气诀》玉简，指尖刚触到冰凉玉面，那玉简便化作流光没入眉心。霎时间，无数金色符文在识海中流转，她慌忙闭目凝神。
"先垫枕头..."她咬着唇从锦被下抽出一个绣花软枕。月光透过窗棂，照得她额间细汗晶莹。双手相叠时，拇指总也摆不成太极图形状，试了七八次才勉强成形。
"双肩下沉..."她喃喃重复着口诀，却因过度紧张反而绷紧了背脊。舌尖反卷顶住上腭时，一股酸涩感顿时弥漫口腔。最要命的是那"三分睁七分闭"的眼帘，折腾得眼角直跳。
一个时辰过去，莫水柔的亵衣已被冷汗浸透。她分明照着玉简所述，却始终感受不到天地灵气。反倒是双腿渐渐发麻，像有千万只蚂蚁在皮
下爬行。丹田处空荡荡的，连一丝暖意都没有。
"为何会这样..."她急得咬破了下唇。恍惚间似有冰凉细流窜过经脉，却因心念一动，那缕错觉立刻消散无踪。
"噗——"
一口鲜血喷在月白中衣上。莫水柔惊恐地看着衣襟上绽开的红梅，浑身经脉像被无形之手狠狠绞紧。铜镜中的自己面色惨白如鬼，眉心朱砂却红得妖异。
窗外竹影婆娑，传来姜彻与女弟子梁静的说话声。
"静儿可知修炼要诀？"姜彻的嗓音裹着夜雾漫进来，"需得灵台空明..." 声音近得仿佛贴着窗棂，带着刻意的暧昧。
梁静甜腻的娇笑惊起寒鸦："昨夜师傅演示的功法，弟子还参不透呢~"
莫水柔浑身一颤。她分明听见脚步声在窗前停留，更感觉到一道如有实质的目光穿透窗纸，在她身上细细碾过。那目光像毒蛇信子，从她苍白的唇瓣游走到凌乱的衣襟。
"咯吱——"
窗棂无风自动。莫水柔惊得后退，后腰撞上案几。《太清引气诀》玉简"啪嗒"落地，背面朝上露出阴刻小字："炉鼎之法，需以处子血为引"。月光大盛，将那行字照得森然发亮。
远处传来姜彻意味深长的轻笑，随脚步声消失在竹林深处。莫水柔这才发现，中衣后背早已被冷汗浸透。她盯着道袍上的血迹，忽然明白了这些时日的冷落——原来都是在等她自己走进这个局。
夜风卷起，莫水柔擦净嘴角，将白玉酒壶紧紧贴在胸口。感觉壶底"灵台清明"四字发烫，烫得她心尖一颤。
莫水柔实在不甘屈服于姜彻的胁迫，但连日修习却毫无进展，心中愈发焦灼。她攥紧酒壶，眼中闪过一丝决然。与其坐以待毙，不如主动出击。她想起葛志白先前的示好——此人虽修为平平，却能调教出葛红绡这般玲珑弟子，必有其过人之处。
翌日清晨，她刻意在眼睑敷了层薄粉，衬得面色略显憔悴。踏入灵宝院时，袖中暗藏的留影石已悄然激活。每一步都走得谨慎，既不能显得太过急切，又要让葛志白看出她的"求助"之意。
"总要给自己留条后路。"她默念，指尖无意识地摩挲着白玉酒瓶。
葛志白对姜彻的为人再清楚不过。此人表面道貌岸然，实则贪恋美色，虽行事隐蔽，但在嫡传弟子圈中早已不是秘密。姜朴华和梁静名义上是他的亲传弟子，实则是他精心挑选的双修炉鼎。如今姜华破例将莫水柔安排在他门下，分明是存了将她送入虎口的心思。
葛志白指节轻叩桌案，眉头微皱。以莫水柔的资质，在宗门内虽算不错，却远未到能让姜华破例的程度。这其中必有隐情，但眼下线索太少，贸然探查反而容易打草惊蛇。不如先与莫水柔交好，再徐徐图之。
正思量间，侍从匆匆来报："葛师叔，莫水柔求见。"
葛志白眼中精光一闪，唇角浮起一丝若有若无的笑意。真是瞌睡送枕头，这丫头倒是自己送上门来了。他整了整衣袍，起身迎了出去。
院门外，莫水柔一袭绿衣，神色恭谨中带着几分恰到好处的忐忑。见葛志白出来，她盈盈一礼："师兄，感谢赠礼，水柔特来道谢。"
"莫师妹客气了。"葛志白笑容温和，侧身将她让进院内，"区区小事，何足挂齿？倒是师妹初入内门，想必诸多不适，若有需要帮忙之处，尽管开口。"
莫水柔眸光微闪，正欲试探。葛志白却话锋一转："姜师兄修为精深，收徒大典上对师妹青睐有加，想必无需在下操心。"他虚行一礼，眼中带着意味深长的笑意。
莫水柔心头一凛——他分明知晓姜彻为人，却故作不知，这是试探。
莫水柔心想不能白来："葛师兄..."她抬眼时眸中水雾恰到好处，"看到师兄师姐们修为高超，我实在着急，私下练习，引气入体总觉灵脉滞涩..."
葛志白忽然倾身，抓着她手腕："可是此处灼热？"指尖暗劲刺入关元穴，满意地感受少女骤然绷紧的肌理——果然元阴未破。
"师兄！"莫水柔猛地抽手，袖中暗藏的匕首已抵住掌心。
"莫慌。"葛志白笑着撤手，"我只是在寻找你问题的根源。你修炼没错，多加练习就好了。”说完笑吟吟的坐回去。
这一触碰，让莫水柔厌烦，故强压怒意，恭敬回礼告退。
望着她离去的背影，抚过食指处的玄铁指套，若有所思。这少女比他预想的更为倔强机敏，或许能成为牵制姜氏兄弟的妙棋。只是时机未到，还需静观其变。
莫水柔心烦意乱的离开葛志白的院落，心中正盘算着方才的对话，忽在拐角处与人撞了个正着。她脚步一顿，抬眼便见闾山派的张一白正笑吟吟地望着自己，眼中毫不掩饰的欣赏之意。
"莫师妹，真是巧啊！"张一白笑容灿烂，手中折扇"唰"地一展，故作潇洒地摇了摇，"我正想着去寻你，没想到在这儿遇上了，看来我们缘分不浅。"
莫水柔强压下心底的不耐，勉强扯出一抹浅笑："张师兄说笑了，我还有事，先行一步。"说罢，她侧身欲走。
张一白却横跨一步，直接拦在她面前："哎，师妹何必如此疏离？前日从轻云哪里看到你那张''镇魂''朱砂符当真奇思，我回去后琢磨许久，仍有些不解之处，不如我们找个清静地方，好好探讨一番？"
他语气热切，目光灼灼，莫水柔只觉得更不自在。她自然知道张一白的心思，此人仗着自己是闾山派掌门的小儿子，又生得一副好皮囊，向来觉得自己是女修们的梦中情人。更可笑的是，他早已与阁皂宗的常轻云定下婚约，却仍四处拈花惹草，偏偏性情单纯得近乎愚蠢，竟觉得自己的行为是"风流而不下流"。
"张师兄过誉了，我闲来无事乱画的。"莫水柔后退半步，语气疏离，"况且，常师姐的剑术和符箓术造诣均远胜于我，我正想去请教她？"
她刻意提起常轻云，本是想让他知难而退，谁知张一白竟哈哈大笑："轻云性子冷，哪有师妹这般温柔可亲？再说了，我与她虽是未婚夫妻，但修行路上互相切磋，何必拘泥于一人？"
莫水柔险些被他的厚颜无耻气笑，藏在袖中的手指微微攥紧，恨不得直接甩袖走人。但想到自己初入内门，不宜树敌，只得强忍怒意，淡淡道："张师兄说笑了，我还有要事在身，改日再聊。"
她再次试图绕过他，张一白却像是完全看不出她的抗拒，反而凑近一步："师妹何必总是躲着我？莫非是害羞了？"
莫水柔终于忍无可忍，眸中冷意一闪而过："张师兄，请自重。"
她的语气已带上了警告，偏张一白仍沉浸在自己的幻想中，竟觉得她这副冷淡模样更添几分清丽，笑意更深："师妹生气的样子也好看。"
莫水柔："……"
她深吸一口气，正思索着是该直接动手还是干脆撕破脸，远处忽然传来一道清冷的女声："张一白，你在这里做什么？"
两人同时转头，只见一袭白衣的常轻云正站在不远处，面色冰冷。张一白笑容一僵，而莫水柔则如蒙大赦，趁机福身一礼："常师姐。"
常轻云淡淡点头，目光在两人之间扫过，最终落在张一白身上："博远师叔找你，还不快去？"
张一白干笑两声，连忙应下，临走前还不忘对莫水柔眨了眨眼。
莫水柔强忍着翻白眼的冲动，待他走远后，才向常轻云郑重一礼："师姐，我们只是偶遇…"
常轻云打断莫水柔的话语，神色淡淡道："他性子如此，无需你解释。"说罢，转身离去。
望着她的背影，莫水柔终于松了一口气，心中暗骂张一白不知分寸。若非顾忌形象，她真想直接一剑劈过去，让他彻底清醒清醒！